Sau một thời gian, Tần Tiêu đã hiểu rõ hơn về tình hình của Đại Đường đế quốc.

Trong đó muôn vàn phức tạp, cũng khiến hắn hiểu rõ đạo lý đánh thiên hạ khó, mà trị thiên hạ lại càng khó hơn.

Tuy nhiên, cũng chính vì vấn đề nội tại của đế quốc nên nhiều chuyện không thể nóng vội, đặc biệt là việc thu phục Tây Lăng, không phải là chuyện một sớm một chiều.

Muốn thu phục Tây Lăng, cần phải chiêu binh mãi mã, nuôi dưỡng binh sĩ, mà muốn quốc khố sung túc thì tự nhiên không thể bóc lột bách tính, chỉ có thể để đế quốc đi vào quỹ đạo, cuộc sống của người dân no đủ, thì quốc khố mới bắt đầu dồi dào được.

Cho nên hiện tại căn bản không thể tiến hành quân bị rầm rộ trong đế quốc.

Binh lực thu phục Tây Lăng chỉ có thể điều động từ lực lượng binh mã hiện có, mà trong đó hai nhánh quan trọng nhất chính là Nam Phương quân đoàn và Đông Bắc Long Duệ quân.

Cố Bạch Y ngồi trấn Đông Bắc, huấn luyện kỵ binh, đây là việc chuẩn bị quân sự từ ngay lúc đầu để thu phục Tây Lăng.

Hơn nữa từ miệng Mị Nhi, hắn cũng hiểu rõ Nam Cương luôn duy trì biên chế hai vạn binh mã, điều này thực tế đã trở thành gánh nặng lớn nhất cho hai quận Nam Cương.

Dùng sức lực của hai quận để nuôi dưỡng hai vạn binh mã trong thời gian dài, đối với bách tính Nam Cương mà nói, thực ra là chuyện khổ không thể tả.

Mộ Dung thị đối với hai quận Nam Cương luôn thu thuế rất nặng, như vậy mới miễn cưỡng chống đỡ được chi phí quân lương.

Nhưng điều này cũng dẫn đến việc bách tính Nam Cương oán hận Mộ Dung thị.

Thực tế những năm gần đây Nam Cương thỉnh thoảng lại phát động bạo loạn, chỉ là sức mạnh của hai vạn binh mã trong tay Mộ Dung thị quá mạnh, lần này đến lần khác dập tắt bạo loạn, nhưng cũng vì thế mà gốc rễ của Mộ Dung thị tại Nam Cương thực ra sớm đã lung lay.

Hiện nay tình hình Nam Cương không hề bình yên như vẻ bề ngoài, thậm chí sớm đã rơi vào một vòng tuần hoàn ác tính.

Mộ Dung thị muốn duy trì chi phí khổng lồ cho hai vạn binh mã thì chỉ có thể thu thuế nặng từ bách tính Nam Cương, điều này dẫn đến lòng người bất an, phản loạn nổi lên liên miên, dưới tình thế như vậy, Mộ Dung thị buộc phải sở hữu binh lực mạnh mẽ để trấn áp phản loạn, hoàn toàn không dám cắt giảm binh mã, vòng tuần hoàn ác tính này căn bản không thể giải quyết.

Hiện nay Mộ Dung thị có thể vẫn ngồi vững ở Nam Cương, sớm đã không còn dựa vào uy vọng, mà là dựa vào lưỡi đao sắc bén mang tên Nam Cương quân.

Đội quân này một khi suy yếu, thậm chí giải tán, thì Mộ Dung thị cũng sẽ đại họa lâm đầu.

Mị Nhi cũng giải thích, khi Hạ Hầu còn tại vị, Nam Phương quân đoàn thực ra có cơ hội thừa dịp Nam Cương có biến loạn để tiến quân thu phục, nhưng Hạ Hầu lại lo lắng một khi khai chiến, Nam Phương quân đoàn sẽ sa lầy vào chiến sự Nam Cương, dưới tình thế đó, rất có thể sẽ chiêu mời sự dòm ngó của các bộ tộc phương Bắc.

Hơn nữa trước khi Tần Tiêu bình định Đông Bắc, Liêu Đông quân trên danh nghĩa tuy thuộc về Đại Đường, nhưng thực tế lại là một lực lượng cát cứ, Hạ Hầu đối với Liêu Đông quân chưa từng yên tâm.

Những ngày này, Tần Tiêu hầu như đêm nào cũng ở cùng Mị Nhi.

Tất nhiên điều này không chỉ để ân ái với Mị Nhi, quan trọng nhất là theo Mị Nhi học tập thuật trị quốc.

Thực ra giải quyết vấn đề Nam Cương đối với chiến lược tổng thể của Tần Tiêu là vô cùng quan trọng.

Nếu không giải quyết vấn đề Nam Cương, mấy vạn binh mã của Bùi Hiếu Cung chỉ có thể bị kéo chân ở phương Nam.

Mị Nhi dù sao cũng đã phò tá Hạ Hầu nhiều năm, đối với chính sự vẫn hiểu khá rõ, nàng đã truyền thụ rất nhiều kinh nghiệm cho Tần Tiêu, hơn nữa còn phân tích tỉ mỉ tình hình các châu của Đại Đường cho Tần Tiêu, thậm chí tài năng của quan viên các châu nàng đều đem những gì mình biết nói ra hết.

Tần Tiêu biết, những năm cuối Hạ Hầu nắm quyền, đế quốc thực tế đã xuất hiện quá nhiều tệ đoan, rất nhiều vấn đề tích tụ lại, thậm chí đã đạt đến mức tích tụ lâu ngày khó mà sửa đổi.

Bản thân hắn vốn là người dũng khí hơn người, đế quốc đã có khối u ác tính, vậy thì hắn cũng đủ dũng khí để nhổ bỏ.

Trong tình huống này, muốn đế quốc khôi phục phồn thịnh, đầu tiên chính là phải loại bỏ nhiều tệ đoan, tiến hành cải cách mạnh mẽ.

Điểm này Tần Tiêu ngược lại đã có chuẩn bị tâm lý từ sớm.

Chỉ là phía Nam Cương mãi không có tin tức, lại khiến Tần Tiêu có chút không vui.

Sau khi Bùi Hiếu Cung vào kinh dâng lời can gián, Tần Tiêu cũng ban thưởng, vẫn hạ chỉ cho ông ta thống soái Nam Phương quân đoàn, mài đao chuẩn bị, duy trì áp lực đối với Nam Cương.

Vấn đề Xuyên Trung được giải quyết không tốn một binh một tốt, Tần Tiêu trong lòng cũng thấy vui mừng.

Nhưng chỉ luyện binh ở Đông Bắc, sức mạnh còn chưa đủ để đấu một trận sinh tử với Ngột Đà hãn quốc.

Mấy vạn binh mã tập kết tại Từ Châu, Tần Tiêu đã hạ chỉ cho binh mã các châu trở về bản châu, tuy rằng đến lúc đó có thể rút một phần binh lực từ các châu, nhưng dù sao các châu cũng cần binh mã trấn thủ, nếu tất cả binh mã đều tập kết đến Ung Châu, các châu Đại Đường trống rỗng, không chừng sẽ nảy sinh sự cố.

Như vậy, mấy vạn binh mã của Nam Phương quân đoàn trở nên vô cùng quan trọng.

Duy trì binh mã của Nam Phương quân đoàn và bốn trấn phương Bắc, hàng năm tài chính đế quốc phải gánh chịu áp lực không nhỏ, nếu tiếp tục chiêu binh mãi mã, chỉ làm cho quốc khố vốn đã suy yếu càng thêm chồng chất khó khăn.

Cho nên suy tính của Tần Tiêu chính là tiên quyết giải quyết vấn đề Nam Cương, từ đó giải phóng Nam Phương quân đoàn, điều động đến Ung Châu chuẩn bị tác chiến.

Mà Đường Dung trước đó từng nói, tiệm cầm đồ cũng có thế lực ở Nam Cương, như vậy, hoàn toàn có thể lợi dụng tiệm cầm đồ để hành động trước ở Nam Cương.

Tất nhiên, chiến lược Nam Cương chỉ được thực thi trong trường hợp bất đắc dĩ, dù sao nếu có thể hòa bình giải quyết vấn đề Nam Cương thì vẫn là tốt nhất.

Đông Bắc dù sao cũng là nơi khổ hàn, Thu Nương là người phương Nam, nếu không phải vì Tần Tiêu, nàng nhất định sẽ không ở lại Đông Bắc.

Cố Bạch Y hiện nay quản lý việc Đông Bắc, thừa dịp phái người hộ tống sứ đoàn Bột Hải vào kinh, tiện thể bảo người đưa Thu Nương cùng đến kinh đô, đây cũng là chuyện hợp tình hợp lý.

Mặc dù Thu Nương và Tần Tiêu chưa làm lễ thành thân, nhưng hai người sớm đã có thực tế vợ chồng, cho nên phái người đưa Thu Nương đến bên cạnh Tần Tiêu, xét về tình về lý đều nên như vậy.

Tuy nhiên, người đứng đầu sứ đoàn Bột Hải đến kinh đô lại khiến Tần Tiêu có chút chấn kinh.

Bởi vì lần này dẫn đầu sứ đoàn Bột Hải tới kinh lại chính là Bột Hải Vĩnh Tạng Vương.

Chuyến này sứ đoàn Bột Hải cũng mang tới không ít quà mừng, sau khi Vĩnh Tạng Vương vào điện, ngoài một vị phó sứ, những người khác trong sứ đoàn đều chờ ngoài điện.

Tần Tiêu không hề sơ suất với Vĩnh Tạng Vương, cạnh ghế của mình đặt thêm một chiếc ghế, điều này khiến Vĩnh Tạng Vương thụ sủng nhược kinh.

"Đại Đường và Bột Hải xưa nay là nước láng giềng hữu nghị." Tần Tiêu cảm thán nói: "Chỉ là quý quốc xuất hiện một kẻ Uyên Cái Kiến, kẻ này dã tâm bừng bừng, bất chấp tình hữu nghị giữa hai nước, lại có lòng dòm ngó Đại Đường, điều này mới dẫn đến quan hệ hai nước từng có lúc xấu đi. Nay Bột Hải Vương đích thân tới triều, lòng trẫm rất vui mừng."

Vị phó sứ kia đã tiến lên quỳ rạp xuống đất, cung kính nói: "Khởi bẩm Thiên triều Đại hoàng đế, quốc tặc Bột Hải Uyên Cái Kiến đã đền tội!"

Tần Tiêu sững sờ, nhìn về phía Vĩnh Tạng Vương.

"Đại hoàng đế, Uyên Cái Kiến gây chiến bừa bãi, cưỡng ép tướng sĩ Bột Hải đóng quân tại Phù Dư phủ, điên cuồng mất trí." Vĩnh Tạng Vương cẩn thận nói: "Kẻ này còn đích thân tới thành Nông, Phù Dư phủ tọa trấn, lại đột nhiên mắc bệnh, nên không thể tiến quân tới Thiên triều. Đây là sự trừng phạt của ông trời đối với hắn." Ngừng một chút, mới tiếp tục: "Quốc tặc điên cuồng, nước Bột Hải ta lại có nghĩa sĩ nhiệt huyết, tại thành Nông giết chết Uyên Cái Kiến, bêu đầu hắn."

Tần Tiêu hầu như ngay lập tức nghĩ đến Uyên Cái Dần.

Uyên Cái Dần tâm cơ thâm trầm muốn giết Uyên Cái Kiến, để báo thù giết mẹ, hơn nữa dưới sự giới thiệu của Tần Tiêu, hắn biết sự tồn tại của Ất Chi Nguyên Bàn.

Tần Tiêu thúc đẩy Uyên Cái Dần và Ất Chi Nguyên Bàn hợp tác, theo kế hoạch, do Uyên Cái Dần tạo cơ hội, xác định chân thân của Uyên Cái Kiến, sau đó nhóm người Ất Chi Nguyên Bàn ra tay hành thích giết chết.

Việc này Tần Tiêu không trực tiếp tham gia vào trong đó, bấy lâu nay cũng không biết Uyên Cái Dần và Ất Chi Nguyên Bàn có đạt được liên minh hay không, cũng không biết có đang tiến hành kế hoạch hay không.

Tuy nhiên sau khi hiểu rõ tình hình chi tiết Nam Cương từ miệng Mị Nhi, Tần Tiêu biết rằng bên trong Nam Cương tồn tại vấn đề cực lớn.

Trước khi đả kích kẻ địch chính, cần phải đoàn kết mọi lực lượng có thể đoàn kết.

Mộ Dung thị ở Nam Cương có thể tồn tại đến giờ, tất nhiên là vì Mộ Dung thị quả thực có thủ đoạn, nhưng nguyên nhân quan trọng hơn, thực ra vẫn là vì anh em Hạ Hầu có kiêng dè.

Tần Tiêu dưới sự phân tích tỉ mỉ của Mị Nhi, cũng đã hạ quyết tâm, trước khi thu phục Tây Lăng, dù có phải trải qua một cuộc chiến gian khổ, cũng phải lấy được Nam Cương trước, chỉ có hậu phương không lo, mới có thể tập trung sức mạnh của Đại Đường, phát động đợt tấn công cuối cùng vào Tây Lăng.

Hai quận Nam Cương oán hận Mộ Dung thị không phải là ít, Tần Tiêu hiểu rõ nếu tiên quyết tiến hành sách phản tại Nam Cương, thậm chí phát triển lực lượng phản đối Mộ Dung thị ở Nam Cương, thì đến khi Nam Phương quân đoàn phát động tấn công toàn diện vào Nam Cương, tất nhiên là làm ít công to.

Tần Tiêu vẫn luôn đợi Mộ Dung thị phái người vào kinh, nhưng không đợi được người nhà Mộ Dung, lại đợi được sứ thần nước Bột Hải.

Bởi vì trước đó Tần Tiêu đã phái người đi Đông Bắc, muốn đón Thu Nương trở về kinh đô.

Sứ thần nước Bột Hải là do binh mã Cố Bạch Y phái ra hộ tống vào kinh suốt chặng đường.

Sứ đoàn Bột Hải đến triều, khiến Tần Tiêu có chút bất ngờ, còn Thu Nương đi theo đội ngũ vào kinh, Tần Tiêu không thấy bất ngờ.

Chính vì khi Hạ Hầu mới đăng cơ đã gặp phải loạn ba châu bảy quận, vẫn còn sợ hãi, nên luôn không dám hạ chỉ cho Nam Phương quân đoàn tiến vào Nam Cương, chỉ sợ tình huống phản loạn ba châu bảy quận lại tái diễn.

Ngoài ra Quốc tướng Hạ Hầu Nguyên Chẩn cũng có tư tâm, luôn lấy Nam Phương quân đoàn làm lực lượng chế hành Thái Sử gia để bồi dưỡng, cũng không muốn Nam Phương quân đoàn dễ dàng rơi vào chiến sự.

Đây thực sự là điều vượt ngoài dự liệu của Tần Tiêu.

Biết Vĩnh Tạng Vương đích thân tới, Tần Tiêu cũng cho vị Bột Hải Vương này đầy đủ thể diện.

Không chỉ phái Lễ bộ Thượng thư đích thân ra khỏi thành đón tiếp, mà sau khi Vĩnh Tạng Vương đến hoàng thành, Tần Tiêu còn đích thân xuống bậc đón, nắm tay cùng Vĩnh Tạng Vương bước vào Diên Anh điện.

Trong đại điện đã chật kín người, các quan viên từ ngũ phẩm trở lên ở kinh đô, hôm nay đều tới triều hội.

Vĩnh Tạng Vương ngoài ba mươi tuổi, có lẽ vì cuộc sống bù nhìn nhiều năm, dáng vẻ già hơn tuổi thực rất nhiều, cùng sánh vai bước vào điện với Tần Tiêu, một già một trẻ, đối lập rõ rệt.

"Uyên Cái Kiến có tội, tướng sĩ Bột Hải luôn là bị hắn cưỡng ép, Bột Hải ta từ trên xuống dưới đối với Đại hoàng đế và Thiên triều chưa từng có lòng bất kính." Vĩnh Tạng Vương vội vàng nói: "Con trai của Uyên Cái Kiến là Uyên Cái Dần, càng là người trung thành của Bột Hải, đối với Thiên triều càng trung thành tuyệt đối. Hắn một lòng muốn hai nước đời đời hữu nghị, cho nên sau khi Uyên Cái Kiến bị giết, Uyên Cái Dần đã nắm quyền binh, hơn nữa hạ lệnh rút quân."

Văn võ trong triều không biết nội tình, nhìn nhau ngơ ngác, thầm nghĩ cha chết con lên đài, dường như có chút thay đổi, lại dường như chẳng có gì thay đổi.

Tần Tiêu biết rõ Uyên Cái Kiến tuy chết, nhưng vấn đề của Bột Hải tuyệt đối không phải ngày một ngày hai là giải quyết được, hơn nữa mục tiêu chiến lược hiện tại của Đại Đường không nằm ở phương Đông, cũng không cần vội vàng gây áp lực lên Bột Hải, ngày dài tháng rộng, đợi giải quyết xong các vấn đề khác, rồi từ từ giải quyết vấn đề Bột Hải sau.

Mặc dù Uyên Cái Dần cũng chẳng phải dạng vừa, nhưng so với Uyên Cái Kiến, thì cũng không điên cuồng cực đoan đến vậy, có thể để Vĩnh Tạng Vương dẫn sứ đoàn đến kinh đô, đây cũng là biểu hiện Uyên Cái Dần muốn lấy lòng Đại Đường.

Vĩnh Tạng Vương rõ ràng cũng biết chủ đề này không dễ nói tiếp, liếc mắt ra hiệu cho phó sứ trên điện, phó sứ lập tức nâng danh sách lễ vật trong tay lên, cung kính nói: "Thiên triều Đại hoàng đế quân lâm thiên hạ, Bột Hải chúc mừng Đại hoàng đế giang sơn vĩnh cố. Nước ta chuẩn bị chút lễ mọn, xin Đại hoàng đế mỉm cười nhận cho!" Mở danh sách lễ vật ra, đọc từng món một.

Các quan nghe xong, cũng cảm thấy quà tặng cũng coi như hậu hĩnh, lần này nước Bột Hải khá có thành ý.

Tần Tiêu lại không chút biến sắc, mỉm cười hỏi: "Ý của Quốc chủ là sao?"

"Tiểu vương có một người em gái, tuy không dám nói là quốc sắc thiên hương, nhưng lại thông tuệ hiểu lễ nghĩa!" Vĩnh Tạng Vương nói: "Lần này đi theo vào kinh, nguyện cùng Đại hoàng đế bệ hạ kết thân, cầu xin Đại hoàng đế bệ hạ ưng thuận!"

Lời này vừa thốt ra, tâm trạng vốn không thoải mái của quần thần tức thì giãn ra, đều thấy vui mừng.

Không phải bắt Đại Đường gả công chúa, mà là dâng công chúa Bột Hải, đây tất nhiên là chuyện đại hỷ.

Tần Tiêu sững sờ, lại thốt lên: "Chẳng lẽ... chẳng lẽ là Trinh Đại quận chúa?"

Các quan đều chỉ thấy đây thật sự là trời phù hộ Đại Đường.

Nhưng không ai biết, việc Uyên Cái Kiến bị ám sát, truy tận gốc nguồn, vẫn là ở chỗ Tần Tiêu.

Văn võ đại thần trên điện nghe tin Uyên Cái Kiến bị ám sát, cũng đều kinh ngạc, nhưng càng thêm phấn chấn.

Mọi người đều biết Uyên Cái Kiến là một phương kiêu hùng, kẻ này nắm Bột Hải, đối với Đại Đường đe dọa rất lớn, nay bị giết, đối với Đại Đường mà nói tất nhiên là tin tốt.

"Quốc tặc bị giết, là cái may của Bột Hải." Tần Tiêu mỉm cười nói: "Chỉ không biết tướng sĩ Bột Hải tại Phù Dư phủ có phản ứng gì với việc này?"

"Bột Hải Vương, xin thứ cho ta nói thẳng, Uyên Cái Kiến này tuy chết, nhưng con trai hắn tiếp tục nắm quyền binh, liệu có... vẫn còn ảnh hưởng đến quan hệ hai nước?" Binh bộ Thượng thư Tô Luân bước ra nói: "Võ Tông hoàng đế năm đó từng có chỉ dụ, tại Bột Hải phân phong Ngũ Hầu, Uyên Cái Kiến phá hoại lệnh chỉ của Võ Tông hoàng đế, tội đáng bị giết. Nếu Uyên Cái Dần thực sự khác với cha hắn, muốn tu sửa lại quan hệ hữu nghị hai nước, liệu có nên khôi phục Ngự chế do Võ Tông hoàng đế định ra năm xưa?"

Vĩnh Tạng Vương gượng cười.

Vĩnh Tạng Vương có chút lúng túng, phó sứ vội vàng nói: "Võ Tông Đại hoàng đế quả thực có Ngự chế đối với Bột Hải, phân phong Ngũ Hầu, chỉ là... Uyên Cái Kiến tàn nhẫn vô cùng, đem tộc nhân Ngũ Hầu giết sạch, cho nên... cho nên hiện tại Ngũ Hầu không còn hậu duệ, khó mà khôi phục Ngự chế."

"Ngũ Hầu không còn hậu duệ, nhưng Bột Hải vẫn còn Vĩnh Tạng Vương." Tần Tiêu cười nói: "Vĩnh Tạng Vương có thể phân phong lại Ngũ Hầu, khôi phục Ngự chế của Võ Tông hoàng đế, điều này dường như không có vấn đề gì lớn." Nhìn về phía Vĩnh Tạng Vương, mỉm cười nói: "Quốc chủ, sau khi ngươi trở về nước, có thể bàn bạc việc này với quần thần Bột Hải."

Tần Tiêu mỉm cười nói: "Thịnh ý của Quốc chủ, trẫm nhận lấy." Hướng về phía Lễ bộ Thượng thư gật đầu, Lễ bộ Thượng thư tiến lên nhận lấy danh sách lễ vật.

Vĩnh Tạng Vương lúc này mới nói: "Đại hoàng đế bệ hạ, Bột Hải và Đại Đường đời đời hữu nghị, vì vậy tiểu vương muốn cầu xin Đại hoàng đế bệ hạ có thể chuẩn cho hai nước kết thân, vĩnh cố tình nghĩa."

Lời này vừa thốt ra, quần thần liền có không ít người nhíu mày.

Khi trước sứ đoàn của Uyên Cái Vô Song tới kinh, ngang ngược hống hách, từng đề nghị kết thân, hơn nữa còn mặt dày mày dạn đòi Đại Đường gả công chúa.

Việc này Vĩnh Tạng Vương lại đề nghị kết thân, mọi người đều thấy không được thoải mái cho lắm, có quan viên còn thầm nghĩ, hiện nay Đại Đường không có công chúa trong triều, muốn công chúa hạ giá cũng là điều không thể.