Tựa đề: Mời đến dự tiệc kết nối

Cảm ơn vì sự giúp đỡ của cô từ trước tới nay.

Cô đã vất vả nhiều cho vụ quay phim “Chạy đi nào, chàng phóng viên!” rồi. Thật sự háo hức mong chờ tập phim chiếu vào tuần tới.

Hôm nay tôi gửi email này mời cô Inaba dự tiệc với Phòng Truyền thông Hàng không.

Trong khi dùng bữa với nhân viên Phòng Truyền thông, mong rằng có thể nghe cô chia sẻ về những dự định lấy tin sau này, cũng như lời khuyên dành cho công việc truyền thông của chúng tôi.

Chúng tôi hy vọng có thể sắp xếp vào lịch rảnh của cô Inaba nên phiền cô cho biết ngày hẹn và địa điểm mong muốn.

Dự tính chi phí vào khoảng 4.000 yên.

Mong cô xem xét.

Nội dung email Sorai gửi tới khiến Rika trầm ngâm nghĩ ngợi.

Gọi là tiệc kết nối cho hoa mỹ nhưng thực ra chỉ đơn thuần là đi nhậu. Tuy ấn tượng để lại Phòng Truyền thông Hàng không đều là do bản thân tự chuốc lấy nhưng bữa tiệc chắc hẳn sẽ không thoải mái gì.

Cô chẳng do dự gửi ngay thư từ chối nhưng một lúc sau lại thấy có điện thoại gọi vào di động công ty. Cái tên hiển thị trên màn hình là “Sorai (Truyền thông Hàng không)”.

“A lô, tôi là Sorai của Phòng Truyền thông thuộc Lực lượng Phòng vệ Trên không, Ban Liêu giám, Cục Hàng không, Bộ Quốc phòng.”

Lần nào Sorai cũng chuẩn chỉ, khai cả cái tên dài ngoằng “Phòng Truyền thông thuộc Lực lượng Phòng vệ Trên không, Ban Liêu giám, Cục Hàng không, Bộ Quốc phòng” kia ra.

Kể từ sau lần quay ngoại cảnh đó, họ cũng hay trao đổi email với nhau nhưng gọi điện thì đây là lần đầu tiên.

“Vâng, tôi Inaba đây.”

“Chẳng là, tôi muốn nói chuyện với cô về bữa tiệc kết nối...”

“Tôi thấy người ngoài như tôi đi sẽ không tiện.”

Cô biết mình bị ghét nên không dám nói thẳng thừng ra là không thích đi. Nhưng Sorai lại gạt phăng:

“Bề ngoài là tiệc kết nối nhưng thực ra là tiệc chào mừng cô Inaba đấy.”

“Hả?”

Cô bật ra một tiếng kêu nghi ngại chẳng nể nang gì.

Đầu dây bên kia, Sorai có vẻ cũng đang nóng ruột nên càng nói nhanh hơn:

“Tôi cũng mới đến nên lần đầu biết vụ này, Phòng Truyền thông vẫn có lệ mời các đối tác truyền thông đến tiệc kết nối để thắt chặt quan hệ. Chúng tôi cũng muốn làm cả tiệc chào mừng người mới nữa nhưng nhân viên Lực lượng không được phép tiêu quỹ công vào những chuyện như thế nên mới phiền các vị khách phải chia tiền ăn uống... Vì thế, chúng tôi cũng không thể công khai là tiệc chào mừng mà phải báo là tiệc kết nối.”

Không ngờ anh nhấn mạnh vào “vụ tiền bạc” cô vốn chẳng nghĩ tới.

“Thật ra cũng chỉ tầm 4-5.000 yên nên chúng tôi có thể trả cả phần của cô Inaba nhưng nếu cứ làm thế thì sẽ dễ gặp vấn đề tài chính...”

Các công ty tư nhân, nhất là bên truyền thông rất thoải mái chi cho những khoản tiền ăn uống, mời mọc kiểu này. Chính vì vậy, cô coi đó là chuyện không đáng để tâm, thái độ nghiêm túc thái quá về chuyện tiền bạc của họ hoàn toàn mới lạ với cô.

“Chúng tôi không thể mời đàng hoàng nhưng đây là một kiểu tiệc chào mừng, hy vọng cô nhất định tham gia.”

Đến mức này rồi thì khó mà từ chối được.

“Tôi hiểu rồi... Anh Sorai cũng có tham gia đúng không?”

“Vâng, tôi là người chủ trì mà.”

Chủ trì cũng tức là người sẽ bận rộn chạy qua chạy lại, không thể ngồi yên một chỗ. Cô càng thêm lo. Đúng là dạng tiệc nhậu nhạt nhẽo, phải ngồi thui thủi một mình.

“... Có những ai tham gia vậy?”

“Trung sĩ Higa này. Cả Trưởng phòng Sagisaka nữa.”

Rõ ràng là đang tìm người nhét vào, Sorai cố gắng đưa ra vài cái tên Rika có vẻ quen thuộc. Nhưng mà Sagisaka lúc nào cũng chỉ chực bắt nạt Rika nên không thể tính là đối tượng trò chuyện được.

“Còn có cả Tổ trưởng Kigure, Đại úy Katayama. Tổ tin tức thì còn có Thiếu tá Yuzuki, Thiếu tá Maki cũng đến nữa. Ngoài ra còn...”

Yuzuki có đến sao, cô cảm thấy hơi nặng nề. Tuy hai người cùng là nữ nhưng thái độ ghét bỏ của chị ấy với Rika lại dễ nhận thấy nhất. Cậu cũng nêu ra vài cái tên khác nữa nhưng cô đều không nhớ không quen.

“Không sao đâu.”

“Ơ, sao vậy?” Trong khi cô thắc mắc, Sorai đã nói tiếp:

“Tôi nghĩ mọi người cũng muốn hiểu thêm về cô Inaba.”

Thái độ “giúp bạn học sinh mới chuyển trường hòa nhập với mọi người” này là gì? - Cô càng cảm thấy khó chịu khi người ta như ái ngại cho mình.

Anh ta thì giỏi rồi - Lúc trước còn phải để mình vuốt tóc cho mà khóc cơ đấy!

Đúng là giờ lấy chuyện đó ra để độp lại thì chẳng người lớn tẹo nào nhưng chỉ cần nhớ đến một Sorai nhõng nhẽo như vậy, cô lại xuống giọng.

Tiệc kết nối kia sẽ diễn ra vào lúc 19 giờ thứ Năm tuần đó theo đúng mong muốn của Rika.

Địa điểm là một quán ăn truyền thống nằm ở Kagurazaka. Nói thẳng ra là một quán rượu khá được.

Rika đến quán sát giờ hẹn. Khi cô báo tên người đặt là Sorai, nhân viên dẫn cô lên một phòng riêng trên tầng hai.

“Chào mọi người...”

Cô ngó vào phòng với chút tâm lý của con mồi thăm dò đất địch thì thấy mọi người đã tề tựu đông đủ trừ mình.

“Ồ, đến rồi, đến rồi!”

Giọng nói cất lên ngay lập tức là Sagisaka ngồi trong góc cột.

“Chúng tôi đã cạn ly trước rồi đấy.”

Ông giơ lên một ly bia.

“Cái này ta sẽ tính riêng mà.”

Sorai lại còn nói vậy. Cô mới chỉ bị công kích nhẹ nhàng qua điện thoại thôi, giờ là nhất tiễn xuyên tâm. Cảm giác không khác gì một bữa nhậu của đám sinh viên nghèo. Cô tưởng như lâu lắm rồi mình mới tham gia một tiệc nhậu đơn giản thế này, nhưng lại có cảm giác mới mẻ.

“Nào, nào, cứ ngồi chỗ nào tùy thích.”

Họ nói vậy nhưng căn phòng chẳng thừa chỗ để thích đứng ngồi đâu tùy ý như mấy bữa tiệc buffet.

Cô bất giác liếc nhìn Sorai, ánh mắt cả hai chạm nhau - nhưng cậu lại tránh ánh mắt cô, buôn chuyện với Katayama ngồi bên cạnh. Cảm giác bị bỏ rơi ùa đến như một dạng phản xạ, Rika bặm môi đầy phật ý.

“Cô Inaba, mời ngồi xuống đây nào.”

Giọng nói nhẹ nhàng bắt chuyện với cô lại là của Higa. Cô vừa chào hỏi vừa ngồi xuống chỗ trống anh ấy nhích ra cho mình, nhưng mà - nếu biết ý thì người dọn chỗ cho tôi phải là anh chứ. Cô thầm chỉ trích Sorai đang ngồi chếch mé bên kia.

Anh chàng Sorai kia còn đang mải nhoài ra khỏi chỗ ngồi, đu cả người để trò chuyện.

“Xin lỗi nhé, để sau thì khá là hỗn loạn nên xin phép thu tiền mọi người trước...”

Mọi người đồng loạt rút ví. Theo nội dung email gửi đến, chi phí cho bữa nhậu buffet hai tiếng lần này là 4.500 yên.

“A, tôi chỉ có mỗi tờ 10.000 yên thôi! Ai đang túng thiếu thì tôi trả hộ luôn này!” Yuzuki kêu lên với vẻ khổ sở.

“Vậy trả hộ em nhé?”, Katayama nhảy vào ngay.

“Sorai, đưa 1.000 yên trả đây! Katayama và tôi!” Thế là Yuzuki quăng cho Sorai tờ 10.000 yên.

“Ơ, chết rồi, em cũng không có tiền lẻ...”

“Cậu là chủ trì cơ mà, sao tiền lẻ cũng không có vậy!”

Một cảnh tượng cực kì hỗn loạn.

“Anh Sorai, đây này.”

Rika lấy từ chiếc ví dài Louis Vuitton, cô dùng tiền thưởng năm đầu tiên đi làm ra mua, đủ phần tiền đưa cho cậu. Sorai lịch sự nói “Cảm ơn cô” rồi nhận lấy và nhanh chóng đưa 1.000 yên tiền thừa cho Yuzuki.

“Xin lỗi, mọi người vô ý quá.”

Chẳng biết trong lòng nghĩ gì nhưng Higa lúc nào cũng tỏ ra rộng lượng khi nói chuyện với cô.

“Không đâu, tôi thấy mọi người đã tổ chức rất tốt rồi.”

Cô cũng cảm thấy hơi tội lỗi vì mình đã sống quen trong thế giới mà người ta sẵn sàng vung tay quá trán trên danh nghĩa tạo mối quan hệ.

“Các anh có hay tổ chức những buổi tiệc kết nối kiểu này không...?”

“Khá là thường xuyên đó. Tháng trước tôi đã bay mất khoảng 30.000 yên. Còn phải xin thêm tiền tiêu vặt làm vợ cằn nhằn mãi.”

Higa vừa cười vừa gục gặc đầu. Sorai cũng có nhắc qua, nhưng chuyện họ không được xuất tiền cho những buổi tiệc tùng kiểu này có vẻ là thật.

“Phòng Truyền thông không được hỗ trợ chi phí gì sao...?”

À, ánh mắt Higa mơ màng như trong mộng.

“Nếu có thì tốt quá...”

“Ơ, đây không phải là tiệc rượu để Phòng Truyền thông thắt chặt các mối quan hệ hay sao?”

“À, đương nhiên rồi.”

Xét tính chất của công việc truyền thông, tiệc tùng kết nối quan hệ cũng là một phần công việc. Trong giới truyền thông các cô, công ty cũng tính những thứ tiệc tùng này vào kinh phí chung.

Tạo mối quan hệ vì công ty mà lại bắt nhân viên tự chi trả thì quả thật rất khó coi. Tuy thành quả của công việc truyền thông không được tính là thành tích. Dùng lương của mình vì công việc của tổ chức lại chẳng được đánh giá cao hơn, mấy người này lấy đâu ra động lực để chiến đấu vậy?

“Vậy nên, nếu chúng tôi không thích công việc này thì sẽ không làm đâu. Cô thấy đấy, phần thưởng chỉ là cảm giác thành tựu thôi.”

“Nhưng mà.”

Chỉ cần chứng kiến cảnh họ không ngủ không nghỉ, quần quật hỗ trợ công việc quay phim vài ngày trước, cô cảm thấy thật bất công cho họ khi đến một phần thưởng cũng chẳng có. Ít ra, tổ chức cũng phải thưởng cho họ một thứ gì đó mới phải chứ.

“Cô thấy đấy, chúng tôi là công nhân viên chức mà. Cống hiến thế nào cũng chỉ là một phần nhỏ bé mà thôi.”

Higa thủng thẳng nói vậy nhưng Rika tự thấy mình cười cũng không ổn, vẻ mặt nhăn nhó khó coi.

“Cũng như mấy samurai ngày ăn ba bữa, đủng đỉnh xỉa răng ấy mà. Không sao đâu, chỗ chúng tôi toàn mấy kẻ dở người, tưởng bản thân chân thành thật ý làm việc là ngầu lắm. Công việc chưa kịp thuần thục đã bị điều động đi chỗ khác, mấy vị ở trên cũng biết dùng người ghê.”

Công việc chưa kịp thuần thục - ví như Sorai rồi sẽ ra sao, cô bất chợt nhìn về mé bên kia. Sorai đang cố gắng gom tiền lại đếm.

“Tôi nghĩ cậu ấy cũng quen rồi đấy.”

Tuy chẳng chỉ đích danh ai nhưng Higa đột ngột chen lời như vậy thật chẳng người lớn chút nào. Rika thành thật gật đầu.

“Thế thì tốt rồi. Cứ phải thay đổi người làm việc với mình cũng mệt.”

Thế rồi, cô chợt ngẫm đến những lời của Higa theo một hướng khác. Chỗ chúng tôi toàn mấy kẻ dở người, tưởng bản thân chân thành thật ý làm việc là ngầu lắm. Thật sự họ ngầu lắm.

Trước nay, cô đã chân thành thật ý làm việc gì bao giờ chưa? Soi xét lại chính mình thì thấy thứ đúc rút ra trống rỗng đến bất thường, cô vội vàng dập tắt suy nghĩ đó.

“Inapyon chắc cũng sắp quyết được đề tài lấy tin rồi chứ nhỉ?”

Khi cô ngồi đã ấm chỗ, Sagisaka lên tiếng hỏi chuyện.

“Xin chú bỏ cách gọi đó đi ạ.”

Biết là vô ích nhưng cô vẫn phải thể hiện sự bất mãn của mình, rồi Rika suy nghĩ đôi chút. Tuy bên đài có nói là cô không phải vội vã, chỉ cần cho ra một đặc san thật mới mẻ là được nhưng vị giám đốc chuyên trách về Lực lượng Phòng vệ ngày trước có thể xử lý tin tức thuộc nhiều lĩnh vực chiếu trên truyền hình, cũng từng khai thác được nhiều chủ đề gần gũi khác như cảnh sát và cứu hỏa. “Teito Evening” cũng sẽ thay đổi chủ đề luân phiên theo kiểu cuốn chiếu.

Vì không cần phải gấp gáp nên họ mới giao cho Rika, nhưng mà nghĩ đến sự thật đó lòng lại thấy âm ỉ cáu giận nên cô thường không nghĩ nhiều.

Vì có một giai đoạn lượng xem giảm xuống, họ đã phải khéo léo khai thác lại một số đề tài hút người xem. Cô cũng thấy khổ sở khi phải dùng đến cách đấy cho qua lúc khốn khó. Tuy cũng có khá nhiều ý tưởng riêng nhưng giờ mà mở miệng ra để Sagisaka được đà lấn tới còn khổ hơn.

“Chuyện là... với ý nghĩa Lực lượng Phòng vệ hướng đến quyền lực mềm, cháu nghĩ nếu làm về Phòng Truyền thông bên mình sẽ thú vị đấy ạ.”

Cô còn tưởng ông rơi vào trạng thái thân tâm thiền định mất rồi thì Sagisaka vỗ tay đánh bộp.

“Bên tôi có nhiều hàng hóa khác thú vị hơn đó.”

“Vâng, cháu đã chứng kiến bên mình giúp đỡ quay ngoại cảnh vài ngày trước, cháu thấy công việc của nhân viên truyền thông trong thời điểm đó có ý nghĩa sâu sắc.”

Nếu có thể dựng phim cho khéo để khán giả thấy được hậu trường tưởng như nhạt nhẽo lại mang tính chất quyết định thế nào sẽ thu hút được sự chú ý. Dạo gần đây, người xem có xu hướng muốn biết chi tiết thế về thế giới hậu trường hơn là trên sân khấu hào hoa.

Đúng là công việc bàn giấy không hợp đưa lên ti vi, nhưng Phòng Truyền thông không thiếu những công việc mang tính chất giao thương hay hoạt động bên ngoài, cũng có nhiều điểm thu hút có thể đem ra quảng bá.

Bản thân cô cũng cảm thấy mình sắp mở ra được một lối đi thú vị rồi nhưng...

“Có vấn đề gì sao?”

“Không, không hẳn là vấn đề.”

Sagisaka gãi đầu với vẻ khó xử.

“Phòng Truyền thông vốn là công việc hậu trường. Nếu muốn thu hút thì nên chú trọng vào công việc ngoài hiện trường, Phòng Truyền thông không nên quá hút ánh nhìn.”

“Nhưng mà, thi thoảng đưa Phòng Truyền thông lên thành điểm nhấn cũng được mà.”

Người chen miệng vào lại là Tổ trưởng Tổ truyền thông Kigure. Tổ trưởng Tổ tin tức Amami đang đi công tác nên không thể tham gia.

“Tôi nghĩ nhân viên của chúng ta đã làm việc rất tốt. Nếu có một phần thưởng nào đó cho mọi người...”

“Không được, chuyện đó có hơi...”

Sagisaka cười khổ, càng gãi đầu tợn hơn.

“Chẳng phải chúng ta ở Không vụ có đặc thù công việc truyền thông khác hẳn với từng căn cứ, thường đi sâu bám sát hiện trường hay sao? Điểm thu hút người xem nhất, chính là khi theo lệnh xuống làm việc với hiện trường còn gì? Một khi xuống hiện trường, ta có thể nhẹ nhàng dẫn dắt về những công việc ở đó. Điểm trung tâm là những cảm xúc và suy nghĩ của chúng ta về công việc ở hiện trường, sẽ thu hút người xem đó.”

“Nhưng nếu không thể để cho người xem tập trung thấy được những vất vả bên ngoài hiện trường thì... Hơn nữa, cô Inaba đang nghiêng về một khía cạnh mới là quyền lực mềm trong hoạt động truyền thông, ta có thể trông chờ được bao nhiêu?

“Không, tôi lại thấy góc nhìn của cô Inaba thú vị lắm.”

Sorai cảm thấy lo lắng vì câu chuyện ở bên kia dường như đã chuyển sang đề tài nghiêm túc. Sorai đã vài lần bắt gặp ánh mắt Rika nhưng cậu chợt để ý đến hai con người đang mải ngồi bàn luận kia.

Phải trốn thôi, cậu đã có phản xạ như vậy. Cậu đã tìm cách lẩn trốn vài lần từ khi bữa nhậu bắt đầu - Và đã trốn được rồi.

Có anh Higa ở bên cô ấy thì những người khác cũng chẳng dám động đến. Nhưng cô ấy chắc sẽ không cảm thấy thoải mái vì cậu vốn là người phụ trách trực tiếp.

Ánh mắt kia như đang hỏi “Anh làm gì vậy? Anh là người mời tôi đến cơ mà!” khiến cậu cảm thấy lòng mình cứ râm ran khó chịu.

“Vậy nên, Inapyon này.”

Sagisaka đẩy phắt câu chuyện sang Rika, chắc là có ý trốn Kigure.

“Cô muốn độn Phòng Truyền thông lên cũng được, nhưng những lúc đó hãy quay thật gần khung cảnh công việc hiện trường có liên quan.”

“Mà này...”

Người chen ngang là Yuzuki.

“Tuy nói đến Phòng Truyền thông nhưng những người được đôn lên vẫn là nhân viên truyền thông tài năng, chứ có nhắc gì đến đám nhân viên tin tức nhạt nhẽo thô mộc chúng tôi đâu?”

Tự nhiên bị gộp cả vào, Maki ngồi bên cạnh dường như cũng thấy khó chịu. “Đừng có nói lung tung, xấu hổ chưa kìa.” Yuzuki bị nói dập đi liền kêu lên “Cậu nói gì?” rồi chĩa mũi dùi sang Maki.

“Vậy thì, nhân viên truyền thông chúng tôi cũng nên lập ra kế hoạch truyền thông mới nhỉ?”

Người chen lời lại là anh chàng Katayama lắm chuyện.

“Với sự chỉ đạo của một nhân viên kì cựu như Higa, kế hoạch có cũng như không cho xem.”

“A, mọi người...”

Sorai đang hoang mang nhìn khắp nơi nhưng khi bắt gặp ánh mắt Rika lại vội quay phắt đi bất thường - Ngứa mắt hay sao?

“Hay là thử nghiệm lái chiến đấu cơ, ta có thể mời một nghệ sĩ nổi tiếng nào đó lên lái thử xem sao? Đúng rồi, như Kirii chẳng hạn, người nào phù hợp ấy.”

Katayama bặm môi lại có lẽ cũng vì uất hận không thể chê điểm gì của kế hoạch đó.

“Ồ, cái đó khá đấy chứ.”

Người vừa lên tiếng ủng hộ là Sagisaka. Sorai vừa giơ tay ra như bắn súng vừa nốc gọn cốc bia. Nãy giờ không biết họ đã cụng ly mấy lần rồi. Không chỉ mình Sagisaka, mọi người chung quanh cũng uống càng lúc càng hăng. Ngay cả Tổ trưởng Kigure vốn mang phong thái đàn ông thanh lịch, không ham mê rượu thịt mà cũng nốc whiskey ừng ực. Sorai cũng không chịu thua kém, tửu lượng của mấy nhân viên Lực lượng quả là kinh hồn.

“Chúng ta có trao đổi danh thiếp với nhà sản xuất và đạo diễn bộ phim hôm trước. Nếu bắt tay được với những con người ưu tú như thế, hoàn toàn có khả năng thực hiện. Một khi vẽ thành tranh rồi thì sẽ dễ bán ra thôi.”

Lời Higa nói khiến vẻ mặt Sorai sáng bừng lên: “Thật vậy ạ?” Chắc cậu vui vì ý tưởng của mình đã được ghi nhận.

Tôi đây cũng là một Giám đốc Chương trình đấy - Cảm xúc có đôi chút chùng xuống nhưng sự thật là cô chỉ làm bên tin tức nên rất yếu mảng giải trí, đành đem bao tủi hờn đó dồn vào cốc rượu pha trà ô long.

Thế rồi...

“Xem nào!”

Người mạnh bạo hích mông Rika và Higa ra rồi loạng choạng chen vào giữa là Yuzuki.

“Uống chứ?”

Rika còn giật mình chưa thốt được lời nào, Yuzuki đã cụng ly với cô.

“Hiếm khi có cơ hội, tôi sẽ cùng cô Inaba đây tâm tình.”

“Thiếu tá Yuzuki!”

Higa lên tiếng ngăn cản, Sorai ngồi bên kia cũng nhổm dậy. Nhưng mà, Yuzuki chỉ kêu “Ồn ào” là đẩy bay mọi sự phản kháng.

“Phụ nữ chúng tôi đang tâm sự, mấy người đừng có làm phiền.”

“Chị ấy say khó coi lắm! Giám hộ kiêm quản giáo, giờ tính sao đây?”

Higa vừa kéo Yuzuki vừa tìm Maki nhưng Maki hiện đang bu lại chỗ thần tượng Sagisaka nghe bàn luận rồi. Nếu đặt Yuzuki với Sagisaka lên bàn cân hẳn Sagisaka sẽ thắng thế.

Phiền quá, Yuzuki đập thẳng tay Higa, anh kêu lên rồi đành thở dài buông tay. Dù vậy, so với mọi người, có vẻ anh đang ngồi đúng vị trí tốt.

“Nghe này, tôi có điều muốn hỏi cô. Cô ghét Lực lượng Phòng vệ chúng tôi đến vậy, sao lại chấp nhận làm việc với chúng tôi?”

Higa vừa bị đánh cho một cú vội buông ra, Sorai liền bật dậy thế chỗ.

“Thôi, cứ kệ họ.”

Người nói câu đó là Sagisaka nãy giờ đang mải nói chuyện với Maki.

“Yuzuki khi say có sức công phá ghê gớm lắm. Nhưng Inapyon chắc sẽ ứng phó được thôi.”

Ơ, Sorai kêu lên đầy vẻ nghi ngại nhưng cũng ngồi xuống. Ai mà bình tĩnh được cơ chứ, Rika cũng thấy lòng mình nhiễu loạn.

Nhưng mà chẳng còn thứ gì ngăn cản nữa, Rika cũng hóa hổ mà đấu tửu lượng với Yuzuki.

◇

Woa, Sorai trợn mắt trước cảnh tượng đang ngày càng khủng bố trước mặt.

“Vậy đó! Tôi muốn trở thành phóng viên!”

Rika đã xỉn lắm rồi nhưng vẫn nốc tiếp. Yuzuki ở bên cạnh cứ gật gù “Rồi, rồi, tôi hiểu, tôi hiểu.” Giờ họ đã ngật ngưỡng đến khó tin.

Hai người vui vẻ kề má với nhau, chỗ Sorai ngồi gần như đối diện hai mỹ nhân như vậy quả là đắc địa. Nhưng đó là trong trường hợp họ không lớn tiếng chuyện trò.

Rika cứ lặp đi lặp lại câu chuyện sầu thảm của cô, mọi người chung quanh chẳng có cách nào chặn những lời nói và hành vi đó lại.

“Tửu lượng kém quá, Inapyon.”

Sagisaka vừa cười cười vừa nhìn Rika.

“Nhưng mà, đua được với Thiếu tá Yuzuki thì...”

Higa nói vậy rồi cũng nghiêm túc ngồi bên quan sát. Họ coi như đã hoàn toàn mặc kệ hai người phụ nữ.

“Họ nói phóng viên là phải chịu vấy bùn, phải để ý moi nặn tin tức từ đối tượng. Giờ lại tráo trở lật lọng, bảo tôi toàn ép uổng kẻ khác là làm sao? Ngay từ đầu, tôi đã, tôi đã chân thành chấp nhận để bản thân vấy bùn cơ mà!”

“Rồi, rồi, tôi hiểu, tôi hiểu.”

“Những người vào cùng thời với tôi giờ đều đã tiến lên rồi, chỉ có tôi đây bị bỏ lại! Inaba hãy nhìn mà học hỏi đi, giờ tôi lại thành đối tượng cho họ bỡn cợt...!”

“Rồi, rồi, tôi hiểu, tôi hiểu.”

“Tại sao một người đã làm tốt ngay từ đầu như tôi lại bị truất khỏi vị trí phóng viên cơ chứ!”

Rika bám chặt lấy Yuzuki mà khóc, Yuzuki cũng nói “Rồi, rồi, tôi hiểu, tôi hiểu” trong khi ôm chặt lấy Rika.

Hai mỹ nhân ở ngay trước mặt, nếu không có những tiếng nói ồn ào thì chỗ ngồi của Sorai đúng là đắc địa. Mấy tiếng thở than đó đúng là làm hỏng mỹ vị nhân gian.

“Thú vị thế này, ai đó chụp ảnh lại đi.”

Sagisaka nói vậy nhưng Katayama chối ngay: “Không dám đâu, họ sẽ nổi điên lên đó!”. Sorai cũng hoàn toàn đồng tình.

“Gì cơ, mấy cậu phải có bản lĩnh chút chứ. Thôi, để tôi đây chụp cho.”

Sagisaka vừa nói vậy vừa lôi ra một cái máy ảnh kĩ thuật số thường dùng để chụp ảnh kỉ niệm cho Phòng Truyền thông, ông nháy mấy tấm liền.

“Nhưng đúng ra Inapyon cũng từng là sinh viên ưu tú, nhân viên điển hình của công ty đó nhỉ.”

“Có vẻ là dạng thích húc đầu vào tảng đá.”

Hình dung của Higa cũng không có gì quá đáng.

“Nhưng bị đá đập đến thế mà không vỡ đầu, cô bé này cũng cứng đấy.”

Sagisaka chỉ toàn hạ thấp người ta. Rika đang bám chặt lấy Yuzuki vẫn còn đang nức nở.

“Cô ấy ghét Lực lượng Phòng vệ chúng ta cũng hợp lý thôi... Có lẽ giáo viên trên trường cấp ba đã từng đề cập đến sự tồn tại trái Hiến pháp của chúng ta, còn nhận được thiệp chúc mừng mỗi đợt năm mới hô hào chống lại sự tồn tại của Lực lượng Phòng vệ đi ngược Hiến pháp chín điều cũng nên.”

“Thầy cô kiểu gì vậy...?”

Tiếng rên rỉ của Katayama lại khiến Sorai phì cười. Tuy là đùa tếu táo cho vui nhưng thật sự có những người làm nghề giáo nhắc đến cả vấn đề chính trị trong thiệp chúc mừng năm mới.

Dẫu sao Rika cũng là một sinh viên ưu tú biết nghe lời. Cô ấy chịu khó nghe lời người hướng dẫn và thực hành đúng như thế - là người có khả năng nắm bắt mệnh lệnh hơn hẳn kẻ khác nhưng khi không còn sự chỉ đạo nữa thì lại dễ hoang mang vì không biết làm sao.

“Bị truất khỏi vị trí phóng viên rồi giao cho mấy công việc nhàm chán thế này, chắc uất ức lắm...”

Những lời chân thật khi say chỉ khiến người chung quanh cười khổ. Thật sự, cô ấy cũng như nhiều dân thường khác, không thích Lực lượng Phòng vệ. Khi vào Lực lượng làm việc, họ ít có cơ hội tiếp xúc với những ý kiến bên ngoài nên mới cảm thấy nặng nề hơn mà thôi.

“Vẫn ở trình độ này thôi nhỉ?” Ai đó lầm bầm như vậy. “Đương nhiên rồi,” Sagisaka đáp lại.

“Cảnh sát khu vực hay nhân viên cứu hộ xuất hiện trong sách giáo khoa ngay từ tiểu học, còn Lực lượng Phòng vệ xuất hiện lần đầu tiên trong sách giáo khoa trung học công lập. Bản chất đã khác xa, sự tồn tại cũng mập mờ.”

“Tôi nhớ trường học dạy không được phân biệt loại hình công việc mà.”

Maki nói vậy rồi thở dài.

“Cái gì chẳng có ngoại lệ, có phải hiếm lạ gì đâu.”

Câu đùa của Sagisaka lại khiến Maki thêm dằn dỗi: “Tôi chẳng thấy cảm giác hiếm lạ này hay ho gì.”

“Xin lỗi nhiều nhé, anh Sorai...”

Rika đột nhiên lớn tiếng vậy khiến Sorai giật nảy mình quay lại nhìn hai mỹ nữ hổ cái kia. Rika vòng tay ôm quanh cổ Yuzuki. Ơ, khoan đã, tại sao cô ấy ôm Thiếu tá Yuzuki mà lại kêu tên mình? Cậu trợn tròn mắt trước cảnh khôi hài đó.

“Xin lỗi, anh đã đúng rồi...!”

“Chà, có cảnh hay để xem rồi kìa.”

Higa hứng thú nhìn hai mỹ nhân bên cạnh. Sorai cũng nóng ruột không rõ Rika muốn nói ra điều gì nữa.

“Được rồi, tôi tha thứ cho cô! Không cần phải lo lắng!”

“...Sao Thiếu tá Yuzuki lại phải tha thứ?”

Cả thân thể căng lên, Sorai muốn ôm đầu than trời, dẫu biết chấp kẻ say cũng chẳng hay ho gì.

“Sao, còn chưa tha thứ ư? Đúng là thù lâu ghét dai quá đấy.”

Cậu đáp “Không, làm gì có chuyện đó” khi Sagisaka gắp một miếng đùi gà rán.

“Thế thì tốt rồi.”

“Nhưng mà, trò nhập vai này là thế nào đây?”

Quay lại nhìn Rika vẫn ôm Yuzuki cứng ngắc, cậu lo lắng nghĩ có khi nào cô Inaba này đang cho rằng người kia là mình. Khi cô ấy tỉnh rượu lại tưởng bị thừa cơ lạm dụng, không biết những người đang chứng kiến có chịu lên tiếng rửa oan cho cậu không. Sagisaka có khi còn trêu thêm không biết chừng.

Sorai chẳng biết nên nhìn đi đâu nữa nên cúi gằm mặt xuống. Nghĩ đến chuyện người ta tưởng đó là mình và chẳng chút phòng bị gì kiểu đó, cậu cảm thấy thật lạ. Chị Yuzuki còn chẳng nao núng, cứ ôm chặt cô ấy nữa.

“Cậu kia vào thay vị trí của Thiếu tá Yuzuki đi chứ?”

Katayama cười đểu nhìn cậu rồi nói mấy lời ngốc nghếch đó, Sorai chỉ muốn đập cho ông anh mạnh mồm này một cú.

Bữa tiệc tàn chỉ còn lại hai mỹ nữ say mềm. Yuzuki sắc lẻm thường ngày giờ sóng soài dưới đất, còn Rika đã biến thành một loài động vật thân mềm đang lầm bà lầm bầm.

“Yuzuki cứ giao cho quản giáo, còn Inapyon thì nhờ Sorai xử lý.”

Lệnh của Sagisaka làm Sorai ủ rũ nâng Rika dậy. Maki cũng xốc nách Yuzuki đã ngủ lăn quay, tìm cách đưa chị ấy ra khỏi quán.

“Cô Inaba, địa chỉ! Cô cho tôi biết địa chỉ!”

Cậu đã lay cô không biết bao lần nhưng Rika hoàn toàn chẳng có chút phản ứng gì. Cậu đành tự ý lục túi xách của cô xem có giấy tờ gì không. Người bạn cùng hội chị em là Yuzuki thì đang ngáy như sấm dậy.

“Cậu kia, hỏi được địa chỉ cũng không thể để đàn bà con gái người ta lên taxi một mình như vậy được.”

Người cất lời là Maki, đang xốc nách bà chị ngáy dậy trời dậy đất kia. Hai người đó ở cùng khu kí túc của Lực lượng nên Maki thường phải gánh vai trò này.

Họ đi ra chỗ đón taxi. Ga cũng ở gần đó nên mấy người khác cũng đi cùng hai người đang nặng gánh kẻ say.

Lúc nào cũng phải dọn dẹp tàn cuộc, cậu đã hiểu vì sao Maki hay mắng mỏ Yuzuki đến vậy. Chị Yuzuki là dạng “rồng cuộn hổ ngồi”, nhậu không thua đấng anh tài nào nhưng đến một ngưỡng nhất định cũng phải rũ ra.

“Nói sao nhỉ, rượu vào một cái là Thiếu tá Yuzuki thành một người ghê gớm.”

Sorai đã chứng kiến qua vài lần sự ghê gớm đó.

“Bình thường đã ghê gớm rồi nên cũng không khác mấy. Chị ta biết ý một chút có phải đỡ hơn không.”

“Anh cứ nghĩ đấy là bản tính của Thiếu tá Yuzuki rồi bỏ qua là xong mà?”

Vẻ mặt Maki chợt trở nên nghiêm nghị.

“Nếu là bản tính thì tôi đã mặc kệ rồi...”

“Anh nghĩ hơi quá rồi đấy.”

Vừa đùa một câu đã bị lườm, Sorai đành ngậm tăm.

Phải đỡ Rika giãy giụa mạnh đến vậy, chật vật mãi cậu cũng đưa được cô đến tận ga Ningyocho. Cậu quyết định sẽ tìm cách hỏi cô ở trên xe sau nên đẩy cô lên chiếc taxi Higa đã vẫy hộ.

“Cô Inaba, xin cô đấy, dậy đi! Chỉ đường cho tôi với!”

Sorai vốn là dân tỉnh khác lần đầu đi làm trên Tokyo, không thông thạo đến mức có thể chỉ đường cho taxi. Dựa theo địa chỉ Rika lập bập nói cho, tài xế đã thông minh đưa họ đến tận nơi.

Khi nghĩ là đã gần đến nơi, cậu đưa cô xuống.

“Anh lấy cho tôi hóa đơn.”

Cậu đang nghĩ tiền taxi sẽ tính sau thì đột nhiên Rika cử động. Đôi tay vẫn còn run rẩy vì say mở ví ra, miệng nói “Đây” rồi chìa tờ 10.000 yên cho người đưa mình về, ngất ngư lẩm bẩm từ “hóa đơn”.

Cậu nhận lại chỗ tiền thừa mà không biết tính sao nên đành nhét tạm vào ví rồi bước xuống, cái hóa đơn cũng nhét vào cặp. Coi như cũng may.

Cậu tưởng cô đã tỉnh nhưng vừa xuống xe bước chân cô đã loạng choạng như ngựa non mới sinh. Cậu vội vàng kéo cô tránh xa chiếc ô tô đang khởi động chạy đi.

Hình như cô đang đi về một hướng nào đó nên cậu cứ đỡ cô bước tiếp. Giờ thì chỉ biết trông vào bản năng tìm đường về nhà của cô ấy.

“Xin lỗi nhé...”

Rika lẩm bẩm như đang mộng du. “Rồi, rồi, được rồi,” Sorai thuận miệng đáp xuôi theo rồi đi tiếp nhưng đột nhiên Rika như nổi xung lên hất tay cậu ra.

“Đừng có đáp qua quýt như thế.”

Cô ấy say mềm như thế còn biết đáp thế nào là qua quýt sao, Sorai lầm bầm trong lòng.

“Anh vẫn còn cáu tôi hả, vẫn còn lờ tôi đi vậy hả?”

Chuyện gì thế này? Rồi như thể nổi cáu, Rika đấm cả hai tay vào ngực Sorai.

“Anh luôn tránh ánh mắt tôi còn gì.”

Chết thật, mặt cậu nhăn lại. Vậy tức là cô có nhớ. Trong bữa tiệc, cậu đúng là có tránh ánh mắt Rika thật. Cậu nhận ra Rika đang nhìn về phía mình nhưng ngay khi chạm phải ánh mắt cô, cậu liền lảng tránh. Chẳng biết Yuzuki đã chen vào từ lúc nào rồi dẫn tới màn đọ tửu lượng kia.

“Tôi đã đến vì tưởng nếu không đến anh Sorai sẽ gặp phiền phức cơ đấy.”

“Xin lỗi cô!”

Vừa giữ tay cô, cậu vừa vội xin lỗi.

“Chỉ là, tâm trạng tôi thực sự có phần bất ổn.”

Thôi cứ bỏ qua chuyện những lời xin lỗi kia có đến được với người say hay không đã.

Từ khi cậu lỡ khóc trước mặt Rika, đây là lần đầu tiên họ chạm mặt nhau. Email hay điện thoại thì còn đỡ nhưng giáp mặt nhau như thế, cậu cứ thấy ngài ngại. Hơn nữa...

Xoa đầu tôi đi! Những lời nhõng nhẽo đến bản thân còn không bao giờ dám nghĩ tới, thật quá xấu hổ đối với một thằng đàn ông sắp bước sang tuổi ba mươi.

“Cứ nghĩ đến chuyện cô Inaba đã nghĩ thế nào là tôi chẳng dám nhìn mặt cô nữa. Xin lỗi, chẳng mấy lúc đi ăn với nhau như thế.”

Không chỉ vậy, gặp cả Phòng Truyền thông theo kiểu này cũng cần chút can đảm, Rika hẳn cũng thấy lo lắng. Chắc cô ấy đã nghĩ có thể cậy nhờ Sorai đôi chút...

Thế là Rika bật cười.

“Cô không giận nữa thì tốt rồi.”

Nụ cười vô tư không phòng bị đó khác hẳn gương mặt nghiêm túc thường ngày. Cậu cảm thấy chút lấn cấn trong lòng, vì đây không phải vẻ mặt cô dùng với những người mang quan hệ công việc thông thường. Cô có dùng vẻ mặt này để nhìn bạn trai cô không nhỉ?

“Chúng ta làm lành nhé?”

Tuy họ chưa thân thiết đến mức cần làm lành nhưng cô cũng gật gù: “Rồi, rồi, làm lành, làm lành.” Thế là, cậu lại gào ầm lên “Đừng có đáp qua quýt như vậy”. Nữ giới đúng là có một bộ dò tia la-de cực mạnh.

Cậu vẫn thấy ngượng vì vụ khóc lóc kia nhưng cách hành xử hôm nay đã tổn thương Rika nên thôi cứ tạm gác mọi chuyện lại đã.

Cậu thấy mình thật là trẻ con - Suy nghĩ đó đến vào ngày hôm sau.

“Hôm qua, cô ổn cả chứ?”

Mang trách nhiệm đưa người về, Sorai gọi điện hỏi thăm Rika một câu.

Cậu đưa cô đến một căn chung cư dành cho người độc thân, tiễn cô đến tận gần cửa ra vào nhưng rồi lại thấy lo lắng.

Nghe cô trả lời “Phiền anh phải lo lắng rồi” với vẻ thản nhiên và làm việc như bình thường, cậu cảm thấy an tâm hơn nhưng tự nhiên nảy chút lòng trêu ghẹo.

“Cô đã uống khá say đấy.”

Còn hỏi cô có bị nhức đầu sau đó không, thì Rika đáp lại là không có gì.

“Tôi chỉ nhớ được đến giữa chừng cuộc rượu thôi, nhưng cũng về được đến tận nhà.”

“À, chuyện đó.”

Thấy cô ấy lặng cho mình nói, cậu báo “Hôm qua tôi đưa cô về mà” thì Rika cười “Không thể nào.”

“Tôi có uống say thế nào cũng về được đến nhà. Luôn luôn là thế. Không cần người khác phải lo cho đâu.”

Vậy sao, cậu xuội lơ bên này đầu dây điện thoại. Vậy là chỉ mình cậu phải chịu ngượng ngùng thế sao?

Cô về được đến nhà nhờ sự hỗ trợ của cậu đó. Chàng trai cười khổ.

◇

“Trung sĩ Higa, anh có thể xem qua giúp em không?”

Sorai mở một tài liệu trên máy rồi gọi Higa nhờ kiểm tra lại hộ. Hai người ngồi cạnh nhau nên có gì nhờ vả cũng dễ.

“Rồi, rồi,” Higa nhổm dậy, ngồi xuống cái ghế trống của Sorai. Đây là một bản kế hoạch cậu mới soạn ra để mời chào bên đài truyền hình. Kế hoạch mời những nhân vật nổi tiếng thử nghiệm lái chiến đấu cơ cậu đề nghị trong tiệc kết nối hôm trước có vẻ khả thi nên đây là lần đầu tiên Sorai tự lập ra một kế hoạch truyền thông.

“Ha ha, ra là thế.”

Higa gật gù kéo chuột xem nội dung văn bản, rồi quay lại cười với Sorai:

“Viết thế này không ổn đâu.”

A, Sorai thất vọng gục đầu:

“Em đã tốn bao thời gian vậy mà.”

“Ý tôi là cậu tốn quá nhiều thời gian vô ích đó.”

Higa nói thẳng. Mọi nỗ lực bỏ ra đều bị phủ nhận, Sorai càng thấy buồn hơn.

“Xin chào mọi người.”

Cậu quay phắt lại phía tiếng chào nơi cửa thì thấy Rika.

“Chào cô... Hôm nay cô đến có việc gì không?”

“Tôi đến lấy tin.”

Rika khẽ đập tay vào cái túi da quen thuộc. Bên trong chứa cái máy quay luôn chực chờ ghi hình những lúc họ không để ý.

“Trong tiệc kết nối mấy hôm trước, chú Sagisaka cũng cho phép tôi rồi.”

...Không biết chuyện hôm đó cô ấy nhớ được bao nhiêu, Sorai ậm ừ đáp với vẻ lạ kì. Yuzuki cũng quên bẵng chuyện mỹ nữ hổ thực hôm trước nên chẳng ai nhắc tới nữa.

“Mọi người đang làm gì thế?”

Higa khoan khoái đáp lời Rika:

“Một sản phẩm lỗi.”

“Sao anh lại nói như thế chứ...?”

Sorai buột miệng. Lập tức, Rika “Hê” lên rồi rút ngay máy quay ra. Thấy chưa, lại thế nữa rồi.

“Hai người cứ tiếp tục đi.”

Tại sao cô Inaba cứ toàn quay lại những lúc mình thê thảm vậy, Sorai so vai. Higa bật ngón cái: “Được chứ, Trung úy Sorai?”

“Tôi có cảm giác mình sắp bị ai đó giận đến nơi.”

Higa vốn đã mang phẩm chất của một nhân viên truyền thông, chẳng mảy may nao núng khi có máy quay. Ngược lại, lúc máy quay hoạt động, tinh thần phục vụ của anh ấy lên cao, lời nói càng thêm sắc bén.

“Sản phẩm lỗi đó là gì vậy?”

“Một kế hoạch hợp tác với đài truyền hình do Trung úy Sorai soạn thảo. Ý tưởng mời những nhân vật nổi tiếng thử nghiệm lái chiến đấu cơ đó.”

“À, vụ này có nhắc đến trong tiệc kết nối hôm trước...”

Rika gật gù rồi giơ một tay lên như mời tiếp tục. Thế rồi, cô vòng sang quay Sorai đang đứng đằng sau ghế Higa.

“Anh đã biết kế hoạch này không ổn ở chỗ nào chưa?”

Từ cách trả lời bình thản đến cách dẫn nhập tinh tế, anh ấy đúng là đã quen với ống kính máy quay. Sorai còn phải học hỏi dài dài.

“Xin lỗi, tôi không hiểu rõ lắm.”

Bụng quặn lên, Sorai cũng gắng vào vai học trò, cố đuổi sự tồn tại của máy quay ra khỏi ý thức.

“Nếu không đọc bản kế hoạch này thì sẽ không hiểu được nội dung thế nào.”

Sorai nghiêng đầu thắc mắc trước câu nói kì lạ đó. Đương nhiên không đọc thì không hiểu nổi nội dung rồi. Thế là, Higa với tay về phía bàn mình, lôi ra một tập tài liệu từ đống hồ sơ xếp ở đó. Anh lật giở một hồi rồi nói: “A, cái này được đó.”

“Đây là bộ kế hoạch do Đại úy Katayama viết. Tuy không phải với bên truyền hình mà hợp tác với tạp chí.”

Vừa liếc sơ qua, Sorai đã hiểu nó khác bản kế hoạch của mình như thế nào.

Tựa đề là “Từ một địa điểm mới, tìm ra lối đi riêng!”.

Đầu đề còn thêm “Bạn muốn tìm một địa điểm khác lạ để chụp ảnh thời trang cho tạp chí? Dưới đây là những địa điểm độc đáo mà Lực lượng Phòng vệ Trên không có thể cung cấp cho các bạn!” kèm thêm một đống ảnh phong cảnh.

Bãi đỗ hay kho chứa chiến đấu cơ, đường băng rộng rãi hay những trang thiết bị máy móc trong căn cứ tạo ấn tượng mạnh khiến người ta phải ồ lên. Những tòa nhà văn phòng hay công trình xây dựng kiểu cổ. Ngoài những hình ảnh đặc trưng, còn có những bức khiến cậu phải ngỡ ngàng, “Trong Lực lượng có những nơi như vậy sao?”. Chỉ cần lướt mắt qua chỗ ảnh là thấy được số lượng và độ đa dạng.

Lời văn chỉ có mấy chú thích địa điểm của từng bức ảnh với những câu chào hàng rất cơ bản: “Những địa điểm khó tái hiện như thế này, Lực lượng chúng tôi lại có thể cung cấp miễn phí”. Không cần đọc kĩ, chỉ cần dựa theo cái tít và lướt qua ảnh một lượt là đã hiểu rõ ý đồ của bản kế hoạch. Chưa kể, nó ngắn gọn trong hai trang giấy.

Không cần đọc cũng hiểu là như thế này sao?

“Bản kế hoạch này thực ra là một dự án chụp ảnh với người mẫu mấy bên như Anna hay Prosense đó. Chắc là hồi chụp bộ ảnh thời trang quân ngũ.”

Cả hai đều là những tờ tạp chí thời trang dành cho nữ giới nổi tiếng đến Sorai cũng từng nghe danh.

“Không phải Trung úy Sorai viết bản kế hoạch mà đang viết báo cáo.”

Đúng là bản kế hoạch của cậu trang trọng y như các văn bản chính thức. Tựa đề “Về kế hoạch mời người nổi tiếng thử nghiệm chiến đấu cơ” chẳng hấp dẫn gì cả. Cậu cũng đính kèm ảnh nhưng vừa ít vừa bé.

“Những cái như ‘Điểm thu hút của chiến đấu cơ khi lên hình’ gần như không cần thiết. So với đám chữ nghĩa dài dằng dặc, điểm vào những bức ảnh chất lượng sẽ có sức thuyết phục hơn.”

Cậu cứ nghĩ lý lẽ phải đủ sức thuyết phục mới dễ được chấp nhận nên dồn bao tâm sức viết bài dài như thế, đúng là đã đầu tư nhầm chỗ.

“Truyền hình là một dạng truyền thông bắt mắt. Nếu lọt vào mắt xanh của họ thì sẽ tạo hiệu quả truyền thông khá cao. Vì vậy, truyền thông ở bất cứ lĩnh vực nào cũng muốn được lên truyền hình. Các bản kế hoạch gửi đến chất cao như núi. Cậu nghĩ những nhà sản xuất hay giám đốc chương trình bận rộn liệu có lựa chọn bản kế hoạch này không?”

“... Không.”

Làm việc trong Lực lượng, bản chất đã không có khái niệm cạnh tranh. Đến tận lúc đưa cho đàn anh đọc thử, cậu vẫn chưa có bất cứ suy nghĩ nào về chuyện cạnh tranh.

“Cậu ghi đủ mọi thứ cần thiết vào đây rồi.”

Higa vừa nói vậy vừa nhìn bản kế hoạch nháp của Sorai.

“Nhưng kế hoạch thú vị đến đâu mà không đặt mình vào vị thế người đọc, nhấn mạnh những từ khóa quan trọng thay vì câu cú dài dòng thì cũng hỏng. Ngoài ra, hãy cố bỏ những điểm thừa thãi. Tiểu tiết có thể giải thích kĩ hơn khi gặp mặt.”

“Những chỗ nào thừa thãi ạ?”

Sorai hỏi vậy nên Higa tiếp tục kéo màn hình.

“Đây là điểm thừa thãi nhất. Ý nghĩa trong việc bảo vệ Tổ quốc - Chiến đấu cơ mang sứ mệnh xã hội này.”

Đây là phần cậu tâm đắc nhất nên thấy cực kì sốc.

“Nhưng em muốn họ hiểu rõ những chỗ này nhất mà.”

“Thành ý của chúng ta với họ chẳng là gì cả. Ý nghĩa với họ chỉ là kế hoạch này có đủ thú vị để lên truyền hình hay không mà thôi.”

Higa nói thẳng.

“Nếu muốn kế hoạch này thành hiện thực thì ta chỉ cần tâm niệm ý nghĩa đó. Truyền hình sẽ chọn những bản kế hoạch phù hợp với điều kiện của họ, chúng ta phải cho họ thấy được sự phù hợp đó trong bản kế hoạch của mình. Mong đài truyền hình chấp nhận vì ý nghĩa bảo vệ Tổ quốc thì càng bị đánh giá là một bản kế hoạch phiền hà chẳng ai thèm mua. Không cần mấy chuyện này, chúng ta cũng là những đối tượng bị cả xã hội ghét bỏ rồi.”

Vừa tươi cười vừa chốt lại câu kết luận đau lòng như vậy thật ác. Đạo lý đấy nhưng không khiến người ta thấy thuyết phục...

“... Nhưng mà coi trang bị của lực lượng chỉ để trưng bày thì...”

“Trưng bày thì có gì không ổn chứ?”

Sorai ấm ức khi những lời nói ra bị đánh bật lại.

“Để người ta hiểu được mình, đầu tiên cần cho họ thời gian. Nếu trưng bày mà tạo được cơ hội nâng cao nhận thức của mọi người thì cũng đủ rồi.”

Dường như sự bất mãn đã tràn khắp gương mặt cậu. Higa cười khổ:

“Cậu đã đặt sai mục tiêu rồi. Mục tiêu của chúng ta không phải để bên truyền hình chọn lựa.”

Cậu cảm giác như bị lừa dối. Mình làm kế hoạch truyền hình thì đương nhiên phải để đài truyền hình chọn chứ.

“Mục tiêu của chúng ta là để những người xem truyền hình cảm thấy có hứng thú, để họ hiểu được rằng ‘Lực lượng Phòng vệ là một tổ chức như thế nào, làm công việc ra sao’. Sau khi được bên truyền hình chấp nhận mới đến sân khấu chính của chúng ta.”

“A, phải rồi...”

Cậu cảm thấy khó chịu vì bản kế hoạch của mình bị chê mà quên đi mục tiêu chính. Làm sao để bên truyền hình chấp nhận chỉ là mục tiêu ngắn hạn.

Mục tiêu của những công ty thuê quảng cáo trên ti vi không phải chỉ là chiếu được quảng cáo. Họ muốn người dân xem quảng cáo của mình và chọn mua sản phẩm.

“Truyền hình sẽ chọn ra những chương trình phù hợp với họ nhưng chúng ta sẽ có cách để sử dụng truyền hình một cách đúng đắn. Đó gọi là Give & Take đấy.”

“Xin lỗi, tôi phiền một chút được không?”

Người tham gia vào câu chuyện là Rika vẫn quay phim nãy giờ.

“Áp đặt suy nghĩ đó lên hoạt động truyền thông mà các bên truyền thông không dấy lên bất kì câu hỏi nào sao? Bản thân hoạt động của hai bên đều mang chức trách làm cho người dân hiểu, nên tôi nghĩ rằng Phòng Truyền thông đã tốn công vô ích khá nhiều. Cũng không thể tránh khỏi những chỉ trích cay nghiệt.”

Một câu hỏi không đầu không đuôi nhưng Higa vẫn gật đầu ngay lập tức.

“Trong nội bộ Lực lượng Phòng vệ cũng có những ý kiến như vậy. Nhưng người dân thấu hiểu thì sẽ giúp cho Lực lượng dễ dàng hoạt động hơn khi xảy ra sự cố. Ví dụ như cứu hộ thiên tai, mức độ thấu hiểu của người dân có thể ảnh hưởng đến thời gian điều động của chúng tôi đó.”

Higa không nói cụ thể nhưng có thể hiểu được điều anh ấy ám chỉ. Trong thảm họa động đất vừa xảy ra đợt trước, Lực lượng Phòng vệ đã bị cầm chân suốt bốn tiếng, để lại những hậu quả khôn lường cho xã hội. Bốn tiếng đó có thể cứu được bao nhiêu mạng người. Ngay từ cảnh báo đầu tiên, Lực lượng đã chuẩn bị sẵn sàng ứng phó.

Thành tích cứu hộ cứu nạn của họ thực tế cũng chỉ được xét là một phần công việc thôi. Nhưng mà...

“Nếu không tính toán đến những tổn thất thực tế, thì sẽ không thấy đau thương. Càng là những việc không có tiền lệ thì càng dễ chuệch choạc... Để không gây ra tổn thất về người, công tác truyền thông là điều cực kì cấp thiết.”

“... Đúng như lời anh nói.”

Rika đáp vậy, cũng tức là cô ấy đã thấu hiểu được tầm quan trọng của điều này.

“Còn về những lời chỉ trích như cô nói thì chúng tôi chỉ có thể chấp nhận... than thở cũng chẳng ai để tâm mà.”

Thế rồi, Higa cười với Sorai:

“Kế hoạch của Trung úy Sorai cực kì tuyệt vời đấy. Chiến đấu cơ là một trong những điểm khó tiếp cận nhất của Không vệ, lại được giới thiệu đến người xem theo cách uyển chuyển như vậy.”

Từ khi đến nhận nhiệm vụ ở Phòng Truyền thông, cậu đã có ấn tượng truyền thông là công việc cần sự uyển chuyển mềm mại. Kế hoạch đầu tiên do mình phác thảo lại được đánh giá là đủ độ uyển chuyển, cậu thật sự rất vui.

“... Em sẽ cố gắng! Sau khi sửa xong, anh lại xem cho em nhé.”

Tuy cấp bậc thấp hơn nhưng xét tuổi đời và tuổi nghề trong công việc truyền thông, Higa là một đàn anh lớn của Sorai. Hơn nữa, được người khác công nhận cũng là một cách khích lệ tinh thần.

Nếu anh ấy được thăng cấp, chắc sẽ trở thành một sĩ quan tốt. Tại sao anh ấy mãi vẫn chưa được lên bậc nhỉ, cậu cảm thấy hơi kì lạ.

“Anh đã quyết định gửi kế hoạch cho bên nào chưa?”

Rika hỏi trong khi vẫn tiếp tục quay.

“Rồi. Tôi định giới thiệu với giám đốc sản xuất quay ngoại cảnh phim hôm trước, nhờ anh ta giới thiệu cho mấy giám đốc chương trình bên mảng giải trí...”

Để có thể sớm đi gặp người đó, cậu phải chuẩn bị thật nhanh chóng.

“Tôi có thể lấy tin tức cuộc gặp mặt của anh không? Dẫu sao nói chuyện thông qua bên tôi cũng dễ hơn.”

“Vâng, đương nhiên rồi. Chắc chắn tôi sẽ nhờ bên Teito.”

Cậu không rõ đặc san của Rika tiến hành đến đâu nhưng chắc sẽ phần nào nhắc đến hoạt động truyền thông.

Yuzuki vừa về đến. “A,” hai người cùng thốt lên như vậy rồi nhìn nhau.

Họ mới gặp lại nhau lần đầu sau buổi tiệc kết nối, những người xung quanh đều thầm nuốt nước bọt. Nhưng cả hai đều không nhớ gì đến những kí ức đi lạc kia.

Chào cô, họ chào hỏi nhau như thăm dò và đều mang vẻ mặt khó chịu như thể còn lấn cấn điều gì.

Mấy người chung quanh cũng khó có thể cười cho qua.

◇

Bản kế hoạch đã chỉnh sửa đủ khiến Katayama lầm bầm cay cú “Chà, chà, có cố gắng đấy chứ, cậu lính mới này” nên Sorai vô cùng hứng khởi ghé qua tổng công ty của đài Teito.

Tòa nhà tổng hành dinh của đài cực kì hoàng tráng, bước vào chốn đó đúng là cũng cần ưỡn ngực ngẩng cao đầu.

Chỗ tôi khá rộng, không dễ tìm nên có gì cứ gọi điện, tôi sẽ dẫn đường cho anh. Rika có nói vậy với cậu, nhưng mà...

Nơi này đâu thể gọi là rộng bình thường!

Cậu chẳng biết phải đi thế nào để đến được bàn lễ tân dành cho khách liên hệ công việc nữa. Khu sảnh nườm nượp người qua lại như thể đang diễn ra sự kiện lớn, thậm chí còn có biển chỉ đường. Lạc lối trong đám hỗn loạn một lúc lâu, cậu vẫn loay hoay tìm đường trong khi đáng lẽ phải đến điểm hẹn từ nãy. Sorai hoảng quá, đành phải gọi điện cho Rika.

“Giờ anh đang ở đâu?”

“... Đây là đâu vậy nhỉ?”

Bản thân cậu cũng đang không xác định được vị trí của mình. Bên kia đầu dây, Rika cũng lập tức đổi câu hỏi:

“Anh đứng đó có nhìn thấy cái gì không?”

Sorai vội vàng nhìn quanh một vòng. Thứ gì đó gây ấn tượng...

“A, có tượng bạc của cậu bé Teito.”

Đó là nhân vật biểu tượng của đài Teito. Trước bức tượng bạc đó, cả đống khách tham quan đang xúm lại chụp ảnh kỉ niệm.

“Tôi biết rồi, anh đừng rời khỏi đó nhé.”

Cô nói một câu như vậy rồi ngắt máy, cậu cũng chỉ cần đợi thêm một khoảng thời gian đủ để úp xong cốc mì ramen.

“Cô Inaba!”

Hình bóng Rika hiện ra giữa biển người đối với Sorai rực rỡ không khác gì đấng cứu tinh giáng thế.

“May quá, gặp được cô rồi!”

Sorai gần như lao lại chỗ Rika. Rika còn đang ngó quanh quất tìm kiếm liền giật nảy mình.

“Thật là, nơi này rộng quá! Tôi chẳng biết đâu mà lần...”

“Bộ Quốc phòng còn rộng hơn mà.”

“Bộ Quốc phòng đâu có đông người như thế này.”

Rika nhanh chóng bước đi, Sorai vội vàng đi theo cô.

“Nếu anh không gọi tôi cũng không nhận ra, khác hẳn hình ảnh mọi khi nhỉ?”

Thấy cậu có vẻ thắc mắc, Rika thêm vào: “Nay anh không mặc đồng phục.”

“Tôi vẫn mặc vest khi làm việc ở những nơi bên ngoài Lực lượng Phòng vệ. Trong tiệc kết nối gần đây, mấy người nam đều mặc vest mà.”

“Khác hẳn trong bữa nhậu mà. Khi tôi đến nơi, mọi người đều cởi áo vest ngoài và tháo cà vạt ra rồi.”

“Ý là hôm nay tôi ăn mặc tử tế hả?”

Khi cậu chỉnh lại nút thắt cà vạt, Rika quay sang nói:

“Hôm nay trông anh giống người bình thường.”

Cô gái này có thể nhẹ nhàng đập vào mặt người khác những câu như vậy sao.

“Cô, cô không thấy quá đáng sao, thật là...”

Nghe thấy thế, Rika vội chúm môi: “Tôi không có ý đó.” Dường như cô không hề nhận ra câu nói của mình mang ác ý.

“Ý tôi là không giống người bên Lực lượng. Cảm giác như một doanh nhân trẻ năng động nào đó.”

“À, vậy sao...”

Cậu cảm thấy nhẹ nhõm nhưng trong chốc lát cũng muốn cười khổ.

“Cô không cho nhân viên trong Lực lượng là người bình thường nhỉ?”

“Dẫu sao đó cũng là một nghề nghiệp đặc thù mà... Nhưng...”

Cậu đã đợi một câu nói mang ý nghĩa trái ngược, nhưng:

“Nghề nghiệp đặc thù không có nghĩa con người cũng đặc thù.”

Lời cô cho thấy cô đã phần nào thấu hiểu, khiến cậu có cảm giác dường như tâm ý đã chạm được tới cô.

Người xuất hiện ở buồng tiếp khách là một vị giám đốc mang vẻ già dặn thâm niên, cứng cáp và sắc sảo đúng như đặc thù nghề nghiệp.

Rika đứng cách đó một đoạn quay phim, thành thử sự hồi hộp càng tăng lên gấp bội. Sau khi chào hỏi, họ trao đổi danh thiếp.

Vị Giám đốc Chương trình Kitamura này phụ trách một chương trình giải trí trong khung giờ vàng mà Sorai cũng hay xem. Đó là một chương trình có MC khá nổi tiếng, cũng quy tụ được dàn khách mời danh giá.

“Hôm nay, tôi đến giới thiệu với anh về kế hoạch thử nghiệm lái chiến đấu cơ...”

Kể từ khi Sorai nhận công tác tại Phòng Truyền thông, đây là lần đầu tiên cậu đem kế hoạch mình hết lòng tin tưởng đi rao bán. Bản kế hoạch này còn được anh chàng lắm chuyện Katayama kia khen được một câu “Chà, chà, có cố gắng”.

“Vậy, chiến đấu cơ là cái này? Blue Impulse gì đó hả?”

“A, Blue Impulse là phi cơ huấn luyện nên có hơi khác đôi chút.”

“Vậy sao? Tôi cứ nghĩ Blue Impulse là chiến đấu cơ đấy.”

Người bình thường cũng chỉ biết về Blue Impulse ở mức độ đó thôi.

Câu tựa đề của bản kế hoạch là “Mang TOP GUN đến sân chơi giải trí!”. Tuy đó là tên một bộ phim khá cũ nhưng để tạo ấn tượng thì câu giật tít này có vẻ được nhất.

Hồi vẫn còn là phi công, cậu chưa bao giờ nghĩ đến những chuyện này. Cậu luôn mang lòng mơ ước và kính ngưỡng với chiến đấu cơ, chưa từng nghi ngờ vẻ đẹp đẽ và hoành tráng của chúng, thành thật tự hào khi bản thân có thể thành thục điều khiển cỗ máy tuyệt vời đến vậy. Đó là một thế giới phù hợp với giá trị quan của cậu.

Nhưng khi bị hất khỏi thế giới đó, cậu mới hiểu ra những người như mình chỉ là thiểu số. Bộ phim Hollywood được công chiếu tại Nhật năm 1986 kia là bộ phim duy nhất lấy hình tượng chiến đấu cơ làm chủ đạo mà không vấp phải sự phản đối nào. Sau đó, không có bất cứ thứ gì vượt qua được cả. Đó mới là hiện thực.

“Chỉ cần nhìn qua ảnh cũng thấy nó vừa tráng lệ vừa tuyệt vời, đúng là ngầu thật.”

Người bình thường chỉ nói được chữ “đúng là” mà thôi. Cậu cũng chẳng thể đòi hỏi gì ở họ hơn hai chữ “tuyệt vời”.

“Vì sao anh Sorai lại muốn nghệ sĩ lái thử chiến đấu cơ?”

Thấy người ta chỉ đích danh mình, cậu nhẹ nhàng sửa lại: “Lực lượng Không vệ chúng tôi”. Cậu muốn ít ra họ cũng hiểu được mình là một phát ngôn viên của Lực lượng Phòng vệ Trên không.

“Nhờ duyên hỗ trợ đoàn quay phim vài ngày trước, tôi đã nghĩ nếu có cơ hội để những nghệ sĩ như anh Kirihara Takafumi lái thử nó thì...”

Nếu những nghệ sĩ danh tiếng tầm cỡ Kirihara Takafumi lái thử, họ có thể PR được những điểm vượt trội của F-15.

“À, hay đó. Văn phòng bên Kirii cũng có ý cho cậu ấy dần xuất hiện ở các chương trình giải trí. Nếu chương trình đầu tiên đã có thể lái chiến đấu cơ thì quá tuyệt. Hay ta làm một chương trình đặc biệt nhỉ?”

Đột nhiên lại được đề nghị một ý tưởng may mắn đến thế, Sorai ngạc nhiên quá đỗi. Có thể xuôi chèo mát mái đến vậy sao, không có hố ngầm nào chứ?

“Có cần điều kiện gì khi lái thử không? Phải tuân thủ nguyên tắc nào đó chẳng hạn?”

“A, có.”

Sorai vội vàng lật bản kế hoạch trên tay. Trang cuối cùng có ghi chú những điều kiện tối cần thiết để tham gia lái thử nghiệm.

“Tập huấn sinh lý không lực...”, cậu vừa mở miệng nói ra lại thấy từ này chuyên ngành quá khó hiểu nên sửa lại.

“Chúng tôi cần anh ấy tham dự một lớp đào tạo về an toàn bay. Còn phải nộp giấy khám sức khỏe...”

“Buổi đào tạo đó có tốn thời gian lắm không?”

Vẻ mặt Giám đốc Chương trình Kitamura đột nhiên có vẻ khó xử. Diễn viên thường rất bận rộn.

“Không đâu, chỉ một ngày thôi. Chúng tôi sẽ gửi danh mục cần kiểm tra sức khỏe, họ chỉ cần đi khám ở bệnh viện nào tùy theo bên đó sắp xếp.”

“Ừm. Buổi đào tạo này có thể sắp xếp theo lịch làm việc của Kirii được không?”

Chuyện này đúng là không dễ trả lời.

“À, chuyện này.... về mặt cơ bản, chúng tôi sẽ gửi cho quý vị những ngày có lịch tập huấn, có thể chọn một ngày phù hợp để đến tham gia. Lần trước, Bộ trưởng Bộ Quốc phòng lái thử cũng tiến hành như vậy...”

Kitamura kêu lên với vẻ hứng thú rồi nhoài người về phía trước:

“Cả ngài Ishida cũng từng lái qua sao? Đúng là không hổ danh.”

Câu “không hổ danh” kia là vì mọi người đều biết Bộ trưởng vốn đam mê các loại thiết bị quân sự. Nhiều lúc người nội bộ cũng ngại nhắc tới nhưng có thể là đầu mối xúc tiến cho những vụ thế này thì cũng đáng giá lắm.

“Tôi cũng cần hỏi xem bên cậu ấy có thể sắp xếp lịch được không đã.”

Thế rồi, tiếng nhạc chói tai chẳng liên quan gì đến bản nhạc đang phát ở đó vang lên. Nhạc chuông điện thoại.

Kitamura giơ tay xin lỗi rồi bắt máy. Anh ta trao đổi vài câu qua điện thoại, dường như có việc gấp.

Sau khi ngắt máy, Kitamura nhấp nhổm đứng dậy như có việc gì gấp gáp.

“Người lái thử chiến đấu cơ cũng không nhất thiết phải là Kiri đúng không?”

“A, vâng. Nếu có thể bàn bạc kĩ càng hơn với cấp trên...”

“Rồi, rồi. Vậy thì cậu gửi cho tôi qua email bản kế hoạch này với các thông tin tham khảo được không? Có thể tôi sẽ đi rải cho một số bên xem sao.”

Sau khi nói vậy, Giám đốc Kitamura nhanh chóng đứng lên khỏi ghế.

“Cảm ơn anh nhiều!”

Cậu cúi chào khi người kia quay lưng bỏ đi, Rika cũng tắt máy, bước lại gần.

“Có lẽ khi cúi chào người ta sẽ biết anh là người của Lực lượng Phòng vệ.”

“Là sao?”

“Tư thế chào của các anh rất đẹp.”

Đây cũng có thể coi là một lời khen, cậu có chút rúng động. Dẫu chỉ là một điều rất nhỏ nhưng đây là lần đầu tiên Rika thoải mái khen Lực lượng Phòng vệ một câu như thế.

“Đối với chúng tôi, lời chào cũng là một cách thể hiện sự tôn trọng. Kể từ khi gia nhập Lực lượng, chúng tôi đã được đào tạo rất bài bản.”

À, Rika gật gù ra chiều đã hiểu.

“Tôi nghĩ không nên chào qua quýt lấy lệ.”

Cái gì là chào qua quýt, cậu bất chợt phì cười vì lối miêu tả đầy cảm tính cá nhân của mình.

“Anh xem này”, Rika đặt máy quay lên bàn rồi rời đi. Cô ra cái máy pha cà phê tự động, rót hai cốc rồi mang trở lại.

Ngồi xuống cái ghế Giám đốc Kitamura ngồi nãy giờ, Rika đặt một cốc cà phê trước mặt cậu.

“Phiền cô rồi.”

“Lúc nào tôi cũng là người được anh mời cà phê mà.”

Mỗi khi Rika đến làm việc, Sorai đều là người rót nước mời cô.

Sau khi uống ngụm cà phê rồi thở phào, Rika lại cầm máy quay lên.

“Cảm nhận về cuộc gặp này thế nào?”

“À, tôi có cảm giác người này rất hứng thú...”

Sorai vừa cười hê hê vừa gãi đầu.

“Đây là lần đầu tiên tôi đem bản kế hoạch của mình đi giới thiệu cho người ta, nên không nghĩ tiến triển tốt đến thế.”

“Anh Sorai đến đây với tâm thế chiến đấu mà.”

“A... vâng.”

“Nhưng anh không cảm thấy khó chịu khi những kẻ ngoại đạo trèo lên cỗ máy chỉ vì chút tò mò hứng thú sao?”

Có lẽ cô muốn tìm trong cậu thứ cảm xúc khó chịu của một cựu phi công chăng?

“Đúng là cũng có chút khó chịu... nhưng mong muốn mọi người biết rõ hơn về chiến đấu cơ và phi công trong tôi còn lớn hơn. Người nổi tiếng ngồi lên đó cũng khiến nhiều người hứng thú với chúng hơn nên tôi phải lạc quan tạo ra nhiều cơ hội thế này hơn nữa.”

Khi viết kế hoạch, cậu đã nghĩ đến chuyện sẽ phô bày ra những điểm hấp dẫn của chiến đấu cơ và nghề phi công nên mới quyết định dùng “TOP GUN” làm từ khóa. Nó công chiếu từ thời Sorai còn học mầm non nên cậu cũng chưa thực sự chứng kiến nó đã được đón nhận ra sao.

Thời đại họ được cộng đồng nhìn nhận đã là chuyện của thế kỉ trước. Thế hệ này chẳng mấy ai có hứng thú với chiến đấu cơ hay phi công cả.

“Nếu tôi cứ im lặng chờ đợi, sẽ chẳng có ai chủ động tìm hiểu về Lực lượng Phòng vệ. Chỉ có những người sẵn sàng nhảy vào chỉ trích sự khác biệt của Lực lượng...”

Mới mấy năm trước thôi, các chương trình tin tức đồng loạt chỉ trích Lực lượng Phòng vệ Trên biển vì một quảng cáo về quy mô trang thiết bị của Lực lượng. Chỉ có một số rất ít bình luận thiện cảm. Hồi đó, Sorai còn chưa có liên quan gì tới công việc truyền thông nên cậu cũng đã nghĩ: “Kiểu gì chả bị nói, cứ ngoan ngoãn làm việc của mình có phải hơn không?”.

Nhưng mà, những kẻ cố tình chọc ngoáy không có ý muốn tìm hiểu về những con người đang ngày ngày lao động cần mẫn kia. Những quảng cáo quá cứng nhắc sẽ chẳng thu hút được ai, còn cái quảng cáo lần đó của Hải vệ tốt xấu gì cũng trở thành đề tài được nhiều nơi nhắc đến.

“Tôi nghĩ đó cũng là những cơ hội tạo hứng thú từ người dân. Nếu lười biếng, nhác việc thì phiền to nhưng chúng tôi đều chăm chỉ cần mẫn từng ngày. Ai đến tham quan vào bất cứ lúc nào cũng đều thấy thái độ làm việc nghiêm túc của chúng tôi.”

“Đúng là chẳng ai có ý định PR thứ mình không để tâm.”

Câu đáp của Rika bắt trúng tâm ý nên cậu gật gù.

“Đúng đấy. Trái ngược với yêu thích là không để tâm. ‘Không để tâm’ với tôi là tình trạng khó cứu chữa nhất, nhưng mà vị trí của chúng tôi trong xã hội giờ đúng là thế đấy. Cố sức vẫy tay để người dân để ý đến, kéo mình khỏi tình trạng đó.”

Đó đúng là một vị trí buồn thảm trong mối quan hệ giữa người và người - cố gắng để người khác nhận ra mình. Cô cũng hiểu rằng nếu không làm việc với Phòng Truyền thông của họ thì cô cũng chỉ hờ hững vậy thôi.

Nhưng mà, kể từ khi cô đến đó. Kể từ khi cô nhận ra.

“Tôi là một cựu phi công, tôi muốn người ta có thể hiểu về nghề phi công. Chính vì vậy, tôi tin là giúp những người ngoài cuộc bước lên chiến đấu cơ cũng là giúp họ hiểu được phần nào công việc thực tế của phi công.”

Rika cuối cùng cũng đặt máy quay xuống.

“Cái này có thể xem ngay cảnh vừa quay đúng không?”

“Nó là máy quay kĩ thuật số mà. Anh xem thử không?”

“Không. Lúc nào cũng bị cô đi theo ám như cô hồn rồi, tôi chỉ không rõ mình lên hình sẽ như thế nào thôi.”

“Cô hồn gì cơ, quá đáng!”

Rika buông lời phản đối nhưng chợt phì cười, vai cô rung lên vì cười nhưng vẫn tua lại cho cậu xem.

“Tôi là một cựu phi công...” câu nói lúc nãy vang lên nho nhỏ khi cô ấy dùng lệnh xem lại.

“Hê”, cậu bất thần thốt lên.

“Sao thế? Thấy mình ăn hình hơn tưởng tượng sao?”

“Không, không phải đâu.”

Vừa thấy ngạc nhiên khi cô Inaba này cũng biết đùa, cậu vừa đáp.

“Tôi chỉ nghĩ giờ mình đã có thể thản nhiên nói câu ‘Tôi là một cựu phi công’ mà thôi.”

“Hả?”

“Khi bị P-men, tôi đã nghĩ đời mình thê thảm lắm... Không ngờ bây giờ lại có thể nói bản thân là một cựu phi công trong vô thức. Có vẻ như dạo này tôi đã vượt qua được.”

“Khi anh khóc,” nghe cô ấy khẽ lầm bầm như thế, cậu chợt thấy vành tai mình nóng lên. Người chứng kiến cảnh đó từ đầu đến cuối đang ngồi ngay trước mặt.

“Rồi...,” Rika vừa khởi động máy quay vừa bồi thêm một câu.

“Còn khóc hu hu nữa cơ.”

“Quá đáng!”

Tuy trong lòng hậm hực nhưng cậu lại thấy nhẹ nhõm khi cô không lôi chuyện cậu đòi cô xoa đầu ra chọc. Nếu cô còn nhắc đến chuyện đó, chắc cậu xấu hổ chết mất.

“Nhưng tôi cảm thấy ghen tị vì anh đã lấy lại ý chí để đương đầu.”

Lời thì thầm đó không đơn thuần là cổ vũ, Sorai cảm thấy có chút kì lạ... Cậu chợt nhớ ra cô gái này cũng từng nói nhiều câu khá nhụt chí.

Khi trở thành mỹ nữ uống như rồng hổ tại bữa tiệc kết nối, cô có nhắc đến cảm giác khổ sở khi mất vị trí phóng viên. Có lẽ cô cũng giống cậu, đã có thể với đến điều bản thân muốn làm nhưng lại để vuột mất nó.

“Vậy thì... cô đừng cho rằng mình đã mất đi vị trí phóng viên, mà hãy nghĩ là mình được nhận một vai trò mới ở cương vị Giám đốc Chương trình xem sao?”

Ơ, vẻ mặt Rika thoáng nghi ngại, miệng buột ra tiếng kêu ngạc nhiên. Chắc những kí ức đó cũng bốc hơi cùng với cơn say của cô rồi. Không nên nhắc lại làm gì nữa.

“À không, chẳng là mấy ngày trước cô có nói chuyện đó trong tiệc kết nối.”

Cậu chỉ nói thế thôi.

“Tôi có cảm giác dù là chuyện của người khác nhưng cũng có nét giống mình. Tuy nhiên, thay vì cứ nghĩ mình không phải phi công, không còn là phi công nữa, giờ tôi nghĩ mình nên tự nhủ mình đã trở thành nhân viên truyền thông rồi sẽ tốt hơn. Vì cứ gặm nhấm mãi những xúc cảm hồi còn là phi công, cuộc đời tôi sẽ cạn kiệt trước tuổi ba mươi mất.”

Tuy những lời kia cũng chỉ là thuận miệng nói ra để chữa ngượng nhưng... Ô, chính ra mình cũng nói được mấy câu chất phết nhỉ?

“Khi có thể áp dụng những kinh nghiệm của một phi công vào công việc truyền thông, tôi có cảm giác mình đã tìm được phao cứu hộ rồi. Vậy nên, tôi vô cùng tâm huyết với kế hoạch lần này.”

Mình đã trở thành nhân viên truyền thông - Cậu dần có suy nghĩ này khi có cơ hội hỗ trợ đoàn làm phim quay ngoại cảnh, khi mọi khổ công và nỗ lực của bản thân mang giá trị tương đương con số hai trăm triệu yên theo tính toán của Sagisaka.

“Tôi nghĩ mình có thể làm được như vậy cũng một phần nhờ cô Inaba. Tuy quen biết nhau chưa lâu đã phiền cô đến thế, nhưng đúng là có thể khóc trước mặt ai đó sẽ nhẹ nhõm hơn rất nhiều, mà tôi thì không thể khóc trước mặt người trong Lực lượng... Tôi có cảm giác nếu chỉ mình tôi được giải thoát thì thật là có lỗi.”

Thế rồi cậu vội vã sửa lời vừa nói ra. “Câu giải thoát kia chỉ là một suy nghĩ ngốc nghếch mà thôi!”

“... Tôi cũng sẽ bắt được cái phao của mình chăng?”

Nghe có vẻ ổn, Sorai thở phào. Nhưng an tâm được một lúc là lại lanh mồm lẹ miệng.

“Cô Inaba có nói với Phòng Truyền thông là muốn làm tin về quyền lực mềm trong Lực lượng Phòng vệ đúng không? Tổ trưởng Kigure cũng nhận xét ý tưởng này khá mới lạ, lẽ nào là ảnh hưởng từ con mắt phóng viên của cô Inaba?”

“... Tôi nhờ anh một chuyện có được không?”

Thấy Rika hỏi vậy, cậu đáp vâng rồi rướn người về phía trước thì Rika lại cầm máy quay lên.

“Câu nói vừa nãy, anh lặp lại lần nữa được không?”

“Hả?”

“Anh hãy nói lại từ đoạn ‘thay vì cứ nghĩ mình không phải phi công’... cho đến hết đi.”

Sorai lẩm bẩm hắng giọng, Rika còn nói thêm “Nói ngắc ngứ giống lúc nãy càng tốt.”

“Sao có thể...?”

“Anh Sorai, chỉ lúc tôi không quay anh mới nói được mấy câu hay ho thôi.”

“Tôi đâu có chịu trách nhiệm với những điều đó đâu.”

“Anh nói muốn giúp tôi còn gì?”

“Tôi đã nói câu đó chỉ là suy nghĩ ngốc nghếch cơ mà.”

Rốt cuộc, Sorai buộc phải nghe theo Rika nói lại đoạn đó đến khi cô ấy thấy thỏa mãn thì thôi.

Thay vào đó, cậu cũng nửa đùa nửa thật đưa bản kế hoạch đã chuẩn bị cho cô: “Nhờ cô Inaba giới thiệu cho mọi người nhé” rồi ra về.

◇

So với cuộc hẹn kia, Sorai mất thời gian cho Rika quay lâu hơn nhiều. Cậu trở về với đôi chút váng vất.

“Inaba!”

Khi Rika trở về bàn mình, Akutsu lên tiếng gọi cô. Người đàn anh này mà hỏi đến cô tức là có sự vụ gì đó cần giao cho cô.

“Cô có thể điều chỉnh lại đoạn thuyết minh này giúp tôi không? Phần quay thì xong rồi nhưng đoạn thuyết minh mào đầu lung tung quá. Xem qua cả mấy đoạn phụ đề được thì càng tốt.”

Hồi còn làm phóng viên toàn phải lo những việc tiểu tiết thành thử cũng có kinh nghiệm viết kịch bản, Rika không gặp vấn đề gì với việc viết lách cả. Chương trình “Teito Evening” không có người phụ trách khâu này nên dạo gần đây toàn tiện nhờ cô luôn.

Không xem VTR[1] thì không thể viết được nên khối lượng công việc cũng không ít, tuy nhiên cô hiện cũng không phụ trách dự án nào lớn nên không thấy phiền. Được làm những công việc đi vào chi tiết thế này, phần nào khiến cô cảm thấy như những ngày xưa.

“Nếu xong được lúc ba giờ thì tốt quá.”

Cũng là một cách nói khác của: Ba giờ mà chưa có thì phiền đấy. Rika gật đầu nhận lấy đĩa DVD đã thâu nội dung VTR vào đó.

Đúng là những kinh nghiệm thời còn làm phóng viên đã giúp cô rất nhiều. Cô chợt nghĩ biết đâu thực sự có phao cứu sinh dành cho mình.

“Mà này, anh chàng lúc nãy ở phòng chờ là người bên Truyền thông Hàng không đó hả?”

Cô nghĩ chắc đã bị nhìn thấy nên bảo luôn “Đó là phụ trách Sorai” rồi nói thêm:

“Sao anh không ra chào một câu?”

Nhân viên truyền thông bên họ càng có thêm nhiều quan hệ với giới truyền thông càng tốt. Akutsu quan hệ rộng, được giới thiệu với anh ấy chắc Sorai cũng thấy vui.

“Cô đang lấy tin mà. Khi người khác đang vui vẻ làm việc thì không nên làm phiền.”

Khi cô thắc mắc vẻ mặt Sorai vui vẻ đến thế sao thì anh chỉ tay vào cô: “Không, cô ấy.”

“... Vậy sao ạ?”

“Hồi còn làm phóng viên, lúc nào cô cũng đi khắp công ty với vẻ mặt như sắp sửa đâm lê vào người khác.”

Rika thoáng giật mình. Như sắp sửa đâm lê vào người khác... Nếu có thể đâm lê vào ai đó để lấy được tin tức sốt dẻo chắc cô cũng dám làm thật. Giờ nghĩ lại mình thời đó, cô cũng thấy xuội lơ.

“Kể cả khi thuyên chuyển đến ‘Evening’, mặt cô lúc nào cũng sưng lên. Lần đầu tiên tôi thấy cô vui vẻ thoải mái đến thế đó.”

“Lúc nào cũng khó chịu đúng là không tốt nhỉ?”

Mặc dù chỉ là một lời bâng quơ, nhưng đó là sự thật đã mục rữa trong lòng suốt bao lâu nên vẫn khiến lòng người không vui. Kể cả chuyện khi làm việc cùng Sorai, vẻ mặt cô rất vui vẻ nữa.

Cô nói mình bận việc để anh có công việc gì thì nhanh đi làm đi nhưng Akutsu quay đi mà vẫn không quên ra vẻ đàn anh:

“Dạo này cô có vẻ làm việc tốt hơn nhiều đó. Nhìn thái độ lúc nãy của cô, chắc cũng tạo được mối quan hệ tốt đẹp với bên kia rồi đấy.”

Mới vài ngày trước anh ta còn phê phán mãi cứng đầu như thế thì cả đời sẽ phải chịu làm kẻ không có năng lực. Giờ có phải đang công nhận cô đã có tiến bộ không?

Cô thầm nghĩ rằng không cần phải cảm thấy biết ơn. Nhưng so với chuyện bị coi là kẻ không có năng lực, lòng cô giờ đã nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

...Nếu là cô thời còn làm phóng viên, những giả thiết kiểu này chắc chẳng lưu lại lâu trong đầu.

Cô chưa bao giờ mong cầu mối quan hệ tốt đẹp. Bị đối tượng lấy tin ghét bỏ là chuyện hiển nhiên, càng khiến họ tức tối thì càng dễ moi tin.

Bây giờ cô có thể thoải mái lôi chuyện Sorai khóc hu hu ra chọc cậu, cả chuyện Sorai gào khóc trước mặt Rika, hay chuyện Rika chọc cậu cũng chẳng gây tổn thương đến mối quan hệ giữa hai người.

Nếu là ngày trước, cô sẽ vô tình quay tiếp mặc Sorai khóc lóc, dồn đuổi cậu bằng những câu hỏi như “Tâm trạng anh lúc này ra sao?”.

Khi nghe cô nói đã tắt máy quay, Sorai òa khóc. Cậu gào lên như thể đau đớn vì vết thương vẫn còn mới đó. Một khi bị máy quay gí sát vào gương mặt đầm đìa nước mắt kia, hứng tới tấp những câu hỏi dồn ép bản thân đến kiệt cùng, Sorai chắc chắn sẽ không thể vỡ òa trước mặt Rika như thế.

Cậu sẽ dùng những lời nói dối thường thấy như dị ứng phấn hoa để biện minh cho nước mắt, cô cũng chỉ có thể nghe được những lời nói dối quen thuộc vậy thôi.

Cô chỉ nhận ra việc cố gắng quay chụp những người đang ra sức né tránh là vô ích sau khi mất công việc phóng viên, khi sức nặng trên vai đã không còn nữa. Ngay cả lúc đó, cô cũng chưa quyết định được cách lấy tin, chỉ nghĩ rằng mình có thể thu thập được những điểm khác nữa nên mới bỏ máy quay xuống.

Chỉ vậy thôi nhưng Sorai đã vỡ òa đến đáng ngạc nhiên. Sự giữ ý, tuy không phải thật lòng, nơi cô đủ để cậu bộc phát như thế quả khiến người ta phát run.

“... Có lẽ nào?”

Nhận ra tiếng lầm bầm của mình, Rika lấy tay che miệng như muốn chặn nó lại. Cô buồn tay mở ra đóng lại cái vỏ đĩa DVD nhận từ Akutsu.

Những người bạn vào công ty cùng thời điểm chắc đã đối diện với cơn sốc đó và bỏ xa cô chăng?

Luồng cảm xúc bộc phát trước mặt sẽ tạo áp lực lên kẻ phải chứng kiến. Như cách Sorai đã khiến Rika run lên vậy.

Sau khi liên tiếp đón nhận những cơn sốc đó đến khoảng năm thứ ba, những người vào công ty cùng lúc với cô chắc đã học được cách hành xử khéo léo hơn với đối tượng lấy tin. Thứ áp lực khiến những người mới phải run sợ có lẽ không phải là điểm kết thúc mà chính là đòn bẩy thúc đẩy họ công phá chướng ngại tâm lý của bản thân.

Họ không dùng cách gò ép nữa, mà sẽ lắng nghe câu chuyện lúc cần lấy tin. Những điều đó chẳng ai dạy cả. Vì ai cũng có đích đến phía trước.

Có lẽ anh ấy bảo cô cứng đầu chính vì điểm này đây - Những lời của Akutsu mà cô đã không thèm lắng nghe mấy hôm trước, giờ lại thấy có phần thuyết phục.

Một khi vượt qua được sẽ nhẹ nhàng hơn. Đi đường tắt thực ra cũng phải trả giá. Những người kia vẫn còn là phóng viên, cô thì không.

Là vậy đó.

Những người vào cùng đợt với cô tuy học việc chậm hơn nhưng lại lãnh những cú sốc giúp họ hiểu ra nhiều điều. Cô thì đến tận giờ vẫn ngu ngốc nói rằng chiến đấu cơ là cỗ máy giết người, khiến Sorai nổi cáu lên rồi mới ngộ ra mọi thứ. Cô đã luôn cho những nhân viên Lực lượng là một dạng số hiệu. Cô đã thu thập bao tin tức nhưng đến tận lúc này mới nhận ra họ cũng là những con người có cảm xúc như mình, trong khi người khác đã nhận ra điều đó từ lâu.

Từ trước đến nay, cô luôn nghĩ đối tượng lấy tin đều chỉ là những người có liên quan đến vụ án, là một loại số hiệu. Mọi thứ tin tức trước giờ đều có số hiệu, Rika không coi họ là con người. Cô chỉ cố để những số hiệu kia cho ra những bình luận cô mong muốn.

Khi Sorai òa khóc đau đớn, Rika đứng đó phát run cũng cảm thấy như tan vỡ.

Cậu đã cho cô thấy một phản ứng không ngờ, cũng nói cho cô biết một cách nghĩ không ngờ.

Cô đừng cho rằng mình đã mất đi vị trí phóng viên, mà hãy nghĩ là mình được nhận một vai trò mới ở cương vị Giám đốc Chương trình xem sao - Cô chưa bao giờ nghĩ theo cách đó.

Cũng mất đi ước mơ lớn nhất, nhưng dường như Sorai đã phục hồi khá nhanh. Được Blue Impulse lựa chọn là vô cùng khó khăn, điều này cả người ngoài như Rika cũng biết. Có khi còn khó khăn hơn trở thành phóng viên.

Nhìn thấy một Sorai đứng lên sau khi tuột mất vị trí đó một cách bất công như vậy, cô cảm thấy rất hổ thẹn với bản thân khi cứ mãi ăn mày quá khứ.

Nếu tiếp tục lấy tin từ Sorai, chắc cô sẽ khám phá ra những điều bất ngờ hơn nữa chăng? - Tuy cảm thấy bản thân đã lợi dụng tình thế rồi.

Nhưng nếu cứ mặc kệ phần đời còn lại chìm đắm trong quá khứ, nó sẽ mãi đâm vào lòng mình, sắc lẻm.

Cô mới lưng chừng tuổi hai mươi thôi, định dùng già nửa đời mình để hối tiếc sao? Rika cho đĩa DVD vào ổ cứng chiếc máy tính xách tay.

◇

Vị Giám đốc Kitamura cậu giới thiệu kế hoạch cho đã gọi đến vào khoảng một tuần sau hôm gặp mặt.

Sau khi xốc tinh thần, Sorai nhấc điện thoại. Câu trả lời của Kitamura lại nằm ngoài mong đợi.

“Công ty của Kirii bảo rằng họ không chấp nhận những chương trình máy móc dọa người. Có vẻ như cậu ấy không thích mấy thứ đó.”

F-15 bị xếp vào cùng hạng với mấy loại máy móc dọa người, trong lòng cảm thấy bất mãn nhưng cậu biết mình không thể rút lui ở đây được.

“Cậu ấy la hoảng lên vì những loại máy móc dọa người, như thế cũng có thể nâng hình tượng dễ thương lên vài phần. Cậu Kirihara nổi tiếng với fan nữ một phần cũng vì kích thích được bản năng người mẹ trong họ.”

Những điều đó đều là kiến thức được Trưởng phòng fan cuồng Sagisaka nhồi nhét cho. Nếu phía Kirii đồng ý, họ có thể tạo ra nhiều ngoại lệ cho những nghệ sĩ khác tham gia.

“Điểm đó cũng đáng nhắc đến.”

Nhưng lời của Kitamura cũng không thể vặn vẹo gì.

“Bộ phim Chạy đi nào, chàng phóng viên! thuộc mảng xã hội rất thu hút người xem. Nếu cậu ấy muốn phát triển theo hướng bền vững hơn thì không nên lựa chọn những dự án bộc lộ điểm yếu của mình. Hơn nữa, cậu ấy cũng không thích bước lên những cỗ máy như thế. Kêu lên vài tiếng có thể khiến vài người khen ‘Dễ thương quá’ nhưng sẽ không tạo dựng được hình tượng một người đàn ông đĩnh đạc.”

Lỡ chuyện đó xảy ra thật, chắc chắn công ty cậu ta sẽ không để những hình ảnh đó lên sóng. Cố quay cũng vô ích.

“Nên chúng tôi có một đề nghị khác.”

Tuy gây thất vọng nhưng người này dường như cũng thả thêm chút thính, Sorai đón luôn: “Là sao ạ?”

“Tôi thấy kế hoạch này khá thú vị nên đã gửi đi vài nơi, có người nói là nhất định muốn thử xem sao.”

“Chương trình nào vậy?”

“Chương trình Công viên cười.”

Đó là một chương trình giải trí khung giờ vàng có MC là nghệ sĩ nổi tiếng, nội dung tạo ra những tình huống gây sốc. Đề nghị đến trực tiếp từ nhà sản xuất nên chỉ cần Không vệ cho phép là có thể tiến hành ngay.

“Họ đang tìm phương tiện làm hình phạt cho người thua.”

“Ai sẽ là người lái vậy?”

“Shimabara Tetsuyo của Crazy Unit.”

Crazy Unit là nghệ danh của một bộ đôi hài, không biết một người thì có tiếng vang đến đâu.

Cậu ghi lại để về tra cứu sau thì thấy người ta nói thêm “Người này vào vai tsukkomi[2] đấy” khiến cậu xụ mặt. Nếu anh ta bảo vai boke thì chắc cậu sẽ vui hơn, Sorai nghĩ rằng nên dùng người kia thì hơn nhưng không dám nói thẳng ra.

Dẫu sao Crazy Unit cũng là những nghệ sĩ hài đang nổi tiếng, chắc cũng thu hút được nhiều sự chú ý. Người còn lại của nhóm cũng vào vai hỗ trợ đi cùng nữa.

Cậu còn đang lấn cấn vì họ là nghệ sĩ hài thì Kitamura lại rủ rỉ:

“Tỉ suất người xem cao nhất lên đến 18%, thuộc hàng nhất nhì mảng giải trí của Teito đấy. Chương trình cao nhất là ‘Soufu ★ dotou’ có tỉ suất người xem lên đến 23% cơ.”

Những con số cụ thể đó khiến cậu cảm thấy lung lay. Khung giờ quá được. Tám giờ tối thứ Tư, đúng giữa khung giờ vàng.

Vào tầm người người nhà nhà uống trà nước, F-15 có thể bay lên thì sẽ tạo được hiệu ứng truyền thông rất lớn. Hôm trước, Sagisaka có tính toán là hiệu quả của ba phút trong Chạy đi nào, chàng phóng viên! lên đến hai trăm triệu yên. Chắc chắn Công viên cười cũng sẽ tạo hiệu ứng không kém.

“Hiểu rồi, tôi sẽ nghiên cứu kĩ lưỡng hơn. Bao giờ tôi có thể trả lời được vậy...?”

“Trong tuần này. Càng sớm càng tốt.”

Đúng là tốc độ của dân truyền hình. Nhưng cậu là bên nhờ vả. Sorai cũng dần quen với nhịp điệu lúc nào cũng gấp rút như vậy rồi.

“Hiểu rồi, tôi sẽ sớm xem xét.”

“Mong rằng sẽ đạt được kết quả tốt.”

Hy vọng sẽ được cộng tác, câu nói này có vẻ “chạy trước ô tô” quá nhiều nhưng kế hoạch đầu tiên lại được đón nhận ngoài mong đợi như thế, Sorai phấn chấn ngắt cuộc gọi.

Ngay lập tức, Katayama ngồi ghế đối diện hỏi luôn: “Chuyện gì thế?”

Anh chàng này lúc nào cũng ra vẻ đàn anh với mình nên cậu cũng muốn chọc lại anh ta đôi chút.

“Kế hoạch gần đây của em được một chương trình giờ vàng chú ý.”

Là thế đấy, cậu thầm đắc ý. Katayama lập tức bày ra vẻ mặt khá khó coi.

“Teito hả, chương trình nào thế?”

“Quyết định xong thì em sẽ tiết lộ! Chuyện thế nào còn phải đợi sau khi em nói chuyện với Trưởng phòng đã.”

“Thằng oắt xấu tính này!” Katayama nói thế nhưng kẻ xấu tính phải là anh ta mới đúng, Sorai thắc mắc sao anh ta lại không nhận ra điều đó.

“Ít ra cũng phải cho tôi biết nó chiếu hôm nào chứ!”

Thấy Katayama cứ nhằng nhẵng vậy, Sorai chỉ kêu “Em bận, bận lắm” rồi vờ làm việc. Sagisaka đã cùng Higa đi công tác rồi, mai mới về. Cậu nên chuẩn bị sẵn một báo cáo cơ bản để dễ nói chuyện hơn. Dẫu sao, với cấp trên, việc gì cũng cần đến báo cáo.

Cậu định mở Power Point nhưng rồi lại mở hộp thư lên trước. Chọn địa chỉ email của Rika.

Dẫu sao cô ấy cũng chứng kiến cuộc hẹn của cậu với Giám đốc Kitamura, nếu cậu báo cho cô biết tiến độ của kế hoạch chắc cô ấy cũng sẽ vui lây.

Biết đâu cô lại lên kế hoạch lấy tin tiếp thì sao? Khi viết những câu văn hừng hực kia, cậu như thấm thía hơn cảm xúc của chính mình.

“Vụ này không được đâu.”

Câu trả lời của Sagisaka thật sự không ngờ tới.

“Ơ, nhưng mà...”

Một chương trình khung giờ vàng có tỉ suất người xem lên đến 18% mà lại bị phản đối. Higa cũng nói lần đầu tiên được giới truyền hình chú ý mà lấy được đề nghị thế này thì quá tốt, một chương trình hợp ý đến thế mà.

“Đấy là chương trình Công viên cười đó ạ! Tỉ suất người xem thuộc tốp đầu trong những chương trình giải trí của đài Teito, hiện Crazy Unit cũng là nghệ sĩ đang lên.”

“Không, không, chuyện này thì tôi biết rồi.”

Dẫu sao người này cũng là fan cuồng Sagisaka. Chắc chắn không thể không nhìn ra những điểm đó.

“Nhưng mà không thể đem chiến đấu cơ ra đùa được.”

Sagisaka vừa nói vừa lấy tay chống cằm, lật qua báo cáo của Sorai.

“Đùa là sao ạ...?”

Ý chú ấy là để nghệ sĩ hài lái thử thì khác gì coi thường nó và không nên cộng tác? Đúng là Sorai cũng thấy khó khăn khi nghĩ đến điều đó.

Nhưng khi Sorai hỏi vậy thì Sagisaka lại lắc đầu: “Không phải vì chuyện đó.”

“Nghệ sĩ hài cũng chẳng có vấn đề gì. Rất nhiều chương trình giải trí tạo cơ hội cho các nghệ sĩ được trải nghiệm nhiều thứ. Nếu xét về tính chất của công việc truyền thông, thì đây là một đề nghị khá có giá trị. Nhưng cái này...”

Sagisaka dùng đầu ngón tay đập xuống bản báo cáo.

“Cậu định dùng chiến đấu cơ cho một trò chơi trừng phạt sao? Tôi không chấp nhận một kế hoạch xếp chiến đấu cơ vào cùng hạng với những máy móc dọa người. Đối với cậu, chiến đấu cơ chỉ là thứ máy móc rẻ mạt đến vậy sao?”

Những lời đó khiến Sorai nghẹn họng. Từ “rẻ mạt” của Sagisaka đã hoàn toàn phủi sạch bản chất của kế hoạch này.

“Chiến đấu cơ là một loại máy móc đặc biệt. Một loại hàng hóa có giá thành và giá trị chuyên dụng cực kì cao. Ta không thể bán rẻ chúng. Ta chỉ để họ lái chúng khi có thể thuyết phục người xem theo đúng mục đích của ta.”

Phải để người xứng đáng lái nó và vì đúng mục đích. Nếu bán rẻ chúng cho nghệ sĩ lên lái sẽ không đạt được đúng mục đích. Cho nó làm một loại phương tiện của trò chơi trừng phạt càng không thể tránh khỏi những chỉ trích. Chiến đấu cơ là thứ phương tiện như vậy sao, cậu đang sỉ nhục nó ư?

Không thể bắt nhân viên Lực lượng chạy đôn chạy đáo vì những kế hoạch chẳng ra đâu vào đâu như thế.

Bao nỗ lực rèn luyện hàng ngày của phi công, bao công sức hỗ trợ của nhân viên kĩ thuật không phải để cho nghệ sĩ hài trèo lên trong một trò chơi trừng phạt.

“Cháu xin lỗi...”

Cậu cảm thấy xấu hổ vì bản thân đã không suy nghĩ thấu đáo.

“Chà, dẫu sao cũng là chương trình Công viên cười thuộc khung giờ vàng vào tám giờ thứ Tư. Tôi hiểu vì sao cậu lại bị mờ mắt như thế.”

Có lẽ cậu đã bị mờ mắt thật. Chỉ chăm chăm muốn đưa chiến đấu cơ lên truyền hình vào khung giờ đó. Có thể sẽ đạt được hiệu quả lớn nhưng mà công việc Truyền thông Hàng không không đơn giản là đặt bản thân họ vào chỗ bắt mắt. Higa từng nói có thể làm mọi thứ nếu thu hút được sự chú ý, nhưng chắc anh ấy không có ý này.

Sagisaka ép uổng bọn họ chuẩn bị hỗ trợ quay ngoại cảnh phim trong một tuần cũng có cái lý của ông. Đó là bộ phim getsu9 đề tài xã hội của Kirii. Nếu trực thăng chuyên chở của Không vệ xuất hiện trong đó, hiệu quả truyền thông không thể nào tính đếm nổi. Nhưng cũng là một bộ phim getsu9 của Kirii mà nội dung lại là Lực lượng Phòng vệ tự động điều động vì quyền lợi của chính trị gia thì họ chắc chắn sẽ không hỗ trợ. Họ đồng ý cộng tác vì nội dung nói đến công tác cứu hộ, một trong những công việc cốt lõi của Không vệ.

“... Đây chỉ là ví dụ thôi. Nhưng nếu kịch bản là Crazy Unit đi học hỏi thêm về xã hội thì được đúng không ạ?”

Tuy không được cho phép nhưng cậu đã hiểu được lý do tại sao. Chính vì vậy, cậu cũng muốn coi đây là một kinh nghiệm học hỏi cho mình.

Sagisaka cười khà. “Cậu chàng này, càng vấp ngã càng mạnh mẽ hơn. Tôi thích.” Đột nhiên được khen ngợi, cậu cũng cảm thấy hơi ngại ngùng.

“Nếu được thế thì có là khung giờ đêm cũng đáng thử.”

“Cháu cảm ơn ạ!”

Sorai cúi đầu rồi rời khỏi phòng Trưởng phòng.

Sau khi biết kết quả, Katayama được thể huênh hoang.

“Cậu vẫn còn non và xanh lắm! Suy nghĩ còn nông cạn, nông cạn nghe chưa?”

Đúng là cậu có hơi thiếu suy nghĩ nhưng bị người khác lên mặt dạy đời thế cũng thấy khó chịu.

“Em công nhận bản thân có hơi thiếu suy nghĩ nhưng điều này thì ảnh hưởng gì đến Đại úy Katayama không? Anh để cho em yên đi.”

“Thất bại lần này có thể giúp cậu trưởng thành hoặc phá hỏng cậu đó.”

Katayama dường như hoàn toàn chẳng hề hấn gì.

“Chỉ đạo em đã có Trưởng phòng Sagisaka, em cũng nghĩ đến chuyện tự kiểm điểm mình rồi. Thành thật mà nói...”

Sorai dẩu mỏ quay đi.

“Anh phiền nhiễu quá đấy.”

Những lời cậu nói ra khiến Katayama gào lên “Cậu nói gì?” rồi đứng bật dậy khỏi ghế. Cậu quyết định lờ anh ta đi. Katayama cứ một mình ồn ào “Cậu được đấy”, “Đừng hòng nhé” mãi rồi cũng “Tôi không thèm nói nữa” và hờn dỗi quay lại làm việc.

Nếu anh ta nói vậy ngay từ đầu có phải tốt hơn không, cậu điện cho Giám đốc Kitamura.

“Tôi đã báo cáo đề nghị của bên anh lên cấp trên nhưng sau khi xem xét thì thấy kế hoạch này không phù hợp, bên tôi cũng khó lòng phối hợp nên... thành thật xin lỗi.”

“Vậy sao?,” Kitamura có vẻ khá thất vọng nhưng cũng chẳng phải chương trình của anh ta nên không đến mức khó chịu lắm.

“Chà, nội dung chương trình cũng lệch khá nhiều so với kế hoạch của cậu mà. Chúng ta đành chịu thôi.”

“Xin lỗi anh. Nhưng nếu chương trình để Crazy Unit đi tham quan học hỏi thêm về kiến thức xã hội theo kiểu trưởng thành hơn một chút, tôi nghĩ bên tôi có thể xem xét một cách lạc quan hơn...”

Cậu thử đề nghị một hướng đi mới từ trong ngõ cụt xem sao. Kitamura lại nói “Ồ, có vẻ thú vị đấy” nhưng dường như không mấy hào hứng. Sorai cũng không có ý nài ép. Chuyện này cứ tạm để đấy đã, thử nghĩ ra một kế hoạch mới rồi gửi cho một vài bên có khi còn hay hơn. Nếu là một chương trình đi tham quan học hỏi về xã hội mang tính trưởng thành hơn, có thể sẽ thu hút được những nghệ sĩ khác ngoài nghệ sĩ hài. Cậu muốn thực hiện mong muốn ban đầu của mình, để cho những con người ngầu thật ngầu ngồi lên chiếc chiến đấu cơ ngầu thật ngầu.

“Vậy thì, nếu cậu lại nghĩ ra ý tưởng thú vị nào khác thì cứ báo tôi nhé.”

Kết quả lần này chỉ được một câu đó thôi, vừa nghĩ vậy Sorai vừa nói “Mong anh tiếp tục giúp đỡ cho” rồi cúp máy.

Cậu vừa đặt ống nghe xuống rồi thở dài thì Higa bên cạnh đã vỗ về: “Cậu vất vả rồi.”

“Lần đầu tiên ra trận mà đi được đến đây là khá lắm rồi. Tuy không phù hợp nhưng không ngờ lại được cả Công viên cười chú ý đến.”

“Thật, thật vậy sao?”

So với chuyện bị Katayama cười cợt, sự trân trọng này đúng là Mặt trời rực rỡ so với cơn gió Bắc. Khả năng dẫn dắt người khác của Higa đúng là hơn hẳn, tuy không chủ ý đánh giá bản thân nhưng chẳng hiểu sao Sorai lại cảm thấy tự hào.

“Được nhà xuất chương trình khung giờ vàng chú ý thì kế hoạch đó phải mạnh mẽ vững vàng lắm đấy.”

“Anh đừng khen em quá. Em lại được đà.”

Cậu đang ngại ngùng gãi đầu thì Katayama ngồi đối diện đã lại chõ miệng vào: “Đúng rồi, đúng rồi.” Sorai lè lưỡi với Katayama nhưng anh ta chỉ chọc vào cho có rồi lại ra vẻ như chẳng biết gì. Cậu lại quay sang phía Higa:

“Nhưng thứ mạnh mẽ vững vàng không phải kế hoạch của em mà là bản thân chiến đấu cơ. Khi thấy được nó có tính truyền thông cao đến vậy, em cảm thấy rất vui.”

Cậu thật sự vui mừng khi giá trị của cỗ máy mình từng lái được công nhận như thế.

“Nghe được ý kiến như vậy từ một cựu phi công chiến đấu cơ, tôi cũng thấy vui lây. Cứ nghĩ phi công các cậu là những anh chàng ương bướng hơn nhiều cơ.”

Những lời của Higa khiến Sorai nghiêng đầu thắc mắc:

“Ương bướng... như nào ạ?”

“Thật ra, anh đã từng thảo kế hoạch để nghệ sĩ lái thử chiến đấu cơ từ hồi mới vào. Đó là một chương trình nhập môn kiểu một ngày làm phi công.”

Cái gì mình nghĩ ra được thì không có chuyện con người này chưa từng nghĩ đến. Tuy có phần tiếc nuối khi cảm thấy thế, cậu cũng phấn chấn hơn vì cả hai có chung suy nghĩ.

“Kịch bản là một chuyến đi học tập về xã hội dành cho người lớn. Vì họ là nghệ sĩ nên đây cũng có thể coi là một trải nghiệm thử thách, không phải một chương trình nhìn ngó rồi cười đùa lung tung... nhưng khi đi thương thảo với bên căn cứ có chiến đấu cơ, một phi công đã mắng sa sả không cho bọn anh cơ hội giải thích.”

Cậu thốt lên “Ơ?”. Nhìn một Higa có thể sắp xếp mọi việc ở hiện trường vô cùng thuận lợi của bây giờ thì thật khó lòng tưởng tượng.

“Chắc do bọn anh muốn đưa nghệ sĩ hài lên lái chiến đấu cơ, họ nổi sung vì thấy kế hoạch này quá ngu ngốc.”

“A, nhưng mà đúng là với những kế hoạch ngốc nghếch như thế...”

Cậu thấy kế hoạch cho nghệ sĩ lái chiến đấu cơ trong trò chơi trừng phạt của mình bị ăn mắng cũng đáng, nhưng nghe kể về kế hoạch của Higa lại thấy bản thân mình còn tốt chán.

“Anh nhận ra hồi ấy mình đã không truyền đạt đúng cách. Chương trình đó không nằm trong khung giờ vàng nhưng cũng có tỉ lệ người xem khá cao. Bản thân anh cũng muốn thể hiện năng lực nữa.”

Vừa nghĩ lại chuyện xưa anh vừa cười. “Hồi đó anh còn cằn nhằn: ‘Chính vì mấy người, chiến đấu cơ mới mãi dừng lại ở đỉnh Top Gun’.”

Sorai cũng vì cái đỉnh Top Gun kia mà nghĩ đến kế hoạch lần này, cậu cười theo nhưng sự thật này khiến ngực nhói đau. Thường ít ai có nguyện vọng trở thành phi công, thứ máy bay mang tính chất nguy hiểm cao như chiến đấu cơ lại càng hiếm. Dạo gần đây, Lực lượng cũng đã nới lỏng điều kiện để nhận vào những phi công từng mổ cận. Hồi xưa, chỉ có những người được tinh tuyển qua đủ điều kiện khắc nghiệt mới vào nổi.

“Chuyện này, em có thể trao đổi với phi đội bên em... Em rất hy vọng. Phi đội trưởng cũng là một người hiểu chuyện.. Nhưng mà...”

Cậu hiểu được cảm xúc của người phi công không muốn để nghệ sĩ hài lên lái chiến đấu cơ kia. Một số nhân viên mang tư tưởng cũ cũng cho rằng để nó xuất hiện trên ti vi là điều đáng xấu hổ hoặc không chấp nhận để chiến đấu cơ họ lái bằng cả niềm kiêu hãnh trở thành trò cười trong những chương trình giải trí.

Thực sự chẳng bên nào sai cả. Higa nỗ lực tăng cường hiểu biết về Lực lượng là một điều hiển nhiên, người phi công trách mắng anh cũng nghiêm túc với nhiệm vụ của họ. Cùng trong một Lực lượng Phòng vệ nhưng tùy từng người và từng lập trường mà cách nghĩ cũng khác.

“Tôi đã hận rằng bản thân không có được khả năng giải thích tốt như bây giờ.”

“... Em cảm thấy an tâm hơn đôi chút rồi.”

Cậu gãi đầu gãi tai, đáp lời thái độ thắc mắc của Higa.

“Trung sĩ Higa cũng từng có một thời như vậy... Em chưa đủ cứng cáp cũng phải thôi. Nhưng mà, chỉ cần em nỗ lực sẽ có ngày được như Trung sĩ Higa.”

“Thực lực của tôi bây giờ tốn hơn mười năm rèn luyện đó. Để cậu đuổi kịp dễ dàng thì mệt đấy.”

Như bị dằm đâm trúng tim, cậu gục đầu.

“Muốn làm một tay bợm cứng truyền thông chỉ có thể trở thành sĩ quan truyền thông thôi, lính mới! Đừng mắc kẹt ở đó với Higa.”

Chẳng ai nói đến Katayama nhưng anh ta cũng cố chen miệng vào. Đúng là muốn chọc người ta cáu mà.

“... Chà, nhưng cảm giác có ai đó đang muốn đuổi kịp mình cũng thú vị đấy chứ.”

Higa nhỏ giọng lẩm bẩm như vậy khiến Sorai suýt chút nữa phì cười. Lỡ cười to rồi bị Katayama chọc ghẹo tiếp thì phiền phức lắm nên cậu phải cố nhịn. Katayama tuy là một sĩ quan cấp úy lại từng được đi thực tập ở công ty quảng cáo dân dụng nhưng kinh nghiệm làm truyền thông mới chỉ có năm năm, chẳng có cửa so sánh với Higa. Cũng có đánh giá rằng cách làm việc của anh ta nhiều chỗ bát nháo lại hiếu thắng. Trong khi đó, người ngoài cũng nhìn ra rằng có thể học hỏi nhiều điều từ vốn kiến thức, kinh nghiệm phong phú của Trung sĩ Higa.

“Bên kia rút lui nhẹ nhàng như thế cũng tốt. Với cái nghề buôn nước bọt kiểu này, không hứa hẹn được thì cũng khó làm việc về sau.”

Những lời của Higa khiến Sorai khẽ rụt vai. Lời của Giám đốc Kitamura cũng chỉ là lời chót lưỡi đầu môi không có trách nhiệm gì nên cũng chẳng đáng trông đợi.

Hơn nữa, Sorai cũng cần nói chuyện với một người nữa về vụ việc lần này. Chắc cô ấy cũng đang mong kết quả tốt.

Chắc mình đã nói những lời không nên rồi, Sorai đọc lại email đã gửi cho Rika.

Đáng tiếc là khi cậu viết email mới cho cô thì cảm giác có lỗi lại trỗi dậy. Sao cậu lại huênh hoang những lời vô nghĩa đến thế, chắc cô ấy đã rất kì vọng thu thập được tin tức cho đặc san...

Nhưng mà càng viết dài càng có vẻ chống chế, cậu chốt lại bằng một thông báo ngắn gọn.

Câu trả lời đến ngay trong ngày.

“Tôi có thể phỏng vấn anh lý do không thực hiện kế hoạch lần này cũng như tâm trạng hiện tại của anh chứ?”

Tham vọng lạc quan kia đã khiến cho cậu phục hồi tâm trạng rất nhanh. Cậu mở Word ra định soạn thảo ngay một kế hoạch mới.

Bao người đã phải đôn đáo gửi đi cả trăm bản kế hoạch mới thực hiện được một cái. Người còn chưa có nhiều kế hoạch trong tay như cậu đâu dư dả thời gian để buồn rầu.

Ta nên mở ra con đường mới thông qua những chương trình học hỏi về xã hội chăng? Trang Word trắng tinh trước mặt như dội vào ngực cậu.

◇

Như không để ấn tượng kịp nhạt phai, hôm sau Rika đã nhanh chóng tìm đến.

“Anh Sorai, tôi có khá nhiều điều muốn hỏi, mong anh giúp đỡ cho.”

Ngay câu chào đã nói thẳng ra như thế khiến cậu chỉ biết gượng cười. Một câu chào thôi, cô ấy đã như thúc giục cậu phải chuẩn bị tinh thần cho những câu hỏi rồi. Khi họ đi về phía phòng khách, Yuzuki đi ngang qua đã thốt lên “Ối chà” với vẻ không ưa thấy rõ.

“Cô Inaba dạo này có vẻ thân thiện với cậu Sorai nhỉ. Ấn tượng với Lực lượng Phòng vệ đã có chút đổi khác sao?”

Rika có vẻ cũng muốn gây chiến nên nhẹ gật đầu với Yuzuki, mồm miệng chẳng chịu thua: “Thân thiện hay không, chị cũng đừng trưng vẻ khó chịu đó ra. Đây là công việc.”

“Không dễ gì để quan hệ tốt lên đôi chút, đừng xỉa xói gây ấn tượng xấu với người ta như vậy chứ, Thiếu tá Yuzuki! Cô Inaba cũng đừng giận làm gì, cái cô này có say xỉn hay không cũng thô lỗ thế đấy.”

Cả hai người cùng trừng trừng liếc sang như thể nói: “Anh/ cậu ủng hộ bên nào đấy” khiến cậu im bặt.

Trưởng phòng Sagisaka đủng đỉnh bước ra từ văn phòng của mình và cất tiếng “Chào”.

Ông lại gần đưa cái phong thư đang cầm trên tay cho Rika. Trên đó có ghi dòng chữ “Gửi cô Inaba”.

“Này, cái này cho Yuzuki. Còn đây là Sorai.”

Những phong bì ghi tên tương ứng cũng được ông lần lượt phát cho từng nhân viên của mình. Những cái tên ghi trên phong bì đều đính kèm cách xưng hô lịch sự hẳn hoi.

“Tôi đã cho rửa ảnh tiệc kết nối hôm trước.”

À, đúng là thi thoảng có nghe thấy những tiếng tách tách trong bữa tiệc, Sorai mở phong bì xem qua chỗ ảnh. Ái chà, mặt cậu nhăn lại khi thấy bản thân thật dễ đỏ mặt vì rượu. Đại úy Katayama có vẻ mặt ngốc nghếch lố lăng, cậu âm thầm đánh giá trong lòng...

“... Cái gì thế này?”

Yuzuki gào lên thất thanh đến uổng cái danh mỹ nữ.

“Cái, cái, cái này là...”

Rika cũng há hốc miệng, chẳng thốt được lời nào. Hai người đều nhìn ảnh với vẻ nghi ngờ.

“Mọi người thật quý nhau quá. A, tôi lỡ tính cả cô Inaba trong cái mọi người này rồi.”

Cậu có nhớ vụ chụp bức ảnh này. Khi hai người đó gật gù ôm lấy nhau, chỉ có mình Sagisaka là không biết sợ hãi cứ chụp ảnh tanh tách.

“... Ơ, sao cả cháu cũng có bức ảnh này vậy?”

Sorai cũng thấy bức ảnh đầy tình thân ái của hai người kia trong tập ảnh của mình khiến cậu bật ra lời cự nự.

“Tôi thấy thú vị quá nên rửa ra cho cả nhà cùng giữ. Những người không tham gia được, chỉ cần nhìn thôi cũng đủ thấy vui rồi.”

Rika kêu lên một tiếng thảm thiết rồi lao về phía Sorai định cướp lấy. Cậu vội giơ tập ảnh lên cao, Rika nhảy choi choi định giật đống ảnh của cậu, Yuzuki cũng đang làm điều tương tự với Maki. Nhưng cách chị ấy vào thế tấn công Maki đang giơ cao xấp ảnh với vẻ thách thức rõ ràng rồi lựa lúc anh nghiêng người mà giật lấy thì hoàn toàn khác với Rika.

“Này, Inaba! Cô thu hết ảnh từ mấy người cánh phải cho tôi! Tôi sẽ lo bên trái.”

Họ nhanh chóng liên minh, Rika tạm thời bỏ qua Sorai, chuyển sang thương lượng với Higa bên cạnh cậu. Higa là người dễ tính, nhanh chóng lấy bức ảnh kia ra trả. Tranh thủ lúc đó, Sorai kiểm tra một lượt xấp ảnh của mình.

Đang rút bức ảnh tình thương mến thương của Rika và Yuzuki, cậu chợt dừng tay trước một bức nằm dưới cùng.

Đó là ảnh chụp Sorai đang ôm Rika ngật ngưỡng say xỉn đi đến chỗ đón taxi. Có vẻ Trưởng phòng Sagisaka cũng đã bắt được cảnh đó. Tầm paparazzi của con người này đã đến mức độ nào vậy?

Rika không tin chuyện Sorai đã đưa cô về nhà, nhưng không ngờ lúc này cậu lại nắm trong tay bằng chứng rõ ràng đến vậy. Cậu thoáng nghĩ đến chuyện cho Rika xem ảnh rồi trêu chọc cô nhưng rồi lại lén thả vào giữa đống tài liệu trên bàn. Nếu bị phát hiện, nhất định cô ấy sẽ tịch thu mất.

Sau khi lấy được ảnh của Higa, Rika một lần nữa đeo bám Sorai.

“Anh Sorai, ảnh!”

“Chà, hai người đúng là mỹ nữ đấy.”

Cậu vờ quay đi thì bị giẫm lên chân. “Lần sau sẽ là cao gót đấy,” lời đe dọa đó khiến cậu đành phải buông tay.

Giờ cho cô ấy xem cũng không tạo được ảnh hưởng lớn hơn bức ảnh tình thương mến thương kia, đây cũng là lý do Sorai tạm giấu bức ảnh chụp cậu và Rika đi. Rồi sẽ có cơ hội trêu cô nàng, cứ ỉm đi một thời gian đã.

Khi cậu nhìn sang Sagisaka dò hỏi với hy vọng ông chỉ gửi bức ảnh bằng chứng kia cho mình cậu thì thấy má người đó nhếch cười. Cậu dường như hiểu được ẩn ý trong đó.

Sagisaka khiến hai mỹ nữ cáu bẳn đến tận hôm sau, nhưng mối quan hệ sau này có vẻ cởi mở hơn nên cánh đàn ông trong phòng cũng đánh giá cao hiệu quả của vụ trêu chọc lần này.

❀ ❀ ❀

[1] VTR (Video Tape Recorder): thiết bị lưu giữ tín hiệu âm thanh, hình ảnh dưới dạng băng từ tính.

[2] Hài manzai của Nhật thường gồm hai diễn viên, một người diễn tsukkomi (vai nghiêm túc dễ bị chọc ghẹo) còn người kia diễn boke (vai đi chọc ghẹo).