Quý Châu, cửa ra nhà ga thành phố Hoài Nhân.

"Bác tài ơi, cho cháu hỏi, bác có biết tửu xưởng Cừ Hà nằm ở đâu không ạ?"

Tại cửa ra của nhà ga, một thanh niên đang hỏi thăm một bác tài xế taxi. Sau lưng chàng thanh niên là một người đàn ông vóc dáng vạm vỡ, ngoài ra còn có một cô gái và một cậu bé. Không cần phải nói, nhóm năm người này đương nhiên chính là Tần Vũ và mọi người.

"Cừ Hà à, nó nằm ở phía Mao Đài trấn, cách đây cũng hơi xa đấy."

"Vậy phiền bác chở chúng cháu qua đó ạ."

Tửu xưởng Cừ Hà là một phần cổ phần tài sản mà Tần Vũ có được ở Hồng Kông. Ban đầu, đó là khoản bồi thường mà Lý Minh Hạo nhận được từ Tôn Dương, sau đó đã tặng lại cổ phần tửu xưởng Cừ Hà này cho Tần Vũ. Chuyến đi Quý Châu lần này của Tần Vũ chính là vì tửu xưởng Cừ Hà này mà đến.

"Mấy vị ông chủ đến đây là muốn làm ăn buôn bán rượu trắng phải không?" Bác tài vừa nhìn đường vừa cười hỏi.

"Ồ, sao bác lại nhìn ra ạ?" Tần Vũ cười hì hì hỏi lại.

"Hoài Nhân chúng tôi vốn nổi tiếng về rượu trắng, là tửu đô của quốc gia chúng ta. Mà vừa nãy ông chủ đây vừa đến đã hỏi về tửu xưởng Cừ Hà, lại đúng lúc sắp đến đợt đấu thầu đại lý rượu trắng, nên không cần đoán cũng biết mấy vị ông chủ chắc chắn là làm nghề buôn rượu rồi." Bác tài nói thao thao bất tuyệt, vẻ mặt khá đắc ý.

"Đúng vậy, người ta đều nói Hoài Nhân là tửu đô, Mao Đài là quốc tửu, chúng tôi qua đây xem thử một chút." Tần Vũ phụ họa theo lời bác tài.

"Nhưng mà mấy vị ông chủ này, có câu không biết có nên nói hay không." Có lẽ vì cảm thấy thái độ của Tần Vũ khá thân thiện, bác tài liếc nhìn Tần Vũ rồi nói.

"Bác có gì cứ tự nhiên nói ạ, chúng cháu cũng là lần đầu đến thành phố của bác, nếu có gì cần chú ý, cũng rất mong được bác chỉ giáo thêm."

"Thực ra cũng không có gì, chỉ là cái tửu xưởng Cừ Hà mà các vị định đến có doanh số không tốt lắm ở thành phố chúng ta. Tửu xưởng Cừ Hà là một xưởng cũ, thực ra ban đầu là cùng một nhà với Mao Đài, sau này mới tách ra làm riêng. Rượu Cừ Hà thực tế chất lượng cũng gần tương đương rượu Mao Đài, chỉ có điều vị xưởng trưởng kia không biết biến hóa, giá cả cứ giữ ngang bằng với rượu Mao Đài. Thử nghĩ xem, một tửu xưởng lạ hoắc, dù mùi vị có giống Mao Đài đi chăng nữa, người ta chắc chắn vẫn sẽ mua rượu Mao Đài chứ. Mà rượu Cừ Hà lúc đó lại dồn hết sức để cạnh tranh với rượu Mao Đài, sản xuất quá nhiều, lại không bán được, cuối cùng dần dần suy tàn."

"Dù sau này tửu xưởng Cừ Hà có thay đổi chiến lược, nhưng cũng không thể quay về thời hoàng kim như trước nữa, dần dần trở thành tửu xưởng hạng hai. Mấy năm trước lại còn vì sự cố rượu pha tạp, doanh số giảm sút nghiêm trọng, dân bản địa chúng tôi cũng chẳng ai mua rượu Cừ Hà nữa."

"Còn có chuyện này sao."

Nghe những lời của bác tài, Tần Vũ cũng ngẩn người. Theo lời bác tài nói, tửu xưởng Cừ Hà đã không thể kinh doanh tiếp được nữa, sắp phá sản rồi, vậy thì năm mươi phần trăm cổ phần của anh chẳng khác nào sắp đổ sông đổ bể.

"Cũng may, mình không phải đến vì số tiền này." Tần Vũ tự an ủi trong lòng. Anh nhận lấy cổ phần tửu xưởng Cừ Hà này vốn chẳng phải vì muốn lấy cổ tức, thậm chí, việc tửu xưởng Cừ Hà lâm vào cảnh khốn cùng đối với anh chưa chắc đã không phải là một tin tốt.

"Phía trước là Mao Đài trấn rồi, con đường chúng ta đang chạy đây gọi là Túy Mỹ đại đạo."

"Quả là một cái tên rất đặc sắc." Nghe bác tài nói tên con đường họ đang đi, Tần Vũ mỉm cười. Cái tên Túy Mỹ đại đạo và danh xưng tửu đô quả thực là danh xứng với thực.

"Những con đường có cái tên như vậy ở đây nhiều lắm, ai bảo đây là tửu đô cơ chứ." Trên mặt bác tài lộ rõ vẻ tự hào, nơi sản xuất quốc tửu Mao Đài, danh xưng tửu đô chính là niềm kiêu hãnh của tất cả người dân Hoài Nhân.

"Xuyên diêm tẩu Quý Châu, Tần thương tụ Mao Đài." Nhìn trấn Mao Đài đầy nét đặc trưng, Tần Vũ khẽ ngâm nga một câu.

"Ông chủ cũng từng nghe câu này à." Bác tài thính tai, nghe thấy lời Tần Vũ, vẻ mặt có chút ngạc nhiên. Ông không ngờ Tần Vũ còn trẻ như vậy mà lại biết câu ngạn ngữ về trấn Mao Đài này.

"Tôi vốn thích nghiên cứu một chút về văn hóa địa lý, nên có đọc được đôi chút trong sách."

Thấy vẻ mặt hơi thắc mắc của Xe Tăng cùng chị em Khương Đình Đình, Tần Vũ cười giải thích: "Quý Châu là một trong số ít các tỉnh trong nước ta không sản xuất muối, muối chủ yếu dựa vào việc vận chuyển từ các tỉnh lân cận như Tứ Xuyên và Hồ Nam vào. Vì vậy thời xưa mới có câu 'Xuyên diêm tẩu Quý Châu' (Muối Tứ Xuyên đi vào Quý Châu). Mà nhờ sự thông suốt của sông Xích Thủy, trấn Mao Đài đã trở thành nơi tập trung của các thương nhân buôn muối. Một lượng lớn thương nhân buôn muối vận chuyển muối đến trấn Mao Đài, sau đó thông qua trấn Mao Đài mới vận chuyển đến các thành phố khác của Quý Châu, nên mới có câu 'Tần thương tụ Mao Đài' (Thương nhân họ Tần tụ họp ở Mao Đài)."

"Trấn Mao Đài dưới sự thúc đẩy của ngành muối ngày càng trở nên hưng thịnh. Thương nhân từ khắp bốn phương tám hướng đổ về, phu vận chuyển muối, đội ngựa thồ và thuyền bè tấp nập không ngớt, trăm nghề hưng thịnh, thị trường phồn vinh."

"Mà những thương nhân buôn muối này đều là những người giàu có. Thời cổ đại, người có thể làm nghề buôn muối thì đều là những đại gia tộc, giống như thời hiện đại chúng ta chuyên làm về mỏ khoáng sản quý hiếm vậy, muối thời cổ đại là một thứ vô cùng khan hiếm và quý giá."

"Các thương nhân buôn muối đều giàu nứt đố đổ vách, vốn quen sống xa hoa, mà trấn Mao Đài lại nằm ở nơi hẻo lánh, vừa không có thú vui ca múa nhạc, lại chẳng có trò chọi gà đua ngựa. Các thương nhân cảm thấy buồn chán, thường xuyên uống rượu giải khuây, thế là có thương nhân nhìn thấy cơ hội kinh doanh này, bèn mở tửu xưởng tại trấn Mao Đài, bắt đầu ủ rượu trắng, đó chính là nguồn gốc sớm nhất của rượu trắng Mao Đài trấn."

Tần Vũ giải thích xong, Xe Tăng cùng chị em Khương Đình Đình mới lộ vẻ bừng tỉnh đại ngộ, hóa ra sự phát triển của trấn Mao Đài lại có một lịch sử như vậy.

"Ông chủ này, anh thật sự quá lợi hại, còn hiểu rõ tình hình trấn Mao Đài hơn cả người bản địa chúng tôi nữa, những gì tôi biết cũng chẳng chi tiết bằng anh đâu." Bác tài giơ ngón tay cái lên về phía Tần Vũ.

"Cũng tại trấn Mao Đài của các bác nổi tiếng quá đấy chứ, nên tôi mới tìm hiểu, chứ nếu đổi sang thành phố khác thì tôi chịu." Tần Vũ cười khiêm tốn. Nghiên cứu phong tục văn hóa các nơi vốn là sở thích của anh, nơi nổi tiếng như trấn Mao Đài sao anh có thể không tìm hiểu cho rõ được.

"Ông chủ, đến nơi rồi, phía trước chính là tửu xưởng Cừ Hà đấy."

Vừa trò chuyện với bác tài, vừa nghe ông kể về những chuyện thú vị liên quan đến trấn Mao Đài, thời gian trôi qua cũng khá nhanh. Khi xe rẽ cú cuối cùng, ánh mắt Tần Vũ liền đặt lên cổng một nhà máy phía trước.

"Tiên sinh, đây chính là tửu xưởng Cừ Hà sao, có phải là hơi... hơi tồi tàn quá không ạ?" Nhóm người Tần Vũ xuống xe, Xe Tăng nhìn cánh cổng nhà máy trước mặt ngay cả hàng rào lẫn bảo vệ cũng không có, bèn nói với Tần Vũ.

"Vào xem thử rồi tính tiếp." Tần Vũ cũng tỏ vẻ khá bất ngờ. Sự tồi tàn của tửu xưởng Cừ Hà này còn nghiêm trọng hơn cả những gì anh tưởng tượng. Nếu không phải bốn chữ lớn trên đỉnh tòa nhà đằng trước: Tửu xưởng Cừ Hà, anh thậm chí không dám tưởng tượng xưởng này vẫn còn đang hoạt động. Xem ra bác tài kia nói không sai, tửu xưởng Cừ Hà quả thực đã đến bước đường cùng rồi.

Nhóm người Tần Vũ cứ thế đi vào tửu xưởng, cũng chẳng thấy ai ra ngăn cản. Tửu xưởng Cừ Hà chỉ có một tòa nhà, nằm gần nhóm người Tần Vũ nhất. Tuy nhiên Tần Vũ không chọn đi vào tòa nhà, mà vòng qua bên hông tòa nhà, đi về phía mấy phân xưởng nhỏ bên cạnh, nơi đó mới là nơi ủ rượu trắng.

"Nhiều lương thực thế này sao?"

Chưa kịp bước vào phân xưởng, Tần Vũ đã nhìn thấy từng bao lương thực chất đống trên bãi đất trống. Bước tới ngửi thử, Tần Vũ phát hiện những lương thực này vẫn chưa qua chưng cất.

"Nhiều lương thực như vậy mà cứ để lộ thiên thế này, nếu gặp trời mưa thì chẳng phải tất cả đều bị mốc hết sao?" Lần đầu tiên Tần Vũ nhíu mày. Nếu nói về chuyện nhà xưởng tồi tàn thì anh không quan tâm, nhưng lãng phí lương thực như thế này thì quản lý của cái tửu xưởng này làm ăn kiểu gì vậy?

"Này, các người là ai, sao lại tự tiện vào tửu xưởng thế?"

Cuối cùng, Tần Vũ và mọi người cũng gặp được người đầu tiên. Đó là một công nhân mặc bộ đồng phục màu xanh, nhìn thấy nhóm người Tần Vũ liền chạy nhanh đến chất vấn.

"Bác ơi, lương thực chỗ các bác cứ chất đống ở ngoài này à, không sợ những ngày mưa bị mốc sao?" Tần Vũ lấy từ trong túi ra một điếu thuốc đưa cho người công nhân đang chạy lại.

"Mốc cái gì chứ, đây là mới chuyển từ kho ra, lát nữa là vận chuyển đi rồi." Người công nhân nhìn điếu thuốc trên tay Tần Vũ, trong mắt lóe lên tia sáng, cười nhận lấy, thái độ cũng tốt hơn nhiều. Nghe câu hỏi của Tần Vũ, anh ta thở dài đáp: "Lương thực dự trữ trong kho mấy ngày nay đã chuyển đi gần hết rồi, đây là những lô cuối cùng. Tửu xưởng này sợ là sắp phá sản thật rồi."

"Tửu xưởng đã đến mức này rồi sao?" Tần Vũ hơi ngạc nhiên. Đến cả lương thực dự trữ cũng chở đi hết, thế này là không định ủ rượu nữa rồi.

"Đúng vậy, kể từ sau sự cố rượu pha tạp, tửu xưởng bắt đầu suy sụp. Nếu không phải xưởng trưởng vẫn luôn kiên trì, thì đã phá sản từ lâu rồi."

"Rượu pha tạp là sao, bác có thể nói chi tiết hơn không?" Tần Vũ tò mò hỏi.

"Vốn dĩ chuyện này không được phép kể cho người ngoài, nhưng giờ tửu xưởng cũng sắp phá sản rồi, thì kể cho các anh nghe cũng được." Vẻ mặt người công nhân bỗng trở nên hơi giận dữ, nói:

"Cách đây hai năm, tôi và các đồng nghiệp đang đóng rượu trong hầm rượu, đột nhiên một nhóm người xông vào, tự xưng là người của Cục Quản lý An toàn Thực phẩm, còn có cả phóng viên nữa. Những người này vừa vào đã mở các vò rượu trong hầm ra, rồi dùng máy móc gì đó để kiểm tra, cuối cùng kết luận rượu của chúng tôi có pha nước."

"Nhưng điều đó hoàn toàn không thể nào. Rượu trong hầm đều do tôi và vài đồng nghiệp cùng đóng gói, tuyệt đối là rượu nguyên chất, không thể nào pha nước được. Hơn nữa, những kẻ xông vào đó giống như biết trước mấy vò rượu đó có vấn đề vậy, chúng nhắm thẳng vào mấy vò rượu đó mà đi tới. Sau này xưởng trưởng đích thân kiểm tra, chỉ có mấy vò bị chúng mở ra là có vấn đề, còn rượu trong các vò khác độ tinh khiết đều bình thường. Chắc chắn là có quỷ, có kẻ muốn hại tửu xưởng chúng tôi."

"Vậy sau đó thì sao?" Nghe câu cuối cùng của người công nhân, ánh mắt Tần Vũ ngưng trọng, tiếp tục truy hỏi.

"Sau đó, tửu xưởng chúng tôi bị báo chí đưa tin, còn phải nộp phạt và viết kiểm điểm. Người dân cả thành phố đều biết rượu của tửu xưởng chúng tôi có vấn đề, nên không còn người dân bản địa nào đến đặt rượu của chúng tôi nữa. Chỉ có thể dựa vào vài thương lái ngoại tỉnh để duy trì kinh doanh. Thế nhưng không biết làm sao, chuyện rượu pha nước của xưởng lại bị đài trung ương đưa tin, lần này thì ngay cả thị trường ngoại tỉnh cũng bắt đầu giảm dần, rượu trong hầm rượu hoàn toàn không bán được nữa."