Lời của Dương Liệt vừa thốt ra, cả hiện trường lập tức ồ lên.

Hắn là đệ tử thân truyền của Tông chủ, điều này không sai, xét theo đạo lý thì quả thật có tư cách kế thừa vị trí Tông chủ Đại Diễn Tông.

Thế nhưng bên trong tông môn, Dương Liệt cũng không phải là người thừa kế duy nhất, vẫn còn vài vị sư huynh khác và các trưởng lão có uy vọng cao.

“Hồ đồ! Tuổi còn trẻ, tu vi chưa đủ, sao có thể gánh vác trọng trách lớn lao như vậy.”

“Lão phu đề cử Hàn An, cũng là đệ tử thân truyền của Tông chủ, tu vi đã đạt tới đỉnh phong Chân Đan Cảnh, bất cứ lúc nào cũng có thể tấn thăng vào Toàn Chân Cảnh, tư chất xuất chúng, lại có thể một mình đảm đương một phía.”

“Viêm Húc trưởng lão đức cao vọng trọng, tu vi đủ để phục chúng, lão phu đề cử Viêm Húc trưởng lão.”

Sau khi Khuê Mộc Thần Tôn qua đời, Đại Diễn Tông như rắn mất đầu, không còn ai đủ khả năng trấn áp, nội bộ ngấm ngầm chia năm xẻ bảy, các phe phái nhỏ liên tục xuất hiện, những âm thanh bất hòa luôn là điều khó tránh khỏi, điều này khiến sắc mặt Dương Liệt dần trở nên âm trầm.

Thế nhưng không phải tất cả mọi người đều phản đối, vẫn có không ít người bày tỏ sự ủng hộ Dương Liệt kế thừa vị trí Tông chủ Đại Diễn Tông. Một mặt là vì "di chúc" lúc sinh thời của Tông chủ, mặt khác, trong số các đệ tử thân truyền, Tông chủ quả thật là người quan tâm và coi trọng Dương Liệt nhất. Nếu phải chọn ra một người thừa kế trong số các đệ tử, phần lớn cũng sẽ là hắn.

Bên trong Thiên Thủ Điện hỗn loạn ồn ào, tranh cãi giằng co suốt hơn một canh giờ, cuối cùng có người không kìm lòng được mà gầm lên.

“Đã đến lúc nào rồi! Đại địch trước mắt, trước tiên hãy lấy việc đẩy lui địch làm trọng, Tông chủ lúc nào bầu cũng được.”

Lập tức có người khác không phục nói: “Rắn không đầu không được, chính vì đại địch trước mắt mới càng nên lập ra Tông chủ mới. Một khi khai chiến, chúng ta rốt cuộc nghe theo ai? Như một bàn cát rời bị người ta đánh một đòn là tan tác!”

Đây lại là một vấn đề.

Tuy nhiên, ngay lúc mâu thuẫn sắp sửa bị đẩy lên cao trào, Viêm Húc trưởng lão đức cao vọng trọng ho nhẹ một tiếng rồi nói: “Tranh cãi như vậy chỉ làm lỡ thời cơ quân sự, chi bằng ngay tại chỗ giơ tay công khai bầu chọn! Trước hết hãy liệt kê những người có thể đảm đương Tông chủ, sau đó giơ tay quyết định, ai được nhiều phiếu hơn thì làm Tông chủ.”

“Có được bầu nhiều người không!”

Có người hỏi.

“Được!”

Viêm Húc trưởng lão gật đầu.

“Nếu người đứng đầu có số phiếu bằng nhau thì làm sao?”

“Bầu lại!”

Viêm Húc trưởng lão rõ ràng đã sớm có quyết đoán trong lòng, bảo sao lại được người ta tiến cử làm một trong những ứng cử viên Tông chủ.

“Hay! Hay! Hay!”

Các vị trưởng lão nhìn nhau, lần lượt gật đầu tán thành, đây là cách tốt nhất để giải quyết tình trạng Đại Diễn Tông rắn mất đầu trước mắt.

Những ứng cử viên có tư cách phục chúng chỉ có bảy tám người, Dương Liệt là một trong số đó, chỉ là lúc này sắc mặt hắn có chút khó coi.

“Bắt đầu bỏ phiếu giơ tay! Đầu tiên là Hàn An, ai đồng ý thì giơ tay!”

Viêm Húc trưởng lão đích thân chủ trì cuộc bầu chọn Tông chủ quyết định tương lai Đại Diễn Tông, tư cách và uy vọng của lão không ai nghi ngờ.

“Thứ hai là lão phu!”

“Thứ ba là…”

“Dương Liệt…”

Những người có tư cách tham gia bầu chọn Tông chủ, về cơ bản đều là cốt cán trung kiên của Đại Diễn Tông, các vị trưởng lão Chân Nhân cảnh.

Số phiếu bầu rất nhanh đã được thống kê.

“Hàn An, bảy người ủng hộ; lão phu Viêm Húc, chín người ủng hộ; Sa Quyết, bảy người ủng hộ; Dương Liệt, mười một người ủng hộ; Tư Mã, sáu người ủng hộ…”

Theo số phiếu ủng hộ của từng ứng cử viên được công bố, người kế nhiệm Tông chủ đã rõ ràng. Sắc mặt nhiều người tại hiện trường dần trở nên khó coi, tuy nhiên cũng có một số người chợt hiểu ra điều gì đó.

Ai cũng không ngờ tới, câu di ngôn của Tông chủ về Dương Liệt lại có tác dụng cộng hưởng to lớn đến vậy. Các trưởng lão Toàn Chân Cảnh có mặt đều muốn tranh giành vị trí Tông chủ cho người mình ủng hộ, nhưng lại không thể trực tiếp xé rách mặt nhau. Nếu không, dù có giành được vị trí Tông chủ thì cũng là miệng phục lòng không phục, bằng mặt không bằng lòng. Cho dù vượt qua được ải trước mắt này, Đại Diễn Tông sớm muộn cũng sẽ chia năm xẻ bảy, đây không phải là điều ai cũng muốn thấy.

Dương Liệt sở dĩ có thể đứng đầu bảng về số phiếu ủng hộ, chính là kết quả của sự kiêng dè và thỏa hiệp từ nhiều phía, đồng thời cũng thể hiện điểm cân bằng trong cuộc tranh giành lợi ích nội bộ của Đại Diễn Tông. Nếu đổi thành bất kỳ ứng cử viên nào khác, dù là Viêm Húc trưởng lão đức cao vọng trọng, vẫn sẽ phá vỡ sự cân bằng này, đẩy Đại Diễn Tông vào vực thẳm vạn kiếp bất phục.

Viêm Húc trưởng lão chủ trì cuộc bầu chọn không vì mình mất đi vị trí Tông chủ mà tức giận, ngược lại vẻ mặt bình thản như nước nói: “Đã như vậy, Tân Tông chủ của Đại Diễn Tông chính là đệ tử của Khuê Mộc Thần Tôn, Dương Liệt! Cuộc công khai bầu chọn lần này công bằng chính trực, bất cứ ai cũng không được có dị nghị!”

Có người mặt đỏ tía tai nhưng không nói được lời nào, có người vẻ mặt ảm đạm, hối hận không thôi. Nhiều bên tranh giành vị trí Tông chủ, ai mà ngờ được, cuối cùng lại rẻ rúng rơi vào tay Dương Liệt.

Đối với kết quả bầu chọn, Dương Liệt thầm đắc ý, nhưng vẻ mặt lại nghiêm nghị nói: “Đệ tử tài hèn sức mọn Dương Liệt, nguyện gánh vác trọng trách này, cứu Đại Diễn Tông ta thoát khỏi nguy nan!”

Trong giọng điệu lại là sự dũng cảm đảm đương, tự tin nắm chắc phần thắng.

“Tu vi chỉ mới Chân Đan Cảnh trung giai, e rằng không đủ sức gánh vác trọng trách này.”

Có người âm dương quái khí nói, rõ ràng là kẻ thất bại trong cuộc bầu chọn.

“Đại Diễn Tông ta có pháp môn quán đỉnh, giúp hắn phá cảnh thành tựu Toàn Chân thì đã sao?”

Dù Tông chủ không phải là mình, Viêm Húc trưởng lão vẫn kiên quyết bảo vệ cuộc bầu chọn do mình chủ trì. Đại pháp quán đỉnh sẽ tiêu hao tu vi của người thi thuật rất lớn, nhưng có thể liên thủ thi triển, chia sẻ tổn thất ra thì rất hạn chế.

Tuy nhiên, đại pháp quán đỉnh chỉ giới hạn người có tu vi cao hơn thi thuật, chênh lệch tu vi với người thụ thuật càng lớn, hiệu quả càng tốt.

Lấy tu vi ra để chất vấn Dương Liệt, lập tức mất đi tiếng nói.

“Trấn Tông Bảo Khí Âm Dương Tử rơi ngoài thành, có thể đã rơi vào tay người phương Tây. Nếu không có Âm Dương Tử, sao có thể xưng là Tông chủ?”

Muốn trở thành một tông chủ của Ngũ Cung Thất Tông, tự nhiên là khó khăn trùng trùng. Lại có người đưa ra vấn đề mới để gây khó dễ, tuy không phải là phủ nhận kết quả bầu chọn, nhưng lại cực kỳ gây khó chịu.

“Có lý!”

“Nếu có thể tìm lại được Âm Dương Tử, chúng ta nguyện thừa nhận Dương Liệt làm Tông chủ.”

Ngày càng nhiều người bày tỏ đồng ý lấy Âm Dương Tử làm bài kiểm tra cuối cùng cho Tông chủ. Có thể đoạt lại Âm Dương Tử, chẳng khác nào đẩy lui người phương Tây, tự nhiên có tư cách phục chúng.

Tuy nhiên, điều này không làm khó được Dương Liệt, hắn ngược lại chém đinh chặt sắt nói: “Các vị trưởng lão yên tâm, tiểu tử có thể đoạt lại Âm Dương Tử!”

Dường như không khó khăn nào có thể ngăn cản hắn bước lên vị trí Tông chủ.

“Lời đã nói ra!”

Người đề xuất Âm Dương Tử làm bài kiểm tra cố gắng tìm kiếm một chút sợ hãi trên gương mặt Dương Liệt, nhưng hắn chỉ khiến người đó thất vọng.

“Tứ mã nan truy!”

Dương Liệt vung tay áo, thúc kiếm quang lao ra khỏi Thiên Thủ Điện, bay về phía ngoài thành, để lại đám trưởng lão trong điện nhìn nhau ngơ ngác.

Kiếm quang còn chưa bay ra khỏi Định Tinh Thành, Đại sư huynh Hàn An, cũng là đệ tử thân truyền dưới trướng Khuê Mộc Thần Tôn, đã ngự kiếm đuổi theo.

“Tiểu sư đệ, đệ đừng kích động! Dù không có Âm Dương Tử, sư huynh cũng nguyện tôn đệ làm Tông chủ.”

Hàn An tấm lòng rộng mở, hoàn toàn không vì mình có số phiếu ủng hộ ít hơn tiểu sư đệ trong cuộc bầu chọn Tông chủ mà tức giận.

“Sư huynh, đệ không phải hoàn toàn vì vị trí Tông chủ. Nếu ngay cả Âm Dương Tử cũng không tìm về được, đệ có mặt mũi nào đi gặp sư tôn dưới suối vàng, đừng ngăn đệ nữa.”

Dương Liệt nghiến răng, thúc đẩy toàn bộ linh khí, phi kiếm đột nhiên tăng tốc, như một ngôi sao băng, lao thẳng vào năm chiếc phi thuyền đang tạm dừng tấn công kia.

Mặc dù đã dừng việc oanh kích bằng chùm sáng vàng, người phương Tây vẫn chưa rời đi. Thấy có kiếm quang từ trong Định Tinh Thành bay ra, hơn mười con Thánh thú chở theo Thánh sĩ của họ lập tức nghênh đón.

Hai bên trò chuyện một hồi, ngay sau đó Dương Liệt ngự phi kiếm giao thủ với những trung cấp Thánh sĩ đó, pháp thuật và Thánh quang giữa hai bên qua lại, kịch liệt dị thường.

Tuy nhiên, các thuật sĩ trong Định Tinh Thành lại đứng xa xa quan sát cảnh này, không một ai ra giúp sức.

Đây là trận chiến của riêng một mình Dương Liệt, không ai có thể thay thế hắn.

Từ bất phân thắng bại đến giằng co, rồi rơi vào thế hạ phong, cuối cùng là khổ sở chống đỡ trong tình cảnh lung lay sắp đổ. Song quyền khó địch tứ thủ, tình thế thay đổi cũng không có gì bất ngờ. Trận chiến thảm khốc khiến người xem phải toát mồ hôi hột, Dương Liệt giống như ngọn nến tàn trước gió, ngọn lửa sinh mệnh có thể vụt tắt bất cứ lúc nào.

Từ xa mơ hồ truyền đến một tiếng hét lớn, một trung cấp Thánh sĩ sơ ý bị một tia sét thô to bổ trúng, lập tức bất tỉnh nhân sự rơi xuống khỏi lưng con thú cưỡi Thánh Long Thú của mình. Thánh Long Thú phát ra một tiếng bi thương, thu lại đôi cánh đuổi theo xuống dưới.

Thế nhưng cuộc chiến đột ngột dừng lại, những trung cấp Thánh sĩ khác chậm rãi lùi ra, vẫn nửa vây quanh Dương Liệt đang kiệt sức ở giữa.

Hai bên dường như lại nói gì đó, một người trong số họ ném tới một vật, được Dương Liệt đón lấy gọn gàng. Các trung cấp Thánh sĩ lần lượt rút lui về phía phi thuyền.

Dương Liệt đứng trên phi kiếm một lát sau, thúc kiếm quang quay trở lại Định Tinh Thành, đến trước mặt các vị Chân Nhân trưởng lão vẫn luôn quan sát trận chiến, lấy cái túi nhận được từ tay Thánh sĩ phương Tây ra, trút đồ bên trong vào lòng bàn tay, thở hổn hển nói: “Đệ tử may mắn không nhục mệnh, đánh cược với người phương Tây, giành lại được bảo khí tông môn, Âm Dương Tử.”

Pháp khí thuật đạo phương Đông và Thánh khí của người phương Tây không thể dùng chung, Âm Dương Tử dù uy lực lớn, nhưng rơi vào tay người phương Tây thì cũng chỉ như hai quân cờ đen trắng bình thường, hoàn toàn vô dụng.

Còn có cách này sao? Các trưởng lão đồng loạt hít vào một hơi khí lạnh, họ không ngờ rằng, một trận chiến nguy hiểm tột cùng giữa hai bên, lại khiến Dương Liệt đoạt lại được chí bảo tông môn Âm Dương Tử.

Lúc này Viêm Húc trưởng lão hỏi: “Dương Liệt, tại sao họ lại đồng ý đánh cược với ngươi?” Lời của lão đã hỏi ra tiếng lòng của những người khác.

“Đệ tử ước định với người phương Tây, lấy việc đánh bại một người trong số họ làm bằng chứng để quyết định quyền sở hữu bảo khí đã mất của tông môn. Người phương Tây sùng bái tinh thần khế ước, phụng hành Kỵ sĩ đạo, giữ lời hứa, không chịu nổi phép khích tướng của đệ tử, cuối cùng đã đồng ý một trận quyết đấu.”

Các vị Chân nhân Toàn Chân Cảnh của Đại Diễn Tông nhìn nhau, cuối cùng đồng thanh nói: “Bái kiến Tông chủ!”

Những sự nghi ngờ liên tiếp đều được hóa giải, dù là người soi mói nhất cũng không thể tiếp tục trách móc chỉ trích, nếu tiếp tục phản đối, ngược lại sẽ khiến bản thân trở thành trò cười.

Những kẻ vốn còn chút không phục cuối cùng cũng chọn cách buông xuôi, dù sao việc đòi lại chí bảo tông môn từ tay người phương Tây không phải là việc người thường có thể làm được. Một màn nghịch chuyển như chuột vờn mèo, không chỉ cần quyết tâm liều mạng, mà còn cần cả trí tuệ để khiến kẻ thù chấp nhận thách thức.

Đại địch trước mắt, việc kế vị Tông chủ mọi thứ đều đơn giản hóa, đợi sau khi vượt qua nguy cơ hiện tại sẽ bổ sung sau.

Tranh thủ lúc người phương Tây chưa phát động đợt tấn công mới, mọi người lại quay về Thiên Thủ Điện.

Lần này, Dương Liệt trực tiếp ngồi vào vị trí thượng thủ trước đây của sư tôn Khuê Mộc Thần Tôn, nhưng không ai lên tiếng phản đối. Đã trở thành Tông chủ Đại Diễn Tông, tự nhiên có quyền ngồi vào vị trí đó.

Trong điện lặng ngắt như tờ, Dương Liệt, người cuối cùng đã trở thành Tông chủ, là người phá vỡ sự im lặng trước tiên: “Nói một câu khó nghe, dù chúng ta lấy lại được bảo khí Âm Dương Tử, cũng vẫn không phải là đối thủ của người phương Tây, thậm chí ngay cả tư cách ngọc đá cùng vỡ cũng không có.”

Nếu là Dương Liệt trước khi trở thành Tông chủ nói ra những lời này, chắc chắn sẽ bị mọi người quát mắng, thậm chí đuổi khỏi Thiên Thủ Điện. Nhưng với thân phận khác mà nói ra những lời tương tự, lại khiến người ta buộc phải đối mặt với thực tế tàn khốc.

Muốn thúc đẩy toàn bộ uy lực của bảo khí Âm Dương Tử, ít nhất cần tu vi Thần Thông Cảnh. Nhưng hiện tại, cựu Tông chủ Khuê Mộc Thần Tôn đột ngột tử trận, hóa thành tro bụi tiêu tán giữa đất trời, Đại Diễn Tông mất đi một vị Tôn giả Thần Thông Cảnh nên thực lực tổn thất nghiêm trọng, trở nên vô cùng nguy cấp.

Một vị trưởng lão Toàn Chân Cảnh trầm giọng hỏi: “Ý định của Tông chủ là?”

Dương Liệt nhìn đối phương, vẻ mặt không cảm xúc nói: “Thương vong của Đại Diễn Tông ta quá lớn, đã không thể chiến đấu thêm được nữa, cho nên vì an nguy tính mạng của tất cả mọi người trong Định Tinh Thành, lấy hòa làm quý.”

“Cầu hòa?”

Các trưởng lão nhìn nhau, cảm thấy khó mà tin nổi.

Tân Tông chủ không những không nghĩ đến chuyện báo thù cho lão Tông chủ, ngược lại còn tính đến chuyện quỳ gối cầu xin người phương Tây hung ác nham hiểm. Gọi là lấy hòa làm quý, vậy thì khác gì đầu hàng.

“Tại sao? Thuật đạo Đông Thổ ta sao có thể sợ Thánh đình phương Tây của bọn chúng, cùng lắm thì chiến đấu đến người cuối cùng, huống chi còn có các tông môn khác liên thủ tương trợ!”

Vị trưởng lão kia phẫn nộ hét lớn.

“Các tông môn khác sao? Đại Diễn Tông ta vì Kính Nhạn Cung mà xuất chiến, sư tôn bị trọng thương, đến nay chưa bình phục, lúc này có thấy bóng dáng một người một ngựa nào của Kính Nhạn Cung không? Không có! Đại Diễn Tông không phải là của ta hay của ông, còn có nhiều thuật sĩ, còn có bao nhiêu người phàm, không chỉ cân nhắc cho chính mình, mà còn phải cân nhắc cho họ. Dù chỉ là giả vờ giả vịt, cũng phải bảo vệ căn cơ của Đại Diễn Tông. Nếu chỉ vì nhất thời tức giận mà chôn vùi cơ nghiệp, Đại Diễn Tông sẽ không còn tồn tại nữa, tử thủ đến cùng có ý nghĩa gì?”

Giọng Dương Liệt càng lúc càng lớn, cuối cùng đứng bật dậy, vung tay mạnh mẽ. Ánh mắt những người khác bắt đầu né tránh, dù là người có thái độ cứng rắn nhất với người phương Tây cũng phải thừa nhận, chỉ vì tư lợi cá nhân mà trói buộc người khác lên cỗ xe đi về phía cái chết, thì quả thật quá vô tình.

“Lão phu đồng ý quyết định của Tông chủ! Lấy đại cục của Đại Diễn Tông làm trọng!”

Ngoài dự đoán, Viêm Húc trưởng lão đột nhiên lên tiếng, không chỉ các trưởng lão Chân Nhân khác, ngay cả Dương Liệt cũng không nhịn được mà nhìn lão thêm một cái.

Bầu không khí trong Thiên Thủ Điện ngưng trệ một lúc, càng ngày càng nhiều người buộc phải đối mặt với thực tế.

Sống, hay chết, đây là một sự lựa chọn khó khăn.

Đại Diễn Tông mất đi Khuê Mộc Thần Tôn đã hoàn toàn không thể chống đỡ được sự tấn công của năm chiếc phi thuyền. Dù bảo khí Âm Dương Tử quay trở lại tay tông môn, nhưng không có Tôn giả Thần Thông Cảnh, ý nghĩa biểu tượng lớn hơn ý nghĩa thực dụng.

“Ta đồng ý!”

Giống như phản ứng dây chuyền, từng vị Chân nhân một buộc phải đưa ra lựa chọn.

Vừa nhận được tin tức khẩn cấp từ Định Tinh Thành, Lý Tiểu Bạch chết lặng.

“Vãi! Đại Diễn Tông cứ thế mà quỳ rồi, còn hố chết sạch viện quân của Trường Bạch Môn và Linh Thú Môn!”

Dù ngay từ đầu có cho rằng chỉ là trá hàng giả vờ, nhưng từ khoảnh khắc vị thuật sĩ viện trợ đầu tiên tử trận, tờ "đầu danh trạng" giao nộp cho người phương Tây này đã định sẵn Đại Diễn Tông đã bước lên con đường không lối về.