Dưới sự dẫn dắt tâm thần của Công Thâu Bàn, mô hình Cơ Quan Chu bỗng tăng tốc, bỗng giảm tốc, tiến lùi tự do. Mười hai lỗ nhỏ ở mũi thuyền không ngừng phun ra luồng khí gấp gáp, khiến thân thuyền chuyển hướng vô cùng mượt mà, hoàn toàn không có vẻ vụng về của Cơ Quan Chu truyền thống.
Quả đúng là chuyên gia, ngay cả mô hình cũng sở hữu khả năng phi hành xuất sắc như vậy, khiến Lý Tiểu Bạch bắt đầu mong đợi chiếc Cơ Quan Chu thực thụ được chế tạo từ đây. Hắn lập tức đưa ra quyết định: "Thế thì tốt quá, trước hết cứ lấy cái này làm mẫu, chế tạo một chiếc Cơ Quan Chu thật sự!"
Công Thâu Bàn trù trừ mãn chí hỏi: "Công tử cần đóng dài bao nhiêu?"
Cơ Quan Chu kiểu mới không khác gì một thử thách, ông cũng giống như Lý Tiểu Bạch, nóng lòng không đợi nổi.
"Năm mươi trượng là đủ!"
Lý Tiểu Bạch ước lượng độ dài chiến tranh thánh khí Phi Hành Chu của Thánh Đình, tầm khoảng bảy mươi trượng, liền báo ra một con số.
Phi Hành Chu của người phương Tây phạm phải sai lầm giống với Cơ Quan Chu của Mặc Môn, vẫn là ngoại hình tàu thuyền đi trên mặt nước, tỷ lệ sử dụng dung tích kết cấu bên trong kém xa Cơ Quan Chu kiểu mới hình thoi dệt vải.
Bởi vậy, Cơ Quan Chu kiểu mới dài năm mươi trượng có sức vận tải không hề kém cạnh Phi Hành Chu bảy mươi trượng, thậm chí còn hơn.
Chỉ nhìn vào tốc độ bay và độ linh hoạt thể hiện qua mô hình bay loạn khắp vườn, Cơ Quan Chu mà Lý Tiểu Bạch và Công Thâu Bàn mày mò ra còn vượt xa Phi Hành Chu.
"Được, lão phu chuẩn bị ngay đây!"
Thu hồi mô hình và bản vẽ Cơ Quan Chu kiểu mới, Công Thâu Bàn nóng lòng chuẩn bị ngự kiếm rời đi. Ông có đệ tử tinh anh mang theo từ Mặc Môn và các loại vật liệu, cộng thêm sự hỗ trợ toàn lực của triều đình Đại Vũ, việc chế tạo chiếc Cơ Quan Chu năm mươi trượng đầu tiên không hề áp lực.
"Đợi đã!"
Lý Tiểu Bạch gọi giật Công Thâu Bàn lại.
"Công tử còn việc gì sao?"
Công Thâu Bàn đạp trên phi kiếm, đã rời mặt đất một thước.
"Mang tổ ong tín thư đến sơn môn Thiên Cung, ông dẫn người ở đó mà chế tạo Cơ Quan Chu."
Lý Tiểu Bạch chuẩn bị chuyển những thứ quan trọng này đến nơi an toàn.
"Sơn môn sao? Được, lão phu đi chuẩn bị ngay!"
Công Thâu Bàn gật đầu.
Sơn môn đối với ông mà nói, chẳng qua cũng chỉ là một cái tên.
Công Thâu Bàn thậm chí còn cảm thấy hơi lạ, tại sao không chọn vài nơi tụ hội linh khí gần đế đô Thiên Kinh. Dù không bằng sơn môn của các tiểu tông môn thuật đạo, nhưng đối với người phàm mà nói lại là nơi tu thân dưỡng tính hiếm có.
Một trong những nơi linh khí tụ hội chính là Quỷ Cốc Nhai - nơi nữ đan sư Nghiêm Tiếu từng luyện đan. Ở đó mọc không ít kỳ hoa dị thảo, cực kỳ thích hợp làm nơi khởi đầu của Thiên Cung. Kể từ khi nữ đan sư chuyển hẳn đến Lý phủ, có sẵn đan lô, yêu hỏa thượng đẳng, dị thảo dùng không hết, lại được chăm sóc ăn uống không lo, nên nàng đã quên cả đường về, khiến Quỷ Cốc Nhai bỏ trống.
Tuy nhiên, Lý Tiểu Bạch vẫn không chọn nơi đắc địa như vậy.
Hắn còn có lựa chọn tốt hơn!
Chỉ những người thực sự đến được sơn môn Thiên Cung mới có cơ hội phát hiện ra bí mật lớn nhất ở đó, cũng chính là chỗ dựa để Lý Tiểu Bạch tay trắng dựng nên thế lực thuật đạo thuộc về mình.
Công Thâu Bàn và Vô Thành Tử chưa từng đến sơn môn Thiên Cung, tự nhiên không biết nơi đó đang có bất ngờ gì chờ đợi mình.
Trong thiên lao trong hoàng cung, mười mấy đệ tử Tinh La Tông đeo gông cùm, kẻ ngồi người nằm chán nản, hoặc bứt cỏ, hoặc nhìn lên cửa sổ nhỏ hẹp đón ánh sáng trời.
Thiên lao vốn không hề âm u ẩm thấp, bẩn thỉu như nhiều người tưởng tượng, không hề có mùi máu tanh và thối rữa, cũng chẳng có tiếng tra tấn rên la rùng rợn, mà trái lại còn khô ráo sạch sẽ, khí trong lành từ cây cỏ bên ngoài không ngừng tràn vào thay thế, không chút mùi lạ tồn đọng.
Thực tế, những quan viên có tư cách được hưởng thụ thiên lao thì sớm đã bị lôi ra ngoài Ngọ Môn "cạch" một tiếng rụng đầu, hoặc là bị cách chức đày đi, thậm chí lột bỏ quan phục, đuổi về nhà ăn cơm gạo cũ. Còn muốn ở trong lao tiếp tục ăn cơm nhà nước, nằm mơ đi.
Các đại thần văn võ đang lăn lộn chốn triều đường ai mà chẳng nơm nớp lo sợ làm việc cho nước, tuyệt đối không dám có ý niệm bất thường nào.
Do đó, các vị thuật đạo tiên trưởng lần đầu tiên bị tống vào thiên lao lại đang được hưởng dịch vụ khách quý của cai ngục. Cá thối tôm ươn thì không có, thực tế trong cung cũng không thể có nhiều đồ ăn thừa thãi đến thế để lãng phí, chỉ có cơm canh đạm bạc.
"Thanh Nha Tướng Quân, lên, lên đi, đừng chạy!"
"Mai Hoa Sí, cắn nó, cắn nó!"
"Trương Nha, mau cắn! Tốt, tốt, cắn hay lắm."
Ba năm gã rảnh rỗi sinh nông nổi chẳng biết bắt được hai con dế từ khe gạch nào, dùng cọng cỏ khều khều, đấu rất hăng.
Cả nhà lao linh khí bị cấm tuyệt, không thể thi triển pháp thuật, ngay cả cai ngục người phàm cũng đánh không lại, chứ đừng nói đến tu luyện. Các thuật sĩ không có việc gì làm đành tự tìm chuyện để giết thời gian.
Chân nhân mới tấn thăng của Tinh La Tông - Minh Chân tựa vào hàng rào thép tinh, bơ phờ nhìn vệt sáng trên cao. Thỉnh thoảng có lá cỏ cánh hoa bay vào từ cửa sổ. Bên ngoài là thế giới tự do, còn bọn họ - những thuật sĩ từng ở trên cao nhìn xuống - lại bất lực bị nhốt ở đây, không ai ngó ngàng.
Hai con dế đấu nhau, con Thanh Nha Tướng Quân to xác hơn lại không địch lại con Mai Hoa Sí nhỏ con nhưng cực kỳ hung dữ, bị hất ngửa ra sau một vòng bảy trăm hai mươi độ, rồi hoảng hốt bỏ chạy, không biết sống chết thế nào nhảy lên gấu quần Minh Chân.
Nhà lao vừa nãy còn ồn ào bỗng chốc im bặt, nhiều đệ tử Tinh La Tông nhìn trân trối về phía Minh Chân, thở mạnh cũng không dám.
"S-sư huynh! A!"
Một tên hậu đậu vừa mở miệng đã bị người bên cạnh vả cho một cú vào gáy.
Một tên khác lanh lợi nịnh nọt: "Chân nhân! Cái đó..."
Cả nhà lao chỉ có đúng hai con dế này, nếu mất một con thì con kia tự nhiên cũng chẳng còn ý nghĩa gì, chẳng lẽ ném cho chuột gặm sao?
"Ai, hổ xuống đồng bằng bị chó khinh, rồng cạn nước bị tôm giỡn, bản nhân cũng có ngày bị một con dế nhỏ giẫm dưới chân, nực cười, thật nực cười!"
Minh Chân liếc mắt nhìn đám đệ tử không nên hồn này, giơ tay phủi một cái, làm con côn trùng to gan kia bay vèo đi. Một đệ tử vội vàng bắt lấy, cẩn thận bỏ vào lồng cỏ.
"Cảm ơn Chân nhân!"
Đám đệ tử thấy Minh Chân không giết chết con sâu nhỏ này, không khỏi thở phào một hơi. Nếu không có thú vui đấu dế ít ỏi này, thì việc bị giam trong thiên lao với họ chẳng khác nào người chết còn sống.
Lúc này, một tiếng xích sắt va chạm giòn giã vang lên, tiếp đó là tiếng bước chân vội vã tiến lại gần.
Đến giờ đưa cơm sao?
Nhìn sắc trời thì hình như chưa tới giờ cơm. Thiên lao một ngày ba bữa, cho đám thuật sĩ Tinh La Tông này ăn no, vì họ không phải võ giả, cũng chẳng sợ họ ăn no rồi gây chuyện.
Hay là đến giờ hành hình rồi?
Rốt cuộc là một đao chém đầu, hay ngũ mã phanh thây, hoặc là chém ngang lưng, thậm chí là lăng trì? Mơ hồ liên tưởng đến những hình phạt đáng sợ của người phàm, các thuật sĩ Tinh La Tông trong lao không khỏi tự động mềm nhũn hai chân, bắp chân co rút liên hồi.
Đúng lúc Minh Chân và những người khác đang miên man suy nghĩ, liền nghe thấy một giọng nói quen thuộc truyền vào tai:
"Chúc mừng các vị sư huynh, chúc mừng các vị sư huynh! Có hai tin, một tin tốt, một tin xấu, các vị muốn nghe tin nào trước!"
Đệ tử Tinh La Tông nhìn theo tiếng nói, thì ra là Ngọc Trinh đồng môn.
"Kẻ phản bội!" Minh Chân nghiến răng nghiến lợi nhìn chằm chằm đối phương. Là người cùng môn Tinh La Tông, vậy mà lại giúp người ngoài bắt giữ họ.
"Chà, nghe giọng điệu này kìa!" Ngọc Trinh cuối cùng vẫn không chọn quay về tông môn như những người khác, nàng chọn Thiên Cung. Nói chính xác hơn là trúng ý Vạn Lý, cứ thế mặt dày ở lại không đi.
Dù sao sư tôn của đối phương cũng là Chân nhân cảnh Toàn Chân - Vô Thành Tử, nàng cũng không thiệt thòi.
Một đôi mắt đẹp ung dung lướt qua mọi người, Ngọc Trinh thản nhiên nói: "Nếu không phải sư muội cố hết sức xoay xở, chẳng lẽ các vị muốn ở lại cái nhà lao âm u ẩm thấp, chuột bọ chạy lung tung này, ăn cơm thiu cá ươn sao? Đây là nhà lao người phàm, chứ không phải tông môn của các vị sư huynh đâu!"
Thực tế không nghiêm trọng như nàng nói, chỉ là cố tình trêu chọc Minh Chân thôi.
Đại ma đầu Lý kia mà đến cung, nếu ở lại dùng bữa thì Thượng Thiện Giám sẽ sắp xếp thêm món, ngay cả đám thuật sĩ trong lao cũng được thơm lây.
Đáng tiếc Minh Chân và những người khác không biết, từng kẻ bị hù cho mặt mày trắng bệch, ngay cả Minh Chân mồm miệng cứng cỏi cũng không khỏi biến sắc.
Nghĩ đến nơi bẩn thỉu đầy chuột và côn trùng kinh tởm, lại thêm thứ cơm heo khó nuốt, thân là tiên trưởng ở trên cao, thà chết còn hơn.
"Có tin gì cứ nói thẳng đi!"
Minh Chân bị hù đến trắng mặt, ngập ngừng một lát rồi nói: "Nói tin xấu trước!"
"Tin xấu là, bữa cơm tù tiếp theo của các người không còn nữa! Bữa trưa nay là bữa cuối cùng của các người ở đây!"
Ngọc Trinh cười tủm tỉm nhìn sắc mặt mọi người dần dần trở nên không còn chút máu, trong lòng đang thầm cười.
Đời người, ăn được bữa nào hay bữa đó, đột nhiên không được ăn nữa nghĩa là gì, rõ ràng rành rành!
"Quả nhiên là sắp bị xử tử sao?"
Minh Chân vốn đang loạn óc, sau khi nghe tin này liền chỉ còn lại một mảnh thẫn thờ. Nơm nớp lo sợ đã gần hơn một tháng, giây phút này cuối cùng cũng đến.
Đừng thấy ngày thường các vị tiên trưởng tự cho mình là cao cao tại thượng, nhìn người bằng nửa con mắt, giờ phút này từng kẻ một đã trở thành con cừu nhỏ run rẩy, trên mặt viết đầy tuyệt vọng.
Minh Chân như đã nhìn thấu sinh tử, dùng giọng điệu chán nản nói: "Vậy tin tốt thì sao?"
"Tin tốt là Nữ Đế khoan hồng độ lượng, ân xá cho sự bất kính của các người đối với Nữ Đế bệ hạ, lần này hạ bất vi lệ, nếu còn dám tái phạm, hừ hừ!"
Ngọc Trinh hừ lạnh một tiếng, khiến những người đang chìm vào vực sâu vô tận này không kìm được mà rùng mình.
"Cô nói gì? Ân xá?"
Minh Chân trợn trừng mắt, dường như không dám tin vào tai mình.
Có người lao đến bên hàng rào thép tinh, kích động nói: "Ngọc Trinh sư tỷ, chúng ta có thể về rồi!"
"Đừng gọi cô ta là sư tỷ, nó không còn là người của Tinh La Tông nữa!"
Minh Chân phẫn nộ nhớ lại chuyện bị trêu đùa hôm trước, kẻ phản bội này sau này tuyệt đối đừng rơi vào tay hắn, nếu không nhất định phải cho cô ta biết tay.
"Đúng vậy, nhưng bây giờ ta là người của Thiên Cung!"
Có thể ở cùng một tông môn với Vạn Lý, Ngọc Trinh cảm thấy rất yên tâm, Tinh La Tông lạnh lẽo hiển nhiên không phải nơi dừng chân của nàng.
Nàng ra hiệu, cai ngục bước tới mở cửa lao.
Tuy nhiên pháp khí cấm tuyệt linh khí vẫn đang bật, không hề bị tắt, cho nên thuật sĩ Tinh La Tông không dám có bất kỳ hành động thiếu suy nghĩ nào, ngoan ngoãn xếp hàng, theo sau Ngọc Trinh và cai ngục đi ra khỏi nơi sâu nhất của thiên lao.
Bước qua cánh cửa thép tinh dày cộp cuối cùng, ánh mặt trời chói chang ập vào mặt khiến Minh Chân không khỏi nheo mắt.
Ngọc Trinh thu lại một chiếc Ngọc Khánh đặt trong thiên lao, phù văn pháp trận khắc trên bề mặt nhanh chóng lịm tắt, linh khí đã lâu không thấy lập tức tràn đến từ khắp nơi. Các thuật sĩ Tinh La Tông bị giam cầm tu vi thuật đạo gần hai tháng, ai nấy đều lộ vẻ vui mừng, một số ít thậm chí còn vui sướng đến phát khóc.
"Minh Chân Chân nhân!"
Một thuật sĩ Tinh La Tông đang đứng dưới bóng cây bên ngoài thiên lao, chắp tay với đám người vừa giành lại tự do.
"Ơ? Thọ Quang, sao ngươi lại ở đây!"
Minh Chân và mọi người nhìn thấy một đệ tử đồng môn.
"Phụng lệnh Tông chủ, đến đón các vị về!"
Đối phương phất tay, từng thanh phi kiếm cắm xuống đất. Phi kiếm cùng toàn bộ gia sản của đám người Minh Chân đã bị Lý Tiểu Bạch dẫn người cướp sạch sành sanh, đồ đã ăn vào thì tất nhiên không thể nhả ra. Tinh La Tông dự đoán được tình huống này nên đã bảo đệ tử đến tiếp ứng mang theo một loạt phi kiếm chế tạo sẵn. Tuy không bằng phi kiếm mà Minh Chân và mọi người sử dụng ban đầu, nhưng miễn cưỡng có thể ngự kiếm phi hành.
"Đi thôi!"
Minh Chân còn muốn nói gì đó, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài, rút ra một thanh phi kiếm, để lại tâm thần ấn ký, nhẹ bóp pháp quyết, phi kiếm nhanh chóng treo ngang dưới chân hắn.
Đạp trên phi kiếm, tự tin trong lòng lập tức trỗi dậy, Minh Chân lạnh lùng chắp tay với Ngọc Trinh: "Ngọc Trinh, hẹn ngày gặp lại!"
Đệ tử Tinh La Tông tên Thọ Quang đến đón người cũng chắp tay với Ngọc Trinh: "Ngọc Trinh sư tỷ, người đã đưa đến đầy đủ, bọn ta cũng nên cáo từ!"
Người đã đưa đến đầy đủ? Đây là ý gì? Minh Chân ngơ ngác.
"Không tiễn!"
Ngọc Trinh cười hì hì chắp tay. Nàng khâm phục Lý Tiểu Bạch sát đất.
Thiên Cung vừa mới khởi đầu, vậy mà đã đứng vững gót chân ngay dưới mí mắt của Ngũ Cung Thất Tông. Thái độ ủng hộ mơ hồ của Thần Tiêu Cung và Tĩnh Sương Tông khiến thái độ của các tông môn khác cũng theo đó mà thay đổi.
"Cáo từ!"
Những người khác đồng thời chắp tay, đám người Tinh La Tông ngự kiếm bay lên, nhanh chóng rời khỏi nơi đau thương này.
Ánh kiếm bay lướt phía trên tầng mây, Minh Chân nhìn về phía Thọ Quang, nói: "Thọ Quang sư đệ, lời ngươi vừa nói người đã đưa đến đầy đủ, rốt cuộc là có ý gì?"
Thọ Quang đối với vị tân tấn Chân nhân Minh Chân này cực kỳ cung kính, liền nói: "Mặc Môn bị Thánh Đình của người phương Tây đánh phá, đệ tử tản mát khắp các tông môn. Thiên Cung đạt được thỏa thuận với Ngũ Cung Thất Tông, giao đệ tử Mặc Môn cho họ, liền thả các vị về!"
Một đám đệ tử Tinh La Tông biết đánh nhau, đổi lấy một đám đệ tử Mặc Môn không biết đánh nhau, nhất là trong đó còn có một vị Chân nhân cảnh Toàn Chân mới tấn thăng. Đối với Tinh La Tông đang hoang mang lòng người trong giới thuật đạo hiện nay, điều này không khác gì một liều thuốc trợ tim.
"Ngươi nói là, thả chúng ta ra không phải là ân xá của Nữ Đế triều Đại Vũ?"
Minh Chân dần cảm thấy mùi vị không đúng, những người khác cũng nhìn nhau, ngửi thấy một tia mùi vị bị lừa đảo.
"Tất nhiên không phải! Là kết quả đàm phán giữa tông môn và Thiên Cung! Chân nhân tại sao lại hỏi như vậy?"
Thọ Quang ngơ ngác khó hiểu.
Minh Chân nghiến răng nghiến lợi nói: "Khốn kiếp, con mụ đáng chết! Chúng ta bị ả lừa rồi!"
Được Nữ Đế triều Đại Vũ ân xá có lẽ còn có thể nói là Tinh La Tông nợ đối phương một ân tình, nhưng cả hai bên trao đổi lợi ích thì hoàn toàn không phải chuyện như vậy.
