“Mời nói!”

Tuy nghi hoặc, nhưng vì lễ phép, Lý Tiểu Bạch vẫn chắp tay đáp lễ để tỏ ý khách sáo.

“Thượng cấp có lệnh, tận lực trưng tập sức kéo cùng xe cộ để vận chuyển lương thảo cho đại quân, chiếc xe bò này...”

Tiếng của Đội chính dừng bặt, lặng lẽ nhìn Lý Tiểu Bạch.

Lý Tiểu Bạch còn tưởng vị sĩ quan này hứng thú với đống bọc đồ trên xe, nào ngờ là định trưng tập xe bò. Hắn cười lắc đầu, nói: “Việc này không nên hỏi ta, nên hỏi lão ấy!”

Vừa nói vừa chỉ tay, mọi người cùng nhìn theo hướng đó.

Chỉ thấy cách đó không xa, một lão già bị ánh mắt của đám quân sĩ nhìn chằm chằm, sợ đến mức toàn thân run rẩy, lập tức phủ phục xuống đất, gào lớn: “Quân gia tha mạng a!”

Được rồi! Lại là bài này!

Lão già này nhìn từ xa không giống mã phỉ, lại lén lút lần mò quay về, nào ngờ Lý Tiểu Bạch trực tiếp chỉ thẳng vào lão, thu hút ánh nhìn của hàng chục vị quân gia kia.

Là một kẻ tiểu dân thấp cổ bé họng, đâu từng thấy qua trận thế này, trong lúc hoảng hốt, lão trực tiếp quỳ luôn.

Đội chính của đội kỵ binh này cũng là người có lý lẽ, lật mình xuống ngựa, chạy thẳng tới, đỡ lão già đánh xe dậy, liên tục nói: “Lão nhân gia xin đứng dậy! Chúng ta không phải kẻ xấu.”

Trước đó thấy Lý Tiểu Bạch lắc đầu, hắn có chút căng thẳng, nào ngờ lại đoán sai. Đến khi nhìn thấy lão già này, hắn lập tức hiểu ra, chiếc xe bò này không phải của vị công tử trẻ tuổi kia, mà là của lão già trước mặt.

“Quân gia! Tiểu lão nhi ta không phải là mã phỉ đâu!”

Lão già vẫn khăng khăng không chịu đứng dậy, sợ mình bị coi là mã phỉ rồi bị chém bay đầu, trở thành tiền thưởng cho đám quân gia này đi lĩnh công.

Để trấn an lão già này, Đội chính đành phải nói: “Bản quan không hề coi ông là mã phỉ! Lão nhân gia đừng sợ!”

“Thật chứ?”

“Thật!”

Sau khi được đảm bảo, lão già đánh xe đã hết nghi ngờ mới chịu bò dậy từ dưới đất, thẳng lưng, phủi bụi trên người, có vẻ oán trách: “Nói sớm đi chứ! Hù chết tiểu lão nhi ta rồi!”

“...” Đội chính đại nhân.

Vị lão già này khi còn trẻ, chắc hẳn cũng là một kẻ hoạt bát.

“Lão nhân gia! Bản quan phụng mệnh thượng cấp, trưng điều sức kéo cùng xe lớn, chiếc xe bò này của ông có thể cùng ta đi vận chuyển lương thảo được không.”

Để tránh lại hù dọa lão, Đội chính thuật lại đầu đuôi ý định của mình.

“Nhưng, nhưng con bò già này cùng chiếc xe là mạng sống của tiểu lão nhi a!”

Lão già đánh xe mặt đầy luyến tiếc. Hai cha con lão cày thuê cho nhà giàu hơn mười mẫu ruộng bạc để sống, ngày thường dựa vào xe bò kiếm chút tiền mọn phụ giúp gia đình. Nếu bị quân đội trưng đi, cả nhà này e là lập tức mất kế sinh nhai, ngay cả cày cấy cũng trở nên khó khăn.

“Lão trượng! Chiếc xe bò này ta mua.”

Lúc này, Lý Tiểu Bạch bước tới, trong tay cầm mấy nén bạc nặng trịch, khiến lão già đánh xe trợn mắt ngay tại chỗ.

Con bò già rung rung đôi tai, tiếp tục kéo thùng xe phía sau đi tới không nhanh không chậm, vô cùng thuần thục để bánh xe lọt vừa vặn vào vết bánh xe trên đường.

Bánh xe khớp rãnh tuy khó chuyển hướng, nhưng lại là cách tiết kiệm sức súc vật nhất.

Trên đường không phải là những vết bánh xe kéo dài mấy dặm thì cũng là những chiếc xe bò hoặc xe ngựa ăn ý nghiến lên cùng hai đường thẳng, ngày này qua ngày khác đè ra.

Sau xe bò là gần năm mươi tên kỵ binh đi theo, trông có vẻ khá quái dị.

Lão già đánh xe cầm ba mươi quan bạc trắng, vui mừng hớn hở đi về nhà. Người chịu trách nhiệm đánh xe hiện tại đã đổi thành Đội chính của đội kỵ binh này - Đinh Trí.

Chỉ trong hai ba câu, hắn đã trở nên quen thuộc với vị công tử mặc áo trắng trẻ tuổi trên xe bò, là Lý gia tiểu lang quân đến từ Tây Diên trấn.

“Lý công tử, lần này đa tạ ngươi giúp đỡ.”

Đinh đội chính có chút xấu hổ. Lệnh từ bên trên đưa xuống quá vội vàng, tiền bạc lãnh tạm thời chỉ đủ cho đội người bọn họ ăn và ngựa ăn, căn bản không đủ để chuộc mua sức kéo cùng xe lớn. Cưỡng ép trưng dụng thì hắn không xuống tay được. Hắn vốn định tìm mấy nhà địa chủ phú hộ quyên góp, gom đủ tiền chuộc, nào ngờ vị Lý công tử trẻ tuổi này lại chủ động hào phóng xuất tiền, giúp một tay.

“Tiền tài là vật ngoài thân, nếu thiếu tiền, cứ lấy mà dùng.”

Lý Tiểu Bạch ngồi xổm trong đống cỏ, lười biếng dựa vào thùng xe, đá đá cái bọc bên chân, bên trong vang lên âm thanh lanh lảnh. Giống như cái bọc có thể nhét vừa năm sáu cái đầu người này, trên xe có tới tận chín cái.

Hai tên mã phỉ thu hoạch quả thực không nhỏ, cuối cùng lại thất bại trong gang tấc, tất cả đều làm lợi cho người khác.

“Thật chứ? Công tử chớ lừa ta!”

Đinh đội chính có chút không dám tin vào tai mình. Nghe nói lũ mã phỉ cướp bóc Tây Diên trấn tên nào cũng vơ vét đầy túi, nhìn mấy cái bọc phía sau kia, e là một khoản hoạnh tài khiến người ta động tâm.

Dù vậy, Đinh Trí vẫn không hề động tâm. Hắn là quân nhân của Đại Võ, chứ không phải lũ mã phỉ mất hết lương tâm kia. Huống hồ đó còn là tiền bất nghĩa, nếu nảy sinh tâm tư không nên có, sớm muộn gì cũng bị khui ra, nhát đao trên cổ là điều khó tránh khỏi.

“Lừa Đinh đội chính thì được vàng bạc à?”

Lý Tiểu Bạch cười ha ha, vạch trần nỗi lo lắng của đối phương.

“Không có! Công tử còn phải dán ngược tiền vào! Ha ha ha!”

Đinh đội chính ngẩn ra, ngay sau đó cười lớn. Hắn sờ khắp người, ngoài chiến mã cưỡi, giáp trụ và vũ khí ra, ngay cả mười lượng bạc cũng không móc ra nổi.

Không kìm được gãi gãi sau đầu, hắn nói tiếp: “Công tử dùng thủ đoạn gì mà có thể giết chết hai tên mã phỉ kia, trông có vẻ như là dùng độc?”

“Hai tên mã phỉ đó ẩn tật phát tác, liên quan gì đến ta!”

Lý Tiểu Bạch lại tế ra bài ca “ẩn tật”, rũ sạch trách nhiệm của bản thân.

Ai cũng biết đây rõ ràng là mở mắt nói dối, thế nhưng Đinh đội chính lại coi đây là sở thích độc đáo của bậc kỳ nhân dị sĩ, cười phụ họa: “Đúng vậy, ẩn tật phát tác! Đúng là ông trời có mắt!”

Quân sĩ xung quanh nghe thấy không ai là không che miệng cười trộm. Trúng độc là ẩn tật phát tác; rụng đầu là ẩn tật phát tác; bị tiễn bắn thành nhím cũng là ẩn tật phát tác. Cái ẩn tật này có phần hung tàn quá rồi, không chỉ lấy mạng, còn làm rụng tay rụng chân rụng đầu nữa.

“Mã phỉ ở gần đây chẳng phải sắp bị quét sạch rồi sao? Sao lại còn muốn trưng mộ sức kéo và xe lớn gấp rút?”

Lý Tiểu Bạch bỗng thấy nghi hoặc. Tây Diên trấn đã được Chiết Xung phủ thu phục, Lão Đao Bả Tử cùng tàn phỉ bị giết đến mức tan tác chạy trốn, khó mà tạo nên phong ba lần nữa. Nếu có thể chạy thoát về hoang mạc Gobi đã là tạ ơn trời đất rồi, đâu còn dám chọc vào quan quân. Đám quân sĩ này đi khắp nơi trưng mộ sức kéo và các loại xe cộ, rõ ràng là có dấu hiệu sắp có hành động lớn.

Đinh đội chính ngẩn ra, ngay sau đó phản ứng lại, cười nói: “Ngươi tưởng chúng ta là phủ binh đến từ Tây Diên trấn sao? Vì lũ mã phỉ đó à?”

“Chẳng lẽ không phải sao?”

Lần này đến lượt Lý Tiểu Bạch ngẩn người. Chẳng lẽ đám kỵ binh này đến từ nơi khác?

“Tất nhiên không phải! Chúng ta tuy là phủ binh, nhưng lại là biên quân chính quy đóng giữ biên cương!”

Đinh đội chính lắc đầu nói: “Mã phỉ chỉ là họa ngoài da, diệt vong ngay trước mắt. Chúng ta trưng tập sức kéo và xe lớn là vì người Nhung nam hạ khấu quan!”

“Người Nhung?”

Lý Tiểu Bạch trợn tròn mắt.

Nơi tiếp giáp với Bắc cảnh Đại Võ chính là Phong Huyền quốc do người Nhung thống trị. Người Nhung nam hạ chẳng phải có nghĩa là hai nước sắp bước vào trạng thái chiến tranh, một trận quốc chiến kéo dài đằng đẵng sắp bùng nổ rồi sao. Mẹ kiếp, trước có mã phỉ cướp bóc, sau có đại quân dị quốc áp sát biên cảnh, cuộc sống này còn qua nổi không đây?

Đinh đội chính vừa đánh xe đi tới, vừa vẻ mặt nghiêm túc gật đầu, nói: “Chính là quân đội Phong Huyền quốc. Lão Đao Bả Tử dẫn phỉ công phá Hắc Phong khẩu, có lẽ là do hành động của người Nhung, thậm chí căn bản chính là do người Nhung sai khiến. Hừ, đám chó Nhung này muốn tới hôi của đây mà! Nếu công tử gần đây muốn đi tới Toái Diệp thành, tốt nhất nên đổi đường, tránh xảy ra ngoài ý muốn. Du kỵ của người Nhung không dễ đối phó như mã phỉ đâu.”

Một làn sóng chưa dứt, làn sóng khác lại tới. Chân trước vừa xua tan hơn ngàn tên mã phỉ hoành hành, chân sau đại quân người Nhung của Phong Huyền quốc đã bất hảo áp sát biên quan, Bắc cảnh Đại Võ sắp sửa bước vào đa sự chi thu.

Lý Tiểu Bạch dần nhíu mày. Theo kế hoạch ban đầu, hắn định trước tiên tìm cách giải cứu Võ gia tiểu nương tử bị Đậu Phụ Tây Thi Tiêu quả phụ cướp đi, sau đó tìm lại đại ca Thanh Mặc và Lý Thanh, chấn hưng cơ nghiệp Tây Diên trấn.

Muốn cứu Võ Hương Quân, phải tìm được Hoàng gia Mật Tình ty trước. Đã treo cái danh hiệu hoàng gia, sào huyệt phần lớn là ở đế đô Thiên Kinh. Sau khi rời Tây Diên trấn, trạm dừng chân đầu tiên của Lý Tiểu Bạch chính là Toái Diệp thành, sau đó định tìm một đội thương nhân đi Thiên Kinh để đồng hành. Tuy nhiên, tin tức Đinh đội chính mang tới lại bao phủ lên kế hoạch hành trình của hắn vài phần biến số. Binh hoang mã loạn, đến cả quan quân cũng không dám đảm bảo an toàn trên đường, tình hình chắc chắn vô cùng nghiêm trọng.

“Du kỵ người Nhung lợi hại hơn đám mã phỉ kia nhiều, không chỉ kẻ nào kẻ nấy võ nghệ cao cường, đến đi như gió, thậm chí có kẻ còn biết pháp thuật, cực kỳ khó chơi. Biên quân và phủ đội bình thường gặp phải chúng, thường là cửu tử nhất sinh. Trước đây giao chiến với Phong Huyền quốc, lương thảo trọng trọng của chúng ta luôn bị tổn thất nặng nề vì những đám du kỵ này, khiến đại quân hậu kế vô lực, uổng phí lỡ mất cơ hội. Lại càng không biết bao nhiêu bách tính vô tội vì gặp chúng mà thảm bị diệt khẩu. Chuyến này chúng ta ra ngoài không chỉ để trưng mộ sức kéo và xe lớn, còn tiện thể thanh tiễu du kỵ người Nhung, mã phỉ chẳng qua chỉ là tiện tay mà thôi...”

Đinh đội chính cứ tự mình thuật lại sự lợi hại của du kỵ người Nhung, khuyên nhủ Lý Tiểu Bạch vào thời điểm mấu chốt này đừng xuất hành, tốt nhất nên quay đầu trở về Tây Diên trấn, đợi cho đến khi đại quân triều đình đẩy lui sự khiêu khích của Phong Huyền quốc.

Lý Tiểu Bạch bỗng nói: “Đinh đội chính, hiện tại biên quân có thiếu người không?”

“Thiếu! Sao lại không thiếu chứ? Đặc biệt thiếu những kỳ nhân dị sĩ như Lý công tử. Ủa? Ý của công tử là?”

Đinh đội chính vẩy vẩy chiếc roi đánh xe trong tay, mặt đầy kinh ngạc quay đầu nhìn về phía Lý Tiểu Bạch.

“Nơi các ngươi có tuyển lao công tạm thời không? Ừm, tức là ý tuyển người ấy mà!”

Dù sao thì đường phía trước không thông, Lý Tiểu Bạch liền nghĩ tìm cơ hội cày chút kinh nghiệm, vạn nhất ngày nào đó đối đầu với Hoàng gia Mật Tình ty, ít nhất còn có chút dựa dẫm, chí ít không phải là một gã áo trắng đơn độc, mặc người ta nhào nặn.

Còn về xà nữ Thanh Dao trong túi tiền Thục Cẩm bên hông coi như bài tẩy, chẳng qua chỉ là một tiểu xà yêu còn chưa tính là đại yêu Chân Đan cảnh, bắt nạt quái nhỏ thì tạm được, căn bản không trông mong nàng có thể hoành hành không kiêng nể gì. Nếu cứ cố làm bộ làm tịch, e là phút mốt bị đám thuật sĩ dạy dỗ lại cách làm người. Điểm tự hiểu lấy mình này thì Lý Tiểu Bạch vẫn có.