Sắc mặt Quân Tứ công tử hơi có phần gượng gạo.

Nam Cung Tư Không đã giận dữ nói:

"Tứ điện hạ, kẻ này không biết điều như vậy, hà tất phải khách khí với hắn?"

Chân Ẩn cũng trầm mặt quát mắng:

"Nam Cung Tư Không, xem ra ngươi đã bị hắn lung lạc rồi. Ta vốn dĩ chưa muốn lấy mạng ngươi, nhưng bây giờ..."

Nam Cung Tư Không dứt khoát rút trường kiếm bên hông ra, ha ha cười lớn:

"Họ Chân kia! Ta không cần biết tên thật của ngươi là gì, nhưng ta tin ngươi muốn thắng kiếm trong tay ta cũng chẳng dễ dàng đâu. Bớt nói nhảm đi, giữ chút tinh lực mà bảo vệ cái đầu của ngươi ấy!"

Sắc mặt Chân Ẩn bỗng từ phẫn nộ chuyển sang tiếc nuối, khẽ thở dài một tiếng:

"Trời gây nghiệt còn có thể tránh, tự gây nghiệt thì không thể sống. Ngươi đã cam tâm từ bỏ danh tiếng thanh cao chốn giang hồ để biến thành một kẻ phàm phu tục tử đuổi theo phú quý, vậy ta cũng chẳng cần nể nang gì nữa."

Tiếng kim loại vang lên giòn giã, trường kiếm của y cũng rời vỏ.

Thanh kiếm trong tay Nam Cung Tư Không ánh lên sắc xanh nhạt, kiểu dáng cổ nhã, dưới ánh rạng đông mờ ảo trông như một khoảng trời quang không gợn mây.

Kiếm của Chân Ẩn tuy sắc bén, song nếu so sánh thì dường như kém xa.

Nam Cung Tư Không lắc lắc thanh kiếm trong tay:

"Ngươi có nhận ra thanh kiếm này không?"

Chân Ẩn thản nhiên nói:

"Vị Tứ vương tử này coi trọng ngươi thật đấy, lại dám phạm tội khi quân, lén trộm cổ kiếm Long Tuyền trong kho tàng ra cho ngươi dùng."

Vị Tứ vương tử tự xưng là Quân Tứ công tử không khỏi kinh ngạc:

"Ngươi rốt cuộc là ai? Sao lại biết được những chuyện này?"

Chân Ẩn cười cười:

"Thiên hạ người biết chuyện thiên hạ. Bốn thanh lợi khí Long Tuyền, Thái A, Thanh Minh, Cự Khuyết đều được ghi lại trong kiếm phổ, nhưng duy chỉ có một thanh Long Tuyền rơi vào trong cung, liệt vào hàng quốc bảo."

Nam Cung Tư Không lập tức nói với Tứ vương tử:

"Tứ điện hạ, chỉ riêng chuyện này thôi, người này cũng không thể để hắn sống thêm nữa."

Tứ vương tử lần này chỉ gật đầu, không biểu lộ gì thêm.

Nam Cung Tư Không đã thẳng kiếm xông tới, Chân Ẩn hoành kiếm đón đỡ, nhưng lại dùng thân kiếm nằm ngang để tiếp mũi kiếm đối phương, lấy rộng chống nhọn, kình lực có phần sút kém, vì thế phải lùi lại hai ba bước.

Nam Cung Tư Không đắc ý cười nói:

"Bằng vào chút bản lĩnh này của ngươi mà cũng dám khiêu chiến với ta, lại còn khoác lác rùm beng đến thế."

Chân Ẩn lại nghiêm giọng đáp:

"Nam Cung Tư Không, ngươi có nhận ra thanh kiếm trong tay ta chăng!"

Câu hỏi này khiến mặt Nam Cung Tư Không nóng bừng. Đêm qua gã đã sớm nhận thấy bội kiếm của Chân Ẩn vô cùng đặc biệt, bởi vậy sau khi Tứ vương tử trở về cung, tuy trong phủ cất giấu không ít lợi kiếm nhưng chẳng thanh nào sánh bằng thanh kiếm kia. Tứ vương tử bất đắc dĩ mới sai người lén lẻn vào bảo khố trộm thanh Long Tuyền kiếm trân tàng ra cho gã dùng.

Gã biết kiếm Long Tuyền quý hơn kiếm của Chân Ẩn, nhưng lại không tài nào nhìn ra thanh kiếm kia rốt cuộc là bảo vật gì. Chân Ẩn khẽ lật mũi kiếm, để lộ hai chữ cổ triện trên vỏ kiếm rồi nói:

"Bây giờ ngươi có thể nhìn cho rõ ràng rồi chứ!"

Nam Cung Tư Không chăm chú nhìn một thoáng, bất giác thất thanh kêu lên:

"Cự Khuyết..."

Chân Ẩn cười khẩy:

"Không sai! Thanh kiếm này của ta là thần vật có tên trong kiếm phổ, cho nên chiêu vừa rồi ta mới không dùng lưỡi kiếm va chạm với ngươi. Ta chẳng phải tiếc kiếm của mình, mà chỉ sợ lỡ làm hỏng cặp danh nhận từ thời thượng cổ này thì sẽ thành kẻ tội đồ thiên thu."

Lý do này tuy mười phần xác đáng, song Nam Cung Tư Không lại chẳng chịu thừa nhận, cười lạnh một tiếng:

"Dùng kiếm cốt ở lòng người, nếu ngay cả một thanh kiếm ngươi cũng không giữ nổi thì còn tư cách gì thách đấu với ta."

Chân Ẩn sầm mặt giận dữ:

"Khốn kiếp! Ngươi quả thật không biết tốt xấu, lại tưởng ta sợ ngươi thật hay sao? Kiếm Cự Khuyết cố nhiên quý giá, nhưng quyền làm chủ thuộc về ta, hỏng rồi cũng chẳng sao. Còn nếu thanh Long Tuyền kia mà gãy nát, ta xem ngươi về cung ăn nói thế nào?"

Tứ vương tử nghe xong quả thực có phần căng thẳng, vội nói:

"Tư Không huynh, thanh kiếm này hệ trọng vô cùng. Mai sau nếu ta ngồi lên ngôi báu thì tự nhiên không thành vấn đề, nhưng hiện tại ta không gánh nổi trách nhiệm đâu."

Nam Cung Tư Không khẽ mỉm cười:

"Tứ điện hạ cứ yên tâm, Long Tuyền là danh khí đệ nhất thiên hạ, ta tin rằng nếu va chạm mạnh, kiếm của hắn nhất định sẽ chịu thiệt. Huống hồ kiếm ở trong tay ta, có cần phải đụng độ trực diện hay không là do ta quyết định."

Tứ vương tử nghe vậy mới thở phào nhẹ nhõm. Chân Ẩn hừ lạnh một tiếng, vung tay phản công một chiêu, đường kiếm tuy đi đường tà hiểm nhưng góc độ xuất chiêu lại vô cùng kỳ lạ.

Nam Cung Tư Không nhận thấy chiêu ấy ngoài việc dùng lực đón đỡ thì không còn cách nào né tránh, bèn vung kiếm đẩy ngang, phong kín hạ bàn của mình, đồng thời cũng ghìm chặt thế công sắc bén của đối thủ.

Khi kiếm chiêu của Chân Ẩn phát ra đến bảy phần mười, thế thủ của Nam Cung Tư Không cũng dùng đến tám phần, đôi bên dường như đều không thể biến chiêu được nữa. Bất ngờ, cổ tay Chân Ẩn khẽ rung lên, thân kiếm bỗng đổi hướng, biến đâm thành chém lướt ngang.

Nam Cung Tư Không không ngờ đối phương trong tình thế này vẫn có thể biến hoá khôn lường, trong lòng kinh hãi khôn xiết. May sao biến chiêu này vẫn chưa đến mức không thể đối phó, ngay trong khoảnh khắc ánh kiếm cận kề thân thể, gã gượng ép nâng trường kiếm lên cản phá.

Keng một tiếng thanh thúy, hai thanh kiếm vừa chạm nhau đã lập tức tách ra, đôi bên đều không tổn hao gì, nhưng lại khiến Tứ vương tử đứng ngoài sợ đến biến sắc.

Bởi lẽ y nhìn thấy vô cùng rõ ràng, lần này chính là lưỡi kiếm chém thẳng vào nhau.

Chân Ẩn mỉm cười nói:

"Tứ vương tử! Ngài có thể yên tâm phần nào rồi. Nam Cung Tư Không là danh gia một thời, việc có dùng kiếm đụng độ cứng đối cứng hay không hoàn toàn do hắn nắm quyền điều khiển. Vừa rồi hắn cố ý muốn so đọ độ sắc bén của lưỡi kiếm với ta, chỉ là ta biết chất liệu kiếm Long Tuyền quá đỗi cứng rắn, không dám tranh phong nên mới lâm thời thu bớt kình lực, bằng không thanh Cự Khuyết này của ta chắc chắn đã gãy làm đôi, còn thanh Long Tuyền cùng lắm cũng chỉ mẻ một chút mà thôi..."

Mấy câu này mỉa mai châm chọc hết mực cay độc, khiến Nam Cung Tư Không tức giận đến nhảy dựng lên, mặt đỏ tía tai. Cho dù là một kẻ hoàn toàn không hiểu kiếm pháp cũng có thể nhìn ra trong chiêu đối đòn vừa rồi, thế chủ động hoàn toàn nằm trong tay Chân Ẩn. Một công một thủ, luận về thắng bại vốn dĩ chưa phân định rạch ròi, nhưng sau khi Nam Cung Tư Không vừa buông lời ngông cuồng lại lập tức bị giáng cho một cú như thế, chẳng khác nào tự ăn một cái tát trời giáng.

Nam Cung Tư Không mím chặt môi, không nói một lời, song trong mắt đã lộ rõ sát cơ. Trường kiếm trong tay khẽ rung lên, tức thì hoá thành một màn hào quang trắng xanh rợp trời chụp xuống Chân Ẩn, thi triển ra Bác Vân Khoái Kiếm danh chấn thiên hạ của nhà Tư Không.

Chân Ẩn lập tức rơi vào tầng tầng bóng kiếm bủa vây. Y múa tít trường kiếm trong tay, từng chiêu từng thức hoá giải công thế của đối phương, tuy không bị thương tổn nhưng cũng không còn khả năng đánh trả. Hai người đối giằng ước chừng ba mươi mấy hiệp, Nam Cung Tư Không bỗng nhiên thu tay ngừng công kích, lùi lại vài bước.

Chân Ẩn cũng dừng tay cười nói:

"Sao ngươi không tấn công nữa? Bác Vân Khoái Kiếm tổng cộng có sáu mươi tư thức, ngươi mới chỉ dùng một nửa, hơn nữa bao nhiêu tinh chiêu vẫn chưa tung ra, ngươi không cần phải khách khí đâu, chúng ta lúc này đâu phải đang tỷ thí luận võ."

Nam Cung Tư Không trầm giọng quát:

"Ngươi rốt cuộc là ai?"

Chân Ẩn cười đáp:

"Chẳng phải chúng ta đã sớm giới thiệu rồi sao?"

Sắc mặt Nam Cung Tư Không trở nên vô cùng thâm trầm, giận dữ quát lên:

"Nói bậy! Ta tin ngươi nhất định mang họ tên khác. Những chuyện này ta có thể không truy cứu, nhưng rốt cuộc ngươi đã lén học kiếm pháp của nhà Tư Không chúng ta từ đâu?"

Chân Ẩn làm bộ kinh ngạc:

"Thế thì lạ thật đấy. Từ nãy đến giờ ta mới tấn công đúng một lần, chiêu đó là gia truyền từ tổ tiên, sao lại thành kiếm pháp của nhà họ Tư Không các ngươi được?"

Nam Cung Tư Không tức giận nói:

"Ngươi đừng có chối quanh! Tuy ngươi chưa từng sử dụng kiếm pháp bí truyền của nhà ta, nhưng những thủ pháp hoá giải mà ngươi vừa thi triển lại vừa vặn phong toả mọi biến chiêu của ta. Nếu ngươi chưa từng học qua kiếm pháp nhà ta, tuyệt đối không thể phá giải khéo léo đến nhường ấy. Huống hồ người đời chỉ biết nhà Tư Không sở trường Bác Vân Khoái Kiếm, chứ chẳng ai biết có bao nhiêu thức, ngươi lại một lời nói trúng sáu mươi tư thức, chứng tỏ..."

Chân Ẩn dường như hơi ngẩn ra, rồi lại bật cười:

"Ngươi suy nghĩ cũng tỉ mỉ thật đấy, xem ra ta có muốn phủ nhận cũng không xong, đành coi như ta từng học qua vậy."

Nam Cung Tư Không vội hỏi:

"Ngươi học ở đâu?"

Chân Ẩn khẽ cười:

"Chuyện này dường như không có nghĩa vụ phải nói cho ngươi biết, dù sao kiếm pháp của nhà Tư Không cũng lưu truyền khá rộng."

Nam Cung Tư Không quát lớn:

"Nói bừa! Kiếm pháp nhà ta xưa nay tuyệt không truyền cho người ngoài họ."

Chân Ẩn hừ lạnh một tiếng:

"Lệnh tôn Tư Không Hoàng Phủ từng truyền kiếm pháp cho vợ chồng Lăng Vân, lẽ nào bọn họ không phải người ngoài?"

Sắc mặt Nam Cung Tư Không hơi biến đổi, lạnh lùng nói:

"Rồi sẽ có ngày ta lấy lại tất cả, cùng với thanh kiếm Thu Ngân và tôn hiệu Kiếm Đế kia, ta đều sẽ đoạt về, bởi vì ta mới là truyền nhân chính thống của nhà Tư Không."

Chân Ẩn chẳng hiểu sao lại nổi giận, lớn tiếng quát mắng:

"Phỉ phui! Ngươi là cái thớ gì mà cũng xứng hưởng tôn hiệu Kiếm Đế? Ngay cả cái họ Tư Không này ngươi cũng không xứng mang!"

Nam Cung Tư Không bị y chửi mắng thì cơn giận càng bùng lên dữ dội, trường kiếm lại dũng mãnh đâm tới, nhưng lần này không còn dùng bài bản cả bộ kiếm pháp nữa, mà là đông mượn một chiêu, tây thăm dò một kiếm, trước sau rời rạc, song mỗi mũi kiếm đâm ra đều cay độc dị thường.

Chân Ẩn vẫn giữ thế thủ, từng chiêu từng thức hoá giải sạch trơn, nhìn bên ngoài tưởng như y luôn ở vào thế hạ phong chịu đòn.

Chỉ có Nam Cung Tư Không mới tự biết kiếm thuật của đối phương cao minh hơn mình quá nhiều, đối với kiếm chiêu của nhà Tư Không dường như còn am hiểu hơn cả gã. Có những chiêu thức chính gã còn chưa biết cách giải, vậy mà đối phương tiện tay vung ra chiêu nào cũng tinh diệu tuyệt luân, phong kín mọi biến chiêu tiếp theo của gã.

"Ngươi dứt khoát vứt kiếm nhận thua đi cho xong, việc gì phải cố giữ thể diện như thế!"

Nam Cung Tư Không nén giận nói:

"Kiếm pháp của ngươi có phải học từ một bà lão họ Dịch hay không?"

Chân Ẩn lắc đầu:

"Không phải, Dịch Kiêu Dung của Thất Hải Kiếm Phái sao xứng dạy kiếm pháp cho ta, bản thân bà ta còn chưa chắc đã cao minh hơn ta đâu."

Nam Cung Tư Không cũng lắc đầu:

"Không phải Dịch Kiêu Dung, mà là một bà lão khác, dung mạo giống hệt Dịch Kiêu Dung, bà ấy xuất gia ngay gần kinh sư này."

Chân Ẩn cười nói:

"Bà ta nếu đã xuất gia thì phải gọi là lão ni cô mới đúng, sao lại gọi là bà lão?"

Nam Cung Tư Không chần chừ giây lát mới nói:

"Bà ấy chỉ là đệ tử tu tại gia mang tóc tu hành."

Chân Ẩn lắc đầu:

"Không phải, ta căn bản không biết người nào như thế cả."

Nam Cung Tư Không hơi biến sắc:

"Ta khuyên ngươi nên nói thật, điều đó chỉ có lợi cho ngươi thôi, bằng không là tự rước lấy khổ đấy."

Chân Ẩn nổi giận:

"Khốn kiếp! Ta dung tha cho ngươi sống đến bây giờ đã là hết sức khách khí rồi, ngươi còn lải nhải dông dài, có lẽ thực sự chán sống rồi!"

Nam Cung Tư Không cười lạnh:

"Ta đã cho ngươi một cơ hội, tự ngươi muốn tìm đường chết thì ta cũng đành chịu."

Dứt lời, gã vung mạnh kiếm, hất ra ba điểm tàn ảnh chia thành ba đường thượng, trung, hạ ập tới.

Chân Ẩn dường như ngẩn ra, nhất thời chưa kịp định thần, đợi đến khi ba điểm tàn ảnh kia hợp lại tấn công vào thượng bàn, y mới giơ kiếm nhẹ nhàng đón đỡ. Tiếng đinh đang vang lên, hai bên lại thoắt cái tách rời.

Nam Cung Tư Không trầm giọng nói:

"Ngươi phá được chiêu 'Dao Quang Toái Ảnh' này, đủ thấy có liên quan đến bà lão kia, mau nói cho ta biết bà ấy đang ở đâu?"

Chân Ẩn cũng trầm giọng đáp:

"Ban đầu ta còn muốn giữ lại cho ngươi một mạng, nhưng ngươi đã lộ ngón đòn này ra thì ta không thể nương tay được nữa."

Nói xong vung kiếm bắt đầu phản công. Xuất chiêu không thấy nhanh, nhưng kiếm thế lại trầm ổn dị thường, liên tiếp ba kiếm, mỗi kiếm đều ép Nam Cung Tư Không phải lùi bước liên tục.

Khi y phát ra chiêu thứ ba, Nam Cung Tư Không đã thoái lui đến bờ sông bên cầu, chỉ cần lùi thêm một bước nữa là rơi tõm xuống dòng nước. Tứ vương tử vô cùng sốt ruột, vội kêu lên:

"Chân huynh! Việc gì phải khổ thế? Giữa các vị đâu có mối thù sinh tử gì."

Chân Ẩn quay đầu quát lớn:

"Ngươi bớt lo chuyện bao đồng đi!"

Nam Cung Tư Không hai chân bắt chéo đứng thế chữ đinh, một tay giơ cao thanh bảo kiếm Long Tuyền, cũng lớn tiếng kêu lên:

"Tứ điện hạ! Ngài đừng lo, thất phu này chưa chắc đã giết nổi ta, chưa biết chừng kẻ gặp nạn lại là chính hắn!"

Chân Ẩn cười khẩy:

"Ngươi thực sự có nắm chắc phần thắng sao?"

Nam Cung Tư Không lẫm liệt đáp:

"Ngươi và ta trong lòng đều rõ, hà tất phải hỏi nhiều? Dù sao sinh tử cũng quyết ở trận này, ngươi lên đi!"

Chân Ẩn trầm ngâm chốc lát, cuối cùng thẳng cổ tay đâm ra một kiếm, nhắm thẳng ngực đối phương.

Chiêu thức tầm thường nhường này, bất kỳ ai cũng có thể đỡ được, thế nhưng Nam Cung Tư Không lại lộ vẻ mặt vô cùng ngưng trọng, hai mắt nhìn trừng trừng vào mặt đối thủ, không hề có phản ứng hay động tác nào khác.

Chân Ẩn đưa mũi kiếm đến cách ngực gã chừng nửa thước rồi lập tức dừng lại, cả hai người đều sững sờ như khúc gỗ.

Hồi lâu sau, Chân Ẩn mới trầm giọng hỏi:

"Ngươi đã quyết định rồi sao?"

Nam Cung Tư Không nghiêm nghị đáp:

"Đã quyết! Nửa thước này chính là lằn ranh sinh tử giữa chúng ta, xem ai có thể cướp được tiên cơ trong đường tơ kẽ tóc."

Chân Ẩn nói:

"Ta đã cho ngươi một cơ hội thoát thân, chỉ cần lùi lại một bước, cùng lắm chỉ ướt một thân y phục mà thôi."

Nam Cung Tư Không cười lớn một tiếng:

"Khoảng trống phía sau ngươi rộng hơn nhiều, lại không bị rơi xuống sông, cớ sao ngươi không lùi?"

Sắc mặt Chân Ẩn chợt biến, trường kiếm đâm thẳng tới, nhanh tựa tia chớp.

Thanh kiếm giơ cao của Nam Cung Tư Không cũng chém bổ xuống với tốc độ nhanh nhất, động tác đôi bên diễn ra trong gang tấc, khiến Tứ vương tử đứng ngoài căng thẳng đến nghẹt thở.

Keng! Xoẹt! Tõm!

Dưới đất nằm song song ba thanh trường kiếm.

Một thanh là kiếm Long Tuyền của Nam Cung Tư Không!

Một thanh là kiếm Cự Khuyết của Chân Ẩn!

Còn một thanh là kiếm Thu Ngân mà Tư Không Mộ Dung đánh cuộc thua cho Lăng Vân!

Nam Cung Tư Không ngoi đầu lên khỏi mặt nước, cả người ướt sũng trèo ngược lại bờ, vạt áo trước ngực gã rách một vết rạch do mũi kiếm để lại.

Chân Ẩn cúi người nhặt chiếc mũ nho sinh bị kiếm chém làm đôi, vẫn chụp lại lên mái tóc đen nhánh, sau đó hướng về phía vòm cầu nói:

"Lăng đại hiệp! Chiêu 'Phi Hoa Toái Cẩm' này của huynh dùng thật đủ hoả hầu, cư nhiên lại hoá giải được sát chiêu của cả hai bên chúng tôi cùng lúc. Thế nhưng huynh có biết một đòn này đã làm lỡ bao nhiêu việc của ta chăng?"

Lăng Vân dẫn theo Nhạc Trấn Giang và Âm Hải Đường từ dưới gầm cầu chui ra, chắp tay với Chân Ẩn nói:

"Chân huynh! Tại hạ vô cùng ngại ngùng vì đã nhiều chuyện nhúng tay vào, nhưng hai vị đều là bậc nhân kiệt trong giới kiếm thuật đương thời, tại hạ thực sự không nỡ nhìn thấy hai vị hiệp sĩ phải đổ máu bên bờ sông."

Chân Ẩn cười khẩy:

"Làm gì có chuyện đó, luận theo vị trí trúng kiếm của đôi bên, nếu đại hiệp không ra tay, ta cùng lắm chỉ bị chém đứt một chỏm tóc mà thôi, còn mũi kiếm nơi ngực hắn chí ít cũng phải cắm sâu hơn một tấc."

Lăng Vân vẫn chắp tay nói:

"Thời khắc tại hạ ra tay, chỉ biết hai vị đều dốc mười phần kiếm chiêu, không dám chắc chắn là ai tới trước, do đó tại hạ đành phải dùng kế vẹn cả đôi đường. Kính mong Chân huynh nể chút mặt mỏng của đệ, dừng lại cuộc tỷ thí này thôi."

Chân Ẩn ngập ngừng một lát mới nói:

"Đại cục đã định, ta đương nhiên cũng chẳng cần phải đánh tiếp nữa. Nam Cung Tư Không, ngươi có thể cút đi rồi!"

Nam Cung Tư Không trông như con gà chọi bại trận, cúi gằm mặt, nhặt lấy kiếm Long Tuyền, chẳng nói nửa lời rồi quay lưng đi thẳng.

Tứ vương tử còn muốn mở lời, Chân Ẩn đã lạnh lùng xua tay:

"Tứ điện hạ! Ngài cũng mời cho, cao thấp về kiếm pháp đã phân, chỉ riêng một tia tiên cơ này cũng đủ cho hắn luyện trong hai năm. Vì thế phiền ngài chuyển lời tới Nam Cung Tư Không một câu, bảo rằng ngay cả ta hắn còn chẳng bằng, nói gì đến chuyện đi tìm người kia. Hai năm sau, bảo hắn có thể tìm ta thêm một lần nữa."

Tứ vương tử gật đầu, kế đó lại tha thiết nói:

"Chân huynh! Giang hồ tuy tốt, song rốt cuộc chẳng phải chốn dung thân lâu dài."

Chân Ẩn vội xua tay:

"Ngài không cần nói nữa, lồng vàng gác ngọc tuy là kỳ trân hiếm thấy, nhưng chỉ có loài vẹt mới chịu sự giam cầm ấy. Ta và Lăng đại hiệp đều là chim ưng hoang dã không chịu trói buộc, tuyệt đối không vì phú quý mà chịu ước thúc đâu."

Tứ vương tử ngẩn người một thoáng rồi thất vọng thở dài:

"Phải rồi, ta biết hai vị đều là bậc nhân vật tựa thần long, chỉ cần khiến hai vị hạ cố giúp đỡ, ta dẫu phải bỏ ra bất cứ thứ gì cũng không tiếc. Thế nhưng thứ ta đem ra được lại chỉ có phú quý, đó lại là thứ hai vị không hề có chút hứng thú, ta đành tự than mình duyên phận mỏng manh vậy."

Chân Ẩn mỉm cười nói:

"Đúng thế! Ngài có thể nắm giữ được một Nam Cung Tư Không đã là chuyện không hề dễ dàng rồi. Ta không rõ ngài dùng cách gì mà thuyết phục được hắn."

Tứ vương tử ngẫm nghĩ rồi đáp:

"Ta không thuyết phục hắn, mà là một người khác thuyết phục, đó là một tâm phúc dưới trướng Thất đệ, tên gọi Trác Thiếu Phu."

Chân Ẩn thất thanh kêu lên:

"Trác Thiếu Phu? Hắn không ở trong cung sao!"

Tứ vương tử gật đầu:

"Đúng vậy! Theo tin tức ta nhận được, Trác Thiếu Phu cùng Thất đệ đều đã rời khỏi hoàng cung, nương náu ở Kiếm Bảo - nơi ở cũ của nhà Tư Không. Thất đệ lại nối nghiệp Dịch Kiêu Dung làm chưởng môn của Thất Hải Kiếm Phái. Nam Cung Tư Không ôm hận sâu sắc với Trác Thiếu Phu, vì muốn đối đầu với hắn nên mới chủ động ngỏ ý quy thuận ta."

Chân Ẩn mỉm cười:

"Ngài đối với chuyện trên giang hồ cũng linh thông gớm nhỉ."

Tứ vương tử cũng cười đáp:

"Kẻ mưu đại sự toàn nhờ vào tai mắt tinh tường, đối với mọi chuyện cần biết, không thể bỏ sót một mảy may."

Chân Ẩn cười nói:

"Kẻ mưu đại sự còn phải có tự lượng sức mình. Thất đệ và Nhị ca của ngài đều mạnh hơn ngài nhiều, ngài tranh không lại bọn họ đâu."

Tứ vương tử bỗng khẽ nhíu mày:

"Chân huynh thân ở giang hồ, cớ sao đối với gia sự hoàng thất của chúng ta lại tường tận đến thế?"

Chân Ẩn dường như nhận ra mình lỡ lời quá nhiều, vội chỉ tay về phía Lăng Vân:

"Ta chỉ nghe đồn ngoài đường thôi, Lăng đại hiệp lại từng gặp mặt cả hai người anh em của ngài, thế nên ngài cứ thử hỏi huynh ấy xem lời ta nói có đúng hay không?"

Lăng Vân vốn vụng đường ăn nói, nhất là gặp phải trường hợp thế này, bảo chàng đứng trước mặt người ta mà bàn chuyện thị phi chẳng khác nào muốn lấy mạng chàng, vì thế ấp úng nửa ngày vẫn chẳng đưa ra ý kiến gì.

Trái lại Tứ vương tử tự cười bảo:

"Điều này không cần người khác phải nói, tự ta hiểu rõ hơn ai hết. Nhị ca và Thất đệ đều là bậc bá tài một thời, hai người bọn họ mới là một cặp đối thủ kỳ phùng địch thủ, ta so với họ thì kém xa lắm."

Chân Ẩn liền nói:

"Vậy sao ngài không dứt khoát từ bỏ cho xong?"

Tứ vương tử cười đáp:

"Nếu như chỉ có một người, ta căn bản sẽ không nảy sinh ý nghĩ tranh đoạt. Chính vì bọn họ có hai người, ta mới cảm thấy hy vọng của mình lớn hơn bọn họ."

Chân Ẩn cười nói:

"Ý ngài là bọn họ tương tàn, rốt cuộc lại để ngài ngồi thu mối lợi ngư ông?"

Tứ vương tử gật đầu:

"Không sai! Chân huynh quả nhiên cao minh."

Chân Ẩn nói:

"Ta lại thấy ngài nghĩ quá đẹp rồi. Hai người bọn họ tranh chấp cố nhiên sẽ cùng bị tổn thương, nhưng ngài chưa chắc đã nắm chắc phần thắng, già đến mức răng rụng sắp hết vẫn có thể cắn phải lưỡi như thường..."

Tứ vương tử cười nói:

"Chân huynh ví von tuy chuẩn xác, nhưng lại quên mất một điều, cả hàm răng rụng hết thì chiếc lưỡi vẫn còn nguyên đó. Lão Nhị là hàm răng trên, lão Thất là hàm răng dưới, bọn họ nghiến qua mài lại, đợi đến khi chân răng lung lay, ta chỉ cần dùng đầu lưỡi khẽ đẩy một cái là có thể hất cả bọn ra ngoài miệng. Cương thì dễ gãy, nhu mới thật bền, đó là chân lý đơn giản nhất."

Y nói một cách vô cùng đắc ý.

Chân Ẩn tuy biết rõ lời y nói rất có lý, song chẳng hiểu sao trong lòng lại vô cùng chán ghét gã, chỉ muốn dội cho gã một gáo nước lạnh, bèn suy nghĩ một chút rồi nói tiếp:

"Ngài đừng tưởng mình là kẻ thông minh nhất, đệ đệ ngài đã sớm nhìn thấu tâm can ngài rồi, hắn đích thân dặn Nhị ca ngài rằng phải cẩn thận đề phòng ngài đấy."

Tứ vương tử vẫn cười đáp:

"Ta cũng biết chứ, nhưng ta chưa từng lo lắng điều đó. Trước khi đại cục chưa định, bọn họ không dám tự mình ra tay đối phó với ta. Nếu sai kẻ khác ra tay thì chưa chắc đã là đối thủ của Nam Cung Tư Không. Bởi vậy ta có một thỉnh cầu khẩn thiết nhất với hai vị, hai vị dẫu không chịu giúp ta, thì ngàn vạn lần hãy để Nam Cung Tư Không ở lại bên cạnh ta..."

Chân Ẩn lắc đầu:

"Không được! Ta và hắn có ân oán riêng, vốn dĩ hôm nay ta không tha cho hắn, chỉ vì Lăng đại hiệp kịp thời ra tay cứu hắn một mạng, mới để hắn sống thêm hai năm. Hai năm sau ta nhất định phải tìm hắn tính sổ."

Tứ vương tử cười nói:

"Thời hạn hai năm là đủ rồi, chuyện của chúng ta không tới hai năm ắt sẽ giải quyết xong, đến lúc đó Chân huynh muốn làm thế nào cũng được."

Chân Ẩn ngẩn ra, hỏi:

"Sao ngài dám chắc chắn như thế?"

"Ta chỉ thuận miệng nói vậy thôi, việc người có thể liệu, lòng trời khôn lường, chuyện ngày mai hôm nay còn chưa thể biết trước, huống hồ là hai năm sau? Dù sao Chân huynh tự định thời hạn cũng là hai năm, sao không thuận nước đẩy thuyền làm mối ân tình này chứ?"

Chân Ẩn trầm ngâm giây lát mới nói:

"Được rồi! Trong vòng hai năm ta tuyệt đối không tìm hắn nữa, nhưng tới hạn thì ta chẳng quản được đâu."

Tứ vương tử chắp tay nói:

Dứt lời, gã liên tục nói lời tạ ơn rồi cáo từ rời đi.

Chân Ẩn đợi gã đi xa rồi mới cúi người nhặt lấy hai thanh kiếm của mình và Lăng Vân dưới đất. Kiếm Cự Khuyết của y vẫn nguyên vẹn không sứt mẻ chút nào, song thanh Thu Ngân kiếm của Lăng Vân ở hai bên lưỡi kiếm đều có một vết mẻ nhỏ bằng hạt gạo, rõ ràng là chất liệu kiếm không bằng, bị Cự Khuyết và Long Tuyền chém tổn hại.

Chân Ẩn khẽ biến sắc, vuốt ve vết sứt trên thân kiếm mà than rằng:

"Một chiếc lá rụng biết thu sang, bây giờ nó mới đúng là danh xứng với thực, biến thành kiếm Thu Ngân rồi."

Lăng Vân thấy bảo kiếm tổn hại, trong lòng vô cùng đau xót, đang rầu rĩ không biết mai sau gặp lại Tư Không Mộ Dung thì phải ăn nói với nàng thế nào.

Chân Ẩn bỗng bật cười:

"Lăng đại hiệp không cần phải lo lắng vì chuyện đó, Tư Không Mộ Dung biết huynh vì cứu huynh đệ của nàng mới khiến bảo kiếm sứt mẻ, nhất định sẽ không trách huynh đâu."

Lăng Vân nghe vậy ngẩn ra, hỏi:

"Chân huynh sao lại tường tận chuyện của đệ đến thế? Chúng ta thật sự chưa từng gặp nhau sao?"

Chân Ẩn lắc đầu:

"Chưa từng, chuyện của Lăng đại hiệp ta toàn nghe người khác kể lại thôi."

Lăng Vân cũng lắc đầu:

"Không thể nào! Khi Tư Không Mộ Dung tặng kiếm chỉ có ba bốn người biết, một là Tư Không Hoàng Phủ, một là chuyết kinh, ngoài ra còn có ba người là Trác Thiếu Phu cùng huynh đệ Nhị vương tử, Thất vương tử, những người này sẽ không kể cho huynh đâu."

Chân Ẩn ngập ngừng một lát mới nói:

"Lăng đại hiệp còn quên nhắc đến một người."

Lăng Vân lắc đầu:

"Không còn ai nữa..."

Chân Ẩn mỉm cười:

"Bản thân Tư Không Mộ Dung không tính là người sao?"

Lăng Vân thất thanh hỏi:

"Là Tư Không tiểu thư nói cho huynh biết?"

Chân Ẩn gật đầu:

"Đúng vậy, chúng ta tương phùng tuy ngắn ngủi nhưng nói chuyện vô cùng tâm đầu ý hợp, nàng đã kể hết mọi chuyện cho ta nghe rồi."

Lăng Vân mừng rỡ nói:

"Thế thì tốt quá! Tốt quá rồi..."

Chân Ẩn lộ vẻ mặt kỳ lạ, hỏi:

"Lăng huynh nói cái gì tốt quá cơ?"

Lăng Vân đỏ mặt, chàng vốn vì chuyện Lôi Thủy Bình từng nói Tư Không Mộ Dung ngầm ôm mối tơ lòng với mình mà trong dạ luôn bất an, nay nàng có thể kết giao bằng hữu với một trang nam tử tuấn mỹ nhường này, sự nghi kỵ của Lôi Thủy Bình tự nhiên sẽ không đánh mà tự tan.

Thế nhưng những lời này tuyệt đối không thể nói ra miệng được, vì thế chàng ngập ngừng giây lát mới nói:

"Ý tại hạ là, Chân huynh nhân tài một bậc thế này, sánh đôi cùng Tư Không tiểu thư thật đúng là duyên trời tác hợp."

Chân Ẩn khẽ hừ một tiếng:

"Đó là chuyện của nàng, Lăng huynh cớ sao lại quan tâm đến thế, lại còn thay nàng vui mừng nhường ấy?"

Lăng Vân đỏ mặt phân trần:

"Tại hạ chịu ơn huệ của Tư Không tiểu thư rất nhiều mà chưa có cách nào báo đáp, đành phải cầu nguyện cho hạnh phúc cả đời của nàng, chúc cho nàng có một bến đỗ êm ấm."

Sắc mặt Chân Ẩn lại khẽ lay động, kế đó y thở dài một tiếng:

"Ta quả thực có lòng muốn gảy khúc Phượng Cầu Hoàng, song trái tim Tư Không Mộ Dung đã gửi gắm nơi khác rồi, ta đành tự than mình bạc mệnh, đời này chỉ có thể làm bạn hữu của nàng, không dám ôm giữ nhiều vọng tưởng xa vời."

Lăng Vân giật mình kinh ngạc:

"Chuyện này... không thể nào chứ! Bậc nhân tài như Chân huynh, thiên hạ không ai sánh bằng, nàng sao lại có thể..."