"Đây là báo cáo ngày hôm nay, nếu không còn chuyện gì thì cháu xin phép về trước ạ."

Khoảng bảy tám giờ tối, Lỗ Di Vân ăn xong đồ ăn mang về, lại sao chép một bản báo cáo kinh doanh của mấy ngày trước, sửa lại ngày tháng rồi coi như báo cáo hôm nay nộp cho xong việc. Đây không phải do cô lười biếng, mà là thật sự chẳng bán được món hàng nào cả.

"Tớ cũng phải về trường đây, mấy đứa bạn bàn nhau tìm chỗ tụ tập, làm bữa cơm chia tay... Haiz, chẳng có chút cảm giác thèm ăn nào cả." Tưởng Phi Phi không ăn đồ mang về, cô thu dọn đồ đạc với vẻ uể oải, chán nản.

Vương Càn và Lý Khôn không có ở đây, sáng sớm họ đến giúp dọn dẹp vệ sinh một chút rồi đã về trường. Lúc này theo lý thuyết là họ đang ôn thi, còn thực tế đang làm gì thì chỉ có trời mới biết.

"Ừm, tạm biệt! Đi đường cẩn thận, chú ý dưới chân. Ngày mai không cần đến sớm quá đâu, xem tình hình này thì nạn sâu bệnh một hai ngày nữa vẫn chưa kết thúc đâu." Trương Tử An vừa nói vừa xúc cơm vào miệng.

Đây không phải khách sáo, dù sao cũng chẳng có việc kinh doanh gì, quanh đi quẩn lại cũng chỉ là dọn dẹp vệ sinh, làm sớm hay muộn cũng chẳng khác gì nhau.

"Trong ký túc xá chẳng còn ai, ở một mình chán chết đi được, thà đến đây còn hơn... À đúng rồi, Tiểu Vân, khu chung cư chỗ em còn phòng trống cho thuê không? Chị cũng phải dọn khỏi ký túc xá để tìm chỗ ở rồi... Thật nhớ phí ký túc xá rẻ bèo thời đại học quá..."

Tưởng Phi Phi đang ở giai đoạn bước ngoặt của cuộc đời, việc tìm kiếm công việc không mấy thuận lợi, cô đang đối mặt với tình cảnh tốt nghiệp là thất nghiệp. Cả ngày cô ủ rũ làm việc tại tiệm thú cưng, tuy thu nhập cũng tạm, công việc lại nhàn hạ thư thái, quan hệ với chủ tiệm và nhân viên cũng hòa thuận, nhưng rất khó để coi đây là một công việc chính thức. Nếu bố mẹ ở quê hỏi đến, rất khó để nói ra miệng.

"Em sẽ để ý giúp chị." Lỗ Di Vân bỏ Mạt Lỵ vào trong ba lô, gật đầu đồng ý.

Trương Tử An muốn nói, hay là hai người thuê chung một căn hộ lớn đi, loại hai phòng ngủ một phòng khách ấy, mỗi người một phòng, vừa kinh tế lại vừa thực tế. Nhưng nghĩ lại, nếu Tưởng Phi Phi đột nhiên tìm được công việc chính thức thì có lẽ phải chuyển nhà, nhường lại phòng ngủ đó cho người khác thuê, khi ấy Lỗ Di Vân vốn tính nhút nhát sẽ buộc phải đối mặt với một người ở ghép xa lạ... Như vậy không tốt lắm, thế là anh lại nuốt lời định nói vào trong.

Hai người họ buộc chặt ống quần, chống ô, bật đèn pin, chào tạm biệt Trương Tử An rồi rời đi.

Tiệm thú cưng khôi phục lại vẻ yên tĩnh... Dù sao thì mấy ngày nay vẫn luôn rất yên tĩnh.

Ngoại trừ Vladimir ra, các tinh linh không bị ảnh hưởng bởi nạn sâu bệnh, mỗi người đều tận hưởng cuộc sống bình lặng, vì ngoài nó ra, các tinh linh khác đều rất "trạch" (thích ở nhà).

Trương Tử An kéo cửa cuốn xuống rồi khóa lại, ngồi trước máy tính ở quầy thu ngân, xem qua báo cáo kinh doanh một lượt, không phát hiện vấn đề gì, lưu hồ sơ rồi thoát ra.

Sau đó, anh lại mở một bảng tính khác. Bảng tính này ghi lại số lượng lon nước và chai rỗng mà đám chó hoang nhặt được, cũng như số tiền đổi được, cùng các khoản chi tiêu và số dư, ví dụ như mua thức ăn cho chó, đùi gà, máy phát điện mini, vân vân. Ngoài ra còn có tỷ lệ sinh và tử của lũ chó hoang mà anh đã thống kê sơ lược, việc này liên quan đến các kế hoạch lâu dài.

Phina ngáp một cái, là kẻ đầu tiên nhảy từ trên trụ cào móng xuống, sải bước đi lên lầu hai.

Đây giống như một loại tín hiệu, các tinh linh đều biết đã đến giờ đi ngủ.

Tuyết Sư Tử theo sát phía sau.

Các tinh linh khác cũng lần lượt trở về lầu trên.

Những người trẻ ở độ tuổi của Trương Tử An, vào khung giờ này mới bắt đầu tận hưởng cuộc sống về đêm phong phú, nhưng anh thì đã như bước vào chế độ dưỡng sinh của người già từ sớm, ngày nào cũng đi ngủ rất sớm, nếu không sáng hôm sau sẽ không dậy nổi, hơn nữa cả ngày đều sẽ buồn ngủ.

Vương Càn và Lý Khôn trước đây cũng là những "cú đêm" chính hiệu, thường xuyên thức trắng đêm chơi game. Từ khi đến làm việc tại tiệm thú cưng, họ cũng đành phải đi ngủ sớm dậy sớm, đây coi như là một trong những ảnh hưởng tích cực của tiệm thú cưng đối với họ, nếu không biết đâu có ngày họ đã đột tử mất rồi...

Cụ Trà vẫn ở lại tầng dưới, vì cụ chưa xem xong tin tức, cụ luôn xem hết tin tức và dự báo thời tiết xong mới lên lầu đi ngủ.

"Tin tức tiếp theo: Cuộc chiến công kiên (đánh nhanh thắng nhanh) trị lý nạn sâu bệnh của thành phố đã đạt được kết quả mang tính giai đoạn, sau đây mời quý vị xem bản tin chi tiết..."

Trong tivi truyền đến giọng nói tròn vành rõ chữ của phát thanh viên.

Trương Tử An lưu bảng tính lại, tắt máy tính, đi dạo tới bên cạnh Cụ Trà cùng nó xem tin tức.

Bản tin này, bất luận là cách dùng từ hay hình thức đều mang đậm màu sắc "chủ đạo", là kiểu tin tức mang năng lượng tích cực rất tiêu chuẩn.

Trên màn hình tivi, các vị lãnh đạo thành phố đang mặc đồ bảo hộ, đeo bình phun thuốc trừ sâu, đích thân ra trận, phun thuốc lên một cánh rừng. Mà những con sâu róm sau khi bị phun thuốc thì lần lượt rơi từ trên cây xuống chết đi, dưới gốc cây là một mảng trắng xóa xác sâu đủ các màu sắc.

Ống kính chuyển hướng, từ những vị quan chức ở vị trí cao chuyển sang quần chúng ở cơ sở, chú trọng thể hiện quyết tâm và hành động chống chọi nạn sâu bệnh của các ngành nghề như công, nông, thương, học của thành phố Tân Hải. Trong một khung hình nào đó dường như còn thoáng qua bóng dáng của Trương Tử An, nhưng chỉ vỏn vẹn một giây ngắn ngủi, không biết có phải họ coi anh là đại diện cho ngành thú cưng trong chữ "Thương" (thương mại) hay không.

Trong bản tin không có quá nhiều sự phóng đại, cuộc chiến chống lại nạn sâu bệnh của thành phố Tân Hải quả thực đã chuyển từ phòng ngự sang tấn công, từ chỗ không có sức chống đỡ ngay từ ban đầu đến phản công toàn diện như hiện tại. Tuy khẳng định tiêu diệt hoàn toàn nạn sâu bệnh vẫn còn hơi sớm, nhưng đã có thể nhìn thấy ánh rạng đông của thắng lợi.

Bản tin đã phát xong, dự báo thời tiết cho biết ngày mai lại là một ngày nắng.

Trương Tử An đợi Cụ Trà cũng lên lầu rồi, mới tắt đèn tầng một.

Trước khi ngủ, anh lại theo thông lệ đùa nghịch một lúc với Richard và Tuyết Sư Tử trong phòng ngủ, sau đó tắt đèn lên giường.

Đây là một đêm không có gì khác biệt so với những đêm bình thường.

Một đêm không có chuyện gì xảy ra.

Cho đến khi đón chào một buổi sáng có vẻ như không có gì khác biệt so với thường ngày.

Trời còn chưa sáng, do sự hoành hành của nạn sâu bệnh, những cụ già thường dậy sớm tập thể dục buổi sáng hay những tiểu thương buôn bán hàng rong mấy ngày nay đều không ra ngoài.

Đường phố tĩnh mịch đến lạ kỳ, ngay cả xe cộ qua lại cũng rất ít, chỉ có ánh đèn đường mờ ảo hắt xuống thứ ánh sáng màu cam sắp lụi tắt, vô số loài bướm đêm đang bay lượn xung quanh cột đèn.

Phía đông, sau ngày Hạ chí, mặt trời đến muộn hơn hôm qua một chút đã bắn ra tia sáng ban mai đầu tiên của ngày hôm nay.

Cửa tiệm đã đóng cửa sang nhượng ngay cạnh tiệm thú cưng, ở góc phía trên cửa kính sát đất, cái kén bướm Phượng vốn đang treo ngược và bị mọi người bỏ quên suốt mấy ngày nay, vừa vặn được tia nắng ban mai đầu tiên bao phủ.

Ánh rạng đông truyền nhiệt độ và hơi ấm cho cái kén.

Trong những ngày mà Trương Tử An và những người khác không hề chú ý tới, lớp vỏ bên ngoài của cái kén đã lặng lẽ chuyển từ màu xanh lục sang màu vàng cháy, giống như một loại quả đã chín muồi, hơn nữa bên dưới màu vàng cháy ấy còn thấp thoáng ánh lên những sắc màu sặc sỡ.

Cái kén suốt mấy ngày không hề nhúc nhích bỗng nhiên khẽ run rẩy một cái.

Ngay sau đó, phần dưới của cái kén nứt ra vài đường khe hở, một con bướm Phượng đầy màu sắc kỳ lạ đẩy lớp vỏ kén đã trở nên mỏng tựa cánh ve ra, chật vật bò ra từ trong kén.

Ra trước tiên là đôi râu, sau đó là toàn bộ cơ thể của nó.

Nó xoay người một cái, hoàn toàn rời khỏi cái kén, sáu cái chân bám chặt vào cánh cửa, phơi trọn cơ thể dưới ánh mặt trời buổi sớm, để cho ánh rạng đông làm khô phần nước còn sót lại trên bề mặt cơ thể nó.

Đôi mắt kép cấu tạo từ vô số mắt nhỏ toả sáng ra màu sắc sâu thẳm dưới ánh mặt trời, giống như đang quan sát xung quanh và tìm kiếm thứ gì đó.

Mười mấy giây sau, nó dang rộng bốn cánh rực rỡ sắc màu, bay lên đầy uyển chuyển, đẹp đến mức không giống vật thể của nhân gian.

Nó bay về phía bức tường, bóng dáng nhanh chóng nhạt dần, trước khi đâm vào tường, nó biến mất vào trong không khí.

---❊ ❖ ❊---

Trong căn phòng ngủ tối mờ vì kéo rèm, Trương Tử An đang ngủ say sưa bất chợt bị tiếng thông báo từ điện thoại đánh thức.

Anh không mở mắt, đồng hồ sinh học báo cho anh biết thời gian vẫn còn sớm, chưa đến giờ dậy, thế là anh nhắm mắt, tay thò xuống dưới gối sờ soạng tìm điện thoại, tự hỏi chẳng lẽ tối qua trước khi đi ngủ mình quên bật chế độ im lặng?

Sau khi sờ thấy điện thoại và đưa lên trước mắt, anh mới miễn cưỡng mở đôi mắt buồn ngủ ra, nhìn xem là ai gửi tin nhắn vào sáng sớm tinh mơ như thế.

Game "Thợ Săn Thú Cưng" tự động khởi chạy.

[Thông báo của game]: Phát hiện thú cưng hiếm xuất hiện tại thành phố của bạn, việc có đi bắt hay không do người chơi tự quyết định.

[Thông báo của game]: Dưới đây là thông tin về thú cưng.

[Loại thú cưng]: Tinh linh.

[Độ hiếm]: Cấp Sử thi/Truyền thuyết.

[Độ khó bắt giữ]: Cực cao.

[Mức độ nguy hiểm]: Cực cao.

Anh ngẩn người, một là vì đây là lần đầu tiên anh thấy một tinh linh có cả "độ khó bắt giữ" lẫn "mức độ nguy hiểm" đều ở mức cực cao, hai là... trên bản đồ điện tử tích hợp trong game, tâm điểm của khối sáng đại diện cho vị trí tinh linh, gần như trùng khớp hoàn toàn với tâm chữ thập đại diện cho vị trí hiện tại của anh.

Bộ não chưa ngủ đủ giấc phản ứng không được nhanh nhạy như ban ngày, anh nhìn chằm chằm vào màn hình game mấy cái, xác nhận mình không nhìn nhầm, trong cái đầu trì trệ mới nảy ra vài ý nghĩ: Đây là ý gì? Vị trí tinh linh trùng khớp với mình? Tinh linh đang ở ngay bên cạnh mình sao?

Chẳng phải đây là miếng thịt dâng tận miệng sao?

Vậy thì đỡ tốn công.

Còn về độ khó bắt giữ với mức độ nguy hiểm gì đó, anh lại chẳng để tâm lắm, dù sao cũng chỉ là thú cưng tinh linh mà thôi, cũng đâu thể nào là mãnh thú như sư tử hổ báo được.

Anh nghiêng đầu, quét mắt nhìn lũ tinh linh trên lầu hai, chúng vẫn đang ngủ say sưa.

Dậy trước đã, đợi bắt được con tinh linh này rồi ngủ bù sau, dù sao hôm nay cũng không có việc gì làm, anh đã nghĩ như vậy.

Thế là, anh ngồi dậy.

Thế nhưng... trước đây thỉnh thoảng anh cũng từng bị đánh thức trước giờ dậy, nhưng hôm nay dường như đặc biệt buồn ngủ và mệt mỏi, mí mắt như đeo chì, cố sức sụp xuống.

Trong lòng anh nghĩ phải mau dậy đi, thế nhưng... buồn ngủ quá, thật sự là buồn ngủ muốn chết.

Cả đời này chưa bao giờ buồn ngủ đến mức này.

Tối qua chất lượng giấc ngủ rất tốt, theo lý mà nói không nên buồn ngủ thế này mới phải.

Anh vật lộn trên giường hồi lâu như một con cá mặn rời khỏi nước, miễn cưỡng nằm sấp trên giường, dùng khuỷu tay chống đỡ nửa thân trên.

Được rồi, chỉ cần nhấc chân xuống dưới giường nữa là...

Nhưng anh thất bại rồi, hai chân nặng như đeo chì, bất kể cố gắng thế nào cũng chỉ di chuyển được vài centimet.

Thôi bỏ đi...

Nằm thêm một chút nữa, chỉ cần nhắm mắt một lát là được, con tinh linh này ở gần thế này, dù có nằm thêm lúc nữa cũng kịp.

Đừng nói là nằm thêm một lát, dù có ngủ thêm một giấc cũng vẫn kịp.

Ý nghĩ này vừa nảy ra trong đầu, tinh thần thả lỏng xong, toàn thân anh lập tức trở nên mềm nhũn vô lực, hai cánh tay không còn chống đỡ nổi cơ thể nữa, nửa thân trên rũ xuống nằm vật ra.

Chẳng mất đến nửa giây, anh nhắm mắt lại, chìm sâu vào giấc ngủ.

Sau đó...

Chiếc đồng hồ sinh học đã đánh thức anh đúng giờ suốt gần một năm qua, hôm nay đã không thể đánh thức được anh.

Vào đúng cái giờ mà anh vẫn thường tỉnh dậy, anh đã không tỉnh dậy.

Và cứ thế không hề tỉnh lại nữa.