"Vậy tôi nên tiêu hủy kết quả nghiên cứu hiện tại sao?" Trask nói.

Howard suy nghĩ một chút: "Cũng không cần phải làm vậy, chỉ cần đóng băng vô thời hạn là được. Tài liệu đã đóng băng sẽ do Quân đoàn Khoa học Chiến lược bảo quản, chỉ có người đứng đầu quân đoàn hoặc Tổng thống mới có quyền giải băng."

Trask im lặng một lát, cuối cùng thở dài: "Được rồi..."

Mấy người họ trò chuyện thêm khoảng nửa giờ nữa rồi rời đi, trong phòng chỉ còn lại Howard Stark và Arnim Zola.

"Khụ khụ." Zola ho dữ dội vài tiếng, như thể muốn ho cả lá phổi ra ngoài. Ho xong, ông dựa lưng vào ghế, thở dốc.

"Ông bị viêm phổi à?" Howard rót cho ông ta một cốc nước, "Vừa nãy tôi thấy ông cứ ho suốt."

Zola lắc đầu: "Không phải."

Howard dường như hơi thở phào nhẹ nhõm, đưa cốc nước cho ông ta.

Thế nhưng Zola nói tiếp ngay sau đó: "Là ung thư."

"Cái gì?" Howard sững sờ, tưởng mình nghe nhầm.

Zola hít sâu một hơi: "Tôi mắc ung thư, Howard, hơn nữa đã giai đoạn cuối, không còn nhiều thời gian nữa."

Đồng nghiệp bên cạnh sắp bước vào đếm ngược cuối đời, tin tức này rõ ràng quá đỗi đột ngột, Howard nhất thời không biết nên nói gì.

Zola cảm thán nói: "Con người thật nhỏ bé, chúng ta đã tiến bước trên con đường khoa học bao năm nay, nhưng khi đối mặt với ung thư thì vẫn bó tay."

So với những người khác, Zola rõ ràng có cảm nhận sâu sắc hơn về điều này.

Ông là nhà khoa học hàng đầu, sở hữu trí tuệ đỉnh cao nhất của nhân loại, thế nhưng cơ thể lại là một người lùn, giờ còn mắc ung thư, sắp chết trong đau đớn, quả thực chịu đủ nỗi dằn vặt vì thân xác yếu ớt.

"Tôi không muốn làm người nữa, Howard." Một lúc lâu sau, Zola nói ra câu đó.

Howard không hiểu: "Ý ông là sao?"

"Khụ khụ..." Zola ho thêm một hồi rồi tiếp tục nói, "Tôi muốn lưu giữ ý thức của mình vào máy tính, như vậy tôi sẽ không bị ung thư giết chết, cũng không cần phải chịu đựng các dạng bệnh tật, cái chết khác, xem như đạt được sự bất tử ở một khía cạnh nào đó."

Vừa nói ông vừa nhấn một nút, màn hình máy tính bên cạnh lập tức hiện ra một hình ảnh, chính là dáng vẻ của ông.

Howard chớp mắt, có chút khó tin: "Ông... ông thành công rồi?"

"Tất nhiên là chưa, đây chỉ là một sản phẩm thử nghiệm." Zola chậm rãi nói, "Tuy nó dùng hình ảnh của tôi, nhưng thực tế chỉ là ý thức của một con mèo."

"Howard, sau này ông sẽ làm thế chứ?" Ông chuyển hướng câu chuyện, "Tôi không chắc liệu có thể hoàn thành kế hoạch của mình trước khi chết hay không, nhưng tôi sẽ để lại tài liệu kỹ thuật, tin rằng ông có khả năng hoàn thành nó."

Howard lại lắc đầu: "Thành thật mà nói, tôi không công nhận sự bất tử kiểu này."

"Tại sao?"

Howard: "Bất kỳ sinh linh nào cũng không thể bất tử, đây không chỉ là gông cùm của thể xác, mà còn là khiếm khuyết của tinh thần. Cho dù chúng ta có thể mượn công nghệ để sống rất lâu, thì cũng sẽ đánh mất bản thân trong dòng thời gian đằng đẵng, cuối cùng vẫn sẽ bước vào một cái chết dưới hình thức nào đó."

Ngừng một chút, ông tiếp tục: "Ngược lại, tôi hy vọng có thể tạo ra một trí tuệ hoàn mỹ hơn. Nó không chỉ bất tử về thể xác mà còn bất tử về tinh thần, toàn tri toàn thiện, có thể giải quyết mọi vấn đề, xóa bỏ mọi bất hạnh, tiêu diệt mọi tội ác."

Vừa nói, Howard không khỏi lộ ra vẻ khát khao sâu sắc, có thể thấy nguyện vọng này đã cắm rễ trong lòng ông.

Zola im lặng hai giây rồi hỏi: "Nhưng nó thì có liên quan gì đến ông đâu? Nó có thể tồn tại đến khi vũ trụ diệt vong, còn ông thì đã chết từ lâu rồi."

Howard: "Tôi tạo ra nó, về mặt sự sống, nó là sự tiếp nối của tôi. Về mặt tinh thần, tôi lại là tập con của nó, những kiến thức và tư tưởng của tôi nó đều nắm giữ, ở một mức độ nào đó, điều này cũng tương đương với việc tôi đã đạt được bất tử."

"Một ý tưởng rất đẹp." Zola nói.

"Tôi cũng biết điều này không thực tế." Howard cười, rồi nói, "Dù sao đi nữa, Zola, hy vọng ông cuối cùng có thể chiến thắng bệnh tật."

"Cảm ơn." Zola gật đầu.

Howard bước tới vỗ vai ông, rồi quay người rời khỏi phòng.

Trong phòng chỉ còn lại một mình Zola, ông dựa vào ghế nhìn về phía chính mình trên màn hình máy tính, rơi vào trầm tư dài đằng đẵng...

---❊ ❖ ❊---

Trên một hành tinh xa xôi nào đó, một người đàn ông tóc dài có vẻ ngoài tuấn tú từ trên trời hạ xuống, nhìn quanh tứ phía, dường như đang tìm kiếm điều gì đó.

Bị Lô Duy hủy mất một phân thân, Ego tất nhiên không cam tâm bỏ qua, nhưng rất nhanh sau đó hắn đã biết thân phận của Lô Duy, chính là Thần Mặt trời của Asgard. Điều này lập tức dập tắt kế hoạch trả thù ban đầu của hắn.

Vị Thần Mặt trời này bản thân có thực lực cường đại, lại còn sở hữu sức mạnh khắc chế cái ác, Ego hiểu rằng phân thân hình người của mình dù có mạnh đến đâu cũng không thể là đối thủ.

Bản thể thì đúng là đủ mạnh, nhưng Ego lại càng không dám để bản thể đi gây phiền phức cho Lô Duy.

Dù sao vũ khí nổi danh nhất của Asgard chính là Cầu Bifrost, thứ này là siêu đại sát khí có thể nổ tung hành tinh. Hắn là một hành tinh sống mà mò đến Asgard, chẳng phải là tự tìm đường chết sao.

Vì vậy sau vài lần suy đi tính lại, Ego nghĩ ra một cách khác: Tạo ra một chủng loài, thay thế mình đi gây phiền phức cho Asgard.

Nhưng đây rõ ràng cũng không phải chuyện dễ dàng gì. Tuy rằng hắn có năng lực sáng tạo sinh vật, nhưng sinh vật bình thường dù có tạo ra thì cũng không thể gây ra rắc rối gì cho Asgard.

Phải là chủng loài đủ mạnh hoặc có điểm gì đó độc đáo thì mới có khả năng gây ảnh hưởng đến Asgard.

Thế là để tạo ra sinh vật lý tưởng, Ego tìm kiếm khắp vũ trụ, cố gắng lấy cảm hứng từ vô số sự sống do tự nhiên tiến hóa ra, từ đó tìm cho mình tài liệu tham khảo để sáng tạo.

Ego đi lang thang khắp hành tinh này, thu thập các sự sống ở đây.

Đúng lúc này, một đội chiến binh bỗng lọt vào tầm mắt hắn. Người dẫn đầu là một nam giới da xanh, để kiểu tóc mào gà màu đỏ, bên hông cắm một mũi tên, vừa đi vừa cười nói với vài người xung quanh.

Ego không định bỏ qua mấy sinh mạng này, thế là trong chớp mắt đã xuất hiện trước mặt họ.

"Ngươi là ai!" Một chiến binh kinh hãi, rút súng chĩa về phía Ego.

Nhưng hiển nhiên hắn không thể là đối thủ của Ego, trong chớp mắt đã bị một luồng sáng xanh xuyên thủng cơ thể, ngã gục xuống đất.

Trong chớp mắt, những chiến binh khác đều bị Ego tiêu diệt, chỉ còn lại Yondu, kinh hoàng triệu hồi mũi tên bên hông.

"Ồ." Nhìn mũi tên đang bay lên, Ego dừng động tác, giọng điệu có chút ngạc nhiên nói, "Mũi tên Yaka?"