“Nếu không biết nói chuyện thì đừng có lên mặt.” Lăng Đạo Luân lạnh lùng chêm vào một câu, Thái Sử Hòa cứ ú ớ ở đó, rốt cuộc là muốn nói cái gì?

“Cáp cáp cáp, Lăng huynh, mời anh!” Thái Sử Hòa nhấc cây tề mi côn trong tay lên, làm một động tác mời, ý bảo Lăng Đạo Luân tiến lên nói chuyện.

Hắn không giỏi tranh cãi, mấy cái trò đấu võ mồm này, vẫn nên giao cho người chuyên nghiệp giải quyết thì hơn.

“Liên quan gì đến ta.” Lăng Đạo Luân khoanh tay bất động, tỏ thái độ sự bất quan kỷ, cao cao quải khởi.

“Không đúng nha. Vừa nãy chẳng phải ngươi muốn động thủ sao? Ta phí bao công sức mới cản được ngươi lại! Sao giờ lại thành không liên quan đến ngươi rồi?” Thái Sử Hòa ngẩn người, chuyện Tôn Bất Đồng đối mục hàn tinh, ngôn từ bất nhã kia...

“Ta là một kẻ thất bại, hầu như chẳng bao giờ chú ý xem ánh mặt trời có rực rỡ hay không, bởi vì không có thời gian.”

“Cha mẹ không thể chu cấp cho ta, học vấn của ta cũng không cao, một thân một mình nơi đất khách quê người tìm kiếm tương lai.”

“Có trọn ba ngày ta chỉ ăn hai cái bánh mì, cơn đói khiến ta không tài nào chợp mắt trong đêm. May mắn là, ta đã đóng tiền thuê nhà trước một tháng, vẫn có thể tiếp tục ở trong căn hầm tối tăm đó, không cần ra ngoài hứng chịu cơn gió lạnh thấu xương của mùa đông.”

“Cuối cùng, ta cũng tìm được một công việc, trực đêm ở bệnh viện, canh giữ nhà xác.”

“Đêm ở bệnh viện còn lạnh hơn ta tưởng, đèn hành lang không bật, đâu đâu cũng u ám, chỉ có thể dựa vào chút ánh sáng hắt ra từ trong phòng để nhìn thấy dưới chân.”

“Mùi ở đó rất khó ngửi, chốc chốc lại có người chết được nhét vào túi đựng thi thể chuyển tới, chúng ta phối hợp cùng nhau khiêng họ vào nhà xác.”

“Đây không phải là một công việc tốt lành gì, nhưng ít nhất cũng giúp ta mua được bánh mì, thời gian rảnh rỗi ban đêm cũng có thể dùng để học tập. Suy cho cùng chẳng có mấy ai muốn đến nhà xác, trừ phi có thi thể cần chuyển đến hoặc vận chuyển đi hỏa táng. Tất nhiên, ta vẫn chưa đủ tiền mua sách, hiện tại cũng chẳng thấy chút hy vọng nào về việc đổi đời.”

“Ta mơ tưởng rằng có thể đổi ca trực ban ngày, hiện tại cứ phải ngủ khi mặt trời mọc, tỉnh dậy sau khi đêm xuống, khiến thân thể ta trở nên suy nhược, đầu óc thỉnh thoảng cũng đau nhức.”

“Có một ngày, nhân viên chuyển công đưa đến một thi thể mới.”

“Nghe người khác kể, đây là người đồng nghiệp cũ đột ngột nghỉ việc của ta.”

“Ta có chút tò mò về ông ta, sau khi mọi người rời đi, ta kéo ngăn tủ ra, lén lút mở túi đựng thi thể.”

“Đó là một ông lão, mặt vừa xanh vừa trắng, đầy rẫy nếp nhăn, dưới ánh đèn mờ mịt trông rất đáng sợ.”

“Tóc ông ta không nhiều, phần lớn đã bạc trắng, quần áo bị lột sạch sành sanh, ngay cả một mảnh vải cũng không chừa lại.”

“Ta nhìn thấy trên ngực ông ta có một vết ấn kỳ quái, màu xanh đen, hình dáng cụ thể thì ta không tài nào miêu tả được, lúc đó ánh đèn thật sự quá tối.”

“Ta đưa tay chạm thử vào vết ấn đó, chẳng có gì đặc biệt cả.”

“Nhìn vị đồng nghiệp cũ này, ta tự hỏi, nếu ta cứ tiếp tục sống như thế, đợi đến khi già đi, liệu có giống ông ta không…”

“Ta nói với ông ta, ngày mai ta sẽ tiễn ông ta đi hỏa táng, tự mình mang tro cốt đến nghĩa trang miễn phí gần nhất, tránh cho những kẻ phụ trách việc này thấy phiền phức, tùy tiện tìm con sông hay bãi đất hoang nào đó mà vứt đi.”

“Việc này sẽ hy sinh giấc ngủ cả buổi sáng của ta, nhưng cũng may, sắp đến chủ nhật rồi, có thể ngủ bù lại.”

“Nói xong câu đó, ta thu dọn túi đựng thi thể, lại nhét ông ta vào ngăn tủ.”

“Ánh đèn trong phòng dường như tối hơn…”

“Sau ngày hôm đó, mỗi lần chìm vào giấc ngủ, ta luôn mơ thấy một màn sương mù dày đặc.”

“Ta dự cảm rằng không lâu nữa sẽ có chuyện xảy ra, dự cảm rằng sớm muộn gì cũng có những thứ không biết có nên gọi là người hay không đến tìm ta. Thế nhưng chẳng ai chịu tin ta, họ nghĩ rằng trong môi trường đó, làm công việc đó, tinh thần ta đã trở nên không bình thường, cần phải đi gặp bác sĩ…”

Vị khách nam ngồi trước quầy bar nhìn về phía người kể chuyện đột ngột dừng lại: “Sau đó thì sao?” Vị khách nam này ngoài ba mươi tuổi, mặc áo khoác vải thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt, tóc ép rất phẳng, bên tay có một chiếc mũ quả dưa màu sẫm giản dị.

Anh ta trông rất phổ thông, giống như phần lớn những người trong quán rượu, tóc đen, mắt xanh nhạt, không đẹp cũng chẳng xấu xí, thiếu những đặc điểm nổi bật.

Còn người kể chuyện trong mắt anh ta là một thanh niên tầm mười tám mười chín tuổi, dáng người cao ráo, tứ chi thon dài, cũng là tóc đen, mắt xanh nhạt, nhưng ngũ quan sắc nét, khiến người ta phải sáng mắt lên.

Người thanh niên này nhìn cái ly rượu rỗng trước mặt, thở dài nói: “Sau đó? Sau đó ta nghỉ việc về quê, đến đây chém gió với các ngươi.”

Vừa nói, trên mặt cậu ta vừa lộ ra nụ cười, một nụ cười mang theo vài phần ý vị trêu đùa.

Vị khách nam nọ sững sờ một chút: “Những gì ngươi vừa kể là chém gió ư?”

“Cáp cáp.” Quanh quầy bar bùng nổ một tràng cười. Tiếng cười lắng xuống đôi chút, một người đàn ông trung niên gầy gò nhìn vị khách có vẻ hơi ngượng ngùng kia nói: “Người ngoại hương, ngươi vậy mà lại tin câu chuyện của Lumian, ngày nào nó kể cũng không giống nhau. Hôm qua nó còn là một gã xui xẻo vì nghèo túng mà bị vị hôn thê hủy hôn, hôm nay đã biến thành một gã giữ nhà xác!”

“Đúng thế, cứ nói gì mà ba mươi năm ở bờ đông sông Taller, ba mươi năm ở bờ tây sông Taller, chỉ biết nói nhảm!” Một vị khách quen khác của quán rượu phụ họa theo.

Họ đều là những nông phu của ngôi làng lớn tên là Cordu này, mặc áo khoác ngắn màu đen hoặc xám hoặc nâu. Chàng thanh niên tóc đen được gọi là Lumian dùng hai tay chống lên quầy bar, chậm rãi đứng dậy, mỉm cười nói: “Các người biết đấy, đây không phải là câu chuyện ta bịa ra, đều là chị ta viết cả, chị ta thích viết truyện nhất, còn là tác giả chuyên mục của tờ ‘Tuần báo’ gì đó.”

Nói xong, cậu xoay người, xòe tay với vị khách ngoại lai kia, cười rạng rỡ: “Xem ra chị ấy viết thật không tệ.”

“Xin lỗi, để ngươi hiểu lầm rồi.” Người đàn ông mặc áo khoác vải thô màu nâu, ngoại mạo phổ thông kia không tức giận, đứng dậy theo, mỉm cười đáp lại: “Câu chuyện rất thú vị.”

“Xưng hô thế nào?”

“Trước khi hỏi người khác không phải nên tự giới thiệu trước là phép lịch sự sao?” Lumian cười nói.

Vị khách ngoại hương gật đầu: “Ta tên là Ryan. Coss.”

“Hai người này là đồng bạn của ta, Valentin và Leah.” Câu sau là chỉ một nam một nữ đang ngồi bên cạnh.

Người nam chừng hai mươi bảy hai mươi tám tuổi, trên mái tóc vàng phủ chút phấn, đôi mắt không quá lớn có màu sắc đậm hơn màu xanh hồ nước một chút, mặc áo khoác ghi-lê trắng, áo khoác ngoài vải dệt mịn màu xanh lam và quần đen, trước khi ra cửa rõ ràng đã ăn mặc rất chỉn chu.

Thần tình anh ta khá lạnh nhạt, không mấy khi nhìn những nông phu, mục dân xung quanh. Người phụ nữ nọ trông có vẻ trẻ hơn hai nam sĩ, mái tóc dài màu xám nhạt búi thành kiểu tóc phức tạp, quấn một chiếc khăn voan trắng thay cho mũ.

Đôi mắt nàng cùng màu với mái tóc, ánh nhìn hướng về phía Lumian mang theo ý cười không hề che giấu, dường như chỉ cảm thấy chuyện vừa xảy ra rất thú vị.

Dưới ánh đèn dầu mờ ảo của quán rượu, người phụ nữ tên Leah này lộ ra chiếc mũi cao thẳng và đôi môi có độ cong duyên dáng, ở ngôi làng quê mùa như Cordu này tuyệt đối xứng đáng được gọi là mỹ nhân.

Nàng mặc chiếc váy bó sát chất liệu len lông cừu trắng, phối với áo khoác ngắn màu trắng kem và một đôi bốt cao cổ Marsi, trên khăn voan và giày còn đính hai chiếc chuông nhỏ bằng bạc, lúc nãy bước vào quán rượu, dọc đường leng keng vui tai, vô cùng bắt mắt, khiến không ít nam giới nhìn đến đờ cả người.

Trong mắt họ, đây phải là phong cách thời thượng chỉ có ở những thành phố lớn như tỉnh phủ Bigor, thủ đô Trier mới có.

Lumian gật đầu với ba người ngoại hương: “Ta tên là Lumian Lee, các người có thể gọi thẳng là Lumian.”

“Lee?” Leah thốt lên.

“Sao thế, họ của ta có vấn đề gì à?” Lumian tò mò hỏi. Ryan Coss thay Leah giải thích: “Họ này của ngươi khiến người ta sợ hãi, vừa nãy ta suýt chút nữa không kìm được giọng mình.” Thấy những nông phu, mục dân xung quanh vẻ mặt khó hiểu, anh tiến lên một bước giải thích: “Người từng tiếp xúc với thủy thủ, hải thương đều biết, trên Ngũ Hải lưu truyền một câu nói thế này: ‘Thà gặp phải những tướng quân hải tặc thậm chí là vương giả, cũng đừng đụng phải kẻ tên là Frank Lee.’.”

“Vị kia cũng họ Lee.”

“Một ly ‘Lục tiên nữ’.” Lumian chẳng hề khách khí, ngồi xuống lần nữa. Ryan Coss hơi nhíu mày: “‘Lục tiên nữ’… Rượu Absinthe?”

“Ta nghĩ ta cần nhắc nhở ngươi một câu, Absinthe có hại cho cơ thể người, loại rượu này có khả năng dẫn đến rối loạn tinh thần, khiến ngươi xuất hiện ảo giác.”

“Ta không ngờ xu hướng thịnh hành của Trier đã lan truyền đến tận đây.” Leah bên cạnh mỉm cười nói thêm một câu.

Lumian “Ồ” một tiếng: “Hóa ra người Trier cũng thích uống ‘Lục tiên nữ’…”

“Đối với chúng ta mà nói, cuộc sống đã đủ khổ cực rồi, không cần thiết phải quan tâm thêm một chút tổn hại đó, loại rượu này có thể khiến tinh thần chúng ta có được sự thư giãn lớn hơn.”

“Được thôi.” Ryan ngồi trở lại vị trí, nhìn về phía chủ quán.

“Một ly ‘Lục tiên nữ’, cho ta thêm một ly ‘Lạt tâm khẩu’.”

“Lạt tâm khẩu” là một loại rượu trái cây nấu nổi tiếng.

“Tại sao không cho ta một ly ‘Lục tiên nữ’? Vừa nãy là ta kể cho ngươi chân tướng, ta còn có thể kể lại tình huống của thằng nhóc này từ đầu đến cuối!” Người đàn ông trung niên gầy gò vạch trần Lumian ngày nào cũng kể chuyện bất mãn hét lớn.

“Người ngoại hương, ta nhìn ra được, các ngươi đối với sự thật của câu chuyện đó vẫn còn hoài nghi!”

“Piahi, vì một ly rượu miễn phí mà ngươi đúng là chuyện gì cũng làm được!” Lumian cao giọng đáp lại.

Không đợi Ryan đưa ra quyết định, Lumian lại nói thêm: “Tại sao không thể là ta tự kể, như vậy ta còn có thể uống thêm một ly ‘Lục tiên nữ’ nữa?”

“Bởi vì tình huống ngươi kể họ không biết có nên tin hay không.” Người đàn ông trung niên tên là Piahi cười đắc ý.

“Câu chuyện chị ngươi thích kể cho trẻ con nghe nhất chẳng phải là ‘Sói đến rồi’ sao, kẻ luôn nói dối tất nhiên sẽ mất đi sự tín nhiệm.”

“Được thôi.” Lumian nhún vai, nhìn chủ quán đẩy một ly rượu màu xanh lục nhạt đến trước mặt mình.

Ryan nhìn về phía cậu, hỏi ý kiến: “Được chứ?”

“Không vấn đề gì, chỉ cần túi tiền của ngươi đủ chi trả phí cho những ly rượu này.” Lumian chẳng hề để ý.

“Vậy thêm một ly ‘Lục tiên nữ’.” Ryan gật đầu. Piahi lập tức đầy mặt nụ cười: “Người ngoại hương hào phóng, thằng nhóc này là kẻ thích đùa dai nhất trong làng, các ngươi nhất định phải tránh xa nó một chút.”

“Năm năm trước, nó được chị gái Aurore mang về làng, từ đó không bao giờ rời khỏi đây nữa. Ngươi nghĩ xem, trước đó, nó mới mười ba tuổi, làm sao có thể đến bệnh viện làm người giữ nhà xác? Ừm, bệnh viện gần nhất chỗ chúng ta ở dưới chân núi Dalier, phải đi bộ mất trọn một buổi chiều.”

“Sau đó, nó liền theo họ ‘Lee’ của Aurore, ngay cả cái tên ‘Lumian’ cũng là do Aurore đặt cho.”

“Vốn tên là gì ta cũng quên mất rồi.” Lumian uống một ngụm rượu Absinthe, cười hì hì nói. Có vẻ như cậu chẳng hề tự ti hay xấu hổ khi quá khứ của mình bị phơi bày như thế.