Quả thực, Vịnh Mính Công chúa sẵn lòng ở lại Thi Côn Sơn tốt hơn nhiều so với gã phò mã bỏ chạy giữa trận. Vô Phong thượng tọa sai Tôn Bất Đồng ly gián quan hệ giữa Chu Hưng Vân và Hàn Thu Linh, thực ra dụng ý chân chính của hắn là đả kích uy tín của Hàn Thu Linh trong quân đội.

Lúc này Tôn Bất Đồng khua môi múa mép trước mặt mọi người, vạch trần đủ loại tội lỗi của Chu Hưng Vân, không nghi ngờ gì sẽ khiến các tướng sĩ tại đó nảy sinh cảm giác không tin tưởng đối với Hàn Thu Linh.

Lãnh tụ trong quân một khi mất đi công tín lực sẽ nảy sinh đủ loại vấn đề. Giống như bây giờ, không ít người đang xì xào bàn tán phía dưới, đều lầm bầm Công chúa điện hạ nên cho mọi người một lời giải thích, không nên dung túng phò mã gia, nhất định phải bắt phò mã gia trở về, cùng đại...

“Ta là một kẻ thất bại, hầu như không chú ý xem nắng có rạng rỡ hay không, vì không có thời gian.

“Cha mẹ ta không cách nào cung cấp sự hỗ trợ cho ta, học vấn của ta cũng không cao, một thân một mình tìm kiếm tương lai ở trong thành phố.

“Ta đã có trọn ba ngày chỉ ăn hai cái bánh mì, cơn đói khiến ta không thể ngủ ngon vào ban đêm, may mắn là ta đã đóng trước một tháng tiền nhà, vẫn có thể tiếp tục sống trong tầng hầm tối tăm kia, không cần phải ra ngoài chịu đựng những cơn gió lạnh bất thường của mùa đông.

“Cuối cùng, ta đã tìm được một công việc, gác đêm ở bệnh viện, gác đêm cho nhà xác.

“Đêm ở bệnh viện còn lạnh hơn ta tưởng tượng, đèn treo tường ở hành lang không bật sáng, khắp nơi đều rất tối tăm, chỉ có thể nhờ vào chút ánh sáng thẩm thấu ra từ trong phòng mới giúp ta nhìn thấy dưới chân mình.

“Mùi vị ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét vào túi đựng thi thể rồi chuyển tới, chúng ta phối hợp giúp đưa người đó vào trong nhà xác.

“Đây không phải một công việc tốt, nhưng ít nhất có thể để ta mua nổi bánh mì, thời gian rảnh rỗi vào ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng có mấy người muốn đến nhà xác, trừ khi có thi thể cần chuyển tới hoặc vận chuyển đi thiêu, tất nhiên, ta vẫn chưa đủ tiền để mua sách, trước mắt cũng không nhìn thấy hy vọng dành dụm được tiền.

“Ta phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm của mình, nếu không phải anh ta đột ngột nghỉ việc, có lẽ đến một công việc như thế này ta cũng không cách nào có được.

“Ta mơ ước có thể luân phiên phụ trách ban ngày, bây giờ luôn ngủ khi mặt trời mọc, thức dậy sau khi màn đêm buông xuống, khiến cơ thể ta trở nên hơi suy nhược, đầu óc ta thỉnh thoảng cũng đau nhói.

“Có một ngày, người khuân vác chuyển tới một thi thể mới.

“Nghe người khác kể, đây là người đồng nghiệp tiền nhiệm đột ngột nghỉ việc của ta.

“Ta có chút tò mò về anh ta, sau khi tất cả mọi người rời đi, ta kéo ngăn tủ ra, lặng lẽ mở túi đựng thi thể.

“Anh ta là một lão già, mặt xanh mét lại trắng bệch, khắp nơi đều là nếp nhăn, dưới ánh đèn vô cùng tối tăm trông rất đáng sợ.

“Tóc anh ta không nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo bị lột sạch sành sanh, ngay cả một mảnh vải cũng không để lại cho anh ta.

“Ta nhìn thấy trên ngực anh ta có một ấn ký kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể thế nào ta không cách nào miêu tả, lúc đó ánh đèn thực sự quá tối.

“Ta đưa tay chạm vào ấn ký đó, không có gì đặc biệt cả.

“Nhìn người đồng nghiệp tiền nhiệm này, ta đang nghĩ, nếu ta cứ tiếp tục như vậy, đợi đến khi già đi, có phải sẽ giống anh ta hay không…

“Ta nói với anh ta, ngày mai ta sẽ tiễn anh ta đi hỏa táng, đích thân đưa tro cốt của anh ta đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, tránh cho những kẻ phụ trách mấy việc này cảm thấy phiền phức, tùy tiện tìm một con sông hoặc mảnh đất hoang nào đó mà vứt đi.

“Việc này sẽ hy sinh một buổi sáng ngủ nướng của ta, nhưng không sao, sắp đến Chủ nhật rồi, có thể bù lại được.

“Nói xong câu đó, ta dọn dẹp túi đựng thi thể, nhét nó vào lại trong ngăn tủ.

“Ánh đèn trong phòng dường như tối hơn…

“Sau ngày hôm đó, mỗi lần ngủ, ta luôn mơ thấy một màn sương mù dày đặc.

“Ta dự cảm rằng không lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm rằng sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có thể gọi là người hay không đến tìm ta, nhưng không ai chịu tin ta, cho rằng ta ở trong môi trường như thế, làm công việc như thế, tinh thần đã trở nên không bình thường, cần phải đi khám bác sĩ…”

Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đột nhiên dừng lại: “Rồi sao nữa?”

Vị khách nam này ngoài ba mươi tuổi, mặc áo khoác len thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc chải rất phẳng, bên tay là một chiếc mũ phớt tròn sẫm màu đơn giản.

Anh ta trông rất bình thường, giống như hầu hết mọi người trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp trai, cũng không xấu xí, thiếu các đặc điểm rõ ràng.

Mà người kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên mười tám mười chín tuổi, thân hình cao ráo, tứ chi thon dài, cũng là tóc ngắn đen, đôi mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan lại sâu sắc, có thể khiến người khác nhìn một cái liền thấy ấn tượng.

Người thanh niên này nhìn ly rượu trống trơn trước mặt, thở dài nói: “Sau đó? Sau đó ta nghỉ việc trở về nông thôn, tới đây để khoác lác với ngươi.” Vừa nói vừa cười, trên mặt anh ta lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần tinh quái.

Vị khách nam kia ngẩn ra một chút: “Những gì ngươi vừa kể đều là khoác lác?”

“Haha.” Xung quanh quầy bar bùng nổ một tràng cười. Tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách đang hơi lúng túng kia nói: “Người ngoại hương, anh vậy mà lại tin câu chuyện của Lumian, ngày nào cậu ta kể cũng không giống nhau, hôm qua cậu ta còn là một kẻ xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo khó, hôm nay đã biến thành người giữ xác!”

“Đúng, nói cái gì mà ba mươi năm ở bên trái sông Selenzo, ba mươi năm ở bên phải sông Selenzo, chỉ biết nói nhảm!” Một vị khách quen khác của quán rượu phụ họa theo.

Họ đều là nông phu ở ngôi làng lớn Cordu, mặc áo khoác ngắn màu đen hoặc xám hoặc nâu.

Người thanh niên tóc đen được gọi là Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, cười tủm tỉm nói: “Mọi người biết mà, đây không phải chuyện ta bịa ra, đều là chị ta viết đấy, chị ta thích viết chuyện nhất, còn là nhà văn chuyên mục của tờ ‘Tuần báo’ gì đó.” Nói xong, anh ta nghiêng người, xòe tay về phía vị khách ngoại lai kia, cười rạng rỡ: “Xem ra chị ấy viết rất khá.

“Xin lỗi, đã khiến ngài hiểu lầm.” Người đàn ông mặc áo khoác len thô màu nâu, vẻ ngoài bình thường kia không hề tức giận, cũng đứng dậy theo, mỉm cười đáp lại: “Câu chuyện rất thú vị.

“Xưng hô thế nào?”

“Trước khi hỏi người khác, không phải là thường thức nên tự giới thiệu trước sao?” Lumian cười nói.

Vị khách đến từ nơi khác gật đầu: “Tôi tên là Ryan Causse.

“Hai vị này là bạn đồng hành của tôi, Valentine và Leah.” Câu sau là chỉ một nam một nữ đang ngồi ngay bên cạnh.

Người đàn ông tầm hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, trên mái tóc vàng có phủ một ít phấn, đôi mắt không quá lớn có màu đậm hơn màu xanh của nước hồ, mặc áo ghi-lê trắng, áo khoác dạ xanh lam và quần dài đen, trước khi ra ngoài rõ ràng đã được ăn mặc rất chải chuốt.

Anh ta vẻ mặt khá lạnh lùng, không nhìn các nông phu, mục dân xung quanh nhiều lắm. Người phụ nữ kia trông trẻ hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt búi thành kiểu tóc phức tạp, quấn một tấm khăn voan trắng làm mũ.

Đôi mắt cô cùng màu với tóc, ánh mắt nhìn về phía Lumian mang theo ý cười không hề che giấu, dường như chỉ thấy chuyện vừa xảy ra là thú vị.

Dưới ánh đèn treo tường bằng khí đốt của quán rượu, người phụ nữ tên Leah này lộ ra chiếc mũi thanh tú và đôi môi có độ cong đẹp mắt, ở vùng nông thôn như làng Cordu thì tuyệt đối xứng danh là mỹ nhân.

Cô mặc chiếc váy liền thân cashmere bó sát không xếp nếp màu trắng, phối cùng áo khoác nhỏ màu trắng gạo và một đôi bốt dài của Masil, trên khăn voan và bốt còn buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ, vừa bước vào quán rượu đã kêu leng keng dọc đường, vô cùng bắt mắt, khiến không ít nam giới nhìn đến đờ người.

Trong mắt họ, đây phải là lối ăn mặc thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như thủ phủ Bigore, thủ đô Trier.

Lumian gật đầu với ba vị khách ngoại lai: “Tôi tên là Lumian Lee, các người có thể gọi thẳng là Lumian.”

“Lee?” Leah thốt lên.

“Sao vậy, họ của tôi có vấn đề gì à?” Lumian tò mò hỏi.

Ryan Causse giúp Leah giải thích: “Cái họ này của cậu khiến người ta sợ hãi, tôi vừa rồi suýt chút nữa đã không kiểm soát được giọng nói của mình.” Thấy các nông phu, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, anh ta giải thích thêm: “Những người từng tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân đường biển đều biết, trên Ngũ Hải lưu truyền một câu nói thế này: “Thà gặp phải những vị tướng cướp biển hay thậm chí là bậc Vương giả, cũng đừng gặp một người tên là Frank Lee.

“Họ của vị kia cũng là Lee.”

“Anh ta đáng sợ lắm sao?” Lumian hỏi.

Ryan lắc đầu: “Tôi không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy, thì chắc chắn không sai vào đâu được.” Anh ta dừng chủ đề này lại, nói với Lumian: “Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó xứng đáng với một ly rượu, cậu muốn uống gì?”

“Một ly ‘Tiên Nữ Xanh’.” Lumian không hề khách khí, ngồi xuống lại.

Ryan Causse hơi nhíu mày: “‘Tiên Nữ Xanh’… rượu Absinthe?

“Tôi nghĩ tôi cần nhắc nhở cậu một câu, Absinthe có hại cho cơ thể người, loại rượu này có khả năng dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến cậu xuất hiện ảo giác.”

“Tôi không ngờ xu hướng thịnh hành của Trier đã lan truyền tới tận đây.” Leah bên cạnh mỉm cười bổ sung một câu.

Lumian “Ồ” một tiếng: “Hóa ra người Trier cũng thích uống ‘Tiên Nữ Xanh’…

“Đối với chúng tôi mà nói, cuộc sống đã đủ vất vả rồi, không cần phải bận tâm thêm chút tổn hại đó, loại rượu này có thể khiến tinh thần của chúng tôi được thả lỏng hơn.”

“Được thôi.” Ryan ngồi lại vị trí, nhìn về phía người pha chế rượu,

“Một ly ‘Tiên Nữ Xanh’, thêm cho tôi một ly ‘Cay Xé Ngực’.”

“Cay Xé Ngực” là một loại rượu trái cây nổi tiếng.

“Tại sao không cho tôi một ly ‘Tiên Nữ Xanh’? Vừa rồi là tôi nói cho các người biết sự thật, tôi còn có thể kể lại tình hình của thằng nhóc này từ đầu đến cuối!” Người đàn ông trung niên gầy gò vạch trần Lumian ngày nào cũng kể chuyện bất mãn hét lên,

“Người ngoại hương, tôi nhìn ra được, các người vẫn còn nghi ngờ về độ chân thực của câu chuyện đó!”

“Pierre, vì uống một ly rượu miễn phí mà ông thật sự chuyện gì cũng làm được!” Lumian cao giọng đáp lại.

Không đợi Ryan đưa ra quyết định, Lumian lại nói thêm: “Tại sao không thể là tôi tự kể, như vậy tôi còn có thể uống thêm một ly ‘Tiên Nữ Xanh’ nữa?”

“Bởi vì tình huống cậu nói họ không biết có nên tin hay không.” Người đàn ông trung niên tên Pierre đắc ý cười nói,

“Câu chuyện chị cậu thích kể cho lũ trẻ nghe nhất chính là ‘Sói đến rồi’, kẻ luôn nói dối tất nhiên sẽ mất đi lòng tin.”

“Được thôi.” Lumian nhún nhún vai, nhìn người pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.

Ryan nhìn về phía cậu, hỏi ý kiến: “Được chứ?”

“Không vấn đề gì, chỉ cần ví tiền của anh đủ để chi trả phí cho những ly rượu này.” Lumian không hề để ý.

“Vậy thêm một ly ‘Tiên Nữ Xanh’ nữa.” Ryan gật đầu.

Pierre lập tức đầy mặt tươi cười: “Người ngoại hương hào phóng, thằng nhóc này là kẻ thích chơi khăm nhất trong làng, các người nhất định phải tránh xa nó ra.

“Năm năm trước, nó được chị gái Aurore của nó đưa về làng, từ đó không hề rời đi, cậu nghĩ xem, trước đó nó mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người giữ xác? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất nằm ở Dalies dưới chân núi, phải đi mất trọn một buổi chiều.”

“Sau đó, nó liền theo họ ‘Lee’ của Aurore, ngay cả cái tên ‘Lumian’ cũng là do Aurore đặt.”

“Vốn tên là gì tôi cũng quên rồi.” Lumian nhấp một ngụm rượu Absinthe, cười hì hì nói. Trông có vẻ như cậu ta không hề tự ti hay xấu hổ khi quá khứ của mình bị phơi bày như thế.