Cốp trưởng nói: "Nằm ở sâu trong ngọn băng sơn đang cháy kia."

Ngục trưởng nói: "Băng, sao lại cháy được chứ?"

Cốp trưởng nói: "Ta tận mắt nhìn thấy một khối băng đang cháy."

Lôi Tháp hỏi: "Sâu trong băng sơn đang cháy có gì?"

Cốp trưởng nói: "Tương truyền có sức mạnh triệu hồi băng tuyết."

Hoắc Tang nói: "Chúng ta nhất định sẽ tìm được."

Vài ngày sau, Hoắc Tang và mọi người lên đường lần nữa, cốp trưởng người Eskimo cảm thấy trống vắng mất mát, họ đi ra rất xa, vẫn thấy cốp trưởng đứng tại chỗ đưa mắt nhìn theo họ.

Nanuq lớn tiếng hét với cốp trưởng người Eskimo: "Tôi sẽ còn quay lại, tôi muốn đưa các ông đến phương Nam."

Hoắc Tang dùng máy định vị vĩ độ GPS để định vị, mục tiêu của họ là vĩ độ 90° Bắc, chính là điểm cực Bắc.

Bão băng kéo tới, gió cuốn từng phiến băng vụn bay lên, quất vào mặt họ, đau như dao cắt. Những phiến băng này thậm chí còn xé rách quần áo thành từng đường. Gió gầm thét như dã thú, tiếng sủa của bói chó kéo xe lại giống như truyền đến từ nơi rất xa. Môi cũng bị đông cứng lại, dùng tuyết xoa bóp có thể rã đông, nhưng đợi đến khi bắt đầu ấm lên, sẽ đau đến mức nóng rực lửa đốt.

Trải qua một ngày hành trình gian khó, họ càng ngày càng đến gần vĩ độ 90° Bắc, tâm trạng của mỗi người đều vô cùng kích động, dọc đường đi, Hoắc Tang liên tục định vị vĩ độ, ngược gió vượt tuyết tiến thêm mấy tiếng nữa, họ trải qua muôn vàn khó khăn gian khổ, cuối cùng cũng đặt chân đến tận cùng của thế giới — điểm cực Bắc. Hoắc Tang, Lâm Phong, Đóa Lạp, Ngục trưởng, Lôi Tháp, tướng quân Roger, Iga, Thống Khổ Chi Vương, Cát Tư, Lực Cổ, Tiểu Ba Nhĩ, Nanuq, đoàn người mười hai người đứng ở điểm cực Bắc, giữa đêm cực, vài ngôi sao lạnh lẽo treo trên đường chân trời, dưới chân là nguyên một vùng băng nguyên trắng xóa.

Đóa Lạp chụm miệng hét lớn: "Này..."

Tướng quân Roger nói: "Rất nhiều người sẽ cắm quốc kỳ ở đây nhỉ."

Hoắc Tang lấy điện thoại vệ tinh Iridium nói với thuyền trưởng Gurt: "Chúng tôi đã đến điểm cực Bắc."

Thuyền trưởng Gurt nói trong điện thoại: "Các anh phải tìm lối vào của hang tinh thể, nghe nói nó nằm ở trên một ngọn băng sơn."

Ngục trưởng lấy ra một máy dò khoáng sản, Lôi Tháp đo được nhiệt độ thấp nhất ở điểm cực là －90°C, đây là nhiệt độ thấp cực hạn mà con người quan sát được trên mặt đất toàn cầu hiện nay, phá vỡ kỷ lục nhiệt độ thấp tuyệt đối －89.2°C do các nhà khoa học Liên Xô cũ đo được tại trạm Phương Đông ở Nam Cực. Ở nhiệt độ thấp như thế này, tiếng người có thể truyền đi cách xa 4 dặm, tức là Đóa Lạp hét lớn một tiếng, người ở cách xa 6 km hoàn toàn có thể nghe thấy.

Dưới nhiệt độ cực đoan thế này, còn có thể sản sinh ra một kỳ quan băng giá, quả thực kỳ diệu giống như ma thuật.

Lôi Tháp tháo khẩu trang ra, thở ra một hơi, hơi nóng vừa thốt ra liền lập tức đóng băng, một quả cầu băng không có quy tắc ngưng kết trong không khí, lơ lửng vài phút, chậm rãi biến tiêu. Đóa Lạp thấy vậy, cảm thấy vô cùng thú vị, cô ấy cũng thổi ra một vòng tròn hình thành từ khí lạnh vào không khí, Hoắc Tang tạo ra hình dạng một chiếc thánh giá trong không trung, nhẹ nhàng cầm trong tay.

Máy dò khoáng sản trong tay Ngục trưởng phát ra tiếng kêu, mọi người nương theo tiếng động đi về phía trước, phía trước xuất hiện một ngọn băng sơn khổng lồ cao chọc trời, góc lộ ra của băng sơn chỉ là một phần mười của toàn bộ ngọn băng sơn, từ đó có thể thấy ngọn băng sơn này lớn đến mức nào. Hoắc Tang suy đoán, bên dưới băng sơn hẳn là có một hòn đảo, hòn đảo thấp hơn mực nước biển, băng giá quanh năm khiến cho hòn đảo và thềm băng kết nối với nhau. Băng sơn này có màu xanh lam, ước tính tồn tại liên tục đã vạn năm, thuộc về băng biển vĩnh cửu.

Thống Khổ Chi Vương cảm thấy tò mò về ngọn băng sơn màu xanh lam này, anh ta tháo găng tay chống rét ra, dùng ngón tay chạm vào, Lôi Tháp lớn tiếng nhắc nhở, nhưng đã quá muộn, một ngón tay của Thống Khổ Chi Vương đã dính liền với lớp băng. Lôi Tháp dùng sức kéo, “bộp” một tiếng, ngón tay đứt lìa giống như cây kem que giòn tan, Thống Khổ Chi Vương vẻ mặt hoảng sợ, nhìn nửa đoạn ngón tay trên vách băng.

Hoắc Tang bảo Lâm Phong và Iga chuẩn bị leo lên băng sơn tìm lối vào, hai người thay giày chống trượt, tay cầm cuốc băng, bên hông treo một cuộn dây thừng cường lực, thắt nút chữ thập đàng hoàng, hai người bọn họ leo lên băng sơn như đang thi đấu, mọi người ở lại tại chỗ chờ đợi, Đóa Lạp ngẩng đầu lo lắng nhìn lên, một lát sau, Lâm Phong và Iga đã lên tới đỉnh núi, Lâm Phong dùng điện thoại vệ tinh nói với Hoắc Tang: "Không tìm thấy lối vào, thế nhưng chúng tôi phát hiện ra..."

Hoắc Tang vội vàng hỏi: "Cái gì?"

Lâm Phong nói: "Chúng tôi nhìn thấy một đóa hoa ở trên đỉnh băng sơn."

Hoắc Tang hỏi: "Hoa như thế nào?"

Lâm Phong đáp: "Một đóa hoa hình chữ thập."

Lâm Phong và Iga theo đường cũ đi xuống từ băng sơn, họ dùng xẻng gấp đào xuống một bụi thực vật có hoa, Hoắc Tang nhìn xong liền nói loại thực vật này gọi là hoa chữ thập, thuộc thực vật thủy canh loài địa y, có thể lấy nước từ băng tuyết, trên đỉnh Everest ở độ cao lên tới 6350 mét cũng tìm thấy loài thực vật hình ngôi sao màu xanh này.

Hoắc Tang nói với Ngục trưởng: "Lối vào hang tinh thể phỏng chừng đã bị băng phong ấn rồi."

Ngục trưởng nói: "Vậy phải làm sao đây?"

Hoắc Tang nói: "Trừ phi bổ đôi băng sơn ra."

Ngục trưởng nói: "Không thể nào!"

Lôi Tháp nhìn bụi hoa chữ thập kia, trên hệ thống rễ của hoa chữ thập vẫn còn vương lại một ít băng trắng, ông ta ngắt một khối băng đưa cho Hoắc Tang xem, hai người tỉ mỉ quan sát, thì thầm phân tích cái gì đó. Lôi Tháp quan sát mặt đất, mặt đất ngoại trừ băng ra thì vẫn là băng, trống trơn không có gì cả.

Hoắc Tang châm một ngọn đuốc, giơ cao lên, mọi người không hiểu ý anh là gì, chỉ nhìn anh. Lôi Tháp gật đầu, Hoắc Tang chỉ ngọn đuốc trong tay về phía mặt đất, một lát sau, băng trên mặt đất vậy mà lại cháy lên, một đường lửa chậm rãi dịch chuyển về phía băng sơn, “bùng” một tiếng, lửa rực bốn phía, băng sơn bắt đầu cháy ngùn ngụt.

Ngọn băng sơn khổng lồ cháy rực rỡ, ngọn lửa ngút trời, trông vô cùng tráng lệ trong màn đêm.

Có một loại khối băng có thể cháy, gọi là băng cháy. Lôi Tháp phát hiện ra băng cháy trên rễ hoa chữ thập cũng như trên mặt đất và băng sơn, băng cháy có màu trắng, hình dáng giống như băng tuyết, tương tự như cồn khô, có thể trực tiếp châm lửa, tên khoa học của nó là hydrates khí tự nhiên. Mật độ năng lượng của băng cháy rất cao, chủ yếu phân bố ở đáy biển và vùng đất đóng băng vĩnh cửu, theo ước tính, tổng lượng carbon hữu cơ chứa trong hydrates khí tự nhiên trên thế giới tương đương với gấp hai lần than đá, dầu mỏ và khí đốt tự nhiên được nhân loại biết đến trên toàn cầu, trữ lượng đủ cho nhân loại sử dụng 1000 năm.

Băng cháy trên băng sơn dần dần cháy trụi, vì nguyên nhân giãn nở vì nhiệt co lại vì lạnh, ngọn băng sơn khổng lồ “rắc” một tiếng nứt làm đôi. Mọi người bước vào khe nứt băng sơn, trên băng sơn vẫn còn ngọn lửa chưa tắt, nhờ có ánh lửa, có thể nhìn thấy ở lưng chừng núi có một lối vào nghiêng nghiêng.

Mọi người nghỉ ngơi chốc lát, mang giày đinh, lấy cuốc băng, móng vuốt băng ra, thắt vòng số 8, móc khóa treo dây thừng cường lực, leo lên lối vào, cúi đầu nhìn xuống dưới, cái hang băng này cực kỳ sâu, dưới sự chiếu rọi của đèn pha phát ra ánh sáng bảy màu.

Hoắc Tang nói: "Hang băng này phỏng chừng có lịch sử vạn năm."

Lôi Tháp nói: "Chất khoáng tinh thể phần lớn tồn tại trong những hang động thế này."

Cát Tư nói: "Dưới này, ngoài tinh thể ra, phỏng chừng còn có kim cương."

Thống Khổ Chi Vương nói: "Vậy thì chúng ta phát tài rồi."

Ngục trưởng nói: "Quan trọng nhất là tìm được khối vẫn băng kia."

Tướng quân Roger nói: "Vẫn băng, thật khó mà tin nổi."

Hoắc Tang nói: "Có gì mà kỳ lạ, sao chổi chính là thể băng khổng lồ được bao bọc bởi bụi bặm."

Lôi Tháp nói: "Sau khi mặt trời chết đi, sẽ biến thành sao lùn trắng, qua 2 tỷ năm, mặt trời sẽ biến thành một viên kim cương khổng lồ, tiếp tục tỏa sáng rực rỡ trong hệ mặt trời."

Mọi người đóng một vòng nêm an toàn bằng xà beng xung quanh hang băng, thả một sợi thừng chính xuống, lắp đặt thiết bị nâng hạ, mọi người lần lượt trượt xuống hang băng, cứ trượt xuống một đoạn khoảng cách lại đóng vào rất nhiều nêm an toàn, sau đó rút sợi thừng chính ra treo vào vòng cố định nêm an toàn mới. Hang băng có một số nơi là thẳng đứng hướng xuống, có một số nơi là nghiêng ngả, điều này khiến mọi người càng thêm cẩn thận từng chút một, một khi có một người rơi xuống, những người khác cũng sẽ cùng nhau ngã vào vực sâu này. Hoắc Tang sơ bộ ước tính, hang băng này hẳn là hang băng sâu nhất thế giới, các hang động sâu hơn 1000 mét trên trái đất hiện nay có 61 cái, hang băng sâu hơn nghìn mét thì đếm trên đầu ngón tay. Bọn họ cảm nhận được một thứ cảm giác tang thương không gian thời gian cường đại trong hang băng vạn năm này, cảm thấy giống như chui vào đường hầm thời gian, nhìn thấy toàn bộ đều là băng già màu xanh lam tuổi đời vạn năm, những băng này mấy ngàn năm nay chưa từng tan chảy bao giờ, hơn nữa, tầng băng càng sâu, niên đại hình thành càng cổ xưa.

Xác động vật trong băng xanh vĩnh viễn không phân hủy, Đóa Lạp hét lên một tiếng, mọi người nương theo hướng ngón tay cô ấy chỉ, nhìn thấy trong vách băng phía dưới có một con cá heo, cá heo bị bọc trong băng, vẫn còn hiển thị tư thế nhảy nhót. Đi xuống tiếp, mọi người nhìn thấy trong tầng băng xung quanh có rất nhiều cá, cá tươi ngon như lúc ban đầu.

Trên vách hang mọc rậm rạp rất nhiều hoa băng, có một số nơi còn sinh trưởng ra một số nấm băng, mọi người đều cảm thấy mệt mỏi, tụt xuống một cái nấm băng khổng lồ chuẩn bị nghỉ ngơi một lát, cái nấm băng này trông có vẻ rất kiên cố, giống như mặt bàn của một chiếc bàn tròn khổng lồ đặt trên một trụ băng nghiêng.

Nhà thám hiểm hang động không chỉ phải có kỹ thuật siêu việt, mà còn phải phân bổ thể lực một cách hợp lý, tận dụng triệt để các dạng địa hình khác nhau để nghỉ ngơi.

Mọi người vừa đứng vững, nấm băng liền phát ra một trận dao động nhẹ nhàng, Hoắc Tang hét lên một tiếng hỏng bét, nắp băng dần dần nghiêng đi, mọi người giống như đang đè bập bênh, dùng trọng lượng cơ thể để kiểm soát sự cân bằng của nắp băng, chỉ cần sơ sẩy một chút thôi, nắp băng sẽ trượt đi, mà bọn họ rất có thể sẽ cùng nhau ngã xuống rơi thành thịt vụn.

Hoắc Tang nói: "Tôi hô 1 2 3, mỗi người bước một bước nhỏ, mọi người đều đi đến giữa, 1... Đúng vậy, chính là như thế."

Mọi người nín thở, dưới sự chỉ đạo của Hoắc Tang đi đến vị trí trung tâm của nấm băng, còn chưa kịp thở dốc, nắp băng “rắc” một tiếng đứt gãy, mọi người đồng thời kêu lên, cùng nhau rơi xuống, may mà bên hông đều thắt dây thừng cường lực, điều này khiến cho bọn họ toàn bộ treo lơ lửng giữa không gian, từng người hồn vía lên mây, thế nhưng tồi tệ hơn là nêm an toàn được đóng vào vì nguyên nhân rơi xuống mãnh liệt nên lần lượt tuột khỏi vách băng, cứ tuột một cái lại phát ra tiếng “bụp” một tiếng, mà bọn họ theo đó cũng tụt mạnh xuống một chút, cuối cùng chỉ còn lại một cái nêm an toàn phía trên là chưa tuột...

Vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc này, mọi người cúi đầu nhìn xuống phía dưới hang băng có rất nhiều đường màu đen đang chậm rãi vươn lên, điều khiến người ta hoảng sợ là những vật thể có hình dạng đường màu đen ấy không phải bám vào vách băng — mà là đang từng chút một chui lên từ trong tầng băng.

Đóa Lạp nói: "Những thứ đó là cái gì vậy, đáng sợ quá."

Ngục trưởng hỏi: "Trên thế giới này, lẽ nào lại có sinh mệnh nào có thể chui qua chui lại trong băng cứng cơ chứ?"