Rời khỏi Tây Diên trấn, đi về phía đông, cỏ cây dần thưa thớt, đá vụn lấp dần lớp đất vàng mênh mông, trong không khí thêm một chút khô nóng.

Biên giới phía bắc Đại Võ triều cùng Phong Huyền quốc dưới quyền người Nhung, ngoại trừ Côn Lôn Yêu Vực, thì chính là một vùng sa mạc Gobi trải dài hơn ngàn dặm. Giữa hai vùng này là thương lộ quan trọng để hai nước qua lại, tuy dọc đường không mấy thái bình, nhưng vẫn tốt hơn so với Yêu Vực vào là chết không có đường sống, cùng sa mạc nơi mã phỉ hoành hành.

Gió lớn khô nóng của sa mạc Gobi thổi vào biên giới phía bắc Đại Võ triều ngày này qua ngày khác. Nếu không phải sát bên cạnh có Cư Ma Hồ được mệnh danh là ngọc lục bảo của Tắc Bắc với sóng nước dập dềnh hàng chục dặm, thì Tây Diên trấn nằm trên thương lộ kia e rằng cũng có bộ dạng khô cằn tiêu điều thường thấy ở phía bắc: mặt đất nứt nẻ, cát đá màu vàng đất, bụi mù mịt trời là chủ đề không đổi.

Vài cụm cỏ dại không tên mọc rải rác một cách quật cường từ phía dưới những tảng đá, hai vệt bánh xe sâu hoắm uốn lượn kéo dài về phía xa, miễn cưỡng có thể nhận ra đây là một con quan đạo.

Lão ngưu kéo xe thong dong đi không nhanh không chậm, miệng không ngừng nhai lại.

Trong đống cỏ trên xe, một vị công tử trẻ tuổi mặc y phục trắng đang ngồi ôm đầu gối, đôi mắt hơi nheo lại, như ngủ như tỉnh, vừa lắc lư vừa lắng nghe tiếng kêu kẽo kẹt phát ra từ những vòng bánh xe đang lăn trên vệt bánh cũ.

Bên hông y treo một chiếc túi gấm thêu thùa tinh xảo, chất liệu Thục cẩm thượng hạng thêu hình Thất Thái Vân Xà thi thoảng lại phập phồng nhẹ, bên trong dường như có vật sống.

Lão đánh xe đội nón lá nghiêng sang một bên, ôm cây roi dài trông như đang buồn ngủ, mặc kệ con lão ngưu đã quen đường tự mình thong thả kéo xe đi về phía trước.

Một hồi tiếng vó ngựa dồn dập truyền đến, lão đánh xe giật mình, như khôi phục lại sự tỉnh táo, xoay đầu nhìn về hướng tiếng vó ngựa truyền đến.

Hai kỵ mã cuốn theo bụi cát phóng nhanh qua cạnh xe bò, kỵ sĩ trên lưng ngựa nhân tiện nhìn về phía xe bò một cái.

Giáp da rách nát và áo khoác da cừu, sau lưng đeo trực đao, râu tóc rối bời, trên lưng ngựa trái phải vắt vẻo ba bốn cái túi lớn căng phồng, dù là cưỡi ngựa phóng vút qua, vẫn để lại trong không khí cái mùi vị nồng nặc pha trộn giữa người và ngựa.

"Hừ!"

Một trong số kỵ sĩ đột nhiên ghì chặt dây cương.

Ngựa dưới thân hí vang, nhanh chóng giảm tốc rồi xoay người lại, hướng về phía chiếc xe bò đang chậm rãi đi dọc theo vệt bánh xe trên đường.

"Đại Thanh Nha, sao thế?"

Một kỵ sĩ khác cũng ghì cương xoay ngựa theo.

"An Lỗ! Ngươi không nhìn thấy có một con cừu béo sao?"

Kỵ sĩ xoay người lại đầu tiên nhìn quanh chiếc xe bò, đặc biệt là vị công tử áo trắng trong xe, ánh mắt mang theo sự tham lam không chút che giấu.

Nghe cuộc đối thoại của hai kỵ sĩ, lão đánh xe lúc này đâu còn không hiểu, đây là gặp phải phỉ rồi.

Nhìn cách ăn mặc của đối phương, rõ ràng là đám hãn phỉ đi ra từ sa mạc Gobi để tìm miếng ăn.

Lão lăn xuống xe, vứt cây roi dài sang một bên, rạp mình xuống đất kêu gào: "Hảo hán tha mạng! Hảo hán tha mạng! Tiểu lão nhi trên người chỉ có chút tư tài này, xin hảo hán cứ lấy đi, tiểu lão nhi trong nhà còn hai đứa cháu phải nuôi, xin hảo hán thương xót!"

Vừa thê thảm nằm rạp dưới đất gào khóc, vừa run rẩy móc ra một chuỗi tiền đồng Trị Thế Thông Bảo từ trong ngực.

Chuỗi tiền này là phí đi nhờ xe mà vị công tử trên xe bò kia đưa, vốn dĩ không muốn nhận, nhưng không chịu nổi đối phương kiên quyết đưa nên đành nhận lấy, lúc này lại là toàn bộ số tiền lão có trên người.

Xoảng! Hãn phỉ Đại Thanh Nha rút trực đao sau lưng ra, lưỡi đao sắc bén vung vẩy trước mặt lão đánh xe đang quỳ rạp dưới đất, mất kiên nhẫn nói: "Cút xa ra! Lão già, đừng cản đường huynh đệ ta phát tài!"

"Dạ dạ dạ! Đa tạ hảo hán, đa tạ hảo hán!"

Lão đánh xe như gặp được đại xá, sau khi bò dậy liền cắm đầu chạy như điên về phía xa, ngay cả xe bò và khách trên xe của mình cũng không màng đến nữa.

Ở nơi hãn phỉ hoành hành thế này, bất kỳ hành động mạnh mẽ nào cũng sẽ mang lại họa sát thân, lão đánh xe không chút do dự chọn cách bảo toàn tính mạng.

An Lỗ vừa quay đầu vừa nhìn đông ngó tây, sợ rằng nhìn thấy bóng dáng quan quân, đám quân sĩ đó đối phó với bọn cướp chưa bao giờ biết nương tay.

Trong tình cảnh chim sợ cành cong, dù lo lắng hãi hùng chẳng phát hiện ra cái gì, hắn vẫn có chút lo lắng nói: "Đại Thanh Nha, chúng ta hay là mau chóng xuất quan đi, nếu đụng phải quan quân thì xong đời!"

Lão Đao Bả Tử dẫn theo cả ngàn mã phỉ vượt qua Hắc Phong Khẩu, xuôi theo thương lộ đi về phía nam, nhưng trong quá trình cướp phá Tây Diên trấn lại tổn binh hao tướng, đối mặt với đại quân Chiết Xung Phủ xuất động toàn lực chỉ có thể chật vật bỏ chạy.

Đại Thanh Nha và An Lỗ nảy ra ý định làm thêm một mẻ, chính là đám mã phỉ chạy tán loạn từ Tây Diên trấn ra.

Kể từ khi phủ binh của Chiết Xung Phủ tiến trú vào Tây Diên trấn vốn gần như đã là một đống tường đổ vách nát, liền bắt đầu xuất kích tứ phía, dốc toàn lực quét sạch và tiêu diệt đám mã phỉ chạy trốn.

Không biết có bao nhiêu mã phỉ tay dính đầy máu tươi vô tội bị chém đầu, sau khi xử lý bằng diêm tiêu, liền cắm trên đỉnh những cọc gỗ ven đường để cảnh cáo những kẻ khác.

Hai tên mã phỉ may mắn thoát khỏi cuộc truy quét trốn chui trốn nhủi khắp nơi tìm cơ hội mang theo vàng bạc châu báu cướp được chạy về sa mạc Gobi, không ngờ ở nơi hoang dã này lại nảy sinh ý đồ khác.

"Đồ hèn nhát nhà ngươi, sợ cái gì, đầu lìa khỏi cổ cũng chỉ là một vết sẹo bằng cái bát, nơi này cách quan ải không còn xa, làm thêm một mẻ cuối cùng, xem như là nhặt được."

Đại Thanh Nha đang đánh giá "con cừu béo" mặc áo trắng trên xe bò khinh bỉ lườm đồng bọn một cái.

Thời buổi này, buộc đầu mình vào thắt lưng, tay cầm đao, làm cái nghề muốn mạng này, kẻ nào chẳng phải là kẻ gan dạ thì no, kẻ nhát gan thì chết đói.

Thật không biết cái tên hèn nhát này làm mã phỉ kiểu gì mà còn sống đến bây giờ.

"Được, được rồi! Làm xong vụ này, đi ngay!"

Bị quan quân Chiết Xung Phủ truy sát không ngừng, mã phỉ An Lỗ đã có chút chim sợ cành cong, can đảm lập tức lớn hơn không ít, xoảng một tiếng rút trực đao của mình ra, quát lớn vào mặt vị công tử trẻ tuổi mặc y phục trắng trên xe bò đang có vẻ như bị dọa ngây người: "Cái tên kia! Không muốn chết thì mau giao hết đồ quý giá trên người ra đây! Đao trong tay đại gia đây không phải là để làm cảnh đâu!"

Quả nhiên là dân chuyên nghiệp, một khi đã gạt bỏ nỗi lo, lập tức trở nên chuyên nghiệp ngay.

Đại Thanh Nha hài lòng gật gật đầu, thế mới đúng chứ!

Lý Tiểu Bạch khóe miệng giật giật, mình thật sự có duyên với mã phỉ, chân trước vừa rời khỏi Tây Diên trấn, chân sau lại gặp phải hai tên mã phỉ, đây là lần thứ hai y đụng độ mã phỉ.

Cưỡi ngựa thong thả áp sát xe bò, mã phỉ Đại Thanh Nha múa may trực đao trong tay vài cái, đe dọa: "Ngươi! Bên hông treo cái gì đó? Mau ném qua đây!"

Ánh mắt hắn đổ dồn về phía hông phải của Lý Tiểu Bạch, chiếc túi gấm Thục cẩm thêu thùa tinh mỹ kia ước chừng ít nhất đáng giá bốn năm quan tiền, bên trong tám phần mười là chứa đồ quý giá.

Vị đô úy đại nhân của Chiết Xung Phủ chiếm lấy Lý gia đại trạch ở Tây Diên trấn mặc dù không đem dinh thự trả lại cho chủ cũ, nhưng có đền bù một ít bạc tiền, đang được đựng trong chiếc túi Thục cẩm này.

Ánh mắt tên mã phỉ này đúng là độc địa, liếc một cái đã nhắm trúng nó.

"Được, được! Đỡ lấy!"

Lý Tiểu Bạch đành phải tháo chiếc túi tiền Thục cẩm buộc bên hông xuống, trong lòng lại nhẹ nhõm một cách khó hiểu.

Đang nghĩ cách dọn dẹp hai tên này, không ngờ thiên đường có lối không đi, địa ngục không cửa lại xông vào, lòng tham của đối phương lại khiến y tiết kiệm được không ít công sức.

"Mau ném qua đây!"

Mã phỉ Đại Thanh Nha nhìn chằm chằm chiếc túi Thục cẩm càng lúc càng không kiên nhẫn.

Chiếc túi gấm phát ra vài tiếng lanh lảnh giữa không trung, vẻ tham lam trong mắt hai tên mã phỉ càng thêm cháy bỏng, nhìn sức nặng trầm trịch này, không ít hơn vài chục quan, đúng là gặp được một con cừu béo.

Một tay chộp lấy chiếc túi Thục cẩm bay tới, mã phỉ Đại Thanh Nha toét miệng lộ ra hàm răng vàng khè, cười đầy thỏa mãn.

Sức nặng của chiếc túi rất chắc, cầm trong tay nặng trịch, bên trong dường như không chỉ có những xâu tiền đồng, mà còn có vàng bạc giá trị cao hơn.

Quả nhiên là một con cừu béo mầm!

Mắt Đại Thanh Nha cười đến mức híp cả lại.

"Đại Thanh Nha, bên trong đựng cái gì vậy?"

Một tên mã phỉ khác là An Lỗ thúc ngựa tiến lại gần.

Theo quy củ, tiền tài trong túi nên là hai người chia đôi.

"Ha ha, là tiền! Rất nhiều tiền, có lẽ còn có cả vàng bạc nữa, suýt chút nữa là bỏ lỡ rồi!"

Mã phỉ Đại Thanh Nha vui vẻ tháo dây tết màu đỏ chu sa buộc miệng túi, thò tay vào trong túi.

Thế này là đang nôn nóng muốn chết phải không? Chỉ số thông minh quả là điểm yếu chí mạng mà!

Lý Tiểu Bạch lấy tay che mặt, không nỡ nhìn, tiền của công tử ta mà dễ lấy thế sao?

Tay vừa đặt vào trong miệng túi Thục cẩm, Đại Thanh Nha đột nhiên cảm thấy đầu ngón trỏ đau nhói một cách khó hiểu, còn chưa kịp phản ứng, cơ thể đã nhanh chóng cứng đờ, không thể cử động được nữa.

Ngay sau đó một mảng xanh đen lan nhanh theo tay hắn, cánh tay, cổ, thậm chí là da trên mặt nhanh chóng đổi màu, cả người tại chỗ tắt thở.

Tên mã phỉ còn lại là An Lỗ hoàn toàn không biết vừa xảy ra chuyện gì với đồng bọn, vẫn đầy mong đợi hét lớn: "Đại Thanh Nha, bên trong đựng cái gì vậy?"

Thế nhưng Đại Thanh Nha vẫn giữ nguyên tư thế cũ, không có bất kỳ phản hồi nào.

"Đại Thanh Nha! Đại Thanh Nha?"

Tên mã phỉ khác là An Lỗ hoàn toàn không biết vừa xảy ra chuyện gì với đồng bọn, hắn gọi hai tiếng, cuối cùng cũng nhận ra điểm bất thường.

Tiến thêm hai bước, định thần nhìn kỹ, tại chỗ hít một ngụm khí lạnh.

Đồng bọn Đại Thanh Nha vừa rồi còn ổn, lúc này trên mặt vẫn còn nụ cười quái dị, vẫn duy trì động tác mò vào trong túi gấm, nhưng cả người da dẻ xanh đen, đã sớm tắt thở, ngay cả con ngựa dưới thân cũng không nhận ra điểm khác thường.

Đột ngột quay ánh mắt, trừng về phía Lý Tiểu Bạch, mũi đao chỉ thẳng, quát: "Ngươi, ngươi dùng yêu pháp gì?"

Cái chết không rõ ràng của Đại Thanh Nha khiến An Lỗ cảm thấy nỗi sợ hãi khó hiểu.

Lý Tiểu Bạch nhún nhún vai, điềm tĩnh nói: "Ta là người, không phải yêu, sao biết yêu pháp?"

An Lỗ sững sờ, cũng không có tâm tư tranh luận, trực tiếp vung đao gạt chiếc túi gấm trong tay Đại Thanh Nha đã chết về phía Lý Tiểu Bạch, quát lớn: "Mở cái túi này ra, thò tay vào!"

Hắn đoán rằng trong chiếc túi này nhất định có cơ quan ám khí độc ác gì đó, chạm vào là chết.

"Được thôi! Thật ra bên trong chỉ đựng tiền mà thôi!"

Lý Tiểu Bạch đưa tay bắt lấy chiếc túi Thục cẩm bị ném tới, thần sắc ung dung thò tay vào trong túi, dễ dàng lấy ra một xâu tiền Trị Thế Thông Bảo, trong lúc đó không xảy ra bất kỳ sự cố nào.

Y đặt xâu tiền đồng vàng óng này trở lại vào túi, lại lấy ra một thỏi quan ngân nặng khoảng năm lượng, sau đó lại đổi thành một lá vàng, khiến mã phỉ An Lỗ đứng hình, nước miếng suýt chút nữa chảy ra, bạc tiền trong túi ít nhất đáng giá trăm quan.

Không nghi ngờ gì nữa, tuyệt đối là bạc tiền thật.