Trong đại trướng của chủ tướng Thiên Trĩ Quân, một thân vệ dõng dạc báo cáo tình hình chiêu mộ vận lực với mấy vị đại nhân.

"Đội chính Ngô Duy, hai con la, năm con lừa, hai con ngựa xấu, một con bò, bốn chiếc xe lớn!"

"Đội chính Diệp Hiên Minh, một con la, bảy con lừa, ba con ngựa xấu, sáu chiếc xe lớn!"

"Đội chính Ngụy Bằng, ba con la, ba con lừa, hai con ngựa xấu, một con ngựa tốt, ba con bò, năm chiếc xe lớn!"

---❊ ❖ ❊---

"Đội chính Tô Thượng Trác, sáu con la, mười một con lừa, năm con ngựa xấu, bốn con ngựa tốt, bảy con bò, mười ba chiếc xe lớn!"

"Ồ! Đứa nhỏ nhà họ Tô vẫn có chút năng lực, lại có thể trong vòng năm ngày ngắn ngủi mà gom được nhiều gia súc và xe lớn đến thế."

Vị lão tướng tóc râu hoa râm ngồi ở vị trí thứ nhất phía dưới tay trái chủ tướng trong đại trướng vuốt chòm râu dài, lộ vẻ ngạc nhiên. Số lượng chiêu mộ của mấy đội chính trước không được như ý, ngược lại Tô Thượng Trác có bối cảnh thế gia lại làm việc đắc lực, tuy không được cấp đủ tiền tiêu nhưng vẫn gom được nhiều súc vật và xe lớn như vậy, số lượng chiêu mộ của bất kỳ người nào khác đều không bằng một nửa của cậu ta.

"Những tên nhóc này, sợ là không ít lần làm trò cướp bóc, Thiên Trĩ Quân chúng ta chờ bị huyện lệnh địa phương hạch tội đi!"

Tuy đoán được các đội chính phái đi chiêu mộ súc vật và xe lớn sẽ sử dụng một số thủ đoạn không mấy quang minh, cũng sẽ mang lại ít nhiều trách cứ cho Thiên Trĩ Quân, nhưng vị Quả Nghị Đô Úy khác ngồi đối diện với lão tướng tóc râu hoa râm lại chẳng hề để những lo lắng này vào lòng.

Chẳng qua chỉ là đùn đẩy trách nhiệm và tranh cãi, cuối cùng chẳng phải cũng do triều đình xuất bạc bồi thường, xoa dịu oán khí của dân chúng hay sao.

Tình hình quân đội khẩn cấp, có vài thủ đoạn quá khích cũng là điều dễ hiểu, chỉ cần không gây ra án mạng là được.

Rõ ràng, Thiên Trĩ Quân không phải lần đầu làm thế này.

Để tránh việc biên quân lộng quyền mất kiểm soát, trừ khi là thời chiến, triều đình thường nắm chặt tiền bạc lương thảo, từ trước tới nay chưa từng cấp dư.

Dẫn đến khi tình hình quân đội khẩn cấp bất ngờ xảy ra, các nhánh biên quân thường vì thiếu tiền bạc mà phản ứng không kịp, để không làm lỡ quân cơ, đành phải áp dụng một số thủ đoạn bất thường, tổn thất của bách tính là điều khó tránh khỏi.

Đối mặt với những lời chỉ trích từ triều đình, quân đội cũng có lý lẽ vững vàng, ai bảo tiền bạc cấp không đủ, dẫn đến quân tư thiếu thốn, đợi đến lúc cần dùng, ngoài việc cướp ra thì lẽ nào còn có thể tự biến ra được sao? Thay vì để bọn giặc cướp quân địch cướp đi uổng phí, chi bằng để quân đội hưởng lợi, dù sao cũng coi như là góp sức cho đất nước.

"Gọi Tô Thượng Trác qua đây, bảo nó nói xem làm sao mà chiêu mộ được nhiều súc vật và xe lớn đến vậy, lần tới để mấy đội chính khác học tập theo!"

Chiết Xung Đô Úy Du Hồng đang ngồi trên ghế chủ tướng trong đại trướng lên tiếng, hắn rất muốn xem xem, vị đệ tử thế gia lần đầu thực hiện nhiệm vụ này rốt cuộc đã dùng thủ đoạn gì, mà lại có thể chiêu mộ được nhiều súc vật và xe lớn hơn cả những kẻ lão luyện trong quân đội.

"Khoan đã, lần này phái ra mười vị đội chính, ta hình như chỉ nghe thấy có chín người?"

Lão tướng ngồi vị trí thứ nhất bên tay trái dưới ghế chủ tướng, Quả Nghị Đô Úy Vệ Tư Hàng nhíu mày hồi tưởng.

"Ngô Duy, Diệp Hiên Minh, Ngụy Bằng, Từ Phan, Trịnh Thiện Toàn…… Tô Thượng Trác! Quả nhiên chỉ có chín người!"

Quả Nghị Đô Úy phía hữu của Thiên Trĩ Quân là Tào Diệc, trẻ hơn một chút, đếm trên đầu ngón tay, quả nhiên thiếu mất một người. Hắn nhìn về phía thân vệ đang báo cáo tình hình chiêu mộ, hỏi: "Người chưa báo số liệu là ai, lẽ nào một con cũng không chiêu mộ được sao?"

Cúi đầu nhìn danh sách trong tay, thân vệ kia lập tức nói: "Còn một người là đội chính Đinh Trí!"

"Chuyện này là sao? Vừa không chiêu mộ được súc vật và xe lớn, lẽ nào đến đại doanh cũng không dám quay về sao?"

Lão tướng, Quả Nghị Đô Úy Vệ Tư Hàng đập mạnh tay xuống cái án thấp bên cạnh, đứng bật dậy, nói với Du Hồng đang ngồi trên ghế chủ tướng: "Đội chính Đinh Trí làm việc không hiệu quả, làm lỡ quân cơ, theo quân pháp nên chém, để làm gương cho kẻ khác!"

Một câu "làm lỡ quân cơ, theo quân pháp nên chém, để làm gương cho kẻ khác" lập tức khiến đại trướng chủ tướng tràn ngập không khí sát phạt.

Tiếng của Quả Nghị Đô Úy Vệ Tư Hàng vừa dứt, mọi nơi im phăng phắc.

Chiết Xung Đô Úy Du Hồng mặt không cảm xúc lên tiếng: "Người đâu!"

"Có!"

Một thân vệ từ ngoài trướng bước nhanh vào, ôm quyền hướng về phía Đô Úy đại nhân trên ghế chủ tướng.

"Truyền lời bảo đội chính Tô Thượng Trác qua đây một chuyến, ngoài ra phái người đem Đinh Trí về đây cho ta!"

Một mệnh lệnh của Đô Úy đại nhân, vận mệnh của hai vị đội chính Thiên Trĩ Quân lập tức xoay chuyển trái ngược.

"Tuân lệnh!"

Tên thân vệ dứt khoát lĩnh mệnh xoay người rời đi.

Một lát sau, một sĩ quan trẻ tuổi bước những bước sải dài đi vào, đấm mạnh vào ngực, lớn tiếng nói: "Đội chính Tô Thượng Trác, bái kiến ba vị đại nhân!"

"Đội chính Tô, ngươi tới đúng lúc lắm, nói xem ngươi làm thế nào mà chiêu mộ được nhiều súc vật và xe lớn đến vậy?"

Chiết Xung Đô Úy Du Hồng đang ngồi trên ghế chủ tướng hài lòng đánh giá vị tiểu tướng trẻ tuổi trước mắt.

Đệ tử thế gia quả nhiên gia học uyên thâm, khá có tài cán, lần đầu thực hiện nhiệm vụ như vậy mà có thể chiêu mộ được nhiều súc vật và xe lớn trong vòng mấy ngày ngắn ngủi, còn có năng lực hơn cả những đội chính đã không ít lần chiêu mộ súc vật và xe lớn trước đó.

Tô Thượng Trác hơi ngẩn người, biểu cảm có chút cứng đờ.

Nếu là trước khi nhìn thấy đội xe súc vật của Đinh Trí vào hôm kia, có lẽ cậu ta còn đắc ý tự mãn.

Nhưng bây giờ, lại có một nỗi xấu hổ không nói nên lời.

"Đội chính Tô, ngươi còn khiêm tốn cái gì? Đừng có giấu nghề nữa."

Quả Nghị Đô Úy Vệ Tư Hàng coi sự do dự và xấu hổ của Tô Thượng Trác là khiêm tốn, trong lòng còn đang thầm khen đệ tử thế gia năng lực xuất sắc, lúc này còn đang bận tâm đến thể diện của đồng liêu, không hề tự mãn tranh công cho bản thân.

"Vâng, Vệ đại nhân!"

Sắc mặt Tô Thượng Trác có chút khó coi, giống như vừa ăn phải một con ruồi, đành phải cứng đầu nói: "Thuộc hạ không hề dùng cách gì đặc biệt, mỗi khi đến một thôn trấn, liền bắt những tên du côn nhàn rỗi ở địa phương, dùng tiền bạc dụ dỗ, dùng dao kiếm ép buộc, ép bọn chúng dẫn chúng ta đi tìm những nhà có súc vật và xe lớn, nhờ vậy mà công tác chiêu mộ mới thuận lợi hơn nhiều."

Cậu ta vừa nói, vừa thầm cầu nguyện tên họ Đinh kia tốt nhất nên bị danh tiếng của nhà họ Tô dọa cho không dám quay về, như vậy công lao đầu của đợt chiêu mộ lần này chắc chắn thuộc về cậu ta.

"Ha ha ha, ta còn tưởng là cao kiến gì, hóa ra là rồng qua sông ép địa đầu xà! Được, tốt lắm!"

Quả Nghị Đô Úy Vệ Tư Hàng sững sờ, ngay sau đó phản ứng lại, vỗ tay cười lớn.

Chiết Xung Đô Úy Du Hồng và Quả Nghị Đô Úy Tào Diệc cũng cười theo, là những người lão luyện trong quân đội, tự nhiên có thể nhìn ra được vài mánh khóe trong đó.

Người hiểu rõ tình hình địa phương ở các thôn trấn nhất không ai khác chính là đám du côn địa đầu xà, ép chúng làm người dẫn đường, căn bản không cần tốn bao nhiêu sức lực là có thể "theo hình vẽ tìm ngựa", tìm thấy gia súc và xe cộ trong nhà bách tính, tiện thể còn có thể bắt thêm vài thanh niên trai tráng.

"Cách này hay đấy!"

Chiết Xung Đô Úy Du Hồng gật đầu, vừa nghĩ tới mấy đội chính khác, không nhịn được hừ lạnh một tiếng, nói: "Hừ! Mấy tên khốn đó, ra trận chém giết thì được, bắt chúng dùng chút não bộ, đúng là còn khó hơn cả việc chém đầu chúng."

Việc cướp bóc công khai như thế này, đối với biên quân Đại Võ triều mà nói giống như chuyện cơm bữa vậy, chỉ cần không gây ra án mạng là được, số còn lại tự nhiên sẽ có quan phủ địa phương bồi thường, nếu làm lỡ quân cơ mới là chuyện lớn.

"Không hổ danh là đệ tử của tám đại thế gia Đại Võ triều ta, tiền đồ vô lượng."

Quả Nghị Đô Úy Tào Diệc cũng bày tỏ sự tán thưởng, có vài chuyện nói toạc ra chẳng qua chỉ là đâm thủng lớp giấy cửa sổ mà thôi, trước kia các đội chính đều chỉ biết làm càn, thu hoạch tự nhiên không mấy lạc quan, sau này có được phương pháp này, sợ là không còn phải lo lắng về việc đám dân đen kia giấu diếm gia súc và xe cộ của mình, khiến đại quân khó có thể gom đủ lực lượng vận tải cần thiết trong thời gian ngắn.

Ngay lúc này, một thân vệ bước vào đại trướng, ôm quyền bẩm báo: "Báo, đội chính Đinh Trí đã vào doanh trại!"

Nghe tin này, sắc mặt Tô Thượng Trác thay đổi, thầm nghĩ cái gì đến cuối cùng cũng đến.

Đáng ghét nhất là, không đến sớm không đến muộn, lại đúng lúc này mà đến, vừa phút trước ba vị đại nhân còn bày tỏ sự tán thưởng đối với mình, giây sau, so sánh súc vật và xe cộ của hai bên, nhiều ít lập tức phân định, những lời khen ngợi lúc trước lập tức biến thành những cái tát vang dội.

Mặt Tô Thượng Trác đau rát lạ thường, như thể thực sự bị tát một cái vậy.

"Ừm? Tên khốn này còn biết quay về à? Ta còn tưởng hắn làm việc không hiệu quả nên làm kẻ đào ngũ rồi chứ! Người đâu, chuẩn bị quân côn, nhúng nước muối, hôm nay phải dạy cho kẻ coi thường quân pháp này một bài học nhớ đời mới được."

Đối với vị đội chính cuối cùng đến trễ, Du Hồng không chút do dự muốn giết gà dọa khỉ, mượn chuyện này lập uy, làm gương cho kẻ khác, đừng có mà tâm tư không nhất quán.

Nghe thấy lời của Chiết Xung Đô Úy đại nhân, Tô Thượng Trác tim đập mạnh, lập tức ôm quyền nói: "Đại nhân, thuộc hạ cáo buộc Đinh Trí kia kiêu ngạo hống hách, coi thường người khác, cướp đoạt súc vật và xe cộ của đồng liêu."

Nếu Lý Tiểu Bạch ở đây, chắc chắn sẽ phải thốt lên một câu: "Mẹ kiếp! Vừa ăn cướp vừa la làng à!"

Vu oan giá họa, Tô Thượng Trác bịa chuyện cắn ngược một cái, lập tức đạt được hiệu quả dậu đổ bìm leo.

Quả Nghị Đô Úy Vệ Tư Hàng lại đập mạnh tay xuống cái án thấp bên cạnh, sát khí đằng đằng nói: "Có chuyện đó sao? Đinh Trí này đáng chém! Thảo nào tên này cứ chần chừ mãi không về, hóa ra là dám làm ra chuyện này!" Lời của Tô Thượng Trác khiến ông càng thêm kiên định với quyết định dùng Đinh Trí để làm gương.

Trong quân đội Đại Võ triều kỵ nhất là đấu đá nội bộ, hành vi tranh công đổ lỗi đặc biệt bị người đời khinh bỉ, cướp đoạt súc vật và xe cộ do người khác chiêu mộ không khác gì chạm vào giới hạn này, không chỉ Vệ Tư Hàng, ngay cả sắc mặt Tào Diệc và Chiết Xung Đô Úy Du Hồng cũng trở nên khó coi hơn.

"Bên cạnh Đinh Trí còn có một người, tự xưng là người nhà họ Lý ở trấn Tây Diên, ta thấy hắn hành tung đáng ngờ, chắc chắn là gian tế của người Nhung."

Tô Thượng Trác làm một việc đến cùng, định bụng một mũi tên trúng hai đích, mượn cơ hội này giải quyết luôn cả Đinh Trí và Lý Tiểu Bạch – hai cái gai trong mắt, cái đinh trong thịt.

"Ồ?"

Hai vị Quả Nghị Đô Úy nhìn nhau, lời của Tô Thượng Trác khiến họ cảm thấy đằng sau việc Đinh Trí chậm trễ quay về, dường như còn có tin tức khác thường.

Bên ngoài đại trướng truyền đến một trận huyên náo, có tiếng người gọi, có tiếng bò ngựa hí vang, đại doanh Thiên Trĩ Quân đột nhiên trở nên cực kỳ náo nhiệt.

Chiết Xung Đô Úy Du Hồng nhíu mày, nói: "Người đâu, trong doanh tại sao lại huyên náo như vậy?"

Là một chủ tướng, hắn ghét nhất là bộ hạ của mình hỗn loạn không trật tự, câu hỏi của hắn lập tức nhận được câu trả lời.

"Đại nhân! Là súc vật và xe cộ do đội chính Đinh Trí mang về, còn có cả trai tráng, do số lượng quá nhiều, đang áp giải về hậu doanh."

Tin tức thân vệ mang lại khiến ba vị Đô Úy trong đại trướng kinh ngạc đứng cả dậy.

Số lượng quá nhiều? Thế nào mới gọi là số lượng quá nhiều?