“Phụ hoàng! Phụ hoàng!”

Một vị tiểu công chúa xinh xắn đáng yêu, tay bọc một bó hoa tươi vừa hái từ vườn hoa của Cung Giao Tuyền, đặt lên án thư của Thiên tử. Đôi bàn tay nhỏ bé đáng yêu ôm lấy vòng eo của vị quân vương này, tiểu công chúa ngẩng đầu lên, vô cùng tự hào nói: “Phụ hoàng người xem, Nam Tín hái những bông hoa này, rất đẹp đó nha……”

Thiên tử hơi rủ đầu xuống, nhìn tiểu nhân nhi đang nằm trong ngực mình, trong mắt tràn đầy vẻ cưng chiều và yêu thương. Bàn tay to lớn nhẹ nhàng xoa mái tóc của ái nữ, cười trầm thấp nói: “Hoa do tiểu công chúa của trẫm hái, đương nhiên là rất đẹp rồi!”

“Chỉ là, không biết tiểu công chúa của trẫm, định mang những đóa hoa này tặng cho ai đây?”

Tiểu công chúa trèo dậy từ trong ngực ông, chộp lấy những bông hoa trên án thư, cẩn thận chọn ra mấy cành từ trong đó, rồi nói: “Mấy cành hoa này, nở đẹp nhất, Nô Nô muốn tặng cho phụ hoàng……”

“Hai cành này thơm nhất, Nô Nô muốn tặng cho Hoàng hậu mẫu thân……”

“Còn cành này……” Bàn tay nhỏ bé của con bé nhẹ nhàng nhúm lấy một bông hoa vàng nhỏ, sau đó cài nó lên mái tóc của chính mình, vui vẻ nói: “Của Nô Nô!”

“Mấy cành này, Nô Nô muốn đi tặng cho Mẫu phi, để Mẫu phi vui vẻ, Mẫu phi vui vẻ thì sẽ thích Nô Nô……”

Thiên tử nhìn ái nữ của mình, ra dáng ra vẻ phân chia số hoa tươi mà con bé đã hái, nụ cười trên mặt càng thêm đậm đà.

Từ khi nhìn thấy vị tiểu công chúa này, ông đã phát hiện ra, bản thân dường như đã gặp được một tiểu thiên sứ.

Tiểu công chúa thiện lương, đơn thuần, đáng yêu, hiểu chuyện, đặc biệt là rất biết thấu hiểu và quan tâm đến ông, khiến ông có rất nhiều cảm xúc.

Mỗi lần nhìn thấy tiểu công chúa này, Thiên tử luôn không kìm lòng được mà hồi tưởng lại hai vị hoàng tỷ của mình.

Bình Dương Trưởng công chúa và Nam Cung công chúa.

Giữa hàng mày của tiểu công chúa, cũng phù hợp với đặc điểm dung mạo của Bình Dương công chúa và Nam Cung công chúa lúc nhỏ trong ký ức của ông.

Đều là mắt to, mũi nhỏ……

Quan trọng nhất là tính cách, quá mức giống nhau!

Thiên tử được hai vị công chúa tự tay chăm sóc mà lớn lên, đặc biệt là Nam Cung công chúa!

Ông nhớ rất rõ, năm bốn tuổi ông được phong làm Giao Đông vương, rời kinh xuất gia.

Để tiện cho việc chăm sóc mình, tỷ tỷ của ông là Nam Cung chủ đã chủ động hạ giá gả cho Nam Cung hầu Trương Tọa.

Thế nhưng, đó lại là một tên khốn!

Một tên súc sinh!

Không những ngược đãi Nam Cung công chúa, mà còn nhiều lần công khai sỉ nhục và lăng mạ. Thế nhưng, Nam Cung công chúa vì hắn, mà chỉ có thể cắn răng nhẫn nhục chịu đựng.

Cuối cùng, cũng đợi được đến khi ông lên ngôi, đại quyền trong tay.

Việc đầu tiên sau khi ông đăng cơ, chính là phái sứ thần, bắt giam Nam Cung hầu Trương Tọa, trị tội hắn, tước đoạt tước hầu!

Để có thể giúp tỷ tỷ có được một gia đình hạnh phúc, vào năm Kiến Nguyên thứ hai, ông đã ngàn tuyển vạn chọn trong số vô vàn liệt hầu công khanh, chọn lấy Trương Hầu Nại Thân.

Đáng tiếc, ông chỉ chú ý đến vẻ ngoài tuấn tú tài mạo và gia thế không tồi của đối phương.

Lại quên mất việc đi khảo sát khuynh hướng tính dục của đối phương……

Kết quả, đây lại là một bi kịch.

Vị Trương hầu này, vậy mà lại là một tên khốn có Long Dương chi hảo!

Sau khi phát hiện ra, ông giận tím mặt, trực tiếp xử tử tên khốn lừa quân này.

Nhưng Nam Cung công chúa, lại vì trải qua hai lần hôn nhân thất bại mà thân tâm mệt mỏi, đến năm Kiến Nguyên thứ tư thì qua đời vì bệnh.

Mấy chục năm qua, mỗi khi nhớ lại chuyện này, trong lòng ông lại tràn ngập sự áy náy và hổ thẹn.

Bây giờ, sự xuất hiện của Nam Tín công chúa, cuối cùng đã cho ông cơ hội để bù đắp những tiếc nuối đó.

Đứa con gái này, không chỉ tính cách giống, dung mạo giống, mà ngay cả trải nghiệm cũng rất tương đồng.

Đều là những người đáng thương, đều từng chịu đựng sự dằn vặt và tàn phá sâu sắc, nhưng vẫn giữ lòng lương thiện, là một vị công chúa đơn thuần tràn đầy ánh nắng.

Điều này khiến ông vô cùng trân quý.

Gần như là nâng trong tay sợ rớt, ngậm trong miệng sợ tan.

Đến mức mấy ngày nay, ông ngay cả Cung Câu Hặc cũng rất ít khi đến.

Chính ở ngọn Giao Tuyền sơn này, ở bên Nam Tín công chúa, ngày qua ngày vui đùa, đến cả chính sự cũng lười quản lý.

Mà Nam Tín công chúa mặc dù được sủng ái vô biên, nhưng vẫn không đổi sơ tâm.

Không chỉ đáng yêu hiếu thảo hiểu chuyện trước mặt ông, đối với người dưới lại càng chưa từng kiêu ngạo.

Ngay cả hoạn quan cung nữ hầu hạ con bé, cũng vô cùng yêu thích và thân thiết với vị công chúa này.

Mọi người đều nói, công chúa điện hạ thiện lương, biết yêu thương người khác.

Nam Tín công chúa càng như thế, Thiên tử đối với Hoàng Tiệp dư lại càng căm hận!

Nếu không phải nể mặt tiểu công chúa, vị Thiên tử này e rằng sớm đã hạ lệnh ban chết cho cái mụ chanh chua đó rồi.

Đang ôm tiểu công chúa, định cùng con bé ra vườn hoa chơi đùa một phen.

Một thị tùng liền bưng một tập lụa thư dày dặn đi tới, bái kiến: “Bệ hạ, Trưởng tôn điện hạ cùng Thị trung kiêm Tân Phong lệnh Trương Tử Trọng liên danh dâng tấu khẩn!”

Vừa nói vừa dâng tập lụa trong tay lên.

Thiên tử còn chưa lên tiếng, tiểu công chúa trong ngực ông đã vui mừng nhảy dựng lên: “Trương Thị trung…… Trương Thị trung…… Ở đâu vậy ạ?”

Tiểu công chúa nhớ rõ, vị Thị trung ca ca đó, từng hứa với con bé, sẽ đến thăm con bé.

Đặc biệt là, Trương Thị trung còn nói muốn giới thiệu một vị tỷ tỷ nhỏ chơi cùng với con bé.

Tiểu công chúa từ nhỏ không có bạn bè, sống trong chốn thâm cung, cô đơn và tịch mịch, lại chịu đựng sự dằn vặt của mẫu thân và cái lạnh lùng của người khác.

Đối với mọi sự ấm áp và bạn bè, con bé đều vô cùng khao khát.

“Đợi qua mấy ngày nữa, thời tiết mát mẻ rồi, trẫm sẽ dẫn Nam Tín về Trường An để thăm Trương Thị trung……” Thiên tử yêu thương véo má nhỏ của ái nữ, đặt con bé xuống, nói: “Bây giờ, phụ hoàng phải xem tấu sớ của Trương Thị trung, Nam Tín tự mình ra vườn hoa bắt bướm đi nhé……”

Nam Tín công chúa nghe thấy lời của phụ hoàng mình, ngoan ngoãn trèo xuống từ người phụ thân, hành lễ vạn phúc, rồi dưới sự vây quanh của hoạn quan cung nữ, vui vui vẻ vẻ hướng về vườn hoa mà đi.

Những năm tháng ở Kiến Chương cung, sớm đã tạo cho con bé bản năng ‘không thêm phiền phức cho người lớn’.

Ký ức của con bé, cũng khắc ghi sâu sắc ‘không nghe lời người lớn’ sẽ có kết cục gì.

Nhìn bóng lưng ái nữ rời đi, khóe môi Thiên tử cũng tràn ra một nụ cười hạnh phúc.

Đứa con gái này, điều khiến ông trân quý nhất chính là tính cách này.

Ngoan ngoãn hiểu chuyện, biết làm nũng đúng lúc, đồng thời không hề kiêu sủng ngạo mạn trước mặt ông.

“Trẫm đúng là phải cảm ơn Lưu hầu của trẫm thật tốt rồi……” Ông thầm nghĩ trong lòng.

Những ngày này nhờ có sự đồng hành của tiểu công chúa, tâm trạng của ông từ đó cũng tốt hơn rất nhiều.

Tâm trạng vừa tốt lên, cơ thể tự nhiên cũng theo đó mà khỏe mạnh hơn.

Những năm trước, cứ ở Giao Tuyền sơn, ông tổng cộng sẽ đổ bệnh một khoảng thời gian.

Nhưng năm nay ông lại cảm thấy cực kỳ tốt, gần như giống như trở lại thời tráng niên.

Nghĩ như vậy, ông liền sai tả hữu mang tập lụa đó đến trước mặt mình.

Đặt lên án thư, mở tập lụa ra nhìn.

“Báo cáo điều tra các giai cấp Tân Phong?” Thiên tử vừa nhìn thấy tiêu đề ở đầu liền bật cười: “Quả có phong cách của Trương Tử Trọng!”

Người thanh niên được Thần quân chỉ điểm này, tiểu Lưu hầu từ khi xuất hiện trong tầm mắt ông, chưa từng khiến ông thất vọng lần nào.

Điều khiến ông thấy được an ủi nhất, không gì bằng việc tiểu Lưu hầu đã giải cứu Trưởng tôn khỏi móng vuốt của đám phụ nhân Cốc Lương kia!

Thậm chí, ông còn nghe nói, cách đây không lâu, vị tiểu Lưu hầu này còn trục xuất phái Tả Truyện ra khỏi Bác Vọng uyển!

Đó chính là một thành tựu đáng kinh ngạc!

Hơn nữa gần đây, còn hoàn thành một đòn giáng nặng nề đối với học phái Cốc Lương ngay trong Bác Vọng uyển.

Khiến Thái tử gia lệnh Trịnh Toàn và những người khác tự sát.

Điều này khiến vị Thiên tử càng thêm hài lòng.

Hành vi của đám hủ nho học phái Cốc Lương, đương nhiên ông đều thu vào tầm mắt.

Hồi đó, khi Đại tướng quân hãy còn, ông đã nhiều lần đề cập với Đại tướng quân rằng Thái tử chỉ thân cận Cốc Lương mà xa lánh những phái khác, e rằng không phải là phúc của xã tắc, mong khanh khuyên nhủ nhiều hơn……

Đáng tiếc, tính cách của Đại tướng quân quá ôn hòa.

Đối với Thái tử cũng quá mức cưng chiều, không nỡ quở trách, hơn nữa, vào thời điểm Đại tướng quân còn tại thế, các sinh đồ Cốc Lương cũng rất giữ quy củ, điều này khiến ông không có cái cớ nào.

Nghĩ đến những chuyện này, ông liền thở dài một tiếng.

Tiên đế lúc lâm chung năm xưa, từng dặn dò ông: Người ta không lo là không biết, chỉ lo là sự giả dối; không lo là không dũng cảm, chỉ lo là sự bạo ngược; không lo là không giàu có, chỉ lo là sự không thỏa mãn.

Lời dặn dò này, ông cũng từng gửi gắm cho Thái tử.

Đáng tiếc, Thái tử lại không thể nghe lọt tai.

Trong lòng đinh ninh rằng, Cốc Lương toàn là quân tử, trên dưới đều là quốc sĩ.

Cho dù ông có sai Giang Sung và những người khác đi cảnh cáo, đi vạch trần bộ mặt thật của những kẻ này, Thái tử vẫn trước sau mê muội ngoan cố.

Cũng may, gần đây dường như Thái tử đã có sự thay đổi.

“Quả thực là phúc tinh của trẫm mà……” Thiên tử nghĩ đến người thanh niên được Thần quân chỉ điểm đến kia, liền tràn ngập nụ cười.

Đối với sự chỉ điểm của Thần quân, lại càng tràn ngập lòng biết ơn: “Năm tới trẫm nên đến Thọ cung một lần nữa, để hội ngộ cùng Thần quân!”

Nghĩ như vậy, ánh mắt của ông bắt đầu nghiêm túc đọc trên tập lụa.

“Tôn thần Nghị, thần Thị trung phụng mệnh kiêm nhiếp việc Tân Phong, liều chết dâng tấu lên bệ hạ: Kinh thư viết: Sớm dậy khuya thức, Thi kinh viết: Nơm nớp lo sợ, như dạo trên băng mỏng……” Vừa đọc, ông vừa khẽ niệm thành tiếng.

Theo quá trình đọc, sắc mặt của ông cũng dần trở nên nghiêm nghị.

“Xưa kia thời Thái Tông Hiếu Văn hoàng đế, Giản Nghị lên thư rằng: Dân nghèo thì gian tà sinh ra, nghèo sinh ra từ sự thiếu thốn, thiếu thốn sinh ra từ việc không làm nông…… Lại viết: Nay nông phu nhà năm miệng, người đi lao dịch không dưới hai người……”

“Nay thần cùng các đồng sự đi giữa chốn xóm làng Tân Phong, hỏi han các bậc phụ lão hương đảng, tận mắt chứng kiến cảnh tượng bách tính nghèo đói xơ xác, thói gian tà nảy sinh, đau đớn đứt ruột, dâng tấu lên bệ hạ: Nay nông phu nhà năm miệng, người phải lao dịch không dưới hai người, mà ruộng đất cày cấy không đủ năm mươi mẫu……”

“Thu hoạch một năm không quá trăm thạch thóc, trừ thuế ba mươi đi bốn thạch, còn lại chín mươi sáu thạch, ăn uống, mỗi người mỗi tháng một thạch rưỡi, năm người trọn năm chín mươi thạch, còn lại sáu thạch, quy đổi ra sáu trăm tiền, không đủ nộp tiền khẩu phú toán tiền thuế, lại thêm tiền phụng dưỡng hương đảng cỏ rác rạ rơm, thuế thúc giục lao dịch trưng thu, dân thường không thể không vay mượn từ thương nhân…… Thế là già không được ấm, nhỏ không được nuôi, hễ gặp tai họa hạn hán lụt lội, dân chúng chỉ đành gào khóc thảm thiết, bán con gán vợ cho đám hào cường…… Hộ khẩu Tân Phong mười lăm năm nay không hề tăng trưởng, phàm là dân biên hộ, đều bỏ trốn vào nhà hào cường, ẩn náu trong hộ nhà thương nhân, làm rể ở rể, du hiệp nhiều đến hàng ngàn……”

“Chế độ Hán Tổ, lấy một chồng gánh năm miệng mà quản lý trăm ruộng để lập nên xã tắc, mà thần cùng những người khác ở Tân Phong, nông phu được thấy, người cày được trăm ruộng, đã không đủ con số một phần mười……”

“Chốn hương đảng, hào cường dùng vũ lực ức hiếp kẻ yếu, lại cấu kết với lại dịch nhiễu loạn phép nước, bách tính quả thực ở vào cảnh nguy như trứng chồng chất!”

“Những gì thần và những người khác điều tra, các hương Tân Phong, hào cường sĩ tộc thương nhân, chưa tới một phần mười hai dân số, nhưng ruộng đất, tài vật do bọn họ chiếm giữ, lại đã vượt quá tám phần, thế nhưng thuế khóa lao dịch của bọn họ, lại chẳng qua chỉ có hai phần mà thôi…… Còn lại đều trút hết lên đầu gia đình dân nghèo…… Cứ thế, kẻ giàu càng giàu thêm, kẻ nghèo càng nghèo đi, cuối cùng dẫn đến kẻ giàu ruộng đất liên miên ngút ngàn, còn kẻ nghèo không có nổi một tấc đất cắm dũi……”

Cuối tập lụa, có đính kèm báo cáo điều tra của mười hộ bách tính, đều là hỏi đáp được ghi chép bằng chữ viết.

Khép lại tập lụa, gân xanh trên tay Thiên tử đã nổi lên hằn học.

Ông hơi ngả ra sau, tựa vào chiếc sập, trút ra một hơi dài.

Tấu sớ này, là do Trưởng tôn và Trương Tử Trọng liên danh dâng lên, chắc hẳn không có nói dối.

Nói cách khác, đây chính là tình hình thực tế ở tầng cơ sở.

Ông dù thế nào cũng không thể ngờ tới, ngay dưới chân thiên tử, tại huyện Tân Phong dưới quyền cai quản của Kinh Triệu doãn, tầng cơ sở vậy mà đã thối nát đến mức độ này!

Tân Phong đã thế, những nơi khác thì sao?

Vùng Quan Đông thì sao?

“Đám hào cường này, đám mọt nước này!” Ông dùng sức bóp chặt tập lụa, nghiến răng mắng: “Lại dám gan lớn tột cùng, thật sự cho rằng đao của trẫm không sắc bén nữa sao?”

Khoảnh khắc này, ông gần như có xúc động, muốn lập tức triệu kiến Chấp kim ngô Vương Mang, Ngự sử trung thừa Bạo Thắng Chi cùng đám ưng khuyển khác đến đây gặp ông.

Rồi sau đó……

Lục soát khắp Quan Cận, dấy lên đại ngục, đem tất cả đám hào cường và lại dịch đáng chết này bắt hết lại để chém đầu từng đứa một.

Ông không phải chưa từng làm những chuyện thế này.

Chính sách cáo mã và chước kim bãi hầu thời kỳ Nguyên Đỉnh, đã khiến ông một hơi làm sạch toàn bộ thương nhân hào cường trong thiên hạ và giai cấp liệt hầu của nhà Hán.

Đầu rơi xuống đất, không có một vạn cũng có tám nghìn.

Chỉ là……

Suy nghĩ một lúc, cuối cùng ông vẫn bình tĩnh trở lại.

Quan Trung không giống với các quận quốc ở Quan Đông.

Khu vực Quan Trung, các thế lực đan xen phức tạp, ngoài địa chủ hào cường ra, còn tồn tại tập đoàn quý tộc quân công là trụ cột của đế quốc Đại Hán.

Địa chủ hào cường văn nhân sĩ đại phu, ông giết một vạn kẻ cũng dễ dàng như mổ chó.

Bởi vì, những kẻ này ngoài cái miệng và ngòi bút ra, không có bất kỳ sức mạnh nào khác.

Nhưng các quý tộc quân công thì lại khác.

Họ ngoài cái miệng và ngòi bút ra, còn có cả cán súng để bảo vệ.

Hồi đó, ông có thể dùng chước kim bãi hầu, đó là bởi vì ông có Vệ Thanh Hoắc Khứ Bệnh hộ giá hộ hàng.

Đám quý tộc quân công mới nổi, từ lâu đã muốn cướp quyền đoạt vị.

Thế nhưng hiện tại, lại không có cơ sở đó.

Sự trỗi dậy của Hải Tây hầu Lý Quảng Lợi, tuy đã thúc đẩy một đợt trỗi dậy thế lực mới bên trong quân đội nhà Hán.

Thế nhưng, Lý Quảng Lợi rốt cuộc không thể mạnh mẽ bằng tập đoàn Vệ - Hoắc được.

Hơn nữa, xét về bản tâm, Lý Quảng Lợi cũng không khiến ông yên tâm như Vệ - Hoắc.

Cho nên, trầm ngâm một lát sau, Thiên tử ra lệnh: “Lập tức triệu trẫm Trưởng tôn và Thị trung Trương Tử Trọng đến đây gặp ta!”

Nghĩ lại, ông lại dặn dò: “Lại đi triệu cả Kinh Triệu doãn Vu Kỷ Diễn đến đây nữa!”

Kinh Triệu doãn là người đứng đầu văn quan phụ trách cai trị khu vực kinh kỳ, bây giờ Tân Phong lại làm ra nông nỗi này, ông đương nhiên phải hỏi cho ra lẽ, cái vị Chấp kim ngô này rốt chuẩn bị ăn cơm gì mà lớn lên thế?

“Tuân lệnh!” Lập tức có hoạn quan nhận mệnh rời đi.

“Lại gọi cả Ngự sử trung thừa đến đây nữa!” Thiên tử chợt gọi giật lại, thêm vào một mệnh lệnh.

Cơ sở thối nát thành ra thế này, các ngự sử mang trọng trách giám sát, lại không hề kịp thời bẩm báo.

Với tư cách là Ngự sử trung thừa, trách nhiệm của Bạo Thắng Chi là không thể chối cãi.

Đương nhiên, Thiên tử cũng hiểu rõ, cục diện diễn biến đến tình trạng như hiện nay, thực ra trách nhiệm của chính bản thân ông, chắc chắn cũng không thể phủi sạch.

Nhưng……

Thiên tử sao có thể có lỗi được?

Kẻ có lỗi nhất định phải là bề tôi!

Cho nên thực ra việc gọi Bạo Thắng Chi đến, chính là muốn tìm một kẻ chịu thay nồi, để phủi sạch trách nhiệm.

Giả sử cục diện thực sự diễn biến đến mức không lật bàn không được, vậy thì đành phải để Bạo Thắng Chi gánh cái nồi này, để hắn chịu trách nhiệm, cúi đầu từ chức, cho thiên hạ và tổ tông một lời ăn năn, như vậy ông mới có thể xắn tay áo lên, thu thập cho đàng hoàng đám hào cường với lại dịch đó chứ!