Sáng sớm, Hạ Phàm xách một bộ giáp phòng hộ hợp kim đi trong cổ mộ rộng lớn và thâm sâu.

Thời tiết rất lạnh, nhiệt độ đạt tới âm ba mươi tư độ, thậm chí hơi thở thoát ra cũng nhanh chóng ngưng kết thành những dải băng trong suốt.

Nhưng Hạ Phàm chỉ mặc một chiếc áo ba lỗ màu trắng, cùng một chiếc quần thể thao chất liệu sợi cường độ cao mỏng tang, dưới chân là một đôi ủng chiến đấu tiêu chuẩn, hoàn toàn không sợ lạnh.

Đứa trẻ sơ sinh trong tã lót ngày nào, nay đã là một thiếu niên độ tuổi hoa niên.

Hạ Phàm hơi gầy, nhưng cơ bắp săn chắc, sắc mặt hồng hào, đôi mắt to, khóe miệng khẽ nhếch lên, cho dù cậu không có biểu cảm gì cũng giống như đang mỉm cười, còn khi cậu thật sự cười, càng khiến người ta cảm thấy như gió xuân lướt qua mặt.

Những kẻ tai họa sống trong cổ mộ, bất kể thường ngày cuộc sống có nhàm chán khó chịu đến thế nào, chỉ cần nhìn thấy Hạ Phàm, lập tức sẽ bị hình ảnh chàng trai tỏa nắng ấy lây nhiễm, không hiểu sao cảm thấy rất vui vẻ.

"Chào buổi sáng, Hạ Phàm."

"Chào buổi sáng, ông Ngư Phủ."

"Sao cháu lại xách chiến giáp mà không mặc trên người thế này?"

"Ông Thợ Máy lại tính sai dữ liệu rồi, bộ chiến giáp này vừa mặc được mấy ngày, lớp kết nối phòng hộ đã xuất hiện vết nứt, nên phải sửa lại ạ."

"Thì ra là vậy, cái tên Thợ Máy này, thật là cẩu thả quá mức, uổng công lão ta còn có nửa cái đầu máy móc, vậy mà ngay cả dữ liệu cũng sai, đi đi, mau đi đi."

Tất cả những người gặp Hạ Phàm đều ân cần chào hỏi cậu, Hạ Phàm cũng rất lễ phép hỏi thăm từng người một.

Sáng sớm tinh mơ mà có thể chào hỏi Hạ Phàm một tiếng thì thật là vui vẻ, mọi người đều tươi cười rạng rỡ đi làm việc của mình, cũng nhờ sự tồn tại của đứa trẻ Hạ Phàm này, kể từ khi cậu đến Thần Mộ Tinh, đám mây mù bao phủ nơi đây đã dần tan biến, cuộc sống cũng có thêm biết bao niềm vui.

Đẩy cửa phòng làm việc của Thợ Máy, chỉ thấy trong phòng vương vãi khắp nơi các linh kiện kim loại, Thợ Máy đang dùng máy hàn laser ở trong góc để sửa chữa một lò phản ứng nhiệt hạch.

Hạ Phàm đặt bộ chiến giáp bị hỏng lên bàn sửa chữa, Thợ Máy cũng dừng công việc đang dở dang lại rồi bước tới.

"Chiến giáp bị làm sao?"

"Hỏng rồi ạ."

"Lại hỏng rồi?" Đôi mắt điện tử của Thợ Máy mở to hết cỡ, vẻ mặt không thể tin nổi nói: "Nhóc con, cháu chuyên môn đến để phá hoại à? Mới mặc được mấy lần mà đã phải sửa chữa rồi?"

Hạ Phàm cười nói: "Ông Thợ Máy, đây không phải lỗi của cháu đâu."

Nhún nhún vai, Hạ Phàm cầm lấy một cây bút nước, viết lên bức tường hợp kim của phòng làm việc, đó là một công thức cực kỳ phức tạp, đôi mắt Thợ Máy dần nheo lại, bộ não đang tính toán dữ liệu mà Hạ Phàm viết ra với tốc độ cực nhanh.

"Ông xem." Hạ Phàm chỉ vào đầy những con số phức tạp trên bức tường nói: "Đây là kết quả cháu tính được tối qua, phần thân chính của chiến giáp không có vấn đề gì, nhưng ở vị trí trục kết nối hoạt tính, ứng suất của kim loại đã xuất hiện sai số không phẩy không bảy phần trăm."

Thợ Máy bừng tỉnh đại ngộ, gật đầu, trầm giọng nói: "Thì ra là ứng suất bên ngoài xảy ra sai lệch, gần đây là mùa đông, nhiệt độ quá thấp nên ứng suất cũng thay đổi theo."

Chuyển đề tài, Thợ Máy như đang thử thách Hạ Phàm, hỏi: "Đã tìm ra vấn đề rồi, vậy cháu nghĩ nên sửa thế nào?"

Hạ Phàm gật đầu, lại viết lên tường một đạo công thức phức tạp hơn, không chỉ bao gồm toán học ứng suất, mà còn có một chuỗi dài hàm logic.

Vứt cây bút nước đi, Hạ Phàm nở nụ cười tỏa nắng, nói với Thợ Máy: "Chỉ cần phủ một lớp sợi carbon lên trục kết nối hoạt tính là có thể triệt tiêu ảnh hưởng của môi trường bên ngoài đối với ứng suất kim loại ạ."

"Cố lên ông Thợ Máy ơi, tay nghề của ông là đỉnh nhất, nhất định có thể làm cho chiến giáp hoàn mỹ hơn!" Hạ Phàm vừa nói vừa làm động tác cổ vũ.

"Nhóc con này, cái miệng thì ngọt xớt, để ta thử xem, nhưng ta không đảm bảo được gì đâu nhé." Thợ Máy như đang than phiền, nhưng trên mặt đã nở nụ cười tươi như hoa.

Như mọi khi, cảm giác gần gũi tự nhiên và giọng nói đầy nắng ấm của Hạ Phàm luôn khiến Thợ Máy cảm thấy rất thoải mái, cho dù Hạ Phàm có đưa ra những yêu cầu khắt khe, Thợ Máy cũng rất sẵn lòng giúp cậu hoàn thành.

Hạ Phàm cười rời đi, ánh nắng trong phòng làm việc vẫn chưa tan biến, Thợ Máy dường như vẫn còn nghe thấy tiếng Hạ Phàm cười híp mắt gọi mình là ông.

Thợ Máy toàn thân tràn đầy động lực, lão tháo bộ chiến giáp bị hỏng ra, rồi lấy hộp công cụ của mình ra.

Lúc này, cánh cửa phòng phía trong xưởng mở ra, đó là phòng ngủ của Thợ Máy, thường ngày lão ngủ ở trong đó, canh giữ đống sắt vụn kim loại của mình.

Người bước ra từ căn phòng phía trong là Lão Mù, tuy không nhìn thấy gì, nhưng ông ta lại quay đầu lại, hướng thẳng về phía công thức toán học mà Hạ Phàm để lại trên tường.

"Nó tính toán đúng không?" Lão Mù hỏi, giọng khàn khàn.

"Hoàn toàn chính xác." Thợ Máy dừng công việc trong tay, đưa ra câu trả lời.

Lão Mù gật đầu nhẹ, "Cậu thấy trình độ hiện tại của Hạ Phàm thế nào? Ý ta là về phương diện cơ khí ấy?"

Thợ Máy nghiêm túc nói: "E rằng trình độ lý thuyết đã vượt trên ta rồi, còn về phương diện thực hành, nó cần luyện tập thêm rất nhiều, nhưng chúng ta đều biết, thầy của nó không chỉ có mình ta, nó không có nhiều thời gian rảnh rỗi như vậy."

Cuộc sống của Hạ Phàm rất căng thẳng và bận rộn, mỗi ngày ba tiết, sáng, chiều, tối, mỗi tiết bốn tiếng, do những người thầy khác nhau chỉ dẫn cậu học những kỹ năng khác nhau, nên cậu không thể dành nhiều thời gian để chuyên tâm học một môn cụ thể, chỉ có thể học mỗi thứ một chút.

Ừm.

Lão Mù gật đầu, thản nhiên nói: "Rất tốt."

Nói xong, ông ta liền muốn rời đi, Thợ Máy nhíu mày suy nghĩ một lát rồi ngăn ông ta lại.

"Lão Mù."

"Còn chuyện gì khác sao?"

"Có, thật ra chuyện này ta đã suy nghĩ nhiều năm rồi, nhưng vẫn không hiểu nổi, tại sao cái Thiên Khung kinh khủng này lại nhốt tất cả chúng ta ở đây?"

Lão Mù lắc đầu, "Chuyện như vậy, sao ta biết được?"

"Ông phải biết." Thợ Máy nâng cao giọng lên vài độ, nói: "Những người chúng ta đây, tuy có sức chiến đấu và kỹ năng không tồi, nhưng cũng chưa đến mức bị người ta nhắm vào phô trương thanh thế như vậy."

"Chỉ có một khả năng, đó là trong bảy mươi chín người chúng ta, có một người là đặc biệt, chính là kẻ đã tạo ra Thiên Khung kinh khủng kia, sống chết cũng không chịu thả người ra khỏi Thần Mộ Tinh! Một khi thả người này ra ngoài, sẽ mang lại tai họa khổng lồ cho thế giới bên ngoài!"

"Vì vậy, Thiên Khung mới tồn tại, mục đích không phải để nhốt tất cả chúng ta, mà là để nhốt một người trong chúng ta, người này là ai, ông nên biết rất rõ mới phải."

Giả sử lúc này Hạ Phàm còn ở đây, cậu chắc chắn sẽ cảm thấy vô cùng kinh ngạc, Thiên Khung khổng lồ, sức mạnh mạnh mẽ vô song, tất cả những điều này chỉ là để nhốt một người sao?

Vì một người mà tạo ra Thiên Khung kinh khủng như vậy, thực sự có cần thiết đến mức đó không?

Lão Mù nhún vai, không trả lời, tiếp tục đi ra ngoài.

"Phiền ông cân nhắc một chút đi, Hạ Phàm đã chuẩn bị sẵn sàng rồi!"

Lão Mù dừng bước một chút, không quay đầu lại nói: "Nó đã chuẩn bị sẵn sàng hay chưa, không phải do cậu quyết định."

"Chỉ có ta mới có thể quyết định..."

Nói xong những lời này, Lão Mù không thèm quay đầu lại mà đi thẳng, ông ta không có mắt, nhưng lại như có thể nhìn thấu mọi thứ trên đời, những linh kiện kim loại bày bừa bãi trên mặt đất đều bị ông ta dễ dàng bước qua.

"Ai, lão yêu quái này!" Thợ Máy thở dài một tiếng, cầm lại bộ chiến giáp Hạ Phàm để lại.

---❊ ❖ ❊---

Mùa đông giá rét kết thúc, gió xuân lướt nhẹ.

Trên cánh đồng hoang bên ngoài cổ mộ bắt đầu mọc lên những mầm cỏ xanh non, trong rừng núi xa hơn, các loài mãnh thú kết thúc kỳ ngủ đông bắt đầu ra ngoài kiếm ăn, dù là sóc trong rừng hay thỏ hoang mang theo mùi đất, thậm chí là quả dại chát xít, những mãnh thú đã chịu đựng qua cả một mùa đông không hề kén chọn, chỉ cần có thể lấp đầy bụng mình là được.

Vào mùa xuân này, bảy mươi chín kẻ tai họa sống trong cổ mộ dự định sẽ tổ chức một buổi lễ trưởng thành long trọng cho Hạ Phàm.

Họ không biết ngày sinh của Hạ Phàm, nên đã lấy cái đêm nhặt được Hạ Phàm làm ngày sinh nhật của cậu, mà ở hầu hết các nơi trong vũ trụ Thương Nguyệt, mười sáu tuổi trưởng thành là một thông lệ, họ hàng bạn bè đều sẽ đến chúc mừng và gửi tặng những món quà quý giá.

Từ trước đến nay, Hạ Phàm đều sống cùng vợ chồng Vũ Giả, được họ chăm sóc ăn ở sinh hoạt.

Nhưng bây giờ cậu sắp trưởng thành, theo quy củ, từ hôm nay cậu phải bắt đầu sống tự lập.

Căn phòng sau khi Hạ Phàm trưởng thành đã sớm chuẩn bị xong, nằm ngay chính giữa cổ mộ, khoảng cách đến nhà ai cũng không xa.

Sắp xếp như vậy là để Hạ Phàm thuận tiện ghé thăm nhà người khác, các vấn đề khác như ăn ở sinh hoạt cũng đã được mọi người cùng nhau sắp xếp thỏa đáng cho cậu, là đứa trẻ duy nhất của tất cả mọi người, những ưu đãi mà Hạ Phàm nhận được rất khó liệt kê hết, tóm lại là hội tụ vạn ngàn sự cưng chiều vào một thân.

Hạ Phàm thay một bộ quần áo mới, bước ra khỏi cổ mộ.

Mặc dù người sống dưới vòm trời không nhiều, nhưng khắp nơi đều treo đèn kết hoa, vô cùng náo nhiệt, vì buổi lễ trưởng thành của Hạ Phàm, mọi người đã sớm chuẩn bị từ lâu.

Hạ Phàm thân thiết chào hỏi tất cả mọi người, vợ chồng Vũ Giả thậm chí vì cậu sắp chuyển ra khỏi nhà mình mà rơi vài giọt nước mắt.

Nữ Vũ Giả lẩm bẩm, năm đó Hạ Phàm còn nhỏ thế này, chớp mắt một cái, cậu đã sắp trưởng thành rồi, còn mình cũng lại già đi một tuổi, năm tháng quả thực là con dao phay, con dao nào cũng thúc giục người ta già đi.

Hạ Phàm an ủi nữ Vũ Giả, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, đêm qua cậu nhìn thấy một ngôi sao cực kỳ sáng trên bầu trời đêm, khơi dậy sự hứng thú mãnh liệt của cậu.

"Đó không phải ngôi sao gì đâu, mà là Cổng Tinh Cầu Hỗn Độn." Ông Chuột vuốt râu giải thích: "Tính ra cũng sắp đến lúc rồi, Thần Mộ Tinh quay quanh Cổng Tinh Cầu Hỗn Độn, cứ mỗi mười lăm năm sẽ tiến lại gần nó một lần, không đầy hai tháng nữa, cháu sẽ có thể nhìn thấy diện mạo thật sự của Cổng Tinh Cầu Hỗn Độn."

"Tráng lệ lắm! Một cánh cửa khổng lồ vô cùng, còn to lớn hơn cả một thiên hà, giữa cửa ánh sáng rực rỡ, như một hồ nước chứa đầy những viên ngọc quý muôn màu muôn vẻ."

Hạ Phàm hơi sững sờ, "Trong vũ trụ lại có thứ này sao? Không biết Cổng Tinh Cầu Hỗn Độn này rốt cuộc là tồn tại như thế nào?"

Ông Chuột không cho là đúng nói: "Vũ trụ bao la, cái gì cũng có thể xảy ra, chỉ tiếc là bên ngoài có Thiên Khung, hạn chế sự tự do, cháu vẫn chưa được chiêm ngưỡng thế giới rộng lớn hơn bên ngoài Thần Mộ Tinh đâu."

"Còn về Cổng Tinh Cầu Hỗn Độn ấy à, ta cũng nói không rõ, tóm lại đó là một tồn tại rất cổ xưa, dường như còn cổ xưa hơn cả vũ trụ Thương Nguyệt, hình như nói rằng đi qua Cổng Tinh Cầu Hỗn Độn sẽ bước vào một thế giới khác, tiếc là theo những gì ta biết, Cổng Tinh Cầu Hỗn Độn có phong ấn mạnh mẽ, không ai có thể xuyên qua nó."

Hạ Phàm cảm thấy hơi thất vọng, đi xem thế giới khác xem ra cũng khá thú vị, nhưng vì không ai có thể xuyên qua, cậu cũng chỉ đành thôi.

"Ngày tốt lành như vậy, cháu hỏi những thứ đó làm gì?" Ông Chuột nheo đôi mắt nhỏ hỏi.

Hạ Phàm cười nhẹ, "Không có gì, chỉ là có một cảm giác kỳ lạ thôi ạ."

"Cảm giác gì?" Ông Chuột lại hỏi.

"Thật sự không có gì đâu." Hạ Phàm xua tay, "Ông xem, ông Thợ Máy đang gọi chúng ta kìa, chúng ta mau qua đó thôi."

Trên bãi đất trống bên ngoài cổ mộ, những chiếc bàn ghế đá đã được bày ra, Đầu Bếp đi lại giữa đám đông, mang bữa sáng đến cho mọi người.

Người khác ăn thịt nướng và bánh mì, cháo yến mạch và salad trái cây, chỉ riêng chỗ của Hạ Phàm là bày một bát mì nước đầy ắp.

"Đây là mì trường thọ, để làm món này cho cháu, ta đã bận rộn cả một buổi sáng sớm đấy." Đầu Bếp dùng bàn tay đầy mỡ màng xoa đầu Hạ Phàm, vô cùng yêu thương nói.

Hạ Phàm ngẩng đầu lên, nở một nụ cười tỏa nắng, "Cảm ơn ông Đầu Bếp ạ."

"Đứa trẻ ngoan, đúng là đứa trẻ ngoan." Khóe mắt Đầu Bếp có chút chất lỏng trong veo, lão lấy tay quệt một cái, hơi nghẹn ngào nói: "Nhìn cháu vui vẻ thế này, vất vả bao nhiêu cũng đáng!"

"Sắp trưởng thành rồi, sau này phải nhớ kỹ, tuyệt đối đừng giống như chúng ta, phải làm một người tốt." Đầu Bếp lẩm bẩm.

"Cháu nhớ rồi ạ." Hạ Phàm gật đầu thật mạnh.

Chuyện lại kỳ lạ như vậy, rõ ràng những người sống trong cổ mộ đều là một đám kẻ tai họa khét tiếng, nhưng dù thế nào đi nữa, họ vẫn muốn Hạ Phàm trở thành một đấng nam nhi tốt đầu đội trời chân đạp đất, đây có lẽ cũng là mong ước chung của cha mẹ trên thế gian này chăng.

"Được rồi được rồi." Bàn tay đầy mỡ của Đầu Bếp vỗ vỗ vai Hạ Phàm nói: "Ta còn phải ở lại đây chuẩn bị cho yến tiệc tối nay, lát nữa vây săn ta không đi đâu, cháu tự cẩn thận, thật sự không được thì..."

Hạ Phàm tiếp lời Đầu Bếp, "Thật sự không được thì dùng độc giết chết chúng, cháu biết rồi ạ."

"Ai, đúng là một đứa trẻ ngoan." Đầu Bếp vừa lắc đầu cảm thán vừa đi mất.

Sau khi ăn sáng xong, Bác Sĩ đứng dậy, ánh mắt đảo một vòng rồi nói: "Không còn chuyện gì khác, chúng ta qua đó thôi, Ngư Phủ đã chuẩn bị xong rồi."

"Theo quy củ, nam nhi nên đứng vững, vạn thú quỳ hàng! Hôm nay Hạ Phàm phải độc chiến vạn thú, các người không ai được phép giúp nó, dù sao thì bây giờ nó đã là một đấng nam nhi thực thụ rồi."

"Vậy thì đi thôi, đừng để Ngư Phủ đợi lâu." Lão Mù cũng đứng dậy, chốt hạ.