Damon chật vật mãi mới từ Trái Đất xuyên không quay trở về được. Khi ấy, hắn đã dò dẫm trên những rạn san hô giữa biển rất lâu, cuối cùng mới tìm thấy vết nứt không gian kia.
Khi hắn xuyên qua vết nứt không gian trở lại vùng biên giới với Asgard, hắn phát hiện ra tiểu đội ngàn người của mình không những toàn quân bị diệt, mà ngay cả thi thể, vũ khí cũng đều bị người của Asgard dọn dẹp sạch sẽ.
Ngoài những mảnh giáp vụn nát và vết máu vương vãi trên mặt đất, không còn bất cứ thứ gì chứng minh nơi đây từng bùng nổ một trận giao tranh.
Tuy nhiên, Damon không thể chắc chắn liệu xung quanh còn binh lính Asgard nào đang đi tuần hay không. Nếu vẫn còn đám người đó đang dọn dẹp chiến trường và truy quét tàn quân, thì hắn có thể sẽ gặp nguy hiểm.
Có lẽ vận may của hắn đã chạm đáy rồi bật ngược trở lại, nên Damon vẫn còn khá may mắn, không chạm trán bất kỳ binh lính nào đang dọn dẹp chiến trường.
Hắn tương đối thuận lợi vượt qua vùng biên giới này, rồi quay trở lại nơi đóng quân cũ của mình. Việc này tiêu tốn của hắn không ít thời gian.
Vì hắn buộc phải làm mọi việc hết sức cẩn trọng. Các thế lực ở vùng biên giới đan xen như răng lược, Asgard, Hắc Tinh Linh, Quang Tinh Linh cùng với Băng Sương Cự Nhân đều có nơi giao tranh tại đây.
Nếu chẳng may bị cuốn vào một cuộc xung đột quy mô nhỏ, có khi hắn còn chưa kịp truyền tin tức quan trọng về đã mất mạng rồi.
Damon ngày ẩn đêm hiện. Dọc đường không hề ăn uống gì, bởi bất cứ nơi nào lấy nước đều có khả năng có binh lính mai phục.
Lúc hắn gấp rút ngày đêm quay trở về, đúng lúc gặp phải vị quan chấp pháp biên giới đang thị sát sự việc một đội quân ngàn người bị tiêu diệt hoàn toàn.
Khi quan chấp pháp nhìn thấy Damon quần áo rách rưới, vẻ mặt tiều tụy xuất hiện tại nơi đóng quân, lão gần như chẳng nghĩ ngợi gì mà hạ lệnh ngay: "Bắt tên đào ngũ kia lại!"
Hơn 20 tên lính Hắc Tinh Linh cường tráng dàn hàng bước ra. Như hổ vồ mồi, chúng hung hãn đè nghiến Damon đã kiệt quệ xuống đất, giam cầm khiến hắn không còn chút sức lực nào để phản kháng.
"Ta không phải kẻ đào ngũ! Ta là Thiên phu trưởng Damon của đội quân ngàn người này." Dù bị đè trên mặt đất không thể cử động, Damon vẫn cố gắng ngẩng mặt lên để quan chấp pháp nhìn rõ hắn rốt cuộc là ai.
Quan chấp pháp vùng biên giới gần như nhận mặt được tất cả các Thiên phu trưởng ở đây. Dù rằng vì những ngày tháng gian khổ vừa qua, diện mạo của Damon có phần tiều tụy, nhưng quan chấp pháp vẫn rất dễ dàng nhận ra hắn đúng là đội trưởng của đội quân ngàn người này - Damon.
Thế nhưng, dù đã nhận ra hắn, quan chấp pháp vẫn không có ý định bảo thuộc hạ buông tay, trái lại còn nghiêm nghị hơn: "Ta đã nhận được tin tức. Một đội quân ngàn người, vì phán đoán sai lầm của ngươi, không làm rõ thực hư mà tùy tiện tấn công một đội tinh nhuệ đã mai phục sẵn của Asgard, dẫn đến toàn quân bị diệt."
"Trọn vẹn 1000 chiến binh vĩ đại cứ thế mà bị ngươi chôn vùi! Ngươi tưởng mình là Thiên phu trưởng thì có thể thoát tội sao!" Vẻ mặt quan chấp pháp nghiêm nghị, chính trực.
"Theo luật đế quốc, Thiên phu trưởng chỉ huy không thỏa đáng dẫn đến toàn bộ đội ngũ bị tiêu diệt, bản thân Thiên phu trưởng cũng phải chịu tội thất thủ. Theo luật, bây giờ ta có thể xử tử ngươi ngay tại đây!"
"Đao phủ thủ, chém đầu Damon!" Quan chấp pháp hạ lệnh, chuẩn bị xử tử Damon vì tội thiếu trách nhiệm.
Nhưng làm sao Damon có thể bị quan chấp pháp xử tử vào thời khắc mấu chốt này được? Hắn thấy mình không thể chết. Nếu hắn chết, tin tức quan trọng kia sẽ không thể truyền tới tai đại nhân Malekith được nữa.
Thế nên hắn gào lớn: "Muốn giết ta thì cứ việc! Nhưng ta có quyền kháng biện! Ta từng bị thương vì Hắc Tinh Linh, ta từng đổ máu vì sự mở rộng của đế quốc! Ta muốn gặp đại nhân Malekith!"
"Nếu kháng biện không thành, ngươi có biết thứ ngươi phải đối mặt sẽ không chỉ đơn thuần là án tử hình không." Vẻ mặt quan chấp pháp lạnh lùng, giọng điệu nghiêm nghị.
Thiên phu trưởng đã là một chức vụ từ tầng lớp cơ sở bước lên hàng quản lý trung tầng trong Hắc Tinh Linh. Ở chức vụ này, nếu họ không phục phán quyết của quan chấp pháp, có thể đệ trình kháng biện lên Malekith để phán quyết.
Nếu kháng biện thành công, thì đương nhiên là vô tội được thả. Nhưng giả như kháng biện thất bại, Malekith cho rằng quan chấp pháp phán quyết chính xác, thì người xin kháng biện sẽ phải chịu hình phạt nghiêm khắc hơn nhiều.
Đó không còn là án tử hình đơn giản nữa, mà là tách linh hồn của ngươi ra, đặt lên đài hành hình roi vọt suốt 100 năm. Để kẻ đó cảm nhận thế nào là sống không bằng chết.
Nhưng Damon đã chuẩn bị sẵn tâm lý hy sinh bản thân, hắn nhất định phải truyền tin tức về Aether về.
Tin tức này hắn không thể nói trực tiếp với quan chấp pháp, vì nó quá đỗi quan trọng, ngoài đại nhân Malekith ra, hắn không tin bất cứ ai cả.
---❊ ❖ ❊---
Trong cung điện của Hắc Tinh Linh, Malekith đang tiến hành một mưu đồ tỉ mỉ.
Nếu nói Collector đang nắm giữ Aether, thì điều này vẫn có chút đáng tin. Bởi vì Collector luôn thích sưu tầm đủ thứ đồ vật kỳ quái.
Danh tiếng của gã trong phạm vi công chúng rất nhỏ, nhưng trong một vài vòng tròn nhất định thì lại rất lớn. Trong tay gã luôn có những món đồ sưu tầm đặc biệt.
Theo thông tin hắn nắm được, Asgard sẽ gửi tới hơn 100 con tàu chở hàng hóa để đổi lấy Aether.
Những hàng hóa này đều là các loại bảo vật vô cùng quý giá, rất có thể là đã dọn sạch toàn bộ kho báu của Odin.
Thế nhưng dù vậy, Malekith vẫn cảm thấy đây là một thương vụ hời, bởi đó chính là Aether, mười cái kho báu của Odin cũng không sánh bằng một viên đá này.
Cũng chỉ có đụng phải loại người như Collector, chỉ đơn thuần thích sưu tầm lại còn thực lực cao cường thì mới đồng ý tiến hành giao dịch như vậy.
Có lẽ Collector biết Aether là thứ gì. Nhưng gã chỉ là một nhà sưu tầm, không phải một kẻ dã tâm. Nếu phía Asgard có thể lấy ra những vật phẩm đủ để lay động gã, thì gã thực sự sẽ đổi viên đá này.
Không phải ai cũng hy vọng cầm trong tay Viên đá Vô cực để xưng hùng vũ trụ. Hơn nữa, Asgard đã có thể tìm tới Collector để đổi lấy Aether, thì biết đâu tin tức Collector đang cất giữ Aether cũng sẽ bị truyền ra ngoài.
Tin tức về Reality Stone tất yếu sẽ dẫn dụ một bầy sói đói. Đối với Collector, đây có lẽ là một củ khoai nóng bỏng tay, có thể xử lý sớm một chút ngược lại là chuyện tốt.
Đối với Malekith, đây cũng là tin tốt. Chỉ cần hắn ngăn chặn cuộc giao dịch này ở giữa, cướp đoạt viên Reality Stone này, thì tâm nguyện bấy lâu của hắn có thể hoàn thành.
Tuy nhiên rất rõ ràng, lần này nếu Hắc Tinh Linh muốn đi cướp đoạt cuộc giao dịch này, chắc chắn sẽ phải đối mặt với sự tấn công mãnh liệt từ Asgard.
Nhưng dù mãnh liệt tới đâu cũng có giới hạn, vì Asgard không muốn cuộc giao dịch này rùm beng, 100 con tàu có lẽ là giới hạn mà họ có thể phái tới rồi.
Như vậy, lực lượng binh lính họ có thể điều động thực tế cũng có hạn. Chỉ cần mình đánh cược một phen, phái đủ số lượng tinh binh, phát động tấn công cảm tử vào họ, thì mình chắc chắn có thể cướp đoạt thành công ngay trong một lần.
Chỉ là cuộc cướp đoạt này, cần phải mưu tính thật kỹ. Malekith đang nhắm mắt suy nghĩ xem nên sắp xếp hành động lần này ra sao.
Hắn muốn yên tĩnh một chút, nhưng phó quan lại quấy rầy hắn vào lúc không đúng thời điểm.
"Đại nhân, có một Thiên phu trưởng từng để mất cả đội quân ngàn người đang đệ trình kháng biện."
Malekith vô cùng không vui.
---❊ ❖ ❊---
Khi Damon diện kiến Malekith, Malekith đang ngồi đoan chính trên ngai vàng cao cao tại thượng, hắn nhìn Damon bằng ánh mắt đánh giá một con kiến hôi, chờ đợi hắn đưa ra kháng biện.
Dù suy nghĩ của mình bị ngắt quãng, nhưng Malekith vẫn duy trì quy trình vận hành bình thường của Hắc Tinh Linh.
Tuy nhiên tâm trạng của hắn rất tệ, thông thường mà nói, loại kháng biện này đa phần là thất bại, Malekith vẫn rất tin tưởng quan chấp pháp biên giới của mình. Hơn nữa, làm mất cả một đội quân ngàn người, thực sự chẳng có gì để nói cả.
Đến lúc đó, mình sẽ phán tên này tội tách linh hồn rồi roi vọt 500 năm vậy. Malekith đã nghĩ xong nên trừng phạt kẻ tên Damon này như thế nào rồi.
"Nói đi, ngươi định kháng biện thế nào."
Malekith thản nhiên nhìn Damon, xem hắn định dùng cái cớ tồi tệ nào để bao biện cho mình, nhưng câu đầu tiên Damon thốt ra lại kinh thiên động địa, khiến Malekith không thể nào an tâm ngồi cao trên ngai vàng được nữa.
Chỉ nghe thấy Damon quỳ trên mặt đất, hai tay phục xuống, mặt áp sát đất. Tư thái của hắn rất thấp, nhưng tiếng gào lớn của hắn lại vô cùng vang dội: "Đại nhân Malekith, tôi tìm thấy Aether rồi! Đại nghiệp phục hưng của chúng ta có hy vọng rồi!"
Bốp! Malekith đập mạnh tay lên tay vịn ngai vàng, hắn vùng dậy!
