Năm Hưng Bình thứ ba triều Đại Đường, bảy vạn quân Đường xuất phát từ Ung Châu, qua cửa ải Gia Dục, tiến quân Tây Lăng.

Trước đó, mật thám Đại Đường phái về phía tây đã dò la được một tin tức kinh ngạc về Ngột Đà hãn quốc.

Vài tháng trước, Ngột Đà Thiên Khả Hãn Nạp Luật Sinh Ca bị ám sát tử vong, thủ cấp treo trên cổng thành Hãn Đình.

Tin tức này làm chấn động thiên hạ, mà các bộ tộc Ngột Đà trong lúc bàn định tân Hãn đã xảy ra xung đột kịch liệt. Chưa đầy hai mươi ngày sau khi Nạp Luật Sinh Ca chết, các bộ tộc Ngột Đà vì bất đồng người được ủng hộ mà chia thành hai phe, binh đao tương kiến.

Trong chốc lát, khói lửa chiến tranh bùng lên khắp Ngột Đà hãn quốc, các bộ tộc tàn sát lẫn nhau.

Quân Đường cũng nhận được mệnh lệnh của thiên tử, cử Vũ Văn Thừa Triều làm Chinh Tây Đại tướng quân, thừa cơ tiến quân về phía tây.

Trong bảy vạn đại quân có hai vạn kỵ binh, trong đó có ba nghìn trọng giáp kỵ binh, trang bị tận răng.

Thời đại này, trọng trang kỵ binh trên chiến trường không nghi ngờ gì là sự tồn tại như thần giết chóc, mà những kỵ binh này phần lớn đều được điều từ phía đông bắc tới.

Dưới hông kỵ binh hầu hết đều là ngựa Chân Vũ, thậm chí có đông đảo kỵ binh được trang bị đao Hạ Cốt.

Trước khi quân Đường xuất quan, Tây Lăng đã khói lửa nổi lên khắp nơi, vô số thế gia bách tính dựng cờ Lý Đường khởi sự.

Trong đó, một đội nhân mã mạnh nhất do Tô Trường Vũ dẫn đầu.

Năm đó tướng quân Hắc Ngư bị hãm hại, Tần Tiêu và Vũ Văn Thừa Triều vào kinh, Tô Trường Vũ lại luôn không rõ tung tích.

Nhưng hai năm nay Đại Đường phái lượng lớn thám tử vào Tây Lăng, không những dò la tình báo quân đội Tây Lăng, mà còn âm thầm thu mua, lôi kéo nhiều thế gia cùng quan lại, thậm chí bí mật liên lạc với các lực lượng dân gian phản kháng Lý Đà, trong đó có cả Tô Trường Vũ.

Tô Trường Vũ hận thấu xương bè lũ Lý Đà, những năm này vẫn luôn tiềm phục ở Tây Lăng, âm thầm gây dựng lực lượng, chính là chờ đợi thời cơ tiêu diệt bè lũ Lý Đà, báo thù cho tướng quân Hắc Ngư và bao nhiêu người chết oan.

Biết tin quân Đường đã tích cực chuẩn bị quân bị, nhất định sẽ thu phục Tây Lăng, Tô Trường Vũ càng thêm chấn phấn, trực tiếp phái người liên lạc với chủ soái quân Đường là Vũ Văn Thừa Triều, chuẩn bị phối hợp với quân Đường trong ứng ngoài hợp thu phục Tây Lăng.

Tháng tư năm Hưng Bình thứ ba triều Đại Đường, quân Đường một đường tiến về phía tây, chỉ mất chưa đầy mười ngày đã áp sát thành Quy, Chân Quận.

Phản quân Tây Lăng tuy binh lực có hạn, nhưng vẫn điều động năm nghìn nhân mã, do phản tướng Đường Vô Ngân trấn thủ thành Quy.

Thành Quy bị bao vây bốn phía, ngay đêm thứ hai sau khi vây thành, Tô Trường Vũ tiềm phục trong thành đột nhiên làm khó, dẫn người tập kích cửa tây, cản được thế công của quân thủ thành, gắng gượng chờ quân Đường giết vào từ cửa tây. Đến lúc trời sáng, quân thủ thành kẻ chết người hàng, thủ tướng Đường Vô Ngân chết trong loạn quân.

Thế gia bách tính Chân Quận hoan hỉ nhảy múa, các thành trì khác trong phạm vi Chân Quận đều quy phục.

Nửa tháng sau, quân Đường giết vào Vũ Văn Quận, đến trước thành Phụng Cam Phủ.

Sau khi Lý Đà xưng đế, lấy thành Phụng Cam Phủ làm đô thành, nên chủ lực phản quân Tây Lăng hầu hết đều đóng giữ tại thành Phụng Cam Phủ.

Trước đó để tăng cường phòng ngự thành Quy, Lý Đà điều đi ba nghìn quân tới tăng viện thành Quy, nhưng trong một đêm đều chết hoặc hàng. Quân thủ thành Phụng Cam Phủ cộng lại cũng không đến vạn người, hơn nữa trong đó có rất nhiều tráng đinh bị cưỡng ép, binh lính thực sự có thể chiến đấu không đủ bốn nghìn.

Tây Lăng vốn đã nghèo nàn, cộng thêm hai năm nay bị cắt đứt giao thương với Đại Đường, lại chịu sự bóc lột của Ngột Đà hãn quốc, Lý Đà cố duy trì vạn binh mã cũng đã khó khăn vô cùng, thực sự không đủ sức nuôi thêm quân đội.

Chỉ là trong số quân thủ thành, lại có hai nghìn quân Ngột Đà.

Sau khi Lý Đà biết tin Ung Châu chỉnh quân bị chiến, biết quân Đường sớm muộn sẽ giết tới, ngày đêm lo lắng, vô số lần khẩn cầu Ngột Đà hãn quốc phái binh tăng viện, thậm chí khẩn cầu quân Ngột Đà đóng quân ở Tây Lăng.

Nạp Luật Sinh Ca sau vô số lần khẩn cầu của Lý Đà, cuối cùng đã điều năm nghìn quân Ngột Đà tiến trú Tây Lăng, hỗ trợ phản quân Tây Lăng trong việc phòng thủ Tây Lăng.

Nhưng Nạp Luật Sinh Ca vừa chết, Ngột Đà hãn quốc nội loạn, năm nghìn quân Ngột Đà vốn đều phải rút về nhanh chóng, Lý Đà gần như quỳ xuống khẩn cầu, cuối cùng người Ngột Đà để lại hai nghìn quân tiếp tục trú lại, ba nghìn nhân mã còn lại trực tiếp điều về hãn quốc đánh nội chiến.

Quân Đường liên tục công thành ba ngày, không thể phá thành.

Thành Phụng Cam Phủ là thành kiên cố nhất Tây Lăng, mà phản quân cũng biết một khi thành phá thì chắc chắn phải chết, cho nên liều mạng tử thủ.

Ba ngày sau, quân Đường lại vây mà không đánh.

Lý Đà chỉ cho rằng quân Đường muốn đánh tiêu hao, trong lòng cười lạnh.

Lương thảo trong thành Phụng Cam Phủ không ít, duy trì việc ăn uống của binh mã, chống đỡ cả năm rưỡi cũng không thành vấn đề.

Tuy trong thành có hai mươi vạn dân chúng, nhưng trong mắt Lý Đà, lương thảo chỉ có thể ưu tiên cung cấp cho tướng sĩ thủ thành, còn những bách tính kia, thật sự bị chết đói cũng không còn cách nào khác.

Quan trọng nhất là, nếu có thể thủ vững thành Phụng Cam Phủ nửa năm, chắc chắn sẽ có chuyển cơ.

Hắn biết Ngột Đà hãn quốc hiện giờ đang tàn sát lẫn nhau, nhưng sau máu tanh, cuối cùng sẽ có một vị tân Hãn xuất hiện.

Người Ngột Đà chắc chắn sẽ không ngồi nhìn Tây Lăng bị Đại Đường thu phục, chỉ cần tân Hãn lên ngôi, Lý Đà cảm thấy nhất định sẽ phái đại quân tới cứu viện.

Hơn nữa quân Đường có mấy vạn binh mã, ăn uống tiêu tiểu, mỗi ngày đều tiêu hao cực lớn, liệu có thể vây thành nửa năm hay không vẫn là một dấu hỏi.

Cho nên sau khi quân Đường ngừng công thành, Lý Đà lại cảm thấy thắng bại trận này khó mà lường trước.

Nhưng hy vọng xa vời này bảy ngày sau đã hoàn toàn tan vỡ.

Đêm khuya, tiếng nổ lớn liên tiếp vang lên, dưới chân tường thành Phụng Cam Phủ bị nổ ra mấy lỗ hổng, cảnh tượng Long Nhuệ quân công đánh thành Liêu Dương năm xưa lại tái diễn.

Chỉ tiếc Lý Đà căn bản không biết tình trạng thành Liêu Dương rốt cuộc là như thế nào.

So với Liêu Đông quân, phản quân Tây Lăng dù về tâm lý hay sức chiến đấu đều kém xa, biến cố đột ngột khiến trận thế phản quân đại loạn, mà quân Đường lợi dụng Hỏa Lôi doanh phá vỡ lỗ hổng, liền như triều dâng tràn vào trong thành.

Quân Ngột Đà trong thành là đội quân đầu hàng nhanh nhất, khi quân Đường giết vào trong thành, số lượng lớn quân Ngột Đà vứt vũ khí đầu hàng.

Họ đương nhiên không muốn vì Lý Đà mà chết trận ở đất khách quê người.

Tuy nhiên trong phản quân vẫn có không ít người kháng cự đến cùng.

Một đội kỵ binh dưới trướng Lý Đà liều mạng tử chiến, đó chính là Hoang Tây Tử Dực đi theo Lý Đà sớm nhất, không đến năm trăm người nhưng thề chết không hàng, từng giết thương không ít quân Đường.

Nhưng sau khi trọng giáp kỵ binh Hỏa Giáp Long Kỵ của quân Đường xuất hiện, Hoang Tây Tử Dực đón nhận sự diệt vong cuối cùng, năm trăm kỵ binh Tử Dực gần như bị giết sạch.

Thống lĩnh Hoang Tây Tử Dực là Ôn Bất Đạo là tâm phúc của Lý Đà, dẫn theo mấy chục kỵ binh Tử Dực tàn dư mưu toan hộ vệ Lý Đà đột phá vòng vây, nhưng bị một đội kỵ binh do Lục Tiểu Lâu dẫn đầu chặn lại, một trận tử chiến, Ôn Bất Đạo bị Lục Tiểu Lâu bắn một tên chết tại chỗ, mà Lý Đà lui vào một căn phòng, trong tuyệt vọng đã tự sát.

Đêm thành phá, Vũ Văn Thừa Triều điều cho Tô Trường Vũ ba nghìn kỵ binh, ngày đêm không nghỉ vội vã chạy đến Phàn Quận.

Phản quân liên tiếp bại ở thành Quy và thành Phụng Cam Phủ, chủ lực mất hết, đại thế đã mất, nhưng điều Vũ Văn Thừa Triều lo lắng nhất là Phàn Tử Kỳ biết tin thành phá sẽ lập tức chạy trốn tới Ngột Đà hãn quốc.

Lý Đà và Ôn Bất Đạo tuy đã chết, nhưng Phàn Tử Kỳ, Bạch Tĩnh Trai và phản tướng Viên Thượng Vũ đều không ở thành Phụng Cam Phủ.

Thu phục Tây Lăng tuy quan trọng, nhưng báo thù rửa hận đối với Vũ Văn Thừa Triều cũng quan trọng không kém.

Viên Thượng Vũ từng là thống lĩnh Hổ Kỵ của Vũ Văn gia, lâm trận phản giáo, quy phụ Lý Đà, thậm chí còn sát hại Ninh Chí Phong và những người khác, mối thù này nhất định phải báo.

Còn Bạch Tĩnh Trai từng là gia thần Vũ Văn gia, lợi dụng Vũ Văn gia trong bóng tối, cuối cùng phản chủ, món nợ máu này cũng phải đòi lại.

Hơn nữa Phàn Tử Kỳ và những kẻ khác chính là những người thánh thượng đã hạ chỉ nhất định phải tiêu diệt, cho dù không thể bắt sống cũng phải đưa đầu về.

Vũ Văn Thừa Triều lo lắng Phàn Tử Kỳ và những kẻ khác trốn thoát khỏi Côn Lôn Quan, nên đêm đó phái Tô Trường Vũ dẫn kỵ binh đi chặn đánh, không cần công đánh Phàn Thành, nhưng nhất định phải chặn Phàn Tử Kỳ và những kẻ khác xuất quan.

Gió tây rít gào, trên con đường đất vàng, một đội xe đang nhanh chóng đi về phía tây, phía trước là năm chiếc xe ngựa có thể ngồi, phía sau lại có hơn mười xe ngựa chất đầy rương lớn, vài chục kỵ binh đang hộ vệ trước sau, người dẫn đường ở phía trước nhất lại là thống lĩnh Phàn Kỵ Mạc Thương Hành.

"Mạc thống lĩnh, còn cách Côn Lôn Quan bao xa?" Màn xe ngựa đầu tiên bị vén lên, Phàn Tử Kỳ thò đầu ra.

Đã là lúc hoàng hôn, trời đất một mảnh hôn ám.

"Khi trời tối là có thể tới." Mạc Thương Hành cũng không quay đầu lại, "khoảng hai mươi dặm."

"Bảo mọi người tăng nhanh tốc độ." Phàn Tử Kỳ nói: "Ra khỏi Côn Lôn Quan, chúng ta mới an toàn."

Mạc Thương Hành nói: "Vương gia, ngài thật sự nỡ từ bỏ tất cả để đi nương nhờ người Ngột Đà?"

Lý Đà xưng đế, đại phong tước vị.

Bạch Tĩnh Trai trở thành Quốc tướng, mà Phàn Tử Kỳ lại được phong tước Vương.

"Bản vương nào muốn ly hương bối thổ." Phàn Tử Kỳ thở dài một tiếng, "Bản vương sinh ở Tây Lăng, lớn ở Tây Lăng, không đến vạn bất đắc dĩ thì tuyệt đối không rời đi. Nhưng ai có thể ngờ, Hãn vương Ngột Đà lại bị ám sát, quân Đường giết tới, không có người Ngột Đà giúp đỡ, Tây Lăng căn bản không thể chặn địch."

"Vương gia có biết, quân chủ mới của Đại Đường là Tần Tiêu, chính là một cai ngục năm xưa ở thành Quy." Mạc Thương Hành nói: "Người này là con của Đức Tông hoàng đế, ẩn nấp tại Tây Lăng, cuối cùng lại phục hưng Lý Đường."

Phàn Tử Kỳ nói: "Bản vương mới biết cách đây không lâu. Chính vì biết là hắn, chúng ta mới không có đường lui." Cảm thán: "Năm đó Hắc Vũ chết trong tay chúng ta, hắn từng là nghĩa tử của Hắc Vũ, sao có thể tha cho chúng ta?"

"Nhưng đi tới Ngột Đà hãn quốc thì được gì?" Mạc Thương Hành nói: "Khi đó người Ngột Đà coi trọng Vương gia là vì Vương gia có căn cơ thâm hậu ở Tây Lăng. Rời khỏi Tây Lăng, đối với người Ngột Đà mà nói, Vương gia chỉ là vô giá trị, bọn họ liệu có đãi ngộ tốt với ngài?"

Phàn Tử Kỳ nhíu mày, dường như hơi không vui vì Mạc Thương Hành nói thẳng như vậy, nhưng nghĩ lại cũng không phải không có lý, chỉ có thể thở dài: "Người Ngột Đà chỉ cần còn nhòm ngó Tây Lăng, chúng ta đối với họ vẫn còn tác dụng. Lần này bản vương mang theo rất nhiều trân bảo, cũng có thể dùng nó để đổi lấy sự bảo vệ của họ."

"Người Ngột Đà không được Đại Đường giáo hóa, chỉ thấy lợi là làm." Mạc Thương Hành nói: "Vương gia tới địa bàn của họ, dù có muốn hay không, những trân bảo này đều sẽ bị họ coi như miếng mồi trong miệng."

Phàn Tử Kỳ càng không vui, nói: "Không cần nói nữa, tranh thủ thời gian xuất quan." Rồi buông rèm xe xuống.

Thực ra hắn sao lại không biết Mạc Thương Hành nói có lý.

Nhưng sự đã đến nước này, hắn cũng không còn lựa chọn nào khác.

Ngột Đà biến loạn, không thể xuất binh tăng viện, dưới tình thế này, phản quân Tây Lăng căn bản không thể chặn được mũi nhọn quân Đường, tất nhiên là thế như chẻ tre.

Biết tin thành Quy bị phá, Phàn Tử Kỳ biết thành Phụng Cam Phủ chắc chắn không trụ được bao lâu.

Hắn gom góp số lượng lớn trân bảo, dẫn theo gia quyến vội vàng chạy về phía tây.

Hắn không mong đợi người Ngột Đà sẽ đãi ngộ tốt với mình, nhưng nếu ở lại Tây Lăng, kết cục chỉ có thể là bị diệt cả tộc, chạy thoát đi, ít nhất có thể bảo toàn tính mạng.

Đã còn hai mươi dặm đường là có thể xuất quan, Phàn Tử Kỳ biết chỉ cần ra khỏi Côn Lôn Quan là coi như đã thoát đại kiếp.

Hắn dựa vào trong xe, bên cạnh ngồi ba người thê thiếp của mình, cũng nhìn ra ba người sắc mặt không tốt, bực bội nói: "Đừng có ủ rũ, giữ được mạng là tốt rồi, lại không phải đi không trở lại. Không bao lâu nữa, chúng ta sẽ quay về!"

Chỉ là lời này đến bản thân hắn cũng không tin lắm.

Bỗng nghe "cót két" một tiếng, xe ngựa đột nhiên dừng lại.

"Chuyện gì vậy?"

Bây giờ chỉ cần có chút gió thổi cỏ lay, Phàn Tử Kỳ liền giật mình thon thót.

"Vương gia, chúng ta e là không ra nổi quan rồi!" Giọng Mạc Thương Hành đạm mạc: "Có người chặn đường đi rồi!"