Ở góc đông bắc hoàng cung có một ngôi chùa tên là Hộ Quốc Thiên Vương Tự. Khi Tần Tiêu dẫn Mị Nhi đến Thiên Vương Tự thì trời đã tối từ lâu.

Hạ Hầu sùng tín Đạo môn, nàng tại vị hơn hai mươi năm, kỳ thực Đạo môn phát triển cũng khá tốt, trái lại Phật môn lại suy yếu, ngôi chùa Thiên Vương Tự xây dựng từ thời khai quốc cũng có một thời gian rất vắng vẻ, quạnh quẽ.

Hiện nay linh cữu của Hạ Hầu đang được quàn tại Thiên Vương Tự.

Ban đầu Tần Tiêu từng định sau khi khâm liệm thi hài Hạ Hầu sẽ đưa đến Ngự Thiên Đài quàn, nhưng sau khi cân nhắc kỹ, hắn lại đưa linh cữu của Kiếm Thần và Đạo Tôn đến Ngự Thiên Đài, còn linh cữu của Hạ Hầu thì đặt tại Thiên Vương Tự.

Sau khi Đại thiên sư rời kinh, một bộ phận người của Ngự Thiên Đài cũng đi theo rời kinh, đi tới Xuyên Trung, nên Ngự Thiên Đài gần như người đi điện trống.

Những ngày này, Kiếm Thần và Đạo Tôn được an trí tại Ngự Thiên Đài, Tiểu sư cô cùng Chu Tước dẫn đầu đám người Thiên Trai cũng đều đang chịu tang tại Ngự Thiên Đài.

Tần Tiêu biết nếu linh cữu của Hạ Hầu cũng đặt ở Ngự Thiên Đài, Tiểu sư cô và Chu Tước e rằng sẽ băm vằm thi thể bà ta thành tro bụi.

Công tâm mà nói, tuy Hạ Hầu soán đoạt giang sơn Lý Đường, mưu hại Tiên đế, nhưng bao năm qua Hạ Hầu đối xử với Trưởng Tôn Mị Nhi cũng không tệ, thêm nữa Hạ Hầu dù sao cũng là mẹ ruột của Xạ Nguyệt, nên nể mặt hai người này, sau khi Hạ Hầu chết, Tần Tiêu vẫn dành cho thi hài bà ta chút tôn trọng.

Trong chính điện quạnh quẽ trống trải của Thiên Vương Tự, linh cữu của Hạ Hầu lẳng lặng đặt ở đó, cách quan tài chưa đầy ba bước chân, Lý Thừa Khánh đang ngồi trên một chiếc ghế, dáng vẻ tiều tụy héo hon.

Sau khi Tần Tiêu và Mị Nhi vào điện, cả hai đều chưa vội để ý đến Lý Thừa Khánh. Mị Nhi vái lạy linh cữu Hạ Hầu ba lạy, khi đứng dậy, nàng nhìn linh cữu thất thần, rõ ràng là nhớ lại những ngày tháng hầu hạ bên cạnh Hạ Hầu năm xưa.

Tần Tiêu chỉ chắp tay sau lưng đứng một bên, đợi Mị Nhi tế bái xong mới gật đầu ra hiệu. Mị Nhi khẽ cúi người, xoay người rời khỏi điện.

"Hình bộ Lư Tuấn Trung chết rồi, Hạ Hầu Nguyên Chẩn cũng chết rồi, quan tài kẻ thù lớn nhất của ngươi cũng đang ở trước mặt ngươi." Tần Tiêu đi đến sau lưng Lý Thừa Khánh, vẫn chắp tay sau lưng, bình thản nói: "Giang sơn Lý Đường cũng đã phục hưng, không biết ngươi còn điều gì hối tiếc không?" Hắn khựng lại một chút, không giấu vẻ châm chọc: "Ngươi muốn làm hoàng đế Lý Đường, kiếp này chắc chắn không thể thực hiện được nữa."

Khóe miệng Lý Thừa Khánh lộ ra một nụ cười, nói: "Có thể nhìn thấy kết quả ngày hôm nay, ta đã rất vui mừng rồi."

"Còn phải nói cho ngươi biết, tiệm cầm đồ do ngươi một tay gây dựng, trẫm vẫn sẽ giữ lại." Tần Tiêu chậm rãi nói: "Sau này tiệm cầm đồ cũng sẽ được triều đình sử dụng, vì trẫm mà tạo phúc cho Đại Đường, đây cũng coi như món quà tốt nhất mà ngươi để lại cho trẫm."

Lý Thừa Khánh rất bình thản nói: "Nếu được như vậy thì còn gì tốt bằng."

"Tàn bộ Vương Mẫu Hội vẫn còn tồn tại." Tần Tiêu nói: "Nhưng trẫm cũng hiểu, nếu trẫm có thể khiến bách tính Đại Đường cơm ăn áo mặc không lo, thiên hạ thái bình, thì chẳng ai muốn thiên hạ đại loạn cả. Bách tính Đại Đường là những người dân tốt nhất, chỉ cần triều đình mưu cầu phúc lợi cho họ, họ cũng sẽ là nền tảng của thiên hạ thái bình."

Lý Thừa Khánh khẽ thở dài: "Vương Mẫu Hội rắn mất đầu, thế lực ngày một suy yếu, nếu ngươi thực sự có thể làm một vị vua tốt, Vương Mẫu Hội tự nhiên sẽ tan thành mây khói."

"Vậy ngươi còn tâm nguyện gì chưa hoàn thành không?" Tần Tiêu hỏi: "Nếu có gì căn dặn, trẫm sẽ cố gắng giúp ngươi thực hiện."

Lý Thừa Khánh im lặng một lúc, cuối cùng mới nói: "Lạc Nguyệt bây giờ khỏe không?"

"Cuối cùng ngươi cũng có thể nhớ tới nàng." Tần Tiêu cười lạnh: "Ngươi nên hiểu, nàng vốn dĩ nên có một cuộc sống bình yên, chính ngươi đã tự tay hủy hoại nàng. Là ngươi khiến nàng một thân hai tính, khiến nàng bị thù hận dày vò."

Lý Thừa Khánh thở dài: "Đúng hay sai đã không còn ý nghĩa gì nữa. Tần Tiêu, ta biết ngươi hận ta, nhưng Lạc Nguyệt dù sao cũng là đường tỷ của ngươi, nên ta hy vọng ngươi đừng đổ tội lỗi của ta lên người nàng, mọi tội lỗi cứ để ta gánh chịu. Đừng làm khó nàng nữa."

"Ngươi có sự gánh vác này, cũng coi như nhân tính chưa hoàn toàn mất hết." Tần Tiêu nói: "Ngươi yên tâm, nàng sẽ sống thật tốt, và cũng sẽ không bao giờ có Hạo Thiên Tướng Quân nào xuất hiện nữa."

Lý Thừa Khánh cười nói: "Đa tạ!"

"Ngươi phạm phải bao tội ác tày trời, hại chết vô số sinh linh vô tội, vốn dĩ phải xử theo quốc pháp." Tần Tiêu thản nhiên nói: "Nhưng ta là kẻ phàm tục, việc tư trước, việc công sau. Mẫu phi của ta bị ngươi hại chết, thù giết mẹ không đội trời chung, món nợ này ta phải đích thân đòi lại từ ngươi."

"Đương nhiên là vậy." Lý Thừa Khánh khẽ gật đầu, tỏ vẻ rất bình thản: "Ta vẫn luôn đợi ngày này. Ân oán phân minh, có thù tất báo, có ơn tất trả, đó mới là đại trượng phu."

"Vậy ngươi không còn chuyện gì khác cần dặn dò sao?"

Lý Thừa Khánh suy nghĩ một chút, cuối cùng mới hỏi: "Sau khi ta chết, có tư cách vào lăng mộ nhà họ Lý không?"

"Ngươi nghĩ sao?" Tần Tiêu cười.

Lý Thừa Khánh thở dài: "Ta hiểu rồi, ngươi có thể ra tay đi."

"Ngươi tuy không được vào hoàng tộc lăng viên, nhưng ta có thể hứa với ngươi, những tội ác ngươi đã gây ra sẽ không công cáo thiên hạ." Tần Tiêu nói: "Khánh Vương xuất hiện ở Từ Châu là có kẻ mạo nhận, Khánh Vương điện hạ thật sự đã bị gia tộc Hạ Hầu hãm hại từ hơn hai mươi năm trước rồi. Trong gia phả hoàng tộc, ngươi vẫn lưu danh!"

Cả người Lý Thừa Khánh dường như trong khoảnh khắc trở nên nhẹ nhõm, giữa mày lại mang theo một tia vẻ cảm kích, cười nói: "Nếu được như vậy, ta chết cũng nhắm mắt rồi."

"Tuy nhiên, ta còn một chuyện cuối cùng muốn thỉnh giáo." Tần Tiêu nói: "Ngươi có thể nói, cũng có thể không nói."

"Chuyện gì?"

"Ngươi có biết Hoang Tây Tử Dực không?" Tần Tiêu hỏi.

Khóe môi Lý Thừa Khánh lộ ra một nụ cười, nói: "Quả nhiên ngươi đã hỏi tới."

"Vậy ngươi thừa nhận Lý Đà và đám người Bạch Tĩnh Trai có liên hệ với ngươi?" Tần Tiêu nói: "Bọn họ rốt cuộc có quan hệ gì với ngươi? Đảng của Lý Đà khởi loạn ở Tây Lăng, có liên quan tới ngươi không?"

Lý Thừa Khánh lại hỏi ngược lại: "Lý Đà tự lập làm đế ở Tây Lăng, ngươi nghĩ vì sao hắn lại có lá gan đó? Hắn có thực sự nghĩ mình có tư cách đại diện cho Lý Đường không?"

"Chẳng qua là đám phản tặc Bạch Tĩnh Trai dựng lên một cái lá cờ mà thôi." Tần Tiêu nói: "Bọn họ muốn mưu phản, tự nhiên phải giương cao ngọn cờ phản đối Hạ Hầu, muốn tự lập xưng đế ở Tây Lăng cũng phải kéo quan hệ với Lý Đường, nên mới thêu dệt nên thân thế của Lý Đà."

Lý Thừa Khánh thở dài: "Thêu dệt thân thế gì?"

Tần Tiêu khẽ nhíu mày, nhưng vẫn nói: "Lý Đà tự xưng là con hoang do Tiên đế để lại khi đi tuần du phía Tây. Năm Xương Hòa thứ sáu, Tiên đế tuần thị Tây Lăng, Lý Đà tuyên bố Tiên đế sủng hạnh mẹ hắn, vốn định đưa mẹ hắn về kinh, nhưng mẹ hắn cảm thấy xuất thân thấp hèn, không hiểu quy củ trong cung nên khẩn cầu Tiên đế đừng đưa bà vào kinh. Tiên đế bèn ban cho bà ngọc bội Song Long, để bà ở lại Tây Lăng." Hắn cười lạnh một tiếng: "Đây đương nhiên là một lũ chuyện quỷ quái."

"Ngươi từng thấy ngọc bội Song Long chưa?" Lý Thừa Khánh hỏi.

Tần Tiêu lắc đầu: "Chưa từng thấy, nhưng Vũ Văn Thừa Triều đã tận mắt nhìn thấy."

"Đã như vậy, tại sao ngươi lại cảm thấy những lời Lý Đà nói là chuyện quỷ quái?" Lý Thừa Khánh chậm rãi nói: "Ngọc bội Song Long là vật hoàng gia, thường là đồ trang sức của Thiên tử, trừ khi Thiên tử ban tặng, nếu không loại báu vật hoàng gia này tuyệt đối không thể lưu lạc ra ngoài." Khựng lại một lát, ông ta mới nói: "Nếu ngọc bội Song Long trong tay Lý Đà là thật, vậy thì nó từ đâu mà ra?"

Tần Tiêu sững người.

Câu nói này của Lý Thừa Khánh quả thực đâm trúng tim đen.

Kỳ thực ban đầu Lý Đà có thể giương cao ngọn cờ hoàng tử Lý Đường, chính là nhờ miếng ngọc bội Song Long đó.

Chất liệu và công nghệ của ngọc bội Song Long đều là độc nhất vô nhị của hoàng gia, dân gian căn bản không thể nào làm giả nổi, có thể sở hữu ngọc bội Song Long hoàng gia chứng tỏ ít nhiều cũng có liên quan tới hoàng đế.

Lý Thừa Khánh thấy Tần Tiêu không nói lời nào, khẽ cười một tiếng: "Vậy ta nói cho ngươi biết, Lý Đà tự xưng là hậu duệ hoàng tộc Lý Đường, điều đó không hề giả, trong cơ thể hắn cũng giống như ngươi, chảy dòng máu của hoàng tộc Lý Đường."

"Không thể nào!" Tần Tiêu chấn động toàn thân, lập tức phủ nhận: "Hắn tuyệt đối không phải là huyết mạch của Tiên đế."

"Ta không nói hắn là huyết mạch của Tiên đế." Lý Thừa Khánh khẽ thở dài: "Hắn là con trai của ta!"

Tần Tiêu nghe vậy, toàn thân chấn động, không tự chủ được lùi lại một bước, nhìn bóng lưng Lý Thừa Khánh, kinh hoàng nói: "Ngươi... ngươi nói cái gì?"

"Năm Xương Hòa thứ sáu, Tiên đế tuần du phía Tây, bản vương cũng tùy hành hầu giá!" Lý Thừa Khánh bình thản nói: "Có lẽ vì sợ để bản vương lại kinh thành không yên tâm, lo bản vương gây chuyện ở kinh thành, nên ông ta mới hạ chỉ cho bản vương đi theo. Đó đã là chuyện của gần ba mươi năm trước, lúc đó ta cũng chỉ mới hơn hai mươi tuổi, thanh xuân niên thiếu ý khí phong phát. Hãn quốc Ngột Đà thời đó đối với Đại Đường ta vẫn còn giữ lòng kính sợ, các tộc trưởng của các bộ lạc Ngột Đà gần như đều đến Tây Lăng để bái kiến Tiên đế."

Tần Tiêu hỏi: "Chẳng lẽ miếng ngọc bội Song Long đó là thông qua tay ngươi mà lọt vào tay Lý Đà?"

"Đại Đường lấy võ lập quốc, Tiên đế tuần du phía Tây cũng là để hiển dương uy thế Đại Đường." Lý Thừa Khánh nói: "Ta còn nhớ rõ, lúc đó không chỉ các tộc trưởng bộ lạc Ngột Đà đến bái kiến, mà các nước Tây Vực cũng phái sứ giả, thậm chí các bộ lạc Đồ Tôn ở thảo nguyên Mạc Tây nghe tin cũng phái sứ giả đến bái kiến." Ông ta cảm thán: "Ba mươi năm trước, Đại Đường ta vẫn còn được chư quốc kính sợ, uy chấn thiên hạ. Tiên đế lúc đó cũng rất vui mừng, hạ chỉ tổ chức đại hội diễn võ, chính là muốn các nước chọn ra dũng sĩ tỷ thí, nói thẳng ra chính là muốn thể hiện võ đức trước mặt chư quốc."

Kỳ thực Tần Tiêu cũng từng nghe qua chuyện Đức Tông hoàng đế Tiên đế tuần du phía Tây năm xưa, cũng nghe nói thịnh huống vô tiền khoáng hậu, nhưng nhiều chi tiết cụ thể bên trong thì biết không nhiều.

"Chỉ là Tiên đế không ngờ rằng, trong tám bộ lạc Ngột Đà, có một vị vương tử của bộ lạc Nạp Luật tuy tuổi còn trẻ nhưng lại vô cùng dũng hãn." Lý Thừa Khánh nói: "Người này trời sinh thần lực, kiêu dũng vô song, lúc đó chưa đầy hai mươi tuổi mà đã liên tiếp đánh bại ba dũng sĩ Đại Đường ta." Nói đến đây, giữa mày ông ta cũng lộ ra vẻ kiêu ngạo: "Đại Đường thiên triều ta, há có thể bị Ngột Đà nhỏ bé đè đầu cưỡi cổ? Lúc đó ta cũng tuổi trẻ khí thịnh, giống như việc ngươi đứng ra nghênh chiến Uyên Cái Vô Song trước đó vậy, ta cũng đứng ra, cùng vị Nạp Luật vương tử kia so tài cao thấp."

"Người đó là Nạp Luật Sinh Ca?" Tần Tiêu không kìm được hỏi.

Hãn quốc Ngột Đà năm xưa thừa cơ xâm nhập, tiến quân vào Tây Lăng, nhưng lại bị Hắc Vũ tướng quân bắt sống Khả hãn trong đêm tuyết, thiết kỵ Ngột Đà thảm bại rút lui, vị Ngột Đà Khả hãn đó cũng lập lời thề, cả đời này sẽ không bao giờ đặt chân vào Đại Đường dù chỉ nửa bước.

Có lẽ chính vì trải qua trận chiến này mà vị Khả hãn đó u uất mà chết, tân hãn Nạp Luật Sinh Ca kế vị, trở thành Ngột Đà Thiên Khả hãn.

Theo thời gian mà suy tính, vị Nạp Luật vương tử mà Lý Thừa Khánh xuất chiến kia, rất có khả năng chính là Ngột Đà Thiên Khả hãn bây giờ.

Lý Thừa Khánh cười nói: "Không sai. Ta chỉ dùng chưa đầy mười hiệp đã đánh bại Nạp Luật Sinh Ca, nếu không phải là tỷ thí võ nghệ, ta muốn giết hắn cũng không phải chuyện khó khăn gì."

Tần Tiêu quả thực chưa từng nghe qua việc Lý Thừa Khánh có chuyện vinh quang năm xưa này, nhưng hắn biết chuyện này chắc chắn không phải do Lý Thừa Khánh thêu dệt, mà nên là thật.

"Ta vì Đại Đường lập uy, nhưng Tiên đế lại hạ chỉ không được tuyên dương chuyện này ra ngoài, nếu không sẽ làm tổn hại danh tiếng của vị vương tử kia, đối với quan hệ hai nước chẳng có lợi ích gì." Lý Thừa Khánh thở dài: "Kỳ thực ta cũng biết, Tiên đế chẳng qua là lo ta vì thế mà uy vọng ở Đại Đường tăng cao. Ông ta tuy đối xử với ta không tệ, nhưng cũng luôn đề phòng ta. Vì Đại Đường lập uy mà không được tuyên dương, ông ta chắc cũng thấy hơi áy náy, nên mới triệu kiến riêng ta, an ủi một phen, rồi ban cho ta miếng ngọc bội Song Long đó."

Tần Tiêu chợt hiểu ra, nói: "Vậy nên ngọc bội của Lý Đà, thực sự là do ngươi tặng."

"Lúc đó ta còn trẻ, tuy được ban thưởng ngọc bội nhưng trong lòng cũng không thoải mái." Lý Thừa Khánh nói: "Khi Tiên đế trở về kinh, ta tìm một lý do để ở lại Tây Lăng thêm một thời gian, không muốn đi cùng ông ta. Tuy cố ý che giấu, nhưng lúc đó tại hiện trường diễn võ, không chỉ có vô số quan viên và sứ thần, mà còn không ít đệ tử thế gia Tây Lăng, Bạch Tĩnh Trai cũng có mặt ở đó. Nhà họ Bạch là một trong những thế gia ở quận Vũ Văn, coi như là gia thần của họ Vũ Văn, tận mắt thấy ta đánh bại Nạp Luật Sinh Ca nên đã sinh lòng ngưỡng mộ, muốn kết giao."

Tần Tiêu đã hiểu rõ, chỉ nghe Lý Thừa Khánh tiếp tục: "Ta ở lại Tây Lăng gần nửa năm, tư giao với Bạch Tĩnh Trai rất thâm hậu. Mẹ của Lý Đà, chính là kỹ nữ mà hắn dâng cho ta."

"Nàng ta mang thai con của ngươi, tại sao không vào kinh?"

"Quan viên cả triều đều biết ta không phải kẻ đắm chìm trong tửu sắc." Lý Thừa Khánh nói: "Việc ta làm ở Tây Lăng không đến mức truyền ra ngoài, nhưng nếu mang kỹ nữ đó về kinh thành thì tổng thể là không thỏa đáng." Ông ta lại cười khinh miệt: "Kinh thành mỹ nhân như mây, một kỹ nữ ở Tây Lăng, hầu hạ ta vài ngày, ta liền mang nàng ta về kinh, ngươi không thấy hoang đường sao?"

Tần Tiêu hiểu rõ địa vị của kỹ nữ ở Đại Đường thấp kém vô cùng, thực tế thường bị các bậc quyền quý coi là món đồ chơi, việc tặng kỹ nữ cho nhau cũng là chuyện thường thấy.

Bạch Tĩnh Trai tặng một kỹ nữ cho Lý Thừa Khánh, cũng giống như tặng một món đồ chơi, sau khi dùng xong, Lý Thừa Khánh đương nhiên không thể mang món đồ chơi này về kinh thành.

"Chỉ là kỹ nữ đó quả thực mỹ mạo, lại rất dịu dàng chu đáo." Lý Thừa Khánh thở dài: "Lúc ta về kinh, thực sự cũng có chút không nỡ, nghĩ bụng ban cho nàng ta thứ gì đó, vừa vặn trong tay có món ngọc bội Song Long khiến ta cảm thấy xấu hổ đó, nên thuận tay ban cho nàng ta."

"Tại sao lại cảm thấy ngọc bội là nỗi sỉ nhục?"

"Đó chỉ là vật an ủi để chèn ép ta mà thôi." Lý Thừa Khánh khinh miệt: "Ngọc bội Song Long là đồ trang sức của Thiên tử, ông ta ban thưởng cho ta, lẽ nào ta còn có thể đeo trên người? Chân trước vừa đeo, chân sau đã có người đàn hặc ta đồ mưu bất quỹ, nên món ngọc bội đó trong tay ta chỉ có thể không thấy ánh mặt trời. Thà rằng bỏ vào trong hộp không thấy ánh mặt trời, còn hơn là ban cho kỹ nữ." Khựng lại một lúc, ông ta mới nói: "Mấy tháng sau, Bạch Tĩnh Trai phái người vào kinh, mật báo rằng kỹ nữ đó lại mang thai con của ta."