Khế ước San Venganza được viết bằng máu của kẻ sa ngã, màu đỏ tươi ấy trông vô cùng lạc lõng trong tòa thánh đường đổ nát này.

Carter Slade nhìn chằm chằm vào khế ước một lát, rồi đưa tay lấy xuống, cuộn lại cất vào trong lòng ngực.

Hành động này kích thích mạnh mẽ những linh hồn sa ngã ở gần đó, mặc dù chúng vẫn còn sợ hãi sức mạnh của Ghost Rider, cũng không kìm được mà gào thét: "Ngăn hắn lại!"

"Hắn lấy đi khế ước San Venganza rồi! Hắn chắc chắn là tay sai của Mephisto!" Những linh hồn sa ngã nhe nanh múa vuốt lao về phía Carter Slade.

Carter Slade giật mạnh dây cương, chiến mã lập tức rống lên: "Hí——"

Địa ngục hỏa bùng lên dữ dội, hắn và chiến mã gần như hóa thành một luồng lửa nóng bỏng, vượt qua sự cản trở của lũ linh hồn sa ngã, chạy một mạch ra khỏi làng San Venganza.

Linh hồn của những kẻ sa ngã rõ ràng không thể rời khỏi làng San Venganza, chỉ có thể nhìn theo Carter Slade rời đi trong tiếng gầm thét không cam lòng.

Rời khỏi làng San Venganza không lâu, Carter Slade đi đến một vùng hoang dã, lão già đã ký khế ước với hắn đang đợi sẵn ở đây.

Lão già ăn mặc bóng bẩy, cử chỉ mực thước, mái tóc hoa râm được chải chuốt gọn gàng, trông chẳng khác nào một vị quý ông lớn tuổi đầy học thức. Chỉ có Carter Slade biết, ẩn sau gương mặt quý ông này là một tồn tại tà ác đến từ địa ngục, ác ma lĩnh chúa Mephisto.

"Xem ra ngươi lại hoàn thành nhiệm vụ lần nữa rồi." Mephisto mỉm cười, "Quả nhiên ngươi không làm ta thất vọng, Carter Slade."

Carter Slade cầm khế ước San Venganza trong tay, không nói lời nào, biểu cảm trên mặt đều bị che khuất dưới vành mũ của hắn.

"Khế ước." Mephisto chìa tay ra.

Thực tế, nội tâm Carter Slade đang vô cùng giằng xé. Sau vài lần tiếp xúc ngắn ngủi với Mephisto, hắn đã nhận rõ bản chất tà ác vô liêm sỉ của gã này.

Hắn hoàn toàn không muốn phục vụ cho một lão ác ma như vậy.

Hơn nữa, khế ước San Venganza mang sức mạnh đáng sợ, một khi rơi vào tay Mephisto, hậu quả đối với nhân gian e rằng không thể lường được.

Tuy nhiên, Carter Slade dù sao cũng đã ký khế ước với Mephisto, tuy sức mạnh của Mephisto ở nhân gian rất yếu, nhưng nhờ vào sức mạnh của khế ước, chưa chắc là không thể khống chế lão.

Tâm trí Carter Slade quay cuồng dữ dội, trong chớp mắt đã suy tính rất nhiều điều.

Cuối cùng hắn đã đưa ra quyết định, không thể để Mephisto đạt được ý nguyện!

"Ầm!" Địa ngục hỏa bùng nổ dữ dội, Mephisto giật mình, vội vàng lùi lại.

"Ngươi muốn làm gì?" Sắc mặt Mephisto u ám, "Chẳng lẽ ngươi đã quên khế ước trước đó của chúng ta rồi sao?"

"Tất nhiên là không." Carter Slade nói.

Hắn cất khế ước San Venganza đi, rồi trở tay lấy ra một chiếc lông vũ màu vàng nhạt, cầm chiếc lông vũ này, hắn nói tiếp: "Ta nghĩ ngươi có thể cảm nhận được sức mạnh trên này, Mephisto."

Nhìn chiếc lông vũ màu vàng trong tay Carter Slade, sắc mặt Mephisto lập tức trở nên vô cùng khó coi: "Lông vũ của Thiên sứ cấp cao, còn có... Thánh quang! Ngươi lấy thứ này ở đâu ra?"

"Cái này ngươi không cần biết." Carter Slade nói.

Mephisto im lặng không nói.

Lông vũ của Thiên sứ cấp cao, bản thân nó không phải là thứ gì ghê gớm. Đối với ác ma cấp thấp có thể gây chút sát thương, nhưng đối với ác ma cấp cao thì hoàn toàn không đáng nhắc tới.

Thứ thực sự khiến lão kiêng dè chính là sức mạnh Thánh quang trên đó, điều khiến lão kinh ngạc hơn cả là sức mạnh Thánh quang dường như lại hòa làm một với chiếc lông vũ.

Thiên sứ cộng Thánh quang, kiểu dung hợp mà chỉ cần nghe thôi đã khiến ác ma cảm thấy khó chịu tột độ này, khiến Mephisto cũng có chút không chắc chắn.

Là ác ma số một của địa ngục, lão chịu sự áp chế ở nhân gian vô cùng nặng nề, nặng hơn tất cả các ác ma khác, ngay cả một phần trăm thực lực cũng không phát huy nổi.

Trong tình trạng thực lực yếu ớt như vậy, Carter Slade vốn dĩ đã có chút khó đối phó, nay lại thêm chiếc lông vũ Thánh quang này, sơ sảy một chút là lão có thể bị đánh văng về địa ngục.

"Ngươi muốn gì?" Mephisto hỏi.

"Tự do."

Mephisto lập tức nói: "Được, ta có thể giải trừ khế ước với ngươi."

Tuy nhiên, Carter Slade ngay sau đó lại bổ sung thêm: "Còn cả khế ước San Venganza nữa."

"Điều đó là không thể." Mephisto có chút cáu giận, gương mặt quý ông của lão biến dạng theo, thấp thoáng hiện ra màu da ác ma cùng cặp răng nanh.

"Vậy thì, cứ như thế đi." Carter Slade nói, rồi giật dây cương, trực tiếp cưỡi ngựa phóng về phía xa, chớp mắt đã không còn bóng dáng.

---❊ ❖ ❊---

Hành tinh Vormir.

Số phận luôn không hào phóng đến thế. Sau khi tiêu tốn hết toàn bộ sự thành kính và gần như toàn bộ Sách Luyện Tập của Thánh Khế, Lô Duy vẫn không thể gom đủ sáu mươi lần thi triển Thánh Thuẫn Thuật, thậm chí còn chưa được một nửa.

Chẳng lẽ mình thực sự phải ở lại hành tinh Vormir chờ Thanos đến sao? Sự lo âu này cứ quẩn quanh trong tâm trí hắn, cho đến tận ngày hôm nay mới có chuyển biến.

Lô Duy vẫn như thường lệ, thu thập đá trên hành tinh hoang vu này để xây dựng Tế Đàn Linh Hồn, nhưng trong quá trình thu thập, hắn có chút phát hiện đặc biệt.

Vormir là một hành tinh vô cùng hoang lương, cằn cỗi, nhỏ hẹp và ở rìa vũ trụ, hắn vẫn luôn cho rằng nơi này không có sự sống, dù có thì cũng chắc là những sinh vật cấp thấp như vi sinh vật mà thôi.

Kết quả không ngờ rằng, ngay lúc đang thu thập đá, Lô Duy bất ngờ phát hiện vài cây cỏ mảnh màu đen, hình dáng khá kỳ lạ.

Hắn nhạy bén cảm thấy vài cây cỏ mảnh này không bình thường, lập tức dùng Thánh Khế để giám định chúng.

Kết quả giám định nằm ngoài dự đoán của hắn, loại cỏ mảnh màu đen mọc trên vùng hoang dã Vormir, trông có vẻ bình thường này lại được đánh giá là vật phẩm cấp năm!

Cấp năm.

Nhìn dòng chữ trên Thánh Khế, Lô Duy chìm vào suy tư.

Có lẽ mình có thể thử nuôi trồng loại cỏ đen này?

Cỏ đen rõ ràng có thể dùng như một loại dược liệu cao cấp, nhưng xét ở thời điểm hiện tại, điều này rõ ràng không phải là quan trọng nhất. Quan trọng nhất là, nếu loại cỏ đen này có thể nuôi trồng với số lượng lớn, hắn có lẽ có thể thông qua việc hiến tế chúng cho Thánh Khế để đổi lấy lượng lớn sự thành kính, từ đó tiếp tục tích lũy Thánh Thuẫn Thuật.

Lô Duy cho rằng mình nên thử một phen, thế là khi nghỉ ngơi sau khi bận rộn, hắn đã nghiên cứu kỹ loại cỏ đen này – thứ đã được hắn đặt tên là Hắc Lan Vormir, rồi thử gieo trồng.

Kết quả cuối cùng, tin tốt là Hắc Lan Vormir không khó nuôi trồng, còn tin xấu là thứ này sinh trưởng rất chậm, ước tính phải mất khoảng năm mươi năm mới có thể trưởng thành.

Do tốc độ sinh trưởng chậm chạp, cho đến khi Lô Duy xây dựng xong tế đàn, đợt Hắc Lan Vormir đầu tiên vẫn còn đang ở trạng thái mầm non.

Xem ra trong một sớm một chiều, khó mà trông cậy vào mẻ dược liệu cao cấp này được.

Trong những năm tháng sau khi tế đàn được xây dựng, Lô Duy một mình lang thang trên hành tinh Vormir hoang lương, gần như không có việc gì làm.

Việc duy nhất hắn cần làm là học pháp thuật "Sera-Angel" (Xí Thiên Sứ), trước đó khi chém giết Zarathos dưới địa ngục, đã cho phép hắn đổi được loại pháp thuật này ở Thánh Khế, nó có hiệu quả tương tự nhưng mạnh mẽ hơn nhiều so với Phẫn Nộ Phục Hù, cần phải học tập trong thời gian dài.

Ngày hôm nay, giọng nói của Viên đá Linh hồn bỗng vang lên trong tâm trí hắn: "Có người đến rồi, hãy dẫn dắt hắn theo sự sắp đặt của ta."

Lô Duy đầy nghi hoặc ngẩng đầu lên, liền nhìn thấy một con tàu vũ trụ từ trên trời hạ xuống, ngay sau đó một người đàn ông có làn da màu hồng phấn bước xuống từ tàu.