Chu Hưng Vân nói với La Mạn, Mã Lục Du cùng các huynh đệ Bàn Long Chúng rằng, Hứa Chỉ Thiên đã quy hoạch cho họ một con đường tương đối an toàn. Các huynh đệ Bàn Long Chúng bị thương chỉ cần đi theo lộ trình nàng đã vạch ra, khả năng cao sẽ không gặp địch, có thể đưa đám đông bách tính đến được trấn Khúc Văn.
Hơn nữa, việc Chu Hưng Vân dẫn đội rời khỏi tiểu trấn vào ngày mai, nói trắng ra, cũng là để thu hút sự chú ý của quân địch, yểm hộ cho các thành viên Bàn Long Chúng bị thương rút khỏi chiến trường.
Ngày mai Chu Hưng Vân sẽ hành động trước, khơi dậy sự cảnh giác của quân đội nước Dần, dẫn dụ quân địch đi về hướng vách núi Phi Long.
Ngày hôm sau, các thành viên Bàn Long Chúng bị thương mới khởi hành, dẫn theo bách tính Nam Cảnh đi theo con đường khác tiến về trấn Khúc Văn, như vậy có thể...
"Tôi là một kẻ thất bại, hầu như chẳng bao giờ để ý xem ánh mặt trời có rực rỡ hay không, bởi vì không có thời gian.
"Cha mẹ không thể hỗ trợ tôi, học vấn của tôi cũng chẳng cao, thân cô thế cô đi tìm kiếm tương lai nơi thành phố này.
"Tôi có trọn ba ngày chỉ ăn hai cái bánh mì, cơn đói khiến tôi không thể ngủ được vào ban đêm. May mắn là tôi đã đóng trước tiền nhà một tháng, nên vẫn có thể tiếp tục sống trong tầng hầm tối tăm đó, không cần phải ra ngoài chịu đựng những cơn gió lạnh bất thường của mùa đông.
"Cuối cùng, tôi tìm được một công việc, trực đêm ở bệnh viện, trực đêm cho nhà xác.
"Đêm ở bệnh viện lạnh hơn tôi tưởng tượng, đèn tường ở hành lang không bật, khắp nơi đều tối om, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng le lói hắt ra từ trong phòng để nhìn thấy dưới chân mình.
"Mùi ở đó rất khó ngửi, thỉnh thoảng lại có người chết được nhét vào túi đựng thi thể rồi gửi đến, chúng tôi phối hợp giúp chuyển họ vào nhà xác.
"Đây không phải là một công việc tốt lành gì, nhưng ít nhất cũng giúp tôi mua nổi bánh mì. Thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập, dù sao cũng chẳng ai muốn đến nhà xác, trừ khi có thi thể cần chuyển tới hoặc vận chuyển đi hỏa táng. Tất nhiên, tôi vẫn chưa đủ tiền để mua sách, trước mắt cũng chưa thấy hy vọng tiết kiệm được tiền.
"Tôi phải cảm ơn người đồng nghiệp tiền nhiệm, nếu không phải anh ta đột ngột nghỉ việc, có lẽ tôi đến một công việc như thế này cũng không có được.
"Tôi mơ ước có thể xoay tua làm ban ngày. Bây giờ lúc nào cũng ngủ khi mặt trời mọc, tỉnh dậy sau khi đêm xuống, khiến cơ thể tôi trở nên hơi suy nhược, thỉnh thoảng đầu tôi cũng đau nhói.
"Một ngày nọ, phu khuân vác chuyển đến một thi thể mới.
"Nghe người khác kể, đây chính là người đồng nghiệp tiền nhiệm đột ngột nghỉ việc kia của tôi.
"Tôi thấy hơi tò mò về anh ta, sau khi mọi người rời đi, tôi kéo tủ ra, lặng lẽ mở túi đựng thi thể.
"Anh ta là một ông lão, mặt xanh xao tái nhợt, đầy nếp nhăn, trông rất đáng sợ dưới ánh đèn mờ mịt.
"Tóc anh ta không nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo đều bị lột sạch, đến một mảnh vải cũng không chừa lại cho anh ta.
"Tôi thấy trên ngực anh ta có một ấn ký kỳ lạ, màu xanh đen, hình dáng cụ thể tôi không thể mô tả được, ánh đèn lúc đó thực sự quá tối.
"Tôi đưa tay chạm vào cái ấn ký kia, không có gì đặc biệt.
"Nhìn vị đồng nghiệp tiền nhiệm này, tôi nghĩ, nếu mình cứ tiếp tục như vậy, đợi đến khi già đi, liệu có giống anh ta không...
"Tôi nói với anh ta, ngày mai tôi sẽ đưa anh ta đến lò hỏa táng, tự mình đưa tro cốt của anh ta đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, tránh cho những người phụ trách việc này thấy phiền phức, tùy tiện tìm một con sông hay mảnh đất hoang nào đó mà vứt đi.
"Điều này sẽ hy sinh một buổi sáng ngủ của tôi, nhưng không sao, sắp đến Chủ nhật rồi, có thể bù lại.
"Nói xong câu đó, tôi thu dọn túi đựng thi thể, nhét nó trở lại vào tủ.
"Ánh đèn trong phòng dường như tối hơn...
"Sau ngày đó, mỗi lần ngủ, tôi đều mơ thấy một vùng sương mù dày đặc.
"Tôi dự cảm rằng không lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm rằng sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có thể gọi là người hay không đến tìm tôi. Nhưng không ai chịu tin tôi, họ cho rằng trong hoàn cảnh đó, làm công việc đó, tinh thần tôi đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ..."
Một vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đột ngột dừng lại: "Rồi sao nữa?"
Vị khách nam này ngoài ba mươi tuổi, mặc áo khoác dạ thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc chải rất phẳng, bên tay có một chiếc mũ phớt tròn sẫm màu giản dị.
Anh ta trông rất bình thường, giống như hầu hết mọi người trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh lam nhạt, không đẹp cũng không xấu, thiếu đặc điểm rõ ràng.
Mà người kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên mười tám mười chín tuổi, vóc dáng cao ráo, tứ chi thon dài, cũng là tóc ngắn màu đen, đôi mắt xanh lam nhạt, nhưng ngũ quan lại sâu sắc, khiến người ta phải sáng mắt lên.
Thanh niên này nhìn chiếc ly rỗng trước mặt, thở dài nói: "Rồi sao? Rồi tôi xin nghỉ việc về quê, đến đây chém gió với anh."
Vừa nói, trên mặt anh ta lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo chút ý vị tinh quái.
Vị khách nam kia ngẩn người ra: "Những gì cậu kể vừa nãy là chém gió?"
"Ha ha." Xung quanh quầy bar bùng lên một tràng cười. Tiếng cười vừa dứt, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ lúng túng kia nói: "Người lạ mặt, ông mà lại tin câu chuyện của Lumian à, ngày nào cậu ta kể cũng khác nhau hết, hôm qua cậu ta còn là một kẻ xui xẻo bị vị hôn thê hủy hôn vì nghèo, hôm nay đã biến thành người giữ xác rồi!"
"Đúng vậy, toàn nói cái gì mà ba mươi năm ở bên trái sông Selenzo, ba mươi năm ở bên phải sông Selenzo, chỉ biết nói nhảm!" Một vị khách quen khác của quán rượu nói theo.
Họ đều là nông dân của ngôi làng lớn Kordu này, mặc áo khoác ngắn màu đen, xám hoặc nâu. Thanh niên tóc đen được gọi là Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, cười tủm tỉm nói: "Mọi người biết đấy, đây không phải chuyện tôi bịa, đều là chị tôi viết đấy, chị ấy thích viết chuyện nhất, còn là nhà văn chuyên mục của tờ 'Tuần Báo' gì đó."
Nói xong, cậu ta nghiêng người, xòe tay về phía vị khách lạ mặt kia, cười rạng rỡ: "Xem ra chị ấy viết rất khá. Xin lỗi, làm ông hiểu lầm rồi."
Người đàn ông mặc áo khoác dạ thô màu nâu, ngoại hình bình thường kia không tức giận, cũng đứng dậy theo, mỉm cười đáp lại: "Câu chuyện rất thú vị. Xưng hô thế nào?"
"Trước khi hỏi người khác thì tự giới thiệu mình không phải là lẽ thường sao?" Lumian cười nói.
Vị khách lạ mặt kia gật đầu: "Tôi tên là Ryan Causse. Hai người này là đồng bạn của tôi, Valentine và Leah." Câu sau là ám chỉ một nam một nữ đang ngồi cạnh đó.
Người đàn ông khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, tóc vàng được phủ chút phấn, đôi mắt không lớn lắm có màu xanh thẫm hơn màu nước hồ, mặc áo gi-lê trắng, áo khoác dạ xanh và quần đen, trước khi ra ngoài rõ ràng đã chải chuốt kỹ lưỡng.
Thần sắc anh ta khá lạnh lùng, không mấy để mắt đến những nông dân, mục dân xung quanh. Người phụ nữ kia trông trẻ hơn hai người đàn ông, mái tóc dài màu xám nhạt được búi thành kiểu tóc phức tạp, quấn một tấm khăn voan trắng làm mũ.
Đôi mắt cô ấy cùng màu với tóc, ánh nhìn về phía Lumian mang theo ý cười không hề che giấu, đối với chuyện vừa xảy ra dường như chỉ thấy thú vị.
Dưới ánh đèn tường ga trong quán rượu, người phụ nữ tên Leah này để lộ chiếc mũi cao thanh tú và đôi môi có đường cong tuyệt đẹp, ở một vùng quê như làng Kordu chắc chắn được coi là mỹ nhân.
Cô mặc váy bó bằng len không xếp ly màu trắng, phối với áo khoác ngắn màu trắng gạo và một đôi ủng Marsil, trên khăn voan và ủng còn buộc hai chiếc chuông bạc nhỏ, vừa nãy lúc bước vào quán rượu, đi đường leng keng, rất thu hút sự chú ý, khiến không ít nam giới nhìn đến đờ cả người.
Trong mắt họ, đây phải là phong cách thời trang chỉ có ở những thành phố lớn như thủ phủ Bigor hay thủ đô Trier.
Lumian gật đầu với ba người lạ mặt: "Tôi tên là Lumian Lee, các người có thể gọi thẳng là Lumian."
"Lee?" Leah thốt lên.
"Sao vậy, họ của tôi có vấn đề gì à?" Lumian tò mò hỏi.
Ryan Causse giúp Leah giải thích: "Họ này của cậu khiến người ta sợ hãi, vừa nãy tôi suýt nữa không kìm được giọng nói của mình." Thấy những nông dân, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, anh ta giải thích thêm: "Những người tiếp xúc với thủy thủ, thương nhân trên biển đều biết, trên Ngũ Hải có lưu truyền một câu nói thế này: 'Thà đụng phải những hải tặc tướng quân hay thậm chí là vương giả, cũng đừng đụng phải một người tên Frank Lee'. Người đó cũng họ Lee."
"Anh ta rất đáng sợ sao?" Lumian hỏi.
Ryan lắc đầu: "Tôi không rõ, nhưng đã có truyền thuyết như vậy thì chắc chắn không tầm thường." Anh ta dừng chủ đề này lại, nói với Lumian: "Cảm ơn câu chuyện của cậu, nó xứng đáng với một ly rượu, cậu muốn uống gì?"
"Một ly 'Nàng Tiên Xanh'." Lumian không chút khách sáo, ngồi xuống lần nữa. Ryan Causse hơi nhíu mày: "'Nàng Tiên Xanh'... rượu Absinthe? Tôi nghĩ tôi cần nhắc nhở cậu một câu, ngải cứu có hại cho cơ thể người, loại rượu này có thể dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến cậu xuất hiện ảo giác."
"Tôi không ngờ xu hướng thịnh hành của Trier đã lan truyền đến đây rồi." Leah bên cạnh mỉm cười bổ sung một câu.
Lumian "Ồ" một tiếng: "Hóa ra người Trier cũng thích uống 'Nàng Tiên Xanh'... Đối với chúng tôi mà nói, cuộc sống đã đủ khổ cực rồi, không cần phải bận tâm thêm chút tổn hại đó, loại rượu này có thể khiến tinh thần của chúng tôi được thả lỏng hơn."
"Được rồi." Ryan ngồi lại vị trí, nhìn về phía người pha chế rượu: "Một ly 'Nàng Tiên Xanh', cho thêm tôi một ly 'Cay Xé Họng'."
"Cay Xé Họng" là loại rượu trái cây nổi tiếng.
"Sao không mời tôi một ly 'Nàng Tiên Xanh'? Vừa rồi là tôi nói cho các người biết sự thật đấy, tôi còn có thể kể lại tình hình của nhóc này một cách nguyên bản cho các người nghe!" Người đàn ông trung niên gầy gò vạch trần Lumian kể chuyện mỗi ngày kia bất mãn hét lên: "Người lạ mặt, tôi nhìn ra được, các người vẫn còn nghi ngờ về độ thật giả của câu chuyện đó!"
"Pierre, vì uống miễn phí một ly rượu mà ông thật sự việc gì cũng làm được!" Lumian lớn tiếng đáp lại.
Không đợi Ryan quyết định, Lumian lại nói thêm: "Tại sao không thể là tự tôi kể, như vậy tôi còn có thể uống thêm một ly 'Nàng Tiên Xanh' nữa?"
"Vì tình hình cậu nói họ không biết có nên tin hay không." Người đàn ông trung niên tên Pierre cười đắc ý: "Câu chuyện chị gái cậu thích kể cho trẻ con nghe nhất chính là 'Cậu bé chăn cừu', người luôn nói dối tất nhiên sẽ mất đi sự tín nhiệm."
"Được rồi." Lumian nhún vai, nhìn người pha chế đẩy một ly rượu màu xanh nhạt đến trước mặt mình.
Ryan nhìn cậu, hỏi ý kiến: "Được không?"
"Không vấn đề gì, miễn là ví tiền của anh đủ để chi trả cho số rượu này." Lumian không chút để tâm.
"Vậy cho thêm một ly 'Nàng Tiên Xanh'." Ryan gật đầu. Pierre lập tức mặt mày hớn hở: "Người lạ mặt hào phóng, nhóc này là kẻ thích chơi khăm nhất trong làng, các người nhất định phải tránh xa nó ra. Năm năm trước, nó được chị gái Aurore của nó đưa về làng, từ đó không rời đi nữa, anh nghĩ xem, trước đó nó mới mười ba tuổi, sao có thể đi bệnh viện làm người giữ xác? Ừm, bệnh viện gần chúng ta nhất nằm ở Daliez dưới chân núi, phải đi mất trọn một buổi chiều."
"Sau đó, nó liền theo họ 'Lee' của Aurore, ngay cả cái tên 'Lumian' cũng là do Aurore đặt."
"Vốn dĩ tên là gì tôi cũng quên rồi." Lumian nhấp một ngụm rượu Absinthe, cười hì hì nói. Trông có vẻ như cậu ta chẳng hề tự ti hay xấu hổ khi quá khứ của mình bị phơi bày như vậy.
