Trước sự chất vấn của Anton Vanko, Dufrane không tỏ thái độ gì: "Ông Stark, nếu tôi bán thứ này cho ông, ông định trả giá bao nhiêu?"

Stark lão trầm ngâm một hồi, thăm dò nói: "Ba mươi triệu đô la, cậu thấy thế nào?"

Thực ra Dufrane không rõ lắm giá trị của viên đá năng lượng, nhưng hắn biết cái giá này chắc chắn là quá thấp, liền không nói một lời mà lắc đầu.

"Năm mươi triệu đô la." Stark lão nhanh chóng đưa ra cái giá cao hơn, "Số tiền này đủ để khiến cậu trở thành một trong năm trăm người giàu nhất thế giới."

Dufrane mỉm cười: "Sao ông biết tôi không phải là một trong năm trăm người giàu nhất thế giới?"

"..." Stark lão nhất thời không biết nói gì, qua một lúc mới hỏi: "Vậy cậu cho rằng bao nhiêu tiền thì hợp lý?"

"Một trăm triệu đô la tiền mặt." Khi Dufrane vừa thốt ra câu này, Stark lão gần như muốn đồng ý, nhưng câu nói tiếp theo lại khiến ông vội vàng từ bỏ ý định đó, "Cộng thêm hai mươi phần trăm cổ phiếu của Tập đoàn Stark Industries."

"Hai mươi phần trăm?"

Anton Vanko trố mắt nhìn: "Cậu có biết hai mươi phần trăm cổ phần của Stark Industries có ý nghĩa gì không?"

Dufrane: "Đương nhiên là biết, có nghĩa là giá trị thị trường hơn một tỷ đô la, có nghĩa là hai phần nghìn tổng sản phẩm quốc nội một năm của Mỹ, nhưng tôi muốn hỏi ông có biết viên đá năng lượng này có ý nghĩa gì không?"

Stark lão và Anton Vanko đều im lặng một lát.

Dufrane nói tiếp: "Không còn nghi ngờ gì nữa, nếu các ông có thể nắm vững kỹ thuật của thiết bị này, Stark Industries tuyệt đối sẽ trở thành doanh nghiệp số một thế giới, những cái tên như AT&T, General Electric, IBM đều sẽ bị Stark giẫm dưới chân."

"Cậu nói không sai, nếu thứ cậu đưa ra là bản vẽ kỹ thuật hoàn chỉnh, Stark Industries dù có dùng chín mươi chín phần trăm cổ phiếu để đổi cũng không thành vấn đề." Stark lão nói.

Tiếp đó ông xoay chuyển câu chuyện: "Nhưng đây không phải là kỹ thuật, mà chỉ là một sản phẩm, chúng tôi còn cần đầu tư rất nhiều công sức để tiến hành kỹ thuật đảo ngược trên nó, chưa biết chừng còn thất bại."

"Cho dù thành công, chúng tôi cũng chỉ có thể thu được một phần kỹ thuật của nó, chứ không phải tất cả, những kỹ thuật này cuối cùng có thể mang lại bao nhiêu lợi nhuận vẫn chưa biết được. Để Stark Industries đầu tư hai mươi phần trăm cổ phần cùng một trăm triệu đô la tiền mặt cho việc này, thì quá mạo hiểm rồi."

"Hội đồng quản trị công ty không thể nào đồng ý với phương án này." Stark lão bổ sung thêm một câu cuối cùng.

Anton Vanko lại nói: "Quan trọng hơn là, thứ này không rõ nguồn gốc, cậu cũng không thể chứng minh thứ trong tay cậu là viên duy nhất, nếu người khác cũng có, chẳng phải tiền của chúng ta sẽ lãng phí vô ích sao."

Dufrane nhìn họ: "Sở dĩ tôi chọn Stark Industries, không phải vì tôi cho rằng các ông có thể đưa ra cái giá cao hơn, các ông không phải là doanh nghiệp có giá trị thị trường cao nhất, cũng không phải là doanh nghiệp có nhiều tiền mặt nhất."

"Mà là vì trong mắt tôi, Stark là một doanh nghiệp nhìn về tương lai, mỗi kỳ Hội chợ Khoa học Công nghệ của các ông tôi đều xem, tôi đã tận mắt chứng kiến các ông thay đổi thế giới này như thế nào."

Stark lão mỉm cười lịch sự: "Cảm ơn."

Dufrane ngừng một chút: "Nếu không phải vì điều này, tôi hoàn toàn có thể bán thiết bị năng lượng này cho những doanh nghiệp có thực lực mạnh hơn, với cái giá tôi vừa nói. Các ông nên nắm bắt cơ hội này thật tốt."

Stark lão im lặng hồi lâu, vẫn lắc đầu: "Cái giá này quá cao. Là một kỹ sư, có lẽ tôi sẵn lòng chấp nhận rủi ro này, nhưng đối với đại đa số cổ đông của Stark Industries, quan trọng nhất vẫn là lợi nhuận."

"Nếu là năm phần trăm cổ phiếu và năm mươi triệu đô la thì tôi nghĩ chắc sẽ không có vấn đề gì."

Dufrane lại không hề nới lỏng: "Hai mươi phần trăm cổ phiếu cùng một trăm triệu đô la tiền mặt, nhất định phải là cái giá này."

Stark lão không đáp.

Anton Vanko có chút phẫn nộ nói: "Cậu đúng là một kẻ tống tiền tham lam không biết chán! Stark Industries sẽ không chấp nhận sự tống tiền, cậu có thể đi được rồi, để xem cả cái New York này có ai chịu bỏ ra cái giá đó để mua viên đá của cậu không!"

Vừa nói ông ta vừa đóng hộp lại, đẩy về phía trước mặt Dufrane.

Stark lão cũng thở dài một tiếng: "Tiến sĩ Dufrane, nếu cậu vẫn kiên trì với cái giá ban đầu, vậy tôi chỉ đành nói một tiếng đáng tiếc."

Dufrane gật đầu, không nói gì, đặt viên đá năng lượng vào lại cặp tài liệu rồi đứng dậy rời đi, Xinqilubu đi theo sát phía sau.

Trong phòng lại chỉ còn lại Anton Vanko và Stark lão.

"Stark, ông nghĩ thứ của cậu ta lấy từ đâu ra?" Anton Vanko nói.

Stark lão suy tư một lát: "Như ông nói, tôi cũng cho rằng thiết bị của cậu ta đến từ ngoài Trái Đất, tôi đoán có lẽ là tàu vũ trụ của người ngoài hành tinh bị rơi?"

Anton Vanko gật đầu: "Đây quả thực là khả năng lớn nhất. Tên Dufrane kia, e là chỉ là một kẻ may mắn, nhặt được thiết bị của người ngoài hành tinh rồi đến tống tiền chúng ta."

Stark lão hai tay đặt trên bàn, lông mày nhíu chặt, qua một lát mới nói: "Có lẽ cái giá của cậu ta cũng không tính là cao, chúng ta có thể đàm phán lại một lần nữa."

"Ông điên rồi sao, Stark." Anton Vanko trố mắt nhìn ông, "Đó là một phần năm của Stark Industries đấy, còn có một trăm triệu đô la tiền mặt nữa."

Stark lão nói: "Nhưng chúng ta có dự án Lò phản ứng hồ quang, thứ này gần như chắc chắn có thể khiến dự án của chúng ta tiến thêm một bước lớn, thậm chí là một bước nhảy vọt."

"Thế thì quá đắt đỏ rồi." Anton Vanko do dự một chút, "Thực ra chúng ta vẫn còn lựa chọn khác, có thể lấy được thiết bị với chi phí bằng không."

Stark lão ngẩn người một chút, nhìn ánh mắt của Anton Vanko mới phản ứng lại, không khỏi liên tục lắc đầu: "Không được, thế này quá bỉ ổi rồi. Một khi bị phơi bày, Stark Industries sẽ để lại tiếng xấu muôn đời."

Anton Vanko: "Họ nhìn qua là biết ngay mấy kẻ vô danh tiểu tốt, không ai chống lưng cho họ đâu. Chẳng lẽ ông muốn bị mấy tên tép riu như thế tống tiền hơn một tỷ?"

Stark lão vẫn lắc đầu: "Tôi vẫn nên bàn bạc với hội đồng quản trị trước đã."

Nói xong, ông đi trước rời khỏi phòng họp.

Anton Vanko vẫn ngồi tại chỗ, ánh mắt chớp động, hồi lâu như thể đã hạ quyết tâm gì đó, âm thầm nắm chặt tay lại...

"Dufrane, tại sao ngài không đàm phán tiếp, Stark đã đồng ý với năm phần trăm cổ phiếu và năm mươi triệu tiền mặt rồi mà." Xinqilubu hỏi.

Dufrane xách cặp tài liệu đi phía trước gã, hai người băng qua những con phố sầm uất: "Đại lãnh chúa từng nói, phải biết tận dụng Con Mắt Thanh Trừng."

"Cái gì?" Xinqilubu nhất thời không phản ứng kịp.

"Lúc lên lầu tôi đã dùng Con Mắt Thanh Trừng để nhìn gã Liên Xô kia, máu đỏ tươi." Dufrane nói, "Gã nói gã là người Nga, những kẻ tự xưng như vậy ở Mỹ đa phần là những kẻ đào tẩu từ phía Liên Xô, rõ ràng là một tên ác ôn vô liêm sỉ."

"Vậy thì?"

"Vậy nên chúng ta có khả năng sẽ có cơ hội hạ gục vài tên lưu manh, băng đảng hoặc sát thủ." Dufrane mỉm cười, "Stark Industries chẳng bao lâu nữa sẽ xác nhận được rằng, chúng ta chẳng qua chỉ là hai gã vô danh tiểu tốt, hai tên nghèo kiết xác không có chút sức phản kháng nào."