Thống Khổ Chi Vương nói: "Thứ chúng ta có thể tận dụng chỉ có một cuộn dây thừng, còn có mấy chiếc lều."

Cát Tư nói: "Dây thừng thì chúng ta có thể dùng để thắt cổ, lều thì coi như vải liệm thi thể vậy."

Ngục trùm nói: "Bây giờ không phải lúc nói đùa, mau nghĩ cách xem làm sao rời khỏi cái quỷ chỗ này."

Lâm Phong, Iga, Thống Khổ Chi Vương đều thử qua, vách băng hoàn toàn không thể leo lên, ba người đành chịu. Hoắc Tang và Lôi Tháp cúi đầu trầm tư suy nghĩ điều gì, mọi người cũng không dám lên tiếng, sợ làm phiền họ. Đóa Lạp nhìn hang băng phía trên, lẩm bẩm nói trừ phi chúng ta có thể bay ra ngoài. Hoắc Tang bỗng ngẩng đầu lên, dường như từ lời của Đóa Lạp mà nhận được gợi ý nào đó, Lôi Tháp nói: "Ta nghĩ ra cách rồi."

Hoắc Tang nói với Lôi Tháp: "Hai chúng ta đều viết đáp án ra xem có giống nhau không."

Lôi Tháp nói: "Được!"

Hoắc Tang và Lôi Tháp lấy ra hai cây bút dạ quang, tự mình viết lên mặt đất, ngục trùm qua xem, phát hiện đáp án bọn họ viết giống nhau: Khinh khí cầu!

Khinh khí cầu bọn họ chế tạo được cấu thành từ những thứ này: Dây thừng, lều bạt, băng cháy.

Hoắc Tang và Lôi Tháp tháo mấy chiếc lều lớn ra, tướng Roger lấy ra một con dao quân đội Thụy Sĩ, chiếc tuốc nơ vít nhỏ bên trên tháo ra có thể dùng làm kim khâu, sau đó rạch túi chống nước, rút chỉ, khâu mấy chiếc lều lớn lại với nhau. Loại lều chuyên dụng thám hiểm Bắc Cực này có khả năng giữ nhiệt rất tốt, vô cùng thích hợp làm khinh khí cầu. Về mặt kim chỉ, Đóa Lạp thậm chí còn không khéo léo bằng Iga và Lâm Phong, điều này khiến cô rất buồn bực, đành đi khiêng băng cháy. Mọi người chất đống băng cháy lên một tảng đá lớn phía dưới hang băng, bịt kín những lỗ băng nhỏ chằng chịt lỗ chỗ lại, như vậy, hang băng liền biến thành một cái ống khói. Sau khi châm băng cháy, khí nóng bốc lên, dần dần thổi phồng chiếc khinh khí cầu làm bằng lều bạt căng phồng lên, quả bóng khí căng phồng chêm chặt trong hang băng. Hoắc Tang và Lôi Tháp sớm đã tính toán thể tích của khinh khí cầu, nếu khinh khí cầu quá lớn sẽ bịt kín hang băng, tăng lực ma sát; nếu quá nhỏ, khinh khí cầu không thể chứa thêm nhiều không khí nóng thì cũng không thể bay lên.

Trong điều kiện thể tích như nhau, khinh khí cầu dạng cầu có sức chở lớn hơn các hình dáng khinh khí cầu khác, cho nên bọn họ cũng cố gắng hết sức làm khinh khí cầu thành hình cầu. Loại khinh khí cầu neo giữ đơn giản này không cần cân nhắc hướng gió, lưu lượng gió, tốc độ, dụng cụ đo lường, chỉ cần chú trọng lực nâng, có thể mang mọi người rời khỏi hang băng này là được.

Nhiệt độ trong quả cầu dần tăng lên, khinh khí cầu từ từ bay lên, mọi người bện dây thừng thành dạng lưới, buộc chặt với khinh khí cầu. Mặc dù băng cháy trong hang băng không ngừng cháy, có thể giải phóng đủ không khí nóng, nhưng Hoắc Tang, Lâm Phong, Đóa Lạp, ngục trùm, Lôi Tháp, tướng Roger, Iga, Thống Khổ Chi Vương, Cát Tư, Lực Cổ, Tiểu Ba Nhĩ, Nanuq, đoàn người mười hai người sau khi chui hết vào cái giỏ treo dạng lưới, mọi người đã phát hiện ra một vấn đề mới —— quá tải, khinh khí cầu không chịu nổi sức nặng, rất khó bay lên.

Hoắc Tang nói: "Chúng ta bắt buộc phải vứt kim cương và pha lê đi."

Cát Tư nói: "Chúa ơi, đây là những thứ chúng ta khó khăn lắm mới tìm được."

Thống Khổ Chi Vương nói: "Nhất định phải làm vậy sao?"

Ngục trùm gật đầu, mọi người lần lượt ném những chiếc ba lô đựng kim cương và pha lê xuống vũng nước. Ngục trùm nhìn Cát Tư, Cát Tư đành bất lực xòe tay, cuối cùng lại móc từ trong túi ra mấy viên ngọc bích, đầy lưu luyến không nỡ ném xuống nước. Cát Tư đầy tiếc nuối nói, chuyến này đi công cốc rồi, biệt thự của tôi, xe thể thao của tôi, đám vợ lẽ của tôi, tiêu đời hết rồi.

Sau khi giảm bớt tải trọng, khinh khí cầu cuối cùng cũng bay lên được, nhưng chỉ là lững thững rời khỏi mặt đất mà thôi, sức nổi của không khí nóng vẫn chưa đủ để chở mọi người. Ai nấy đều trở nên sốt ruột, ngục trùm với sắc mặt ngưng trọng nói: "Xem ra, cần phải có một người nhảy xuống!"

Lực Cổ hỏi: "Ý gì đây?"

Ngục trùm nói: "Quá nặng, khinh khí cầu không bay lên được, bắt buộc phải giảm đi một người."

Mọi người đều trầm mặc không nói, kết cục khi ở lại hang băng này chính là cái chết, không ai muốn làm vậy. Ngục trùm đề nghị rút thăm, mọi người cũng đành phải chấp nhận, để thoát thân khỏi hang băng này, chỉ có thể hy sinh một người. Ngục trùm lấy ra 12 que diêm, bẻ gãy một que trong số đó, sau đó nắm chặt trong tay, chỉ để lộ phần đầu que diêm.

Ngục trùm lớn tiếng nói: "Ai rút trúng que diêm ngắn kia, thì nhảy xuống."

Lực Cổ nói: "Nếu không nhảy thì sao?"

Ngục trùm nói: "Vậy thì, mọi người sẽ ném hắn xuống."

Lôi Tháp tranh thủ rút trước một que, những người khác lần lượt động thủ. Mọi người cảm thấy vô cùng bất lực, không ai ngờ sinh tử của mình lại bị buộc chặt vào que diêm nhỏ bé này. Lâm Phong nói mình muốn rút hai que, ngục trùm hỏi hắn tại sao làm vậy, Lâm Phong bày tỏ anh sẵn sàng rút thay Đóa Lạp, nếu trong hai que diêm có một que ngắn, anh sẵn sàng nhảy khỏi khinh khí cầu.

Lâm Phong rút hai que, chậm rãi xòe tay ra, Đóa Lạp sốT ruột đến mức sắp khóc. Đợi cô nhìn thấy hai que diêm trong lòng bàn tay Lâm Phong đều là que dài, cô không giấu được sự kích động trong lòng, vui mừng nhảy cẫng lên. Vận may của Hoắc Tang cũng không tệ, Đóa Lạp ôm lấy cổ ông nội.

Mọi người lần lượt chìa que diêm mình rút ra, ai nấy đều rất may mắn, không có ai rút trúng nửa đoạn diêm đó.

Ngục trùm lầm bầm một tiếng, "Quỷ tha ma bắt!"

Mọi người đồng loạt nhìn ngục trùm, nửa đoạn diêm còn lại đang nằm trong lòng bàn tay hắn.

Ngục trùm thẹn quá hóa giận ném que diêm đi, nói: "Không tính, rút thăm lại."

Nanuq nói: "Dựa vào cái gì mà không tính?"

Ngục trùm móc ra một khẩu súng lục ổ quay, tức giận đùng đùng nói: "Dựa vào cái này!"

Ngục trùm giơ súng lên, hung tợn nói: "Làm quân tử, hoàn toàn không thích hợp với ta bằng làm ác ma. Bây giờ, sinh tử của các ngươi nằm trong tay ta rồi, ta muốn ai chết thì người đó phải chết. Đừng ai nhúc nhích, trừ phi các ngươi nhanh hơn tốc độ đạn. Bây giờ, chúng ta chơi một trò chơi kích thích hơn, tất nhiên ta sẽ cố gắng hết sức để công bằng, như vậy cũng là để mọi người đều có thể rời khỏi đây."

Ngục trùm nạp một viên đạn vào súng lục ổ quay, sau khi xoay ổ đạn liền mạnh mẽ đóng ấp ổ đạn lại. Nòng súng của hắn quét qua mọi người, mỗi một người đều kinh hồn bạt vía, trò chơi sinh tử ổ quay này, chắc chắn sẽ có một người trúng đạn. Iga mang theo lửa giận đầy mặt, ngục trùm chĩa cò về phía Iga nhưng đạn lại không bắn ra, hắn lại xoay ổ đạn lần nữa, chĩa nòng súng vào Nanuq. Nanuq giơ hai tay lên hỏi: "Tôi có một câu hỏi, anh khai hỏa theo chiều ngược kim đồng hồ hay thuận chiều kim đồng hồ vậy?"

Ngục trùm đáp: "Câu hỏi của mày hơi nhiều đấy."

Ngục trùm liên tục bóp cò, đạn bắn ra, bụng Nanuq trúng đạn, thân thể mềm nhũn ngã xuống. Ngục trùm một cước đá Nanuq khỏi khinh khí cầu, trọng lượng giảm đi, khinh khí cầu cuối cùng cũng từ từ bay lên.

Mặc dù hang băng không hề thẳng tắp, có những chỗ nghiêng ngả, nhưng dựa vào quán tính bay lên, vẫn thông suốt không trở ngại. Khinh khí cầu thuận lợi bay lên vị trí bọn họ treo trang thiết bị thám hiểm. Do trên vách động phía trên mọc đầy những cây nấm băng khổng lồ, khinh khí cầu không thể tiếp tục bay lên, mọi người đành phải từ bỏ khinh khí cầu, trước tiên cố định bản thân vào chốt an toàn trên vách băng. Sau đó tháo khinh khí cầu ra, dựa vào những dụng cụ leo núi đó, trải qua mấy giờ leo trèo khó khăn, cuối cùng cũng chui lên được từ hang băng.

Ở cửa hang, sáu con chó kéo xe tuyết chất đống thành hình kim tự tháp, chúng rúc vào nhau thành một đống để sưởi ấm bằng cách này. Nhìn thấy mọi người bò từ trong hang băng lên, đám chó kéo xe tuyết lần lượt tỉnh lại, phủi sạch tuyết trên người.

Mọi người mệt mỏi rã rời, nghỉ ngơi một lúc liền theo nguyên đường cũ quay về. Bọn họ băng qua ngôi làng bị lãng quên, dựng lại cầu băng, khu rừng băng tuyết kia vẫn tĩnh lặng bình yên. Trải qua mấy ngày bôn ba gian khổ, cuối cùng bọn họ cũng quay lại chiếc tàu phá băng của thuyền trưởng Gutt. Thuyền trưởng Gutt say mèm, mọi người cũng không buồn gọi hắn dậy, xông vào phòng ăn, ăn uống no say xong liền mệt mỏi chìm vào giấc ngủ.

Đến lúc tỉnh lại, thuyền trưởng Gutt đang nghiên cứu những chiếc đầu lâu pha lê mà bọn họ tìm được. Hoắc Tang ngái ngủ bước tới, thuyền trưởng Gutt vừa chào hỏi ông vừa dùng kính lúp quan sát đầu lâu pha lê: "Tôi còn tưởng một bầy gấu Bắc Cực xông vào chứ, sao tóc của các cháu đều bạc trắng thế... Đây đúng là một món bảo vật hiếm có."

Hoắc Tang đơn giản kể lại quá trình phát hiện đầu lâu pha lê một lượt.

Thuyền trưởng Gutt nói: "Mỗi người chúng ta có thể chia được một cái đầu lâu pha lê."

Ngục trùm bước tới nói: "Trở về trại huấn luyện cực địa rồi hãy chia chác." Nói xong, hắn nhét đầu lâu pha lê vào chiếc túi bạt trên bàn, một trong những chiếc đầu lâu pha lê bất cẩn lăn xuống, vừa vặn rơi vào bể cá vàng bên cạnh bàn. Ngục trùm định vớt lên từ trong nước, Hoắc Tang hét lớn một tiếng đừng động, mọi người đều bị đánh thức, Lôi Tháp cũng bước qua xem. Chiếc đầu lâu pha lê ngâm trong bể cá khúc xạ ra màu sắc cầu vồng, tính đa lăng kính của pha lê khiến màu sắc biến hóa khôn lường, quả thực đẹp đến nao lòng. Một lát sau, trong nước vậy mà thấp thoáng hiện lên một hàng chữ kỳ quái, mấy con cá vàng nhỏ bơi lội xung quanh dòng chữ.

Thuyền trưởng Gutt hỏi: "Đây là chữ Maya sao?"

Hoắc Tang nói: "Đúng vậy, chữ Maya khắc trên đầu lâu pha lê, gặp nước, dưới sự khúc xạ của ánh sáng mới hiện ra."

Lôi Tháp nói: "Pha lê tự nhiên có chức năng lưu trữ thông tin, những chữ này hẳn là thông tin thần bí mà người Maya cổ đại giấu kín mấy ngàn năm. Nếu truyền thuyết đó là thật, những chữ Maya này có thể tiết lộ bí mật quá khứ và tương lai của nhân loại, có thể giúp nhân loại giải mã bí ẩn về sự sống trong vũ trụ."

Hoắc Tang nói: "Trong truyền thuyết, đầu lâu pha lê biết nói, những chữ này hẳn là những điều họ muốn nói với chúng ta."

Ngục trùm nói: "Những chữ Maya này, các người có thể giải mã không?"

Hoắc Tang và Lôi Tháp đều lắc đầu...

Chữ Maya bí ẩn không một ai có thể đọc hiểu hoàn toàn. Vào khoảng thời gian trước sau Công nguyên, người Maya đã sáng tạo ra chữ tượng hình, nhưng tấm bia đá đầu tiên được khai quật ghi chép lại niên đại lại là sản phẩm của năm 292, được phát hiện ở Tikal. Giữa thế kỷ thứ 5, chữ Maya đã phổ biến ra toàn bộ khu vực Maya. Thế nhưng, nền văn minh Maya thần kỳ lại giống như biến mất chỉ trong một đêm.

Hơn tám trăm chữ tượng hình được người Maya sử dụng đã được các nhà ngôn ngữ học, nhà toán học, nhà thiên văn học, giới khảo cổ học của các nước trên thế giới nghiên cứu trong thời gian dài, nhưng chỉ có khoảng một phần tư được giải mã. Nếu nói phát minh và sử dụng chữ viết là thước đo thực sự của nền văn minh, thì người Maya chính là dân tộc văn minh nhất, giàu trí tuệ nhất trên lục địa châu Mỹ. Chữ tượng hình Maya còn tồn tại thường được khắc trên bia đá và tường của đền miếu, phòng mộ, điêu khắc trên ngọc khí và vỏ sò, số lượng khá nhiều. Tại bậc thềm của một Kim tự tháp ở di tích Copan, người ta đã phát hiện hơn 2500 chữ, đây chính là một trong những kiệt tác khắc ghi khổng lồ của thế giới: Lối đi bậc thềm chữ tượng hình. Bậc thềm Kim tự tháp chi chít chữ tượng hình kỳ quái mà tinh xảo. Mặc dù trên khắp thế giới vẫn có hai triệu người nói tiếng Maya, nhưng đối với toàn bộ chữ Maya, mọi người vẫn không thể đọc hiểu nổi.

Thuyền trưởng Gutt nói: "Tôi lại quen một người, anh ta có thể giải mã chữ Maya."

Hoắc Tang nói: "Cậu ấy ở đâu?"

Thuyền trưởng Gutt nói: "Bệnh viện tâm thần."

Ngục trùm hỏi: "Cái gì?"

Thuyền trưởng Gutt nói: "Anh ta tên là Elio, mắc một thứ bệnh đa nhân cách phân liệt kỳ lạ."

Đóa Lạp nói: "Kỳ lạ thế nào ạ?"

Thuyền trưởng Gutt nói: "Trong cơ thể Elio ở 17 con người, đồng thời sở hữu 17 nhân cách khác nhau, thậm chí có thể dùng 17 ngôn ngữ khác nhau để nói chuyện, hành vi của anh ta cứ như thể rất nhiều người hoàn toàn khác nhau đều tập trung lên người anh ta vậy. 17 nhân vật thường xuyên xuất hiện trên người Karen này có nam có nữ, có người da đen có người da trắng, có người lớn có trẻ nhỏ, độ tuổi từ sáu tuổi cho đến hàng trăm tuổi không chừng, giống như 17 vị khách trọ ở trong cơ thể anh ta vậy, mỗi người đều có cá tính, tên gọi, sở thích quái đản, thậm chí nét chữ cũng khác nhau hoàn toàn."

Hoắc Tang nói: "Elio này hoặc là một thiên tài tuyệt đỉnh, hoặc là một tên ngốc siêu cấp."

Thuyền trưởng Gutt nói: "Trước đây tôi từng làm bác sĩ, có một hôm, đột nhiên nhận được một bức thư có lưu địa chỉ của người gửi là Elio."

Hoắc Tang nói: "Trong thư viết gì thế?"

Trên mặt thuyền trưởng Gutt xẹt qua một tia sợ hãi, giọng run rẩy thuật lại nội dung trên thư:

"Tôi tên là Juan, nhà nghiên cứu văn hóa Maya, tôi sống trong cơ thể Elio!"