Howard Stark im lặng không đáp.

Anton Vanko nhìn thẳng vào ông một lúc, cuối cùng xé nát tờ danh sách trong tay, phẫn nộ nói: "Howard Stark, đồ đạo đức giả, kẻ trộm!"

"Rầm!" Sau đó hắn quay người rời đi, đóng sầm cửa văn phòng lại.

Đêm.

Anton Vanko ngồi một mình trong quán rượu, tự chuốc rượu cho mình. Dáng vẻ lôi thôi lếch thếch, biểu cảm thất thần kết hợp với hơi men nồng nặc khiến hắn trông chẳng khác nào một gã vô gia cư.

"Cho tôi thêm một chai nữa!" Hắn nói với người phục vụ. Giọng điệu thô lỗ cùng giọng Nga đậm đặc thu hút nhiều ánh nhìn thiếu thiện cảm.

"Thưa ông, ông đã uống nhiều như vậy, có thể thanh toán trước được không?" Người phục vụ rất nghi ngờ gã trông như vô gia cư này liệu có khả năng trả tiền hay không.

Anton Vanko lầm bầm gì đó không rõ, nhưng vẫn chuẩn bị lấy tiền thanh toán.

Thế nhưng, điều khiến hắn không ngờ tới là ví tiền của hắn đã không cánh mà bay từ lúc nào không hay. Có lẽ đánh rơi trên đường, hoặc bị kẻ trộm nào đó lấy mất, tóm lại là hiện giờ hắn không có tiền trả.

Ví tiền bị mất khiến Anton Vanko tỉnh táo hơn đôi chút: "Xin lỗi... ví của tôi hình như bị mất rồi."

"Cái gì?" Giọng người phục vụ lập tức trở nên khó chịu.

Anton Vanko vội nói thêm: "Tôi làm việc ở Stark Industries, nhất định có tiền trả cho cậu, nhưng giờ ví tiền của tôi thực sự không thấy đâu cả."

"Tôi thấy hắn chỉ là đồ vô gia cư!" Một người lên tiếng.

"Lại còn là kẻ chạy nạn từ Liên Xô, nghe giọng điệu Liên Xô của hắn kìa, tôi thật sự sợ hắn đột nhiên hô lên một tiếng 'Ura'."

"Gã đáng thương, chắc đây là lần đầu tiên hắn nếm thử nhiều rượu ngon thế này! Ha ha!"

Người phục vụ túm lấy cổ áo Anton Vanko: "Rốt cuộc ông có tiền hay không?"

Anton Vanko dáng người gầy gò, lại quanh năm ở trong phòng thí nghiệm, điển hình cho kiểu trói gà không chặt, bị người ta túm cổ áo thì hoảng sợ, nhất thời không thốt nên lời.

May thay lúc này, một người đàn ông mặc đồ đen bước tới, giải vây cho hắn, dùng tiếng Anh chuẩn mực vô cùng nói: "Tiền rượu của ông ta tính cho tôi, tổng cộng bao nhiêu?"

"Chín đô la mười lăm xu."

Người đàn ông mặc đồ đen thanh toán xong xuôi, rồi đưa hắn rời khỏi quán rượu này.

"Cảm ơn anh." Anton Vanko thở dốc ngồi xuống đất, cồn cuộn chảy trong huyết quản khiến hắn cảm thấy khó chịu.

"Anh là Anton Vanko?" Người đàn ông mặc đồ đen hỏi.

Anton Vanko ngạc nhiên nói: "Anh biết tôi?"

Người đàn ông mặc đồ đen mỉm cười nhẹ: "Tôi không chỉ biết anh, mà còn biết anh mới chính là người tạo ra lò phản ứng hồ quang thực sự, là nhà vật lý và kỹ sư kiệt xuất nhất, Howard Stark chẳng đáng nhắc tới khi ở trước mặt anh."

Anton Vanko nghe vậy, trong lòng không khỏi nảy sinh chút cảm động: "Cảm ơn..."

Người đàn ông mặc đồ đen rõ ràng rất giỏi giao tiếp, hai người trò chuyện một lát, khoảng cách dần rút ngắn lại, trò chuyện thoải mái như những người bạn cũ.

"Vanko, anh còn muốn ở lại Stark Industries không, cái nơi vốn chẳng hề tôn trọng anh?" Hắn đột nhiên hỏi.

Anton Vanko nghe vậy thì im lặng, hồi lâu không nói nên lời.

Người đàn ông mặc đồ đen tiếp tục nói: "Nếu anh muốn, tôi có thể giúp anh liên hệ với vài người, họ rất cần tài năng siêu phàm của anh."

"Người nào?"

"Người ở nước ngoài." Người đàn ông mặc đồ đen chỉ nói vậy, nhưng lượng thông tin truyền đạt lại không hề nhỏ, khiến thần sắc Anton Vanko không khỏi thay đổi.

Nhiều dự án của Stark Industries đều gắn liền chặt chẽ với quốc phòng Mỹ, ít nhất cũng liên quan đến các công nghệ tinh vi bị hạn chế xuất khẩu nghiêm ngặt. Là nhân viên kỹ thuật cốt cán từng tham gia vào lò phản ứng hồ quang, một khi tiếp xúc riêng với nước ngoài, tất nhiên sẽ bị nghi ngờ là kẻ phản bội, gián điệp.

Thế nhưng, những trải nghiệm gần đây tại Stark Industries cũng khiến hắn cảm thấy vô cùng phẫn nộ và không cam lòng, hắn thực sự đã chịu đủ rồi.

Đây không phải lần đầu Anton Vanko làm kẻ phản bội, những thay đổi tâm lý phức tạp nhất hắn đều đã trải qua từ lâu.

Quen đường cũ, thế là cuối cùng, cuộc phản bội lần này cũng diễn ra thuận lý thành chương.

Tuy nhiên, sau khi phản bội Liên Xô rồi lại phản bội nước Mỹ, đây rõ ràng là một quyết định ngu xuẩn.

Trong tương lai, quyết định ngu xuẩn này đã khiến Anton Vanko trong một thời gian rất dài không thể nhập cảnh vào bất kỳ quốc gia nào, lang bạt khắp nơi, cuộc sống phiêu bạt.

Mãi đến khi Liên Xô tan rã, hắn mới may mắn được trở về quê nhà ở Nga, trải qua quãng đời nửa sau túng quẫn bên cạnh con trai Ivan Vanko...

---❊ ❖ ❊---

Trong không gian rèn luyện, tại sân thử thách của Đoàn Viễn Chinh Bạc.

Sau lưng Lô Duy, bốn cánh ánh sáng thần thánh đang nhấp nháy, không ngừng xoay chuyển lách né trên không trung sân thử thách, né tránh đòn tấn công của Tirion Fordring.

Đội trên đầu kỹ năng "Thánh Khiên Thuật" có tạo hình độc đáo, lão Fordring ở trạng thái vô địch liên tục vung vẩy thanh Ashbringer của mình, từng đợt sóng ánh sáng thần thánh to lớn từ lưỡi kiếm trút ra, vạch nên những làn sóng ánh sáng đan xen chằng chịt trên bầu trời.

Dù đã thách đấu nhiều lần, đối mặt với những làn sóng ánh sáng vàng rực này, Lô Duy vẫn cảm thấy nguy hiểm.

Chỉ cần bị những luồng ánh sáng này đánh trúng, thử thách sẽ phải làm lại từ đầu, yêu cầu vô cùng khắc nghiệt.

Vừa né tránh đòn tấn công của Fordring, Lô Duy vừa nhìn thời gian.

Năm mươi sáu giây, năm mươi bảy giây, năm mươi tám giây, năm mươi chín giây...

Còn thiếu một giây nữa!

Lô Duy sắp nở nụ cười, đúng lúc này, Tirion Fordring bỗng gầm lên một tiếng: "Ánh sáng thần thánh vô thượng - Hự!"

Dứt lời, lão gia vung kiếm nhảy bổ tới phía Lô Duy, mũi nhọn sắc bén của Ashbringer gần như xuất hiện ngay trước mắt trong tích tắc!

Chết tiệt!

Vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc, Lô Duy vội vàng dựng lên khiên ánh sáng thần thánh, ngay sau đó Ashbringer đã chém mạnh lên mặt khiên.

"Ầm!"

Chỉ nghe một tiếng nổ lớn, khiên ánh sáng thần thánh vỡ vụn tan biến, còn Lô Duy bị lực va chạm khủng khiếp nện xuống mặt đất, cơn đau dữ dội khắp toàn thân khiến hắn gần như không thể đứng dậy.

Đây là thành công hay thất bại?

Hắn thở dốc đứng dậy từ hố sâu trên mặt đất, nhìn về phía Tirion Fordring cách đó không xa.

"Ngươi đã vượt qua thử thách, kỵ sĩ." Tirion Fordring nhìn hắn nở nụ cười nhẹ nhõm, rồi đưa thanh Ashbringer qua, "Giờ nó là của ngươi, tin rằng ngươi sẽ thực hiện ý chí của ánh sáng thần thánh, trở thành một lãnh đạo kỵ sĩ ánh sáng đủ tư cách."

Lô Duy hơi kích động nhận lấy Ashbringer, ngay khi vừa chạm vào, Ashbringer lóe lên rồi dung nhập vào thánh khế trong lòng bàn tay, thánh khế theo đó mà có thêm rất nhiều nội dung.

"Bản vẽ rèn: Ashbringer"

"Cấp vật phẩm: Cấp mười"

"Nguyên liệu chính: Thỏi Nguyên Chất Thánh Hóa, Tinh Thể Ánh Sáng Thần Thánh Vĩnh Cửu, Ý Chí Lãnh Đạo"

"Mô tả: Kiếm của lãnh đạo kỵ sĩ ánh sáng!"

Lô Duy nhìn kỹ yêu cầu nguyên liệu của bản vẽ rèn này, rơi vào suy tư.

Trong ba nguyên liệu, đơn giản nhất là Ý Chí Lãnh Đạo, ám chỉ [Glyph: Ý Chí Lãnh Đạo], sau khi thách đấu Fordring thành công, thứ này đã xuất hiện trong thánh khế.

Tinh Thể Ánh Sáng Thần Thánh Vĩnh Cửu là một loại vật chất ngưng tụ của ánh sáng thần thánh, cần tạo ra thông qua Thuật Ánh Sáng Thần Thánh, sau khi học được Ngưng Tụ Ánh Sáng Thần Thánh, đây cơ bản chỉ là vấn đề thời gian.

Thỏi Nguyên Chất Thánh Hóa trước tiên phải có thỏi nguyên chất, một loại hợp kim hàng đầu được tạo thành từ hợp kim Arcanite và thỏi Elementium, sau đó tiến hành thánh hóa nó.

Vật thay thế cho Arcanite trong thế giới này là Uru, vật thay thế cho thỏi Elementium là Vibranium, nhìn qua thì Lô Duy dường như đã đủ nguyên liệu, chỉ cần hợp nhất Uru và Vibranium, rót ánh sáng thần thánh vào, là có được thỏi nguyên chất thánh hóa mạnh mẽ.

Tuy nhiên bản vẽ lại ghi chú một câu: [Cần phải có tỷ lệ chính xác đối với vật thay thế của Arcanite và thỏi Elementium, mới có thể tổng hợp thành thỏi nguyên chất].

Điều này dường như cho thấy khó khăn lớn nhất khi rèn Ashbringer - tỷ lệ chính xác giữa kim loại Uru và Vibranium, điều này khiến Lô Duy không khỏi nhíu mày.

Ngoài bản vẽ rèn Ashbringer, còn có ba nội dung xuất hiện trong thánh khế.

Một là Glyph Ý Chí Lãnh Đạo, hai thứ còn lại là Sách Luyện Tập của Lich King, cùng với Tình Bạn của Tirion Fordring.

Lô Duy nhìn về Tình Bạn của Fordring.

[Tình Bạn của Tirion Fordring: Khi thách đấu mục tiêu từ cấp chín trở lên, có thể triệu hồi Tirion Fordring (không có Ashbringer) hỗ trợ chiến đấu... Khi thách đấu Lich King, Tirion Fordring sẽ tự động xuất hiện.]