"Làm việc ở đây phải ghi nhớ một điểm! Đó chính là an toàn, an toàn và an toàn!" Trần Thiết lớn tiếng nói với những công nhân mới đến. Là đội trưởng tạm quyền của đội hàn số ba tại khu vực làm việc thứ mười ba của Thiên Không Thành, Trần Thiết cảm thấy trách nhiệm của mình vô cùng lớn lao. Giờ đây, ít nhiều gì mình cũng là một vị lãnh đạo rồi.

Đội của anh có mười hai người, công việc chính là thực hiện các thao tác hàn bên trong Thiên Không Thành.

Trần Thiết vốn chỉ là một thanh niên bình thường ở vùng núi Trung Quốc. Trong hai mươi năm đầu đời, cậu chưa từng nghĩ tới việc mình sẽ có bất kỳ liên quan nào đến không gian hay vũ trụ. Đặc biệt là sau vụ tai nạn xe hơi cướp đi đôi chân của mình, cậu lại càng thêm chán nản, tuyệt vọng.

Nhưng trời không tuyệt đường người, vào thời điểm tuyệt vọng nhất, cậu nhận được tin Trung tâm Tái tạo Y tế Osborn mở chi nhánh tại thành phố tỉnh. Để đôi chân bị đứt lìa có thể tái sinh, gia đình đã dốc sạch toàn bộ tiền tiết kiệm, bán nhà, dùng hết số tiền bồi thường vụ tai nạn năm đó, thậm chí còn vay mượn khắp lượt tất cả họ hàng bạn bè có thể. Cuối cùng, cũng gom đủ hơn bảy trăm ngàn tiền phí chữa trị.

Với cái giá hơn bảy trăm ngàn, Trần Thiết cuối cùng cũng được vào trung tâm y tế để tái tạo lại một đôi chân mới. Cậu đã chuẩn bị tâm lý sẽ nỗ lực kiếm tiền trả nợ trong suốt phần đời còn lại. Thế nhưng, đúng vào đêm trước ngày chuẩn bị lên đường đi làm, cậu đã nhìn thấy khung cảnh hùng vĩ nhất trong cuộc đời mình.

Một "Mặt trời" mọc lên từ mặt đất, nó tỏa ra ánh sáng và nhiệt lượng, bay vút từ mặt đất rồi lao về phía tinh không xa xôi. Như thể biển sao mới là chốn quy tụ của nó vậy. Nhìn "ngôi sao dưới mặt đất" đó bay lên, cùng với bài diễn văn của một nhân vật tầm cỡ mà cậu đã xem trước đó, Trần Thiết không thể kìm nén được những thôi thúc trong lòng. Cậu kiên quyết đăng ký tham gia vào kỳ tuyển chọn của Trung tâm Đào tạo Kỹ năng Không gian Thám hiểm.

Sau ba năm huấn luyện dài đằng đẵng, cuối cùng cậu cũng vượt qua kỳ sát hạch và đặt chân đến nơi mà trước đây cậu thậm chí không dám nghĩ tới. Nhìn qua cửa sổ không gian, một viên ngọc lam khổng lồ rực rỡ được khảm trên tấm màn đen tuyền. Đó là màu sắc tráng lệ nhất ngoại trừ mặt trời. Nơi này gọi là Trái Đất, mình thực sự đã lên đến không gian, trở thành một kỹ thuật viên làm việc ngoài vũ trụ.

Công việc của cậu là hàn xì, mà hàn trong không gian không phải chuyện dễ dàng. Bởi vì ngoài việc hàn trong khoang, có những công việc hàn trong môi trường chân không ngoài vũ trụ vô cùng khó khăn. Cậu bắt buộc phải mặc bộ giáp kỹ thuật mới có thể hoàn thành những mối hàn độ khó cao này. Vì trong không gian không có oxy, không có trọng lực, nhiều việc vốn dễ như trở bàn tay trên Trái Đất lại trở nên rất khó khăn ở ngoài này.

Làm việc ở Thiên Không Thành được một năm, nhờ biểu hiện xuất sắc, đồng thời cũng vì quy mô dự án không ngừng mở rộng đang thiếu nhân lực, hôm qua cậu đã được đề bạt làm đội trưởng của một nhóm công nhân hàn mới vào nghề. Những người này cũng giống như cậu một năm trước, đều mới tốt nghiệp ra trường, mang theo sự kính sợ và hoang mang đối với không gian, đồng thời cũng đầy rẫy kỳ vọng và mộng tưởng. Cậu cần quản lý tốt đám "lính mới" này, tác nghiệp trong không gian không thể so sánh với những bài huấn luyện trên Trái Đất. Dù có mô phỏng huấn luyện cả ngàn giờ trên Trái Đất đi chăng nữa, thì khi ở ngoài không gian vẫn phải cẩn trọng. Một sai sót thôi cũng có thể khiến bản thân mất mạng, thậm chí còn liên lụy đến đồng đội.

"Đội trưởng, chúng ta đang xây dựng cái gì vậy ạ?" Một giọng nói có chút rụt rè vang lên. Trần Thiết nhìn sang. Người lên tiếng là cô gái duy nhất trong đám lính mới này, chiều cao cô chỉ tầm hơn mét sáu một chút. Cô để tóc ngắn, trên mặt điểm xuyết vài nốt tàn nhang nhạt. Giữa đám nam nhân cao lớn, cô trông vô cùng nhỏ bé.

"Em tên Lâm Tinh Tinh?" Trần Thiết ấn tượng sâu sắc với cái tên đáng yêu này.

"Vâng ạ." Lâm Tinh Tinh gật đầu.

"Chúng ta đang xây dựng dự án thang máy không gian." Trần Thiết giải thích công việc hiện tại cho Lâm Tinh Tinh và cả nhóm lính mới: "Dự án thang máy không gian là siêu dự án mới được Liên bang Trái Đất phê duyệt xây dựng vào năm ngoái. Hai mươi bốn cột thang máy không gian khổng lồ sẽ được dựng lên từ mặt đất Trái Đất. Tựa như những cái cây khổng lồ của công nghệ đang vươn mình trỗi dậy."

"Chúng sẽ triển khai dọc theo quỹ đạo tầm thấp trong không gian, tạo thành một vòng tròn bao quanh Trái Đất. Chúng sẽ trở thành chiếc ô bảo vệ Trái Đất, đồng thời thay thế chức năng của những vệ tinh trước đây. Đây là một công trình vĩ đại, và rất xứng đáng để chúng ta cống hiến. Được rồi, giới thiệu đến đây thôi, tất cả mọi người làm việc theo sự chỉ huy của tôi!" Trần Thiết ra lệnh, tất cả các đội viên đều đã mặc xong trang phục.

Thế nhưng nhìn Lâm Tinh Tinh nhỏ bé, Trần Thiết vẫn có chút hiếu kỳ nên tìm riêng cô hỏi: "Một cô gái như em sao lại lên không gian làm công việc này, nguy hiểm lắm."

Lâm Tinh Tinh mỉm cười khi đang mặc chiến giáp trước lúc bước ra khỏi cửa khoang không gian: "Bởi vì tên em là Tinh Tinh, em cảm thấy không gian mới chính là chốn quy tụ của mình."

Cửa khoang mở ra, cả đội xếp hàng xuất phát.

---❊ ❖ ❊---

Thiên Không Thành đã không ngừng được mở rộng, trở thành một trong những cứ điểm sinh sống quan trọng nhất của nhân loại bên ngoài Trái Đất. Ban đầu, Thiên Không Thành được thiết kế chỉ để cung cấp nơi ở và sinh hoạt lâu dài cho năm ngàn người. Nhưng khi đưa vào ứng dụng thực tế mới nhận ra, thiết kế này vẫn còn quá bảo thủ.

Trái Đất có quá nhiều công việc cần thực hiện tại Thiên Không Thành, nên Tony Stark - người thiết kế dự án Thiên Không Thành ban đầu - đã liên kết với các nhà khoa học khác trên Trái Đất (bao gồm cả tộc Dị Nhân và tộc Người Dưới Biển) để thực hiện cải tạo và mở rộng mới cho Thiên Không Thành. Hiện tại, sau bốn năm mở rộng, Thiên Không Thành đã trở thành một trạm không gian siêu lớn (đối với nhân loại) có thể chứa tới năm mươi ngàn người làm việc và sinh sống.

Các phi thuyền qua lại giữa Trái Đất và Mặt Trăng thỉnh thoảng sẽ ghé đây dừng chân tiếp tế. Nơi đây cũng chứa một lượng lớn vật liệu, biến nó thành một trạm trung chuyển.

Trần Tường theo con tàu vũ trụ thế hệ mới Phương Chu từ Trái Đất bay đến đây. Trước khi đến, anh đã liên lạc với anh họ Trần Thiết của mình. Anh biết Trần Thiết làm việc ở đây. Trong một quán bar bên trong Thiên Không Thành, Trần Tường mặc bộ đồ thể thao màu xám, đang uống đến ly bia thứ ba thì cuối cùng cũng nhìn thấy anh họ Trần Thiết. Đồng thời, anh cũng chú ý tới một cô gái nhỏ nhắn bên cạnh Trần Thiết, cô gái chào Trần Thiết ở cửa quán bar rồi rời đi. Chỉ có một mình Trần Thiết bước vào quán.

Trần Tường dành cho người anh họ lâu ngày không gặp một cái ôm, đồng thời có chút trêu chọc nói: "Em vừa thấy một cô gái xinh đẹp, là chị dâu tương lai của em à? Sao không đưa vào đây?"

"Đừng có nói bậy! Người ta là cô gái mới tốt nghiệp chưa đầy hai mươi tuổi đấy." Trần Thiết có chút ngượng ngùng.

Trần Tường lắc đầu, anh gọi thêm một chai bia với người pha chế rượu rồi rót đầy cho mình, nói: "Thật không ngờ, có một ngày chúng ta lại có thể cùng nhau uống bia trò chuyện ngoài không gian. Em cứ như đang nằm mơ vậy."

Trần Thiết nghe vậy cũng cảm thán nói: "Đúng vậy, hồi còn đi học, đọc trong sách giáo khoa về phi hành gia đầu tiên trên thế giới, phi hành gia đầu tiên của Trung Quốc này nọ. Lúc đó thấy họ thật vĩ đại, không gian đối với chúng ta thật xa xôi biết bao. Xa đến mức chúng ta không thể chạm tới."

"Đúng vậy, bây giờ các anh thực ra vẫn không thể chạm vào đâu. Nếu muốn chạm thì có thể đập vỡ bức tường này." Người pha chế rượu đang lau ly ở sau quầy bar nói đùa: "Tất nhiên, cái giá phải trả nếu các anh trực tiếp chạm vào không gian thì chắc là tính mạng rồi."

Trần Thiết và Trần Tường bật cười khúc khích. Sau khi trò chuyện thêm vài điều linh tinh cũng như tình hình gần đây, Trần Thiết tỏ ra rất hứng thú với công việc lần này của Trần Tường.

Anh không nhịn được hỏi Trần Tường: "Phải rồi, lần này rốt cuộc các cậu định làm gì vậy?! Còn đặc biệt bí ẩn nữa, rõ ràng là vật liệu đã được vận chuyển đến đây nhiều như vậy rồi. Cũng là để xây dựng thang máy không gian sao?"

Nghe Trần Thiết hỏi vậy, Trần Tường cười ha hả: "Không, em không tranh việc với anh đâu. Vốn dĩ em chỉ là lái máy kỹ thuật trên Trái Đất thôi, nhưng may mắn là hai năm gần đây kỹ thuật nâng cao khá nhanh, cấp bậc lái cũng thi cao hơn. Thế nên em mới có cơ hội tham gia dự án này, lúc biết về dự án này, em đã vô cùng phấn khích."

"Vậy có nói được không?"

"Ừm, ngày mai là công bố rồi. Chỉ cần anh đảm bảo tối nay không tiết lộ bí mật thì em có thể nói cho anh biết."

"Anh thề đảm bảo không tiết lộ!"

"Được, em có thể nói cho anh. Chúng em chuẩn bị tạo ra một Mặt trời nữa!"