Vũ Tài nhân nắm lấy quả cầu gỗ mà Tấn Vương Trị ném tới, huyền cơ của mối nghiệt duyên một đời ban đầu đã ẩn chứa trong quả cầu gỗ màu đen đó. Sau này khi họ gặp lại nhau tại Thúy Vi Cung, câu chuyện vẫn xoay quanh môn mã cầu, Thái tử Trị chỉ vào Vũ Tài nhân nói, ta nhận ra nàng, kỹ nghệ mã cầu của nàng không nhường đấng mày râu, ngày đó nàng lại có thể đỡ được quả cầu trống của ta. Vũ Tài nhân thì đôi má ửng hồng, quỳ xuống đáp lời, không phải nô tỳ cầu nghệ cao cường, mà là quả cầu của Thái tử điện hạ không dám rời tay. Các ngự y tụ tập tại Thúy Vi Cung, trong không khí phảng phất mùi thuốc sắc lạ lùng khó ngửi, mà tại Phù Phong Điện - tẩm cung của Thiên tử, những phiến An Tức hương do nước Ba Tư tiến cống che lấp đi mùi tanh hôi tỏa ra từ thân thể Thiên tử. Thần chết đã cận kề vị anh hào một đời trên giường bệnh, mà những cung nữ đứng sau rèm cửa trước bậc thềm, nghĩ đến vận mệnh như chiếc giày cũ bị vứt bỏ sau khi Thiên tử băng hà, không ai là không ảm đạm đau thương. Thái tử Trị ngày đêm túc trực bên giường bệnh của Thái Tông, lòng hiếu thảo của chàng là sự thật hiển hiện trong mắt các cung nữ. Ánh mắt ưu buồn của các cung nữ đều đổ dồn vào vị Thiên tử tương lai này, nhìn chàng dâng thuốc, lau mồ hôi cho Thái Tông đang ốm liệt giường, thậm chí dùng miệng hút đờm nghẹn trong cổ họng Thái Tông. Thực ra vào thời khắc đặc biệt đó, nhiều cung nữ muốn giành lấy sự ưu ái của Thái tử Trị, hy vọng tìm được một cọc cứu mạng ở nơi chàng, nhưng Thái tử Trị bên giường bệnh của cha thì bi thương quá độ, đối với những mỹ nữ trong Phù Phong Điện nhìn cũng như không. Không ai biết Vũ Tài nhân đã đi trước một bước, không ai có thể tưởng tượng được sự nhu tình nhàn hạ của Thái tử Trị đã bị Vũ Tài nhân tiêu xài cạn kiệt trong nhà xí, điều đó giống như thời kỳ nở hoa của phù dung, dù thoáng qua nhưng lại khiến người ta mê đắm. Mối tình cung đình chẳng qua chỉ là một chiếc khóa và một chiếc chìa khóa mà thôi, nếu Thái tử Trị là khóa, thì Vũ Tài nhân chính là chiếc chìa khóa đó.

Giống như Hán Vũ Đế và Vệ Hậu ngày xưa, Thái tử Trị và Vũ Tài nhân đã thử nếm trái cấm trong nhà xí tràn ngập làn khói xạ hương. Thái tử Trị trẻ tuổi và ôn nhu không thể cưỡng lại bờ môi đỏ và bàn tay ngọc của Vũ Tài nhân, dục vọng nóng bỏng trong phương thức ái ân cuồng nhiệt như lửa đốt, nó khiến Thái tử Trị quên đi người cha đang nằm trên giường bệnh và cả đạo lý luân thường, chàng kinh ngạc trước việc Vũ Tài nhân dễ dàng và nhanh chóng giúp chàng đạt được thứ khoái cảm xuất hồn đó. Vũ Tài nhân quỳ dưới đầu gối Thái tử Trị, chậu vàng cùng lụa là chuẩn bị cho Thái tử rửa tay đặt dưới đất, trong chậu lại không có lấy một giọt nước.

Từ đó Thái tử Trị cứ mãi nhớ nhung Tài nhân Vũ Chiếu.

Tháng năm năm Trinh Quán thứ hai mươi ba, Thái Tông đang hấp hối tại Thúy Vi Cung liền triệu Trưởng Tôn Vô Kỵ và Chử Toại Lương đến bên giường di chiếu gửi gắm con côi. Đàn quạ vốn kêu ầm ĩ trên bầu trời ngoài cung suốt nửa tháng bỗng nhiên yên tĩnh, sau đó đàn quạ bay đi mất, nhưng trong Hàm Phong Điện vang lên tiếng kêu kinh hoàng của các ngự y, Hoàng thượng băng hà. Mị Nương bưng một ấm trà, tiếng báo tang kia như sấm sét đánh vào tay nàng, ấm đồng rơi xuống đất cái "bộp". Tại Thúy Vi Cung, Mị Nương là cung nữ đầu tiên gào khóc thảm thiết, rồi tiếng khóc của các cung nữ tiếp nối nhau vang lên, hoàn toàn át cả tiếng khóc của những người đàn ông bên cạnh linh sàng của Thái Tông. Không ai ngăn cản tiếng than khóc mượn cớ của các cung nữ, trong ngoài Hàm Phong Điện một mảnh hỗn loạn, các cung nữ vừa hay có thể mặc sức trút bỏ hết nỗi bi thương và oán hận, vì mỗi một kiếp sống tàn hoa trong bóng tối, vì mỗi một tâm nguyện chưa thành, vì tình yêu hay lòng hận thù đối với người đã khuất. Trong đôi mắt đẫm lệ, Mị Nương không quên hướng ánh nhìn về phía Thái tử Trị, Thái tử Trị vì quá đau buồn mà suýt ngất, các ngự y bôi một loại nước thuốc màu xanh nhạt lên trán chàng. Mị Nương nhìn thấy mấy tên hoạn quan vừa dìu vừa đỡ Thái tử Trị đi về phía điện bên, Thái tử Trị tái nhợt và yếu ớt, ánh mắt chàng lướt qua Mị Nương chỉ là một cái nhìn trống rỗng, điều này khiến Mị Nương cảm thấy thất vọng, trong cảnh này nàng không mong đợi được liếc mắt đưa tình với Thái tử Trị, nhưng nàng chợt nhận ra cuộc tình trong nhà xí có lẽ sẽ trở thành một giấc xuân một đêm, vị Thiên tử mới sắp lên ngôi có lẽ sẽ rất nhanh quên đi nàng. Sáng ngày thứ hai sau khi Thái Tông băng hà, thời tiết chợt âm u chợt nắng, đội quân mã hùng tráng của kỵ binh phiêu kỵ dưới sự dẫn đầu của Thái tử Trị rời khỏi Chung Nam Sơn, hộ tống linh cữu Thiên tử về Trường An. Mị Nương cùng đám cung nữ đứng trong đình hóng mát đưa mắt nhìn theo đội quân đó dần đi xa, linh cữu sơn đen dát vàng đã biến thành một chấm nhỏ, mà bóng dáng gầy gò của Thái tử Trị cũng chìm vào trong làn khói vàng, Mị Nương với gương mặt đầy vẻ thê lương, nàng không còn cơ duyên để nói thêm một câu, thêm một phần tình với vị Thiên tử mới nữa. Dưới núi vẫn còn hơn mười chiếc xe ngựa thô sơ không mui, những chiếc xe đó sẽ đưa các cung nữ trong Thúy Vi Cung lần lượt đến Dịch Đình của hoàng thành hoặc các ni viện ở Trường An. Những người quay lại Dịch Đình cung là những cung nữ chưa từng được ân sủng, còn những cung nữ từng được hoạn quan bế lên long sàng của Thiên tử thì ôm nhau khóc rống trong đình hóng mát, họ đã biết xe ngựa sẽ đưa họ tới Cảm Nghiệp Tự để kết thúc quãng đời còn lại. Thải nữ Lưu thị chính là người đột nhiên phát điên khi đi về phía xe ngựa, Mị Nương nhìn thấy nàng ta đột nhiên ném gói đồ trong tay, lao về phía thung lũng, các cung lại lập tức thúc ngựa đuổi theo. Cảnh tượng các cung lại đuổi theo thải nữ Lưu thị trong rừng khiến tất cả cung nữ phải dừng chân dõi theo, Mị Nương nhìn thấy đội hình ngựa bốn phương của các cung lại dễ dàng vây bắt được vị cung nữ phát điên kia, tiếng kêu tuyệt vọng của Lưu thị nghe thật xé lòng gan ruột, ta không đi ni viện, hãy để ta về nhà. Vòng dây thừng của các cung lại cũng dễ dàng siết chặt cổ Lưu thị, tay Lưu thị giật lấy vòng dây thừng trên cổ, tiếng kêu của nàng ta vẫn sắc nhọn và thê lương, Hoàng đế chỉ sủng hạnh ta một lần, ta không đi ni viện, ta muốn về nhà.

Mị Nương không thể tưởng tượng nổi thải nữ Lưu thị gầy gò đã giật đứt vòng dây thừng trên cổ như thế nào, nàng chỉ nhìn thấy Lưu thị bò dưới tiếng roi vọt của đám cung lại, bò ra khỏi dưới bụng ngựa của đám cung lại, rồi nàng nhìn thấy Lưu thị như con hươu hoảng loạn lao về phía tấm bia đá, mọi việc xảy ra bất ngờ không kịp đề phòng, Mị Nương nhìn thấy máu của Lưu thị như những bông hoa nước màu đỏ bắn lên tấm bia đá, nhuộm đỏ bầu trời âm u của Chung Nam Sơn.

Nếu đi từ cổng núi của Cảm Nghiệp Tự ra, chẳng mất bao lâu là có thể đến đường Chu Tước Môn nơi phố xá sầm uất của Trường An, những bức tường cao ngói đen không che nổi tiếng rao bán dọc đường của phường buôn quả, mà người dân thành thị sinh sống ở khu vực An Nghiệp Phường mỗi ngày đều có thể nghe thấy tiếng chuông sớm trống chiều của ngôi ni viện đó, những nữ ni vốn từ hậu cung đế vương trong tiếng tụng kinh đang bầu bạn với hồn ma tiên đế.

Thế nhưng những nữ ni của Cảm Nghiệp Tự chưa bao giờ bước ra khỏi hai cánh cổng núi màu đen, người qua đường ngoài cổng núi cũng không thể tận mắt chiêm ngưỡng phong thái của những cung nữ cũ có nhan sắc chim sa cá lặn. Khi tiếng chuông đăng cơ của vị hoàng đế mới Lý Trị vang dội trong hoàng thành, những ngôi nhà rách nát của Cảm Nghiệp Tự cũng theo đó mà rung chuyển, Mị Nương ngày đó tình cờ đang cạo đầu, tiếng chuông vừa vang lên những sợi tóc đen đầu tiên của nàng liền rơi xuống theo tiếng chuông, đôi mắt khô khốc như nước của nàng lại theo đó mà mở ra, lóe lên một tia sáng như thể vừa tỉnh dậy sau cơn mộng. Tại sao lại rung chuông? Nàng hỏi vị lão ni cầm dao cạo phía sau. Thiên tử mới đăng cơ rồi, lão ni nói, là tiếng chuông của đại điển đăng cơ. Mị Nương nói ta muốn đi nghe tiếng chuông, nàng hất tay lão ni ra chạy về phía sân viện, mái tóc đen bị cạo dở phủ rũ trên chiếc pháp y màu trắng. Mị Nương không nghe thấy tiếng chửi mắng giận dữ của lão ni trụ trì phía sau, một tay nàng nắm lấy mái tóc dài chưa dứt hẳn, một tay xách chiếc pháp y rộng quá khổ chạy vào trong sân, nhìn thấy rất nhiều cung nhân cũ đã tập trung ở đó, họ im lặng không một tiếng động, với đủ loại biểu cảm khác nhau lắng nghe tiếng chuông của hoàng thành. Mị Nương ngước nhìn khoảng trời bị tường cao ngăn cách, bầu trời trong trẻo sáng tỏ, không một gợn mây, là ngày lành giờ tốt của điển lễ Thiên tử, nhưng nàng không nhìn thấy những chiếc chuông lớn đó, nàng không nhìn thấy dung nhan long miện của vị Thiên tử mới, khi dư âm cuối cùng của tiếng chuông đại điển tan biến dưới ánh nắng rực rỡ, Mị Nương lấy hai tay che mặt phát ra tiếng khóc thê lương, những người bạn cũ trong cung ngơ ngác không hiểu tiếng khóc của Mị Nương, họ vây lấy nàng cảnh báo, ngày đại điển sao lại khóc lên thế này? Không sợ trụ trì báo lại trong cung ban tội chết cho ngươi sao? Mị Nương vẫn nức nở, nàng nói, thế nào gọi là chết thế nào gọi là sống chứ, đến đây đều là phường tỳ nữ đồ minh khí, chết hay sống đều như nhau cả thôi.

Khoảng thời gian thanh tĩnh trong ni viện với sức mạnh phá hủy tất cả đã làm hư hỏng dung nhan xinh đẹp của các cung nữ cũ, họ gặp nhau trước bàn kinh mỗi ngày, nhận ra dung nhan của mỗi người giống như lá thu già đi từng ngày, những cung nữ thích soi gương vẽ mày giờ đây tóc xanh không còn nữa, thứ duy nhất để lại trên đỉnh đầu trọc lóc là dục vọng ăn mặc và những hồi ức hậu cung như thể kiếp trước. Lão ni trụ trì đã tịch thu mọi tấm gương đồng trong am, thực ra chủ nhân của những tấm gương cũng chẳng còn chút lưu luyến nào với nó. Các nữ ni thường thành đôi thành cặp chung chăn chung gối, những tiếng rên rỉ hoặc đùa nghịch trong đêm ở thiền phòng trở thành niềm vui duy nhất của cuộc sống tại Cảm Nghiệp Tự. Từng có người muốn chui vào chăn bông của Mị Nương, nhưng đối phương bị Mị Nương đá văng xuống. Mị Nương đẩy nữ ni đang xuân tâm dạt dào đó ra khỏi cửa phòng, nàng nói, ta ghét những trò mèo của các người, không sạch sẽ chút nào. Nữ ni kia đanh đá đáp lại, ngươi tưởng ngươi sạch sẽ à, ngươi sạch sẽ thì vào cung Thiên tử đi, hiến dâng sự quyến rũ mấy năm chẳng phải vẫn bị đá đến ni cô am này sao? Mị Nương lần đó hỏa khí công tâm, nàng vừa nói vừa cúi đầu lao thẳng vào mặt đối phương, Thiên tử không cần ta cũng không đến lượt ngươi tới chà đạp, Mị Nương húc nữ ni kia vào khung cửa, vẫn chưa hả giận, lại hung hăng cắn một miếng vào vai đối phương. Tiếng thét thảm thiết của nữ ni làm kinh động cả ngôi am, rất nhiều ni cô mở cửa sổ nhìn ra phía này, họ nhìn thấy khuôn mặt của Mị Nương dưới ánh trăng tỏa ra một luồng hàn khí đầy phẫn uất, cái chốt cửa trong tay nàng dường như đang chờ đợi tất cả sự xâm phạm. Vũ Tài nhân sắp phát điên rồi. Những cung nữ cũ thì thầm bàn tán, dựa trên sự hiểu biết của họ về Vũ Tài nhân, họ cho rằng những cung nhân kiêu căng tự phụ là dễ phát điên nhất, mà Vũ Tài nhân nên là một ví dụ. Từ đó không ai dám trèo lên thiền giường của Mị Nương, nhưng cũng không ai nói chuyện với Mị Nương nữa, các nữ ni trong Cảm Nghiệp Tự rất ngầm hiểu với nhau mà cô lập Mị Nương. Quả cầu gỗ tử đàn kia vẫn bầu bạn với nàng.

Bây giờ trò chơi với quả cầu gỗ cô độc đã thay đổi ý nghĩa của nó, những vòng tròn trắng mà Mị Nương vẽ trên mặt đất lần lượt có nghĩa là Điên, Chết và Đại Hạnh. Ban đầu còn có một vòng tròn trắng trong đó viết chữ Sống, nhưng nàng đã xóa nó đi, vòng tròn trắng này đối với nàng đã mất đi ý nghĩa đặt cược.

Mị Nương bình tĩnh thu nhỏ vòng tròn Đại Hạnh lại, nàng ý thức được đó gần như là một kỳ tích một giấc mơ, mỗi lần lăn quả cầu gỗ nàng không kiểm soát được sự run rẩy đó, nàng hy vọng quả cầu gỗ rơi vào trong vòng tròn trắng nhỏ nhất, nhưng quả cầu gỗ thường rơi vào vòng tròn Điên và Chết nhiều hơn, Mị Nương nói, ta không muốn chết, ta cũng sẽ không phát điên. Nàng mang theo tâm trạng như mơ như ảo lăn quả cầu gỗ qua, nhưng quả cầu gỗ dừng lại bên ngoài vòng tròn đó, nó như một tinh linh lạnh lùng chế nhạo chủ nhân của mình. Mị Nương cuối cùng cũng yên lặng, nàng dùng vạt áo lau sạch quả cầu gỗ rồi nắm chặt trong lòng bàn tay, tựa cửa sổ lắng nghe gió, tiếng gió lướt qua cành của cây bách ngoài cửa sổ. Tiếng mõ báo giờ của người canh đêm ngoài tường cao mang đến một chút hơi thở của nhân gian, Thái Cực Cung lại dường như trôi về phía bên kia của thế giới. Mị Nương đau từ trong lòng trào ra, nàng vừa nức nở vừa nói với quả cầu gỗ tử đàn yêu dấu, tại sao không nghe lời ta? Ta chẳng qua chỉ là cầu xin Thiên tử đưa ta trở về cung.

Mẹ là Dương thị đến Cảm Nghiệp Tự thăm Mị Nương, theo thanh quy trong am bà chỉ có thể đưa thư nhà và thức ăn qua cửa sổ hoạt động trên cánh cửa, Mị Nương tháo chiếc vòng vàng trên tay nhét cho ni cô canh cổng, đối phương nhận lấy chiếc vòng vàng nhưng vẫn không mở cửa, chỉ phá lệ cho Mị Nương nói chuyện vài câu với mẹ.

Nhưng hai mẹ con chỉ biết cách nhau qua cổng núi mà khóc lóc kể lể nỗi niềm ly biệt, ni cô canh cổng cũng đỏ hoe mắt, nhưng không quên cảnh báo Mị Nương, bảo ngươi nói không nói, không nói thì về thiền phòng của ngươi đi. Mẹ Dương thị cuối cùng cũng lên tiếng trước, lời bà nói khiến ni cô canh cổng khó hiểu, Dương thị vừa khóc vừa nói ngoài cửa, ta không nên tin lời quỷ quái của Viên Thiên Cang, chính là lời quỷ quái của Viên Thiên Cang đã hại con. Mị Nương trong cửa ngừng khóc, sau một lát im lặng Mị Nương nói với người mẹ ngoài cửa, mẹ cứ yên tâm về đi, con chưa chết, chỉ cần con còn sống thì cuối cùng cũng có thể báo đáp ơn dưỡng dục của mẹ.

Mở gói đồ của mẹ, bên trong là một phong thư nhà và một túi bánh ngọt. Thư nhà nói chị gái lấy chồng rồi, em gái nhiễm bệnh đậu mùa mà chết, mấy người anh em cùng cha khác mẹ của nàng mỗi ngày đều buông lời ác độc với mẹ. Mị Nương đọc xong thư lại mở gói giấy bọc bên ngoài bánh ngọt, là loại bánh chua mai mà hồi nhỏ nàng ăn mãi không chán, nhưng Mị Nương không muốn ăn chút nào, những chuyện cũ như khói hiện lên trong lòng, Mị Nương đột nhiên nhớ tới tuổi tác của mình, nhớ tới trong và ngoài tường cung, năm này qua năm khác, nàng đã là một mỹ nhân tuổi xế chiều hai mươi lăm tuổi.

Người đời sau này cho rằng Hoàng đế Cao Tông đã nghe thấy tiếng thét của Vũ Chiếu trong ni viện, Hoàng đế Cao Tông lần theo tiếng gọi mà đi, vì thế chui vào tấm lưới đen mềm mại mà Vũ Chiếu đan dệt suốt mười năm. Trụ trì Cảm Nghiệp Tự nhớ rằng Cao Tông vi phục giá lâm vào đúng ngày giỗ năm thứ hai của Tiên đế. Cao Tông mang đến cho những cung tỳ của Tiên đế cả xe quà tặng quý giá, món quà dành cho Vũ Chiếu lại là cuộc trò chuyện bí mật trong khách đường. Ni cô trụ trì không hiểu phong tình trong đó, bà chỉ nhớ ngày đó Vũ Chiếu đột nhiên bộc phát vẻ đẹp kinh người, đôi mắt chứa chan nước thu, mặt như hoa đào xuân, những vệt nước mắt trên đôi má càng tô điểm thêm vẻ phong vận đau mà không oán cho nàng. Sứ giả áo vàng Độc Cô Cập từ đó thường xuyên lẻn vào Cảm Nghiệp Tự, phối hợp với lão ni trụ trì mở cổng núi, vị khách đêm không phải ai khác, chính là vị Hoàng đế Cao Tông thần thánh, người được Thiên tử bí mật sủng hạnh không phải ai khác, chính là Vũ Chiếu - người bị tất cả ni cô cô lập. Một đêm gió đen trăng cao, chiếc xe ngựa từ Thái Cực Cung lái tới đã đón đi nữ ni Vũ Chiếu của Cảm Nghiệp Tự. Những nữ ni đang ngủ say mơ hồ nghe thấy tiếng bánh xe lăn lộc cộc trong đêm, hoàn toàn không biết gì về phần rực rỡ nhất của một kỳ tích. Mà lão ni trụ trì trong sân viện tối tăm thì nhanh chóng lần tràng hạt, bà cho rằng nếu Thiên tử bị mê hoặc bởi nữ tử, thì nữ tử đó tất có tiên thuật yêu pháp.

Thái tử Hoằng

Ta là Lý Hoằng, ký ức của mọi người về ta đã nhạt nhòa theo từng năm, tác phẩm "Dao Sơn Ngọc Thái" ta viết thời niên thiếu giờ đây đang phủ bụi mốc meo trong hòm sách ở Hợp Bích Cung, ở những quán rượu nơi phố phường Trường An và Lạc Dương vẫn có người bàn tán về đêm yến tiệc kỳ quái tại Hợp Bích Cung, nhưng ta biết đã không còn bao nhiêu người nhớ tới ta nữa, bao năm qua những người tràn đầy tò mò về những chuyện thâm cung bí sử vẫn đang đoán già đoán non về từng chi tiết huyền diệu và đáng sợ trong cuộc đời mẹ ta - Võ Tắc Thiên, đoán xem mẹ ta Vũ Chiếu đã không để lại dấu vết thế nào mà khiến chính con ruột của mình chết trong một đêm yến tiệc tại Hợp Bích Cung.

Đó cũng là một kỳ tích, người tạo ra kỳ tích cần phải đi qua vô số cánh cửa u huyền, mà mẹ ta Vũ Chiếu, người đàn bà duy nhất trong lịch sử làm Nữ hoàng, bà ấy lại có thể đi qua từng cánh cửa u huyền đó. Truyền thuyết nói ta là sản phẩm của một cuộc loạn luân cung đình kín đáo, truyền thuyết nói sinh mệnh của ta được thai nghén trên chiếc thiền giường ở Cảm Nghiệp Tự phía tây thành Trường An. Những ghi chép như vậy trong sử sách ta tiếp xúc là không thể tra cứu, nhưng nó như một tấm nhãn màu đen dán trên người ta, nó khiến cơ thể ta ngày càng gầy gò yếu ớt theo từng năm, nó khiến ta bộc lộ một phong cách âm u giữa đám anh chị em ở Bồng Lai Cung, không hề ăn nhập với niềm vui của Thái tử, ta biết đó là một căn bệnh bẩm sinh. Có một cung lại tên là Độc Cô Cập, ông ta nắm rõ mồn một câu chuyện tiền căn hậu quả ở Cảm Nghiệp Tự, ta từng bí mật phái người đi tìm ông ta, nhưng sau này ta nghe nói Độc Cô Cập đã bạo bệnh chết từ rất sớm ở Ngự Hà ngoài tường cung, lúc đó ta hai tuổi, có lẽ căn bản còn chưa ra đời, thực ra ta biết dù có một ngày đối diện với người tên Độc Cô Cập kia, ta cũng không thể nghe thấy gì từ miệng ông ta, ta là Thái tử Hoằng, nhưng ta sẽ chẳng nghe thấy gì cả, giống như nhắm chặt mắt có thể lĩnh hội sự huyền diệu của bóng tối, nhưng khi ngươi mở mắt ra thì nhìn thấy luôn là ánh nến màu đỏ hoặc màu vàng.

Ta luôn nhìn thấy tấm nhãn màu đen đó trên người mình.

Ta nhìn thấy một buổi chiều hè oi bức năm Vĩnh Huy thứ hai, tiếng trống tiếng chiêng tế lễ Tiên đế Thái Tông ở thành Trường An chợt dứt, hương khói vẫn lượn lờ trong ngoài cung tường, ta nhìn thấy chiếc xe ngựa vi phục tư hành của người cha trẻ tuổi đến Cảm Nghiệp Tự xuyên qua phố thị, lá liễu mới chưa kịp che khuất ánh nắng gay gắt buổi chiều, mà rèm xe xanh che giấu dung nhan mệt mỏi nhưng tràn đầy dục vọng của phụ hoàng. Phụ hoàng cải trang thành thương nhân phú quý đến Cảm Nghiệp Tự thăm hỏi những cung nhân cũ thời Thái Tông, trên khách đường chất đầy gấm vóc vàng bạc, chàng nhìn thấy những cung nhân vô danh tiểu tốt bị bỏ lại từ thời Tiên đế, hồng nhan phai nhạt, nét mặt sầu khổ, y phục tang màu đen phóng đại nỗi oan ức và tuyệt vọng của họ. Giữa đám nữ ni kỳ quặc này, Tài nhân Vũ Chiếu tựa như hoa sen vươn khỏi mặt nước, vẻ đẹp và sự trầm tĩnh của nàng đã làm chấn động trái tim phụ hoàng, ánh mắt phụ hoàng không còn nửa tỉnh nửa mê, chàng kinh ngạc trước vẻ đẹp của Vũ Tài nhân lại có thể tỏa sáng rực rỡ trong ngôi ni am đầy tiếng chuông sớm trống chiều, người đàn bà đầu quấn vải trắng không tô son điểm phấn ấy, giữa đôi mắt phượng và khuôn mặt rộng lại ngưng tụ thần thái nửa kiêu ngạo nửa quyến rũ, mà thân thể đẫm đà chín muồi trong y phục đen rõ ràng đang thổ lộ điều gì đó với phụ hoàng, trong Cảm Nghiệp Tự bầu không khí trang nghiêm kín đáo, phụ hoàng phân biệt được ngôn ngữ táo bạo độc đáo của Tài nhân Vũ Chiếu, nàng đang gợi lại ký ức của chàng, nàng đang nhắc nhở về lời hứa của chàng, vì thế phụ hoàng mơ hồ nhớ lại trong tẩm cung của Tiên đế Thái Tông họ từng liếc mắt đưa tình, khi chàng đi vệ sinh chàng từng có cuộc ái ân ngắn ngủi mà cuồng nhiệt với người đàn bà này. Trong mắt phụ hoàng đã là nhu tình như nước.

Độc Cô Cập với tư cách là một tên nô bộc thông minh tuyệt đỉnh, đối với mọi cử động của Thiên tử đều có thể đưa ra phán đoán nhanh chóng chính xác. Ông ta dường như linh cảm được nữ ni này trong Cảm Nghiệp Tự sau này sẽ dài lâu bầu bạn trên long sàng của quân chủ, nghe nói chính Độc Cô Cập đã âm thầm bôn ba giữa hoàng cung và Cảm Nghiệp Tự, mở ra từng con đường thuận tiện cho mối tình riêng tư vượt quá luân thường của phụ hoàng và mẫu hậu. Độc Cô Cập sau này bị chết đuối, ta đã nói đó là một bí ẩn, điều ta quan tâm tất nhiên không chỉ là lời giải của bí ẩn này, điều khiến người ta mê hoặc hơn chính là những người tham gia tạo nên bí ẩn này, phụ hoàng ta, mẫu hậu ta, tại sao họ lại cố tình thai nghén sinh mệnh của ta trên chiếc thiền giường ở ngôi am tự? Ta tràn đầy cảm giác tò mò đối với toàn bộ lịch sử của gia tộc họ Lý, nội tâm đã đưa ra những đánh giá ẩn giấu công bằng cho từng vị tiên tổ cha chú. Ta cho rằng tằng tổ phụ Cao Tổ Lý Uyên chẳng qua chỉ là kẻ tầm thường gặp may, tổ phụ Thái Tông Lý Thế Dân bị những lời tán tụng của thế nhân che lấp cả một đời, tiết tháo và bại đức cùng tồn tại, trí tuệ và lỗ mãng tương tế, làm rạng rỡ bản thân nhưng để lại vô số mầm họa cho tôn thất Đại Đường; nói tiếp đến phụ hoàng ta, giang sơn của gia tộc họ Lý chính là hủy hoại trong tay ông ấy, tính cách yếu đuối và đầu óc vô tri của ông trở thành trò cười cho biết bao triết nhân. Trước đêm yến tiệc Hợp Bích Cung nổi tiếng, ta đã nhìn thấy mầm bệnh chí mạng của gia tộc mình, mầm bệnh bắt nguồn từ mẫu hậu ta - Vũ Chiếu, trong cuộc đời ngắn ngủi của ta bà là một đám mây đen vắt ngang trên đỉnh đầu ta, ta nhìn thấy tai ương của bà nhưng không đủ sức ngăn cản, tai ương đầu tiên giáng xuống người ta, đúng như thế nhân đã biết, ta chết trong đêm yến tiệc Hợp Bích Cung, ta chính là Thái tử Hoằng bị Võ Tắc Thiên hạ độc chết.

Mẹ ta Vũ Chiếu quay trở lại hoàng cung vào năm 654, những đặc điểm của người cũ thời Thái Tông, chiếc pháp y màu đen đã vứt bỏ trong đám cỏ ở Cảm Nghiệp Tự, đỉnh đầu từng bị cạo trọc cũng đã nuôi lại tóc xanh, bà đội một chiếc mũ hoa độc đáo lạ thường đến hậu cung, phong thái xinh đẹp mà độc đáo của bà khiến tất cả các phi tần phải liếc nhìn. Cung nhân đều biết việc Vũ Tài nhân quay lại cửa cung là nhờ vào một cuộc chiến hậu cung giữa Vương Hoàng hậu và Tiêu Thục phi. Lúc đó Tiêu Thục phi sinh được một trai hai gái rất được phụ hoàng sủng ái, Vương Hoàng hậu bị sự ghen tuông dày vò sau khi nghe tin về mối tình riêng giữa phụ hoàng và Vũ Tài nhân, không tiếc công sức đón Vũ Tài nhân vào cung, hy vọng dùng Vũ Tài nhân để ly gián sự sủng ái độc chiếm của phụ hoàng đối với Tiêu Thục phi. Vương Hoàng hậu tất nhiên không ngờ rằng sự khổ tâm của mình đổi lại là một kết cục tồi tệ hơn. Mẹ ta Vũ Chiếu lần nữa nhập hậu cung được phong làm Chiêu Nghi. Vũ Chiêu Nghi hai mươi bảy tuổi để lại ấn tượng vô cùng tốt đẹp cho cung nhân, bà lời lẽ khiêm nhường, hành vi thấp hèn, che giấu trí tuệ và mưu lược siêu phàm sau nụ cười ôn hậu. Người đầu tiên mà Vũ Chiêu Nghi dựa vào khi mới nhập hậu cung là Vương Hoàng hậu, gần như mỗi ngày đều tiên phong đến thỉnh an Vương Hoàng hậu, sự nịnh nọt cố ý được Vũ Chiêu Nghi thực hiện cứ như mây trôi nước chảy, Vương Hoàng hậu coi bà là tri kỷ và người yêu quý nhất, hết lời tán thưởng trước mặt phụ hoàng.

Vương Hoàng hậu nhận ra sức mạnh mê hoặc của Vũ Chiêu Nghi đối với phụ hoàng còn hơn cả Tiêu Thục phi thì đã quá muộn. Vũ Chiêu Nghi lặng lẽ thay thế vị trí của Tiêu Thục phi trong lòng phụ hoàng, người đàn bà bị Tiên đế bỏ rơi từ ni am này đã nắm chặt bàn tay sủng hạnh của phụ hoàng. Vương Hoàng hậu than vãn cho sự tin người và sai lầm của mình, bà muốn liên thủ với Tiêu Thục phi - người cũng bị lạnh nhạt để bài trừ Vũ Chiêu Nghi, nhưng tình yêu mê muội của phụ hoàng đối với Vũ Chiêu Nghi đã trở nên kiên cố không thể phá vỡ. Ta có thể tưởng tượng trận chiến tranh sủng hậu phi nổi tiếng đó, lúc đó ta mới tập đi, nghe nói mẹ thường dắt ta đi dạo trong vườn hậu cung, giờ đây ta không thể mô tả chi tiết người mẹ trẻ đang dạy con tập đi đó, chỉ nhớ giọng nói nghiêm khắc không thể cưỡng lại của bà, đứng lên, đi, đi mau, giọng nói này với sự uy hiếp và tôn nghiêm của nó đã đồng hành cùng ta lớn lên. Ngoài Thái Bình công chúa sau này được chiều chuộng hết mực, ta còn một người em gái, nhưng nó chết thảm trong bọc tã. Cái chết của nó cũng là một vụ án bí ẩn trong cung. Cung nhân phổ biến cho rằng Vương Hoàng hậu không biết sinh nở đã dùng chăn gấm bóp chết sinh mạng nhỏ bé đó. Nhưng không ai có thể đưa ra bằng chứng xác thực. Một cách nói khác về việc này là Vũ Chiêu Nghi tự tay giết con để hãm hại Vương Hoàng hậu, đây là một cách nói khiến người ta kinh hồn bạt vía, cũng thiếu chứng cứ, nhưng sau khi ta nhận thức đầy đủ về người mẹ phi thường hiếm có của mình, ta dường như tin vào cách nói sau hơn. Thực tế trước khi yến tiệc Hợp Bích Cung kịp xảy ra, ta đã tin rằng mẹ có thể dùng bất cứ người nào bất cứ sự vật nào để đặt cược cho giấc mơ quyền lực của bà, bao gồm cả ta, bao gồm cả anh chị em của ta, bao gồm tất cả huyết thống và ruột thịt của bà. Phụ hoàng ta lại tin là Vương Hoàng hậu đã giết chết đứa con gái mà ông yêu thương, đây là động cơ ban đầu khiến phụ hoàng sau này phế truất Vương Hoàng hậu. Còn mẹ ta thì trong tiếng khóc nức nở nắm chặt một con bài hiệu quả. Giờ xem ra phụ hoàng ta chính là bắt đầu chui vào cái bẫy khổng lồ dài dằng dặc của mẹ như vậy.

Nghe nói không lâu sau phụ hoàng mang mẹ ta đến nhà trọng thần triều đình Trưởng Tôn Vô Kỵ để ám chỉ việc lập lại Hoàng hậu, Trưởng Tôn Vô Kỵ là cữu tổ phụ của ta, lúc đó đảm nhiệm chức Thái úy phụ tá quốc chính, tính cách chính trực ghét ác như thù của ông khiến ông giả câm giả điếc trong chủ đề này. Sự cản trở của Trưởng Tôn Vô Kỵ khiến giấc mộng phong hậu của mẹ ta bị trì hoãn vài tháng, nhưng sau này lại cũng tự chuốc lấy tai họa diệt vong cho chính mình, đây tất nhiên là chuyện khác. Một số quan lại triều đình khác, ví dụ như Lễ bộ Thượng thư Hứa Kính Tông, Trung thư xá nhân Lý Nghĩa Phủ, họ dường như nhìn thấy tương lai huy hoàng của Vũ Chiêu Nghi mà ra sức chủ trương lập Vũ phế Vương, canh bạc của họ sau này được chứng minh là đặt đúng, mà hoạn lộ của họ mấy lần lên mấy lần xuống khúc chiết đa biến, đây tất nhiên cũng là chuyện khác.

Ta có thể tưởng tượng cuộc đấu tranh của ba người đàn bà tranh đoạt hậu miện gay gắt như thế nào. Nhiều trọng thần triều đình cuốn vào cuộc đấu tranh này, và vì thế phải trả giá, Thái úy đức cao vọng trọng Trưởng Tôn Vô Kỵ, Trung thư lệnh Chử Toại Lương trước mặt phụ hoàng ra sức trần thuật đủ loại tệ hại khi lập Vũ Chiêu Nghi làm hậu, lời lẽ sắc bén đến mức khiến mẹ ta sau rèm châu nhảy dựng lên giận dữ, mẹ ta chỉ vào Chử Toại Lương đang dập đầu chảy máu đầy khí khái phẫn nộ gào lên, tại sao không vả chết thằng giặc này?! Đó là một chi tiết mẹ ta bắt đầu lộ diện rạng rỡ trong cung. Kết cục Vương Hoàng hậu và Tiêu Thục phi bị giam lỏng ở biệt viện lãnh cung nằm trong dự liệu của tất cả cung nhân. Vương Hoàng hậu bị hủy hoại bởi thuật phù thủy tà giáo, đây quả thực chỉ là một giả tượng, bi kịch của bà nằm ở chỗ ở cùng hậu cung với người mẹ phi thường của ta. Một ngày nọ các hoạn quan tìm thấy hình nhân bằng gỗ ngô đồng đóng đầy đinh sắt dưới giường phượng của Hoàng hậu, Cao Tông nổi giận, thế là tai họa diệt vong của Hoàng hậu và Ngụy Quốc phu nhân - người tham gia thuật phù thủy lập tức ập xuống. Triều đại họ Lý từ trước đến nay đều căm ghét thuật phù thủy tà cổ, phụ hoàng ta thậm chí không kịp tra cứu nguồn gốc thực sự của hình nhân gỗ, trong cơn giận dữ đã ném Vương Hoàng hậu và đồng minh của bà là Tiêu Thục phi vào lãnh cung. Một số hoạn quan hiểu rõ nội tình sự kiện hình nhân gỗ, họ trốn trong góc tối dùng ánh mắt kính sợ hoặc hoang mang quan sát Vũ Chiêu Nghi, trong cuộc chiến cung đình như gió bão mưa sa mà nín thở như ve sầu mùa đông, mà kẻ chủ mưu sự kiện Vũ Chiêu Nghi thì rạng rỡ ngồi trước án thư viết tác phẩm đầu tiên sau khi nhập cung "Nữ Tắc".

Mẹ ta Vũ Chiêu từ nhỏ đã thông thạo Tứ thư Ngũ kinh, lời lẽ văn chương phong thái tung bay. "Nữ Tắc" nói cho tất cả phi tần cung nhân trong hậu cung biết, là nữ tử thì nên tuân thủ tất cả đạo đức lễ nghi mà các Tiên đế đã chế định, trong đó có một điều quy định cung nhân dưới hàng phi tần không được tùy tiện tiếp cận Hoàng thượng. Sau này ta nghe nói mẹ lúc đó chế định quy tắc này là nhằm vào dì ta - Vũ thị, Vũ thị lúc đó cũng được phụ hoàng triệu vào cung và có dấu hiệu tranh sủng với mẹ, khi ta cầm đọc "Nữ Tắc", không thể không thán phục sự nhìn xa trông rộng và sự nắm bắt sâu sắc về hiện trạng tương lai của mẹ, xem ra lúc làm Chiêu Nghi viết "Nữ Tắc" bà đã cân nhắc đến đạo làm Hoàng hậu sau này rồi.

Ngày 1 tháng 11 năm 655, phụ hoàng lệnh cho Tư không Từ Thế mang ấn tín chính thức sách phong Võ Tắc Thiên làm Hoàng hậu. Năm đó ta ba tuổi, đối với cảnh tượng vô tiền khoáng hậu khi văn võ bá quan đi đến Túc Nghi Môn triều bái Tân hậu Vũ Chiếu thì hoàn toàn không có ký ức, nhưng ta nghĩ đó hẳn là một ngày mùa đông gió rét tiêu sơ mặt trời ảm đạm, mẹ ta đón gió ngồi ngay ngắn trên Túc Nghi Môn, tâm sự mênh mang, mà nụ cười của bà bị che lấp bởi anh lạc của mười hai loại hoa sức, trân châu, hồng ngọc, phỉ thúy, đá lam bảo và đồ trang sức bằng vàng, rực rỡ chói mắt, văn võ bá quan dưới Túc Nghi Môn không ai là không bị khuất phục bởi thiên tư quốc sắc và vạn ngàn phong thái của Tân hậu. Tiếng chuông tiếng trống của lầu chuông lầu trống trái phải Thái Cực Môn cùng vang lên, văn võ bá quan đồng thanh gào to: Hoàng hậu vạn tuế, Hoàng hậu vạn thọ vô cương.

Chính là như vậy, chính là như vậy mẹ ta đã làm Hoàng hậu của Đại Đường. Năm đó ta ba tuổi. Ta không nhớ rõ dáng vẻ của Vương Hoàng hậu và Tiêu Thục phi, hai người đàn bà từng là sự sủng ái độc chiếm của phụ hoàng sau này bị mẹ ta chặt đứt tay chân ngâm trong vò rượu, họ đau đớn kêu gào mấy ngày trong vò rượu rồi chết, tiếng khóc khiến các cung nhân ở Dịch Đình cung gần đó mất ngủ suốt đêm, từ xưa đến nay những nữ tử thất bại trong chiến tranh cung đình đều nhận lấy kết cục tàn khốc nhất, hơn nữa ác quả còn liên lụy đến cửu tộc. Không lâu sau phụ hoàng đổi họ gia tộc Vương Hoàng hậu hiển hách một thời thành họ Mãng, đổi họ nhà Tiêu Thục phi thành họ Kiêu, nghe nói đây là ý của mẹ ta. Có người nói với ta Tiêu Thục phi trước khi chết đã khẩn cầu thượng thiên cho bà chuyển sinh thành mèo, cho mẹ ta chuyển sinh thành chuột, Tiêu Thục phi hy vọng kiếp sau sẽ cắn chết kẻ thù của mình. Từ đó, những con mèo được các phi tần chiều chuộng đều bị đuổi sạch ra khỏi cung, họ nói với ta đây là lý do tại sao ta chưa từng nhìn thấy mèo.

Năm sau, phụ hoàng phế truất Hoàng thái tử Lý Trung, với tư cách là trưởng hoàng tử do Hoàng hậu đích xuất, ta được lập làm Thái tử. Mẹ đẻ của Lý Trung là một cung tỳ địa vị thấp kém, mà hồn ma của nghĩa mẫu Vương Hoàng hậu đã không thể che chở cho thiếu niên đờ đẫn trầm tĩnh này, cậu bị phụ hoàng phong làm Lương Châu thứ sử, trước khi lên đường nhậm chức các thị hoạn ở Đông cung tránh không kịp, lần lượt rời khỏi Đông cung không từ mà biệt, ta nhớ cảnh tượng thê lương khi Lý Trung rời cung: một kỵ mã cô độc với ba năm người tùy tùng già nua. Ta không biết một thiếu niên mười bốn tuổi làm sao sống một mình nơi đất khách quê người. Đại điển lập Thái tử cử hành trong ba ngày ba đêm, ta cảm thấy tai mình như sắp bị các loại âm thanh tạp nham đâm thủng, ta bịt tai lại, ta muốn thét lên, nhưng mẫu hậu ta bằng ánh mắt và uy nghi đã ngăn ta lại.

Mẫu hậu ta ra sức chủ trương đổi niên hiệu năm này từ Vĩnh Huy năm thứ bảy thành Hiển Khánh năm thứ nhất, sự mê tín của bà đối với việc thay đổi ký tự văn tự qua đó có thể thấy rõ. Từ đó niên hiệu Đại Đường vì sự thay đổi thường xuyên mà trở nên rối loạn không chịu nổi.

Dì ta là Vũ thị vì lý do của mẫu hậu mà từ một người góa phụ được phong làm Hàn Quốc phu nhân, bà là chị ruột của Hoàng hậu, dung mạo xinh đẹp còn hơn Hoàng hậu vài phần. Bà từng có một mối tình bí mật với phụ hoàng, cũng vì thế mà không thoát khỏi tấm lưới đen do mẹ ta đan dệt. Hàn Quốc phu nhân một ngày nọ trúng độc mà chết, phụ hoàng vô cùng đau buồn, ta nghĩ ông rõ ràng biết Hàn Quốc phu nhân chết dưới tay chị em ruột thịt, nhưng ông dường như xấu hổ khi truy cứu việc này, sau khi táng chôn qua loa Hàn Quốc phu nhân, phụ hoàng lại phong con gái mười lăm tuổi của Hàn Quốc phu nhân làm Ngụy Quốc phu nhân, đây là điều duy nhất phụ hoàng có thể làm cũng là điều duy nhất ông nhiệt tình, ông tuyệt đối không ngờ tới Ngụy Quốc phu nhân trẻ tuổi mười năm sau lại dẫm lên vết xe đổ của mẹ mình, ở tuổi trăng tròn chết vì một vụ đầu độc cung đình khác. Mẫu hậu không dung nạp bất kỳ nữ tử nào đến gần phụ hoàng, dù đó là chị gái và cháu gái của bà. Ta nghĩ những nạn nhân đó không phải xem thường đối thủ của họ, sai lầm của họ nằm ở chỗ gửi gắm ảo tưởng vào phụ hoàng, họ không biết nữ tử có thể đứng trên phụ hoàng là duy nhất hiếm thấy, những giai nhân hồng nhan bạc phận kia, họ không thể so sánh với người mẹ phi thường của ta. Nhắc đến phụ hoàng ta, ông như một chú chim tương tư cao quý bị vây khốn bởi tấm lưới đen do Hoàng hậu may dệt, bị vây khốn còn có sự nhân từ và lương tri của ông, sự say mê tột độ đối với việc đắm chìm trong thanh sắc. Tính cách yếu đuối và bị động của phụ hoàng thế nhân đều biết. Khi ông nhận ra sự vô tình và dã tâm của mẹ ta cản trở cuộc sống của mình, từng nảy sinh ý định phế truất Hoàng hậu thứ hai, phụ hoàng mật triệu Trung thư thị lang Thượng Quan Nghi vào nội cung thương nghị việc này, Thượng Quan Nghi nổi danh về thơ văn hiểu rõ ý đồ của Thiên tử, ông thảo một đạo mật chiếu, cũng giống như năm đó phế truất Vương Hoàng hậu, tội danh của mẹ ta trong chiếu lệnh cũng là thi hành thuật phù thủy, nhưng tờ chiếu lệnh này chưa kịp ban bố đã bị mẫu hậu đang giận dữ xé thành mảnh vụn, đó là chuyện của năm Long Sóc thứ hai, lúc đó mật thám của mẹ ta đã rải rác khắp cung, không một bí mật nào có thể giấu được tầm mắt của mẹ.

Bản thảo chiếu lệnh của Thượng Quan Nghi mực còn chưa khô, mẹ đã tới nội cung của phụ hoàng. Bà bày tỏ đầy bi phẫn về những việc mình làm vì mẫu nghi thiên hạ chia sẻ nỗi lo cho quốc gia, sự cuồng nộ và hung hãn của bà khiến phụ hoàng cảm thấy hoảng loạn bất lực, mà sự nhìn xa trông rộng và những căn bệnh tích tụ của vương triều khi bà rơi lệ ở Cam Lộ Điện cực kỳ có sức thuyết phục, nó khiến phụ hoàng tâm động. Phụ hoàng nhu nhược do dự của ta, ông mặc kệ mẹ xé nát chiếu lệnh, cuối cùng ném kẻ đáng thương Thượng Quan Nghi làm vật thế thân cho mẹ, phụ hoàng nói, đây đều là ý của Thượng Quan Nghi. Mẹ ta cứ như vậy bằng phương pháp không kiềm chế đã xóa bỏ cuộc khủng hoảng đầu tiên trong đời mình, phương pháp bà ngự trị phụ hoàng đa dạng, dường như mỗi lần hiệu quả đều dễ như trở bàn tay. Tại sao phụ hoàng lại sợ mẹ ta như vậy? Ta không biết, trong ngoài cung đình còn có ai có thể biết? Ta nghĩ tất cả đều là khí số của vương triều họ Lý, tất cả đều rất thần bí mà không thể đảo ngược. Tất cả phong ba cung đình đều sẽ dẫn đến việc đầu của một số người rơi xuống đất, bởi vì theo cách giải thích thông thường, điều đó đều liên quan đến âm mưu soán triều phản nghịch. Thượng Quan Nghi không lâu sau bị liên lụy bởi vụ án phản nghịch của Lý Trung, cái đầu từng chứa đầy những câu thơ hoa mỹ của ông bị chém trên phố thị Trường An, bách tính đều nghe nói cái chết của Thượng Quan Nghi bắt nguồn từ sự thù địch và công kích của ông đối với Hoàng hậu, lại không ai biết ông bị phụ hoàng ta tùy tay bán đứng, tất nhiên, đây là nội tình cung đình rồi. Vụ án phản nghịch của Lý Trung là một cách nói mơ hồ thiếu căn cứ. Ta từng nghe nói một số thói quen kỳ quái của người anh cùng cha khác mẹ đó, trong thời gian cậu sống ẩn dật ở Lương Châu và Phòng Châu, cậu luôn lo lắng sinh mạng bị ám tiễn độc dược làm hại, cậu sợ ra ngoài, sợ ăn uống, mỗi ngày đều phải thay giường nằm ngủ, đôi khi cậu mặc y phục thị nữ để tránh sự ám sát mà cậu sợ hãi. Họ nói Lý Trung sau này sống độc thân trong căn phòng kín, đắm chìm vào quá trình bói toán và chú thuật mơ hồ khó đoán, từ vị Thái tử Đông cung ngày xưa này tỏa ra một loại quỷ khí già nua và âm u, khiến hoạn quan và thị nữ gần đó khó lòng tiếp cận. Ta nghĩ Lý Trung là mưu đồ nhờ vào đó để thoát khỏi vận hạn của mình, nhưng mẹ ta với tâm lý nhổ cỏ tận gốc đã dệt cho cậu tội danh đại nghịch xâu chuỗi với Thượng Quan Nghi và Vương Phục Thắng phản nghịch, Lý Trung năm hai mươi hai tuổi bị phụ hoàng ban chết. Sự ám sát đã không xảy ra trên người cậu, cậu bị siết cổ bởi dải lụa trắng do mẹ ta dày công dệt nên, ta không biết đây là tạo hóa hay bi kịch của Lý Trung. Thiếu niên ở Đông cung, ta thường vô tình phát hiện một số đồ vật Lý Trung để lại trong cung, sách vở, bút nghiên, bao kiếm, lồng chim hoặc túi thơm, đôi khi mơ thấy Lý Trung như một hồn ma lẻn vào cung - nhặt lại di vật của mình, ta sợ mơ thấy Lý Trung trong giấc mơ, nói ra thật nực cười, Lý Trung sợ có người ám hại mình, ta lại thường sợ Lý Trung về cung ám sát ta. Mẹ ta Vũ Chiếu cũng sợ hồn ma, đó là hồn ma phun ra hơi rượu của Vương Hoàng hậu và Tiêu Thục phi, có một thời gian khi bà đi qua những góc khuất âm u yên tĩnh của Thái Cực Cung, bà luôn lấy tay áo hoa che mắt và mặt, bà nói bà nhìn thấy Vương Hoàng hậu và Tiêu Thục phi đang lảng vảng ở đó, họ dùng những ngón tay ngón chân thối rữa ném vào bà. Mà một số cung nữ cũng nhìn thấy một con mèo đen chạy nhanh trong Vĩnh Hạng của hậu cung, tiếng kêu thê lương của nó rất giống Tiêu Thục phi đã khuất, cung nữ nói đó chính là Tiêu Thục phi, vì họ nhớ Tiêu Thục phi trước khi chết từng thề kiếp sau biến thành mèo trừng trị Võ Hậu, họ tin rằng Tiêu Thục phi biến thành mèo đang đuổi theo kẻ thù không đội trời chung lúc sinh thời. Ta khó mà tưởng tượng mẹ đã trải qua những ngày bị hồn ma đuổi theo như thế nào, bà chưa bao giờ sợ hãi bất kỳ người sống nào, nhưng đối với người chết bà lại có điều kiêng dè. Mẹ ta khuyên phụ hoàng rời khỏi Thái Cực Cung cổ xưa, tốn kém tiền của xây dựng Đại Minh Cung thời Cao Tổ, sau này sống trọn đời ở Lạc Dương, nguyên nhân nằm ở sự sợ hãi của bà đối với những hồn ma đó. Ta cảm thấy đây là một việc khó mà hiểu nổi.