Mấy tên thân vệ may mắn sống sót, vẫn một lòng tận trung chức trách, vung đao chém giết trái phải giữa đám loạn quân, chẳng mấy chốc đã xông tới rìa chiến trường.

Cũng may lúc này quân Nhung đã gần như hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu, nếu không chỉ với chút nhân lực ít ỏi ấy, tuyệt đối không thể nào đưa được nữ tướng dũng mãnh vô địch này ra ngoài.

“Tiểu lang! Tiểu lang!”

Đinh Trí tình cờ trông thấy cảnh này, sốt ruột kêu lớn.

Nữ tướng giáp bạc vẫn còn đang kinh nghi bất định ngoái đầu nhìn lại, bị đám thân vệ bao bọc lấy, dần dần đi xa.

Chính mình và Tiểu lang thế mà thật sự làm được, ngay trong trận tử chiến giữa ngàn quân vạn mã, ngay trước mặt đám kỵ binh xung thành mà quân Nhung tự hào nhất, lại cứu sống được vị nữ tướng giáp bạc kia, trọng thưởng thăng liền ba cấp đã ở ngay trước mắt rồi.

“Nghiệt chướng phương nào, mau mau chịu chết!”

Một đạo phi kiếm mang theo ánh kiếm chói mắt lao tới từ hướng quân trận quân Nhung, nhanh như chớp giật lao thẳng vào Thanh Dao – kẻ đang tàn sát kỵ binh Nhung như chém bùn thái rau.

“Hừ! Coi Đại Vũ triều ta không có ai sao? Án ma ni bát di hồng! Định cho bần tăng!”

Một tiếng gầm vang vọng trên bầu trời chiến trường, phi kiếm của thuật sĩ quân Nhung khi còn cách Thanh Dao mười trượng đã bị một đạo kim quang định lại giữa không trung.

Tiếng đinh đang giòn giã vang lên, Đại Giác thiền sư tay cầm tích trượng, đầu đội Đại Nhật Như Lai quan, khoác cẩm lan cà sa, sải bước lớn ra trận, thẳng hướng chiến trường lao tới.

Dị sĩ doanh của Thiên Trĩ quân cuối cùng cũng đã hành động.

“Thiên Trĩ quân! Tiến lên!”

Chiết Xung Đô Úy Du Hồng ngồi trên chiến mã, cao giọng vung mạnh đao trảm mã "Đoạn Kỵ" về phía trước. Cơn giận kìm nén bấy lâu nay, cuối cùng đã có cơ hội được xả ra toàn bộ.

Từng khối phương trận kỵ binh và bộ binh ào ào xông qua bên cạnh các thuật sĩ của Dị sĩ doanh, liên tục không dứt tràn vào chiến trường.

Tiếng hò hét của mấy ngàn người vang vọng khắp mấy dặm, nghe thấy tiếng của quân nhà, thân thể vốn đã mệt mỏi rã rời của Đinh Trí và những người khác bỗng bùng phát một nguồn sức mạnh khó tin, tất cả cùng gào thét khản đặc cả giọng.

“Thiên Trĩ quân?”

Phong Lang đạo Tiết độ sứ Lâm Miện kinh ngạc không ngờ Thiên Trĩ quân lại là đơn vị phản ứng nhanh nhất và nắm bắt cơ hội phát động tấn công sớm nhất, ông liền rút trường kiếm bên hông ra.

“Truyền lệnh của ta, toàn quân xuất kích!”

Chủ tướng địch đã chết, đại lá cờ đại diện cho lòng quân và sự gắn kết đã đổ xuống, cơ hội ngàn năm có một thế này không nắm lấy thì đợi đến bao giờ?

Từ khoảnh khắc Lý Tiểu Bạch tung Thanh Dao ra, cuộc đại chiến thuật sĩ giữa nước Phong Huyền và Đại Vũ triều chính thức mở màn. Trên bầu trời chiến trường, phi kiếm qua lại, hỏa diễm, lôi quang, địa thứ và bão cát cùng các loại pháp thuật thay nhau xuất hiện, một trận chiến còn ác liệt hơn bất kỳ thời điểm nào trước đó lập tức bùng nổ.

Các binh sĩ hai bên vô tình bị cuốn vào trận chiến pháp thuật và phi kiếm đều không một ai sống sót, mất đi khả năng kháng cự, biến thành một đống thịt vụn, tử thi cháy sém, thậm chí là thi cốt không còn.

Giữa chiến trường gượng ép trống ra một vùng cấm địa lớn, biến thành chiến trường riêng biệt cho thuật sĩ hai nước giao tranh.

Thuật sĩ điên nhất trên chiến trường không ai khác chính là Dạ Khấp, kẻ bị lão mù ép phải lên trận. Khuôn mặt không còn chút máu, toàn thân run rẩy không ngừng, hắn sợ hãi cái chết đến cực điểm, nhanh chóng sụp đổ tâm lý, chứng hoang tưởng bị hại bùng nổ đến mức tột cùng.

Người thường sợ hãi đến mức sụp đổ đa phần là tê liệt trên mặt đất hoặc đờ đẫn như gỗ đá, nhưng Dạ Khấp lại vừa vặn cực thịnh tất suy, toàn thân hắc khí lượn lờ, cầm một thanh đoản kiếm lao về phía thuật sĩ quân Nhung, miệng gào thét oang oang: “Đừng giết ta, đừng giết ta, đi chết đi! Đi chết đi!”

Đột nhiên không báo trước, hắn hóa thành một làn khói đen, trên mặt đất xuất hiện một cái bóng kỳ dị, trong chớp mắt đã xuất hiện dưới chân đối phương. Ảnh hóa thân hình không một tiếng động ngưng tụ lại, lưỡi dao tẩm kịch độc lướt qua cổ tên thuật sĩ quân Nhung đang không chút phòng bị nhanh như chớp.

Tổ tiên của Dạ Khấp là một thuật sĩ chuyên tu kỹ nghệ ám sát, từng lập nhiều công lao hiển hách khi Đại Vũ triều mới khai quốc, nhiều lần vào sinh ra tử, cho đến khi trong một lần tử cục hiểm hóc vì bảo vệ Thái Tổ hoàng đế mà không may tử trận. Hậu nhân để lại được triều đình vô cùng ân sủng, mặc dù không phải là một trong tám đại thế gia, nhưng sức ảnh hưởng trên triều đình lại chẳng kém là bao.

Ngày nay, kỹ nghệ của tổ tông được lưu truyền lại, đệ tử đời này là Dạ Khấp đã học được bảy tám phần.

Dạ Khấp lúc phát điên lên quả thực là nỗi khiếp sợ trên chiến trường. Hắn càng sợ hãi thì lại càng điên cuồng, sức chiến đấu phát huy ra lại càng mạnh mẽ, ngay cả thuật sĩ Đại Vũ triều cùng phe cũng đều tự giác tránh xa, tránh bị vạ lây.

Thanh Dao không tâm trí luyến chiến, cuốn lấy Lý Tiểu Bạch đang hôn mê bất tỉnh bay vút ra ngoài chiến trường, Đinh Trí dẫn đám kỵ binh tàn dư theo sát phía sau. Đánh đến nước này, quân công họ lập được đã đủ để bù đắp tội tự ý xuất kích trước đó.

Giao chiến ác liệt đến tận lúc hoàng hôn, ba vị Ngạch Luân (Vạn phu trưởng) dưới trướng Ngân Đao Đại Công Phách Khả Lỗ không còn cách nào kiểm soát được cục diện bại hoại không thể cứu vãn nữa. Đại quân Nhung lần lượt tan rã, buộc phải rút lui về hướng sa mạc Gobi, thuật sĩ phụng sự bị giết hại quá nửa, số còn lại lũ lượt bỏ chạy.

Nhiều Chiết Xung phủ biên quân của Phong Lang đạo đuổi giết theo suốt đêm cả trăm dặm, cho đến khi ánh rạng đông xuất hiện ở chân trời phía đông, mới đuổi được đám quân Nhung đang vứt bỏ giáp trụ, tan tác chạy trốn toàn bộ vào sa mạc Gobi hoang vu.

Ba vạn tinh kỵ của nước Phong Huyền chỉ còn lại chưa đầy hai ngàn, hai vị Ngạch Luân (Vạn phu trưởng) tử trận trên đường rút lui, Ngạch Luân còn sống sót duy nhất là Tháp Mộc Lý trọng thương, bảo vệ vương tử Ác Bất Lặc Hoa đang hoảng loạn, tháo chạy trong nhục nhã.

Gần một ngàn kỵ binh xung thành do mang vác giáp trụ nặng nề, không thể chạy đường dài, sau khi kiệt sức đã bị tiêu diệt toàn bộ, thuật sĩ phụng sự theo quân càng là mười không còn một.

Dùng từ “bại như núi đổ” để hình dung đại quân Nhung xâm phạm biên giới Đại Vũ triều này là không gì phù hợp hơn. Có lẽ cả địch lẫn ta đều không ngờ rằng bước ngoặt của trận chiến này lại là một đội kỵ binh tự ý xuất kích và một “thuật sĩ” gan to bằng trời.

---❊ ❖ ❊---

Chạy trối chết hơn một trăm tám mươi dặm, từ ngày sang đêm, rồi từ đêm sang ngày, cái mông của vương tử Ác Bất Lặc Hoa chưa từng rời khỏi lưng ngựa.

Dù dọc đường liên tục thay ngựa, đi một đường xuống, chiến mã chết kiệt sức nhiều không đếm xuể.

Một kỵ binh cưỡi ngựa nhanh tung bụi mù mịt chưa lắng xuống lao đến.

“Điện hạ, phía trước, phía trước có nước!”

Chiến mã tốt nhất giao cho du kỵ tốt nhất, tìm kiếm ốc đảo và nguồn nước trong sa mạc Gobi này là sở trường của họ.

“Nước?”

Đôi môi đã nứt nẻ từ lâu của Ác Bất Lặc Hoa trong cơn xóc nảy không ngừng, giọng khàn đặc mơ màng tỉnh lại, sâu trong đồng tử chợt xuất hiện một tia thần thái, giọng nói cũng trở nên to hơn.

“Nước! Ở đâu? Mau đi!”

Không chỉ vị vương tử điện hạ này, những quân Nhung khác đã kiệt sức nghe tin cũng vô thức phấn chấn trở lại.

“Phía trước mười hai dặm! Theo ta!”

Du kỵ quân Nhung tinh nhuệ nhất nhìn đám tàn binh bại tướng này, nén cảm thán trong lòng, ghì dây cương xoay đầu ngựa, dẫn đường cho đội quân lớn này đi ngược lại hướng cũ.

Mười hai dặm đường, nói xa không xa, nói gần không gần, có lẽ vì cảm nhận được sự phấn khích của người cưỡi, những con chiến mã cũng mệt mỏi rã rời kia gắng sức bước bốn vó, miễn cưỡng đuổi theo.

Ốc đảo mà du kỵ tìm thấy không lớn, chỉ có một mạch nước phun ra dòng nước suối hơi đắng, tụ lại thành một vũng nhỏ chừng một trượng vuông.

Gần đó nằm ngổn ngang mấy cái bóng người và mấy con ngựa đã buông dây cương, trong không khí thoang thoảng mùi máu tanh, những nạn nhân đã biến thành thi thể này chính là đặc sản của sa mạc Gobi – mã phỉ.

Chỉ là chúng không may đụng phải du kỵ nước Phong Huyền, trong lúc trở tay không kịp, chưa đầy hai ba hiệp đã bị chém chết sạch sẽ, nguồn nước này vì thế mà bị cướp đoạt.

Một đội người ngựa cuốn theo bụi cát ầm ầm lao tới, vừa thấy ánh nước dập dềnh, lập tức như phát điên lao vào, người gọi ngựa hí, không phân biệt nhau lao xuống bờ nước, vùi đầu vào trong nước mà uống ừng ực.

Trong chớp mắt, vũng nước suối đắng nông choèn này đã bị quân Nhung và chiến mã đang đói khát nhấn chìm, người và ngựa không chen vào được ở vòng ngoài chỉ biết sốt ruột.

Trong cơn khát cực độ, dù là dòng nước suối đắng chát cũng dường như trở nên vô cùng trong lành ngọt mát. Liên tục uống cạn hơn mười ngụm, Ác Bất Lặc Hoa uống căng bụng nước rồi đứng dậy rời khỏi bờ suối, chỗ trống vừa nhường ra lập tức bị người khác lấp đầy.

Hắn loạng choạng vài bước, đặt mông ngồi bệt xuống dưới gốc cây táo cát ít ỏi của ốc đảo nhỏ này, ợ mấy tiếng, chưa bao giờ nghĩ rằng có một ngày mình lại chỉ vì uống no nước mà cảm thấy thỏa mãn.

Con người luôn là sinh vật có khả năng thích nghi cực mạnh, chỉ cần nghỉ ngơi một chút là có thể hồi sức.

Vị vương tử điện hạ vừa thua một trận lôi đình nhìn quân sĩ và chiến mã đang tranh giành nguồn nước, người gần như không khác gì súc vật, tự nhiên có một cảm giác muốn khóc.

Thảm quá!

Đã từng có lúc, y đầy chí khí muốn liên tiếp đánh bại người phương Nam, cướp lấy vùng đất phì nhiêu màu mỡ rộng lớn, lập đại công cho nước Phong Huyền, nhận được lời khen ngợi của phụ vương, kiêu hãnh đón nhận ánh mắt ngưỡng mộ từ anh chị em.

Thế nhưng hiện tại, hiện thực tàn khốc đã tát Ác Bất Lặc Hoa mấy cái đau điếng, ba vạn tinh kỵ trong chớp mắt chỉ còn lại chưa đầy hai ngàn kỵ này trước mắt, ngay cả Ngân Đao Đại Công Phách Khả Lỗ và hai vị Ngạch Luân (Vạn phu trưởng) đều đã mất mạng trên chiến trường, khiến y buộc phải chấp nhận thực tế này.

Suối nước đắng sâu không quá hai thước, rộng không quá một trượng trong chớp mắt đã bị gần hai ngàn người ngựa cướp sạch, những người cuối cùng không uống được nước trong đành phải nằm bò xuống vũng bùn dưới đáy ao, cố gắng chụt lấy lớp bùn ẩm ướt đó để làm dịu đôi môi và lưỡi đang khô khát từ lâu.

Cũng may nước suối vẫn chậm rãi phun ra, người đến sau rốt cuộc vẫn có thể uống được.

“Đám người phương Nam đáng chết, ta Ác Bất Lặc Hoa thề, nếu có thể kế vị, cả đời này nhất định phải cho ngựa giẫm nát Thiên Kinh, đồ sát ba ngàn dặm, toàn bộ đám người phương Nam hèn hạ đều làm nô lệ, buôn bán tứ phương!”

Không biết từ đâu bùng phát một luồng sức lực, Ác Bất Lặc Hoa gắng gượng đứng dậy, vịn vào cái cây chà là to cỡ một vòng tay ôm, chỉ trời thề thốt.

Lời còn chưa dứt, chân trời truyền đến tiếng sấm rền ầm ầm, tựa như mảnh đất trời này đang làm chứng cho lời thề của y.

“Điện hạ! Thắng bại là chuyện thường, chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi cơ hội, luôn có ngày báo thù, không cần phải bận tâm như vậy! Khụ, khụ!”

Ngạch Luân (Vạn phu trưởng) duy nhất còn sót lại Tháp Mộc Lý gắng gượng nói xong, không nhịn được cơn tức ngực khó thở, ho khan dồn dập.

“Tháp Mộc Lý, người phương Nam thực sự quá đáng ghét! Ta, ta không ngờ sẽ thành ra thế này!”

Vương tử Ác Bất Lặc Hoa siết chặt nắm đấm, gân xanh trên cổ và trán nổi lên cuồn cuộn. Trận chiến ác liệt với biên quân Chiết Xung phủ của Đại Vũ triều khiến y có cái nhìn và hiểu biết mới về chiến tranh giữa các quốc gia, không còn giữ tâm thái phù phiếm muốn xuất chinh, dễ dàng đoạt quân công như ban đầu nữa.