"Thưa anh, đến nơi rồi." Chiếc taxi chậm rãi dừng lại bên đường, tài xế cất tiếng nhắc nhở.
"Hửm? Ồ, cảm ơn anh! Hết bao nhiêu tiền?" Trương Tử An sực tỉnh.
Anh nhận ra mình đang ngồi trong một chiếc taxi có tình trạng xe bình thường, ở hàng ghế sau, từ chỗ người tài xế trên ghế lái truyền đến mùi thuốc lá thoang thoảng, người đó đang nhìn anh qua gương chiếu hậu.
Chắc chắn là do mấy ngày liền đêm nào cũng thức làm thêm đến kiệt sức, nên trong một thoáng lơ đãng cảm thấy như đã trôi qua rất lâu, đến nỗi quá trình đi tàu hỏa chỉ còn để lại một ấn tượng mơ hồ, giống như kỹ thuật dựng phim trong điện ảnh chuyển cảnh vậy, đợi đến lúc sực tỉnh lại thì đã xuất hiện ở đây rồi.
Không còn cách nào khác, ban đầu có lẽ do ma xui quỷ khiến thế nào, anh nghe theo lời ngon ngọt của sếp, mang trong mình nhiệt huyết và ước mơ mà bất cứ người trẻ nào cũng có, gia nhập vào một công ty khởi nghiệp. Kết quả vào công ty rồi mới phát hiện, cái gọi là công ty khởi nghiệp đó, chính là coi phụ nữ như đàn ông mà dùng, coi đàn ông như súc vật mà dùng, thức sớm hơn gà, ngủ muộn hơn chó, khối lượng công việc mỗi ngày rất lớn, mà số tiền kiếm được lại ít ỏi vô cùng, sự nhiệt tình duy trì công việc đều trông chờ vào những quyền chọn viển vông không biết bao giờ mới có giá trị thực tế...
Không ít đồng nghiệp vào công ty cùng thời điểm với anh không chịu nổi cuộc sống như vậy đều đã nghỉ việc, còn anh thì nghĩ, dù sao mình còn trẻ, lại chưa có bạn gái, thôi thì cố gắng một chút vậy, biết đâu một ngày nào đó công ty lớn mạnh lên, là có thể đạt được tự do tài chính.
Anh dùng điện thoại quét mã thanh toán mà tài xế đưa tới, lại nói lời cảm ơn lần nữa, nhờ tài xế mở cốp xe, rồi xuống xe, lấy hành lý ra.
Chiếc taxi chạy xa dần.
Đúng vậy.
Chính là nơi này.
Đường Trung Hoa.
Tiệm thú cưng Kỳ Duyên.
Anh ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào biển hiệu của tiệm thú cưng, lại quét mắt nhìn quanh vài lần, xác định chính là nơi này không sai.
Ngay sau đó anh khẽ cười, sao có thể nhầm được chứ? Thành phố Tân Hải cũng không phải là thành phố quá lớn, tài xế taxi thường sẽ không chở nhầm địa điểm.
Trước cửa rất nhiều cửa tiệm đều dựng những tấm bảng quảng cáo khuyến mãi, dự định tận dụng kỳ nghỉ Tuần lễ Vàng để đẩy doanh số, ngay cả trước cửa tiệm thú cưng nhà anh cũng dựng tấm bảng "Ưu đãi giảm giá 20% dịch vụ tắm cho thú cưng trong Tuần lễ Vàng".
Nghĩ đến việc từ ngày mai bắt đầu là kỳ nghỉ dài tận bảy ngày, tuy trong đó có bốn ngày là đổi bù, cũng chẳng khác nào "lông dê mọc trên mình cừu", nhưng trên đường dù là nam hay nữ, già hay trẻ đều mang vẻ thư thái thoải mái, hoặc là về nhà đoàn tụ với gia đình, hoặc là giống như anh, kéo theo hành lý đi du lịch trong kỳ nghỉ dài.
Xoảng.
Cửa của cửa tiệm treo biển "Tiệm giày đường Trung Hoa" bên cạnh tiệm thú cưng được đẩy ra, bà Cốc cằn nhằn nói: "Tiểu Đào à, không phải bà nói cháu đâu, cháu không thể cứ khất nợ phí vệ sinh và phí quản lý mãi được, cửa tiệm nhà người ta đều đã nộp cả rồi, chỉ có mình cháu là cứ khất lần, thế này chẳng phải làm khó cho bà sao?"
Tạ Đào, người lớn hơn Trương Tử An vài tuổi, vẻ mặt nghèo túng đuối lý, gật đầu khúm núm tiễn bà Cốc ra ngoài: "Vâng, vâng, lần sau cháu nhất định không khất nữa, bà Cốc bà đi thong thả..."
Hai người họ lúc này mới chú ý tới Trương Tử An đang kéo hành lý, kinh ngạc đồng thanh gọi: "Ô! Là Tiểu An đấy à, về rồi đấy à?"
"Vâng, cháu về rồi." Trương Tử An cười nói, "Bà Cốc, anh Đào, hai người thế nào ạ? Sức khỏe vẫn tốt chứ?"
"Tốt, đều tốt cả." Bà Cốc cười híp mắt gật đầu, "Về rồi thì ở lại chơi vài ngày, bố mẹ cháu mong cháu lắm rồi. Không nói nữa, bà còn phải đi các tiệm khác thu phí, cháu ngồi tàu xe cả nửa ngày chắc mệt rồi, mau về nhà nghỉ ngơi đi."
"Bà Cốc bà đi thong thả..."
Trương Tử An dõi theo bà Cốc quay người rời đi, thì vai đã bị Tạ Đào khoác lấy một cách thân mật.
"Hầy, Tiểu An, anh em mình lâu lắm rồi không gặp nhỉ, lần này về nhất định phải tụ tập cho tử tế! Hôm nào buổi tối anh em mình đi uống vài chén nhé, chốt vậy đi!"
Hai cửa tiệm sát vách nhau, hai người cũng là lớn lên cùng nhau từ nhỏ, tuy lớn lên vì việc học hành và công việc riêng mà có chút xa cách, nhưng nền tảng tình cảm vẫn còn đó.
"Được, nhưng mà em không uống được nhiều đâu." Trương Tử An cười gật đầu.
Tạ Đào đột nhiên hạ thấp giọng, nói với nụ cười mãn nguyện: "Đúng rồi, anh em mình không khách sáo, báo cho cậu một tin vui, cậu là người đầu tiên ngoài gia đình mình biết chuyện mình có bạn gái, hơn nữa còn đã đến giai đoạn bàn chuyện cưới hỏi rồi đấy."
"Thật sao? Vậy chúc mừng anh nhé! Đến lúc uống rượu mừng nhất định phải nhớ báo cho em đấy!" Trương Tử An cảm thấy vui mừng chân thành thay cho người anh em tốt này.
"Không thể thiếu phần cậu được!" Tạ Đào dùng nắm đấm đấm nhẹ vào ngực anh, "Cậu cũng phải tranh thủ thời gian đi đấy nhé! Anh và chị dâu cậu cũng đợi uống rượu mừng của cậu đây!"
"Chuyện còn chưa đâu vào đâu mà..." Trương Tử An bất lực tự giễu.
Tầm mắt anh lướt qua người Tạ Đào, rơi xuống biển hiệu tiệm giày, hỏi: "Dạo này buôn bán thế nào rồi?"
"Tàm tạm thôi... Cậu cũng đâu phải không biết, mình từ nhỏ đã không phải là cái giống làm ăn kinh doanh rồi." Tạ Đào rõ ràng không muốn bàn luận về chủ đề này, lấy điện thoại ra xem giờ, "Mình đi trước đây, cậu mau vào nhà đi."
Không phải Trương Tử An muốn cố ý làm cụt hứng, anh là thật lòng nghĩ cho người anh em tốt này mới hỏi, bởi vì đã đến giai đoạn bàn chuyện cưới hỏi, chắc chắn là lúc đang cần tiền nhất.
Nhưng tâm trí Tạ Đào đã bay đi đâu mất, trong đầu toàn là niềm vui sắp kết hôn.
Nhìn bóng lưng Tạ Đào vội vã rời đi, Trương Tử An khẽ thở dài, đàn ông khi yêu thật là...
Giọng quê hương, tình quê hương, chút cảm giác không chắc chắn trong lòng anh cuối cùng đã tan biến, đây đích thực là thành phố Tân Hải, sao có thể nhầm được chứ?
Anh kéo hành lý đi về phía cửa nhà vài bước, bỗng nhiên khóe mắt như bắt gặp thứ gì đó.
Bươm bướm.
Một con bươm bướm như vừa chui ra từ trong kén, phấp phới đôi cánh, chao đảo bay lên từ trước cửa một cửa tiệm bên cạnh.
Nó khao khát bầu trời, dù bị luồng khí hỗn loạn phía trên mái nhà thổi cho chao đảo, vẫn nỗ lực bay về phía bầu trời.
Anh mang theo sự kính trọng đối với sự sống, ánh mắt dõi theo con bướm.
Ngày mai là mùng một tháng Mười rồi, đây có lẽ là đợt bươm bướm vũ hóa cuối cùng trong năm nay ở địa phương này... có thể kịp chui ra khỏi kén trước khi trời lạnh thêm, thật không dễ dàng chút nào, sức sống thật kiên cường.
Trong lòng anh trào dâng sự ấm áp, bên miệng bất giác nở nụ cười.
Đi đến trước cửa tiệm thú cưng, anh nhìn thấy bóng dáng quen thuộc của bố mẹ qua lớp kính, bố đang dọn dẹp đồ đạc, còn mẹ đang đứng cạnh quầy thu ngân trò chuyện với một vị khách.
Mèo con và chó con đều được nhốt trong tủ kính trưng bày, trên tường còn treo một hàng lồng sắt, bên trong nuôi mấy con vẹt phổ biến.
Đối diện quầy thu ngân còn có một bể cá hình tròn dẹt, một đôi cá vàng đang đuổi bắt đùa giỡn giữa đám rong nước, tiệm không bán cá, nuôi đôi cá vàng rẻ tiền này chỉ để cho may mắn.
Trên quầy thu ngân không có máy tính, vì bố mẹ không quá thạo thao tác máy tính, đã quen dùng bút giấy ghi chép, lại không muốn tốn tiền thuê người ngoài, chỉ đặt hai mã QR thanh toán của WeChat và Alipay.
Qua cửa kính, anh bỗng nhiên do dự, trong lòng nảy sinh một cảm giác bất an khó hiểu, giống như đang quan sát cuộc sống của người khác qua màn hình vậy.
Người mẹ đang trò chuyện với khách chợt liếc nhìn, thấy anh đang đứng ngẩn ngơ ngoài cửa, vui mừng vẫy tay ra hiệu bảo anh mau vào.
Sự do dự của anh lập tức bị đánh tan, giống như không thể kháng cự, anh vô thức đẩy cửa bước vào.
"Về rồi à? Đi xe mệt rồi nhỉ? Mau lên lầu nghỉ một chút đi." Mẹ cười nhìn anh từ trên xuống dưới, không phải nụ cười công nghiệp khi đối mặt với khách hàng, mà là tình thân, nhưng vì vướng khách ở bên cạnh, không tiện trò chuyện nhiều.
"Lên lầu đi, lát nữa làm cơm." Bố cầm cái xẻng nhỏ dùng để dọn phân thú cưng trên tay, đứng thẳng người dậy, đấm đấm vào thắt lưng.
Anh nhìn thấy rất rõ, những sợi tóc bạc bên mai của mẹ và đôi bàn tay khô nứt vì làm việc quá sức, những nếp nhăn trên trán và râu ria lởm chởm bạc trắng của bố, cùng giọng nói vô cùng quen thuộc và ánh mắt đong đầy niềm vui của họ...
Thật chân thực, thật... đáng nhớ.
"Con... không mệt."
Anh đẩy hành lý vào góc tường, xắn tay áo muốn nhận lấy cái xẻng nhỏ, "Để con làm cho."
"Không cần, không cần, con lên lầu nghỉ đi!" Bố phẩy tay, giấu cái xẻng nhỏ ra sau lưng.
"Con thật sự không mệt..." Anh thanh minh.
"Không mệt cũng đi chỗ khác nghỉ đi, con lại không biết làm, giúp đỡ chỉ tổ thêm loạn." Bố không cho bàn cãi, ấn anh ngồi xuống ghế nằm.
Anh không cãi lại được bố, đành ngoan ngoãn ngồi đó, vì từ nhỏ đến lớn bố mẹ đều không mấy khi để anh nhúng tay vào công việc hàng ngày của tiệm thú cưng, chỉ để anh tập trung học hành là được.
Tuy nhiên, anh ngồi trên ghế lại cảm thấy toàn thân không tự nhiên, có lẽ là do hai ông bà bận rộn xuôi ngược mà anh lại là thanh niên trẻ tuổi lại ngồi xem như ông cụ.
Tầm mắt anh liếc về phía cây leo cho mèo, cây leo cho mèo trống không, bình thường chỉ sau khi đóng cửa mới thả mèo từ tủ trưng bày ra, cho chúng hoạt động một chút.
Anh cũng không biết mình đang mong đợi nhìn thấy gì trên cây leo cho mèo nữa.
Bên cạnh ghế nằm cũng rất trống trải, nếu có một con chó nằm đó thì tốt, tốt nhất là con chó lớn một chút, giống như trong mấy bộ phim viễn tây cũ của Mỹ, gã cao bồi liếm máu trên lưỡi dao sau khi rửa tay gác kiếm, dắt theo một con chó già phiêu bạt chân trời góc bể.
"Tin tiếp theo..."
Ti vi đang mở, phát bản tin địa phương, âm lượng khá nhỏ, lúc không có khách thì bố mẹ cũng không có nhiều chuyện để tâm sự, mở ti vi cho đỡ buồn.
Anh đứng dậy đi đến trước ti vi, xem vài bản tin, nhưng không đứng ở chính diện ti vi, dường như đã quen với việc nhường vị trí chính diện ti vi cho người khác xem rồi.
"Vậy con lên lầu trước đây."
Đằng nào ở dưới lầu cũng không giúp được gì, chi bằng mau chóng cất hành lý cho xong, rồi giúp rửa rau nấu cơm.
Anh xách hành lý lên lầu hai.
Tầng hai yên tĩnh, tiếng chó sủa mèo kêu từ tầng một vọng lên nghe như cách một khoảng cách rất xa.
Dù sao chỉ ở nhà có bảy ngày, anh không mang theo quá nhiều đồ, cất quần áo thay giặt vào tủ quần áo trong phòng ngủ của mình, lại đặt máy tính xách tay lên bàn sách ở phòng sinh hoạt, và tiện tay mở nắp máy ra, như vậy chỉ cần nhấn công tắc một cái là máy tính có thể khởi động rồi.
Tuy nhiên làm vậy có cần thiết không nhỉ? Anh nghĩ ngợi một chút, vẫn khép nắp lại.
Rầm.
Nổi gió rồi.
Cửa sổ đang mở bị gió thổi va đập rầm rầm.
Anh đóng cửa sổ lại, ban đầu không đóng chặt khóa, như vậy nếu có ai bị nhốt ở bên ngoài, chỉ cần từ bên ngoài đẩy đẩy là có thể mở được cửa sổ.
Anh không nhịn được cười, ngay sau đó lại sực nhớ ra, từ cửa sổ vào thì ngoài kẻ trộm ra còn có thể là ai nữa chứ?
Trời nhanh chóng tối sầm lại, để tránh đêm quên khóa cửa sổ dẫn đến trộm vào nhà, thôi thì bây giờ đóng chặt khóa lại vậy.
Thu dọn đồ đạc xong, anh muốn rửa mặt, đi đến trước cửa nhà vệ sinh, giơ tay muốn gõ cửa, nhưng chợt nghĩ lại, bố mẹ đều ở dưới lầu, trong nhà vệ sinh không thể có người được, thế là đẩy cửa bước vào, ánh mắt vô thức nhìn về phía bồn tắm.
Bồn tắm rửa dọn rất phiền phức, bình thường không mấy khi dùng đến, lúc này bên trong đặt một vài vật dụng linh tinh, một giọt nước cũng không có.
Rửa mặt xong, anh quay lại phòng sinh hoạt, kéo ghế ngồi xuống, quét mắt nhìn quanh toàn bộ tầng hai.
Cảm giác tổng thể... dường như đã đánh mất thứ gì đó rất quý giá, nhưng lại không nhớ ra được.
Trong lòng dường như trống hoác một mảng.
Bữa tối rất phong phú, đối với gia đình ba người mà nói thì hơi quá phong phú, căn bản ăn không hết, bố mẹ còn liên tục giục anh ăn nhiều thêm.
"Mẹ, tầng hai nhà mình... có sửa đổi gì không ạ?" Anh gắp một miếng cơm, hỏi một cách mơ hồ.
"Sửa đổi?"
Bố mẹ nhìn nhau dò hỏi, đồng thời lắc đầu, "Không có mà, con đang nói gì vậy?"
"Dạ không, con chỉ hỏi bâng quơ thôi."
Anh ba miếng hai miếng đã tống hết chỗ cơm còn lại vào miệng, "Để con rửa bát."
Sau bữa tối, bố mẹ ngồi trên ghế sô pha tầng hai xem ti vi.
Anh dọn dẹp bát đũa xong, lau khô tay, cũng ngồi xuống ghế sô pha.
Mẹ xích lại gần anh, vẻ đầy mong đợi dúi vào tay anh một mẩu giấy.
"Đây là?"
Trên mẩu giấy là một dãy số điện thoại.
"Đối tượng mà dì Lưu giới thiệu cho con đấy, kết bạn nói chuyện chút đi, tốt nhất là có thể gặp mặt trực tiếp." Mẹ nói, như sợ anh không vui nên bổ sung thêm: "Đừng có gánh nặng gì cả, cứ xem như đi ra ngoài dạo chơi, kết bạn thôi... Nghe nói gia thế cô bé này rất tốt, tầm nhìn từ trước đến nay rất cao, nếu không được cũng chẳng sao, chúng ta tìm người khác."
Trương Tử An trước khi về nhà đã chuẩn bị sẵn tâm lý, cũng không nói gì thêm, gật đầu nhận lấy mẩu giấy, dùng số điện thoại để kết bạn.
Yêu cầu kết bạn gửi đi, một lúc sau đối phương đã đồng ý.
Anh lướt xem ảnh đại diện và vòng bạn bè của đối phương trước, đều là ảnh phong cảnh, không nhìn ra chi tiết nào về cuộc sống, sau đó thử gõ chữ: "Chào bạn, mình là người dì Lưu giới thiệu, không biết dì Lưu đã nhắc với bạn chưa?"
Phản hồi của đối phương đến rất nhanh: "Gặp mặt nói chuyện đi, mười giờ sáng mai, trà lâu Vụ Ẩn trên đỉnh núi Vụ Ẩn, thế nào?"
Trương Tử An: "..."
Công tâm mà nói, ấn tượng đầu tiên cô gái này để lại cho anh vẫn khá tốt, rất dứt khoát, không dây dưa lằng nhằng, không có kiểu gì cũng để cho nam giới quyết định, rồi nam giới quyết định xong bản thân lại âm thầm không hài lòng đủ thứ...
Nhưng cái trà lâu Vụ Ẩn này là sao nhỉ? Trên đỉnh núi Vụ Ẩn từ khi nào mở trà lâu vậy? Lần trước về nhà còn chưa có mà.
Thôi bỏ đi, mai là mùng một tháng Mười, trong thành phố đâu đâu cũng đông nghịt người, quán xá nào cũng phải xếp hàng, núi Vụ Ẩn ở ngoại thành có lẽ người không đến nỗi đông như vậy.
Thế là anh trả lời: "Được, mai gặp."
Đối phương không nói gì thêm nữa.
Anh đặt điện thoại xuống.
"Sao rồi?" Mẹ giả vờ xem ti vi, thực ra vẫn luôn lén nhìn sắc mặt anh.
"Mười giờ sáng mai gặp mặt ạ." Anh đáp.
"Tốt! Tốt quá rồi! Sáng mai con ngủ nướng thêm lát nữa đi, mẹ gọi con." Mẹ vui mừng bắt đầu gọt táo.
Bố không nói gì, chỉ bưng tách trà lên nhấp một ngụm đầy thỏa mãn.
Gia đình ba người quây quần trên ghế sô pha, xem chương trình tạp kỹ không chút bổ béo nào, thỉnh thoảng lại bùng nổ những tiếng cười vui vẻ.
Anh thậm chí cười đến rơi cả nước mắt.
