Anton Vanko liếc nhìn lão Stark, há miệng nhưng không thốt nên lời.

Dufrane liền lên tiếng: "Trong mắt ngài Vanko, thiết bị của chúng tôi có lẽ chỉ đáng giá không đô-la, thế nên ông ấy mới quyết định để lũ xã hội đen cướp về cho mình."

"Ngay tối hôm qua, trên đường về khách sạn, chúng tôi đã bị hơn hai mươi tên côn đồ có vũ trang tấn công. May mắn là thân thủ của tôi và Xinqilubu cũng khá tốt nên đã bắt gọn đám xã hội đen này. Tôi nói không sai chứ, Artyom Ivanov?"

Ivanov tái mặt, khóe miệng giật giật, không thốt nổi một câu trọn vẹn: "Phải, là... là như vậy."

Lão Stark hiếm hoi lộ vẻ giận dữ trên mặt, nhìn thẳng vào Anton Vanko chất vấn: "Chẳng phải tôi đã nói rồi sao, tại sao anh còn làm như vậy!"

Anton Vanko cố cãi: "Xin lỗi Stark... nhưng bọn họ rõ ràng là muốn tống tiền chúng ta, chúng ta không thể để bọn họ đạt được mục đích. Tôi làm vậy hoàn toàn là vì công ty!"

Lão Stark đập bàn, cao giọng: "Nhưng giờ thì anh đã đẩy công ty đến bờ vực nguy hiểm! Chuyện này một khi bị lộ ra, danh tiếng của Stark Industries sẽ bị đánh đồng với lũ xã hội đen. Lợi ích công ty, lợi ích cổ đông, anh đã thực sự nghĩ đến chưa?"

"Xin lỗi, Stark, thực sự rất xin lỗi..." Anton Vanko cũng biết mình đã làm hỏng chuyện, không còn lý lẽ gì để nói, chỉ có thể liên tục xin lỗi lão Stark: "Tôi sẽ gánh chịu mọi trách nhiệm, sẽ không liên lụy đến công ty đâu."

"Làm sao mà không liên lụy được! Anton Vanko, tôi vốn tưởng anh làm việc cũng cẩn trọng như làm thí nghiệm, không ngờ anh lại là một... kẻ khốn nạn không màng hậu quả!" Lão Stark rõ ràng đang cố gắng kìm nén cơn giận.

Anton Vanko cúi đầu, im lặng không đáp.

Lão Stark hít sâu một hơi rồi gọi: "Jarvis!"

Rất nhanh, ngoài cửa bước vào một trung niên nam tử dáng người cao gầy, khí chất có chút khúm núm: "Ngài Stark."

"Nhốt ba tên này lại, đừng để người khác biết."

"Rõ."

Jarvis đáp lời, ngay lập tức dẫn Ivanov cùng ba tên côn đồ xã hội đen rời khỏi phòng. Dufrane cũng chẳng nói gì, lặng lẽ nhìn họ rời đi rồi đóng cửa lại.

Lão Stark ngồi trở lại ghế, hít một hơi sâu, giọng điệu có phần nặng nề nói: "Rất xin lỗi vì đã xảy ra chuyện như vậy, Tiến sĩ Dufrane. Tuy nhiên, các vị chắc hẳn vẫn chưa để người khác như cảnh sát hay truyền thông biết chuyện này chứ?"

Dufrane: "Tất nhiên, tôi biết việc này không đại diện cho Stark Industries. Stark Industries vẫn là công ty mà tôi tôn trọng nhất."

Lão Stark gật đầu, sau đó lặng thinh không biết nói gì, căn phòng chìm vào bầu không khí im ắng kéo dài.

Một lúc sau, lão mới mở lời: "Vậy, Tiến sĩ Dufrane, các vị vẫn sẵn lòng bán thiết bị cho chúng tôi, phải vậy không?"

"Đúng vậy, giá cả cũng không đổi, một trăm triệu đô-la tiền mặt cùng hai mươi phần trăm cổ phiếu của Stark Industries." Dufrane lấy viên đá năng lượng Đế quốc Hi-a từ trong cặp tài liệu ra, đặt lên bàn.

Anton Vanko nghe vậy, không kìm được lại thốt lên: "Tống tiền trắng trợn!"

"Đừng nói nữa, Vanko." Lão Stark trầm giọng nói.

Dufrane lúc này lại bổ sung: "Tôi rất coi trọng tương lai của Stark Industries, thế nên tôi có thể đảm bảo sẽ nắm giữ lâu dài số cổ phiếu này, ít nhất là cho đến thế kỷ sau."

Lão Stark nhìn viên đá năng lượng trên bàn, một lúc sau gật đầu: "Được, tôi đồng ý với cậu."

Chuyện của Anton Vanko một khi bị phanh phui, dù giải quyết thế nào thì tập đoàn Stark Industries cũng sẽ sa sút không phanh. Là người sáng lập công ty, lão Stark chắc chắn không muốn nhìn thấy kết cục đó.

Bây giờ muốn tránh được kết cục này, cách duy nhất là chấp nhận cái giá của Dufrane, dùng một trăm triệu đô-la tiền mặt và hai mươi phần trăm cổ phiếu để đổi lấy viên đá năng lượng.

Như vậy, Dufrane sẽ trở thành một trong những cổ đông lớn nhất của tập đoàn Stark Industries. Ông ta lại cam kết nắm giữ lâu dài số cổ phiếu này, lợi ích đồng nhất với Stark Industries, tự nhiên cũng là mặc định sẽ không phanh phui chuyện này.

Đây là lựa chọn duy nhất của lão Stark lúc này, và dường như cũng không đến nỗi quá tệ. Tuy phải trả cái giá đắt đỏ, nhưng dù sao cũng đã thu được viên đá năng lượng.

Vì thế sau khi suy nghĩ chốc lát, lão đã đồng ý với cái giá mà Dufrane đưa ra.

Dufrane không khỏi mỉm cười, chìa tay bắt lấy tay lão Stark: "Hợp tác vui vẻ, ông Stark."

"Hợp tác vui vẻ." Lão Stark cũng cười gượng gạo một cái.

Sau đó đôi bên bàn bạc thêm vài vấn đề chi tiết. Khoảng một tiếng đồng hồ sau, Dufrane và Xinqilubu rời khỏi Stark Industries, trong phòng chỉ còn lại hai người Anton Vanko và lão Stark.

"Xin lỗi, Stark..." Trong bầu không khí tĩnh lặng, Anton Vanko cúi đầu nói.

Dù thời gian đến đây chưa lâu, nhưng với Stark Industries và chính bản thân Howard, anh ta vẫn có tình cảm. Kết quả như vậy thực sự khiến anh ta cảm thấy áy náy.

Lão Stark đút hai tay vào túi, đứng trước cửa sổ thở dài một hơi thật dài: "Hy vọng thiết bị này có thể mang lại cho chúng ta lợi nhuận đủ lớn."

"Tôi sẽ dốc hết sức mình." Anton Vanko nói, đây có lẽ là cách duy nhất để anh ta chuộc tội: "Dù thế nào đi nữa, tối đa năm năm, tôi nhất định sẽ hoàn thành dự án lò phản ứng hồ quang! Tin tôi đi, Stark."

---❊ ❖ ❊---

Nam Cực, Cốc Lò Sưởi.

Lô Duy thoát khỏi không gian lịch luyện, suy ngẫm lại quá trình chiến đấu vừa rồi, ngay lập tức có tiếng gõ cửa vang lên từ bên ngoài.

"Vào đi."

Cửa phòng mở ra, Dufrane và Xinqilubu trong trang phục vest chỉnh tề bước vào: "Đại lãnh chủ."

"Các ngươi về rồi à, thế nào, viên đá năng lượng đã bán cho Howard Stark chưa?" Lô Duy mỉm cười hỏi.

"Vâng, đây là thỏa thuận chúng tôi đã ký với Stark Industries, ngài có thể xem qua." Dufrane lấy ra một bản thỏa thuận.

Lô Duy cầm lấy thỏa thuận liếc nhìn vài cái, cảm thấy có chút bất ngờ: "Một trăm triệu đô-la, cùng hai mươi phần trăm cổ phiếu của Stark Industries?"

"Ngài thấy cái giá này thế nào?" Dufrane hỏi.

Lô Duy tất nhiên gật đầu tán thưởng: "Ngươi quả không hổ danh là Thương Kỵ Sĩ, Dufrane, ta vốn tưởng các ngươi bán được một trăm triệu đô-la đã là tốt lắm rồi."

Thật ra hắn cũng không biết thứ đó có thể bán được bao nhiêu tiền, nhưng có thể khiến Stark Industries rút ra một phần năm cổ phần của chính mình thì rõ ràng không phải chuyện cứ muốn làm là làm được.

Dufrane hỏi: "Đại lãnh chủ, số tiền và cổ phiếu này chúng ta phải sắp xếp thế nào đây?"

"Ngươi nghĩ sao?"

Dufrane không chút do dự nói: "Chúng ta có thể đăng ký một công ty đầu tư ở thế tục, để công ty nắm giữ dài hạn số cổ phiếu của Stark Industries, và dùng một trăm triệu đô-la này làm vốn đầu tư."

"Được, cứ làm theo lời ngươi nói. Sau này các công việc kinh doanh của Kỵ Sĩ Đoàn ở thế tục đều do ngươi phụ trách." Lô Duy gật đầu, sau đó sực nhớ ra điều gì: "Đúng rồi, tên công ty đầu tư ngươi đã nghĩ ra chưa?"

"Vẫn chưa ạ."

Lô Duy suy nghĩ một chút: "Ừm... cứ gọi là 'Bàn Tay Vàng' đi."

Kỵ Sĩ Đoàn Bàn Tay Bạc dù sao cũng là một tổ chức phi thế tục, lấy tu hành và chiến đấu làm trọng, trực tiếp lấy tên Bàn Tay Bạc thì rõ ràng không thích hợp lắm. Nhưng nếu đặt một cái tên hoàn toàn không liên quan thì lại không thể hiện được sự kết nối với Kỵ Sĩ Đoàn.

Thế là hắn cuối cùng chọn cái tên 'Bàn Tay Vàng', ít nhất là rất phù hợp với bối cảnh, hơn nữa còn rất đối xứng.

Bàn Tay Vàng... Lô Duy thầm gật đầu, không khỏi cảm thấy hài lòng về gu thẩm mỹ xuất chúng của bản thân.