Nhất Tâm chỉ tay về phía cửa cốc nói:

"Lăng Vân! Con chớ nóng vội, nghe ta giải thích xong con sẽ hiểu. Con có biết vì sao nơi này bị liệt vào hàng cấm địa không?"

Lăng Vân lắc đầu đáp:

"Đệ tử không biết, chỉ nghe nói nơi đây trăm năm qua chưa từng có ai bước vào, ngay cả chưởng môn nhân cũng không được phép tiến vào."

Nhất Tâm gật đầu:

"Đúng vậy! Bất cứ ai là người của phái Võ Đang đều tuyệt đối không được vào cốc, bởi thế ta mới buộc phải trục xuất con khỏi môn tường, con mới đủ tư cách bước chân vào Kiếm Cốc."

Đây là lần đầu tiên Lăng Vân nghe thấy ba chữ "Kiếm Cốc", trong lòng không khỏi kinh ngạc muôn phần.

Nhất Tâm thở dài một tiếng:

"Tường tận sự tình ta cũng chẳng rõ, chỉ biết trong cốc chôn cất thi hài một vị cao thủ võ lâm. Vị cao nhân này chính là tử thù của Võ Đang. Chuyện xảy ra từ thời sư tổ Tử Hư chân nhân của ta còn chưởng giáo. Năm xưa khi lâm chung, vị cao nhân đó đã tìm đến bổn môn, cầu xin một mảnh đất chôn thân, lại còn đặc biệt tuyên bố sau khi chết, bộ Long Hổ Phong Vân kiếm pháp mà cả đời dốc tâm nghiên cứu tuyệt đối không cho môn nhân Võ Đang lén học. Kẻ nào học được kiếm pháp của người đó ắt phải thay Võ Đang làm một việc, coi như bồi hoàn lại ân tình đã nợ phái ta. Suốt trăm năm nay, bổn môn trên chốn võ lâm chưa từng gặp phải trắc trở lớn, bởi thế cũng chẳng ai đoái hoài tới chuyện này..."

Lăng Vân ngạc nhiên hỏi:

"Người này đã có thù với Võ Đang, cớ sao lại chịu gửi gắm hậu sự nơi này?"

Nhất Tâm sang sảng đáp:

"Tử Hư tổ sư tâm lồng lộng như trời biển, hành sự quang minh chính đại, thế nên mới giành được sự kính trọng của kẻ thù. Bí mật này xưa nay chỉ có chưởng môn cùng vài vị nguyên lão được biết. Các đời chưởng môn được tuyển chọn đều lấy tâm tính làm trọng, cũng chính vì tầng bí mật này. Giờ đây..."

Lăng Vân bừng tỉnh ngộ ra:

"Sư phụ muốn đệ tử học được kiếm pháp trong cốc rồi đánh bại Tư Không gia..."

Nhất Tâm gật đầu:

"Đây là biện pháp duy nhất rồi. Tảng đá Giải Kiếm sừng sững nơi lưng chừng núi đã mấy trăm năm nay, không thể để nó ngã rạp xuống trong tay thế hệ chúng ta."

Lăng Vân trầm ngâm một thoáng rồi lại hỏi:

"Sau khi đệ tử luyện thành kiếm pháp, liệu có chắc chắn địch nổi Tư Không gia chăng?"

Nhất Tâm thoáng vẻ ảm đạm:

"Chuyện này ta không dám chắc. Nhưng nếu chỉ dựa vào kiếm pháp của bổn môn, bất luận thế nào cũng không thể tranh hùng cùng Tư Không gia. Bởi vậy cơ hội này tuyệt đối không thể bỏ lỡ. Mong con hãy khéo nắm bắt lấy. Lời ta cũng chỉ dừng ở đây thôi, việc chấn hưng thanh uy của Võ Đang đành trông cậy cả vào con."

Lăng Vân lặng đi giây lát, sau đó mới cúi lạy Nhất Tâm một lạy, kiên nghị nói:

"Đệ tử xin thề dốc hết toàn lực, quyết không phụ sự ủy thác của sư phụ!"

Nhất Tâm ngậm ngùi đáp lễ, dõi mắt nhìn bóng dáng đồ đệ sắp sửa khuất dần nơi cửa cốc, bất giác nghẹn ngào cất tiếng gọi buồn bã:

"Lăng Vân, ngày con bước chân ra khỏi cốc, con đã không còn là người của Võ Đang nữa, thế nhưng trên vai con gánh vác cả hy vọng lẫn vinh nhục của phái ta. Con... phải bảo trọng lấy mình!"

Bước chân Lăng Vân khựng lại đôi chút. Hắn ngoái nhìn sư phụ một lần cuối, rồi rẽ qua hàng cây xanh rì bên vách cốc, bóng hình hoàn toàn biến mất.

Bởi vùng hậu sơn này từ lâu đã là cấm địa, dù Lăng Vân lớn lên trên núi Võ Đang nhưng đối với cảnh vật nơi đây lại hoàn toàn xa lạ.

Qua khỏi cửa cốc, hắn men theo một lối mòn ngập cỏ dại sâu tới bắp chân mà bước đi.

Nghe lời sư phụ kể, nơi này đã bị phong tỏa ngót cả trăm năm.

Nhìn quang cảnh trước mắt quả thật chẳng sai, cỏ cao lút thắt lưng, cây cổ thụ mọc um tùm, rắn chuột đào hang làm tổ, hoang tàn đến cực điểm.

Thế nhưng nhìn những phiến đá xanh lót đường loang lổ rêu phong, cấm địa này—cũng có thể gọi là một khu mộ viên.

Năm xưa kiến trúc nơi đây hẳn vô cùng trau chuốt, giữa cỏ dại cây rừng rậm rạp vẫn còn thấy thấp thoáng một tòa đình đá. Dưới đình là ao nước nay đã khô cạn, bên trên còn bắc một cây cầu đá.

Hắn tự hỏi trong lòng, rồi lập tức tìm ra câu trả lời cho chính mình:

"Phải rồi! Năm xưa vị cao nhân kia tuy coi nơi này làm chốn chôn xương, nhưng khi vào đây vẫn chưa lập tức tạ thế, ắt đã dựng nên cảnh đình viên thanh nhã này. Chỉ tiếc sau khi người đó qua đời, nơi đây không còn ai lui tới, đình viên cũng theo đó mà hoang tàn phế bỏ. Đời người sao mà vô thường đến thế..."

Từ thuở ấu thơ đã lên núi sống đời tu đạo thanh tịnh, hắn nhìn thấu lẽ sinh tử biến dời, lòng cũng dễ nảy sinh nhiều mối cảm khái hơn người thường.

Gạt cành vạch cỏ, lần theo dấu vết con đường, cuối cùng hắn đã tới trước một bức tường đất. Trên tường có một vòm cửa tròn, gỗ đã mục nát, tróc hết lớp sơn, tồi tàn không nỡ nhìn.

Phía trên vòm cửa đề ba chữ:

"Vệ Hận Viên"

Bên cạnh còn có một tấm biển gỗ mục nát, chính là cáo thị do tiền đại chưởng môn phái Võ Đang—Tử Hư đạo trưởng để lại, hàng chữ mờ nhạt ghi rằng:

"Đệ tử Võ Đang kẻ nào tự tiện xông vào, ắt xử tội cực hình!"

Nét bút cứng cỏi mạnh mẽ, ngữ khí nghiêm khắc lạnh lùng. Lăng Vân theo thói quen định khom người vái chào theo nghi lễ đạo gia, song chợt nhớ ra mình đã không còn là môn nhân Võ Đang, cũng chẳng còn là đệ tử Tam Thanh nữa.

Hắn bèn run rẩy đưa tay đẩy cánh cổng viên, đập vào mắt lại là một phen kinh hãi: ngay sau cánh cổng rõ ràng là hai bộ hài cốt khô khốc.

Giữa ngực mỗi bộ hài cốt đều cắm một thanh trường kiếm rỉ sét. Nhìn kiểu dáng thanh kiếm, rõ ràng là vật của Thượng Thanh Cung trên phái Võ Đang. Đoán chừng đây là môn nhân không tuân theo nghiêm lệnh, tự tiện xông vào nơi này rồi bị trừng trị, bởi kiếm xuyên qua tim chính là hình phạt nghiêm khắc tàn khốc nhất mà môn quy Võ Đang dùng để xử tội đệ tử.

Thế nhưng trong lòng hắn lập tức nảy sinh điều quái dị:

"Viên này liệt vào hàng cấm địa, ngay cả chưởng môn cũng không được bước vào, vậy kẻ chấp pháp kia rốt cuộc là ai?"

Mang theo cõi lòng trĩu nặng cùng mối nghi ngờ khó gỡ, hắn bước qua cổng viên, đồng thời khép cánh cổng lại, buông một tiếng thở dài.

Hắn chẳng phải thở dài thương xót cho hai bộ xương trắng chết thảm dưới chân, bởi từ nhỏ hắn đã lớn lên trong giới luật nghiêm ngặt, "kẻ phạm giới phải chết" đối với hắn vốn là chuyện đương nhiên.

Hắn là đang thở dài cho chính mình. Cánh cổng viên kia một khi đã đóng lại cũng đồng nghĩa cắt đứt hơn hai mươi năm cuộc đời xuất gia thanh tu. Mộ viên này chính là hồng trần, hắn đã chính thức dấn thân vào chốn bụi trần rồi.

Trên người vẫn chỉ mặc chiếc áo lót vải thô, chiếc áo lót còn vương vết kiếm chém rách của Nam Cung Tư Không, chiếc quần dài màu đen, chân xỏ đôi giày cỏ. Hắn nằm mơ cũng không ngờ mình lại bước vào cõi hồng trần với bộ dạng và dáng vẻ nhếch nhác dường này.

Một nỗi mờ mịt và buồn bã trước cuộc sống mới bỗng trào dâng trong lòng.

Vòng qua hai bộ xương trắng, hắn bắt đầu quan sát kỹ môi trường xung quanh, rồi lại không khỏi kinh ngạc. Trong ấn tượng, hắn biết nơi đây là một nghĩa viên, trên cổng cũng viết rõ Vệ Hận Viên.

Thế nhưng hắn lại chẳng thể tìm thấy nấm mồ chôn giấu mối hận thù kia ở đâu. Trước mắt chỉ có cỏ hoang ngập gối cùng một tòa lầu trúc lung lay như sắp đổ sụp.

Bởi địa thế khu vườn là một triền dốc, hắn đang đứng trên đỉnh dốc, sàn lầu trúc ngang bằng với chân hắn, vậy nên phải bước hẳn vào trong mới nhìn thấy được tòa lầu trúc rách nát này.

"Có lẽ vị cao nhân kia đã chôn xương ngay trong lầu trúc chăng? Người đó sống cô độc một mình, lại không cho ai bước vào, sau khi chết tự nhiên chẳng có ai đến thu nhặt hài cốt..."

Hắn lập tức tự tìm cho mình một lời giải thích vô cùng hữu lý.

Bởi thế, ôm nỗi niềm man mác, hắn sải bước tiến về phía lầu trúc.

Tòa lầu trúc này quả thực đã cũ nát lắm rồi, gió nhẹ thổi qua, khung trúc rung lên kẽo kẹt, nếu không nhờ nằm gọn trong hốc thung lũng chắn gió, e rằng đã sớm bị cuồng phong thổi sập từ lâu.

Lăng Vân đi tới trước lầu trúc, thoáng ngẫm nghĩ, đoạn rảo bước sang rặng trúc bên cạnh, cúi người nhổ bật rễ một thân trúc dài, dùng chưởng thay đao chặt phăng cành lá.

Trở lại trước lầu, hắn dùng cây trúc chống đỡ mảng tường đang nghiêng ngả.

Bởi tính tình cẩn trọng, hắn sợ mình đường đột bước vào sẽ làm chấn động khiến tòa lầu sập xuống. Hắn không sợ bản thân bị thương, nhưng ngộ nhỡ di hài của vị cao nhân kia còn lưu lại bên trong, chẳng phải sẽ làm kinh động đến tiền nhân hay sao?

Dẫu nắm xương tàn vô tri vô giác, hắn rốt cuộc cũng không nỡ làm ra chuyện thất kính ấy.

Chống đỡ tòa lầu chắc chắn xong xuôi, hắn mới đẩy then cửa, khẽ khàng bước vào, trong lòng lại một phen sửng sốt.

Trong tưởng tượng của hắn, nơi này hẳn phải bụi bặm đóng tầng, mạng nhện giăng kín, lông chim phân dơi vương vãi, một cảnh tượng suy tàn đổ nát. Ai ngờ thực tế lại hoàn toàn trái ngược.

Sàn nhà lót bằng tre đan phẳng phiu, sạch sẽ không vương một hạt bụi.

Đồ đạc trong phòng như giường sập đều làm bằng tre trúc, lau chùi sáng bóng soi rõ bóng người. Đặc biệt trên chiếc kỷ trúc còn đặt một lẵng hoa tre nhỏ, cắm mấy đóa hoa tươi, thanh nhã ưa nhìn, bên cạnh bày mấy cuốn sách.

Rõ ràng căn nhà này đang có người ở, một người sống sờ sờ!

Nếu bảo những thứ bàn ghế này là do tiền nhân để lại thì tuyệt đối không thể sạch sẽ đến mức này, lẵng hoa tươi kia chính là bằng chứng xác thực nhất, bởi trên đời làm gì có thứ hoa tươi nào ngàn năm không héo.

Nơi này vốn là cấm viên, kẻ nào lại to gan lớn mật dám ngang nhiên vào đây sinh sống?

Hắn vừa nghi hoặc vừa trầm ngâm suy đoán. Hồi lâu sau, với linh giác mẫn cảm sẵn có, hắn bắt đầu cảm thấy có điều bất thường.

Căn phòng này chẳng những có người, mà người đó hiện đang lẩn trốn ngay trong gian nhà, dẫu chưa rõ núp ở ngóc ngách nào.

Khứu giác bén nhạy của hắn đã ngửi thấy hơi thở của con người.

Lặng lẽ đợi trong chốc lát, hắn mới cất giọng sang sảng hướng vào trong nhà:

"Là ai đang trốn ở đây? Mau ra mặt!"

Bên trong không một tiếng hồi đáp. Nhưng bằng trực giác linh mẫn tôi luyện qua nhiều năm tĩnh tu trên núi Võ Đang, Lăng Vân khẳng định chắc chắn có người đang ẩn nấp.

Bởi vậy, đợi thêm một lát, hắn lại lớn tiếng:

"Nơi đây là cấm địa Võ Đang, không dung thứ kẻ tự tiện chiếm cứ. Nếu ngươi còn không chịu ra, bần đạo sẽ không khách khí nữa đâu!"

Tuy đã rời khỏi phái, nhưng theo thói quen hắn vẫn tự coi mình là người xuất gia. Lời vừa dứt, từ phía gian lầu sau bỗng vang lên một thanh âm trong trẻo:

"Đã biết là cấm địa, cớ sao ngươi còn dám xông vào?"

Rõ ràng là giọng nói của một nữ tử.

Lăng Vân giật mình, vội vàng lướt người về phía sau lầu. Tuy võ công của hắn lấy kiếm pháp làm căn bản, nhưng tạo nghệ nội gia tâm pháp và khinh công cũng vô cùng thâm hậu. Hai chân vừa đảo bộ, thân hình đã lướt tới lầu sau. Trước mắt bóng đen lóe lên, chỉ thấy một dáng hình mảnh mai yểu điệu vừa nhảy vọt ra ngoài cửa sổ.

Lăng Vân quát lớn một tiếng:

"Chuột nhắt, chớ chạy!"

Thân hình hắn lập tức phóng theo qua khung cửa sổ, đang lúc đáp xuống bụi cỏ bên dưới.

Bất thình lình bóng đen lại lóe lên, hai cánh tay trắng muốt từ phía trước tập kích tới tấp.

Lăng Vân vốn học nghệ chốn cửa không, công phu căn bản nhất chính là lâm nguy không loạn.

Bởi thế ngay giữa không trung, hai cánh tay hắn khẽ vắt chéo, đón đầu chụp thẳng vào mạch môn của kẻ đánh lén.

Hắn thi triển chính là tuyệt kỹ Tỏa huyệt thủ độc môn của Võ Đang, ngỡ mười phần chắc chín, ai ngờ chiêu thức biến hóa của kẻ đánh lén lại vô cùng linh hoạt, đôi cánh tay ngọc khẽ nhoáng lên.

Đối phương chẳng những tránh thoát thế khóa của hắn mà còn hất ngược lên, nghe "chát, chát" hai tiếng giòn giã.

Hai bên má Lăng Vân mỗi bên ăn trọn một cái tát, đau buốt thấu tận tâm can, trước mắt đom đóm bay loạn xạ.

Hắn ngã nhào lộn mấy vòng ra xa cả trượng mới lồm cồm bò dậy được. Trước mặt hắn đã sừng sững một thiếu nữ áo đen dung nhan kiều diễm, đôi mắt mở to trừng trừng, hai tay chống nạnh, mặt đằng đằng nét giận dữ.

Lăng Vân cả đời rất hiếm khi tiếp xúc với nữ nhân, vài lần giáp mặt nữ nhân chỉ là lúc ở Chân Vũ Điện tiếp đón các nữ hương khách lên chùa dâng hương.

Thượng Thanh Cung vốn là danh thắng cổ tích, thỉnh thoảng có quyến thuộc của các quan lại quyền quý đến chiêm bái, hắn là đại đệ tử thủ tọa nên chẳng thể không đứng ra tiếp đón, nhưng đó cũng chỉ là thù tiếp thông thường.

Ngoài chuyện đó ra, hắn chưa từng ở riêng một mình với bất kỳ nữ tử nào, huống hồ lại là một thiếu nữ trẻ tuổi xinh đẹp nhường này. Bởi vậy trong cơn sững sờ, hắn quên bẵng cả mối nhục vừa bị ăn tát.

Nàng thiếu nữ kia lại vô cùng hung dữ, đôi mắt hạnh trợn tròn, the thé mắng mỏ:

"Tên xú đạo sĩ kia, ngươi tự tiện xông vào cấm địa, đã phạm vào tội chết, thế mà còn dám buông lời sỉ nhục người khác, đúng là sống chán rồi..."

Lăng Vân nghe đối phương mắng ngược lại mình tự tiện xông vào cấm địa, bất giác phẫn nộ đáp:

"Nói bậy! Rõ ràng là ngươi tự tiện chiếm cứ nơi này..."

Nàng thiếu nữ hừ lạnh một tiếng:

"Xú đạo sĩ! Ngươi có biết chữ không đấy!"

Lăng Vân giận dữ nói:

"Bần đạo từ nhỏ tụng kinh niệm phật, sao lại không biết chữ!"

Thiếu nữ cười khẩy:

"Ngươi đã biết chữ thì hẳn phải đọc được tấm biển cấm của tổ sư gia nhà ngươi, trên đó viết những gì?"

Lăng Vân bất giác ngẩn người, sực nhớ tấm biển nghiêm lệnh đó chỉ cấm đệ tử Võ Đang bước vào.

Môn hạ Võ Đang vốn không thu nạp nữ đệ tử, nữ tử này tự nhiên chẳng tính là phạm cấm.

Nàng thiếu nữ lại hừ lạnh một tiếng:

"Ngươi đã hiểu ra thì nên biết mình phạm phải tội gì rồi chứ. Sao còn chưa mau tự liệu kết liễu đi, chẳng lẽ còn đợi bổn cô nương phải ra tay sao!"

Lăng Vân thấy đối phương lại trở mặt chiếm thế thượng phong, quay ngược lại ép bức mình, bèn lớn tiếng kêu lên:

"Bần đạo không phải tự tiện vào đây, mà là phụng mệnh vào cốc để học Long Hổ Phong Vân kiếm pháp!"

Nữ tử nghe vậy liền ngẩn ra, vẻ mặt vô cùng xúc động, đôi mắt không ngừng liếc nhìn lên người hắn, sát khí đằng đằng ban nãy đã tan biến tự lúc nào.

Lăng Vân vừa bị nàng ta tát cho hai cái, biết rõ võ công của ả rất cao, trong bụng đinh ninh ả đã lén học trộm bộ kiếm pháp võ công do vị tiền bối kia lưu lại.

Bởi thế hắn càng thêm tức giận chất vấn:

"Ngươi là ai? Cớ sao lại chiếm đoạt cấm địa này? Di hài của vị tiền bối kia bị ngươi giấu đi đâu rồi, còn có kiếm quyết người để lại nữa?"

Thiếu nữ không đáp lại câu hỏi của hắn, trái lại còn gặng hỏi:

"Ngươi đã bảo là phụng mệnh vào cốc, vậy đã thoát ly giáo tịch chưa?"

Lăng Vân thấy nàng ta tường tận những hiệp ước bí mật này như lòng bàn tay thì không khỏi ngạc nhiên, suy nghĩ một thoáng mới chậm rãi đáp:

"Bần đạo trước khi vào cốc đã được chưởng môn sư trưởng cởi bỏ đạo bào, xóa bỏ thân phận đệ tử Võ Đang..."

Mặt thiếu nữ đỏ ửng lên, phấn khởi reo lên:

"Vậy ngươi là thật rồi! Này! Ngươi tên là gì?"

"Bần đạo Lăng Vân."

Thiếu nữ trừng mắt quát:

"Nói bậy! Ngươi đã không còn là người của Võ Đang, còn xưng bần đạo cái nỗi gì! Ta hỏi là tên tục gia của ngươi là gì?"

Lăng Vân ngây ra một lúc. Hắn từ nhỏ đã lên núi, hoàn toàn mù tịt về thân thế của mình. Câu hỏi này quả thật đã làm khó hắn, ấp a ấp úng chẳng biết phải trả lời ra sao.

Thiếu nữ có phần sốt ruột, liên thanh thúc giục: "Ngươi họ gì? Tên gì? Chuyện này có phải điều gì khuất tất không thể nói ra đâu..."

Lăng Vân khó xử đáp:

"Bần... tại hạ từ thuở nhỏ đã được chưởng môn sư trưởng đem lên núi nuôi nấng dạy dỗ đến nay. Ngoại trừ hai chữ Lăng Vân, tại hạ chẳng biết họ tên nào khác..."

Thiếu nữ nhìn hắn không giống như đang nói dối, tròng mắt đảo quanh một vòng rồi nói:

"Vậy... ngươi cứ gọi là Lăng Vân đi, họ Lăng tên Vân, hai chữ này nghe cũng xuôi tai lắm. Này! Ý ngươi thế nào?"

Lăng Vân gật đầu:

"Được thôi! Chuyện tên họ chẳng có gì quan trọng, điều cốt yếu là..."

Thiếu nữ trừng mắt cắt ngang:

"Sao lại không quan trọng, đó là chuyện của hai người đấy!"

Lăng Vân ngơ ngác:

"Họ tên của tại hạ thì có can hệ gì tới nữ thí... tới cô nương chứ?"

Khuôn mặt thiếu nữ ửng đỏ, khẽ cúi đầu lí nhí:

"Chuyện đó để sau hãy nói... Này! Ta bảo cho ngươi biết, ngươi đã không còn là đạo sĩ nữa thì phải sửa ngay mấy câu cửa miệng thối tha kia đi. Mấy từ như bần đạo với thí chủ cấm tiệt không được treo trên môi nữa! Ta thật chẳng hiểu nổi, người đàng hoàng không muốn làm, cứ khăng khăng đi xuất gia làm đạo sĩ làm gì, để rồi biến thành kẻ chẳng có chút tình người nào cả..."

Lăng Vân không cho là đúng, cãi lại:

"Học lý đạo gia thâm sâu ảo diệu, tu thân dưỡng tính cốt để cầu đại đạo..."

Thiếu nữ bịt tai lại hét lên:

"Thôi đi! Ta không muốn nghe! Ngươi mà còn giảng mấy đạo lý thối tha đó thì đừng mong lấy được kiếm pháp của Hận Thiên cô cô!"

Lăng Vân giật mình hỏi:

"Hận Thiên cô cô là vị nào?"

Thiếu nữ buông tay, mỉm cười đáp:

"Hận Thiên cô cô chính là vị cao nhân mà ngươi muốn tìm đấy. Người với đám xú đạo sĩ Võ Đang các ngươi đã ôm mối hận cả đời, không ngờ sau khi người tạ thế chín mươi năm mới xả được cơn giận này. Võ Đang rốt cuộc gặp phải khó khăn gì rồi?"

Lăng Vân muôn phần không ngờ vị cao nhân trong Vệ Hận Viên này lại là một nữ nhân. Dù chưa rõ tường tận nội tình, nhưng thiếu nữ trước mắt ắt có mối quan hệ vô cùng sâu sắc với người đó, hắn bèn thở dài một tiếng:

"Võ Đang hôm nay gặp phải một trận hạo kiếp chưa từng có, cơ nghiệp cùng danh tiếng lẫy lừng mấy trăm năm suýt chút nữa bị hủy hoại hoàn toàn. Chỉ mong ta có thể học được kiếm pháp của tiền bối để chấn hưng lại thanh uy năm xưa..."

Thiếu nữ mở to mắt tò mò hỏi:

"Võ Đang đụng phải kẻ địch hung hãn cỡ nào vậy?"

Lăng Vân thở dài:

"Chuyện này từ từ rồi hẵng nói. Cô nương..."

Thiếu nữ vội vàng nói:

"Ta tên là Lôi Trường Hận, cũng gọi là Lôi Thủy Bình!"

Lăng Vân ngẩn ra:

"Sao cô nương lại có tới hai cái tên? Hơn nữa hai cái tên này... nghe đều kỳ lạ quá."

Thiếu nữ cười cười:

"Bản thân ta cũng chẳng biết tên họ thật của mình. Lôi là họ của Hận Thiên cô cô. Trước khi ngươi tới đây, ta luôn phải kế thừa mối hận đằng đẵng của Hận Thiên cô cô, thế nên gọi là Lôi Trường Hận. Cái tên này đã truyền qua ba đời rồi. Nay ngươi đã tới, cơn giận của Hận Thiên cô cô đã nguôi ngoai, cho nên ta phải đổi tên thành Lôi Thủy Bình. Cái tên này cũng đã lưu giữ suốt ba đời, cuối cùng cũng đợi được tới ngày dùng đến."

Lăng Vân mù tịt không hiểu gì, vội hỏi:

"Chuyện này rốt cuộc là thế nào?"

Thiếu nữ mỉm cười:

"Ngươi đừng vội, ta tự khắc sẽ nói rõ ràng cho ngươi biết. Hận Thiên cô cô vốn mang họ Lôi, chính là biểu muội của Tử Hư đạo trưởng, vị tổ sư của các ngươi."

Lăng Vân sững sờ:

"Sao ta chưa từng nghe nói về chuyện này?"

Thiếu nữ cười nói:

"Ngươi đương nhiên không biết rồi, đây là một chuyện mất mặt khác của phái Võ Đang các ngươi. Năm xưa Hận Thiên cô cô từng cầm kiếm quét ngang Võ Đang, suýt chút nữa san bằng Thượng Thanh Cung thành bình địa. Cũng nhờ Tử Hư đạo trưởng tha thiết cầu xin, Hận Thiên cô cô mới chịu dừng tay. Thế nhưng người hận thấu xương lũ đạo sĩ núi Võ Đang, phát thệ nhất định phải kéo một tên đạo sĩ của Võ Đang hoàn tục thì mới hả mối hận này. Giờ đây cuối cùng tâm nguyện cũng đã thành."

Lăng Vân biết nàng ta đang ám chỉ mình, bất giác buồn bã thở dài. Thiếu nữ thấy vậy liền mỉm cười, cố ý trừng mắt nói:

"Nếu ngươi nghe chướng tai thì bây giờ vẫn có thể quay ra ngoài đấy."

Sắc mặt Lăng Vân biến đổi dồn dập, hồi lâu sau mới lắc đầu than thở:

"Ta chịu ơn chưởng môn sư trưởng dày công dạy dỗ, lại được người gửi gắm trọng trách nặng nề, sao có thể bỏ dở nửa chừng? Chỉ xin cô nương khi nói năng hãy chừa cho ta chút thể diện."

Ngữ khí tuy nhún nhường nhưng chí khí lại rất hiên ngang, thiếu nữ không khỏi thoáng vẻ cảm động, lúc này mới bình tâm tĩnh khí kể lại một đoạn dĩ vãng năm xưa, khiến Lăng Vân nghe đến ngẩn ngơ xuất thần.

Hóa ra Hận Thiên cô cô tên thật là Lôi Hiểu Oánh, chẳng những là biểu muội của Tử Hư đạo trưởng mà còn là vị hôn thê đã đính ước từ thuở thiếu thời.

Tử Hư đạo trưởng tên tục là Lý Kiếm Hào, từ nhỏ đã say mê võ học, cùng Lôi Hiểu Oánh lớn lên bên nhau thanh mai trúc mã, sớm đã nảy sinh tình cảm. Trưởng bối hai nhà tự nhiên vô cùng tán thành, bèn định hôn ước cho hai người. Đôi bạn thuở ấu thơ kết tóc thành vợ chồng cả đời, ngỡ đâu là chuyện tốt đẹp nhất chốn nhân gian.

Nào ngờ năm Lý Kiếm Hào mười sáu tuổi, bỗng nhiên mất tích không một lý do.

Chẳng những song thân của chàng lo lắng muốn chết mà Lôi Hiểu Oánh cũng ngày ngày lấy nước mắt rửa mặt, si tình chờ đợi chàng trở về. Thời gian thấm thoát thoi đưa, mười năm trôi qua như bóng câu qua cửa sổ.

Lý Kiếm Hào cuối cùng cũng trở về, dung mạo như xưa nhưng con người đã hoàn toàn thay đổi. Hóa ra chàng đã lọt vào mắt xanh của chưởng môn Võ Đang khi ấy là Thanh Nguyệt đạo trưởng, được thu nhận làm đệ tử để truyền thụ y bát.

Chuyến trở về này cốt chỉ để giải trừ hôn ước với Lôi Hiểu Oánh, khuyên nàng tìm nơi chốn khác gả đi. Lôi Hiểu Oánh dĩ nhiên kiên quyết không thuận.

Thế nhưng dòng lệ rơi chẳng thể giữ nổi trái tim sắt đá của chàng.

Lý Kiếm Hào để lại muôn vàn áy náy rồi dứt áo phiêu nhiên rời đi.

Lôi Hiểu Oánh biết rõ lý do chàng gia nhập Võ Đang hoàn toàn chỉ vì muốn học kiếm thuật. Quá đỗi phẫn uất, nàng cũng rời bỏ gia đình ra đi. Lại hai mươi năm đằng đẵng trôi qua, khi nàng mang kiếm lên núi Võ Đang thì Thanh Nguyệt đạo trưởng đã qua đời từ lâu.

Lý Kiếm Hào đã kế nhiệm chức chưởng môn, lấy pháp hiệu là Tử Hư, kiếm thuật cũng đã đạt tới cảnh giới xuất thần nhập hóa.

Lôi Hiểu Oánh hết lời khuyên chàng hoàn tục nhưng chàng không chịu. Cuối cùng đôi bên lời qua tiếng lại rồi động thủ giao phong.

Lôi Hiểu Oánh không phải đối thủ của chàng, song Tử Hư cũng chẳng nỡ đả thương nàng, vẫn ôm trọn mối áy náy khôn nguôi tiễn nàng xuống núi.

Lôi Hiểu Oánh nghiến răng phát phẫn, dốc lòng khổ luyện kiếm pháp. Cuối cùng trong một cơ duyên tình cờ, nàng có được một bộ Long Hổ Phong Vân kiếm quyết. Khổ luyện ròng rã suốt hai mươi năm, nàng lại một lần nữa bước lên núi Võ Đang.

Khi ấy hai người đều đã là những bậc lão nhân mái đầu điểm bạc. Vừa giao thủ, Tử Hư đã không địch nổi, đành buông kiếm nhận thua. Lôi Hiểu Oánh không chịu buông tha, nhất quyết ép chàng phải hoàn tục.

Hành động đó đã chọc giận các đệ tử Võ Đang, họ đồng loạt xông lên vây hãm. Lôi Hiểu Oánh nổi cơn thịnh nộ, dưới lưỡi kiếm của nàng máu chảy thành sông.

Tử Hư tận mắt nhìn môn hạ đệ tử thương vong thảm thiết, than dài một tiếng, toan rút kiếm tự vẫn.

Lôi Hiểu Oánh không nỡ dồn ép chàng vào đường cùng đành phải dừng tay. Nhưng nàng cũng hiểu rằng đời này kiếp này chẳng thể nào cứu vãn được trái tim của Lý Kiếm Hào nữa rồi.

Nghĩ tới mấy mươi năm qua, nhan sắc tàn phai, tháng ngày phí hoài trôi nổi, lòng nàng tro tàn nguội lạnh, bèn đòi Tử Hư mảnh đất hoang phía sau núi này, dự tính sẽ gửi gắm nắm xương tàn nơi đây, vĩnh viễn không bao giờ bước chân ra ngoài nữa.

Tử Hư bằng lòng, lại còn giúp nàng dựng nên khu đình viện này, liệt vùng hậu sơn vào hàng cấm địa, nghiêm cấm môn nhân Võ Đang bước vào quấy rầy.

Lôi Hiểu Oánh u uất sống được vài năm, trong lòng thực sự không cam tâm, bởi vậy mới nghĩ ra một điều hiệp ước.

Nàng biết rõ bộ kiếm pháp này của mình cao minh hơn kiếm thuật Võ Đang gấp bội phần, sớm muộn gì Võ Đang cũng có ngày phải hạ mình cầu cứu tới nàng.

Bởi thế nàng bảo với Tử Hư rằng mình nguyện ý để lại kiếm quyết nơi này.

Nhưng nhất định phải là một đệ tử Võ Đang dứt bỏ sư môn, xóa bỏ đạo tịch mới được phép học tập.

Hơn nữa kẻ đó chỉ được thay mặt Võ Đang hoàn thành một nhiệm vụ duy nhất, tuyệt đối không được truyền kiếm pháp này vào phái Võ Đang. Tử Hư cũng đã gật đầu ưng thuận.

Bởi vì Lôi Hiểu Oánh chưa từng xuất đầu lộ diện trên giang hồ nên người ngoài cũng chẳng hề hay biết chuyện này, dần dà nó trở thành một bí mật tuyệt đối của Võ Đang.

Lôi Hiểu Oánh ôm hận qua đời trong khu viên.

Bao năm qua phái Võ Đang trên giang hồ luôn xuôi chèo mát mái, chưa từng nghĩ tới chuyện phải dùng đến kiếm pháp của nàng.

Bí mật này cứ thế truyền đời, duy chỉ có chưởng môn cùng vài đệ tử trọng yếu mới hay biết, mãi cho đến tận hôm nay...

Lăng Vân nghe xong câu chuyện nàng kể thì há hốc mồm kinh ngạc. Hắn lớn lên từ nhỏ trên núi, làm sao hiểu được nỗi niềm ân oán tình thù giữa nam nữ chốn nhân gian.

Bởi vậy hắn cũng chẳng thể phân định nổi ai đúng ai sai trong chuyện này, duy chỉ có một điều là hắn đã vỡ lẽ ra.

Phái Võ Đang kể từ đời Tử Hư trở đi, tất cả các ứng viên chưởng môn đều là cô nhi không nơi nương tựa được đưa từ dưới chân núi lên, có lẽ chính là để tránh lặp lại những mối vướng bận trần duyên như thế này.

Thiếu nữ thấy hắn cứ ngơ ngẩn thẫn thờ thì có phần bực bội:

"Này! Sao ngươi chẳng biểu lộ chút ý kiến gì thế?"

Lăng Vân áy náy đáp:

"Tại hạ điều gì cũng chẳng hiểu, thật sự không biết phải bày tỏ ý kiến ra sao."

Thiếu nữ thấy hắn ngơ ngác thật lòng thì có chút thất vọng, khẽ thở dài một tiếng u hoài.

Lăng Vân chợt nhớ ra một chuyện, vội hỏi:

"Cô nương có nguồn gốc sâu xa thế nào với Lôi lão tiền bối?"

Thiếu nữ khẽ mỉm cười:

"Ta có thể coi là truyền nhân của người, cũng chính là pho kiếm quyết sống mà ngươi muốn học... Huống hồ ta cũng mang họ Lôi, coi như người nhà của người cũng chẳng sai."

Lăng Vân giật mình:

"Hóa ra Lôi lão tiền bối đã truyền lại kiếm pháp cho cô nương rồi sao?"

Thiếu nữ mỉm cười thanh thoát:

"Hận Thiên cô cô đã qua đời chín mươi năm rồi, ta mới bao nhiêu tuổi chứ, làm sao có thể được người đích thân truyền thụ?"

Lăng Vân bối rối:

"Phải rồi! Tại hạ cũng thấy lạ lùng..."

Thiếu nữ cười nói:

"Chẳng có gì lạ cả. Hận Thiên cô cô làm việc rất cẩn thận, người nghĩ nếu mình để lại bí tịch kiếm quyết, sau khi người chết, khó lòng bảo đảm Võ Đang không bội ước mà lén lút vào trộm cắp..."

Lăng Vân nghiêm mặt chỉnh lại:

"Võ Đang sao có thể làm ra cái trò bỉ ổi đê tiện ấy được?"

Thiếu nữ cười khẩy:

"Ngoài cổng viên có hai cái xác chết rành rành, ngươi giải thích thế nào đây?"

Mặt Lăng Vân đỏ bừng, gượng gạo chống chế:

"Đó ắt là môn hạ đệ tử bất tiếu, tự tiện xông vào cốc. Môn nhân Võ Đang đông đảo, khó tránh khỏi vàng thau lẫn lộn, cô nương chớ vì thế mà coi thường cả phái Võ Đang..."

Thiếu nữ khẽ cười:

"Hận Thiên cô cô chính là để phòng bị điều này, cho nên người mới không lưu lại kiếm quyết. Vào những năm cuối đời, người xuống chân núi bế về một bé gái mồ côi, truyền thụ toàn bộ kiếm pháp cho đứa bé đó, bảo nàng ở lại trông giữ thung lũng này, đợi đến ngày Võ Đang đến cầu xin mới truyền thụ lại. Người đặt cho bé gái mồ côi ấy hai cái tên: Lôi Trường Hận và Lôi Thủy Bình. Kết quả cái tên Lôi Trường Hận truyền liền qua ba đời, đến nay mới dùng tới cái tên thứ hai là Lôi Thủy Bình."

Lăng Vân ồ lên một tiếng:

"Vậy cô nương chính là Lôi Trường Hận đời thứ ba sao?"

Thiếu nữ gật đầu:

"Đúng thế! Nhưng kể từ giờ khắc này, ta là Lôi Thủy Bình. Thời đại của Lôi Trường Hận đã chấm dứt rồi, Hận Thiên cô cô nơi chín suối cũng có thể nhắm mắt ngậm cười."

Lăng Vân lặng đi giây lát, sau đó hướng về phía nàng cúi mình vái một vái:

"Lôi cô nương, nếu cô nương đã nhận định tại hạ không phải kẻ mạo danh, xin hãy truyền thụ kiếm pháp cho."

Thiếu nữ đưa mắt nhìn hắn đầy thâm ý, khẽ mỉm cười:

"Ngươi dĩ nhiên không phải kẻ mạo danh, bởi vì ngươi có thể gọi đúng tên Long Hổ Phong Vân kiếm pháp. Khi Hận Thiên cô cô đính ước với Tử Hư đạo trưởng, đã quy định sáu chữ này chỉ có chưởng môn mới được phép biết. Nếu ban nãy ngươi không nói ra cái tên đó, e rằng đã sớm nếm mùi trường kiếm xuyên tâm rồi."

Lăng Vân trong lòng thầm thấy may mắn. Thế nhưng gương mặt nàng thiếu nữ bỗng chốc lại ửng đỏ, ngập ngừng hồi lâu mới cất lời:

"Ngươi muốn học thành Long Hổ Phong Vân kiếm pháp thì còn phải đồng ý thêm một việc nữa."

Lăng Vân ngạc nhiên:

"Chuyện gì vậy?"

Thiếu nữ e thẹn giây lát, sau đó đỏ mặt nghiêm nghị nói:

"Cả cuộc đời Hận Thiên cô cô đều lỡ dở vì Lý Kiếm Hào, bởi thế người còn có một quy định: kẻ nào vào cốc cầu kiếm pháp, bắt buộc phải cưới Lôi Trường Hận làm vợ! Đây cũng là đòn trả thù mối hận bất cận nhân tình của phái Võ Đang các ngươi!"

Lăng Vân sững sờ chết lặng:

"Chuyện... chuyện này sao mà được? Nếu như người mà phái Võ Đang phái vào cốc là một lão già, cô nương cũng chịu gả cho người đó sao?"

Thiếu nữ đoan trang đáp:

"Đương nhiên! Đó là di mệnh của Hận Thiên cô cô!"

Bất thình lình phải đối mặt với nan đề này, Lăng Vân không khỏi luống cuống tay chân, chẳng biết xoay xở ra sao.