Như sự đa dạng về sắc tộc, các băng đảng ở Mỹ cũng muôn hình muôn vẻ: Mafia Ý, băng Ireland, băng người Hoa, băng người Nga...

Thành viên của chúng đa số là dân nhập cư thuộc tầng lớp đáy xã hội từ các nước, họ thiếu kiến thức, việc làm và thu nhập, chỉ có thể dùng hình thức tổ chức nguyên thủy nhất này để tồn tại và đấu tranh dưới trật tự xã hội bình thường.

Những băng đảng đủ loại này len lỏi phía sau các đô thị phồn hoa, trong thế giới ngầm tràn ngập rượu, ma túy và gái mại dâm, khắc họa nên bộ mặt đẫm máu và bạo lực của đất nước này.

Artyom Ivanov chính là một thủ lĩnh băng đảng Nga, nói chính xác hơn là Belarus. Khi Belarus trở thành một phần của Liên bang Cộng hòa Xã hội Chủ nghĩa Xô Viết, cha hắn đã đến Mỹ.

Ivanov thống trị thế giới ngầm của một khu phố ở New York, mỗi khi màn đêm buông xuống, hắn sẽ trở thành vị vua của nơi này.

Nhưng tối nay, hắn hiển nhiên không phải vị vua nào cả.

Ivanov cẩn trọng tháp tùng một người trung niên mặc âu phục chỉnh tề, để ria mép, đi trên con phố của riêng mình.

Người trung niên này không phải ai khác, chính là Giám đốc kỹ thuật của Stark Industries - Anton Vanko. Ông ta khoác trên mình chiếc áo choàng gió và đội mũ đen, như thể hòa làm một với màn đêm xung quanh.

Dù Ivanov là thủ lĩnh băng đảng ở đây, nhưng hắn hiểu rõ, so với cấp cao của tập đoàn Stark Industries, chút thế lực của bản thân chẳng là gì cả. Đối phương chỉ cần nhúc nhích ngón tay, là có thể khiến hắn vạn kiếp bất phục.

Huống hồ Ivanov cho rằng đây là cơ hội tuyệt vời. Hắn và Anton Vanko coi như là nửa đồng hương, nếu hắn có thể giúp đỡ một chút, tin rằng Anton Vanko tuyệt đối có thể giúp thế lực của hắn ở thế giới ngầm New York tiến thêm một bước.

"...Đối phương có hai người, một người da trắng tên Dufrane, một người gốc thổ dân tên Xinqilubu, đang ở tại một khách sạn cách đây không xa." Anton Vanko nói, đồng thời đưa ra một phong bì, "Thông tin chi tiết hơn đều ở trong này."

Ivanov mở phong bì ra, bên trong gồm một phần tư liệu cùng một tấm chi phiếu, con số trên tấm chi phiếu khiến tim hắn đập nhanh.

"Đây chỉ là tiền đặt cọc." Anton Vanko liếc nhìn hắn một cái.

Ivanov hít sâu một hơi: "Phải giết bọn họ sao?"

"Tất nhiên. Nhưng quan trọng hơn là thứ trong tay bọn họ, một viên đá tròn phát ra ánh sáng màu xanh lam. Nếu không có gì bất ngờ, chúng hẳn đã để nó trong một cái hộp vuông. Mang nó đến cho ta, ngươi sẽ nhận được thù lao hậu hĩnh hơn." Anton Vanko dừng lại một chút, "Cùng với tình bạn của ta."

Ivanov lập tức vỗ ngực nói: "Xin hãy yên tâm, ngài Vanko đáng kính, trong vòng ba ngày, tôi nhất định sẽ mang thứ đó đến cho ngài!"

Anton Vanko kéo thấp chiếc mũ phớt đen của mình xuống: "Không cần phải giới hạn thời gian như vậy, muộn một chút cũng không sao. Quan trọng nhất là tay chân phải sạch sẽ, ta không hy vọng một ngày nào đó tiêu đề báo chí lại là 'Anton Vanko và băng đảng New York'."

---❊ ❖ ❊---

Trong cảnh đêm của khu Manhattan, trời đang đổ mưa phùn.

Dufrane và Xinqilubu bước ra khỏi quán bar, người sau có chút hơi men, ợ vài cái.

"Đây là lần đầu tiên cậu đến quán bar?" Dufrane không khỏi nói, đồng thời mở ô ra.

Xinqilubu gật đầu, cũng mở ô của mình ra: "Có lẽ cậu không biết, trước khi gia nhập Kỵ Sĩ Đoàn, tôi coi như là nửa người nguyên thủy, chiến đấu với dã thú trong rừng rậm thổ dân. Còn cậu thì sao, Dufrane, tôi nghe nói trước kia cậu hình như là một nhân viên ngân hàng."

"Phải." Dufrane xách cặp tài liệu bước đi dưới ánh đèn nê-ông, không muốn nhắc nhiều về quá khứ của mình, "Nhưng đó là chuyện quá khứ rồi."

"Đúng rồi, nếu người Liên Xô đó không phái người đến cướp viên đá năng lượng, chúng ta phải làm sao?" Xinqilubu đột nhiên nói.

"Vậy thì chúng ta sẽ đến tòa tháp Stark đàm phán thêm lần nữa." Dufrane nói không chút do dự, "Nhưng đây là xác suất nhỏ."

"Nếu có ba trăm phần trăm lợi nhuận, các nhà tư bản thậm chí sẵn lòng bán đi sợi dây thừng dùng để treo cổ chính mình. Đối mặt với sự đánh đổi lợi ích trọng đại như vậy, ngay cả người bình thường cũng rất có khả năng chọn cách này, huống hồ là kiểu người như Anton Vanko."

Dừng lại một chút, Dufrane nói thêm một câu: "Chỉ cần bọn họ dâng tận cửa, chúng ta lại có thêm một con bài đàm phán."

Xinqilubu gật đầu.

Trên đường phố New York đèn đuốc sáng trưng, hai người cầm ô, đang đi thì Dufrane giống như đột nhiên nhận ra điều gì đó, chậm bước chân lại.

Ngay lập tức, hắn đưa tay lấy từ trong ngực ra một cặp kính râm đeo lên, rồi quay người nhìn lại.

Vừa đeo kính râm lên, đôi mắt Dufrane lập tức bùng phát ra ánh sáng thánh thiện rực rỡ tựa như ngọn lửa vàng, Thanh Toán Chi Nhãn dưới sự che giấu của kính râm quét nhìn những người đi đường phía sau.

Rất nhanh, hắn lộ ra nụ cười: "Đến rồi."

Trong tầm nhìn của ánh sáng thánh thiện, dòng người tấp nập trút bỏ vẻ bề ngoài và lớp vỏ bọc muôn hình vạn trạng, lộ ra thiện - ác vây quanh lấy thân thể họ.

Đại đa số mọi người là màu vàng, một số người đậm một số người nhạt, nhưng còn có một vài bóng người màu đỏ như máu lẫn trong đó, trông vô cùng chướng mắt.

Quan trọng hơn là, những bóng người màu đỏ như máu này hầu như đều lén lút đi theo phía sau Dufrane và Xinqilubu.

Xinqilubu cũng đeo kính râm lên, mở Thanh Toán Chi Nhãn quét nhìn phía sau, rất nhanh cũng phát hiện ra đám côn đồ đang bám đuôi này.

"Cậu nói đúng, Dufrane!" Anh ta không khỏi kinh ngạc thốt lên, "Tiếp theo chúng ta làm gì?"

"Giúp bọn chúng tìm một chỗ yên tĩnh." Dufrane thản nhiên nói, sau đó xem như không có chuyện gì xảy ra, quay đầu bước về phía nơi vắng người qua lại.

Không xa phía sau họ, một gã đàn ông đầu trọc nói nhỏ với người bên cạnh: "Đại ca, tôi cảm thấy bọn họ hình như đã phát hiện ra chúng ta rồi."

"Phát hiện ra thì đã sao?" Artyom Ivanov nói, "Chúng ta có hai mươi tay hảo thủ, lại còn có súng, chẳng lẽ lại sợ hai tên bọn chúng?"

"Được thôi."

"Tên người thổ dân đó chúng ta phải cẩn thận một chút, tôi cảm giác chiều cao của hắn có thể là một mét chín." Ivanov nói, "Đi thôi, anh em."

"Ura."

Đám băng đảng theo sát phía sau Dufrane và Xinqilubu từ xa, luồn lách qua các con phố ở New York. Càng đi xa khỏi trung tâm náo nhiệt cùng với màn đêm dần sâu, người đi đường xung quanh dần trở nên thưa thớt.

Chẳng bao lâu sau, họ đã đi tới một con hẻm vắng vẻ không bóng người.

"Đại ca, tôi thấy đây là một nơi tốt, chúng ta ra tay tại đây đi." Một thành viên băng đảng nói.

Ivanov nhìn quanh, cũng cảm thấy nơi này yên tĩnh vắng vẻ, trăng mờ gió lộng, là một nơi tốt để giết người, liền gật đầu: "Chuẩn bị ra tay!"

Đám thành viên băng đảng đều tăng nhanh bước chân, tiến lại gần hai người Dufrane đang đi phía trước, rất nhanh khoảng cách giữa hai bên đã không đầy năm mươi mét.

Ngay lúc này, chuyện mà bọn họ không ngờ tới đã xảy ra.

Dufrane và Xinqilubu đang đi phía trước bỗng đồng loạt dừng bước, rồi quay người lại, tiện tay tháo chiếc kính râm trên mắt xuống.

Theo động tác của bọn họ, bốn luồng ánh nhìn tuôn trào hào quang màu vàng kim hiện ra từ dưới sự che giấu của kính râm, nhìn thẳng vào đám côn đồ băng đảng ở phía bên kia con đường.