"Dufrane?" Anton Vanko nghi hoặc hỏi, rõ ràng là chưa từng nghe qua cái tên hay họ này, không khỏi nhìn về phía lão Stark bên cạnh.

"Đừng nhìn tôi như vậy, tôi cũng không quen." Lão Stark nhún vai, "Nghe cứ như tên nhân vật chính trong phim ấy, mà lại còn là kiểu phim kinh điển nữa chứ."

Sau đó ông xua xua tay: "Cần bàn chuyện với phòng ban nào thì cứ tìm phòng ban đó, bàn xong xuôi rồi hẵng quay lại tìm tôi, tôi đang bận đây."

Thư ký do dự nói: "Chúng tôi đã nói như vậy rồi, nhưng hắn cứ khăng khăng muốn gặp mặt trực tiếp ngài, thưa ông Stark."

Anton Vanko lên tiếng: "Xem ra là một kẻ điên tự cho mình là đúng, Albert Einstein chắc cũng thường xuyên gặp những người muốn lật đổ lý thuyết của ông ấy."

Lão Stark cười nói: "Thực tế là tôi cũng thỉnh thoảng gặp phải, 'Ông Stark, phát minh của tôi có thể giúp công ty ông trở thành số một thế giới', riêng câu nói này tôi đã nghe ít nhất ba lần, không sai một chữ nào."

"Ha ha ha." Anton Vanko cũng bật cười, tiếng cười của ông mang theo chất giọng đặc trưng của người Nga.

"Để hắn đi đi, nếu hắn cứ cố tình gây sự, thì cho hắn một bài học cũng được."

"Vâng ạ." Thư ký gật đầu rời đi.

Tại tầng một tòa nhà Stark Industries, hai người đàn ông mặc tây trang chỉnh tề đang ngồi trò chuyện trước bàn cà phê. Một người là người da trắng tóc đen, tướng mạo thư sinh, cử chỉ mực thước, nhìn qua là biết đã từng được giáo dục bài bản.

Người kia có khuôn mặt của người da đỏ, thân hình cao lớn vạm vỡ, có lẽ vì bộ tây trang mới mua không vừa vặn nên anh ta cứ thỉnh thoảng lại gãi gãi, vẻ mặt vô cùng lúng túng.

Hai người này chính là "Thương Kỵ Sĩ" Dufrane của Bàn Tay Bạc cùng đồng bạn của hắn, Sinchirubu. Họ mang theo năng lượng Shi'ar mà Lô Duy đã giao cho, chuẩn bị bàn một phi vụ lớn với Stark Industries.

"Dufrane, anh không thấy bộ đồ này khó chịu lắm sao?" Sinchirubu không nhịn được hỏi.

Dufrane mỉm cười: "Anh sẽ dần quen thôi, đôi khi sự mực thước còn quan trọng hơn cả sự thoải mái."

Đúng lúc này, thư ký của Stark từ trên lầu đi xuống, tiến thẳng tới nói: "Các người rời khỏi đây đi, ông Stark đang rất bận."

Dufrane: "Khi nào ông ấy rảnh?"

Thư ký có chút mất kiên nhẫn: "Không rõ, tóm lại các người cứ mau chóng rời khỏi đây đi, đừng lãng phí thời gian của chúng tôi."

Dufrane bình tĩnh nói: "Nếu các người chịu nói cho tôi biết khi nào ông Stark rảnh, thì tôi hoàn toàn có thể hẹn ngày khác gặp lại. Nhưng các người không chịu nói, tôi chỉ có thể hiểu hành động này là xua đuổi."

"Đây là địa bàn của Stark Industries, chúng tôi vốn dĩ có quyền đuổi các người." Thư ký nói, vừa liếc mắt ra hiệu cho đám bảo vệ gần đó.

Mấy tên bảo vệ thấy vậy liền tiến lại gần, bao vây lấy Dufrane và Sinchirubu.

Sinchirubu thấy vậy lập tức cảnh giác, siết chặt nắm đấm.

Dufrane vẫn bình tĩnh như cũ, giơ tay trấn an anh ta trước, rồi nói: "Tôi biết, các người chắc chắn coi tôi là kẻ điên tự cho mình là đúng. Với một công ty lớn như Stark Industries, điều này cũng dễ hiểu thôi."

Vừa nói hắn vừa thò tay vào cặp tài liệu, rút ra một xấp đô la ném lên bàn, nhìn qua khoảng vài chục ngàn đô.

"Số tiền này tặng cho các người, coi như là quà gặp mặt."

Thư ký luống cuống không biết làm sao, nhưng mấy tên bảo vệ nghe vậy liền không chút do dự lao lên tranh giành, xấp đô la trên bàn trong chớp mắt đã bị quét sạch.

Đối với đám bảo vệ này, một vạn đô la tương đương với thu nhập hơn chục năm của họ, dù công ty có vì chuyện này mà đuổi việc họ cũng chẳng hề hấn gì.

Dufrane lại lấy ra hai vạn đô la, đặt trước mặt người thư ký.

Thư ký nuốt nước bọt, cuối cùng vẫn nhịn được. Nhưng lúc này anh ta cũng hiểu ra, một người có thể tùy tay lấy ra vài chục ngàn đô la thì không thể là kẻ điên được.

"Dẫn tôi đi gặp ông Stark, tôi đảm bảo anh sẽ cảm thấy may mắn vì quyết định này." Dufrane nói, đôi mắt xanh nhạt ánh lên sức thuyết phục đầy bình tĩnh.

Thư ký im lặng một lúc, cuối cùng gật đầu: "Được thôi, theo tôi."

Dufrane đứng dậy, Sinchirubu theo sát phía sau, cùng thư ký lên lầu. Không lâu sau, họ đã đến căn phòng họp nhỏ nơi Howard Stark đang làm việc.

"Xin lỗi, thưa ông Stark... Tôi nghĩ tiến sĩ Dufrane quả thực có việc rất quan trọng muốn thương thảo với ngài." Thư ký nói.

Lão Stark và Anton Vanko nhìn nhau, sau đó hơi bất đắc dĩ gật đầu: "Được rồi."

"Mời ngồi, tiến sĩ Dufrane." Ông lịch sự bắt tay Dufrane, rồi chỉ vào người bên cạnh, "Đây là Anton Vanko."

"Chào anh." Dufrane nghe ra giọng Nga trong tiếng của Anton Vanko, "Ông Vanko, ông đến từ Liên Xô à?"

"Người Nga." Anton Vanko nói.

Nga là một phần của Liên Xô, nhưng ông lại không tiện nói mình là người Liên Xô. Lý do rất đơn giản, ông đã đào tẩu từ Liên Xô sang Mỹ.

Trong tuyên truyền của chính phủ Mỹ, Anton Vanko là một nhà khoa học kiệt xuất. Sau khi nhận ra "bản chất xấu xa" của Liên Xô, ông đã quyết đoán đầu quân cho ngọn hải đăng của nhân loại - Hoa Kỳ, trở thành một thành viên của thế giới tự do.

Điều này quả thực là một đòn giáng đối với Liên Xô, nhưng lý do thực sự khiến Anton Vanko đào tẩu, có lẽ chỉ mình ông là rõ nhất.

Tất nhiên, dù sao đi nữa, Anton Vanko quả thực là một nhà khoa học, kỹ sư có năng lực phi thường, nếu không đã chẳng thể giữ vị trí cao trong tập đoàn Stark Industries, đàm đạo vui vẻ cùng lão Stark.

Một lát sau, bốn người ngồi xuống, lão Stark hỏi: "Tiến sĩ Dufrane, không biết anh..."

Ông chưa nói dứt lời, Dufrane đã lấy từ cặp tài liệu ra một cái hộp đặt lên bàn, không nói một lời.

Lão Stark hơi nhíu mày, nhưng vẫn mở hộp ra. Ngay lập tức, ông không khỏi trợn tròn mắt, Anton Vanko ở bên cạnh cũng có biểu cảm tương tự.

"Đây là một thiết bị năng lượng, trên Trái Đất chỉ có duy nhất một viên này, mỗi giây có thể sản sinh tối đa ba tỷ Joule năng lượng." Dufrane nói, "Ông Stark, tôi tin rằng ngài chắc chắn sẽ không từ bỏ nó."

"Ba tỷ!" Anton Vanko kinh hô.

Dufrane: "Thực ra đây là con số ước tính khiêm tốn."

Lão Stark nói: "Trước khi bắt đầu chủ đề tiếp theo, liệu tôi có thể kiểm tra nó trước không?"

"Tất nhiên rồi."

Lão Stark gật đầu, lập tức cùng Anton Vanko lấy thiết bị đến, tiến hành kiểm tra viên đá năng lượng này của Đế chế Shi'ar.

Tuy chỉ là vài hạng mục kiểm tra đơn giản, nhưng kết quả vẫn khiến họ cảm thấy phấn khích. Anton Vanko run giọng nói: "Thật sự là hàng thật! Nguồn năng lượng mạnh mẽ, sạch sẽ thế này còn tiên tiến hơn cả thiết kế hiện tại của chúng ta, thật không thể tin nổi!"

"Quan trọng hơn là mật độ năng lượng của nó." Lão Stark cũng vô cùng kinh ngạc và vui mừng, nụ cười không thể kìm nén, ông cùng Anton Vanko thảo luận đầy hào hứng một lúc.

"Kích thước thế này, nếu chúng ta nắm được công nghệ của nó, hoàn toàn có thể thiết kế nó làm nguồn năng lượng cho giáp ngoại cốt cách."

"Tôi nghĩ dùng cho robot sẽ tốt hơn..."

Hai phút sau, họ mới dần bình tĩnh lại, nhận ra món đồ này vẫn chưa thuộc về mình.

Lão Stark nhìn về phía Dufrane: "Xin hỏi mạo muội, thứ này các anh lấy ở đâu ra?"

"Điều này không quan trọng, và tôi cũng không thể trả lời ông." Dufrane nói, "Nhưng tôi có thể đảm bảo, trên Trái Đất sẽ không xuất hiện viên thứ hai. Chỉ cần ông muốn, Stark Industries có thể độc chiếm nó, khai thác và nắm giữ công nghệ của nó."

Anton Vanko nhìn chằm chằm hắn, dường như muốn nhìn thấu điều gì đó từ biểu cảm của hắn, rồi dùng chất giọng Nga trầm đục từ từ nói: "Thứ lỗi cho tôi nói thẳng, tiến sĩ Dufrane, thứ này có lẽ không thuộc về nhân loại."