“Thịnh đại nhân, Ông đại nhân, Trần đại nhân, Đoan Mộc đại nhân, ta cần bốn quân Phác Thành, Đình Nhạc, Quan Lâu và Hổ Môn của các ngươi hợp lại một, gấp rút tới vùng Phòng Phong trấn. Lấy Thịnh đại nhân làm chủ tướng, dẫn bốn quân tìm cơ hội quyết chiến với chủ lực tinh kỵ của Phong Huyền quốc, nhất định phải chặn đứng chúng bên ngoài Toái Diệp thành.”

“Mạt tướng tuân mệnh!”

Chiết xung đô úy của Phác Thành quân là Thịnh Khánh Hoài, chiết xung đô úy của Đình Nhạc quân là Ông Kiêu, chiết xung đô úy của Quan Lâu quân là Trần Nhạc và chiết xung đô úy của Hổ Môn quân là Đoan Mộc Cương đồng thanh ôm quyền lĩnh mệnh.

Bốn chi đội Chiết Xung phủ quân này đều là Chiết Xung phủ hạng nhất với biên chế đầy đủ, đại đa số đều là kỵ binh đến đi như gió. Sau khi hợp binh một chỗ, tổng cộng có hai vạn bốn ngàn chiến kỵ, hoàn toàn đủ thực lực để một trận so tài với ba vạn tinh kỵ của Phong Huyền quốc.

Hai viên tiểu hiệu phụ trách bố trí bản đồ lấy ra bốn con tượng gốm màu trắng, đặt lên vị trí Phòng Phong trấn trên tấm bản đồ bằng vải trắng, đồng thời điều chỉnh hướng của vài mũi tên, đại diện cho vị trí tác chiến tiếp theo của Phác Thành quân, Đình Nhạc quân, Quan Lâu quân và Hổ Môn quân.

Phong Lang Đạo tiết độ sứ, quân chính đại lại Lâm Miện lại nói tiếp: “Định Phong quân của Nhậm đại nhân và Phục Sa quân của Ngô đại nhân, ban ngày phục kích, ban đêm ra quân, tiến sát vùng Hắc Phong Khẩu thiết lập phục binh, phụ trách cắt đứt đường lui của tàn quân Phong Huyền quốc. Tuyệt đối không được để một tên Nhung nhân nào thuận theo thương đạo trốn về Phong Huyền quốc. Treo giải thưởng bắt giết du kỵ Nhung nhân trên toàn cảnh Phong Lang Đạo, một cái đầu thưởng một trăm quan, quân khí chiến mã đều thuộc về người bắt giết. Nếu có kẻ xuất sắc, chiêu mộ vào trong quân ngũ, ít nhất đãi ngộ bằng vị trí hỏa trưởng.”

Định Phong quân chiết xung đô úy Nhậm Việt và Phục Sa quân chiết xung đô úy Ngô Thánh Duyệt cùng đáp lời tuân mệnh.

Một mặt, đại quân Chiết Xung của Phong Lang Đạo tập kết toàn bộ chiến binh để dốc sức đối phó với quân địch tinh kỵ đến từ Phong Huyền quốc, mặt khác lại phát động dân gian dũng võ, càn quét du kỵ địch quốc đang lẩn trốn ở phụ cận Toái Diệp thành.

Tiền thưởng một trăm quan tuy không nhiều lắm, nhưng cộng thêm trang bị và chiến mã của du kỵ Nhung nhân thì lập tức trở nên vô cùng hấp dẫn. Những kỵ sĩ Nhung nhân có thể đảm đương vai trò du kỵ đều là những kẻ kiêu dũng, binh khí giáp trụ trên người tinh lương hơn xa so với tinh kỵ thông thường, ít nhất cũng đáng giá ba năm trăm quan. Cộng thêm tiền thưởng, nếu tất cả đổi ra tiền đồng chính thức của quan phủ, e rằng người lẫn ngựa đều như được đúc bằng tiền đồng vậy.

Dưới trọng thưởng tất có dũng phu, Phong Lang Đạo tiết độ sứ tuy đẩy cái phiền toái du kỵ Nhung nhân này cho dân gian, nhưng ai có thể nói đây không phải là một khoản hoạnh tài bất ngờ chứ?

“Đỗ đại nhân, Triệu đại nhân, Đường đại nhân! Các ngươi cùng Đảng Khấu quân của bản quan giáp kích ba vạn tinh kỵ Phong Huyền quốc tại vùng Phòng Phong trấn, hoàn thành vòng vây lần này.”

Phong Lang Đạo tiết độ sứ Lâm Miện lại điểm danh ba vị chủ tướng nữa. Tám chi đội Chiết Xung phủ biên quân chia làm hai đường, tổng cộng gần năm vạn đại quân nghênh chiến ba vạn tinh kỵ Phong Huyền quốc. Màn mở đầu của đại chiến còn chưa kéo ra, tương quan binh lực giữa địch và ta đã vô cùng rõ ràng.

Tiết độ sứ đại nhân đã hạ quyết tâm lần này phải đánh cho Phong Huyền quốc đau thương, cho chúng một bài học đích đáng.

Chiết xung đô úy của Chân Nhận quân, Thứ Nha quân và Bạch Dũng quân cùng đồng thanh ứng lời.

“Thiên Trĩ quân, Du đại nhân!”

Chiết xung đô úy của Thiên Trĩ quân đang thầm đoán xem mình sẽ nhận được mệnh lệnh gì, thì Phong Lang Đạo tiết độ sứ Lâm Miện vừa vặn gọi tới tên hắn, liền lập tức đáp: “Mạt tướng có mặt!”

“Thiên Trĩ quân của ngươi hành động cùng Đảng Khấu quân, chờ đợi mệnh lệnh xuất chiến!”

Phong Lang Đạo tiết độ sứ dường như định xem Thiên Trĩ quân của Du Hồng là quân dự bị.

Du Hồng tinh thần phấn chấn, lập tức nói: “Tuân mệnh!”

---❊ ❖ ❊---

Theo sự rời đi lần lượt của các vị quân chủ, từng đạo mệnh lệnh từ tiết độ phủ Phong Lang Đạo được ban ra, cả Khảm Nhi Tỉnh quân trấn nhanh chóng động viên.

Bên ngoài xe ngựa, cờ xí phấp phới, người ngựa như dòng nước. Thiên Trĩ quân không còn là quân đơn độc hành quân nữa, ở hai cánh trái phải cũng có vài chi đội Chiết Xung phủ quân cùng tiến bước đồng đều.

Chỉ là Thiên Trĩ quân lại là người đi sau đến trước, càng đi càng nhanh, mơ hồ có xu thế vượt qua các phủ quân khác.

“Tiểu lang, với tài trí của ngươi, gia nhập Dị Sĩ doanh thì thật là đáng tiếc.”

Lão mù lắng nghe tiếng cọt kẹt truyền đến từ phía trước phía sau xe ngựa, có chút cảm thán.

Vỏn vẹn hai ba ngày ngắn ngủi, Thiên Trĩ quân đột nhiên có thêm gần ngàn chiếc xe độc luân (xe một bánh), hơn nữa mỗi ngày còn tăng thêm với tốc độ hơn hai trăm chiếc.

Đi kèm với đó chính là khả năng vận tải tăng vọt đáng kể.

“Ha ha! Không dám, không dám, chỉ là kỳ kỹ dâm xảo, không đáng nhắc tới.”

Lý Tiểu Bạch cầm chơi món tín vật thanh tiểu kiếm mà lão mù tặng, thái độ thanh thản như thể chỉ vừa làm một việc nhỏ không đáng kể.

Ngay năm ngày trước, khi ba vị đô úy đại nhân vẫn còn đang vắt óc cho một suất hiệu úy vừa trống ra, hắn nghe được tin đồn này từ quản sự Lưu vốn thạo tin, liền tùy tay vẽ mấy bản vẽ phác thảo đưa cho Đinh Trí, coi như tư bản để thăng tiến.

Đinh Trí bán tín bán nghi liền giao bản vẽ cho người chuyên môn. Thực tế, để thực hiện hóa bản vẽ chẳng cần kỹ thuật gì cao siêu. Khoảnh khắc quân công tượng theo quân chỉ mất nửa ngày chế tạo ra chiếc xe độc luân đầu tiên có thể chở bốn năm trăm cân, các đội chính vẫn đang cạnh tranh vị trí hiệu úy liền biết, vị trí này đã có chủ.

Đội chính Đinh, không, hiệu úy Đinh dẫn theo một đám thuộc hạ vui hớn hở tìm tới Lý Tiểu Bạch, suýt chút nữa là quỳ lạy tại chỗ. Tuy nhiên Lý Tiểu Bạch vẫn phất tay, dáng vẻ cao nhân không hề để tâm, khiến mọi người vô cùng thán phục.

Thực tế, cậu bạn Tiểu Bạch cũng chỉ là tiện tay lấy dùng, căn bản không để trong lòng. Ép chết người bằng trí tuệ vốn là sở trường của hắn, còn mấy việc đao kiếm chém giết, cứ giao cho những kẻ sát phạt như lão Đinh đi làm là được.

Chiếc xe độc luân được chế tạo sơ bộ lập tức được cải tiến thêm một bước, dùng đồng xanh chịu mài mòn làm trục, đổ thêm mỡ bôi trơn vào, khả năng chịu tải và tuổi thọ được nâng cao đáng kể, năng lực vận chuyển vốn đang giật gấu vá vai của Thiên Trĩ quân lập tức được giải tỏa.

Dù không chở đầy, bất kỳ quân sĩ nào đẩy chiếc xe độc luân nặng ba bốn trăm cân đi cả ngày, thậm chí vẫn còn thừa sức.

Bốn năm chiếc xe độc luân có thể địch nổi một cỗ xe lớn. Thứ Thiên Trĩ quân không thiếu nhất chính là những thanh niên trai tráng, chỉ cần luyện tập một chút là có thể dễ dàng thuần thục loại công cụ vận chuyển đơn giản tiết kiệm nhân công vật liệu này, dù đường sá gập ghềnh vẫn có thể đi lại như trên đất bằng.

Thứ gọi là xe độc luân này thực ra đã xuất hiện từ rất sớm, nhưng vì một đám nho sinh dốt đặc cán mai, không hiểu gì lại gán cho cái tên "kỳ kỹ dâm xảo", cộng thêm mấy lần chiến loạn nên bị mai một trong dòng sông lịch sử.

Cho đến tận bây giờ, mới được Lý Tiểu Bạch lục lại từ trong ký ức của chính mình. Nhiều người có lẽ đã quên mất rằng, chiếc xe độc luân này từng có cái tên "Mộc Ngưu Lưu Mã".

Một ngàn chiếc xe độc luân tương đương với việc từ trên trời rơi xuống hai trăm cỗ xe lớn. Công lao này đủ để đổi lấy một chức hiệu úy, Đinh Trí vốn là đội chính coi như nhặt được món hời cực lớn.

Tô Thượng Trác, con cháu thế gia cũng đang dòm ngó chức hiệu úy còn trống, lại một lần nữa bị Đinh Trí cướp mất cơ hội, trong lòng tức tới mức đau gan. Cái gã xuất thân bùn đất này có tài cán gì, sao dám nhúng chàm vào vị trí hiệu úy?

Không còn cách nào khác, Đinh Trí có thể đưa ra xe độc luân, còn Tô Thượng Trác lại chẳng có gì cả. Ngay cả khi Tả Quả Nghị đô úy Vệ đại nhân có muốn chống lưng cho hắn, cũng không địch lại được việc thứ công cụ vận chuyển lợi hại này lại xuất hiện đúng vào thời điểm Thiên Trĩ quân đang cần cấp bách để chở càng nhiều lương thảo càng tốt, vô hình trung làm công lao hiến xe lại càng được phóng đại thêm vài phần.

Điều khiến người ta ghen tị hơn nữa là, chiết xung đô úy Du Hồng đại nhân lại một lần nữa xin công cho Đinh Trí trước mặt Phong Lang Đạo tiết độ sứ. Kẻ hưởng lợi từ xe độc luân không chỉ có Thiên Trĩ quân mà còn có cả các chi đội Chiết Xung phủ biên quân khác, thậm chí còn có thể huệ cập tới vô số bách tính thấp cổ bé họng. Nhìn bộ dạng này, Đinh Trí tuy vận may lên như diều gặp gió nhưng trong thời gian ngắn sẽ không thăng quan thêm nữa, thế nhưng trọng thưởng và việc lọt vào mắt xanh của các đại nhân vật thì chắc chắn là không thiếu.

Đột nhiên, vài kỵ binh lao nhanh qua gần xe ngựa, để lại tiếng hô hét lặp đi lặp lại. Phía sau lưng họ cắm cờ lệnh, đại diện cho thân phận truyền lệnh binh của họ.

“Địch tập! Địch tập! Kết trận tại chỗ!”

Tiếng vó ngựa và tiếng kêu hét nhanh chóng xa dần.

Đội ngũ hành quân như rồng dài một chữ lập tức dừng lại, dồn về phía trung tâm, dựa theo biên chế của mỗi bên mà kết thành vòng tròn, nghiêm trận chờ đợi.

“Nhung nhân tới rồi ư?”

Lý Tiểu Bạch tò mò nhìn ra ngoài xe ngựa.

“Cẩn thận mũi tên!”

Lão mù vẫn ngồi yên không chút hoang mang, tiện thể nhắc nhở cậu bé tò mò không biết sợ chết này. Hai quân giao tranh, những cuộc đụng độ bất ngờ như thế này là chuyện thường tình.

Sát phạt ở cấp độ này còn chưa tới lượt thuật sĩ của Dị Sĩ doanh ra tay. Xung quanh xe ngựa ít nhất đã tập kết hàng trăm quân sĩ, nếu Nhung nhân biết trong trung tâm quân trận có thuật sĩ Đại Võ triều, sợ rằng muốn trốn còn không kịp, làm sao dám tới tìm chết.

Trong chốc lát, hơn trăm tinh kỵ Nhung nhân lao tốc độ cao xen vào giữa Thiên Trĩ quân và mấy chi đội biên quân khác. Những Nhung nhân mặc giáp da đen kia vừa thúc ngựa lao vút, vừa hướng về phía quân trận Đại Võ triều liên tục bắn tên, cố gắng tạo ra hỗn loạn.

Tinh kỵ của Phong Huyền quốc đều là kỵ binh thân thủ nhanh nhẹn, tốc độ xen lấn của chúng cực nhanh. Biên quân Đại Võ cũng ứng phó vô cùng kinh nghiệm, họ lập tức đẩy xe độc luân ra vòng ngoài, đồng thời dựng khiên chống lại mũi tên loạn xạ. Cung thủ và nỏ thủ trong bản trận lập tức kéo cung giương dây phản kích.

Trong chốc lát, tên bay loạn xạ giữa hai bên, tiếng hừ lạnh khi trúng tên, tiếng kêu thảm thiết của kỵ binh Nhung nhân ngã ngựa không dứt bên tai.

Chỉ sau một lần xen lấn, tinh kỵ Phong Huyền quốc và biên quân Đại Võ mỗi bên đều thương vong vài chục người. Do Nhung nhân nắm thế chủ động và tính cơ động nên tổn thất nhỏ hơn một chút, nhưng từ đầu đến cuối chúng vẫn không tìm được cơ hội vào quân trận Đại Võ.

Xe độc luân chở vật tư không chỉ là công cụ vận chuyển vô cùng hiệu quả, mà cũng là rào chắn tự nhiên. Dựng lên hai ba tầng, tinh kỵ Nhung nhân muốn lao vào e rằng là khó khăn trùng trùng.

Những chiếc xe độc luân này hiển nhiên đã trở thành lá chắn tự nhiên cho sự phòng thủ của quân trận.

Đám tinh kỵ Nhung nhân bất thình lình xuất hiện chỉ xung kích một lần, vứt lại khoảng một phần tư quân số, mãi không tìm được cơ hội, đành phải bỏ chạy ra xa, nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt của các quân sĩ Đại Võ triều.

Trước sau chẳng quá một nén nhang, báo động được giải trừ. Ngoài đám thanh niên tráng đinh mới vào quân ngũ còn đang kinh hồn bạt vía, các quân sĩ lại đẩy xe độc luân tiếp tục tiến lên.

---❊ ❖ ❊---