Đi thang máy xuống đại sảnh, Hạ Phàm nhìn thấy tài xế kiêm vệ sĩ đi cùng Đa Ni, một gã đàn ông cao lớn vạm vỡ cao hơn hai mét, da ngăm đen, tên hắn là Kiệt.
Thật ra Hạ Phàm và Phật Du cần gì vệ sĩ, nhưng cả hai không muốn bại lộ thân phận. Thương nhân đến vùng ngoài thường sẽ thuê vài vệ sĩ thân tín, Hạ Phàm cũng coi như là làm theo đám đông thôi.
Kiệt có một chiếc xe huyền phù rách nát, vẫn là lắp ghép từ những linh kiện phế liệu bị vùng trong đào thải. Mỗi năm, vùng trong đều tuồn một lượng lớn rác thải qua những thương lái, bán giá rẻ mạt ra vùng ngoài.
Đừng thấy đó chỉ là đồ phế thải người vùng trong không cần, ở vùng ngoài cằn cỗi, chúng lại vô cùng quý giá. Đa Ni nói, anh ta đã phải phấn đấu nhiều năm mới dành dụm đủ tiền mua chiếc xe này. Trong số hàng xóm láng giềng, Đa Ni là người đầu tiên sở hữu xe riêng.
"Xe cứ đậu ở đây đi, chúng ta vào chợ." Đa Ni nói với Kiệt.
Kiệt đen và vạm vỡ gật đầu, tiện tay gọi hai đứa trẻ lang thang bên đường, ném cho chúng ít tiền lẻ, bảo chúng trông xe, tiện thể lau chùi giúp. Hai thiếu niên gầy như que củi vội vàng đồng ý.
"Thật ra lúc đầu tôi cũng chạy vặt, lau xe thuê ở ngoài khách sạn để kiếm sống. Sau này dành dụm được chút tiền thì vào chợ làm hướng dẫn viên cho người vùng ngoài, giống như đám người kia kìa." Đa Ni chỉ tay về phía ven đường bên ngoài chợ, nơi một nhóm đàn ông và phụ nữ đang ngồi xổm trên đất.
Những người này cũng là hướng dẫn viên, nhưng đẳng cấp thấp hơn nhiều so với những hướng dẫn viên có xe riêng như Đa Ni. Một khi có người vùng ngoài lại gần, họ sẽ như ruồi nhặng bu lại, ra sức chào mời bản thân.
Có Đa Ni làm hướng dẫn viên, quả thực đã giúp Hạ Phàm đỡ được bao phiền phức.
Khi họ đi đến cổng chính của chợ, những hướng dẫn viên đang chờ khách không một ai dám xông tới, có lẽ là nhận ra Đa Ni và Kiệt.
Không xa đó, một thương nhân vùng ngoài không có hướng dẫn viên thì thảm rồi. Ông ta bị hàng trăm người vây quanh hỗn loạn, trong lúc lộn xộn không biết bị ai xé rách quần áo, móc mất ví tiền, đứng bên đường chửi bới ầm ĩ. Đáng tiếc vùng ngoài chẳng có cảnh sát, chẳng có ai đứng ra phân xử công đạo cho ông ta cả.
Đa Ni cười nói: "Anh xem, lại có một người dính bẫy rồi. Hướng dẫn viên 'hoang dã' là thế đấy, có việc thì làm, không có việc thì lúc đói bụng sẽ đi trộm, đi cướp."
Hạ Phàm gật đầu: "Nói vậy, trước kia cậu cũng từng làm chuyện như thế à?"
Đa Ni thẳng thắn đáp: "Từng làm, lúc đói bụng tôi làm đủ mọi thứ. Nhưng giờ thì không, vì giờ tôi cũng là người có địa vị xã hội, nhà có vợ và hai đứa con, tiền thì phải nỗ lực kiếm, nhưng cũng không thể làm mất mặt lũ trẻ."
Hạ Phàm mỉm cười, ba quan của Đa Ni khá chính trực, tính cách cũng khiến Hạ Phàm không thấy phản cảm.
Ở vùng ngoài hoang dã, Đa Ni có thể bò lên từ tầng đáy xã hội chắc chắn đã chịu không ít khổ cực. Nhưng vẫn còn nhiều người hơn nữa đang phải chịu đói khát, đó chính là hiện thực. Hạ Phàm tuy thấy người vùng ngoài sống không dễ dàng, nhưng dù sao anh cũng không phải mở tổ chức từ thiện, không quản nổi quá nhiều.
Bốn chữ "Phong Hỏa Đại Thị Trường" hiện ra trước mắt. Tấm biển hiệu bằng đồng thau đã rất cũ kỹ, trên đó bám đầy vết bẩn.
Mười mấy tên trông như bảo an đứng gác ngoài cửa, thấy người vùng ngoài như Hạ Phàm, chúng liền gật đầu khúm núm chào hỏi. Nếu bọn trẻ lang thang và người nghèo lại gần, bảo an sẽ hung dữ đuổi chúng đi.
Khu chợ được tạo thành từ nhiều dãy nhà liền kề cao hai tầng. Cấu trúc bê tông của nhiều tòa nhà đã nứt toác, các thương nhân bèn dùng xi măng trát qua loa cho xong chuyện. Trên mặt đất cũng đầy những vết rạn nứt, một vài hố sâu còn đọng lại nước mưa đêm qua.
Những thương gia lớn hơn sẽ thuê vài dãy nhà liền kề, rồi trang hoàng kỹ lưỡng để thể hiện thực lực và uy tín thương mại. Thương gia nhỏ thì giống như người bán hàng rong, bày biện hàng hóa tùy tiện trước cửa, thấy có người đi qua liền lớn tiếng rao hàng.
Khu vực gần lối vào quy mô thương gia thường khá lớn, càng đi sâu vào trong, càng nhiều những tòa nhà bẩn thỉu thấp bé lộ ra.
Khu chợ vẫn còn sử dụng nhà vệ sinh công cộng cổ lỗ sĩ, có người chuyên trách quét dọn vệ sinh, chỉ có điều cái mùi ấy thì... dù sao Hạ Phàm và Phật Du cũng không muốn vào.
Dẫu vậy, đây đã là khu chợ giao dịch hạng nhất tại Tinh Vực Chước Thiêu rồi, không thể so sánh với vùng trong.
Nhưng nơi này bán hàng hóa khá đầy đủ, lớn thì có chiến xa, phi thuyền, nhỏ thì linh kiện cơ khí, lương thực, hầu như cái gì cũng có. Những thương nhân vùng ngoài này thậm chí dám bán cả đại bác cỡ nòng lớn. Nghe đồn ở đây còn mua được cả vũ khí sinh hóa bị Tam Đại Liên Minh nghiêm cấm, xứng danh là thiên đường giao dịch của tội phạm.
Tất nhiên, những thứ như vũ khí sinh hóa sẽ không bán công khai, cần phải có đường dây mới được. Đa Ni thề thốt đảm bảo, dù Hạ Phàm muốn mua vài quả bom hạt nhân, anh ta cũng có thể kiếm được. Nghe vậy, Hạ Phàm và Phật Du thực sự thấy hơi ngứa ngáy trong lòng, dù sao đó cũng là vũ khí hạt nhân mà, chỉ cần có tiền là mua được bom hạt nhân, thật sự hơi phóng đại rồi.
Giao dịch dược phẩm nằm ở khu 17 và khu 18.
Hạ Phàm và đồng bọn mất khoảng nửa tiếng đồng hồ đi dạo đến đây. Trong chợ có nhiều xe kéo, không muốn đi bộ thì có thể bỏ chút tiền nhỏ để ngồi xe, nhưng Hạ Phàm và Phật Du muốn xem toàn cảnh chợ đen nên vẫn chọn đi bộ.
Họ ngồi xuống cạnh bàn bên ngoài một quán cà phê ở khu 17. Đa Ni gọi vài tách cà phê, rồi nói với Hạ Phàm: "Đưa vật cần tìm kia cho tôi dùng một chút."
Hạ Phàm hơi sững sờ, nhưng vẫn đưa cái bình kim loại có dấu ấn Thiên Dực cho Đa Ni.
Chỉ thấy Đa Ni đi vào một cửa tiệm, không bao lâu sau đã cầm một xấp ảnh quay lại.
Trả lại bình kim loại cho Hạ Phàm, Đa Ni cười nói: "Cứ đi hỏi từng nhà thế này phiền phức lắm, tôi tìm vài người đến giúp."
Ngay sau đó, anh ta vẫy vẫy tay, hô lên vài tiếng.
Ồn ào một hồi~ Có đến hơn trăm thiếu niên thiếu nữ mặt vàng vọt gầy gò vây lại. Đa Ni phát những tấm ảnh vừa in cho chúng, rồi đám thiếu niên này cắm đầu chạy biến, cầm ảnh lao vào từng cửa tiệm trong chợ, hỏi từng nhà từng hộ.
"Đây đều là thủ hạ của cậu à?" Phật Du tò mò hỏi.
Đa Ni cười nhấp một ngụm cà phê, lắc đầu nói: "Đâu ra, chỉ là một đám trẻ nghèo kiếm sống trong chợ thôi."
"Không cần trả tiền cho chúng sao?"
"Sẽ cho, nhưng chỉ người giúp chúng ta tìm thấy món đồ mới có tiền. Nơi chúng tôi luôn có quy tắc này, muốn ăn cơm thì phải chạy nhiều, đầu óc còn phải lanh lợi."
Hạ Phàm khẽ gật đầu, lao động ở vùng ngoài quả nhiên rẻ mạt thật. Ở vùng trong, những đứa trẻ cỡ này đứa nào cũng là tiểu hoàng đế trong nhà, sống trong nhung lụa, không thể nào lăn lộn đầu đường xó chợ như thế này.
Thời gian trôi qua nửa tiếng, đám trẻ chạy vặt vẫn chưa quay lại.
Đa Ni nhíu mày, nói với Hạ Phàm: "Xem ra khó làm rồi, e là trong chợ không có thứ anh cần."
Hạ Phàm đã sớm dự liệu từ trước, không cảm thấy quá kinh ngạc. Thiên Dực tiến quân vào Thương Nguyệt là chuyện xảy ra từ bốn vạn năm trước, thời gian đã qua lâu như vậy, người nhớ được chuyện này cũng chẳng còn nhiều, huống chi là tìm được manh mối liên quan đến Thiên Dực.
Nhưng Hạ Phàm không muốn từ bỏ, hỏi Đa Ni: "Ngoài đây ra, còn có chợ nào khác không?"
Đa Ni gật đầu: "Có, nhưng Phong Hỏa là chợ lớn nhất. Nếu ở Phong Hỏa mà không tìm thấy thứ đó thì nơi khác càng không thể tìm thấy. Thế này đi, nếu hôm nay không thu hoạch được gì, ngày mai tôi sẽ dẫn các anh đi dạo vài nơi khác."
Xem ra chỉ đành vậy thôi. Hạ Phàm ngẩng đầu nhìn bầu trời, mặt trời đã xế bóng, bầu trời dần u ám xuống. Thời tiết địa phương rất quái dị, vào mùa hè đêm nào cũng mưa, không bao giờ ngoại lệ.
Trên đường phố, một số thương gia đã bắt đầu chuẩn bị dọn hàng. Tuy nói trong chợ có bảo an, nhưng họ vẫn dùng cửa hợp kim tam titan dày cộp đóng chặt cửa tiệm, tránh bị trộm đột nhập vào ban đêm. Qua đó có thể thấy, an ninh của chợ lớn cũng thường thôi.
Đa Ni hỏi vài đứa trẻ giúp tìm hàng, chúng lần lượt lắc đầu, nói thẳng là không tìm thấy thứ Hạ Phàm muốn, các cửa tiệm đều không có.
Không tìm được hàng, lũ trẻ không nhận được thù lao. Đa Ni tâm địa không xấu, gọi quán cà phê mang ra một đĩa bánh ngọt chia cho những đứa trẻ này.
Tiền thì Đa Ni sẽ không đưa, vì làm vậy chẳng khác nào phá vỡ quy tắc, nhưng ít nhất có thể để đám trẻ lang thang này lót dạ. Đôi bàn tay đen gầy của lũ trẻ nhận lấy bánh, cố nhét vào miệng, cảm ơn rối rít. Đa Ni lại tỏ ra thực tế một cách cực kỳ lạnh lùng.
Anh ta nói với Hạ Phàm: "Anh tuyệt đối đừng thấy đám trẻ này đáng thương. Trong số chúng, không ít đứa từng giết người, còn có đứa nghiện hút, cướp bóc, chuyện xấu gì cũng làm. Cho chúng chút đồ ăn thì được, nhưng tuyệt đối đừng biểu lộ lòng nhân từ. Ở vùng ngoài, nhân từ với người khác đồng nghĩa với việc thừa nhận mình dễ bị bắt nạt."
Kiệt đen và vạm vỡ gật đầu liên tục. Chính nhờ thân hình và ánh mắt đáng sợ của hắn mà phần lớn lũ trẻ căn bản không dám lại gần, chỉ dám đứng từ xa lén nhìn.
Phật Du nhíu mày: "Chúng nhỏ thế này mà đã từng giết người?"
Đa Ni thở dài, nhìn trời nói: "Người vùng ngoài là dã thú, còn trẻ con vùng ngoài chính là một lũ ấu thú."
"Trời muộn rồi, ban đêm ở đây không an toàn lắm, chúng ta về thôi."
Hạ Phàm và Phật Du không còn cách nào khác, đành phải gật đầu.
Trên đường rời khỏi chợ, Đa Ni cười hỏi Hạ Phàm và Phật Du xem tối muốn đi đâu chơi.
"Chỉ cần các anh nghĩ ra, tôi đều có thể tìm giúp. Nhìn hai người tuổi trẻ tài cao, hừng hực sức sống, mỗi người tìm cho một cặp song sinh thế nào? Rẻ lắm, như cho không vậy, loại chuyện tốt này ở vùng trong chắc chắn không có đâu."
Thằng cha Phật Du này, đừng nhìn vẻ ngoài bình thường cái gì cũng không quan tâm, thực ra hắn rất nổi loạn, xương phản trắc, chuyện càng thái quá hắn càng hứng thú. Làm người đứng đắn nghiêm túc, Phật Du ngược lại không thích. Chỉ là nể mặt Hạ Phàm nên Phật Du ngại không dám hỏi tiếp.
Sắp ra khỏi chợ, bỗng nhiên có một thiếu niên khoảng mười hai mười ba tuổi, gầy nhỏ nhưng rất lanh lợi, mắt rất to, chạy như bay lại, kéo lấy Đa Ni.
Hộc hộc~ Thiếu niên thở hổn hển.
"Cậu tìm thấy thứ chúng tôi cần rồi à?" Đa Ni hỏi.
Thiếu niên lắc đầu, khó khăn nói: "Tôi chạy khắp chợ cũng không tìm thấy, nhưng tôi tìm được một vật, trên đó có hoa văn giống hệt cái bình kim loại kia."
Hạ Phàm hơi sững sờ, hoa văn giống hệt? Vậy rất có khả năng là vật khác do người nhà mình để lại! Trong lòng kinh ngạc, nhưng vẻ mặt Hạ Phàm vẫn mỉm cười như thường lệ.
Đa Ni nhìn Hạ Phàm, chờ đợi ý kiến của anh.
Hạ Phàm nói với thiếu niên kia: "Thứ cậu tìm được là gì? Làm sao tìm được?"
Thiếu niên lanh lợi đáp: "Ban đầu tôi cũng làm theo dặn dò để tìm, nhưng tìm thế nào cũng không thấy. Nhưng tôi quá đói, muốn ăn cơm, nên tôi nghĩ, thứ anh muốn tìm kia có hoa văn rất đặc biệt, nếu tôi tìm được vật khác cũng có hoa văn này, biết đâu anh sẽ hứng thú."
"Thế là tôi rời khỏi khu 17, sang các khu khác hỏi từng nhà từng hộ. Cuối cùng, có một ông chủ nói, trong tay ông ta có một món đồ cũng có hoa văn giống hệt. Nhưng rốt cuộc nó là gì thì tôi chưa kịp hỏi, vì tôi biết trời sắp tối rồi, phải nhanh chóng báo chuyện này."
Thiếu niên nói xong, dán mắt nhìn chằm chằm Hạ Phàm.
Hạ Phàm cười vỗ vai thiếu niên: "Rất lanh lợi, biết suy một ra ba đấy. Cậu tên gì?"
"Không có tên, vì mắt to nên mọi người trong chợ đều gọi tôi là Đại Nhãn."
Hạ Phàm cười ha hả: "Đại Nhãn, dẫn đường phía trước đi."
"Vâng!" Đại Nhãn hào hứng gật đầu.
Cậu bé biết, Hạ Phàm hứng thú với vật cậu tìm được, nghĩa là hôm nay cậu sẽ có thù lao, có cơm ăn, phấn khởi dẫn Hạ Phàm và đồng bọn đi sâu vào trong chợ.
Lúc này trời đã tối, người rời khỏi chợ càng nhiều, những người như Hạ Phàm tiếp tục đi sâu vào trong chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Không bao lâu, Hạ Phàm và đồng bọn đã đến khu 8, khu vực chuyên giao dịch quần áo.
Đa số cửa tiệm đã đóng cửa, chỉ còn một tiệm nhỏ đèn đuốc sáng trưng, bên ngoài đứng một lão già lưng gù.
"Chính là chỗ này!" Đại Nhãn chỉ vào cửa tiệm chưa đóng nói. Do người đầy vết bẩn, tỏa ra mùi hôi mồ hôi, Đại Nhãn không hề vào trong tiệm, người trong tiệm cũng sẽ không cho phép đám trẻ lang thang này ra vào.
Hạ Phàm gật đầu, lấy ra một đồng vàng 50 gram ném cho cậu bé.
Đứa trẻ đón lấy đồng vàng, sững sờ ngay lập tức, mặt đầy hoảng sợ và không thể tin nổi. Ánh mắt của Đa Ni và Kiệt rõ ràng đang nói, số tiền thưởng Hạ Phàm đưa quá nhiều rồi.
Hạ Phàm mỉm cười: "Tôi còn việc khác muốn cậu làm, làm tốt thì không thiếu phần thưởng cho cậu đâu. Đi ăn cơm đi, sáng sớm mai chờ tôi ở cổng chợ."
"Cảm ơn ông chủ!" Đại Nhãn vừa nói vừa nhanh như chớp giấu đồng vàng vào đôi giày rách, rồi chạy ra ngoài, không đi theo đường cũ mà vút một cái chui tọt vào con hẻm tối tăm.
Hạ Phàm nhìn không sai, đứa trẻ này quả nhiên lanh lợi.
Hạ Phàm và đồng bọn bước vào tiệm. Lão chủ lưng gù có lẽ vì thấy cảnh Hạ Phàm thưởng cho Đại Nhãn, nên cực kỳ cung kính mời khách ngồi, gọi con dâu lại pha trà.
Hạ Phàm ngồi xuống, nhìn quanh bốn phía, thấy đây chỉ là một tiệm quần áo cực kỳ bình thường, phần lớn là quần áo cũ từ vùng ngoài đưa tới, từng bao tải từng bao tải một, thuê người giặt sạch rồi bán giá rẻ cho người dân nghèo địa phương. Trong tiệm mùi khá nồng, cũng chẳng có gì đặc sắc.
Hạ Phàm nhìn lão già lưng gù, nói thẳng vào vấn đề: "Đại Nhãn nói, ở chỗ ông có một món đồ có mang dấu ấn Phi Dực?"
