Sau khi tiến vào vùng lõi bình nguyên, thời gian mỗi ngày trên đảo nổi Eleanor dần trở nên tẻ nhạt như nhau, phần lớn mọi người chỉ biết mình đang di chuyển nhưng không rõ rốt cuộc sẽ đi về đâu.

Chỉ có các quan chức cấp cao trong trung tâm chỉ huy mới hiểu rõ, họ đang thu hẹp khoảng cách với mục tiêu từng chút một. Đường cong quỹ đạo được đánh dấu trên bản đồ cho thấy rõ điều này, cứ cách mười hai tiếng, đảo nổi lại điều chỉnh hướng về phía đông một lần. Theo thông tin từ đoàn thám hiểm truyền về, nhiều nhất là mười tám ngày nữa, hành trình của họ sẽ giao nhau với con đường của Thần tạo chi Thần mới.

Thế nhưng, sự bình yên vẫn chưa kéo dài đến ngày đó.

Mười bốn ngày sau khi chính thức khởi hành, những ngày tháng bình lặng không đổi thay đó đã bị phá vỡ.

Kẻ đầu tiên phát hiện địch tình là một chiếc Thiên Hỏa đời cũ, nó thuộc phân đội trinh sát không kỵ và là một trong số ít những kiểu máy bay vẫn còn giữ thiết kế hai chỗ ngồi. Ghế sau không còn đặt vị trí súng máy nữa, mà thay vào đó là máy điện báo tia lửa điện và đài vô tuyến, có thể coi là phiên bản cải tiến đặc chủng chuyên phụ trách trinh sát.

"Cách một trăm năm mươi cây số, có một toán Khủng thú đang tiến lại gần chúng ta!"

Tổ bay đó tuân theo quy định, trước tiên dùng điện báo gửi đi thông tin, sau đó dùng bộ đàm lặp lại một lần nữa. Cái trước là để thông báo cho đảo nổi, cái sau là để cảnh báo đồng đội trong không phận lân cận.

Nhờ môi trường điện từ cực tốt, nhân viên thu phát nhanh chóng nhận được bức điện và dịch ra.

Khi anh ta cầm tờ giấy truyền đạt lại tin tức này, bầu không khí trong phòng tham mưu lập tức ngưng trệ, ngay sau đó liền sôi sục lên.

"Mau xác định danh tính và vị trí của tổ bay!"

"Báo động đi, để đội kỹ thuật rút về!"

"Alo, đây là Bộ tham mưu, yêu cầu chuẩn bị chiến đấu ngay lập tức!"

"Đội mặt đất báo cáo, thang nâng số năm và số mười một gặp sự cố, đang tiến hành sửa chữa khẩn cấp."

"Vào lúc này á? Bảo bọn họ nhanh lên!"

Roland nhận được thông báo cũng ngay lập tức chạy đến trung tâm chỉ huy, "Tình hình hiện tại thế nào?"

"Kẻ địch cách chúng ta hơn hai giờ di chuyển." Edith cầm một xấp tài liệu báo cáo, "Hướng đông bắc, số lượng trên ba mươi con. Máy bay trinh sát đã cắt đuôi sự truy đuổi của đối phương, nhưng dường như chúng không thay đổi lộ trình ban đầu."

"Ý của cô là, Ma quỷ đã phát hiện ra sự tồn tại của đảo nổi?" Thiết Phủ hỏi.

"Chắc là chưa, nếu không chúng sẽ không chỉ phái từng ấy người đến. Nhưng Ma quỷ chắc chắn đã phát giác ra điều gì đó nên lộ trình mới rõ ràng như vậy."

"Điều này không lạ." Roland điềm tĩnh đáp. Dù đảo nổi có nhỏ đến đâu thì đó vẫn là một ngọn núi trôi nổi. Một mục tiêu có kích thước như thế này muốn che giấu hoàn toàn là điều gần như không thể, cũng giống như việc Thiểm Điện và những người khác phát hiện ra Thần tạo chi Thần vậy. Chỉ cần khoảng cách giữa hai bên không ngừng thu hẹp, sớm muộn gì kẻ địch cũng sẽ chú ý đến vị khách không mời mà đến này. "Ma nhãn của Hy Nhĩ Duy chủ yếu tập trung vào bầu trời, nếu trên mặt đất có tiểu đội Ma quỷ tình cờ chạm mặt chúng ta thì cũng là chuyện bình thường."

Trân Châu gật đầu, "Mục đích chính của chúng mười phần thì có tám chín là để xác minh tình báo. Với số lượng Khủng thú này, Không kỵ sĩ hẳn có thể tiêu diệt toàn bộ."

"Dù là tiêu diệt toàn bộ hay để sổng vài con thì cũng không ảnh hưởng đến kết quả." Roland đã nhận ra điểm này, với tốc độ của đảo nổi Eleanor, muốn tránh né Khủng thú là chuyện không thể. Theo một nghĩa nào đó, sự bại lộ của đảo nổi đã là điều chắc chắn. "Chìa khóa nằm ở chỗ làm sao để giảm thiểu cái giá phải trả xuống thấp nhất."

Quy mô của Không kỵ sĩ vẫn đang tăng trưởng ổn định. Kể từ sau trận chiến Dãy núi Tuyệt Vọng, tổng số Thiên Hỏa thế hệ thứ nhất và Thiên Nộ thế hệ thứ hai đã vượt quá hai trăm, con số này xấp xỉ hai liên đội. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, kẻ địch là dốc toàn quân, dù là binh lực hay hậu cần đều không còn bị trói buộc. Cho dù tỷ lệ tiêu diệt địch ta có đẹp đến đâu, máy bay vẫn khó tránh khỏi tổn thất.

Roland không trông mong vào việc phe mình có thể giành được ưu thế trên không trong trận quyết chiến, chỉ hy vọng có thể yểm hộ máy bay ném bom hoàn thành việc oanh tạc một cách suôn sẻ. Điều này chắc chắn cần phải huy động toàn bộ máy bay, nếu Không kỵ sĩ chịu tổn thất không nhỏ ngay từ giai đoạn đầu, toàn bộ kế hoạch phía sau đều sẽ bị ảnh hưởng.

"Ý của anh là, sử dụng phương án B để nghênh chiến?" Tilly nhướng mày nói.

"Đúng vậy, nhân tiện cũng có thể kiểm nghiệm thành quả của các phù thủy." Roland không do dự nữa, "Để người của cô vào kho ngầm đi."

---❊ ❖ ❊---

Hai giờ sau, kẻ địch phát hiện ra tung tích của đảo nổi.

Đúng như những gì Edith đã nói, chúng quả thực đến để trinh sát. Tuy nhiên, có một chút nằm ngoài dự đoán của mọi người là đám Khủng thú đã dừng lại khi cách bốn mươi, năm mươi cây số. Kẻ cầm đầu dùng một dụng cụ giống như kính viễn vọng quan sát từ xa một lát, sau đó trực tiếp quay đầu bỏ đi, hoàn toàn không có ý định lại gần thăm dò.

"Xem ra Ma quỷ đã học được không ít thứ từ chỗ Giả Diện rồi." Trân Châu nhếch mép cười, "Giờ thì chúng cũng biết kính sợ đối thủ rồi."

"Kẻ địch tuyệt đối sẽ không dâng tay đầu hàng." Thiết Phủ nhìn chằm chằm vào bầu trời, "Mấy ngày tiếp theo hẳn sẽ không còn yên bình như trước nữa."

"Tất nhiên." Giọng của Edith lạnh lùng như băng tuyết phương Bắc, "Và đây cũng chính là cơ hội tốt để suy yếu sức mạnh của chúng!"

---❊ ❖ ❊---

Chiều cùng ngày, đợt tấn công đầu tiên của Ma quỷ đã xuất hiện trên đường chân trời.

Chúng thậm chí trông như không muốn chờ đợi thêm một ngày nào nữa.

Tất nhiên, từ hơn một giờ trước, quân đội đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến. Tất cả các cửa cống hướng ra bên ngoài đều đã đóng chặt, máy bay hai cánh không thuộc phân đội trinh sát cũng đã hạ xuống kho ngầm. Toàn bộ bề mặt đảo nổi trống trơn, ngay cả đài chỉ huy được cải tạo từ đỉnh núi phía bắc cũng đã bị bịt kín các cửa sổ. Lúc này, đảo nổi Eleanor gần như kín mít không một kẽ hở giống như một ngọn núi đá khổng lồ.

Các cấp lãnh đạo trực tiếp tập trung trong trung tâm chỉ huy, thông qua màn chiếu được tạo ra bởi lõi ma lực để quan sát tình hình bên ngoài.

Đợt Khủng thú này có hơn hai trăm con, khi chúng dàn thành một hàng ngang lao về phía đảo nổi, ngay cả bầu trời dường như cũng tối sầm lại vài phần.

"Chậc, đến cũng đông thật đấy……" Tilly nhíu mày nói.

Roland gật đầu, "Đây chắc chỉ là đội tiên phong thôi." Dù sao đi nữa, đội quân theo sau Vương thành Ma quỷ đã là toàn bộ sức mạnh của Hắc Thạch Vực. Vì cuồng ma dự tính có tới hàng triệu, vậy thì Khủng thú nghĩ đến cũng sẽ không ít.

E rằng đây đã là sự yên bình cuối cùng trong chuyến hành trình của họ.

Số lượng thì đủ rồi, nhưng chúng có thể làm gì với một ngọn núi chứ? Bỗng nhiên một giọng nói vang lên trong tâm trí mọi người, giọng điệu uyển chuyển mang theo chút lười biếng, khiến người nghe một lần là không thể quên được.

Người lên tiếng chính là Eleanor.

Roland bật cười.

Đây chính là điểm không thể công phá nhất của chiến thuật này. Đúng vậy, con người không có nhiều cách để đối phó với một Thần tạo chi Thần, nhưng ngược lại Ma quỷ cũng như vậy.

"Tiếp theo thì giao cho cô đấy."

"Cứ yên tâm, đây là cuộc trả thù sau hơn bốn trăm năm đấy." Eleanor đáp.

Trong tầm nhìn của cô, một tấm lưới vô hình đang dần trải rộng ra, và những con Khủng thú đang di chuyển trên tấm lưới này đều hóa thành những chuỗi số liệu.

Toán học đúng là thứ thú vị……

Cô truyền ma lực vào các xúc tu, sau đó lan tỏa ra toàn bộ đảo nổi. Gần một trăm lõi ma lực thu nhỏ được kích hoạt lần lượt tỏa ra ánh sáng xanh lam, và các thiết bị cơ khí kết nối với chúng cũng bắt đầu vận hành.

Các tháp súng máy phân bố ở rìa đảo lần lượt xoay về hướng kẻ địch tới, nòng súng vươn ra khỏi lỗ bắn, chĩa thẳng lên bầu trời.

Khi đám Khủng thú tiến vào tầm bắn, vô số luồng sáng thoát khỏi nòng súng, biến tấm lưới vô hình đó thành một màn ánh sáng rực rỡ mà mắt thường có thể nhìn thấy!