Thuyền trưởng Cát Tư lấy ra một đoạn phân chó khô khốc, ông dùng giọng điệu cực kỳ nghiêm túc nói: "Mỗi người ngửi một chút, ghi nhớ cái mùi phân này. Mặc dù không cần học phương pháp phân loại phân của Bristor, nhưng nghiên cứu về phân cũng là rất cần thiết."

Mọi người lần lượt buồn nôn.

Thuyền trưởng Cát Tư nói: "Nói thật đấy, ở Bắc Cực, các người nhìn thấy cục phân chó này sẽ giống như nhìn thấy người thân vậy, chó kéo xe chính là thượng đế của các người, các người phải nhớ kỹ mùi của thượng đế, như vậy, sau khi các người thất lạc với chó kéo xe thì có thể tìm lại được chúng."

Thuyền trưởng Cát Tư tập hợp mọi người lại ở bãi đất trống của doanh trại huấn luyện, khoảng hơn bảy mươi người, những người tham gia huấn luyện cực địa này đến từ khắp nơi trên thế giới.

"Xếp hàng!" Thuyền trưởng Cát Tư lớn tiếng nói, mọi người lộn xộn đứng thành mấy hàng, một số người ha ha cười.

Thuyền trưởng Cát Tư cầm micro lên, hỏi: "Có nghe thấy không?"

Mọi người náo động, một số người lớn tiếng đáp: "Không nghe thấy."

Thuyền trưởng Cát Tư muốn chiếu cố Hoắc Tang đặc biệt một chút, ông nói với mọi người: "Vị lão nhân này, từng đến Bắc Cực và Nam Cực, từng leo lên đỉnh Everest, cho nên tôi cho rằng ông ấy không cần tham gia đặc huấn nữa."

Lời nói này khiến mọi người phẫn nộ, một người lớn tiếng kêu lên: "Không công bằng, điều này không công bằng."

Hoắc Tang vì không muốn thuyền trưởng Cát Tư khó xử, bày tỏ bản thân nguyện ý cùng mọi người tham gia huấn luyện đặc biệt.

Thuyền trưởng Cát Tư nói với Hoắc Tang: "Được rồi, các người cạnh tranh công bằng với bọn họ, nếu như bị loại, vậy tôi cũng đành chịu."

Thuyền trưởng Cát Tư chia mọi người thành năm đội, nhóm Hoắc Tang mười lăm người vừa vặn một đội, năm đội người triển khai thi đấu công bằng, áp dụng phương thức đào thải kẻ yếu, đội thắng cuối cùng mới có thể đặt chân lên chuyến hành trình Bắc Cực.

Thuyền trưởng Cát Tư nói: "Đầu tiên, mọi người phải có sự chuẩn bị tâm lý, mấy ngày tiếp theo, tôi sẽ dùng phương thức huấn luyện tàn nhẫn, tiến hành đào tạo theo kiểu địa ngục đối với các người. Làm như vậy hoàn toàn là vì tốt cho các người, trước đó, không biết có bao nhiêu đội thám hiểm chuyên nghiệp từng đến Bắc Cực, năng lực sinh tồn hoang dã, năng lực phối hợp đồng đội, kiến thức khảo cổ chuyên nghiệp của bọn họ, không biết mạnh hơn các người gấp bao nhiêu lần, thế nhưng, rất nhiều người đã thất bại, cái gọi là thất bại... ở Bắc Cực, thất bại có nghĩa là cái chết. Lần này chúng ta tiến hành khảo cổ nhân danh sự nghèo khó, mục đích của chúng ta là tìm kiếm hang động pha lê, mỗi người đều sẽ là tỷ phú thế giới."

Mọi người vỗ tay hoan hô!

Thuyền trưởng Cát Tư nói: "Bây giờ, tôi muốn dạy các người làm một việc rất quan trọng — mặc quần áo! Chiến tranh thế giới thứ hai, không phải người Nga cũng chẳng phải người Mỹ giành chiến thắng, mà là sự lạnh giá khắc nghiệt của Siberia, nhiều năm trước, năm mươi vạn đại quân của Napoleon cũng thất bại trước mùa đông của nước Nga, mùa đông ở Bắc Cực sẽ cực kỳ lạnh, lạnh đến mức độ các người khó mà tưởng tượng nổi."

Một trợ lý lấy ra trang phục chống rét chuyên nghiệp, anh ta thị phạm cho mọi người cách mặc bộ trang phục khảo cổ dày cộp này.

Thuyền trưởng Cát Tư nói: "Các con, động tác nhanh lên, sau khi dạy các người cách mặc quần áo rồi, còn phải dạy các người cách gọi điện thoại, cách ăn cơm, ở Bắc Cực, rất nhiều việc đều không giống với những nơi khác."

Suốt cả ngày, thuyền trưởng Cát Tư tiến hành đào tạo lý thuyết, kiên nhẫn giảng giải về an toàn ngoài trời, sơ cứu, nhận biết động thực vật hoang dã Bắc Cực, lý thuyết cơ bản về khảo cổ, cùng với kiến thức khí tượng và địa lý. Thực hành ngày thứ hai bắt đầu từ những thứ đơn giản, ví dụ như kỹ năng leo trèo cơ bản, gia công chế tạo dụng cụ đơn giản. Sau khi kết thúc buổi đào tạo kết hợp giữa lý thuyết và thực hành, thuyền trưởng Cát Tư tiến hành bài kiểm tra thi đấu đầu tiên: Nhóm lửa trên tuyết!

Trên nền tuyết đặt một đống lớn tạp vật, mọi người có thể nhìn thấy cành cây, ván gỗ, súng săn, giấy dầu, vải sơn, thấu kính hội tụ, vải bông, kéo, dây thừng và những thứ khác.

Thuyền trưởng Cát Tư công bố quy tắc thi đấu, mỗi đội cử ra một đội trưởng, năm đội trưởng tiến hành nhóm lửa hoang dã, đội viên không được phép giúp đỡ, bất kể sử dụng phương pháp gì, nhóm lửa thành công được tính là thắng, đội nhóm lửa muộn nhất sẽ bị loại. Thuyền trưởng Cát Tư đặc biệt nhấn mạnh: Nhóm lửa hoang dã chỉ có thể chọn hai món đồ.

Ngục trưởng, Lôi Tháp, Cát Tư và những người khác đồng thanh đề cử Hoắc Tang làm đội trưởng, rất nhanh, bốn đội trưởng khác cũng đã chọn xong, thuyền trưởng Cát Tư ra lệnh một tiếng, năm đội trưởng lao về phía đống tạp vật đó. Hoắc Tang dẫu sao cũng là một lão nhân bảy mươi tuổi, hoàn toàn chạy không lại bọn họ, Hoắc Tang còn trượt chân ngã một cú, đợi đến khi ông đứng dậy, bốn đội trưởng khác đã cướp trước chọn xong đồ nhóm lửa.

Đội trưởng thứ nhất cướp được cành cây và ván gỗ.

Đội trưởng thứ hai lựa chọn súng săn và vải bông.

Đội trưởng thứ ba lựa chọn kéo và vải sơn.

Đội trưởng thứ tư lấy được dây thừng và thấu kính hội tụ.

Trước mặt Hoắc Tang chỉ có một tờ giấy dầu, ông quay đầu lại, bất đắc dĩ nhìn mọi người.

Đóa Lạp nắm chặt tay lo lắng đến mức sắp khóc ra ngoài, Lâm Phong tự lẩm bẩm nói: "Chúng ta chắc chắn sẽ bị loại."

Một tờ giấy dầu không thể bị nhóm cháy, bốn đội trưởng khác mang họa phúc nhìn Hoắc Tang, bọn họ đã bắt đầu động thủ. Đội trưởng thứ nhất chọn cách khoan gỗ lấy lửa, đây cũng là phương pháp lấy lửa phổ biến nhất trong hoang dã; đội trưởng thứ hai đổ phần lớn thuốc súng của viên đạn lên vải bông, sau đó xé một miếng bông nhỏ nhét vào vỏ đạn, chĩa súng vào vải bông bắn là có thể châm lửa; đội trưởng thứ ba bẻ cây kéo thành hai mảnh, sống dao va chạm tóe ra tia lửa, cũng sẽ làm cháy vải sơn; đội trưởng thứ tư áp dụng phương pháp dùng thấu kính hội tụ để lấy lửa.

Rất nhiều đội viên đang cổ vũ cho đội trưởng của mình, chỉ có các thành viên đội của Hoắc Tang là không nói một lời, từng người một thần sắc ủ rũ.

Hoắc Tang thở dài một hơi, nhặt tờ giấy dầu kia lên, ngay sau đó, ánh mắt ông sáng bừng lên.

Hoắc Tang cuộn tờ giấy dầu thành hình ống, nhặt một thứ từ dưới đất lên cho mọi người xem, Lâm Phong, Đóa Lạp và những người khác cười ha ha.

Bốn vị đội trưởng đang nhóm lửa ngây người như phỗng, Hoắc Tang đã giơ một ngọn đuốc lên nhìn bọn họ giống như đang nhìn người dã nhân, ông xòe tay ra, trong lòng bàn tay có một chiếc bật lửa màu bạc trắng.

Một đội viên hét lên: "Gian lận, lão già này gian lận!"

Thuyền trưởng Cát Tư nói: "Chiếc bật lửa ở ngay bên dưới tờ giấy dầu, là do tôi đặt ở đó, chỉ cần tìm kiếm kỹ lưỡng là có thể phát hiện."

Thuyền trưởng Cát Tư cảnh cáo mọi người, ở Bắc Cực, nhất định phải bảo vệ chiếc bật lửa thật tốt giống như bảo vệ sinh mạng của chính mình. Đội trưởng dùng đạn súng săn lấy lửa kia đã châm cháy vải bông, một lát sau, hai vị đội trưởng dùng phương pháp khoan gỗ lấy lửa và va chạm đồ sắt lấy lửa cũng lần lượt nhóm lửa thành công, thuyền trưởng Cát Tư bước đến trước mặt vị đội trưởng sử dụng thấu kính hội tụ để lấy lửa kia, ông nhận ra người này là một trong những du khách đến từ xích đạo.

Thuyền trưởng Cát Tư nói: "Cậu thua rồi, cút, cút về xích đạo đi, đồ ngốc nhà cậu."

Đội trưởng cầm kính lúp ngơ ngác, không biết phải nói gì.

Thuyền trưởng Cát Tư giật lấy kính lúp, đập mạnh xuống đất, phẫn nộ nói: "Đồ ngốc, mùa đông ở Bắc Cực, không có mặt trời!"

Mùa đông ở Bắc Cực kéo dài tới sáu tháng, càng đến gần điểm cực, đặc điểm khí tượng và khí hậu cực địa càng rõ ràng. Ngay cả vào thời điểm giữa hè, mặt trời cũng chỉ treo lơ lửng đằng xa ở chân trời, phát ra ánh sáng màu trắng ảm đạm. Đến mùa đông, đêm cực của Bắc Cực kéo dài đến, gần nửa năm là khoảng thời gian hoàn toàn không nhìn thấy mặt trời.

Mấy ngày sau, thuyền trưởng Cát Tư tổ chức bài kiểm tra thứ hai. Trong khoảng thời gian này, bốn đội còn lại đã nắm vững các kỹ năng sinh tồn cơ bản trong hoang dã, bao gồm huấn luyện thích ứng trong các loại môi trường khí hậu, địa hình khác nhau, còn học được cách quan sát một số cái bẫy đơn giản và nhận biết những mối nguy hiểm tiềm ẩn chưa biết có thể gặp phải. Thuyền trưởng Cát Tư nói cho mọi người biết, trong hoạt động khảo cổ lần này sẽ gặp phải đủ loại khó khăn, đấu tay đôi phòng thân cũng là thứ không thể thiếu, bởi vì trong quá trình thám hiểm có thể sẽ gặp phải gấu Bắc Cực, lúc đói bụng còn phải dùng tay không giết chết một con hải mã.

Thuyền trưởng Cát Tư nói: "Trận đấu thứ hai là đấu đối kháng, nói thẳng ra, chính là đánh hội đồng, bốn đội tiến hành đối kháng cách đấu, hai đội thắng sẽ bước vào vòng kiểm tra tiếp theo, chỉ có kẻ mạnh mới có tư cách đặt chân lên Bắc Cực."

Một đội viên mang ánh mắt khiêu khích nhìn Hoắc Tang nói: "Lão già, tranh thủ về nhà sớm đi, tôi không muốn đánh rụng hàm răng giả của ông đâu."

Một đội viên khác lớn tiếng nói với Đóa Lạp: "Này, mỹ nhân nhỏ, cô chuẩn bị khăn tay chưa, thật không nỡ đánh cô khóc đấy."

Cát Tư cười nói với hai đội viên này: "Tốt nhất là hai cậu bây giờ hãy viết tên của mình lên, dán vào mông của mình đi, tôi dám đảm bảo, sau khi hai cậu về nhà, mẹ của các cậu sẽ không nhận ra các cậu đâu."

Tướng quân Roger sắp xếp đơn giản một chút, ông để ngục trưởng, Hoắc Tang, Đóa Lạp, Lôi Tháp, Tiểu Ba Nhĩ và những người khác đứng ở trung tâm, những người khác xếp hàng ở vòng ngoài, như vậy liền hình thành một phương trận vô cùng mạnh mẽ.

Cát Tư nói: "Bảo vệ tốt người già, phụ nữ, trẻ em, tôi cũng nên đứng ở giữa, trò chơi của người dã nhân không hợp với tôi cho lắm."

Ngục trưởng nói: "Được rồi, tôi đổi vị trí với cậu, tôi sớm đã muốn tìm người đánh nhau một trận công bằng rồi."

Trận đấu bắt đầu, hai phe nhân mã đứng trên bãi đất trống của doanh trại huấn luyện, song phương không được phép sử dụng vũ khí, đội viên của bất kỳ bên nào ngã xuống đất hết thì coi như thua. Thuyền trưởng Cát Tư có chút lo lắng cho Hoắc Tang, Hoắc Tang bảo ông cứ yên tâm, đồng thời nói cho ông biết, đội của bọn họ có ba đội viên từng tham gia đại hội cách đấu thế giới. Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, trận đấu này không có chút hồi hộp nào, Lâm Phong, Iga, Thống Khổ Chi Vương ba người đã diễn một màn biểu diễn đặc sắc cho mọi người xem, bọn họ đấm đá lung tung, sức chiến đấu kinh người, ngục trưởng và những người khác thậm chí còn chưa có cơ hội ra tay, thành viên của đối phương đã ngã rạp xuống đất hết.

Trải qua mấy ngày điều dưỡng, hai đội còn lại tiến hành bài kiểm tra cuối cùng: Săn bắn hoang dã.

Quy tắc thi đấu lấy ba ngày làm giới hạn, săn bắn trong phạm vi một trăm cây số xung quanh doanh trại huấn luyện, bên nào thu được trọng lượng con mồi nhiều nhất bên đó coi như thắng, bên thua sẽ bị loại. Bài kiểm tra này là một sự khảo nghiệm đối với năng lực sinh tồn cực địa của mọi người, thuyền trưởng Cát Tư nói với Hoắc Tang, đội trưởng của đội kia tên là Nanuk, một người Eskimo chính gốc.

Hoắc Tang hoàn toàn không có nắm chắc đối với bài kiểm tra lần này, ông biết bất kỳ người Eskimo nào cũng đều là thợ săn vĩ đại.

Cả hai đội đều lựa chọn đi về phía bắc, hướng đến nơi ít dấu chân người, lần săn bắn này, để đảm bảo an toàn tính mạng, đều được trang bị súng săn, dao găm, lao móc và các trang thiết bị khác.

Đóa Lạp và Tiểu Ba Nhĩ dựa theo phương pháp nhận biết động vật hoang dã đã học được, theo dõi vết chân, tìm kiếm phân, phát hiện ra dấu vết của một bầy tuần lộc, thế nhưng, bọn họ bận rộn suốt cả ngày trời mà chẳng thu được gì.

Tối hôm đó, Hoắc Tang dạy mọi người dựng nhà tuyết, bọn họ cắm trại trên một bãi tuyết phẳng lì.

Mọi người đều vô cùng mệt mỏi, mơ màng chìm vào giấc ngủ trong ngôi nhà tuyết, chỉ có tướng quân Roger là rất cảnh giác, ông phát hiện trên nền tuyết có hơn mười đường nhô lên hình thành thế bao vây đang tiến đến gần, ông lập tức đánh thức mọi người dậy.

Mọi người đứng thành một vòng tròn, lên đạn súng.

Ngục trưởng nói: "Đến hay lắm, mặc kệ đó là thứ gì."

Hoắc Tang nói: "Rốt cuộc là chúng ta muốn săn bắt chúng, hay là chúng đã coi chúng ta thành con mồi rồi?"