Ôi, giá mà tiếng cảnh báo ấy — kẻ thấy sách Khải Huyền từng nghe kêu lớn trong Trời cao, thuở Long Xà, sau trận thua thứ nhì, hầm hừ giáng thế để trả thù loài người, cất lời: "Khốn thay cho dân gian trên đất!" — giá mà thuở ấy, khi thời gian còn rộng mở, tổ phụ loài người đã được cảnh báo về kẻ thù giấu mặt đang đến gần, để còn trốn chạy, may ra thoát khỏi chiếc bẫy tử thần của y: Bởi giờ đây, Satan, kẻ lần đầu bừng sheng nộ, đã hạ giới — kẻ cám dỗ trước khi thành kẻ tố cáo nhân loại — để trút cơn giận vì thất trận đầu tiên và cú trốn chạy về Hỏa ngục lên con người ngây thơ, yếu đuối.

Dẫu vậy, chẳng lấy làm vui vì tốc độ của mình, dẫu từ xa hãy còn bạo gan và bất sợ, cũng chẳng có gì để khoe khoang, y bước vào cuộc thử thách gớm ghiếc; thứ đang chực hình thành, sôi sục trong lồng ngực hỗn độn, rồi dội ngược lại chính y như một cỗ máy quỷ quái; kinh hoàng và ngờ vực xé toang tâm trí bấn loạn, khuấy tung Hỏa ngục trong lòng y từ đáy sâu; bởi Hỏa ngục chính y mang theo bên trong và xung quanh mình, và y chẳng thể bay khỏi Hỏa ngục dẫu chỉ một bước, cũng chẳng khác nào chạy trốn chính bản thân dẫu có đổi dời chốn ở: Giờ đây lương tâm đánh thức nỗi tuyệt vọng vốn đã ngủ yên; đánh thức ký ức cay đắng về những gì y từng là, những gì y đang là, và điều tồi tệ hơn chắc chắn phải đến; từ những hành động tồi tệ ắt sinh ra những đày đọa tồi tệ hơn.

Có lúc, hướng về Eden — giờ đây hiện ra trước mắt thật bình yên — y đăm đăm dán ánh nhìn đau khổ và u sầu; có lúc hướng về Trời cao và vầng thái dương rực rỡ đang ngự ở đỉnh điểm lầu trời: Rồi, nghiền ngẫm đủ điều, y thở dài cất lời.

Hỡi ngươi, kẻ đội mão triều thiên vinh quang tột đỉnh, đang nhìn xuống từ ngai vị độc tôn tựa như vị thần của thế giới mới này; trước diện mạo ngươi, muôn vì sao đều phải che giấu ánh hào quang lụi tàn; ta gọi ngươi, dẫu chẳng bằng giọng điệu thiết tha, và xưng danh ngươi, hỡi Mặt Trời! để kể cho ngươi nghe ta căm ghét biết bao những tia nắng của ngươi — thứ đánh thức trong ký ức ta cái thuở ta sa ngã, thuở ta từng vinh quang biết bao trên cả tầng trời của ngươi; cho đến khi kiêu hãnh và tham vọng tồi tệ hơn đã xô ngã ta, khi ta giao chiến trên Trời chống lại vị Vua vô song của Trời xanh.

Hả, cớ sao lại thế! Ngài chẳng đáng nhận lại sự đối xử ấy từ ta — kẻ được Ngài tạo tác nên hình hài trong chốn tôn nghiêm rực rỡ đó, và chẳng hề trách móc bất kỳ ai về ân huệ của mình; phận sự ta làm cũng chẳng hề nặng nề.

Còn gì nhẹ nhàng hơn việc dâng lên Ngài lời tán dương, phần thưởng dễ dàng nhất, và trả ơn Ngài, sao mà đáng đời làm sao! Vậy mà mọi ân huệ của Ngài trong ta lại hóa thành điều ác, chỉ chuốc lấy ác tâm; được nâng lên quá cao, ta khinh miệt sự phục tùng, và ngỡ rằng chỉ cần nhích thêm một bước nữa thôi sẽ đưa ta lên vị trí tối cao, và trong chớp mắt xóa sạch món nợ khổng lồ của lòng biết ơn vô tận — món nợ cứ mãi nặng nề vì vừa phải trả lại vừa phải mang, quên mất những gì mình hằng nhận từ Ngài, và chẳng hiểu rằng một tâm hồn biết ơn dẫu đang mang nợ cũng chẳng còn là mắc nợ, mà vẫn luôn thanh toán trọn vẹn, vừa chịu ơn vừa được giải thoát; thế thì gánh nặng nào...

Ôi, phải chi định mệnh quyền năng của Ngài đã định đoạt cho ta làm một Thiên thần bậc thấp, thì có lẽ ta đã đứng vững trong hạnh phúc; niềm hy vọng vô bờ đã chẳng nuôi dưỡng tham vọng! Mà sao thế nhỉ, biết đâu một Thế lực khác cũng lớn lao không kém đã có thể mưu phản, rồi lôi kéo ta, dẫu thấp h kém, về phe của nó; nhưng những Thế lực lớn lao khác nào có sụp đổ, mà vẫn đứng vững chãi, được trang bị đầy đủ để chống lại mọi cám dỗ từ trong hay từ ngoài.

Chẳng lẽ ngươi cũng có ý chí tự do và năng lực để đứng vững hay sao? Ngươi có chứ: vậy thì ngươi còn trách ai hay cái gì nữa, ngoài tình yêu tự do của Trời cao được ban phát công bằng cho tất cả?

Vậy thì xin nguyền rủa tình yêu của Ngài đi, vì dù là yêu hay ghét, Ngài cũng đều ban cho ta nỗi đau muôn thuở. Không, chính ngươi mới đáng bị nguyền rủa; bởi bất chấp ý Ngài, chính ý chí ngươi đã tự do chọn lựa thứ mà giờ đây ngươi phải cay đắng hối hận.

Khốn khổ cho ta! Ta phải trốn đi đâu khỏi cơn thịnh nộ vô biên và nỗi tuyệt vọng vô tận đây?

Ta trốn đi đâu thì nơi đó cũng là Hỏa ngục; chính bản thân ta là Hỏa ngục; và nơi tầng sâu thẳm nhất, một tầng sâu thẳm hơn vẫn đang chực chờ nuốt chửng ta lại há hốc miệng rộng, khiến Hỏa ngục ta đang chịu đựng bỗng hóa thành thiên đường.

Ôi, vậy thì cuối cùng hãy mềm lòng đi: chẳng còn nơi nào sót lại cho sự ăn năn, chẳng còn nơi nào cho sự tha thứ nữa sao?

Chẳng còn gì ngoài sự quy phục; và từ ngữ ấy bị sự kiêu hãnh ngăn cấm, cùng nỗi sợ hãi sự hỗ thẹn trước các Tinh linh ở tầng dưới — những kẻ ta từng dụ dỗ bằng những lời hứa hẹn khác và những lời khoác lác khác ngoài việc quy phục, khi ta khoe khoang rằng mình có thể khuất phục Đấng Toàn Năng.

Khốn khổ cho ta! Chúng nào đâu biết ta phải trả giá đắt thế nào cho lời khoác lác hão huyền ấy, ta phải rên siết bên trong trong những cực hình nào, trong khi chúng vẫn tôn thờ ta trên ngai vàng Hỏa ngục với vương miện và quyền trượng giơ cao, thì ta lại càng rơi xuống sâu hơn, chỉ độc tôn trong nỗi khốn cùng: Tham vọng chỉ tìm thấy niềm vui như thế.

Nhưng cứ cho là ta có thể ăn năn, và có thể đạt lại trạng thái ban đầu nhờ hành động ân xá; thì chốn cao xanh kia sẽ sớm khơi gợi lại những tư tưởng cao ngạo biết bao, sự phục tùng giả tạo vừa tuyên thệ sẽ sớm bị rút lại biết nhường nào! Sự dễ dãi sẽ phủ nhận những lời thề cất lên trong đau đớn, coi chúng là bạo lực và vô hiệu.

Bởi vì sự hòa giải thực sự chẳng thể nào nảy nở nơi những vết thương của lòng hận thù chết người đã đâm sâu đến thế: Điều đó chỉ dẫn ta đến một cú trượt ngã tồi tệ hơn và một cú rơi nặng nề hơn: thế thì ta chuốc lấy cái giá đắt đỏ cho sự ngơi nghỉ ngắn ngủi bằng nỗi đau đớn nhân đôi.

Kẻ Trừng Phạt ta thừa biết điều đó; thế nên Ngài cũng quyết liệt từ chối ban hòa bình, hệt như ta từ chối cầu xin nó; mọi hy vọng đã bị loại trừ như thế, hãy nhìn xem, thay vì chúng ta — những kẻ bị trục xuất, lưu đày — Ngài đã tạo ra nhân loại, niềm vui mới của Ngài, và tạo ra thế giới này cho loài người.

Thế nên, vĩnh biệt hy vọng; và cùng với hy vọng, vĩnh biệt cả nỗi sợ; vĩnh biệt sự cắn rứt! Mọi điều tốt đẹp đối với ta đã mất sạch; Hỡi điều ác, hãy là điều thiện của ta; nhờ ngươi, ít ra ta vẫn giữ được vương quyền chia sẻ với Vua Trời, nhờ ngươi, và có lẽ ta sẽ thống trị nhiều hơn một nửa; như loài người và thế giới mới này chẳng bao lâu nữa sẽ rõ.

Trong lúc y thốt lên những lời ấy, từng cảm xúc hằn lên khuôn mặt, ba lần biến sắc tái nhợt vì giận dữ, đố kỵ và tuyệt vọng; điều ấy làm biến dạng dung nhan vay mượn của y, và tố cáo y là kẻ giả mạo, nếu có bất kỳ đôi mắt nào nhìn thấy.

Bởi tâm trí chốn thiên thai luôn trong sáng, xa rời những cơn cuồng nộ ô uế nhường ấy. Nhận thức được điều đó, y nhanh chóng xoa dịu mọi xáo trộn bằng vẻ bình tĩnh bề ngoài, kẻ tạo ra sự lừa lọc; và y chính là kẻ đầu tiên thực hành sự dối trá dưới lớp vỏ bọc thánh thiện, để che giấu lòng ác độc thâm trầm, ẩn giấu bên cạnh sự trả thù:

Thế nhưng y vẫn chưa thực hành đủ khéo léo để qua mặt Uriel từng cảnh báo; kẻ có đôi mắt dõi theo đường đi của y, và trên ngọn núi Assyria đã nhìn thấy y biến dạng, vượt quá mức có thể xảy ra với một Tinh linh thuộc giống loài hạnh phúc; hắn đã ghi nhận những cử chỉ hung hăng và thái độ điên cuồng của y, khi ấy y tưởng rằng mình đang ở một mình, hoàn toàn không bị quan sát, không bị nhìn thấy.

Thế rồi y tiếp tục hành trình, tiến đến biên giới của Eden, nơi thiên đường tuyệt diبط Paradise — giờ đây đã ở gần hơn — dùng vòng rào xanh tươi của mình, hệt như một gò đất quê mùa, đội mũ cho vùng đất bằng phẳng của một vùng hoang vu dốc đứng, nơi những sườn dốc rậm rạp cỏ cây um tùm, quái dị và hoang dã, khiến lối vào bị bít kín; và ở phía trên mọc lên những tầng bóng râm cao vút không thể vượt qua, nào cây tuyết tùng, thông, linh sam, và cọ vươn cành, một khung cảnh rừng rú, và khi các hàng cây dâng cao, tầng bóng râm chồng lên tầng bóng râm, một nhà hát gỗ với quang cảnh uy nghi nhất.

Tuy nhiên, cao hơn cả ngọn của chúng, bức tường xanh tươi của Paradise vẫn vươn lên; mang đến cho tổ phụ chung của chúng ta một tầm nhìn bao quát rộng lớn vào vương quốc bên dưới bao quanh gần kề.

Và cao hơn bức tường ấy là một hàng cây tròn vo gồm những giống cây tuyệt hảo nhất, trĩu nặng những trái thơm ngon nhất, hoa và quả đồng thời khoe sắc vàng óng, hòa quyện với những màu sắc tráng men rực rỡ: Nơi mặt trời in bóng những tia nắng của mình một cách hoan hỉ hơn là trên đám mây chiều đẹp đẽ, hay chiếc cầu vồng ẩm ướt, khi Chúa tuôn mưa trên mặt đất; phong cảnh ấy trông đáng yêu làm sao: Và bầu không khí tinh khiết giờ đây càng tinh khiết hơn chào đón bước chân y, truyền vào trái tim niềm vui và sự hoan hỉ mùa xuân, đủ sức xua tan mọi nỗi buồn ngoại trừ sự tuyệt vọng: Giờ đây những làn gió nhẹ nhàng, đang quạt đôi cánh tỏa hương thơm ngát, ban phát những mùi hương nguyên thủy, và thì thầm nơi chúng đánh cắp những chiến lợi phẩm dịu ngọt ấy.

Hệt như khi đối với những ai hải hành vượt qua Mũi Hảo Vọng, và giờ đây đã qua khỏi Mozambique, ngoài khơi xa, gió đông bắc thổi những làn hương Sabean từ bờ biển ngập tràn gia vị của xứ Ả Rập hồng phúc; họ vô cùng hoan hỉ trước sự chậm trễ ấy mà giảm bớt tốc độ, và Đại dương cổ đại mỉm cười suốt nhiều dặm đường vì được sưởi ấm bởi mùi hương dễ chịu:

Hương thơm ngát ấy cũng chào đón Kẻ ác ma như thế, kẻ đã đến để mang lại sự diệt vong cho chúng; dẫu rằng y cảm thấy thích thú với chúng hơn là Asmodeus thích làn khói tanh của loài cá từng đuổi hắn — dẫu đang say đắm — khỏi người vợ của con trai Tobit, và với một sự trừng phạt bị tống khứ từ xứ Media bay hỏa tốc sang Ai Cập, rồi bị trói chặt ở đó.

Giờ đây Satan đã lầm lũi hành trình lên sườn của ngọn đồi hoang vu dốc đứng ấy, đầy vẻ đăm chiêu và chậm chạp; nhưng chẳng tìm thấy lối đi nào xa hơn, vì thảm thực vật dưới thấp gồm các loài cây lùn và bụi rậm quấn quýt dày đặc như một bãi gai liền mạch đã làm nghẽn lối mọi con đường của người hay thú qua lại nơi đó.

Chỉ có duy nhất một cổng vào, và cổng ấy quay về hướng đông ở phía bên kia: khi tên ác tặc trưởng thấy vậy, y khinh miệt việc bước vào qua lối chính; và với một cú vọt đầy kiêu ngạo, y bay vút lên cao vượt qua mọi giới hạn của đồi hay bức tường cao nhất, rồi rơi thẳng chân xuống bên trong.

Hệt như khi một con sói săn mồi, bị cơn đói thúc đẩy đi tìm vùng săn mồi mới, rình rập nơi các mục đồng nhốt bầy chiên của họ lúc chạng vạng trong những chiếc chuồng đan rào giữa cánh đồng an toàn, dễ dàng nhảy qua hàng rào để vào chuồng: Hoặc như một tên trộm, quyết tâm khoắng sạch tiền của một thị dân giàu có, kẻ có những cánh cửa kiên cố, cài then khóa chặt, chẳng sợ sự tấn công nào, bèn trèo qua cửa sổ hoặc qua mái ngói:

Tên đại đạo đầu đàn ấy cũng leo vào chuồng cừu của Chúa như thế; và kể từ đó, những kẻ thuê mướn đê tiện cũng leo vào hội thánh của Ngài như thế.

Từ đó y bay vút lên, và ngự trên cây sự sống — cái cây ở giữa và cao nhất mọc ở nơi đó — y ngồi tựa như một con chim cốc; thế nhưng y chẳng hề giành lại được sự sống đích thực nhờ vậy, mà ngồi đó mưu tính cái chết cho những kẻ đang sống; y chẳng hề nghĩ đến công năng của cái cây ban sự sống ấy, mà chỉ dùng nó để có tầm nhìn bao quát, thứ mà nếu được dùng đúng cách lẽ ra đã là vật thế chấp cho sự bất tử.

Con người ta, ngoại trừ một mình Chúa ra, ít ai biết cách đánh giá đúng đắn điều tốt đẹp trước mắt mình, mà toàn bóp méo những điều tuyệt vời nhất thành sự lạm dụng tồi tệ nhất, hoặc dùng chúng vào mục đích tầm thường nhất.

Dưới chân y, với sự kinh ngạc mới, giờ đây y chiêm ngưỡng toàn bộ sự giàu có của Tạo hóa được phô bày cho mọi giác quan của con người tận hưởng, vâng, còn hơn thế nữa, một Thiên đường trên Trẻ: Bởi Paradise hạnh phúc chính là khu vườn của Chúa, do chính Ngài trồng ở phía đông Eden; Eden trải dài từ Auran về phía đông cho đến những tòa tháp hoàng gia của Seleucia vĩ đại, do các vị vua Hy Lạp xây dựng, hoặc nơi những người con của Eden đã từng sinh sống từ lâu ở Telassar: Trong mảnh đất dễ chịu này, Chúa đã định đoạt khu vườn vô cùng dễ chịu của mình; từ mảnh đất màu mỡ, Ngài làm mọc lên mọi loài cây cao quý nhất về hình dáng, mùi hương, hương vị; và ở giữa tất cả chúng là cây sự sống, vươn cao nổi bật, nở rộ những trái thơm ngọt ngào tựa vàng thực vật; và sát bên sự sống, là cái chết của chúng ta, cây triết lý, mọc ngay gần đó, sự hiểu biết về điều thiện phải trả giá đắt bằng cách trải nghiệm điều ác.

Về phía nam xuyên qua Eden chảy một con sông lớn, dòng chảy chẳng hề thay đổi, mà chui ngầm đi qua ngọn đồi rậm rạp; bởi Chúa đã ném ngọn núi ấy làm lớp đất vườn của Ngài được nâng cao vội vã trên dòng chảy xiết, thứ dòng chảy được hút ngược lên qua những mạch đất xốp nhờ cơn khát lành tính, dâng lên thành một con suối tươi mát, và với muôn vàn khe suối tưới mát khu vườn; từ đó tụ lại chảy xuống khe núi dốc đứng, và hòa vào dòng nước bên dưới vốn giờ đây xuất hiện từ lối đi tối tăm của nó, rồi chia thành bốn dòng chính, chảy tỏa đi khắp ngả, uốn lượn qua bao vương quốc và xứ sở nổi tiếng, nơi đây không cần phải kể lại;

Mà thay vào đó là kể về việc, nếu Nghệ thuật có thể kể lại, những con suối uốn lượn từ nguồn ngọc bích ấy, lăn trên những viên ngọc trai phương Đông và cát vàng, với sự quanh co mê hoặc dưới những tán lá rủ xuống, đã chảy thành dòng mật nơ, viếng thăm từng loài cây, và nuôi dưỡng những đóa hoa xứng đáng với Paradise — những loài hoa mà Nghệ thuật tinh vi không phải vun trồng trong luống hay những búp hoa kỳ công, mà là Tự nhiên hào phóng tuôn trào dồi dào trên đồi, thung lũng và đồng bằng,

Cả nơi ánh nắng ban mai lần đầu sưởi ấm cánh đồng rộng mở, lẫn nơi bóng râm không bị xuyên thủng phủ bóng các chòm cây giữa trưa: Thế là nơi này trở thành một chốn quê bình yên với muôn vàn phong cảnh; những lùm cây có tán lá phong phú rỉ ra loại nhựa thơm và dầu thơm, những loài khác có quả được đánh bóng với lớp vỏ vàng, treo lủng lẳng đầy quyến rũ — những câu chuyện thần thoại Hesperian hóa thành sự thật, nếu có thật, thì chỉ ở nơi đây — và mang hương vị tuyệt vời;

Zen giữa chúng là những thảm cỏ, hoặc những đồng cỏ bằng phẳng, và những bầy gia súc đang gặm cỏ non, được đan xen vào nhau; hoặc gò đất mọc đầy cọ; hay lòng chảo đầy hoa của một thung lũng ngập nước trải rộng sự giàu có của mình, hoa đủ mọi màu sắc, và hoa hồng không có gai:

Ở một phía khác là những hang động râm mát và những góc khuất tĩnh mịch, nơi dây leo bám víu thả những chùm nho tím xuống và nhẹ nhàng bò lan một cách um tùm; trong khi đó những dòng nước róc rách chảy xuống các sườn đồi dốc, phân tán, hoặc tụ lại trong một hồ nước giữ chiếc gương pha lê của mình hướng về bờ rìa được viền bằng hoa sim.

Chim chóc hòa chung tiếng ca; những làn gió, những làn gió xuân, mang theo hương thơm của đồng ruộng và lùm cây, làm rung rinh những chiếc lá run rẩy, trong khi vị thần Pan vạn vật, tay trong tay cùng các Nữ thần Ân huệ và các Nữ thần Mùa màng trong vũ điệu, dẫn dắt Mùa xuân vĩnh cửu.

Chẳng cánh đồng Enna tươi đẹp nào — nơi Proserpine hái hoa, chính nàng là một bông hoa đẹp hơn bị gã Dis u ám hái đi, khiến Ceres phải chịu bao nỗi vất vả đi tìm khắp thế gian; cũng chẳng lùm cây ngọt ngào nào của Daphne bên bờ Orontes và con suối Castalian linh thiêng — có thể sánh vai với Paradise của Eden này; cũng chẳng hòn đảo Nyseian nào được bao bọc bởi con suối Triton, nơi vị thần cổ đại Cham — kẻ mà dân ngoại gọi là Ammon và Libyan Jove — che giấu Amalthea và đứa con trai rực rỡ của nàng là Bacchus trẻ tuổi, khỏi ánh mắt của người mẹ ghẻ Rhea;

Cũng chẳng phải nơi các vị vua Abassin bảo vệ hậu duệ của họ, Núi Amara — mặc dù nơi này được một số người cho là Paradise thực sự nằm dưới đường xích đạo Ethiopia gần nguồn sông Nile, được bao bọc bởi những vách đá lấp lánh cao bằng hành trình cả một ngày trời, nhưng nằm cách xa hoàn toàn khu vườn Assyria này — nơi Kẻ ác ma nhìn ngắm, chẳng chút vui thú, mọi sự vui thú, mọi loài sinh vật sống, mới mẻ và lạ lẫm.

Hai kẻ có hình dáng cao quý hơn nhiều, đứng thẳng và cao lớn, đứng thẳng tựa thần linh, khoác trên mình lớp danh dự nguyên thủy trong vẻ uy nghi trần trụi, trông như chúa tể của muôn loài: Và quả thực xứng đáng; bởi trong ánh nhìn thần thánh của chúng tỏa chiếu hình bóng của Đấng Tạo Hóa vinh quang, Chân lý, sự khôn ngoan, sự thánh thiện nghiêm nghị và thuần khiết (Nghiêm nghị, nhưng được đặt trong sự tự do hiếu thảo đích thực), từ đó sinh ra quyền uy đích thực ở con người; dẫu cả hai không ngang hàng, cũng như giới tính của chúng có vẻ không ngang hàng;

Bởi vì nam nhân được tạo ra để chiêm ngưỡng và dũng cảm; nữ nhân để dịu dàng và duyên dáng ngọt ngào cuốn hút; nam nhân chỉ vì Chúa, nữ nhân vì Chúa ngự trong nam nhân: Trán rộng đẹp đẽ và ánh mắt cao cả của nam nhân tuyên bố quyền thống trị tuyệt đối; và những lọn tóc xoăn màu lan dạ hương rũ xuống quanh phần tóc mai rẽ ngôi một cách nam tính, tụ lại thành chùm nhưng không vượt quá đôi vai rộng:

Nữ nhân thì thả những lọn tóc vàng không trang điểm rũ xuống tận vòng eo thon thả như một chiếc khăn voan, buông xõa lơi lỏng, nhưng uốn lượn thành những vòng xoăn tinh nghịch như dây leo uốn quấn các tay móc của nó, điều ngụ ý sự phục tùng, nhưng được đòi hỏi bằng sự uyển chuyển dịu dàng, và được nàng dâng hiếm, được nam nhân đón nhận một cách tốt đẹp nhất, dâng hiếm với sự rụt rè e thẹn, niềm kiêu hãnh khiêm nhường, và sự trì hoãn đầy âu yếm, ngập ngừng dễ mến.

Cả những bộ phận huyền bí ấy khi ấy cũng chẳng hề che giấu; thuở ấy chẳng có sự xấu hổ tội lỗi, sự xấu hổ đê hèn của những công trình tạo hóa, thứ danh dự mang tiếng bất danh, sinh ra từ tội lỗi — hỡi những kẻ đã khuấy động toàn bộ nhân loại bằng những lớp vỏ bọc thay thế, những lớp vỏ bọc thuần khiết bề ngoài, và trục xuất khỏi cuộc sống con người niềm hạnh phúc nhất của nó, sự giản dị và lòng vô tội không tì vết!

Chúng cứ thế trần trụi bước đi, chẳng hề né tránh ánh mắt của Chúa hay Thiên thần; bởi chúng chẳng hề nghĩ điều ác: Chúng cứ thế tay trong tay bước đi, cặp đôi đáng yêu nhất từng gặp nhau trong những cái ôm của tình yêu; Adam là người đàn ông khôi ngô nhất trong số những người đàn ông sinh ra từ các con trai của ông, Eve là người phụ nữ đẹp nhất trong số các con gái của bà.

Dưới một tán lá râm mát đứng thì thầm dịu dàng trên bãi cỏ, bên cạnh một con suối tươi mát, chúng ngồi xuống; và sau chút lao động làm vườn êm đềm vừa đủ để làm dịu cơn gió Tây mát lành và khiến sự nghỉ ngơi trở nên thư thái hơn, cơn khát lành mạnh và sự thèm ăn trở nên ngon miệng hơn, chúng bắt đầu thưởng thức bữa tối gồm trái cây: những loại quả tựa mật nơ mà những cành cây uyển chuyển dâng hiếm cho chúng, khi chúng ngồi tựa người sang một bên trên thảm cỏ mềm mại được thêu dệt bằng hoa;

Chúng nhai phần thịt quả thơm ngon, và trong lớp vỏ, mỗi khi khát, chúng múc lấy dòng nước đầy tràn; chẳng thiếu những lời trò chuyện dịu dàng, những nụ cười âu yếm, hay sự ve vả tuổi trẻ, vốn phù hợp với một cặp đôi đẹp đẽ, gắn kết trong mối liên minh hôn nhân hạnh phúc, cô độc như chúng. Xung quanh chúng, muôn loài thú trên cõi đời — vốn từ lâu đã hoang dã — và mọi loài săn mồi trong rừng rậm hay hang ổ đang tung tăng chơi đùa;

Sư tử đùa giỡn chồm lên, dùng vuốt nâng niu chú nai con; gấu, hổ, báo đốm, báo hoa mai tung tăng nhảy múa trước mặt chúng; con voi cồng kềnh, để mang lại tiếng cười cho chúng, dùng hết sức lực uốn cong chiếc vòi mềm mại; con rắn xảo quyệt, luồn lách, đan xen chiếc đuôi tết bím của mình theo nút thắt Gordian, và hé lộ bằng chứng về sự mưu mô chết người của nó một cách không ai để ý; những con khác nằm dài trên bãi cỏ, giờ đây đã no cỏ thì ngồi ngắm nghía, hoặc nhai lại cỏ chuẩn bị đi ngủ; bởi mặt trời đã ngả bóng, giờ đây đang vội vã lao thẳng về phía những hòn đảo đại dương, và trên thang trời đang dâng cao, những vì sao báo hiệu buổi chiều đã mọc lên:

Khi Satan vẫn đang đăm đăm ngắm nhìn hệt như lúc ban đầu, với giọng nói nghẹn ngào y cuối cùng cũng miễn cưỡng cất lời.

Hỡi Hỏa ngục! Ta đang chứng kiến cảnh tượng gì với nỗi đau đớn nhường này đây! Tiến vào chốn hoan lạc của chúng ta, được nâng lên cao nhường ấy là những sinh vật làm từ chất liệu khác, có lẽ sinh ra từ đất, chẳng phải Tinh linh, thế nhưng lại chẳng kém bao nhiêu so với các Tinh linh sáng ngời trên trời; những kẻ mà ta dõi theo bằng sự kinh ngạc, và có lẽ đã có thể yêu thương, nếu như hình bóng thần thánh lại tỏa sáng sống động trong chúng đến thế, và bàn tay tạo ra chúng lại trút lên thân hình chúng vẻ duyên dáng nhường kia.

À! Cặp đôi dịu dàng, tụi mày chẳng hề hay biết sự thay đổi của tụi mày đang đến gần biết bao, khi mà tất cả những niềm vui này sẽ biến mất, và trao tụi mày cho nỗi khốn khổ; càng nếm trải nhiều niềm vui lúc này, nỗi khốn khổ càng lớn ngần ấy; hạnh phúc biết bao, nếu như cái hạnh phúc ấy không được bảo vệ quá lỏng lẻo để có thể kéo dài lâu dài, và ngai vị cao cả này, Thiên đường của tụi mày, lại được rào chắn quá tồi tàn để ngăn chặn một kẻ thù như ta vừa bước vào; thế nhưng ta lại chẳng phải là kẻ thù cố ý với tụi mày — những kẻ mà ta có thể thương hại trong hoàn cảnh bơ vơ này, dẫu chẳng ai thương hại ta: Ta tìm kiếm sự liên minh với tụi mày, và tình bằng hữu tương thân tương ái, gắn kết chặt chẽ đến mức ta phải sống cùng tụi mày, hoặc tụi mày phải sống cùng ta kể từ nay về sau;

Nơi ở của ta có lẽ sẽ chẳng làm các giác quan tụi mày hài lòng như Paradise tươi đẹp này; thế nhưng hãy chấp nhận công trình của Đấng Tạo Hóa tụi mày; Ngài đã ban nó cho ta, và ta cũng dâng lại nó một cách hào phóng không kém: Hỏa ngục sẽ mở rộng những cánh cổng rộng nhất của mình để đón tiếp tụi mày, và phái tất cả các vị vua của nó ra; ở đó sẽ có chỗ, không chật chội như giới hạn nhỏ bé này, để tiếp đón dòng dõi đông đúc của tụi mày; nếu chẳng có nơi nào tốt hơn, hãy cảm ơn kẻ đã đẩy ta vào sự trả thù bất đắc dĩ này lên tụi mày — những kẻ chẳng hề làm hại ta — vì một kẻ đã làm hại ta.

Và dẫu ta có mềm lòng trước sự vô tội vô hại của tụi mày, như ta đang cảm thấy, thì lý trí công công chính đáng, danh dự và đế quyền được mở rộng cùng với sự trả thù, thông qua việc chinh phục thế giới mới này, giờ đây vẫn buộc ta phải làm điều mà mặt khác, dẫu đã bị đày xuống hỏa ngục, ta vẫn phải căm ghét.

Tên ác ma đã thốt lên như thế, và dùng sự tất yếu — lời ngụy biện của bạo chúa — để biện hộ cho những hành động quỷ quái của mình.

Rồi từ vị trí cao ngợi trên cái cây cao ấy, y nhảy phốc xuống giữa bầy đàn đang đùa giỡn của những loài bốn chân ấy, bản thân lúc thì biến thành con này, lúc thành con khác, tùy theo hình dáng nào phục vụ tốt nhất cho mục đích đến gần con mồi hơn và, không bị phát hiện, quan sát xem y có thể tìm hiểu thêm điều gì về tình trạng của chúng thông qua lời nói hay hành động được ghi nhận.

Xung quanh chúng lúc này, y rảo bước như một con sư tử với ánh mắt rực lửa; rồi hệt như một con hổ vô tình nhìn thấy hai chú nai con đang chơi đùa ở một vùng ngoại vi nào đó, liền lập tức nằm rạp sát đất, rồi đứng dậy, liên tục thay đổi vị thế rình rập, hệt như một kẻ chọn địa điểm từ đó khi lao ra có thể tóm gọn cả hai trong từng chiếc vuốt: khi ấy Adam, người đàn ông đầu tiên, cất lời với người phụ nữ đầu tiên là Eve, khiến y quay người lại, toàn thân dỏng tai lắng nghe những lời lẽ mới mẻ tuôn trào.

Hỡi người bạn đời duy nhất, và một phần duy nhất của tất cả những niềm vui này, bản thân nàng còn quý giá hơn tất cả; Đấng đã tạo ra chúng ta, và tạo ra thế giới rộng lớn này cho chúng ta, chắc chắn phải vô cùng nhân từ, và sự nhân từ của Ngài cũng phóng khoáng và tự do vô hạn; Đấng đã đưa chúng ta lên từ bụi đất và đặt chúng ta vào đây giữa muôn vàn hạnh phúc này, chúng ta — những kẻ chẳng hề làm gì để xứng đáng với bàn tay Ngài, cũng chẳng thể làm được điều gì mà Ngài cần đến; Ngài — Đấng không đòi hỏi ở chúng ta bất kỳ phận sự nào ngoài việc giữ gìn điều răn duy nhất, dễ dàng này: trong số tất cả những cái cây ở Paradise mang trái cây ngon ngọt vô vàn, tuyệt đối không được nếm thử cái cây triết lý duy nhất ấy, được trồng ngay cạnh cây sự sống;

Cái chết mọc sát bên sự sống là thế đấy, dù cái chết là gì đi nữa, chắc chắn là một điều gì đó khủng khiếp; vì nàng thừa biết Chúa đã tuyên bố đó là cái chết nếu nếm thử cái cây ấy, dấu hiệu duy nhất về sự vâng lời của chúng ta còn sót lại, giữa vô số dấu hiệu về quyền lực và quyền thống trị được ban cho chúng ta, cùng quyền cai quản trên mọi sinh vật khác đang chiếm giữ đất, không khí và biển.

Thế thì chúng ta đừng nên cảm thấy cay đắng trước một điều cấm đoán dễ dàng duy nhất ấy, khi chúng ta đang được tự do vô bờ bến đối với vạn vật khác và sự lựa chọn vô hạn những niềm vui muôn màu muôn vẻ:

Mà hãy luôn ca ngợi Ngài, và tán dương lòng rộng lượng của Ngài, khi tiếp tục công việc thú vị của chúng ta là tỉa cành những cây đang lớn này, và chăm sóc những bông hoa này, dẫu cho đó có là công việc vất vả đi chăng nữa, thì ở bên nàng vẫn cứ ngọt ngào.

Eve liền đáp lại ông rằng: Hỡi chàng — người mà vì chàng và từ chàng em được tạo ra, xương của xương chàng, và nếu thiếu chàng em chẳng mang lại mục đích gì, hỡi người dẫn đường và là đầu tàu của em! Những gì chàng vừa nói thật là công chính và phải chăng.

Bởi vì quả thực chúng ta nợ Ngài mọi lời ca ngợi, và lòng biết ơn hằng ngày; phần em là người chủ yếu tận hưởng số phận hạnh phúc hơn biết bao, được tận hưởng chàng — kẻ vượt trội hơn hẳn về mọi mặt, trong khi chàng chẳng thể tìm thấy một người bạn đời tương đồng nào cho chính mình ở bất cứ đâu.

Em vẫn thường nhớ mãi ngày hôm đó, khi lần đầu tiên em thức dậy sau giấc ngủ, và thấy mình đang nằm nghỉ ngơi dưới một tán lá trên thảm hoa, vô cùng ngạc nhiên không hiểu mình là ai và đang ở đâu, được mang đến đó từ đâu và bằng cách nào.

Cách đó không xa, âm thanh róc rách của dòng nước phát ra từ một hang động, rồi lan rộng thành một mặt phẳng lỏng, sau đó đứng yên lặng thuần khiết như bầu trời bao la; em đã tiến đến đó với dòng suy nghĩ chưa từng trải đời, và nằm xuống bãi cỏ xanh để nhìn vào hồ nước trong vắt, phẳng lặng, trông giống như một bầu trời khác đối với em.

Khi em cúi xuống nhìn, ngay phía đối diện, một hình dáng xuất hiện trong ánh sáng lung linh của mặt nước, cũng cúi xuống nhìn em: Em giật mình lùi lại, nó cũng giật mình lùi lại; nhưng rồi em nhanh chóng vui vẻ quay trở lại, nó cũng vui vẻ quay trở lại ngay lập tức với ánh mắt đồng cảm và yêu thương đáp lại: Nơi đó em đã dán chặt đôi mắt mình cho đến tận bây giờ, và đã héo mòn vì niềm khao khát hão huyền, nếu như không có một tiếng nói cất lên cảnh báo em rằng: “Thứ nàng nhìn thấy ở đó, hỡi Sinh linh xinh đẹp, chính là chính nàng; nó đến và đi cùng với nàng: nhưng hãy theo ta, và ta sẽ đưa nàng đến nơi không có chiếc bóng nào níu giữ sự xuất hiện của nàng, và những cái ôm dịu dàng của nàng — chính là người mà nàng là hình bóng của hắn; nàng sẽ được tận hưởng hắn làm của riêng không thể tách rời, sẽ sinh ra cho hắn muôn vàn đứa trẻ giống như nàng, và từ đó được gọi là Mẹ của nhân loại.”

Em biết làm gì hơn ngoài việc bước theo ngay lập tức, được dẫn dắt một cách vô hình như thế? Cho đến khi em nhìn thấy chàng, thật sự khôi ngô và cao lớn, dưới một bóng cây thông; thế nhưng em thầm nghĩ chàng kém đẹp hơn, kém quyến rũ dịu dàng hơn, kém dịu êm đáng yêu hơn so với hình ảnh mượt mà dưới làn nước: Em quay lưng bỏ đi; chàng đuổi theo và kêu lớn rằng: “Hãy quay lại, hỡi Eve xinh đẹp; nàng đang trốn chạy ai vậy? Người mà nàng đang trốn chạy chính là một phần của hắn, xương thịt của hắn; để ban cho nàng sự sống, ta đã rút ra từ bên sườn mình trao cho nàng, gần trái tim ta nhất, một sự sống đích thực, để có nàng ở bên cạnh ta kể từ nay về sau làm nguồn ủi an thân thiết không thể tách rời; ta tìm kiếm nàng như một phần linh hồn của ta, và nhận nàng là nửa kia của ta:”

Cùng lúc đó, bàn tay dịu dàng của chàng nắm lấy bàn tay em: Em đã buông xuôi; và kể từ lúc ấy, em nhận ra sự sắc sảo của vẻ đẹp bị lu mờ trước vẻ uy nghi nam tính biết bao, cùng với sự khôn ngoan — thứ duy nhất thực sự đẹp đẽ.

Tổ mẫu của chúng ta đã cất lời như thế, và với ánh mắt đầy sức hút vợ chồng không hề bị khiển trách, cùng sự quy phục ngoan ngoãn, nàng tựa nửa người vào người tổ phụ chúng ta; một nửa bộ ngực căng tròn trần trụi của nàng chạm vào ngực ông, được che giấu dưới dòng tóc vàng buông xõa: Ông mỉm cười với tình yêu cao thượng trước niềm hạnh phúc cả về sắc đẹp lẫn những sức hút vâng lời của nàng, hệt như Jupiter mỉm cười với Juno khi ngài làm thụ tinh những đám mây trút mưa hoa tháng Năm, và đặt lên đôi môi mặn mà của nàng những nụ hôn thuần khiết:

Ác quỷ quay mặt đi vì đố kỵ; thế nhưng vẫn liếc nhìn chúng bằng ánh mắt ghen tuông hiểm độc, và tự lẩm bẩm than vãn.

Cảnh tượng đáng ghét, cảnh tượng đày đọa! Thế là hai kẻ này, được đặt trong thiên đường trong vòng tay của nhau, một Eden hạnh phúc hơn, sẽ tận hưởng trọn vẹn niềm vui nối tiếp niềm vui; trong khi ta bị tống cổ xuống Hỏa ngục, nơi chẳng có niềm vui hay tình yêu, mà chỉ có khao khát dữ dội — một trong những cực hình của chúng ta, không hề nhỏ — vẫn chưa được thỏa mãn, héo mòn trong nỗi đau đớn của sự khát khao.

Thế nhưng ta đừng quên những gì mình vừa thu nhận được từ chính miệng chúng: Hình như không phải tất cả đều thuộc về chúng; ở đó có một cái cây định mệnh, gọi là cây triết lý, bị cấm không cho chúng nếm thử: Triết lý bị cấm đoán, đầy ngờ vực, phi lý.

Cớ sao Chúa của chúng lại đố kỵ với chúng điều đó chứ? Biết có thể là tội lỗi sao? Có thể là cái chết sao? Và phải chăng chúng chỉ đứng vững nhờ sự thiếu hiểu biết? Đó có phải là trạng thái hạnh phúc của chúng, bằng chứng cho sự vâng lời và đức tin của chúng?

Ôi, một nền tảng tuyệt đẹp được dựng lên để xây dựng sự diệt vong của chúng! Từ đây ta sẽ kích thích tâm trí chúng với nhiều khao khát hiểu biết hơn, và khước từ những mệnh lệnh đố kỵ, được phát minh với ý định giữ chúng ở mức thấp kém, trong khi sự hiểu biết lẽ ra có thể nâng chúng lên ngang hàng với các vị thần: khao khát trở thành như thế, chúng sẽ nếm thử và chết: Còn điều gì có thể xảy ra hợp lý hơn...

Nhưng trước tiên với cuộc tìm kiếm kỹ lưỡng, ta phải đi một vòng quanh khu vườn này, và không để sót bất kỳ góc nào; biết đâu sự tình cờ sẽ dẫn ta đến nơi ta có thể gặp một Tinh linh đi lang thang nào đó của Trời cao bên bờ suối, hoặc ẩn mình trong tán lá rậm rạp, để moi từ hắn những điều có thể học hỏi thêm.

Hãy sống khi còn có thể, hỡi cặp đôi hạnh phúc; hãy tận hưởng cho đến khi ta quay lại, những niềm vui ngắn ngủi, vì những nỗi đau dài đằng đẵng đang chờ đón ở phía sau!

Nói xong, bước chân kiêu ngạo của y quay đi đầy khinh miệt, nhưng với sự thận trọng ranh mãnh, và bắt đầu cuộc lang thang qua rừng rậm, qua vùng đất hoang, qua đồi, qua thung lũng.

Trong khi đó ở tận cùng chiều dài, nơi Trời gặp đất và đại dương, mặt trời lặn đang từ từ hạ xuống, và với góc chiếu trực diện nhắm thẳng vào cổng phía đông của Paradise, rọi những tia nắng buổi chiều nằm ngang:

Đó là một vách đá bằng ngọc thạch anh, chất chồng lên đến tận mây xanh, nổi bật từ xa, uốn lượn với một lối lên duy nhất có thể tiếp cận từ mặt đất, một lối vào cao; phần còn lại là vách đá gồ ghề, nhô ra khi nó càng dâng cao, không thể leo lên được.

Giữa những cột đá ấy, Gabriel ngự trị, thủ lĩnh của lực lượng canh gác thiên thần, đang chờ đợi màn đêm; xung quanh ông, đám thanh niên không vũ khí của Trời cao đang luyện tập các trò chơi anh hùng, nhưng ngay gần đó là kho vũ khí thiên đàng, khiên, mũ giáp và giáo, treo cao lấp lánh kim cương và vàng.

Uriel liền đến đó, lướt qua buổi chiều trên một tia nắng, nhanh chóng hệt như một ngôi sao băng vạch ngang bầu trời đêm vào mùa thu, khi những hơi nước bốc cháy tác động vào không khí, và cho thủy thủ thấy điểm nào trên chiếc la bàn của mình cần đề phòng những cơn gió dữ dội: Ông vội vã cất lời như thế này.

Gabriel, số phận đã trao cho ngươi nhiệm vụ và sự canh gác nghiêm ngặt, đảm bảo không có điều ác nào tiếp cận hoặc bước vào chốn hạnh phúc này.

Hôm nay vào lúc giữa trưa, một Tinh linh đã đến vương quốc của ta, ra vẻ rất số hắng muốn biết thêm về các công trình của Đấng Toàn Năng, và chủ yếu là Con người, hình ảnh mới nhất của Chúa: Ta đã mô tả hành trình của hắn hướng toàn lực vào tốc độ, và ghi nhận dáng đi bồng bềnh như không của hắn; nhưng trên ngọn núi nằm ở phía bắc Eden, nơi hắn đặt chân xuống đầu tiên, ta sớm nhận ra diện mạo của hắn xa lạ với Trời cao, bị che mờ bởi những cảm xúc ô uế: Mắt ta vẫn tiếp tục đuổi theo hắn, nhưng dưới tán lá ta đã mất dấu hắn: Ta e rằng một kẻ trong số những kẻ bị trục xuất đã mạo hiểm rời khỏi vực thẳm để gây ra những rắc rối mới; nhiệm vụ của ngươi là phải tìm ra hắn.

Chiến binh có đôi cánh liền đáp lại ông rằng:

Uriel, chẳng có gì lạ khi thị lực hoàn hảo của ngươi, giữa vòng tròn rực rỡ của mặt trời nơi ngươi ngự trị, có thể nhìn thấy xa và rộng: Qua cổng này chẳng có ai qua nổi sự cảnh giác được đặt ở đây, ngoại trừ những kẻ đến từ Trời cao mà ai cũng biết rõ; và kể từ giờ ngọ, chẳng có sinh linh nào từ đó đến đây cả: Nếu có Tinh linh thuộc loại khác, với ý đồ như vậy, đã vượt qua những ranh giới trần thế này một cách có chủ đích, thì ngươi biết rõ việc ngăn chặn một thực thể tâm linh bằng rào chắn thể xác là khó khăn nhường nào.

Nhưng nếu trong vòng viền của những lối đi này, dưới bất kỳ hình dáng nào mà hắn ẩn nấp, kẻ mà ngươi đang nhắc đến, thì trước lúc bình minh ngày mai ta sẽ rõ.

Ông đã hứa hẹn như thế; và Uriel quay trở lại với nhiệm vụ của mình trên tia sáng rực rỡ đó, phần chóp của nó giờ đây nâng ông trượt xuống phía dưới hướng về mặt trời đã lặn xuống bên dưới quần đảo Azores; dù là thiên cầu nguyên thủy — không thể tin được là nó quay nhanh đến thế — đã lăn đến đó theo chu kỳ ngày đêm, hay trái đất kém xoay tròn hơn này, bằng một chuyến bay ngắn hơn về phía đông, đã để lại mặt trời ở đó, tô điểm bằng sắc tím và vàng phản chiếu những đám mây đang chầu chực trên ngai vàng phía tây của nó.

Giờ đây Buổi tối tĩnh lặng đang tiến đến, và Hoàng hôn xám xịt đã khoác lên vạn vật bộ y phục trang nghiêm của mình; Sự tĩnh lặng đi kèm theo; bởi muôn thú và chim chóc, lũ thì vào thảm cỏ, bọn thì về tổ của mình, tất cả đều đã trốn biệt, ngoại trừ con chim họa mi thao thức; nó hát khúc ca ái tình suốt đêm dài; Sự tĩnh lặng cảm thấy vô cùng hài lòng:

Giờ đây bầu trời rực sáng những viên ngọc bích sống động; Hesperus — kẻ dẫn đầu đoàn quân sao — cưỡi ngựa rực rỡ nhất, cho đến khi mặt trăng, dâng lên trong vẻ uy nghi mờ ảo, cuối cùng hiện ra như nữ hoàng vén chiếc màn ánh sáng vô song của mình, và tung chiếc khăn bạc lên màn đêm u tối.

Khi ấy Adam liền nói với Eve rằng: Hỡi người vợ xinh đẹp, giờ khắc của đêm tối, và vạn vật giờ đây đã lui về nghỉ ngơi, đang nhắc nhở chúng ta cũng nên nghỉ ngơi tương tự; vì Chúa đã thiết lập lao động và nghỉ ngơi, giống như ngày và đêm, thay phiên nhau cho con người; và sương mai kịp thời của giấc ngủ, giờ đây đang rơi xuống với trọng lượng mơ màng dịu êm, đang khép lại mí mắt chúng ta:

Các sinh linh khác suốt cả ngày lang thang nhàn rỗi, không có việc làm, và ít cần nghỉ ngơi hơn; con người có công việc hằng ngày về thể xác hoặc tâm trí được chỉ định, điều này tuyên bố phẩm giá của sự quan tâm từ Trời cao đối với mọi bước đi của chúng ta; trong khi các loài động vật khác lang thang không hoạt động, và Chúa chẳng màng đến việc làm của chúng.

Ngày mai, trước khi buổi sáng tươi mới vạch ngang hướng đông bằng tia sáng đầu tiên, chúng ta phải thức dậy, và bắt tay vào công việc vui tươi của mình, để cải tạo những giàn hoa đằng kia, những con hẻm xanh ngắt đằng kia — lối đi buổi trưa của chúng ta — với những cành cây mọc um tùm đang chế giễu sự chăm sóc ít ỏi của chúng ta và đòi hỏi nhiều bàn tay hơn tay chúng ta để cắt tỉa sự phát triển um tùm của chúng:

Những bông hoa đó nữa, và cả những loại nhựa cây đang nhỏ giọt ấy, nằm rải rác trông khó coi và gồ ghề, đòi hỏi phải được dọn dẹp, nếu chúng ta muốn bước đi một cách thoải mái; trong khi đó, theo ý muốn của Tự nhiên, màn đêm ra lệnh cho chúng ta nghỉ ngơi.

Đến lượt mình, Eve — người được trang hoàng bằng vẻ đẹp hoàn hảo — đáp lại ông rằng:

Hỡi Đấng Sáng Tạo và Chủ Tịch của em, những gì chàng ra lệnh em sẽ tuân thủ mà không cần tranh cãi: Đó là điều Chúa định đoạt; Chúa là luật pháp của chàng, chàng là luật pháp của em: Không biết gì thêm chính là kiến thức hạnh phúc nhất của người phụ nữ, và là niềmm vinh quang của nàng.

Trò chuyện cùng chàng, em quên bép đi mọi thời gian; mọi mùa mọi tiết, và sự thay đổi của chúng, tất cả đều đáng yêu như nhau.

Hơi thở của Buổi sáng thật ngọt ngào, sự dâng lên của nàng thật ngọt ngào, cùng tiếng chim chóc ríu rít sớm nhất; mặt trời thật dễ chịu, khi lần đầu tiên nó trải những tia sáng phương Đông của mình lên vùng đất tuyệt thú này, trên cỏ, cây, trái và hoa, lấp lánh sương đêm; trái đất màu mỡ thơm ngát sau những cơn mưa rào dịu nhẹ; và sự tiến đến của Buổi chiều dịu êm đáng yêu thật ngọt ngào; rồi Đêm tĩnh mịch, cùng với chú chim trang nghiêm này, và vầng trăng sáng ngời này, cùng những viên ngọc của Trời cao, đoàn tùy tùng đầy sao của nàng:

Thế nhưng chẳng có hơi thở nào của Buổi sáng khi nàng dâng lên cùng tiếng chim ríu rít sớm nhất; cũng chẳng có mặt trời dâng lên trên vùng đất tuyệt thú này; cũng chẳng có cỏ, trái, hoa lấp lánh sương đêm; cũng chẳng có hương thơm sau cơn mưa rào; cũng chẳng có Buổi chiều dịu êm đáng yêu; cũng chẳng có Đêm tĩnh mịch cùng chú chim trang nghiêm này, cũng chẳng có buổi đi dạo dưới ánh trăng hoặc ánh sao lấp lánh, là ngọt ngào nếu thiếu vắng chàng.

Nhưng cớ sao những thứ này lại tỏa sáng suốt đêm dài? Dành cho ai là cảnh tượng vinh quang này, khi giấc ngủ đã khép lại mọi đôi mắt?

Tổ phụ chung của chúng ta liền đáp lại rằng:

Hỡi người con gái của Chúa và của Con người, Eve tài năng, những thứ này có hành trình của chúng để hoàn thành vòng quanh trái đất trước buổi tối ngày mai, và từ vùng đất này sang vùng đất khác theo thứ tự — dẫu là cho các quốc gia chưa ra đời — đang phục vụ ánh sáng đã được chuẩn bị sẵn, chúng lặn rồi mọc;

Để Bóng tối tuyệt đối không thể vào ban đêm giành lại quyền sở hữu cũ của nó, và tiêu diệt sự sống trong Tự nhiên và vạn vật; thứ ánh sáng dịu êm này không chỉ thắp sáng mà còn ấp ủ và sưởi ấm bằng hơi ấm lành tính có ảnh hưởng đa dạng, điều hòa hoặc nuôi dưỡng, hoặc một phần trút xuống đức tính thiên thể của chúng trên mọi loài mọc trên trái đất, khiến chúng càng dễ dàng tiếp nhận sự hoàn hảo từ tia sáng mạnh mẽ hơn của mặt trời.

Thế thì những thứ này, dẫu không được nhìn thấy trong sâu thẳm đêm đen, vẫn tỏa sáng không hề vô ích; cũng đừng nghĩ rằng, dẫu không có con người nào ở đây, Trời cao sẽ thiếu khán giả, Chúa sẽ thiếu lời ca ngợi.

Hàng triệu sinh linh tâm linh bước đi trên trái đất một cách vô hình, cả lúc chúng ta thức lẫn lúc chúng ta ngủ:

Tất cả bọn họ với lời ca ngợi không ngừng nghỉ đều chiêm ngưỡng các công trình của Ngài cả ngày lẫn đêm: Đã bao nhiêu lần từ vách đá của ngọn đồi vang dội hoặc bụi rậm, chúng ta từng nghe thấy những giọng nói thiên sứ vang lên bầu trời nửa đêm, đơn độc hoặc họa lại nốt nhạc của nhau, ca ngợi Đấng Sáng Tạo vĩ đại của chúng ta?

Thường thì thành từng nhóm trong lúc họ canh gác, hoặc đi tuần tra ban đêm, với cú chạm thiên liêng của âm thanh nhạc cụ hòa quyện trong nhịp điệu hòa âm đầy đặn, những bài hát của họ chia cắt màn đêm, và nâng cao suy nghĩ của chúng ta về Trời cao.

Trò chuyện như thế, tay trong tay chúng đơn độc bước đến nơi trú ẩn hạnh phúc của mình: Đó là một nơi được chọn bởi Vị kiến trúc sư tối cao, khi Ngài tạo ra vạn vật cho mục đích tận hưởng đầy thú vị của con người; mái nhà của lớp che phủ dày đặc nhất là bóng râm đan xen của cây nguyệt quế và sim, và bất kỳ loài cây nào mọc cao hơn với những chiếc lá cứng cáp và thơm ngát;

Ở hai bên, cây ô rô và từng bụi cây thơm ngát đã rào kín bức tường xanh tươi; mỗi bông hoa xinh đẹp, hoa diên vĩ đủ màu sắc, hoa hồng và hoa nhài, vươn cao những chiếc đầu rực rỡ của chúng ở giữa, tạo thành bức tranh khảm; dưới chân, hoa violet, hoa nghệ tây và hoa lan dạ hương, với lớp khảm phong phú đã thêu dệt nên mặt đất, rực rỡ màu sắc hơn cả những viên đá quý đắt đỏ nhất:

Chẳng sinh linh nào khác ở đây, chim, thú, côn trùng hay sâu bọ, dám bước vào, sự kinh sợ của chúng đối với con người lớn đến thế. Trong một chốn trú ẩn râm mát hơn, linh thiêng và quạnh hiu hơn — dẫu chỉ là trong tưởng tượng — vị thần Pan hay Sylvanus chưa từng ngủ, cũng chẳng có Nữ thần hay Faunus nào lui tới.

Ở đây, trong góc khuất tĩnh mịch, với những bông hoa, vòng hoa và thảo mộc thơm ngọt, Eve kết hôn đã trang trí chiếc giường tân hôn của mình đầu tiên; và các dàn hợp xướng thiên đàng đã cất tiếng hát mừng cưới, vào ngày mà Vị thiên thần mối lái đưa nàng đến với tổ phụ chúng ta trong vẻ đẹp trần trụi được trang hoàng lộng lẫy hơn, đáng yêu hơn Pandora — kẻ được các vị thần ban cho tất cả mọi món quà của họ, và Ôi! quá giống trong kết cục buồn bã, khi được Hermes dẫn đến cho người con trai khờ khạo hơn của Japhet, nàng đã dụ dỗ nhân loại bằng vẻ đẹp của mình, để trả thù kẻ đã đánh cắp ngọn lửa đích thực của Jove.

Thế là, khi đã đến được túp lều râm mát của mình, cả hai cùng đứng lại, cùng quay người lại, và dưới bầu trời rộng mở đã tôn thờ vị Chúa đã tạo ra cả bầu trời, không khí, trái đất và thiên vương mà chúng ta đang chiêm ngưỡng, quả cầu rực rỡ của mặt trời và cực sao: Chính Ngài cũng đã tạo ra ban đêm, Hỡi Đấng Sáng Tạo Toàn Năng, và cả ban ngày nữa — thứ mà chúng ta, được bận rộn trong công việc được chỉ định, đã hoàn thành, hạnh phúc trong sự trợ giúp lẫn nhau và tình yêu lẫn nhau, vương miện của mọi niềm hạnh phúc được định đoạt bởi Ngài; và chốn tuyệt vời này quá rộng lớn đối với chúng ta, nơi sự phong phú của Ngài thiếu đi những kẻ sẻ chia và rơi xuống đất mà không được hái.

Nhưng Ngài đã hứa từ chúng ta sẽ sinh ra một dòng dõi để lấp đầy trái đất, những kẻ sẽ cùng chúng ta ca ngợi lòng nhân từ vô hạn của Ngài, cả khi chúng ta thức lẫn khi chúng ta tìm kiếm món quà giấc ngủ của Ngài, như lúc này.

Nói xong những lời đồng lòng ấy, và chẳng tuân thủ nghi lễ nào khác ngoài sự tôn thờ thuần khiết mà Chúa ưa thích nhất, tay trong tay chúng bước vào chốn thâm nghiêm nhất; và cởi bỏ những lớp ngụy trang phiền toái mà chúng ta đang mặc, chúng lập tức nằm sóng đôi bên nhau; và ta tin rằng Adam chẳng hề quay lưng với người vợ xinh đẹp của mình, Eve cũng chẳng từ chối các nghi lễ huyền bí của tình yêu vợ chồng;

Bất kể những kẻ đạo đức giả có bàn tán khắc nghiệt thế nào về sự thuần khiết, địa điểm và sự vô tội, bôi nhọ là ô uế những gì Chúa tuyên bố là thuần khiết, và ra lệnh cho một số người, nhưng để cho tất cả mọi người được tự do.

Đấng Tạo Hóa của chúng ta ra lệnh sinh sôi nảy nở; kẻ nào ra lệnh kiêng cữ nếu không phải là Kẻ Hủy Diệt của chúng ta, kẻ thù của Chúa và loài người?

Xin chào mừng, Tình yêu lứa đôi, luật lệ huyền bí, nguồn cội đích thực của dòng dõi con người, quyền sở hữu duy nhất trong Paradise của vạn vật vốn chung đợt cho tất cả!

Nhờ ngươi, Dâm dục ngoại tình đã bị đuổi khỏi con người để lang thang giữa bầy thú vật; nhờ ngươi được xây dựng trên lý trí, trung thành, công chính và thuần khiết, những mối quan hệ thân thiết, và mọi lòng bác ái của cha, con và anh em, lần đầu tiên được biết đến.

Còn lâu ta mới coi ngươi là tội lỗi hay khiển trách, hay nghĩ ngươi không xứng đáng với chốn chí thánh, nguồn suối vĩnh cửu của những ngọt ngào gia đình, nơi chiếc giường được tuyên bố là không ô uế và trong sạch, hiện tại hay quá khứ, như các vị thánh và tổ phụ từng quen dùng.

Ở đây Tình yêu sử dụng những mũi tên vàng của mình, ở đây thắp ngọn đèn hằng không tắt của mình, và vẫy đôi cánh màu tía, ngự trị và vui chơi ở đây; chứ không phải trong nụ cười mua chuộc của những ả gái điếm, thiếu tình yêu, thiếu niềm vui, không vương vấn tình cảm, sự hoan lạc tình cờ; cũng không phải trong những cuộc tình chốn cung đình, điệu nhảy hỗn hợp, hay dạ hội hóa trang dâm đãng, hoặc buổi khiêu vũ nửa đêm, hay khúc ca ban đêm mà kẻ tình nhân kén ăn hát cho người đẹp kiêu ngạo của mình nghe, bị đáp trả thích đáng nhất bằng sự khinh miệt.

Những kẻ này, được ru ngủ bởi tiếng chim họa mi, đã ôm nhau chìm vào giấc ngủ, và trên đôi chân trần trụi của chúng, chiếc mái hoa đã trút xuống những bông hoa hồng được buổi sáng bồi đắp lại. Hãy ngủ đi, cặp đôi diễm phúc; và Ôi! hạnh phúc nhất, nếu tụi mày không tìm kiếm trạng thái nào hạnh phúc hơn, và biết cách đừng biết gì thêm nữa.

Lúc này bóng đêm với chiếc nón đầy bóng tối của nó đã đo được nửa chừng sườn đồi của vòm trời dưới mặt trăng khổng lồ này, và từ cánh cổng ngà voi của chúng, các Cherubim bước ra vào giờ quen thuộc, đứng vũ trang để làm nhiệm vụ canh gác ban đêm trong đội hình quân sự;

Khi Gabriel cất lời với người có quyền lực thứ hai sau mình thế này:

Uzziel, hãy rút một nửa số này đi và tuần tra hướng nam với sự cảnh giác nghiêm ngặt nhất; nửa còn lại hãy vòng qua hướng bắc; vòng tròn của chúng ta sẽ gặp nhau ở phía tây hoàn toàn. Như ngọn lửa chúng tách ra, một nửa quẹo về phía chiếc khiên, một nửa về phía ngọn giáo.

Từ những người này, ông gọi hai Tinh linh mạnh mẽ và ranh mãnh đang đứng gần mình, và giao phó cho họ nhiệm vụ thế này.

Ithuriel và Zephon, với tốc độ có cánh hãy lùng sục khắp khu vườn này, không bỏ sót bất kỳ ngóc ngách nào; nhưng chủ yếu là nơi hai sinh linh xinh đẹp ấy trú ngụ, giờ đây có lẽ đã nằm ngủ, cảm thấy an toàn trước mọi tổn hại.

Chiều nay vừa đến từ hướng mặt trời lặn, người mang tin tức về một Tinh linh địa ngục nào đó được nhìn thấy đang hướng về phía này (ai có thể ngờ được chứ?) đã trốn thoát khỏi những thanh sắt của Hỏa ngục, chắc chắn là trong một sứ mệnh tồi tệ: Những kẻ như thế, hễ tìm thấy ở đâu, hãy bắt trói chặt lại và mang đến đây.

Nói xong, ông dẫn đầu đoàn quân rực rỡ của mình, làm lóa mắt cả vầng trăng; bọn họ tiến thẳng đến chốn nghỉ ngơi để tìm kiếm kẻ mà họ đang truy lùng: Họ tìm thấy hắn ở đó đang ngồi chồm hỗm như một con cóc, sát bên tai của Eve, đang cố gắng dùng nghệ thuật quỷ quái của mình vươn tới các cơ quan tưởng tượng của nàng, và cùng với chúng rèn nên những ảo ảnh, theo ý thích của hắn, những bóng ma và giấc mơ;

Hoặc giả như, truyền nọc độc vào, hắn có thể làm vấy bẩn các tinh thần động vật — những thứ phát sinh từ dòng máu thuần khiết giống như những làn gió nhẹ từ những dòng sông trong lành, từ đó khơi dậy ít nhất là những suy nghĩ bấn loạn, bất mãn, những hy vọng hão huyền, những mục tiêu hão huyền, những khao khát vô độ được thổi phồng lên với những ý niệm cao ngạo sinh ra sự kiêu hãnh.

Ithuriel dùng ngọn giáo của mình khẽ chạm vào kẻ đang đắm chìm trong tâm tưởng ấy; bởi vì không sự giả dối nào có thể chịu đựng được cú chạm mang tính chất thiên đàng, mà buộc phải trở về với hình dáng thực sự của chính nó: Hắn bật dậy bị phát hiện và bất ngờ.

Hệt như khi một tia lửa rơi vào đống thuốc súng nitơ được đặt vừa vặn vào thùng trong một kho chứa đạn dược chuẩn bị cho một cuộc chiến tranh được đồn đại, hạt thuốc đen, lan tỏa với ngọn lửa đột ngột, làm bùng cháy bầu không khí; Kẻ ác ma cũng bật dậy trong chính hình hài của mình như thế.

Hai vị thiên thần xinh đẹp lùi lại phía sau, nửa kinh ngạc khi bất ngờ chứng kiến vị vua gớm ghiếc ấy; thế nhưng không hề nao núng vì sợ hãi, họ lập tức cất lời chất vấn hắn.

Ngươi thuộc về tên Tinh linh nổi loạn bị kết án xuống Hỏa ngục nào mà dám trốn khỏi nhà tù của mình? Và, trong hình hài biến đổi, cớ sao ngươi lại ngồi chờ như kẻ thù đang rình rập, canh gác ngay đầu chỗ những kẻ đang ngủ này?

Satan đầy vẻ khinh miệt liền nói: Tụi bay không biết ta sao? Tụi bay không biết ta ư? Thuở trước tụi bay chẳng là đối thủ của ta, ngồi ở nơi mà tụi bay không dám bén mảng bay tới:

Không nhận ra ta chứng tỏ tụi bay chẳng biết gì về bản thân, những kẻ thấp kém nhất trong đám đông của tụi bay; hoặc nếu tụi bay biết, cớ sao còn gặng hỏi, và bắt đầu thông điệp của mình một cách thừa thãi, có nguy cơ kết thúc cũng vô ích chẳng kém?

Đến lượt mình, Zephon đáp lại sự khinh miệt bằng sự khinh miệt rằng:

Đừng có tưởng, hỡi Tinh linh phản loạn, hình dáng hay độ sáng không suy giảm của ngươi vẫn được nhận ra giống như khi ngươi đứng trong Trời cao một cách ngay thẳng và thuần khiết;

Vinh quang thuở ấy, khi ngươi không còn tốt đẹp nữa, đã rời bỏ ngươi; và giờ đây ngươi giống hệt như tội lỗi của mình và chốn phán quyết tăm tối, ô uế.

Nhưng hãy đi đi, vì ngươi chắc chắn sẽ phải giải trình với kẻ đã phái chúng ta đến — người có nhiệm vụ giữ gìn chốn này không bị xâm phạm và bảo vệ những người này khỏi tổn hại.

Vị Cherub đã lên tiếng như thế; và lời quở trách nghiêm nghị của ông, nghiêm khắc trong vẻ đẹp tuổi trẻ, càng tôn thêm vẻ duyên dáng bất khả chiến bại: Đứng trước sự bối rối, Ác quỷ cảm thấy sự thiện lương đáng sợ thế nào, và nhìn thấy Đức hạnh trong hình hài của nàng đáng yêu nhường nào; nhìn thấy và ngậm ngùi cho sự mất mát của mình; nhưng chủ yếu là vì nhận ra ánh hào quang của mình bị suy giảm rõ rệt ở đây; thế nhưng hắn vẫn ra vẻ bất khuất.

Hắn nói: Nếu ta bắt buộc phải giao chiến, tốt nhất là đấu với kẻ mạnh nhất, kẻ sai khiến chứ không phải kẻ được sai, hoặc đấu với tất cả cùng một lúc; sẽ có nhiều vinh quang hơn được giành lấy, hoặc ít mất đi hơn.

Zephon bạo dạn đáp: Nỗi sợ của ngươi sẽ giúp chúng ta khỏi phải thử thách xem kẻ yếu nhất có thể làm gì khi đơn độc chống lại ngươi — một kẻ độc ác và do đó yếu đuối.

Kẻ ác ma không đáp lời, bị áp đảo bởi cơn giận dữ; nhưng giống như một con ngựa kiêu ngạo bị kìm cương, hắn kiêu hãnh bước đi, nhai chiếc hàm thiếc bằng sắt của mình; Giao chiến hay trốn chạy, hắn đều cho là vô ích; sự kính sợ từ trên cao đã khuất phục trái tim hắn, nếu không thì hắn đã chẳng hoảng sợ. Lúc này chúng đã tiến đến điểm phía tây, nơi những kẻ canh gác một nửa vòng tròn vừa gặp nhau, và đứng khép lại thành đội hình để chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo.

Thủ lĩnh của họ, Gabriel, từ hàng đầu cất giọng gọi lớn rằng:

Hỡi những người bạn! Ta nghe thấy tiếng bước chân thoăn thoắt đang vội vã hướng về phía này, và giờ đây thoáng nhìn thấy Ithuriel cùng Zephon xuyên qua bóng râm; và đi cùng họ là một kẻ thứ ba mang dáng vẻ vương giả, nhưng với vẻ rạng rỡ đã phai tàn nhợt nhạt; kẻ mà qua dáng đi và thái độ hung hăng trông giống như Hoàng tử của Hỏa ngục, có vẻ không dễ gì rời khỏi đây mà không có cuộc giao tranh; hãy đứng vững, vì trong ánh nhìn của hắn đang vương vấn vẻ thách thức.

Ông vừa dứt lời thì hai người kia đã tiến đến, và tóm tắt kể lại người mà họ đã dẫn theo, tìm thấy ở đâu, đang bận rộn việc gì, trong hình hài và tư thế nào.

Gabriel với ánh nhìn nghiêm khắc liền lên tiếng với hắn rằng:

Cớ sao ngươi, Satan, lại phá vỡ những ranh giới được quy định cho những tội lỗi của ngươi, và quấy rầy nhiệm vụ của những kẻ vốn không đồng tình với việc phạm tội theo gương ngươi, mà có quyền lực và quyền hạn để chất vấn sự xâm nhập táo tợn của ngươi vào chốn này; dường như được thuê mướn để quấy phá giấc ngủ và những người có nơi cư trú được Chúa thiết lập ở đây trong hạnh phúc!

Satan với vẻ mặt khinh miệt liền đáp lại ông rằng:

Gabriel à? Ngươi từng có tiếng là khôn ngoan ở Trời cao, và ta cũng coi ngươi là như vậy; nhưng câu hỏi này khiến ta phải nghi ngờ. Liệu có kẻ nào yêu thích nỗi đau của mình không? Kẻ nào mà chẳng muốn, khi tìm thấy lối thoát, phá xiềng xích khỏi Hỏa ngục, dẫu có bị đày đọa đến đó! Chính ngươi chắc chắn cũng thế, và sẽ táo bạo mạo hiểm đến bất kỳ nơi nào xa nhất khỏi nỗi đau, nơi ngươi có thể hy vọng đổi lấy sự dễ chịu cho sự tra tấn, và nhanh chóng đền bù nỗi khốn khổ bằng niềm vui — thứ mà ta tìm kiếm ở nơi này;

Đối với ngươi thì điều đó thật vô lý, vì ngươi chỉ biết điều thiện, nhưng chưa từng nếm trải điều ác; và ngươi sẽ phản đối ý muốn của kẻ đã giới hạn chúng ta ư? Hãy để hắn rào chắn những cánh cổng sắt của mình chắc chắn hơn nữa, nếu hắn có ý định giữ chúng ta lại trong nhà tù tối tăm đó: Tới đây là phần đã được hỏi.

Phần còn lại là sự thật, họ tìm thấy ta ở nơi họ nói; nhưng điều đó không ngụ ý bạo lực hay tổn hại.

Hắn khinh miệt lên tiếng như thế. Vị thiên thần hiếu chiến bị kích động, mỉm cười nửa miệng đầy khinh miệt, đáp lại rằng:

Ôi sự mất mát của một kẻ từng được coi là khôn ngoan ở Trời cao kể từ khi Satan sa ngã — kẻ bị sự ngu ngốc đánh gục, và giờ đây quay trở lại từ nhà tù của mình sau khi trốn thoát — nghiêm túc nghi ngờ có nên coi là khôn ngoan hay không những kẻ đặt câu hỏi sự táo bạo nào đã mang hắn đến đây mà không có giấy phép từ những ranh giới được quy định của hắn ở Hỏa ngục;

Hắn ta đánh giá việc trốn chạy khỏi nỗi đau bằng bất cứ giá nào là khôn ngoan biết bao, và trốn tránh sự trừng phạt của mình!

Ngươi cứ đánh giá như thế đi, hỡi kẻ kiêu ngạo! Cho đến khi cơn thịnh nộ — thứ mà ngươi chuốc lấy bằng cách trốn chạy — đuổi kịp chuyến trốn chạy của ngươi gấp bảy lần, và quất ngã thứ khôn ngoan đó trở về Hỏa ngục, thứ đã dạy cho ngươi một bài học chẳng khá hơn rằng chẳng có nỗi đau nào có thể sánh bằng cơn thịnh nộ vô hạn bị khiêu khích.

Nhưng cớ sao chỉ có mình ngươi? Cớ sao tất cả hỏa ngục phá xiềng xích lại không đi cùng ngươi? Nỗi đau đối với chúng ít đau đớn hơn, ít đáng trốn chạy hơn sao? Hay ngươi kém kiên cường hơn chúng trong việc chịu đựng? Hỡi Thủ lĩnh dũng cảm! Kẻ chạy trốn nỗi đau đầu tiên! Phải chi ngươi viện dẫn lý do trốn chạy này với đội quân bị bỏ rơi của mình, thì chắc chắn ngươi đã chẳng đến đây một mình trong vai kẻ chạy trốn đơn độc.

Kẻ ác ma cau mày giận dữ đáp lại ông rằng:

Chẳng phải vì ta chịu đựng kém hơn, hay chùn bước trước nỗi đau, hỡi Thiên thần xấc láo! Ngươi thừa biết ta đã đứng vững trước đòn tấn công dữ dội nhất của ngươi, khi trong trận chiến, những loạt sấm sét cuồn cuộn trợ giúp đã vội vã hết sức, để yểm trợ cho ngọn giáo vốn chẳng có gì đáng sợ của ngươi.

Nhưng những lời của ngươi vẫn nói bừa bãi như trước, chứng tỏ sự thiếu kinh nghiệm của ngươi về những gì một người lãnh đạo trung thành cần phải làm từ những thử thách khó khăn và những thất bại trong quá khứ, đó là không mạo hiểm tất cả qua những con đường nguy hiểm chưa từng thử sức bởi chính mình:

Do đó ta, một mình ta đã đứng ra thực hiện việc bay qua vực thẳm hoang vu và thám thính thế giới mới được tạo ra này — nơi ở Hỏa ngục danh tiếng của nó không hề im lặng — ở đây với hy vọng tìm được nơi ở tốt hơn và an đốn các Lược lượng bị đày đọa của ta ở đây trên trái đất, hoặc lơ lửng giữa không trung; dẫu cho để chiếm giữ nó phải thử thách một lần nữa những gì ngươi và những quân đoàn vui vẻ của ngươi dám chống lại;

Những kẻ có công việc dễ dàng hơn là phục vụ Chúa của họ trên đỉnh cao Trời cao, hát những bài ca ca ngợi ngai vàng của Ngài, và tập luyện những khoảng cách để khép nép cúi đầu chứ không phải chiến đấu.

Vị thiên thần hiếu chiến liền đáp lại ông rằng:

Vừa nói xong lại lập tức phủ nhận, ban đầu giả vờ khôn ngoan trốn tránh nỗi đau, tiếp theo lại nhận mình là gián điệp, điều đó chứng tỏ ngươi chẳng phải là nhà lãnh đạo mà là một kẻ nói dối bị vạch mặt, Satan ạ, và ngươi còn dám thêm từ trung thành vào ư? Ôi cái tên, Ôi cái tên thiêng liêng của sự trung thành bị bôi nhọ!

Trung thành với ai? Với đám đông nổi loạn của ngươi à? Quân đội của bọn ác ma, thân hình phù hợp với chiếc đầu phù hợp.

Đó có phải là kỷ luật và lòng trung thành đã cam kết của tụi mày, sự vâng lời trong quân đội của tụi mày, là phá vỡ lòng trung thành với Quyền lực tối cao đã được thừa nhận hay không?

Và ngươi, tên giả mạo ranh mãnh, kẻ giờ đây muốn ra vẻ là người bảo hộ của tự do, có ai từng nịnh hót, khép nép và tôn thờ một cách nô lệ đối với Vị Quân Vương đáng sợ của Trời cao nhiều hơn ngươi không? Cớ sao chứ, nếu không phải vì hy vọng lật đổ Ngài, và tự mình lên ngôi thống trị?

Nhưng hãy ghi nhớ những gì ta tuyên bố với ngươi bây giờ, Cút đi; Đừng trốn chạy nơi ngươi đã trốn đến! Nếu kể từ giờ phút này mà ngươi xuất hiện trong những ranh giới được thánh hiến này, ta sẽ kéo lê ngươi quay trở lại cái hố địa ngục trong xiềng xích và niêm phong ngươi lại, để từ nay về sau ngươi không còn dám khinh miệt những cánh cổng dễ dãi của Hỏa ngục bị rào chắn quá hời hợt nữa.

Ông đã đe dọa như thế; nhưng Satan chẳng thèm đếm xỉa gì đến mọi lời đe dọa, mà càng nổi cơn thịnh nộ đáp rằng:

Hãy nói đến xiềng xích khi ta trở thành tù nhân của ngươi, hỡi tên Cherub canh gác kiêu ngạo! Nhưng trước lúc đó, chính ngươi hãy chuẩn bị tinh thần để cảm nhận gánh nặng nặng nề hơn nhiều từ cánh tay đang chiếm ưu thế của ta, dẫu cho Vua của Trời cao có ngự trên đôi cánh của ngươi đi nữa, và ngươi cùng với các đồng bọn của mình, quen thuộc với cái ách, đang kéo những cỗ xe khải hoàn của Ngài trong cuộc diễu hành qua con đường được lát bằng sao của Trời cao.

Trong lúc hắn đang thốt lên những lời ấy, đội quân thiên thần rực rỡ bỗng chuyển sang màu đỏ rực như lửa, mài giũa các sừng trăng của đội hình phalanx của họ, và bắt đầu vây quanh hắn với những ngọn giáo được giương cao, dày đặc hệt như khi một cánh đồng lúa mì của Ceres chín vàng đang uốn lượn uốn cong khu rừng râu ria những hạt của nó, theo hướng gió thổi chúng; người thợ cày cẩn thận đứng ngẩn ngơ, sợ rằng những bó lúa tuyệt vọng trên sàn đập lúa của mình sẽ hóa thành trấu.

Ở phía bên kia, Satan, bị báo động, tập hợp toàn bộ sức mạnh của mình, đứng vươn mình mở rộng, tựa như ngọn núi Teneriff hay Atlas, vững chãi không dao động: Vóc dáng của hắn chạm tới bầu trời, và trên chiếc mão của hắn ngự trị Sự kinh hoàng đội mũ lông; trong nắm tay hắn cũng chẳng thiếu thứ trông giống như cả ngọn giáo lẫn chiếc khiên: Lúc này những hành động khủng khiếp đã có thể xảy ra, và không chỉ Paradise trong cuộc hỗn loạn này, mà có lẽ cả vòm trời đầy sao của Thiên đàng, hoặc ít nhất là tất cả các nguyên tố đã tiêu đời, bị xáo trộn và xé nát bởi bạo lực của cuộc xung đột này, nếu như Đấng Tối Cao không sớm, để ngăn chặn cuộc giao tranh kinh hoàng ấy,

Đã treo chiếc cân vàng của Ngài lên Trời cao — thứ vẫn được nhìn thấy nằm giữa chòm sao Nữ Xử Nữ và chòm sao Bọ Cạp — nơi Ngài lần đầu tiên cân nhắc mọi thứ được tạo ra, trái đất tròn lơ lửng với bầu không khí cân bằng trong thế đối trọng, giờ đây cân nhắc mọi sự kiện, các trận chiến và vương quốc: Trong chiếc cân này, Ngài đặt hai quả cân, kết quả của việc chia tay và của cuộc chiến:

Quả cân sau bay vút lên một cách nhanh chóng và đá văng đòn cân lên, khi Gabriel nhìn thấy điều đó, bèn ngỏ lời với Kẻ ác ma rằng:

Satan, ta biết sức mạnh của ngươi, và ngươi biết sức mạnh của ta; cả hai đều không phải của chúng ta, mà là được ban cho: Thế thì có gì dại dột bằng việc khoe khoang vũ khí có thể làm gì? Vì sức mạnh của ngươi chẳng nhiều hơn mức Thiên đàng cho phép, và sức mạnh của ta cũng vậy, dẫu cho lúc này đã được nhân đôi để giẫm đạp ngươi xuống bùn nhơn: Để làm bằng chứng, hãy ngẩng đầu lên, và đọc số phận của ngươi trong chòm sao thiên đàng đằng kia; nơi ngươi được cân đong, và cho thấy ngươi nhẹ nhàng thế nào, yếu ớt thế nào, nếu ngươi kháng cự.

Kẻ ác ma ngẩng đầu lên, và nhận ra chiếc cân của mình đang ở trên cao: Chẳng nói gì thêm; nhưng bỏ trốn trong sự lẩm bẩm, và cùng với hắn, bóng tối của màn đêm cũng bay đi.