Sông dài cuồn cuộn, không quản ngày đêm.
Một chiếc thuyền gỗ xuôi dòng mà xuống, vừa rời khỏi Ba Đông.
Phóng tầm mắt nhìn những dãy núi tú lệ, mây mù bao phủ mờ ảo, Tần Tiêu ngắm nhìn phương xa, trong lòng không khỏi nảy sinh nhiều cảm khái.
“Có phải cảm thấy Đại Đường không giàu có như chàng hằng mong? Bách tính muốn có cuộc sống tốt đẹp cũng chẳng dễ dàng gì.” Bên cạnh Tần Tiêu, Đỗ Hồng Diệp mặc áo xanh, đội nón lá, thấy vẻ cảm khái của Tần Tiêu liền không nhịn được mà hỏi.
Tần Tiêu gật đầu: “Cho nên đường còn dài, nhiệm vụ còn nặng.”
“Nhưng chuyến tuần thị Tây Xuyên lần này, chàng cũng thu hoạch được không ít.” Hồng Diệp nói: “Biết được dân sinh Tây Xuyên, cũng bãi miễn một số quan lại vô năng, đề bạt những kẻ có tài, sau này tình hình Tây Xuyên có lẽ sẽ có thay đổi.”
Tần Tiêu cười nói: “Ngồi trên điện Kim Loan, không biết thực tình thiên hạ, không biết bách tính cần gì, thì làm sao giúp họ giải quyết vấn đề?” Chàng nhìn sang Hồng Diệp, nói: “Hồng Diệp tỷ, đa tạ tỷ nửa năm nay luôn bảo vệ bên cạnh đệ.”
“Lời này ngay cả chàng cũng không tin đúng không?” Hồng Diệp liếc xéo một cái, nói: “Chàng đã tu thành Đại Tông Sư, hoàng đế có võ lực mạnh nhất xưa nay, ai có thể làm tổn thương chàng? Chàng còn cần người bảo vệ sao? Chàng chỉ là thấy ta ở thư viện nhàn rỗi quá nên mới ép ta ra ngoài để hành hạ thôi.”
“Vậy sao tỷ không từ chối?”
“Phu Tử lúc lâm chung, đã giao thư viện cho chàng chăm sóc.” Hồng Diệp thở dài: “Đại sư huynh lo liệu vùng Đông Bắc, Tam sư huynh thay chàng chế tạo thủy quân, Nhị sư huynh cái tên ngốc đó chỉ đắm chìm trong việc của mình, Phu Tử lo hắn trông coi không nổi thư viện, nên chỉ có thể giao thư viện cho chàng thôi.”
“Nhưng Phu Tử lúc lâm chung, cũng đã bảo tỷ phải gánh vác trọng trách của thư viện mà.”
“Ta không có bản lĩnh đó.” Hồng Diệp nói: “Mấy vị sư huynh đều ở phía trên, ta còn quản nổi họ sao?”
Tần Tiêu cười ha hả: “Vậy nên tỷ đi tuần tra khắp nơi cùng đệ, là vì di mệnh của Phu Tử? Chẳng lẽ không phải vì thích ở bên đệ sao?”
“Tần Tiêu, chàng đừng tưởng mình là hoàng đế thì có thể ăn nói hồ đồ trước mặt ta.” Hồng Diệp nói: “Ta việc gì phải thích ở bên chàng?” Nàng cắn môi, nói: “Chàng nói thật đi, chàng cứ ép ta phải theo bên cạnh, có phải… có phải lòng dạ bất chính không?”
“Ma bà sao lại xem thường người khác như vậy?” Tần Tiêu thở dài: “Đệ không phải lòng dạ bất chính, mà là lòng dạ lộ rõ!”
Hồng Diệp lườm một cái, nhưng không nói thêm gì.
Tần Tiêu lên ngôi hơn hai năm, thiên hạ thực ra đã có rất nhiều thay đổi.
Phu Tử vẫn như dự đoán của Nhị tiên sinh Diệp Cô Hành, sau khi Tần Tiêu lên ngôi chừng hơn một năm thì qua đời, trước khi lâm chung Tần Tiêu đều ở bên cạnh.
Phu Tử cũng đã giao phó thư viện cho Tần Tiêu.
Tần Tiêu biết Phu Tử giao phó không chỉ là thư viện, mà là cả Nho môn.
Hơn hai năm qua, thực lực của các môn phiệt thế gia bị suy yếu đáng kể, Tần Tiêu mở khoa cử, chiêu mộ hàn môn, dùng người hiền tài, khiến rất nhiều tử đệ xuất thân hàn môn nhưng có tài học đã có con đường thênh thang để báo quốc.
Thực ra việc này nói thì dễ, làm lại rất khó.
Nhưng Tần Tiêu tuy mang huyết mạch họ Lý, nhưng xuất thân lại bần hàn, không có sự ràng buộc kiêng dè của môn phiệt, nên nhiều việc làm thuận lợi, không cần phải nhìn trước ngó sau.
Không chỉ tử đệ hàn môn có đường báo quốc, Tần Tiêu còn bắt đầu khảo sát quan lại sau khi cục diện ổn định, người có năng lực thì ở lại, người vô năng lập tức bãi miễn.
Dưới sự phụ tá của Trưởng Tôn Hiền hậu, quảng khai ngôn lộ, nâng cao thân phận đãi ngộ cho thợ thủ công, tuyển chọn nhân tài không câu nệ một cách, chọn người có sở trường mà dùng, giảm miễn thuế má, tích cực khôi phục dân sinh, thương nghiệp, khiến cảnh tượng đế quốc thay đổi hoàn toàn, bắt đầu có dấu hiệu trung hưng.
Lâm thị Giang Nam vẫn là quan thương của triều Hưng Bình, nhưng không chỉ kinh doanh thương nghiệp tại Đại Đường, mà dưới sự chỉ dẫn của Tần Tiêu, tích cực mở rộng mậu dịch hải ngoại.
Vùng biển Đông Nam hiện nay thuyền buôn qua lại thường xuyên, Đại đô đốc thủy quân đế quốc Lệnh Hồ Huyền còn chế tạo một đội thủy quân hùng mạnh, trong đó Đông Nam thủy sư do thống lĩnh Đồ Khoát chỉ huy đã trở thành hậu thuẫn vững chắc cho thương nhân Đại Đường mậu dịch với các nước Nam Dương.
Mậu dịch Đông Bắc, mậu dịch các nước Nam Dương hải ngoại, chỉ riêng hai khoản này thôi đã mang lại lợi nhuận dồi dào cho Đại Đường, tuy thời gian chưa lâu, nhưng quốc khố không còn hư nhược không chịu nổi như thời Hạ Hầu nắm quyền nữa.
Mộ Dung thị ở Nam Cương từng muốn cố chống đỡ, nhưng nửa năm sau khi Tần Tiêu lên ngôi, không đợi được Mộ Dung Trường Đô, cũng không khách khí nữa, hạ lệnh cho Bùi Hiếu Cung tiến quân vào Nam Cương.
Mà trong vòng nửa năm này, tiệm cầm đồ do Đường Dung kiểm soát cũng có nhiều động tác tại Nam Cương, chờ đến khi quân đoàn phía Nam chiếm được một tòa thành, các quận Nam Cương chờ được quân Đường, liền bắt đầu lần lượt cử sự.
Nam Cương khói lửa khắp nơi, quân Nam Cương ứng phó không xuể.
May mà Mộ Dung Trường Đô dù sao cũng là kẻ có thể co có thể duỗi, nhận ra dù có thể dựa vào địa lợi Nam Cương để ngăn cản nhất thời, nhưng cuối cùng chắc chắn cũng sẽ thất bại thảm hại, sau khi một trong các nhánh quân Nam Cương phản loạn quy thuận Đại Đường, Mộ Dung Trường Đô lập tức dâng thư tạ tội lên triều đình, hơn nữa còn đích thân vào kinh, cõng gai chịu tội.
Tần Tiêu biết rõ Mộ Dung Trường Đô rời khỏi Nam Cương chỉ là con hổ không răng, cũng không làm khó dễ người này quá mức, tước bỏ vương tước, nhưng lại ban phong tước Công, an trí ông ta cùng gia quyến tại kinh đô, cũng coi như khiến Mộ Dung thị không phải chịu kết cục diệt tộc.
Sau đó lại tốn nửa năm để chỉnh đốn Nam Cương, thực thi chính sách khoan nhân, nhận được sự ủng hộ của bách tính Nam Cương.
Biên chế quân Nam Cương bị xóa bỏ, nhưng Tần Tiêu vẫn lệnh cho người chọn ra nhiều tinh nhuệ, điều đến Ung Châu.
Vài vạn đại quân quân đoàn phía Nam, cũng theo cách thức ưu thắng liệt thải, ngoài việc giữ lại một số binh mã trấn thủ các châu quận phía Nam, số còn lại hoặc là cấp phát tiền bạc và ruộng đất để trở về quê, hoặc là điều đến Ung Châu, giao cho Hàn Vũ Nông chỉnh quân chuẩn bị chiến đấu.
Hai năm thời gian, Ung Châu đã tập kết bốn năm vạn binh mã tinh nhuệ, ngày đêm luyện tập, hơn nữa còn xây dựng nhiều kho lương lớn, dùng để tích trữ lương thảo chiến lược.
Ngoài ra còn cố ý thả gió tiếng sang phía Tây Lăng, để Tây Lăng biết được tình trạng chuẩn bị quân đội của Ung Châu, gây áp lực cực lớn cho nơi đó.
Thực ra mấy năm nay Gia Dục Quan bị phong tỏa, tình thế phía Tây Lăng cũng ngày một tệ đi.
Ngăn chặn mậu dịch, Tây Lăng không những không thể lợi dụng con đường thương mại giữa Đại Đường và Tây Vực để thu lợi, mà nhiều vật tư cũng cực kỳ khan hiếm, cộng thêm năm nay lại xảy ra hạn hán, Tần Tiêu đã biết được trong lãnh thổ Tây Lăng đã xuất hiện nhiều đội ngũ cử sự.
Mọi thứ đúng như Tần Tiêu dự liệu, cắt đứt liên lạc với Tây Lăng, thời gian càng dài, tổn thương gây ra cho Tây Lăng càng lớn.
Tuy vì sự ngăn cách của con đường thương mại Tây Vực mà gây ra tổn thất không nhỏ cho Đại Đường, nhưng quy mô của Đại Đường quá lớn, hơn nữa còn có nước Bột Hải, các bộ lạc thảo nguyên và các nước Nam Dương làm đối tượng mậu dịch, nên hoàn toàn có thể ứng phó.
Còn Tây Lăng thì bị tổn thương gân cốt.
Tây Lăng tuy có thể đến các nước Tây Vực để mậu dịch, nhưng Uột Đà hãn quốc chưa bao giờ là kẻ thiện lành, mục đích ban đầu dòm ngó Tây Lăng chính là tham lam tài phú của Tây Lăng, đương nhiên không thể chia sẻ lợi ích cho Tây Lăng.
Thương nhân Tây Lăng muốn mậu dịch với các nước Tây Vực, thì phải đi qua lãnh thổ rộng lớn của Uột Đà hãn quốc, dọc đường tầng tầng thiết lập trạm kiểm soát, thu thuế thương mại nặng nề, một chuyến giao dịch phải liều mạng mới có được, hầu như không có lợi nhuận gì, thậm chí còn có không ít thương đội bị trộm cướp Uột Đà cướp bóc, đối với việc này Uột Đà hãn quốc cũng nhắm một mắt mở một mắt, căn bản không quan tâm.
Trong tình huống này, Tây Lăng thậm chí không thể mậu dịch bình thường với Tây Vực.
Mất đi mậu dịch hai phía Đông Tây, Tây Lăng trở thành đứa trẻ mồ côi, Lý Đà để ôm chặt lấy bắp đùi Uột Đà hãn quốc, còn phải vơ vét mỡ dân để hiếu kính với Uột Đà Thiên Khả Hãn, điều này khiến tình hình Tây Lăng càng như tuyết rơi trên sương giá, bách tính khổ không nói nổi.
Gia Dục Quan bị phong tỏa, thám tử của Lý Đà không thể vào quan, nhưng thám tử của Đại Đường lại từng nhóm từng nhóm lẻn vào Tây Lăng, nắm rõ như lòng bàn tay tình hình Tây Lăng.
Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng!
Tần Tiêu rất rõ, muốn thu phục Tây Lăng, đối phó với bè đảng Lý Đà thực sự là chuyện dễ như trở bàn tay.
Chàng không hành động thiếu suy nghĩ, chính là vì lo lắng một khi Đại Đường xuất binh, người Uột Đà cũng sẽ không ngồi yên không quản, cho nên kẻ địch thực sự khi thu phục Tây Lăng không phải là Lý Đà, mà là Uột Đà hãn quốc.
Dụng binh là chuyện lớn, tất nhiên phải làm được vạn vô nhất thất.
Cho nên hai năm nay Tần Tiêu chỉ chuẩn bị chiến tranh, một là tích lũy thực lực quân Đường, hai là tiêu hao sức mạnh của Lý Đà, chờ khi thời cơ chín muồi, thì đó là việc ít mà hiệu quả nhiều, chứ không vội vàng dụng binh.
Nửa năm nay, Tần Tiêu dưới sự đồng hành của Hồng Diệp, tuần thị nhiều nơi của Đại Đường, cũng hiểu được nhiều tình hình chi tiết hơn, điều này đương nhiên giúp ích rất lớn cho việc trị quốc sau này.
“Tiếp theo đi đâu?” Đứng trên mũi thuyền, Hồng Diệp cũng không chắc Tần Tiêu sẽ đi đâu, nửa năm nay Tần Tiêu đến nơi nào, đều là tùy hứng nhất thời.
Lần này đến Xuyên Trung, Tần Tiêu vốn định đến núi Thanh Thành để gặp Xạ Nguyệt, nhưng cuối cùng vẫn không đi.
Chàng hy vọng mình sau khi thực sự phục hưng Đại Đường, mới đi báo tin mừng.
Tần Tiêu ngẩng đầu nhìn sắc trời, mỉm cười: “Đệ muốn ôn lại giấc mộng cũ.”
Hồng Diệp không hiểu, nhíu mày nói: “Ý gì?”
“Hồng Diệp tỷ, còn nhớ Mộc Đầu Hạng không?” Tần Tiêu hỏi.
Hồng Diệp sững sờ, lại khẽ thở dài.
Nàng sao có thể quên.
Năm đó phụng mệnh Phu Tử, giả làm Ma bà âm thầm bảo vệ Tần Tiêu, lúc đó chính là ở Mộc Đầu Hạng.
Hai người cửa đối cửa, Tần Tiêu đều phải đi qua tiệm dầu, bước ra khỏi Mộc Đầu Hạng.
Hồng Diệp nói: “Tây Lăng vẫn còn trong tay quân phản loạn, chàng là Thiên tử Đại Đường, sao có thể… sao có thể mạo hiểm?”
“Chẳng phải tỷ nói đệ tu thành Đại Tông Sư, thiên hạ vô địch sao?” Tần Tiêu cười nói: “Đệ muốn đến Mộc Đầu Hạng xem một chút, rồi đến Kiếm Cốc, sau đó lại đến bái hội Uột Đà Thiên Khả Hãn Nạp Luật Sinh Ca!”
Hồng Diệp hoa dung thất sắc, kinh hãi nói: “Đi Uột Đà?”
Sau khi Tần Tiêu lên ngôi, Tiểu sư cô và Chu Tước tiên cô đều từ biệt rời đi, mang theo di cốt của sư tôn mình, mỗi người mỗi ngả.
Thời gian thấm thoát, Tần Tiêu đã hai năm không gặp hai người.
Hồng Diệp không bận tâm Tần Tiêu đi Kiếm Cốc, nhưng nghe tin chàng thế mà muốn đi Uột Đà, lại trong lòng khiếp sợ.
Chỉ trong chớp mắt, nàng đã hiểu tâm tư của Tần Tiêu.
Tần Tiêu bái hội Nạp Luật Sinh Ca, đương nhiên không phải thực sự đi bái hội.
Chàng là muốn đi giết người!
Thực lực Uột Đà hãn quốc không thể xem thường, Nạp Luật Sinh Ca lại là anh kiệt trong số người Uột Đà, sự tồn tại của người này, đối với Đại Đường đương nhiên là mối đe dọa.
Hơn nữa quân Đường một khi xuất quan giết vào Tây Lăng, Nạp Luật Sinh Ca hầu như sẽ không ngồi yên không quản, chắc chắn sẽ xuất binh đánh trận này với Đại Đường.
Tần Tiêu là Thiên tử Đại Đường, chàng vừa muốn thu phục Tây Lăng, nhưng cũng hy vọng cái giá phải trả là nhỏ nhất.
Nếu Nạp Luật Sinh Ca thực sự chết, Uột Đà hãn quốc tất sẽ đại loạn, vì tranh giành vị trí Uột Đà hãn vương, cũng chắc chắn sẽ tương tàn lẫn nhau.
Nạp Luật Sinh Ca có thể trấn áp Uột Đà bát bộ, không đại diện cho người khác có thể.
Uột Đà bát bộ đều có thực lực, chỉ cần Nạp Luật Sinh Ca chết, bát bộ chắc chắn đều muốn từ đó thu được lợi ích to lớn.
Dù thực sự có nhân vật xuất chúng kế thừa hãn vị, nhưng đó cũng tất nhiên là phải trải qua một phen máu chảy thành sông, trong thời gian ngắn không thể khôi phục ổn định.
Hồng Diệp hầu như có thể khẳng định, Tần Tiêu trải qua hơn hai năm chuẩn bị, rõ ràng cảm thấy thời cơ chín muồi, đã chuẩn bị xuất quan.
Trước đó, chàng là chuẩn bị đích thân ra tay, kích sát Nạp Luật Sinh Ca, khiến các bộ Uột Đà rơi vào nội loạn, như vậy quân Đường giết đến Tây Lăng, Uột Đà dù có xuất binh e rằng cũng sĩ khí sa sút, điều này tạo ra điều kiện thuận lợi hơn nữa cho quân Đường.
Nhìn khuôn mặt mang theo nụ cười của Tần Tiêu, trong lòng Hồng Diệp cảm thán, thầm nghĩ vị Thiên tử Đại Đường này thật là gan hùm mật gấu, gan phách ngất trời, dũng võ vô song.
