Đại sảnh hội nghị trong lâu đài ở vương đô Thần Hi rộng hơn nhiều so với thành Vô Đông, dù có ngồi cả trăm người cũng không hề thấy chật chội.

Ngồi ngăn cách qua chiếc bàn dài, những người tham dự chia thành hai phe rõ rệt, một bên là tầng lớp cao cấp Hôi Bảo do Roland đứng đầu, bên kia là các đại quý tộc Thần Hi và đại diện thương hội. So với sự trầm ổn, tĩnh lặng chờ đợi hội nghị bắt đầu của phe thứ nhất, phe thứ hai rõ ràng có chút đứng ngồi không yên, không ít người lộ vẻ lo âu, thỉnh thoảng lại ghé tai nhau thì thầm, tiếng xì xào bàn tán không hề ngắt quãng.

Hiển nhiên sự xuất hiện của Thần Tạo Chi Thần đã mang lại cho họ cú sốc cực lớn.

Nếu không thể ngăn chặn sự lan tràn của nỗi sợ hãi, trật tự của nước láng giềng có khả năng sụp đổ bất cứ lúc nào.

Roland hiểu rõ, mình buộc phải ổn định niềm tin của đồng minh trước khi chuyện đó xảy ra.

Theo báo cáo của Hành Chính Sảnh, kể từ khi Hoắc Phất Đức trở thành vị chủ nhân mới của Thần Hi, thương mại hai bên liên tục đạt mức cao mới. Hiện nay, sắt, đồng, nhôm và các nguyên liệu kim loại thô khác được vận chuyển vào thành Vô Đông có gần hai phần mười là từ nước láng giềng. Còn các vật tư sinh hoạt như da thuộc, vải vóc, thịt muối, phô mai thì chiếm hơn một nửa.

Tuy anh cũng đã nỗ lực rất nhiều về phương diện này, nhưng nếu không có sự hỗ trợ của Thần Hi, việc Vô Đông vẫn duy trì mức sống của người dân tăng trưởng ổn định trong tình trạng dân số tăng vọt bất thường gần như là chuyện không thể thực hiện được.

Chỉ riêng điểm này thôi, anh đã không thể dễ dàng từ bỏ vương quốc Thần Hi.

Huống chi còn có gia tộc Quin thể hiện sự hoàn hảo không chê vào đâu được trong thời gian kết minh. Roland không biết sau Hoắc Phất Đức Quin liệu có người kế thừa nào khác hay không, nhưng về cơ bản sẽ không xuất hiện thêm một sợi dây liên kết hoàn mỹ giữa hai bên như Andrea Quin nữa.

Anh tĩnh lặng quan sát từng quý tộc ở bên tay trái, cho đến khi tiếng thì thầm của họ dần lắng xuống, anh mới lên tiếng, "Từ khi chiến tranh bùng nổ, ta thường nghe báo cáo về những đóng góp của các vị, cho nên trước hết ta muốn nói một lời ở đây, chư vị đã vất vả rồi."

Trên mặt mọi người không khỏi lộ ra vẻ kinh ngạc.

Nhưng đối với Roland, lời này không phải là lời khách sáo.

Chỉ riêng Đệ Nhất Quân hiển nhiên không thể khiến đại động mạch Nam - Bắc vận hành nhanh chóng như vậy, vô số xe ngựa, phu khuân vác chạy ngược xuôi trên đường đã đóng vai trò vô cùng quan trọng. Trong thời đại này, quý tộc xuất chinh phần lớn là đánh một trận rồi về, quen dùng cướp bóc để thay thế hậu cần, vì vậy rất ít người hiểu được ý nghĩa trọng đại của hậu cần, cũng khó mà nhận thức được những đóng góp mà chính mình đã thực hiện cho chiến tranh.

"Về cuộc chiến Thần Ý, ta nghĩ mọi người đều đã hiểu rất rõ. Như ta đã nhấn mạnh nhiều lần, phe thất bại sẽ hoàn toàn bị diệt vong, không tồn tại khả năng đầu hàng, vì vậy ngoài việc chống trả đến cùng, không còn con đường thứ hai để đi."

"Ngay từ bốn năm năm trước, ta đã chuẩn bị cho cuộc chiến này rồi, nhưng vương quốc nhân loại không chỉ có mỗi Hôi Bảo, nó cần mỗi người còn sống đều tham gia vào trong đó, chỉ có như vậy mới có thể thắng được cuộc chiến vận mệnh. Ta rất vui mừng khi thấy, các vị đã trở thành một phần trong đại quân kháng chiến."

Roland gật đầu với Barov, người sau mở một cuốn sổ ghi chép dày cộp ra, lớn tiếng đọc.

Đó chính là một phần hồ sơ hậu cần của Đệ Nhất Quân, cùng với tỷ lệ đóng góp của phía Thần Hi trong đó.

Anh không định dùng cách thức ủy mị để thuyết phục những quý tộc này, mấy lời như giữ nhà bảo vệ nước, hiến thân vì nhân loại gì đó, nghĩ thôi cũng biết sẽ không tạo ra bất kỳ sự lay động nào đối với họ.

Cách trực tiếp nhất vẫn là lợi ích và áp lực.

Hơn nữa mô tả càng chính xác, thì càng có sức thuyết phục.

Trước tiên anh phải để những quý tộc này hiểu rằng, dù không cần lên tiền tuyến, họ cũng có thể thực hiện những đóng góp vô cùng quan trọng cho chiến tranh; thứ hai, những công tích này đều sẽ được ghi lại bằng giấy trắng mực đen, sau khi chiến tranh kết thúc có thể đổi lấy phần thưởng xứng đáng. Cuối cùng, tất cả những quý tộc tiêu cực kháng chiến hoặc có ý đồ phản bội nhân loại, đều sẽ bị trừng trị nghiêm khắc nhất. Vào thời khắc mấu chốt này, Roland đã không còn sức lực để mặc cho họ tự lựa chọn nữa.

Hoắc Phất Đức ở một bên thầm gật đầu.

Chính phụ rõ ràng, nội dung chi tiết, Hôi Bảo chi Vương có thể nói là đã nắm bắt được trọng điểm ngay từ đầu. Kéo những quý tộc không thuộc về quân đội vào sự kiện chắc chắn sẽ được ghi vào sử sách, lưu truyền ngàn năm này,无疑 sẽ làm tăng đáng kể cảm giác tham gia của họ. Phải biết rằng, gắn kết lịch sử gia tộc với lịch sử chung cũng là một trong những mục tiêu mà giới quý tộc theo đuổi, huống chi dưới lời giải thích của đối phương, rủi ro và thu nhập dường như cũng không chênh lệch quá lớn, ít nhất sẽ không bị đối xử như quân cờ bỏ đi.

Phân chia lợi ích luôn là một bài toán khó thử thách người nắm quyền.

Rất nhiều gia thần từng không dưới một lần đề nghị với anh, không cần thiết phải làm theo chỉ thị của Roland Wimbledon đến mức độ này, nên thể hiện mình giống một vị quốc vương Thần Hi hơn, anh luôn chỉ cười cho qua.

Hôi Bảo chi Vương, người chế tạo ra pháo, máy bay hai tầng cánh, tàu sắt, quả thực đáng kính nể, nhưng đó không phải là toàn bộ lý do khiến anh coi trọng đối phương như vậy. Những lợi ích thực tế mà gia tộc nhận được mới là căn bản khiến anh quyết định trung thành. Trong thương mại giữa Thần Hi và Hôi Bảo, đối phương hoàn toàn không dựa vào thực lực mạnh mẽ cùng mối quan hệ với con gái Andrea để chiếm thế thượng phong, ngược lại, mỗi đơn hàng đều thanh toán đúng thực tế, thậm chí có đôi khi còn nhường lại một phần lợi nhuận, khiến mỗi người tham gia trong đó đều có thể nhận được lợi ích to lớn, điều này còn quan trọng hơn cả bản thân thực lực.

Andrea hẳn cũng là nhìn ra điểm này, mới đưa ra đề nghị như vậy với anh.

Đứa con trai khác là Hoắc Ân so với hai người kia, thực sự kém quá xa.

"Bệ hạ Roland, nhưng tiền đề cho tất cả những gì ngài nói, là nhân loại có thể giành được thắng lợi cuối cùng." Khi Barov kết thúc phần trình bày, có người đứng dậy hỏi, "Vấn đề nằm ở chỗ Hôi Bảo thật sự có thể thắng được ma quỷ sao? Ta nghe nói..." Hắn ngập ngừng một chút, "Quân đội của ngài hình như đã gặp thất bại ở Lang Tâm."

"Không sai... chúng ta đều biết sự mạnh mẽ của Đệ Nhất Quân," một người khác vẻ mặt lo lắng phụ họa theo, "Nhưng hòn đảo bay này thực sự quá đáng sợ... Một khi nó áp sát tới, chúng ta căn bản ngay cả chạy trốn cũng không kịp mất."

Roland nâng tách trà, từ từ nhấp một ngụm trà hồng. Anh biết kết quả của trận chiến Tuyệt Cảnh Quần Sơn sớm muộn gì cũng sẽ truyền ra ngoài, dù sao trong số nhân viên triển khai tìm kiếm cứu nạn sau đó, cũng có không ít người Lang Tâm am hiểu địa hình. Trong trận đánh chặn này, binh lính mất liên lạc trước sau lên tới hơn một ngàn người, không chỉ là bộ đội pháo binh, ngay cả đội dự bị phụ trách tiếp ứng cũng chịu tổn thất nặng nề.

Không Kỵ Sĩ thì trong mấy ngày liên tiếp chiến đấu hỗ trợ cường độ cao đã tổn thất hơn bốn mươi chiếc máy bay, trong đó một nửa bị địch bắn hạ, một nửa bị phá hủy do hỏng hóc cơ khí và tai nạn, đây cũng là lý do Tilly buộc phải tạm hoãn hành động.

Cái may trong cái rủi là, tàu Hải Âu tuy bị Thần Ý bắn trúng, nhưng dù là Wendy hay Sa Vy đều là những tay kiểm soát hiện trường cừ khôi, cộng thêm Thiểm Điện và Mạch Tây luôn canh giữ ở không xa, rất nhanh đã cứu được tất cả các phù thủy trên máy bay sau khi hạ cánh khẩn cấp.

Thành thật mà nói, khi Roland lần đầu nhìn thấy những báo cáo này, tim anh như treo lên tận cổ họng. Nhìn từ số lượng bộ đội tổn thất mà nói, đây đã coi là trận chiến thương vong lớn nhất. Tuy nhiên anh cũng tán đồng cách làm của Tham Mưu Bộ, Oa Cơ Lý Ti chỉ rõ nguyên lý của Thần Tạo Chi Thần, nhưng lại không biết chi tiết về việc mang theo cộng sinh thể bên trên, nếu không giao thủ thì sẽ vĩnh viễn không thể nắm rõ thực hư của địch nhân.

"Thất bại lần này là vì chúng ta chưa hiểu rõ về hòn đảo bay," Roland thành thật trả lời, "Nó nhìn qua thì khổng lồ hùng vĩ, không sơ hở, nhưng thực tế lại không phải như vậy. Edith, tiếp theo mời cô giải thích cho mọi người."

"Rõ." Bắc Địa Trân Châu ghim bản vẽ tay chi tiết về Thần Tạo Chi Thần lên tường, tỉ mỉ giảng giải, "Dựa theo quan sát của Đệ Nhất Quân, nó đại khái có hình tròn, đường kính trong khoảng từ 50 đến 60 km, tương đương với dãy núi Tuyệt Cảnh. Phần tầng trên và phần hình nón đều có thể bắn ra những ngọn giáo đá khổng lồ, tầm bắn ít nhất trên 15 km. Đây chính là vũ khí chủ chốt khiến Đệ Nhất Quân trở tay không kịp, nhưng đồng thời cũng có nghĩa là, một khi rời khỏi khoảng cách này, nó cũng chỉ là một hòn đảo nổi lơ lửng trên trời mà thôi. Chúng ta hoàn toàn có thể lợi dụng điểm này để lập kế hoạch, kiềm chế đối thủ..."

Nỗi sợ hãi luôn sinh ra cùng với sự chưa biết.

Con người sẽ sợ hãi những trải nghiệm cảm tính và sự mô tả mờ mịt, nhưng sẽ không sợ những con số. Thay vì phí tâm tư che giấu thất bại, hoặc dùng những lời khoác lác sáo rỗng để lừa gạt mọi người, chi bằng công khai ra những thông tin tình báo mà Đệ Nhất Quân phải trả giá cực lớn mới đổi được, để những người tham dự tiêu trừ nỗi sợ hãi từ góc độ lý trí.

"...Phía trên, đó chính là toàn bộ chi tiết về hòn đảo bay của ma quỷ." Edith đặt tay lên ngực hành lễ với Roland.

Roland sau đó nhìn về phía vị quý tộc Thần Hi đã đặt câu hỏi, "Cuối cùng ta bổ sung một điểm, tránh né phạm vi đả kích của cột đá chỉ là cách làm tạm thời, tiêu diệt hoàn toàn pháo đài lơ lửng trên bầu trời này, mới là mục đích cuối cùng của quân đội."

Vị quý tộc nuốt nước bọt, "Đó là cả một ngọn núi lộn ngược mà..."

"Nhân loại không phải là không có năng lực như vậy, chỉ là các vị vẫn chưa nhận ra mà thôi. Giống như trước khi máy bay được chế tạo ra, không ai nghĩ rằng mình có thể bay lượn trên bầu trời xanh như những chú chim vậy..." Roland mỉm cười, "Điểm này, ta sẽ để các vị tận mắt chứng kiến."