Trương Tử An nhận ra Tiểu Bạch có biểu cảm lạ, rõ ràng đám chó hoang ăn xong đều rất khát, đúng lúc cần uống nước, vậy mà nó lại không ra lệnh cho chúng đi uống nước.
"Sao vậy? Có gì không ổn à?" Anh hỏi.
Tiểu Bạch: "...Không rõ lắm, đi theo tôi xem thử đi."
"Cẩn thận có bẫy, miệng chó không mọc được ngà voi!" Vladimir nhắc nhở.
Tiểu Bạch phản kích, "Mồm mèo mọc được à? Ngươi nhổ ra thử cho ta xem nào?"
"Được rồi, đừng cãi nhau nữa, tôi tin Tiểu Bạch không có ác ý với mình." Trương Tử An thực ra cũng có chút lo lắng, bèn dùng lời lẽ ép Tiểu Bạch, như vậy dù nó có ý đồ gì khác thì cũng phải nể mặt mà cân nhắc.
Tiểu Bạch để đàn chó ở lại tại chỗ, tự mình dẫn Trương Tử An đi về phía rừng cây nhân tạo.
Vladimir không yên tâm, để đàn mèo ở lại đối chọi với đàn chó, còn bản thân thì đi theo Trương Tử An.
Khu rừng nhân tạo này chủ yếu là cây dương cao lớn, xen kẽ với các loại cây thấp hơn, có lẽ được trồng ở đây để chắn gió cố định cát, tránh cho gió lớn thổi mùi từ bãi rác về phía thành phố Tân Hải và các thành phố lân cận.
Khu vực ven biển này không có suối tự nhiên hay sông ngòi gì cả, nên trong rừng nhân tạo có một con mương đào để tưới nước cho cây.
Mặt cắt ngang của con mương là hình thang ngược, trên rộng dưới hẹp, được xây bằng xi măng và gạch đá, thân chính còn chia ra mấy nhánh nhỏ. Nước ngọt róc rách chảy qua mương, nước vẫn khá trong, lác đác vài chiếc lá rụng trôi nổi.
Những điều trên không phải điểm chính, điểm chính là khu rừng nhân tạo này cũng bị vô số sâu róm chiếm cứ.
Trương Tử An vừa bước vào rừng đã phát hiện, dù không có gió, trong rừng vẫn vang vọng tiếng sột soạt trầm thấp, giống như cách các nhà thơ mô tả tiếng tằm xuân ăn lá dâu, nhưng thủ phạm gây ra lại chẳng hề đáng yêu như mấy chú tằm nhỏ.
Anh chăm chú nhìn lên, thấy gần như mặt sau của mỗi chiếc lá đều có một con sâu róm đang ngọ nguậy, ít nhất một nửa số lá đã bị gặm nham nhở.
"Anh em dưới quyền tôi đều là những gã đàn ông mình đồng da sắt, không giống như lũ mèo được cưng chiều quá mức." Tiểu Bạch trầm giọng nói.
Vladimir khinh khỉnh cười nhạo, nhưng không hề lên tiếng phản bác.
"Chúng tôi có thể sinh tồn trong môi trường tồi tệ như bãi rác, mỗi nơi đặt chân đến đều có thể có mảnh kính hay dây thép sắc nhọn, cứa rách da thịt và tứ chi... nên dù trên cây đầy sâu róm, chúng tôi cũng không mấy bận tâm." Tiểu Bạch nói tiếp, "Nói chúng tôi da dày thịt béo cũng được, nhưng mà..."
Trương Tử An chăm chú lắng nghe.
Tiểu Bạch bước đến bên con mương, nhìn xuống dưới, "Nhưng nước uống vào miệng thì chúng tôi không thể chịu đựng được..."
Trương Tử An nghe vậy cũng bước đến bên mương, nhìn theo hướng mắt nó.
Chỉ thấy trên mặt nước con mương, không chỉ có lá rụng trôi nổi mà còn có rất nhiều con sâu róm béo mập đang ngọ nguậy nhấp nhô.
Rõ ràng là sâu róm trên cây đã rơi vào mương.
"Nước biển chỉ gây nôn chứ không uống được. Ở gần đây chỉ có chỗ này là tìm được nước ngọt, nhưng tình trạng này... không thể uống nổi. Có anh em khi uống nước, lưỡi và miệng chạm phải sâu róm, miệng sưng vù lên, chỉ hé ra được một kẽ hở, liên tiếp mấy ngày không ăn uống được gì, cuối cùng chết đói... Dù có cẩn thận thế nào, cố gắng tránh đám sâu róm trôi nổi trong nước, nhưng trong nước còn rất nhiều lông độc trong suốt, gần như không thể nhìn thấy, một khi uống phải, chảy thẳng vào cuống họng và dạ dày, còn đau đớn hơn nhiều so với việc lưỡi chạm phải sâu róm..."
Tiểu Bạch đau đớn kể lại những rắc rối mà sâu róm gây ra cho lũ chó hoang.
Trương Tử An nghe mà nhíu mày liên tục, chỉ cần tưởng tượng hình ảnh nó mô tả thôi cũng đã nổi hết da gà.
Ngay cả Vladimir vốn đứng ở phía đối lập, nghe những điều này cũng... có cảm giác môi hở răng lạnh, không nói nổi lời châm chọc nào.
Trương Tử An cài chặt khuy cổ áo, cảnh giác ngẩng đầu quan sát những cành lá rậm rạp trên đỉnh đầu.
Hèn chi sau khi ăn xong, Tiểu Bạch không để đàn chó hoang đến đây uống nước, đúng như nó nói, uống nước trong con mương lộ thiên đầy sâu róm này thật sự rất nguy hiểm.
Nhưng nước là nguồn sống, anh đã cảm nhận sâu sắc điều này ở sa mạc Ai Cập, nhất thời không uống nước thì được, nhưng lâu dần thì ai cũng không chịu nổi, dù là người, chó, mèo hay chim chóc.
Tiểu Bạch và đàn chó hoang của nó đã ở vào đường cùng, nếu ở lại bãi rác, lũ chó hoang thiếu kỷ luật có thể ăn nhầm xúc xích độc, mà chuyển đến khu rừng nhân tạo gần nguồn nước này vốn là lựa chọn tốt nhất, lại bị lũ sâu róm đáng ghét này hành hạ đến khổ sở, thậm chí sống không bằng chết.
"Nay ở lại cũng chết, dấy binh đại sự cũng chết, chờ chết, chết vì nước được chăng?"
Tiểu Bạch đau đớn nói, rồi ngẩng mắt lên, lạnh lùng nhìn chằm chằm Vladimir.
Trong ánh mắt không hề có thù hận, mà tựa như dã thú đường cùng mang theo ý chí tử chiến.
Trương Tử An lập tức hiểu ra.
Ở lại không xong, đi cũng không được, lũ chó hoang đã bị dồn vào đường cùng. Con đường duy nhất để chúng sinh tồn chính là đuổi lũ mèo hoang đi, chiếm lấy thành phố Tân Hải. Đây là trận chiến phá thuyền dìm nồi, không có đường lui, dù phải trả giá bằng thương vong lớn thế nào, thắng thì được sống, thua thì lũ chó hoang không còn chỗ dung thân, chắc chắn phải chết.
Vladimir vốn không biết sợ hãi vậy mà lại bị ánh mắt này nhìn đến mức lùi lại nửa bước.
Lũ chó hoang có thể đẩy tất cả tiền đặt cược lên bàn đánh bạc, dù chỉ còn lại con chó cuối cùng cũng phải chiếm được thành phố Tân Hải, lũ mèo hoang có sẵn sàng trả cái giá tương tự không?
Một lần trống mạnh, lần hai yếu, lần ba cạn kiệt.
Hai quân giao chiến, quan trọng nhất là khí thế, dù tư tưởng chỉ đạo tác chiến của lũ mèo hoang rất tiên tiến, nhưng khí thế của lũ chó hoang đã hoàn toàn áp đảo lũ mèo hoang.
Vladimir có kinh nghiệm đấu tranh phong phú, biết rằng đối mặt với một đội quân không đầu hàng, không bỏ chạy, chỉ biết tử chiến đến cùng là điều đáng sợ nhất, dù may mắn thắng lợi cũng phải trả giá bằng thương vong thảm trọng.
Trương Tử An cảm nhận sâu sắc tính nghiêm trọng của sự việc, đã đến nước này Tiểu Bạch đã lật bài ngửa, nếu không có chuyển biến, e là đợt tổng tấn công của lũ chó hoang đã sắp đến sát nút rồi, có lẽ là hôm nay, có lẽ là ngày mai, dù sao cũng không thể đợi đến khi lũ mèo hoang bị thương trong trận chiến trước bình phục.
Đáng sợ hơn là, anh đột nhiên cảm nhận được hai luồng sát khí lạnh lẽo, từ hai bên lan tỏa tới.
Đến nước này, Tiểu Bạch và Vladimir đều đã nảy sinh ý định "bắn người trước bắn ngựa, bắt giặc trước bắt vua", nếu ở đây đánh bại thậm chí là giết chết thủ lĩnh đối phương, thì phần thắng của bên mình chắc chắn sẽ tăng lên rất nhiều.
"Khụ! Đợi đã! Tôi muốn nói hai câu."
Anh ho khan một tiếng, lấy hết can đảm đứng vào điểm giao thoa của hai luồng sát khí, chặn ánh mắt thù địch của chúng.
"Thiên hạ khổ vì sâu róm đã lâu! Thật ra không chỉ lũ chó hoang các ngươi, con người chúng ta và lũ mèo hoang gần đây cũng bị sâu róm quấy nhiễu... Tục ngữ có câu, kẻ thù của kẻ thù là bạn, vậy... hay là chúng ta tạm thời dẹp bỏ thù hằn, cùng chống lại ngoại địch, thành lập 'Mặt trận thống nhất kháng sâu róm' thì sao?"
