"Đinh linh linh..." Chiếc điện thoại trên bàn đột nhiên vang lên.

Roland mất vài giây mới tìm được chiếc máy đang đổ chuông trong một đống thiết bị, anh cúi người nhấc ống nghe lên.

Tấm nhãn trên máy điện thoại cho thấy người gọi đến là Học viện Không Kỵ Sĩ.

Theo số lượng đường dây kết nối vào văn phòng ngày càng nhiều, anh buộc phải kê thêm một chiếc bàn nhỏ trước bàn làm việc để đặt riêng những chiếc điện thoại này.

"Vậy sao? Tôi đến ngay đây."

Sau khi cúp máy, Roland đứng dậy với vẻ mặt vui mừng, cầm chiếc áo khoác treo sau ghế khoác lên người.

"Tilly gọi đến sao?" Nightingale nhướng mày hỏi.

"Ừ, công tác chuẩn bị cho chiếc máy bay lớn đã hoàn tất, rất nhanh sẽ bay thử."

Chiếc máy bay lớn mà anh nói, chính là dự án trọng điểm của Cục Thiết kế Greycastle—máy bay ném bom tầm xa bốn động cơ. Sau khi biết có khả năng sở hữu một sân bay cất hạ cánh di động, anh lập tức hỏi các nhân viên kỹ thuật liên quan về tính khả thi của việc thay động cơ. Câu trả lời nhận được là, chỉ cần điều chỉnh nhẹ đối trọng, sẽ không gây ảnh hưởng gì đến khí động học. Thế nhưng việc thay động cơ Phượng Hoàng sẽ kéo theo hiệu năng giảm mạnh, ví dụ như cần đường băng dài hơn để cất cánh, nhiên liệu nội bộ chỉ mang được tối đa một nửa, tầm bay giảm xuống còn khoảng một phần ba so với ban đầu, vân vân... Tóm lại, chiếc máy bay mới này không còn đáp ứng được các chỉ số cho yêu cầu tập kích đường dài như trước nữa.

Mà ưu điểm duy nhất của nó chính là có thể nhìn thấy thành quả ngay lập tức.

Bản chất động cơ Phượng Hoàng vẫn là một loại động cơ hình sao cải tiến, Anna đã nắm rõ nó hoàn toàn trong hơn một năm qua, so với loại động cơ thẳng hàng cỡ lớn trang bị cho máy bay ném bom thì nó trưởng thành hơn nhiều—dù trong trường hợp Cục Thiết kế cung cấp toàn bộ bản vẽ thiết kế, nguyên mẫu vẫn phải trải qua kiểm tra nền tảng, điều này chắc chắn sẽ làm chậm tiến độ của toàn bộ dự án.

Trên thực tế, ngay từ khi lập kế hoạch, máy bay ném bom đã được đưa vào "Kế hoạch một năm", đối với Neverwinter mà nói, đây đã là một quy hoạch vô cùng táo bạo. Dù quá trình nghiên cứu phát triển không xảy ra bất kỳ sự cố nào, thì nó vẫn còn cách thời điểm ra mắt chính thức khoảng hơn nửa năm nữa.

Nếu không phải Giả Diện Đại Quân khiến Roland nhận ra, Thần Tạo Chi Thần sở hữu khả năng đồng quy vu tận, thì một năm cũng không tính là quá dài. Nhưng hiện tại, tình hình đã trở nên khác biệt—một khi Thần Tạo Chi Thần dùng cái giá là thấu chi mạch mỏ ma thạch để bay lên cao không trung, dù có thể tiêu diệt lõi của nó, cũng không thể cứu vãn được sự tàn phá khủng khiếp do nó rơi xuống gây ra.

Thêm vào đó, nhân loại hiện nay đã có hòn đảo bay như hàng không mẫu hạm trên không, chút hiệu năng bị tổn thất của máy bay ném bom cũng không còn là chuyện không thể chấp nhận được nữa.

Bước qua đống dây cáp rối bời như mớ bòng bong, Roland vừa mặc áo khoác vừa đi về phía cửa, "Chúng ta cũng qua xem thử đi, đây là chiếc máy bay lớn nhất từ trước đến nay đấy!"

"Loảng xoảng."

Đúng lúc anh đi ngang qua chiếc bàn gỗ hồng sắc, vạt áo lật lên bất chợt vướng phải ấm trà đặt cạnh bàn, khoảnh khắc Roland nhận ra, thân ấm đã nghiêng về phía mặt đất một cách không thể cứu vãn.

"A..." Nightingale dường như cử động một chút, thân hình biến mất trong chốc lát, nhưng cuối cùng vẫn chậm mất một chút.

Chiếc ấm trà như bị vật gì vô hình chạm phải, xoay một vòng trên không trung rồi mới rơi xuống thảm, vỡ tan thành mấy mảnh, trà nóng vừa pha cũng vương vãi khắp sàn.

"Phản ứng của cô có vẻ chậm đi rồi đấy." Roland trêu chọc, "Trước kia những trò tay không bắt vật thế này cô chưa từng thất thủ bao giờ, có phải ăn vặt nhiều quá nên nặng người rồi không?"

"..." Nightingale ngoài ý muốn không hề đáp trả, mà nhìn bàn tay mình với vẻ hơi bối rối.

"Chỗ này cứ để thị nữ dọn dẹp đi, chúng ta đến Học viện Không Kỵ Sĩ trước đã, Tilly vẫn còn đang đợi ở đó đấy."

---❊ ❖ ❊---

Trên sân cất hạ cánh của Học viện Không Kỵ Sĩ, một chiếc máy bay màu đen có kích thước vượt xa chiếc Hải Âu đang được xe kéo từ từ đưa vào đường băng.

Ngoài việc to lớn ra, đôi cánh đơn rộng rãi cùng bốn động cơ treo dưới cánh cũng là điểm khác biệt rõ rệt nhất so với các máy bay chiến đấu khác.

Mặc dù loại động cơ hình sao có đường nét thô ngắn không hề tương xứng với thân hình thon dài của máy bay, nhưng đại đa số người vây xem đều sẽ không chú ý đến sự bất hài hòa này—chỉ riêng sự to lớn chưa từng có này cũng đã đủ để thu hút ánh nhìn của tất cả mọi người.

So với ngoại hình nhẹ nhàng của Thiên Hỏa, lớp sơn đen toàn thân của nó trông chẳng khác nào một con cự thú đang nằm phục dưới đất.

Cổ Đức cũng không ngoại lệ.

Kể từ khi chiếc máy bay này xuất hiện, mắt anh chưa từng rời khỏi mục tiêu lấy một giây. Nếu không phải từng đích thân lái Thiên Hỏa, anh sợ rằng rất khó tin chiếc máy móc nặng nề này thực sự có thể bay lên bầu trời. Nhưng dù là vậy, trong lòng Cổ Đức vẫn tràn đầy kinh ngạc và chấn động—chỉ mới rời khỏi Neverwinter một năm, nơi này đã tạo ra thứ đồ quái gở khoa trương đến thế, năng lực của Vương hậu điện hạ quả thật quá mức khoa trương rồi.

Phân Kim thậm chí ngoài việc không ngừng lặp lại "To quá", thì không thốt ra nổi từ ngữ miêu tả nào khác.

"Ước chừng sau này chỉ có những Không Kỵ Sĩ ưu tú nhất mới có tư cách lái con quái vật khổng lồ này nhỉ?" Hải Nhân Tư cảm thán, "Trong khóa của chúng ta, chắc cũng chỉ còn Cổ Đức là có hy vọng."

"Không hẳn vậy." Ngoài dự đoán, người trả lời anh lại chính là Ưng Diện giáo quan vốn luôn lạnh lùng. "Theo ta được biết, phi công của máy bay ném bom sẽ không được điều động từ phi công tuyến đầu. Tất nhiên, điều này không có nghĩa là những người đó không ưu tú, chỉ là Tilly điện hạ phán đoán, đảm bảo ưu thế trên không mới là mục tiêu quan trọng nhất của Không Kỵ Sĩ. Bảo vệ tốt máy bay ném bom, bắn hạ bất cứ kẻ địch nào dám lại gần, nếu có thể làm được điều này, thì dù trên máy bay lớn toàn là người mới cũng không có vấn đề gì."

"Giáo quan đại nhân..." Ba người lập tức đứng thẳng người.

"Thả lỏng đi, ta không phải đến để khiển trách các ngươi." Ưng Diện vô cảm liếc nhìn họ một cái, "Các ngươi đã là những chiến sĩ đỉnh cao nhất trong số các Không Kỵ Sĩ, hãy tự tin vào bản thân một chút."

"Rõ, rõ!" Ba người hành lễ nói.

"Tiếp theo mọi người sẽ phải đối mặt với quân chủ lực của ma quỷ, hãy cố gắng hết sức đi." Ưng Diện chắp tay sau lưng đi về phía bên kia.

Phân Kim thở phào nhẹ nhõm, "Sao tôi lại thấy giáo quan đại nhân hôm nay đặc biệt..."

"Dịu dàng?" Hải Nhân Tư tiếp lời.

"Đúng vậy," Cổ Đức nhún vai, "Nhưng nếu những lời bàn tán sau lưng này truyền vào tai ông ấy, chắc ông ấy sẽ không chút do dự mà bắt các cậu đi cọ nhà vệ sinh thêm một tuần nữa đâu."

Hai người lập tức biết điều chuyển chủ đề.

Và ngay khoảnh khắc này, chân vịt của chiếc máy bay đen xoay chuyển với tốc độ cao, tiếng gầm rú dữ dội lập tức át cả tiếng bàn tán của đám đông vây xem trên sân.

Dù đã trôi qua lâu như vậy, khi Cổ Đức nghe thấy nhịp điệu quen thuộc đầy nhịp nhàng này, vẫn cảm thấy máu nóng sục sôi.

Quả nhiên mình rất yêu thích việc bay lượn...

Trong tiếng động cơ piston va đập liên hồi không dứt, máy bay ném bom bắt đầu chậm rãi tiến về phía trước và liên tục tăng tốc—quá trình này dài hơn nhiều so với Thiên Hỏa, nhưng khi đến gần cuối đường băng, nó vẫn từ từ ngẩng đầu máy lên.

Trọng lực không còn cách nào trói buộc được nó nữa.

Con cự thú màu đen tựa như dang rộng đôi cánh dài, đón luồng gió biển hơi ẩm ướt bay vút lên bầu trời.

Sau khi bay lượn một vòng để lấy độ cao, máy bay ném bom đổi hướng, bay về phía tây bắc của Neverwinter. Mà ở phương hướng đó, ngọn núi North Slope đang lơ lửng giữa không trung hiện lên vô cùng nổi bật.

Cổ Đức hiểu rõ, tất cả yếu tố cho cuộc chủ động xuất kích của họ đều đã sẵn sàng.

Trận quyết chiến với ma quỷ đã ở ngay trước mắt.