Ráng chiều rực sáng nơi chân trời, một ngày mới đã bắt đầu. Sáng sớm vốn dĩ phải tràn đầy sức sống, hôm nay lại trở nên lạnh lẽo khác thường.

Đêm qua, huynh đệ Bàn Long Chúng mở đại yến, mọi người đối tửu đương ca, không say không về, náo loạn đến tận bình minh mới thỏa chí.

Khi ráng sáng vừa ló dạng nơi chân trời, con nhà người ta đã dậy tập thể dục sáng, thì huynh đệ Bàn Long Chúng mới bắt đầu lăn ra ngủ khì.

Cho nên trấn nhỏ trông vô cùng vắng vẻ, ngoài tiếng ngáy ngủ lơ thơ thì chẳng còn gì khác... Ngủ say sưa trong cứ điểm của địch quân, ngoài Bàn Long Chúng ra, thực sự chẳng còn ai làm nổi.

Tóm lại, người thức dậy sớm nhất vào sáng nay lại chính là Chu Hưng Vân, kẻ không có việc gì thì chẳng bao giờ dậy sớm. Thực ra Chu Hưng Vân cũng tính là không...

"Tôi là một kẻ thất bại, hầu như chẳng bao giờ để ý trời nắng rực rỡ hay không, bởi vì không có thời gian."

"Cha mẹ không thể chu cấp cho tôi, học vấn cũng không cao, một thân một mình tìm kiếm tương lai nơi thành phố."

"Tôi đã có đúng ba ngày chỉ ăn hai chiếc bánh mì, cơn đói khiến tôi không thể chợp mắt vào ban đêm. May mắn thay, tôi đã đóng trước tiền thuê nhà một tháng, vẫn có thể tiếp tục ở trong tầng hầm tăm tối kia, không cần phải ra ngoài chịu đựng những cơn gió lạnh thấu xương của mùa đông."

"Cuối cùng, tôi đã tìm được một công việc, trực đêm tại bệnh viện, trực nhà xác."

"Đêm ở bệnh viện lạnh hơn tôi tưởng, đèn tường hành lang không thắp sáng, khắp nơi đều tối mịt, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng lọt ra từ các phòng để nhìn thấy lối đi dưới chân."

"Mùi ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét trong túi đựng thi thể chuyển tới, chúng tôi phối hợp giúp chuyển họ vào nhà xác."

"Đây không phải là một công việc tốt lành gì, nhưng ít nhất có thể giúp tôi mua nổi bánh mì. Thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng có ai muốn đến nhà xác, trừ khi có thi thể cần gửi tới hoặc vận chuyển đi hỏa táng. Tất nhiên, tôi vẫn chưa đủ tiền mua sách, hiện tại cũng không thấy hy vọng tiết kiệm được tiền."

"Tôi phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm, nếu không phải anh ta đột ngột nghỉ việc, tôi có lẽ đến một công việc như thế này cũng chẳng có được."

"Tôi mơ ước có thể luân chuyển phụ trách ban ngày, hiện tại cứ mặt trời mọc là ngủ, đêm xuống mới dậy, khiến cơ thể tôi trở nên hơi suy nhược, đầu thỉnh thoảng cũng đau nhói."

"Một ngày nọ, nhân viên vận chuyển đưa đến một thi thể mới."

"Nghe người khác nói, đây chính là vị đồng nghiệp tiền nhiệm đã đột ngột nghỉ việc kia của tôi."

"Tôi thấy hơi tò mò về anh ta, sau khi mọi người rời đi, bèn kéo tủ ra, lén lút mở túi đựng thi thể."

"Anh ta là một lão già, khuôn mặt xanh xao tái nhợt, khắp nơi đều là nếp nhăn, dưới ánh đèn mờ ảo trông rất đáng sợ."

"Tóc anh ta không nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo đều bị lột sạch, không chừa lại cho anh ta dù chỉ một mảnh vải."

"Tôi nhìn thấy trên ngực anh ta có một ấn ký kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể thì tôi không thể mô tả nổi, ánh đèn lúc đó thực sự quá tối."

"Tôi đưa tay chạm vào ấn ký đó, chẳng có gì đặc biệt cả."

"Nhìn vị đồng nghiệp tiền nhiệm này, tôi nghĩ, nếu mình cứ tiếp tục như vậy, đợi đến khi già đi, liệu có giống anh ta không..."

"Tôi nói với anh ta, ngày mai tôi sẽ đưa anh ta đến lò hỏa táng, tự mình đưa tro cốt của anh ta đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, tránh cho những kẻ phụ trách việc này thấy phiền phức, tùy tiện tìm một con sông hay mảnh đất hoang nào đó mà vứt đi."

"Việc này sẽ hy sinh một buổi sáng ngủ nướng của tôi, nhưng may mắn là, sắp đến Chủ nhật rồi, có thể bù lại."

"Nói xong câu đó, tôi dọn dẹp túi đựng thi thể, nhét nó trở lại vào tủ."

"Ánh đèn trong phòng dường như tối hơn..."

"Sau ngày hôm đó, mỗi lần ngủ, tôi luôn mơ thấy một làn sương mù dày đặc."

"Tôi linh cảm chẳng bao lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, linh cảm rằng sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có thể gọi là người hay không đến tìm tôi. Thế nhưng chẳng ai chịu tin tôi, họ cho rằng trong môi trường đó với công việc như thế, tinh thần tôi đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ..."

Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đang đột ngột dừng lại: "Rồi sao nữa?" Vị khách nam này khoảng hơn ba mươi tuổi, mặc áo khoác vải thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc chải rất phẳng phiu, bên tay có một chiếc mũ phớt tối màu giản dị.

Anh ta trông rất bình thường, giống như hầu hết mọi người trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp trai, cũng chẳng xấu xí, thiếu các đặc điểm nổi bật.

Mà người kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên mười tám, mười chín tuổi, dáng người cao ráo, tứ chi thon dài, cũng là tóc đen ngắn, đôi mắt xanh nhạt, thế nhưng ngũ quan sâu sắc, có thể khiến người khác phải chú ý.

Người thanh niên nhìn ly rượu trống trước mặt, thở dài nói: "Rồi sao nữa?"

"Sau đó tôi liền xin nghỉ việc trở về quê, đến đây chém gió với anh đấy." Vừa nói, trên mặt anh ta lộ ra nụ cười, nụ cười mang theo vài phần tinh quái.

Vị khách nam kia ngẩn người: "Những gì anh vừa kể nãy giờ là chém gió ư?"

"Ha ha." Xung quanh quầy bar bùng nổ một trận cười. Tiếng cười vừa lắng xuống, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách đang hơi lúng túng kia nói: "Người ngoài, ông lại tin vào câu chuyện của Lumian sao, mỗi ngày cậu ta kể đều không giống nhau, hôm qua cậu ta còn là một kẻ xui xẻo bị hôn thê hủy hôn vì nghèo khó, hôm nay đã biến thành người trông coi xác chết rồi!"

"Đúng vậy, còn nói gì mà ba mươi năm ở phía đông sông Darrieus, ba mươi năm ở phía tây sông Darrieus, chỉ biết nói nhảm!" Một vị khách quen khác của quán rượu phụ họa theo.

Họ đều là nông dân của ngôi làng lớn Cổ Đô, mặc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu.

Người thanh niên tóc đen được gọi là Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, cười tủm tỉm nói: "Mọi người biết đấy, đây không phải chuyện tôi bịa, đều là chị tôi viết cả, chị ấy thích viết truyện nhất, còn là cây bút chuyên mục của tờ 'Tuần Báo' gì đó nữa." Nói xong, anh ta nghiêng người, giang tay với vị khách lạ mặt, cười rạng rỡ: "Xem ra chị ấy viết thực sự rất hay."

"Xin lỗi, làm ông hiểu lầm rồi." Người đàn ông mặc áo khoác vải thô màu nâu, ngoại hình bình thường kia không hề tức giận, đứng dậy theo, mỉm cười đáp lại: "Một câu chuyện rất thú vị."

"Xưng hô thế nào?"

"Trước khi hỏi người khác chẳng lẽ không phải là phép lịch sự tối thiểu sao?" Lumian cười nói.

Vị khách lạ mặt gật đầu: "Tôi tên là Ryan Causse."

"Hai vị này là bạn đồng hành của tôi, Valentine và Leah." Câu nói sau là chỉ người nam và người nữ đang ngồi ngay bên cạnh.

Người nam khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, trên mái tóc vàng có phủ chút phấn, đôi mắt không quá lớn có màu đậm hơn màu xanh của hồ nước, mặc ghi-lê trắng, áo khoác vải dạ màu xanh và quần dài màu đen, rõ ràng đã ăn mặc rất chỉn chu trước khi ra ngoài.

Anh ta tỏ vẻ khá lạnh nhạt, không mấy nhìn những nông dân, mục dân xung quanh. Người phụ nữ kia trông trẻ hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt búi thành kiểu tóc phức tạp, quấn một tấm khăn voan trắng làm mũ.

Đôi mắt cô cùng màu với mái tóc, ánh mắt nhìn về phía Lumian mang theo ý cười không chút che giấu, dường như chỉ cảm thấy chuyện vừa xảy ra rất thú vị.

Dưới ánh đèn khí ga trong quán rượu, người phụ nữ được gọi là Leah này để lộ chiếc mũi thon gọn và đôi môi có đường cong tuyệt mỹ, ở một vùng quê như làng Cổ Đô thì chắc chắn xứng đáng là một mỹ nhân.

Cô mặc chiếc váy bó sát bằng len không xếp ly màu trắng, phối cùng áo khoác nhỏ màu trắng kem và một đôi bốt dài của Maasir, trên khăn voan và bốt còn lần lượt buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ, vừa rồi khi bước vào quán rượu, dọc đường leng keng vang lên, vô cùng bắt mắt, khiến không ít đàn ông nhìn đến ngẩn người.

Trong mắt họ, đây chắc chắn phải là phong cách thời trang chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh lỵ Bigorne, thủ đô Trier.

Lumian gật đầu với ba vị khách lạ mặt: "Tôi tên là Lumian Lee, các người có thể gọi thẳng tôi là Lumian."

"Lee?" Leah thốt lên.

"Sao vậy, họ của tôi có vấn đề gì à?" Lumian tò mò hỏi.

Ryan Causse giúp Leah giải thích: "Họ này của anh khiến người ta sợ hãi, vừa rồi tôi suýt chút nữa không kìm nén được giọng nói của mình." Thấy đám nông dân, mục dân xung quanh đầy vẻ không hiểu, anh ta giải thích thêm: "Những người từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân biển đều biết, trên Ngũ Hải có lưu truyền câu nói này: "Thà gặp phải những vị tướng cướp biển hay thậm chí là bậc Vương giả, cũng đừng đụng phải một người tên là Frank Lee."

"Họ của vị kia cũng là Lee."

"Anh ta rất đáng sợ sao?" Lumian hỏi.

Ryan lắc đầu: "Tôi không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy, thì chắc chắn không kém đâu." Anh ta chấm dứt chủ đề này, nói với Lumian: "Cảm ơn câu chuyện của anh, nó xứng đáng với một ly rượu, anh muốn uống gì?"

"Một ly 'Tiên Nữ Xanh'." Lumian không chút khách khí, ngồi xuống lần nữa. Ryan Causse hơi nhíu mày:

"'Tiên Nữ Xanh'... rượu Absinthe?"

"Tôi nghĩ mình cần nhắc nhở anh một câu, Absinthe có hại cho cơ thể người, loại rượu này có khả năng dẫn đến loạn thần, khiến anh xuất hiện ảo giác."

"Tôi không ngờ trào lưu của Trier đã lan truyền đến tận đây rồi." Leah bên cạnh mỉm cười bổ sung một câu.

Lumian "ồ" một tiếng: "Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Tiên Nữ Xanh'..."

"Đối với chúng tôi, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần phải bận tâm thêm chút tổn hại đó, loại rượu này có thể khiến tinh thần chúng tôi được thả lỏng hơn."

"Được rồi." Ryan ngồi lại chỗ cũ, nhìn về phía người pha chế rượu,

"Một ly 'Tiên Nữ Xanh', thêm cho tôi một ly 'Cay Xé Lòng'."

"Cay Xé Lòng" là loại rượu trái cây chưng cất nổi tiếng.

"Tại sao không gọi cho tôi một ly 'Tiên Nữ Xanh'? Vừa rồi là tôi nói cho các người biết sự thật, tôi còn có thể kể tường tận tình hình của tên nhóc này!" Người đàn ông trung niên gầy gò vạch trần việc Lumian ngày nào cũng kể chuyện bất mãn hét lớn,

"Người ngoài, tôi nhìn ra được, các người vẫn còn nghi ngờ độ thật giả của câu chuyện đó!"

"Pierre, vì một ly rượu miễn phí mà ông đúng là chuyện gì cũng làm được!" Lumian lớn tiếng đáp trả.

Không đợi Ryan đưa ra quyết định, Lumian lại nói thêm: "Tại sao không thể là tôi tự kể, như vậy tôi có thể uống thêm một ly 'Tiên Nữ Xanh' nữa?"

"Bởi vì tình huống cậu nói bọn họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên là Pierre cười đắc ý,

"Chuyện chị gái cậu thích kể cho lũ trẻ nghe nhất chính là 'chó sói đến rồi', kẻ luôn nói dối tất nhiên sẽ mất đi sự tin tưởng."

"Được rồi." Lumian nhún vai, nhìn người pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt về phía mình.

Ryan nhìn anh ta, hỏi ý kiến: "Được chứ?"

"Không vấn đề gì, chỉ cần ví tiền của anh đủ trả cho những loại rượu này là được." Lumian không chút bận tâm.

"Vậy lấy thêm một ly 'Tiên Nữ Xanh'." Ryan gật đầu. Pierre lập tức tươi cười rạng rỡ: "Người ngoài hào phóng, tên nhóc này là kẻ thích chơi khăm nhất trong làng, các người nhất định phải tránh xa nó ra."

"Năm năm trước, nó được chị gái Aurore đưa về làng, từ đó không bao giờ rời đi nữa, ông nghĩ xem, trước đó, nó mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người trông coi xác chết? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất nằm ở Darrieus dưới chân núi, phải đi mất trọn một buổi chiều."

"Sau đó, nó liền theo họ 'Lee' của Aurore, ngay cả cái tên 'Lumian' cũng là do Aurore đặt."

"Trước đây tên gì tôi cũng quên rồi." Lumian nhấp một ngụm rượu Absinthe, cười hì hì nói. Có vẻ như, anh ta không hề tự ti hay xấu hổ khi quá khứ của mình bị phơi bày như thế.