Mọi người bèn mất trọn vẹn một ngày thời gian, tại cái quán trọ nhỏ bé tồi tàn này trong thành huyện Tân Phong, để tổng hợp và thống kê tất cả các bản báo cáo điều tra.
Thế là, vào giữa trưa ngày hôm sau, Trương Việt và Lưu Tấn liền nhìn thấy một nhóm số liệu.
Sau khi thống kê, giai cấp bình dân và nông dân tự canh ở huyện Tân Phong, mỗi hộ trung bình chỉ sở hữu ba mươi mốt mẫu ruộng, sản lượng trung bình mỗi mẫu kê là hai thạch.
Để duy trì sinh kế, bọn họ buộc phải thuê thêm trung bình năm mươi ba mẫu ruộng mỗi hộ, tiền thuê ruộng trung bình cao tới năm phần rưỡi.
Như vậy, thực tế thu nhập bình quân đầu người của bách tính Tân Phong, chỉ vỏn vẹn bằng thu nhập từ ruộng đất sở hữu là sáu mươi ba thạch cộng với thu nhập từ ruộng thuê là bốn mươi tám thạch, tổng cộng không quá một trăm mười hai thạch.
Quy đổi ra là một vạn một nghìn hai trăm tiền.
Đây chính là tổng thu nhập trước thuế của một hộ gia đình trên ruộng đất.
Thế mà...
Theo điều tra thống kê, trung bình mỗi hộ gia đình nông dân tự canh mỗi năm phải gánh chịu các loại thuế phí khoảng ba nghìn tiền...
Nói cách khác, số lương thực để lại cho người nông dân nhiều nhất chỉ có bảy mươi thạch làm lương thực hoa màu.
Chút lương thực ít ỏi này, đừng nói là duy trì sự vận hành bình thường của gia đình.
Chỉ sợ ngay cả lương thực qua ngày cũng chưa chắc đã đủ!
Tính theo tiêu chuẩn mỗi nam giới trưởng thành hai thạch lương thực một tháng, một phụ nữ trưởng thành một thạch rưỡi lương thực một tháng.
Chút thức ăn này, đến nhu cầu lương thực cơ bản trong một năm của một đôi vợ chồng cũng không cách nào đáp ứng nổi.
Chứ đừng nói là trên có già, dưới có trẻ.
Chỉ mới nhìn những số liệu thống kê này, bao gồm cả Trương Việt, tất cả mọi người đều trầm mặc không nói.
Bởi vì đây chỉ là dữ liệu trung bình, đã là dữ liệu trung bình, thì điều đó có nghĩa là, nhất định có rất nhiều, rất nhiều gia đình có cuộc sống thực tế còn khó khăn, cùng cực hơn nhiều so với những gì số liệu này thể hiện.
Chỉ cần nhìn vào những số liệu này, Lưu Tấn và Trương Việt không khó để hiểu ra, tại sao huyện Tân Phong liên tục hơn mười năm nhân số không tăng, trái lại vào một số năm còn xuất hiện sự tăng trưởng âm.
Không phải là nhân khẩu Tân Phong không tăng, mà là nhân khẩu tăng lên, hoàn toàn không theo kịp tốc độ phá sản của nông dân.
Từng đoàn từng đoàn gia đình phá sản, rơi vào cảnh làm nô bỉ cho kẻ khác.
Lại có rất nhiều người, bằng đủ mọi cách trốn chạy, biến mất và ẩn mình khỏi tầm mắt của quốc gia.
"Nỗi khổ của bách tính, cô trước nay chưa từng ngờ tới..." Lưu Tấn mặc dù đã chuẩn bị tâm lý cho chuyện này từ trước, nhưng vẫn giật mình thon thót, đau lòng khôn xiết mà nói.
Hắn nhớ rất rõ ràng, ngay vào ngày hôm qua, số liệu thống kê của Phấn Du Xã và hương Tân Phong, khá khẩm hơn thế này rất nhiều.
Nói cách khác, vấn đề của ba hương còn lại ở huyện Tân Phong, chỉ sợ còn nghiêm trọng hơn rất nhiều so với vấn đề của Phấn Du Xã và hương Tân Phong mà hắn tận mắt chứng kiến.
"Những kẻ hào cường này!" Lưu Tấn siết chặt nắm đấm, lạnh lùng lên tiếng.
Đến đây, trong lòng hắn đối với tất cả những lời luận điệu mà các vị thầy của mình từng ngụy tạo, đã hoàn toàn sụp đổ.
Những điều mà các vị thầy nói về cái gọi là lợi ích của đại tông tộc, cái gọi là thân thân tương ẩn, cái gọi là đạo thẳng nằm trong đường cong, đều bị sự thật sắt đá xé nát thành từng mảnh.
Quốc gia còn chưa coi trọng đại tông tộc, còn chưa thực hiện thân thân tương ẩn cơ mà.
Lũ hào cường đã sớm bức bách tiểu dân đến mức độ này rồi.
Thật sự mà tiến hành thân thân tương ẩn, há chẳng phải lũ hào cường sẽ nuốt chửng tiểu dân không còn một mảnh da thịt hay sao?
Hãy nhìn những kẻ hào cường này, hãy nhìn những vị sĩ phu này đi!" Lưu Tấn nắm chặt một tấm lụa là bản thống kê khác trong tay, vung vẩy nắm đấm.
Trên tấm lụa là này, số lượng hào cường địa chủ chỉ chiếm một phần năm trong tất cả dữ liệu thống kê.
Thế nhưng, bọn họ lại chiếm giữ hơn tám phần mười ruộng đất và tài sản của toàn huyện.
Trái lại...
Số thuế phí mà bọn họ nộp hằng năm, lại chưa đến hai phần thuế của toàn huyện.
Nói cách khác...
Giai cấp địa chủ sĩ phu hào cường chỉ chiếm hai phần mười dân số, lại chiếm giữ hơn tám phần mười ruộng đất và tài sản của toàn huyện, trong khi thuế phí bọn họ nộp và nghĩa vụ lao dịch bọn họ gánh vác, lại chưa đến hai phần.
Toàn bộ phần còn lại đều bị bọn họ chuyển giá lên đầu tiểu dân.
Không chỉ trong báo cáo điều tra của Cống Vũ và những người khác, không dưới một lần nhìn thấy đám địa chủ sĩ phu hào cường khoác lác và truyền thụ cho Cống Vũ và những người khác cái gọi là 'bí quyết làm giàu', chính là cách làm thế nào để gạt bỏ phần thuế của mình, phân bổ mỏng lên đầu tiểu dân.
Bản thân Lưu Tấn đã từng tận tai nghe thấy không ít vị sĩ phu bụng bự, ngay trước mặt hắn, khoác lác về bản lĩnh của mình.
Nghe xong khiến Lưu Tấn lúc đó hận chỉ muốn rút kiếm chém chết bọn chúng!
Bây giờ trong lòng vị Hoàng trưởng tôn Đại Hán này, kẻ hủy hoại đất nước không còn là bất kỳ kẻ nịnh thần, kẻ hiếu chiến, hay thương nhân, Tang Hoằng Dương nào nữa.
Mà chính là hào cường!
Những con sâu mọt của đế quốc!
"Điện hạ xin hãy bớt giận..." Trương Việt tiến lên khuyên nhủ: "Việc gấp hiện nay, vẫn là lập tức dùng những tư liệu và chữ nghĩa thu được từ cuộc điều tra lần này, nhanh chóng chỉnh lý và biên soạn ra 'Kế hoạch thi hành chính sách Tân Phong' để dâng tấu lên thiên tử..."
"Chương thứ nhất này, thần cho rằng nên đặt tên là 'Tấu sớ điều tra các giai cấp Tân Phong', để ghi chép lại chi tiết cuộc điều tra của chúng ta, để giãi bày nỗi khổ của bách tính, sự cướp bóc gấp gáp của hào cường, nhằm dâng lên bệ hạ tham duyệt..."
"Mà chương thứ hai, thần cho rằng nên đặt tên là 'Tấu sớ quy hoạch thi hành chính sách năm năm Tân Phong', trình bày những bước đi sau khi chúng ta khảo sát điều tra, căn cứ vào tình hình thực tế của Tân Phong, được quy hoạch ra, nên chính xác đến từng quý, chi tiết đến quy hoạch cụ thể của từng hương, liệt kê mục đích kế hoạch cũng như dự kiến hiệu quả sau khi đạt được..."
"Chương thứ ba này, thì làm phụ lục, để ghi lại ruộng đất mà các hộ bách tính Tân Phong chiếm giữ, gánh nặng và quy mô nhân khẩu... tình hình đường sá, tình hình thủy lợi, tình hình các lưu vực của Tân Phong..."
Đây kỳ thực chính là đem công việc hằng ngày của các cơ quan đơn vị đời sau sao chép sang thời đại trước Công nguyên này.
Đương nhiên, không chỉ Lưu Tấn chưa từng nghe thấy bao giờ.
Tang Quân, Trần Vạn Niên, Triệu Quá, Hồ Kiến cùng những viên lại kỳ cựu khác lại càng nghe đến mức tâm động không thôi.
Đám sinh viên Thái học như Cống Vũ lại càng vô cùng vui mừng.
Tài năng của khanh, quả nhiên như có năng lực quỷ thần!" Lưu Tấn cười trêu ghẹo.
Mọi người lại càng vô cùng tâm phục khẩu phục.
Cống Vũ và những người khác thậm chí đã bội phục sát đất.
Mọi người còn đang định bàn chuyện khác, bỗng nhiên ngoài cửa truyền đến tiếng gõ cửa, một tùy tùng của Lưu Tấn ở ngoài cửa gọi lớn: "Điện hạ, Gia thượng sai sứ giả đến gấp tìm Trương thị trung, có nên dẫn hắn vào không?"
Phụ thân tìm Trương thị trung có chuyện gì?" Lưu Tấn nghe vậy thì ngẩn ra, nhưng vẫn gật đầu nói: "Mau mời vào..."
Chẳng mấy chốc, một tên hoạn quan liền hớt hơ hớt hải chạy vào, nhìn thấy Lưu Tấn và Trương Việt lập tức bái lạy: "Nô bí bái kiến Trưởng tôn điện hạ, bái kiến Trương thị trung..."
"Sao lại là trung quan?" Lưu Tấn nhìn thấy trong lòng có chút kỳ lạ.
Phụ thân hắn đã hơn mười năm nay không dùng bất kỳ hoạn quan nào rồi.
Ngay cả sinh hoạt thường ngày trong Bác Vọng Uyển, cũng đều trọng dụng văn nhân.
Đến mức trong cung đình, rất nhiều hoạn quan lớn đều nghiến răng nghiến lợi vì chuyện này.
Thế nhưng, tiết mao và ấn tín mà đối phương cầm trong tay là không thể giả mạo được, cho nên, Lưu Tấn vội vàng hỏi: "Phụ thượng vì sao phái ngươi đến đây?"
Tên hoạn quan này dập đầu bái lạy nói: "Úc Di đại tai, Gia thượng chấn nộ, đã hạ lệnh huy động toàn bộ vệ đội của Bác Vọng Uyển, mở kho lương của Bác Vọng Uyển, vận chuyển lương thực cứu tai, lại xin Hoàng hậu điều động toàn bộ xe ngựa của cả cung Trường Lạc để hỗ trợ vận chuyển lương thực, thế nhưng, hạn tai vẫn vô cùng nguy cấp, để cứu vớt nỗi khổ của dân, Gia thượng đặc biệt mệnh nô bí đến tìm Trương thị trung cầu cứu, xin thị trung vẽ dụng cụ múc nước, để cứu tai ương Úc Di!"
Trương Việt nghe vậy, cũng có chút kinh ngạc, hỏi: "Gia thượng thực sự đã đến Úc Di rồi sao?"
"Phải!" Tên hoạn quan này khẽ gật đầu.
Mà Triệu Quá đang đứng nghe bên cạnh, đã sớm nước mắt đầm đìa.
Thái tử đã đến Úc Di, bắt đầu cứu tai rồi, bách tính Úc Di cuối cùng cũng thoát được một kiếp nạn.
Mặc dù, cuộc sống sau thảm họa có lẽ vẫn cứ cùng khổ, vẫn cứ gian nan, nhưng ít nhất năm nay có thể thở phào nhẹ nhõm một hơi.
Sau đó, hắn nhìn về phía Trương Việt, trong lòng thầm thề: "Trương thị trung, đời này Triệu Quá xin nguyện lấy thành thị trung làm đầu gót!"
Hắn sẽ không quên, chính vị thị trung trẻ tuổi này đã ra tay trượng nghĩa, mới khiến Thái tử lay động, đi Úc Di khảo sát.
Đã là cứu tai, Trương Việt tự mình không thể quản được việc giấu tài nữa.
Lập tức tìm lụa là, cầm bút vẽ lên đó mấy bức vẽ máy móc.
Chính là kết cấu guồng nước mà hắn nhớ lại từ bảo tàng đời sau, một loại từng thịnh hành ở vùng Giang Chiết.
Đây là một loại máy móc mà hắn đã sớm nhớ lại và cố định hóa từ trước.
Vốn dĩ định dùng cho Tân Phong, nhưng bây giờ, hạn tai Úc Di nguy cấp, cũng đành chịu thôi.
Tên hoạn quan nhận lấy tấm lụa vẽ của Trương Việt, lập tức bỏ đi.
Rõ ràng là hắn còn sốt ruột hơn cả Trương Việt.
Nhưng điều này không có gì lạ, bởi vì, đây là lần đầu tiên sau hơn mười năm Thái tử Lưu Cứ bắt đầu trọng dụng hoạn quan làm việc.
Đây là một tín hiệu vô cùng vi tế, mà đối với bản thân tên hoạn quan này, rất có thể là bước ngoặt quyết định vận mệnh.
Trong những chuyện liên quan đến vận mệnh và quyền lực, sự tích cực của hoạn quan cao hơn nhiều so với các quan văn.
Tiễn tên hoạn quan đó đi, mọi người lại bắt đầu tụ tập lại cùng nhau bàn bạc xem làm thế nào để hoàn thành công việc mà Trương Việt đã nói.
Không nghi ngờ gì nữa, việc này rất phức tạp, cần phải phân công một cách chính xác.
Và vào lúc này, quán trọ nơi Trương Việt và những người khác ở, cũng đã thu hút sự chú ý của một số kẻ hữu tâm ở huyện Tân Phong.
Ngươi nói là... vừa có hoạn quan đi vào quán trọ ở thành nam?" Trong huyện nha huyện Tân Phong, huyện lệnh Trịnh Khách vốn dĩ vẫn luôn ung dung nằm trong lòng tì nữ ngủ trưa, lập tức bật dậy như lò xo.
Vị huyện lệnh như hắn, kể từ khi nhậm chức hai năm trước đến nay, chưa từng rời khỏi thành huyện Tân Phong này, thậm chí rất ít khi bước chân ra khỏi cửa huyện nha.
Muốn ăn cái gì, uống cái gì, ngủ cái gì, chơi cái gì.
Quan liêu cấp dưới, từ sớm đã lo liệu thỏa đáng cho hắn rồi.
Chỉ là hai tháng nay, đặc biệt là một tháng gần đây, ngày tháng trôi qua có chút không được thoải mái cho lắm.
Trước tiên là, hắn nhận được lệnh điều động.
Trên lệnh điều động nói rằng, hắn buộc phải hoàn thành toàn bộ công tác chuẩn bị bàn giao trước tháng bảy mùa thu, hắn sẽ được điều đến huyện Hồ, tiếp tục giữ chức huyện lệnh.
Vốn dĩ chuyện này không có gì cả.
Chẳng qua là đổi một nơi khác để làm trạch nam mà thôi.
Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, người đến tiếp nhiệm, lai lịch không nhỏ.
Lấy chức vụ thị trung kiêm nhiệm huyện lệnh Tân Phong!
Triều đại trăm năm qua, từ khi nào lại có sự bổ nhiệm nhân sự kỳ quái thế này?
Chứ đừng nói là huyện Tân Phong sẽ được quy hoạch thành đất thực ấp của Hoàng trưởng tôn.
Điều này lại càng ghê gớm hơn.
Cũng đồng nghĩa với việc, quốc gia tuyên bố nâng cấp huyện Tân Phong thành huyện trực thuộc trung ương.
Sau khi nghe được chuyện này, Trịnh Khách sợ đến mức hồn vía lên mây.
Những ngày tháng này lại càng ăn không ngon ngủ không yên.
Kho chứa và sổ sách quan lại của huyện Tân Phong này, có thể nói là loạn đến mức chính hắn cũng không biết đã xảy ra chuyện gì.
Nhưng có một điểm rất rõ ràng, hiện tại trong kho quan của Tân Phong, ngay cả chuột cũng có thể bị bỏ đói cho chết.
Còn về phủ khố, hôm qua hắn vừa kiểm kê lại, đại khái còn khoảng năm nghìn tiền.
Đây là một đống bừa bộn!
Mà đống bừa bộn này ngay lập tức sẽ được bàn giao vào tay một vị quan thị trung.
Đáng sợ hơn là đằng sau vị thị trung này còn đứng cả Hoàng trưởng tôn.
Trịnh Khách đã có thể đoán trước được, vào ngày bàn giao, sắc mặt của vị thị trung kia sẽ khó coi đến mức độ nào, Hoàng trưởng tôn nếu biết tình hình thế này, e là cũng sẽ nổi giận đùng đùng.
Tiếp theo đó...
Đội lính tuần tra thượng môn, ngự sử đàn hạch...
Cả nhà lên pháp trường, hầu như chính là kịch bản cố định của các quan lại phạm tội trong suốt trăm năm qua của đế quốc Đại Hán.
Trịnh Khách không muốn chết, cho nên hắn buộc phải tự cứu mình.
Phương án tự cứu có mấy cái.
Nhưng một tháng nay, hắn đều lần lượt thử qua từng cái một.
Trước tiên, hắn cầu cứu các gia đình hào cường, đại hộ và thương nhân trong huyện vốn trước đây luôn cung kính với hắn, cầu xin bọn họ giúp đỡ huynh đệ một tay, nặn ra một chút đồ vật, để khỏa lấp phần thâm hụt.
Thế mà, không một ai thèm đếm xỉa đến hắn!
Ngược lại, có người còn ám chỉ hắn rằng huyện tôn đã ăn lộc Hán, nhưng lại phụ trên hổ thẹn với vua cha, phụ dưới hổ thẹn với lê dân, quả thật rất đáng tiếc... điều này kỳ thực chính là uyển chuyển nói cho hắn biết Trịnh huyện tôn à, ngài vẫn nên tự sát thì hơn.
Ngài chết đi, mọi chuyện coi như xong.
Chỉ thiếu điều không có ai trực tiếp nói với hắn rằng vợ con ngài ta sẽ nuôi hộ cho.
Thế nhưng, Trịnh Khách không muốn chết, hắn vẫn còn trẻ, năm nay mới năm mươi mốt tuổi, người tiểu thiếp thứ mười bảy vừa mới cưới vào tay còn chưa được ngủ đủ giấc.
Hắn còn chưa nếm trải được uy phong của một vị đại quan hai nghìn thạch.
Thực sự không muốn chết, cũng không nỡ chết.
Cho nên, sau khi đám phú hộ hào cường thương nhân từ chối giúp đỡ hắn, hắn lại nhắm mục tiêu sang bách tính.
Thế là triệu tập quan liêu, dự định trước khi rời đi, vơ vét thúc ép một đợt thuế phí.
Nhưng...
Đám người bên dưới, vừa nghe đến chuyện này, từng người một lắc đầu nguầy nguậy như trống bỏi.
Rõ ràng là, không có kẻ ngốc nào vì muốn giúp hắn một tay, mà đẩy bản thân vào con đường chết cả. Đùa gì thế, đi thu thuế vào mùa này á? Chê sống lâu quá à?
Hơn nữa, Hoàng trưởng tôn với Trương thị trung sắp sửa nhảy dù xuống Tân Phong rồi.
Trên dưới lớn nhỏ, đều đang bận rộn tô vẽ thái bình và trang hoàng thịnh thế.
Không thấy những ngày này, lại lại nha dịch của huyện Tân Phong đặc biệt năng nổ hay sao?
Ngay cả cổng thành cũng được quét dọn sạch sẽ, trên đường phố đến cả du hiệp địa manh cũng đã nhận được cảnh báo Trưởng tôn, thị trung sắp đến trị nhậm Tân Phong, kẻ nào dám gây sự, không hỏi tình cũ, đều xử lý theo pháp luật thật nghiêm!
Trịnh Khách thậm chí còn nghe nói, có quan lại Tân Phong, vì để lưu lại ấn tượng tốt trước mặt Trưởng tôn và Trương thị trung có khả năng đến Tân Phong vi hành bất cứ lúc nào, không những giải tán thê thiếp trong nhà, để họ trốn về quê.
Bản thân hắn ta còn mặc quan phục cũ từ mấy năm trước, mỗi ngày làm ra vẻ ta đây chăm chỉ trong nha môn, cho dù là ngày nghỉ, cũng có rất nhiều người lựa chọn 'kiên, thủ cương vị'.
Lại có người đón cha mẹ già từ quê lên thành, ngày đêm hầu hạ, cõng cha mẹ già đi khắp nơi, ra vẻ hình ảnh biểu mẫu của sự hiếu thảo.
Nhất thời, khắp trên dưới huyện nha, đâu đâu cũng là quan liêm, tiết sĩ, hiếu tử.
Chỉ là không có một ai là bạn của hắn ta — Trịnh Khách cả.
Vốn dĩ, Trịnh Khách cảm thấy mình sắp chết đến nơi rồi.
Cũng định bơ đi mà sống.
Thế nhưng...
Giờ phút này khi nghe được chuyện mà hạ nhân bẩm báo, hắn đột nhiên phát hiện ra, bản thân giống như bỗng chốc trẻ lại ba mươi tuổi.
Hắn lập tức sai bảo: "Mau mau tìm cho bản quan bộ quan phục mà năm đó ta mặc lúc mới nhậm chức ra đây..."
Sau đó hắn lại nhìn vị tì nữ kiều diễm trên giường của mình, chân mày nhăn lại, tức giận quát: "Mau sắp xếp cho toàn bộ nữ gia thuộc trong quan nha, dọn hết ra biệt quán ở ngoài huyện!"
Hắn lại nhìn những bức rèm cửa, bình phong và đồ bày trí tinh xảo trong phòng này, lớn tiếng hét lên: "Thu gom toàn bộ báu vật và đồ vật có giá trị lại cho ta!"
Trong chốc lát, cả huyện nha gà bay chó sủa.
Nửa canh giờ sau, Trịnh Khách liền mặc một bộ quan phục rách rưới gần như sắp phai hết màu, đi một đôi giày cỏ rách nát, dẫn theo hạ nhân, thẳng tiến quán trọ ở thành nam.
