“Nào, một, hai, ba...”

“Chúc mừng thương thế của cô đã bình phục, cạn ly!”

Trong ký túc xá của nhóm Ngủ Say, một bữa tiệc nhỏ đang diễn ra. Nhìn nụ cười chân thành đầy vui vẻ của Hạ, Ba San bất lực nâng ly rượu lên.

Là đồng nghiệp làm cùng, đối phương gần như hễ có thời gian rảnh là đến thăm cô, hoàn toàn không bận tâm đến tình trạng hiện tại của cô. Nhớ lại lúc còn ở Đảo Ngủ Say, cô tự hỏi mình tuyệt đối sẽ không để tâm đến một nữ phù thủy không chiến đấu như vậy. Thứ cảm giác tội lỗi đan xen với cảm động này khiến cô cảm thấy như mình đang nợ Hạ rất nhiều.

Mặc dù Ba San biết Hạ căn bản không hề nghĩ tới điều đó.

Nhưng khi ánh mắt cô chuyển sang người còn lại, sắc mặt liền không còn dễ coi như thế nữa.

“Sao ngươi cũng tới đây?”

Tra Mỗ thản nhiên uống cạn ly rượu, “Rượu vang này là ta mang đến, tại sao ta không thể tới?”

“Nói cứ như thể không có ngươi thì chúng ta không uống được rượu vậy.” Ba San đảo mắt, “Trong thành Vô Đông có bao nhiêu quán rượu, đi đâu mua mà chẳng được.”

“Tiếc là bệ hạ đã tuyên bố Tây Cảnh bước vào trạng thái chiến tranh khẩn cấp, rượu bia giờ đều trở thành vật phẩm quản chế, nếu không có giấy phép thì ngươi muốn mua cũng không mua được.” Tra Mỗ nhún vai, “Cho nên hãy cảm ơn ta đi, đây là thứ ta lén lấy từ chỗ lão cha đấy.”

Chiến tranh sao...

Ba San bỗng chốc không còn hứng thú đấu khẩu nữa.

Dù mấy ngày nay nằm trên giường dưỡng bệnh, cô vẫn có thể cảm nhận được không khí ngày càng căng thẳng ở thành Vô Đông.

Đầu tiên là tin tức về Vùng Khai Phá trên báo tuần ngày càng nhiều, đến giờ đã tăng lên hai đến ba ấn phẩm một tuần, trong đó vừa có báo cáo tiền tuyến, cũng có danh sách tuyển mộ khẩn cấp và tìm người. Nhìn từ nội dung trên báo, dù quân trú phòng dần dần ổn định được trận tuyến, đẩy lùi chiến hỏa ra ngoài Vùng Khai Phá, nhưng cái giá phải trả cũng không nhỏ. Mấy trang trại thảo nguyên và khu định cư vất vả lắm mới xây dựng được đều bị phá hủy trong chốc lát, những công nhân mất tích đó chắc chắn là lành ít dữ nhiều.

Phản ứng trực quan nhất của điều này là trứng và thịt trong mỗi bữa ăn đều đang giảm dần, bánh mì lại trở thành lương thực chính. Tất nhiên, so với những thành phố khác từng trải qua khi còn lưu vong thì vẫn tốt hơn gấp nhiều lần, ít nhất việc lấp đầy bụng vẫn không thành vấn đề.

Tiếp theo chính là cảnh tượng trên đường phố.

Mỗi ngày cô đều có thể nhìn thấy lượng lớn tân binh mặc quân phục xếp hàng đi qua đại lộ trung tâm ngay bên cửa sổ, mà dọc hai bên đường là người dân và người thân tiễn biệt. Sự căng thẳng và phấn khích trên gương mặt người lính tạo nên sự tương phản rõ rệt với vẻ quyến luyến và lo âu của những người xung quanh. Nhìn từ số lượng, quy mô quân đội được điều đến Bình Nguyên Đất Màu tuyệt đối không phải là con số nhỏ, quy mô như vậy hoàn toàn không cùng đẳng cấp với kỵ sĩ đoàn hay quân thẩm phán của giáo hội trước kia.

Đây chính là chiến tranh.

Vì sự sinh tồn và duy trì của chủng tộc, hàng ngàn hàng vạn người lao vào đó để chiến đấu một phen, mà phía sau họ còn có gấp mười, gấp trăm lần dân chúng cung cấp hỗ trợ.

Những cuộc tranh đấu mà cô từng trải qua khi còn là nữ phù thủy chiến đấu, so với điều này quả thật có chút không đáng kể...

Trước kia chọn đi đến Bình Nguyên Đất Màu cùng Hạ, chính là không muốn bị quá nhiều người quen bắt gặp. Giờ đây Vùng Khai Phá bị hủy hoại, cô lại phải quay về trạng thái "người vô dụng" một lần nữa.

“Này, sao đột nhiên ngươi không nói gì nữa?” Thấy Ba San không hề mỉa mai lại, Tra Mỗ không khỏi có chút ngạc nhiên, hắn gãi gãi sau đầu, lén nhìn Hạ, “Ta nói sai gì à?”

“Hạ không biết,” Hạ lè lưỡi, “Nhưng Hạ biết, người nói sai phải uống thêm ba ly!”

“Ờ... có phải ngươi say rồi không...”

“Không có, đây mới là ly thứ hai, Hạ vẫn ổn mà!”

“Cộc cộc cộc...” Đúng lúc này, tiếng gõ cửa vang lên đột ngột cắt ngang dòng suy nghĩ của Ba San.

“Tới đây!” Hạ vừa nhảy chân sáo vừa mở cửa phòng, “Ơ... đại nhân Camilla?”

Đứng sau cửa chính là đại quản gia của Đảo Ngủ Say, Camilla Darry. Bà liếc nhìn trong phòng một cái, sau đó bước về phía hai người kia.

“Xem ra cô đã quá thời gian thăm hỏi rồi.” Ba San gượng cười, “Quý bà Darry vốn cực kỳ căm ghét những kẻ không giữ đúng giờ, lần tới cô muốn lẻn vào nữa e là khó đấy.”

“Làm sao có thể... rõ ràng là ta có ghi nhớ thời gian mà, đây mới chưa được nửa tiếng...” Tra Mỗ thì thầm.

Đúng lúc Ba San chuẩn bị nói thêm điều gì đó, Camilla lại bước qua Tra Mỗ, đứng trước mặt cô.

“Liên Minh Phù Thủy vừa công bố một lệnh tuyển mộ mới, nhắm đến tất cả nữ phù thủy ở Xám.” Đại quản gia đi thẳng vào vấn đề, “Hiện tại số lượng tạm định khoảng năm mươi người, ưu tiên những người có kinh nghiệm chiến đấu. Ta thấy cô có lẽ khá phù hợp, nên đặc biệt đến hỏi thử.”

Ba San không khỏi sững sờ, cô mất một lúc lâu mới hiểu ra ý trong lời nói của đối phương – tuyển mộ tập trung, hơn nữa còn ưu tiên kinh nghiệm chiến đấu, chẳng lẽ công việc này liên quan đến chiến tranh? Nhưng nếu thật sự là vậy, tại sao lại không có yêu cầu gì về năng lực của người ứng tuyển?

“Cô đoán không sai,” Camilla dường như nhìn thấu sự nghi hoặc của cô, “Các phù thủy sẽ thành lập một đội ngũ đặc biệt để hỗ trợ tiền tuyến, phối hợp với quân chủ lực để đối phó với những trận chiến gian nan hơn. Tin tức cụ thể ta không thể tiết lộ quá nhiều, cô cũng nên hiểu rõ, chỉ cần ở trên chiến trường thì chắc chắn sẽ tồn tại rủi ro, cho nên đi hay không hoàn toàn phụ thuộc vào cô. Tất nhiên... tuy không liên quan nhiều đến năng lực, nhưng cũng không có nghĩa ứng tuyển là chắc chắn được chọn, kết quả cuối cùng còn phải xem –”

“Tôi đi.” Ba San lập tức trả lời.

Căn bản chẳng có gì để do dự cả, không phải sao!

Hay nói đúng hơn, cô đã chờ đợi một ngày như thế này từ rất lâu rồi.

“Vậy thì... đi theo ta.” Camilla nghiêng người sang một bên.

“Này, cô thực sự muốn ra tiền tuyến sao?” Khi đi ngang qua Tra Mỗ, giọng điệu của hắn có vẻ hơi lo lắng.

“Sao thế, ta còn tưởng ngươi sẽ reo hò lớn tiếng chứ,” Ba San bĩu môi, “Như vậy lúc ngươi hẹn Hạ, sẽ không có ai làm phiền nữa.”

“Ta...” Hắn há miệng, dường như muốn nói gì đó, nhưng nhìn bóng lưng Ba San, cuối cùng Tra Mỗ vẫn không lên tiếng.

---❊ ❖ ❊---

Một ngày sau, Ba San ngồi tàu hỏa đến ga xuất phát của Rừng Mê Ẩn.

Người phụ trách cũng đã thay đổi từ Camilla thành một người phụ nữ chưa từng gặp mặt, cô ta tự xưng là Y Sa Bối Lạp, giữ vai trò sàng lọc và hướng dẫn cho đợt tuyển mộ lần này. Dù là lần đầu gặp mặt, nhưng không biết vì sao, Ba San luôn có cảm giác quen thuộc khó tả.

Và một điều khác khiến cô bất ngờ là, người hưởng ứng lệnh tuyển mộ lại nhiều hơn dự kiến – không chỉ phía nhóm Ngủ Say, mà ngay cả phía Liên Minh Phù Thủy cũng có không ít người đến. Trên đường đi chỉ vỏn vẹn nửa tiếng, cô đã làm quen được với Hương Thảo, Amy, Anh Hùng và những người khác. Ngoài ra, cô còn thấy vài bóng dáng cực kỳ quen thuộc trong đám đông, ví dụ như Y Phỉ và Nhật Mộ từng thuộc Hội Răng Máu.

Xem ra họ cũng hy vọng chứng minh giá trị của bản thân trên chiến trường hơn.

Sau khi xuống tàu, các nữ phù thủy dưới sự dẫn dắt của Y Sa Bối Lạp, bước vào một tòa nhà trông giống như nhà xưởng.

Khoảnh khắc bước vào trong, mọi người đều bị thu hút ánh nhìn bởi một tạo vật bằng thép đặt ở giữa khoảng sân trống.

Nó trông giống như một chiếc "xe", những chiếc bánh xếp hàng bên dưới chính là minh chứng. Tuy nhiên, nó khác hoàn toàn với bất kỳ loại xe nào ở Vô Đông. Chỉ riêng một bên bánh đã có tới năm cái, hơn nữa đều là do kim loại tạo thành, phía dưới được ghép và bọc lại bởi từng miếng thép, hình dáng trông vô cùng đặc biệt.

Ba San ngược lại nhận ra ngay, thứ này khá giống với mấy cái máy đào bùn, khai hoang ở Vùng Khai Phá... đúng vậy, chính là cái thứ gọi là máy cày đó.

Chỉ là so với máy cày, khối sắt trước mắt này lớn hơn nhiều, đặc biệt là phần tầng trên, gần như bị tấm thép vây kín mít, phần đầu đội một tháp pháo giống như pháo đài, ống kim loại ngắn nhô ra ở giữa rõ ràng là một khẩu pháo.

Nhìn là biết ngay, nó là một thứ vũ khí sinh ra vì chiến tranh.