Ánh rạng đông rải khắp nhân gian, chiếu lên gương mặt Tần Tiêu. Người nam nhi vốn dĩ xử thế không kinh này, giờ khắc này lại ngây như phỗng.

Thánh nhân là đệ tử đầu tiên của Kiếm Thần?

Chuyện này sao có thể?

Nếu Thánh nhân là môn đồ Kiếm Cốc, tại sao các đệ tử khác của Kiếm Cốc lại hoàn toàn không biết gì?

Nếu Thánh nhân là môn đồ Kiếm Cốc, tại sao sau khi đăng cơ lại tìm mọi cách diệt trừ Kiếm Cốc? Mà các môn đồ Kiếm Cốc lại đầy rẫy hận thù với vị đại sư tỷ này, muốn giết cho hả giận?

Tần Tiêu chỉ cảm thấy vô cùng khó hiểu.

Chàng biết mối hận của Tiểu sư cô đối với Thánh nhân là xuất phát từ tận đáy lòng, nếu Thánh nhân có mối dây liên hệ với Kiếm Cốc, sao Tiểu sư cô lại không tiết lộ với mình nửa lời?

“Ngươi không tin?” Quốc tướng thu tầm mắt từ phía chân trời về, mang theo nụ cười: “Lão phu cũng không có lý do gì để lừa ngươi. Năm đó lão phu mới chỉ hơn mười tuổi, Thánh nhân vừa tròn mười tuổi, còn Lệnh Hồ Trường Lạc khi ấy cũng chỉ ngoài ba mươi, anh tư bừng bừng, khí chất phi phàm.”

Tần Tiêu hoàn hồn, cười khổ nói: “Vậy ra Quốc tướng đã sớm quen biết Kiếm Thần?”

“Khi đó còn chưa có Kiếm Cốc.” Thần sắc Quốc tướng ôn hòa, đôi mắt mang theo một tia sáng, dường như đang hồi tưởng lại chuyện xưa rất xa xôi: “Lệnh Hồ Trường Lạc lúc đó chỉ là một tay chơi lãng du nhân gian.” Nhìn Tần Tiêu, ông mỉm cười hỏi: “Người của Kiếm Cốc có từng nói với ngươi, khi Lệnh Hồ Trường Lạc còn trẻ, chuyện ăn chơi trác táng cái gì cũng tinh thông, nhưng dù làm gì hắn cũng đều xuất chúng không?”

Tần Tiêu chỉ cười, trong lòng lại nghĩ đến khi Tiểu sư cô nhắc tới Kiếm Thần, tuy không nói rõ nhưng cũng ẩn ý tiết lộ Kiếm Thần quả thực là một người phóng túng không bị ràng buộc.

Nghĩ lại cũng là điều đương nhiên, Thẩm Vô Sầu nghiện rượu như mạng, Tiểu sư cô lại càng tham chén mê cờ bạc, nếu không phải do Kiếm Thần ảnh hưởng, là môn đồ Kiếm Cốc thì chắc chắn đã bị đủ loại môn quy trói buộc rồi.

“Lão Quốc tướng quen biết ông ta như thế nào?” Tần Tiêu nghi hoặc hỏi: “Khi đó tuổi tác hai người chênh lệch rất lớn, khó mà nói là tâm đầu ý hợp. Hơn nữa Hạ Hầu gia là thế gia khai quốc Đại Đường, Kiếm Thần chẳng qua chỉ là một lãng khách giang hồ, hai người các người…!”

Quốc tướng vuốt râu nói: “Sở thích lớn nhất cả đời của gia phụ chính là chữ ăn. Ông ấy nếm đủ mỹ vị nhân gian, ngay cả mọi sơn hào hải vị trong cung đình ông ấy cũng đều nếm qua cả lượt, đến sau này khó mà thỏa mãn, thế là dứt khoát tự mình nghiên cứu trù đạo. Gia phụ thực ra không tính là người có tài năng xuất chúng, văn không xong võ không thành, nhưng có lẽ vì say mê mỹ thực mà thế mà ông ấy lại thật sự sáng tạo ra mấy món ăn danh tiếng. Những món đó chưa chắc đã cầu kỳ về nguyên liệu, nhưng lại thực sự đạt tới đỉnh cao của trù nghệ, ngay cả hoàng đế sau khi nếm thử cũng không ngớt lời khen ngợi.”

Tần Tiêu cũng không ngờ Hạ Hầu gia lại từng xuất hiện một nhà ẩm thực học, nghe đến đây, chàng đã hiểu Kiếm Thần chắc hẳn là vì mỹ thực mà kết duyên với Hạ Hầu gia.

“Danh tiếng của gia phụ truyền ra ngoài, rất nhiều người biết Hạ Hầu phủ có món ngon tuyệt thế, hiếm thấy trên đời.” Quốc tướng cười nói: “Nhưng ngoài một số rất ít người có phúc hưởng thụ, những người khác chỉ là nghe đồn mà thôi. Gia phụ tuy tinh thông trù đạo, nhưng là Công tước Đại Đường, trừ khi ngẫu hứng, nếu không cũng sẽ chẳng vào bếp nấu nướng cho kẻ khác.”

“Lệnh Hồ Trường Lạc tìm đến tận cửa muốn thưởng thức?”

“Đúng!” Quốc tướng gật đầu: “Lúc đó tu vi của hắn cũng chỉ là Trung Thiên cảnh, thân phận cũng chỉ là lãng khách giang hồ, nhưng gan dạ lớn đến mức thực sự khiến người ta kinh ngạc. Hắn trực tiếp tìm đến cửa, tự xưng mình cũng có một món ngon tuyệt thế, nếu gia phụ có thể tự mình xuống bếp nấu cho hắn vài món, hắn liền đem món ăn của mình dâng lên.”

“Một món đổi vài món?”

“Đúng!” Quốc tướng nói: “Hắn còn khoe khoang rằng món ăn của mình là tuyệt thế vô song, sau khi nếm thử thì mọi món ngon trên thế gian đều trở nên vô vị.”

Tần Tiêu cười nói: “Nếu đã vậy, tại sao hắn còn phải đến Hạ Hầu phủ nếm món ăn?”

“Nhưng gia phụ mê mẩn trù đạo, thế mà lại bị hắn ba lời hai lẽ thuyết phục, thật sự xuống bếp nấu ăn cho hắn.” Quốc tướng thở dài: “Bây giờ nghĩ lại, sự gan dạ và trí tuệ của người này thực sự khiến người ta phải trầm trồ. Hắn nếm qua món ăn của gia phụ, hết lời tán thưởng, còn gia phụ đối với lời khen của hắn đương nhiên chẳng hề bận tâm, chỉ để ý tới món ngon tuyệt thế kia của hắn thôi.”

“Hắn làm ra được không?”

“Làm ra được!” Quốc tướng nói: “Hắn tự mình ở trong bếp một ngày một đêm, gia phụ còn lo hắn bỏ trốn, sai người canh giữ nhà bếp, đợi khi hắn bước ra, liền dâng món ngon tuyệt thế của mình lên.”

Tần Tiêu lúc này quả thực tò mò, hỏi: “Món ngon tuyệt thế đó là gì?”

“Lão phu cũng không biết.” Quốc tướng lắc đầu.

Tần Tiêu ngẩn ra.

“Sau khi món ăn đó ra lò, gia phụ nhìn hồi lâu, thế mà lại không nhìn ra rốt cuộc đã dùng những nguyên liệu gì.” Quốc tướng thở dài: “Nhưng sau khi gia phụ nếm thử, hồi lâu không nói nên lời, đợi đến khi ông ấy hoàn hồn, lại trực tiếp quỳ xuống trước mặt Lệnh Hồ Trường Lạc!”

Tần Tiêu kinh ngạc nói: “Hạ Hầu Quốc công quỳ xuống trước Kiếm Thần?” Nghĩ đến phụ thân của Quốc tướng là Công tước Đại Đường, thế mà lại có thể quỳ trước Lệnh Hồ Trường Lạc, quả thật là chuyện khó tin.

“Lúc đó chỉ có lão phu ở đó, tận mắt chứng kiến, nếu không chính bản thân cũng không dám tin.” Quốc tướng nói: “Ngươi chắc cũng đoán được, gia phụ là vì thán phục món ăn đó, hy vọng Lệnh Hồ Trường Lạc truyền thụ phương pháp nấu nướng. Lệnh Hồ Trường Lạc cũng không từ chối, chỉ nói gia phụ đích thân nấu nướng quá nhiều món, kinh nghiệm quá phong phú, hơn nữa lại chịu ảnh hưởng lâu dài của các loại gia vị, dù có truyền thụ phương pháp chế biến thì gia phụ cũng khó lòng nấu ra được. Hắn nói có thể truyền thụ cách nấu, nhưng cần một người thông tuệ linh khí cùng hắn đi du ngoạn dân gian, cảm nhận khí chất thực sự của nhân gian, mới có khả năng làm ra món ngon tương tự.”

Tần Tiêu lập tức hiểu ra, nói: “Người thông tuệ linh khí đó, chẳng lẽ chính là…?”

“Không sai!” Quốc tướng gật đầu: “Gia phụ vốn muốn để lão phu đi theo Lệnh Hồ Trường Lạc học nấu ăn, nhưng lão phu chẳng có chút hứng thú nào với nấu nướng, nếu ngươi không thích một chuyện mà miễn cưỡng làm, thì chắc chắn sẽ không có kết quả tốt. Lệnh Hồ Trường Lạc thấy lão phu không có hứng thú, cũng nói rằng đã không có sở thích, nếu miễn cưỡng thì chỉ là vẽ hổ không thành lại thành chó. Đúng lúc đó, tiểu muội đột nhiên chạy ra!” Lão lắc đầu cười khổ: “Nếu biết trước mọi chuyện sau này, lúc đó nhất định sẽ không để nó đi theo Lệnh Hồ Trường Lạc học trù nghệ đâu.”

“Vậy nên Thánh… nàng ấy quả nhiên đã đi theo Lệnh Hồ Trường Lạc du ngoạn dân gian?”

“Nếu đổi lại là người cha khác, để một bé gái mười tuổi đi theo một lãng khách giang hồ phiêu bạt nhân gian, đó là điều tuyệt đối không thể đồng ý.” Quốc tướng thở dài: “Nhưng gia phụ vì muốn có được phương pháp chế biến món ngon đó, lại đồng ý để tiểu muội đi theo. Gia phụ đã đồng ý, Lệnh Hồ Trường Lạc cũng không từ chối nữa, ngay ngày hôm đó đã thu tiểu muội làm đồ đệ, cho nên lão phu mới nói Thánh nhân đương triều thực ra mới xứng đáng là đệ tử đầu tiên của Lệnh Hồ Trường Lạc.”

Tần Tiêu lúc này mới hiểu ra.

Trước kia chàng còn tưởng Thánh nhân đương triều từng theo Kiếm Thần tu luyện võ đạo, nếu thật sự như vậy, tu vi võ đạo của Thánh nhân đương triều chắc chắn cũng không hề yếu.

Mà Thánh nhân chàng từng gặp, dường như chẳng hề nghiên cứu võ đạo, cũng hoàn toàn không nhìn ra là từng tu luyện võ công.

Lúc này mới biết, Thánh nhân chỉ là theo Kiếm Thần học trù nghệ mà thôi.

Nhưng dù sao đi nữa, Lệnh Hồ Trường Lạc cũng quả thực đã thu Thánh nhân làm đồ đệ, nói bà ấy là đệ tử đầu tiên của Kiếm Thần cũng không có gì sai.

“Vậy sau đó thì sao?”

“Tiểu muội đi theo Lệnh Hồ Trường Lạc trọn vẹn hai năm, hai năm này không có lấy nửa tin tức của họ.” Quốc tướng nói: “Sau khi gia phụ hoàn hồn, lo rằng bị Lệnh Hồ Trường Lạc lừa gạt, cũng âm thầm sai người tìm kiếm, nhưng bặt vô âm tín. Mãi đến hai năm sau, Lệnh Hồ Trường Lạc đưa tiểu muội về nhà, ngay ngày hôm đó, tiểu muội tự mình xuống bếp, nấu cho gia phụ món ăn đó, mà sau khi gia phụ nếm thử, cảm khái vô cùng, thừa nhận món ngon mà tiểu muội nấu ra, hương vị giống y hệt như Lệnh Hồ Trường Lạc làm, đó là đã nhận được chân truyền.”

“Hai năm đó họ đã đi đâu?”

“Không ai biết.” Quốc tướng lắc đầu: “Lệnh Hồ Trường Lạc hôm sau liền rời đi, gia phụ hỏi tiểu muội về những trải nghiệm trong hai năm qua, tiểu muội lại ngậm miệng không nói. Cho nên đến tận bây giờ lão phu cũng không biết họ đã đi những nơi nào trong hai năm đó, đã trải qua những gì. Nhưng có một điều lão phu lại biết, kể từ sau đó, tiểu muội liền khắc cốt ghi tâm với Lệnh Hồ Trường Lạc, mãi không quên được. Ban đầu lão phu chỉ tưởng đó là tình thầy trò, hai người ở chung hai năm, tình nghĩa thầy trò sâu nặng, tiểu muội nhớ mãi không quên cũng là điều đương nhiên, cho đến tận sau này, lão phu mới biết…”

Quốc tướng nói đến đây, thở dài một tiếng, vẻ mặt đầy hồi tưởng.

Tần Tiêu lại thấy tâm trí rúng động, nhận ra điều gì đó.

“Hạ Hầu dù sao cũng là thế gia công huân của Đại Đường, gia phụ đường đường là Quốc công, tiểu thư Quốc công lại đi theo một lãng khách giang hồ phiêu bạt thiên hạ, chuyện này nói ra thì không hay ho gì, cho nên chuyện này người biết chỉ đếm trên đầu ngón tay, không truyền ra ngoài, cũng vì vậy mà không mấy ai biết Hạ Hầu gia có mối nhân duyên này với Lệnh Hồ Trường Lạc.” Quốc tướng nói: “Nếu mọi chuyện dừng ở đây thì cũng tốt, nhưng sau đó chúng ta mới biết, tiểu muội không biết đã dùng cách gì, khiến Lệnh Hồ Trường Lạc đồng ý ít nhất mỗi hai năm phải vào kinh thăm nàng một lần. Lệnh Hồ Trường Lạc tuy phóng túng không bị ràng buộc, nhưng lại là người giữ lời hứa, sau đó nhiều nhất không quá hai năm, liền vào kinh thăm tiểu muội, ở lại Hạ Hầu gia vài ngày mới đi. Mỗi lần hắn đến đều rất đột ngột, cũng rất kín đáo, sẽ cùng gia phụ đàm đạo về trù nghệ, cho nên mỗi lần tới, gia phụ và tiểu muội đều rất vui vẻ.”

“Kiếm Thần và Hạ Hầu gia quả thực có mối duyên sâu nặng.” Tần Tiêu nói: “Nghĩ lại nếu sau đó không xảy ra biến cố, Hạ Hầu gia có chỗ dựa như Kiếm Thần, chắc cũng không ai dám trêu chọc.”

“Chỗ dựa?” Quốc tướng cười khổ: “Có lẽ chính vì có chỗ dựa này, Hạ Hầu gia mới rơi vào nông nỗi hôm nay.” Dừng một chút, ông mới nói tiếp: “Năm tiểu muội mười sáu tuổi, Kiếm Thần lại tới cửa, thực ra lúc đó Lệnh Hồ Trường Lạc đã sáng lập Kiếm Cốc ở ngoài quan ải, tu vi võ đạo của hắn cũng đã tiến triển vượt bậc, nhìn khắp thiên hạ đương thời, cũng chẳng có mấy người là đối thủ của hắn. Hắn ở lại Hạ Hầu phủ hai ngày, rồi thông báo rằng sau này có lẽ không thể thường xuyên tới kinh đô như vậy nữa, nhưng cũng hứa rằng nếu có thời gian, vẫn sẽ tới kinh đô thăm hỏi. Tiểu muội nhận được tin này, đương nhiên là rất không vui, cứ giận dỗi mãi, còn nói sư phụ Lệnh Hồ Trường Lạc này căn bản không xem nàng là đồ đệ. Lệnh Hồ Trường Lạc an ủi nàng, nàng đưa ra một điều kiện, muốn lại đi theo Lệnh Hồ Trường Lạc du ngoạn thiên hạ, nhưng bị Kiếm Thần từ chối.”

Tần Tiêu nói: “Nàng ấy đã trưởng thành, nếu tiếp tục đơn độc đi theo Kiếm Thần, đương nhiên là không tiện.”

“Lệnh Hồ Trường Lạc cũng chính là nghĩ như vậy.” Quốc tướng nói: “Nhưng tính tình tiểu muội cực đoan, thế mà lại… thế mà lại lấy cái chết ra đe dọa, chỉ cần Lệnh Hồ Trường Lạc không đồng ý, nàng… nàng liền tự vẫn!”

Tần Tiêu nhíu mày, thầm nghĩ xem ra Thánh nhân lúc trẻ đã có tính cách cực đoan, vì đạt được mục đích mà không từ thủ đoạn.

“Lệnh Hồ Trường Lạc có thể đối phó với tất cả mọi người mọi việc, nhưng lại hoàn toàn bó tay với vị ái đồ này.” Quốc tướng nói: “Dù sao cũng là đồ đệ đầu tiên của hắn, hơn nữa tình cảm sâu nặng, nên không còn cách nào khác, đành đồng ý đưa nàng rời kinh dạo một vòng, nhưng nhiều nhất cũng chỉ hai ba tháng là sẽ đưa nàng về nhà. Sau khi về nhà, yêu cầu nàng phải thành thành thật thật ở nhà, không được gây chuyện nữa.” Lại nhìn về phía chân trời, ánh mặt trời đã từ từ nhô lên, đất trời trở nên sáng sủa, giọng nói của ông cũng bình hòa: “Ba tháng sau, Lệnh Hồ Trường Lạc đưa nàng về nhà, từ đó trở đi, Lệnh Hồ Trường Lạc không bao giờ đặt chân đến cửa Hạ Hầu phủ nữa.”