Trong căn nhà gỗ u ám, ẩm ướt và đơn sơ, ánh đèn lay lắt mờ ảo khiến nét mặt của người trong nhà trông có vẻ lờ mờ không rõ. Tôn Hương Bình Dã Lang mời Nam Cung Phóng và Ma môn trưởng lão Thi Bách Xuyên ngồi xuống, lập tức lớn tiếng gọi thủ hạ dọn tiễn.
Chẳng mấy chốc, mấy người phụ nữ Oa mặc trang phục kimono lần lượt dâng rượu thức ăn lên, đồng thời biểu diễn ca múa Phù Tang trước tiệc để trợ hứng. Tôn Hương Bình Dã Lang nâng chén nói với Thi Bách Xuyên: "Tại hạ dẫu chân vốn chỉ dừng ở chốn ven biển, nhưng đối với đại danh của quý giáo và Khâu môn chủ thì vô cùng ngưỡng mộ từ lâu. Nay có được sự giúp đỡ của quý giáo, tại hạ không nghi ngờ gì nữa mà đã có thêm vô số tai mắt và nội ứng, quả thực là trời giúp!" Nói xong, hắn lại quay sang Nam Cung Phóng: "Nam Cung tam công tử của Nam Cung thế gia xưa nay vốn nổi danh giang hồ là tinh minh tài cán, trí mưu hơn người, lại thấu triệt tường tận địa lý dân tình hai tỉnh Giang Chiết. Tôn Hương mà có được Nam Cung công tử ra mưu tính kế, khác nào Hoàng đế Hồng Vũ của quý quốc có được sự giúp đỡ của Lưu Bá Tôn, còn sợ gì tên công tử Tương nho nhỏ kia chứ?"
“Không thể thế!” Trong mắt Nam Cung Phóng lóe lên một tia sáng mờ vừa căm hận vừa khâm phục: “Công tử Tương quỷ kế đa đoan, tâm tư kín đáo, lại thêm hiếu học hỏi, biết dùng người. Dù là binh pháp mưu lược hay đạo lý thống lĩnh binh mã, đều là học một biết mười, học qua là tinh thông, quả thực là một cao thủ tuyệt đỉnh muôn đời khó có của Thôn Môn. Ngươi càng hiểu rõ hắn, thì càng cảm nhận được sự đáng sợ của hắn.” Thấy sắc mặt Tôn Hương hơi biến đổi, Nam Cung Phóng thản nhiên cười: “Nhưng may thay hắn cũng có nhược điểm, nhược điểm lớn nhất.”
Tôn Hương vội hỏi: “Nhược điểm gì?” Nam Cung Phóng thảnh thơi cười nói: “Mềm lòng! Đây là đại kỵ của người trong Thôn Môn, nhưng hắn lại cứ không khắc phục được điều này. Cũng chính vì thế, hắn mới mãi mãi không đạt đến cảnh giới của một đời Thôn Hùng.”
Tôn Hương nổi giận đùng đùng nói: “Hắn hoạn đi hơn ba trăm thủ hạ bị bắt làm tù binh của ta, mà còn gọi là mềm lòng ư?” Nam Cung Phóng lắc đầu bảo: “Trong tâm trí của công tử Tương, hoạn tù binh dù sao vẫn nhân từ hơn là trực tiếp giết chết bọn chúng, vả lại chiêu này cũng chưa chắc xuất phát từ bản ý của hắn. Sự hiểu biết của võ sĩ quý quốc và văn nhân nước ta về sự nhân từ và tàn khốc là hoàn toàn khác nhau.”
“Nam Cung công tử nói không sai!” Thi Bách Xuyên cũng xen lời, “Thiếu chủ nhà chúng ta cùng Tường trưởng lão ở Khai Phong, Hà Nam, từng bị công tử Tương dẫn binh vây khốn, thế nhưng vào khoảnh khắc cuối cùng hắn lại tha cho thiếu chủ và Tường trưởng lão nhà ta một con đường sống. Theo phân tích sau này của chúng ta, hắn sợ việc dùng võ lực cường hành sẽ làm liên lụy, thương tổn nhiều bách tính, cho nên mới ở vào tình thế nắm chắc phần thắng trong tay mà tha cho thiếu chủ và Tường trưởng lão. Hành sự của công tử Tương, quả thực không thể lấy tâm tư của bọn ta ra mà đo lường được.” Tôn Hương thấy Thi Bách Xuyên cũng nói vậy, không khỏi trầm ngâm hỏi: “Vậy chúng ta nên lợi dụng nhược điểm này thế nào đây?”
Nam Cung Phóng phản vấn: “Chỉ là không biết Tôn Hương quân đặt việc báo thù lên hàng đầu? Hay là đặt phụ nữ và tài phú lên hàng đầu?” “Câu này có ý gì?” Tôn Hương trầm giọng hỏi.
Liền thấy Nam Cung Phóng thảnh thơi cười nói: “Nếu Tôn Hương quân đặt phụ nữ và tài phú lên hàng đầu, vậy thì tốt nhất nên quên đi mối thù với Tiêu Oa Doanh và công tử Tương. Tuyến phòng thủ bờ biển Đại Minh dài mấy ngàn dặm, Tiêu Oa Doanh chỉ có vài ngàn người thưa thớt, dẫu có tinh nhuệ dũng mãnh thế nào đi nữa cũng không thể phòng thủ suể. Chỉ cần ngươi yên tâm tránh né, công tử Tương muốn bắt được ngươi, khó như lên trời.”
Tôn Hương đập bàn tức giận nói: “Trận chiến ngoài thành Hàng Châu hôm ấy, công tử Tương không chỉ giết hơn năm ngàn huynh sinh tử có nhau của ta, mà còn hoạn hơn ba trăm thủ hạ của ta, đây đơn giản là sự sỉ nhục chưa từng có đối với Đại Hoà võ sĩ của ta! Ta không báo mối thù này, thì còn mặt mũi nào đối diện với những người anh em đã khuất? Hiện tại tất cả các Đại Hoà võ sĩ đang lang thang trên biển đều đang nhìn chằm chằm vào ta - Tôn Hương Bình Dã Lang, nếu ta không thể báo mối thù lớn này, còn ai đặt Tôn Hương Bình Dã Lang ta vào mắt nữa?” Nam Cung Phóng hiểu ý gật gật đầu: “Muốn báo thù thì không khó, chỉ là không biết Tôn Hương quân có nỡ bỏ ra vốn lớn hay không?”
Đuôi mày Tôn Hương nhướng lên: “Vốn lớn gì? Xin công tử nói rõ cho!” Nam Cung Phóng nhạt giọng cười: “Ta biết Tôn Hương quân tung hoành trên biển nhiều năm, tất đã tích cóp được một khoản tài phú, lại cướp bóc không ít phụ nữ từ vùng ven biển. Tin chắc rằng có không ít tài phú và đông đảo phụ nữ vẫn đang được cất giấu trên một hòn đảo hoang vu nào đó ngoài khơi đã gầy dựng nhiều năm. Muốn câu được con cá lớn công tử Tương này, Tôn Hương quân phải nỡ dùng số phụ nữ và tài phú đó làm mồi nhử.”
Tôn Hương nghi ngờ hỏi: “Làm thế nào?” Khóe miệng Nam Cung Phóng phảng phất một nụ cười thâm độc: “Tin rằng trong số những người phụ nữ mà Tôn Hương quân cướp đi, thế nào cũng có kẻ không cam lòng đi theo ngươi và thủ hạ của ngươi, thế nào cũng có người muốn trốn chạy. Nếu ngươi bất cẩn để cho họ trốn mất một hai người, bọn họ chắc chắn sẽ tìm Tiêu Oa Doanh để giải cứu cho tỷ muội của mình. Với cách làm người của công tử Tương, nhất định sẽ lập tức phát binh viễn chinh. Tiêu Oa Doanh dẫu có dốc toàn lực xuất động, cũng bất quá chỉ vọn vẹn sáu ngàn người. Dù hiện tại thủ hạ của Tôn Hương quân không còn đủ sáu ngàn, nhưng dựa vào uy vọng của ngươi trong tộc nhân, việc triệu tập thêm năm sáu ngàn người nữa chắc không thành vấn đề. Đến lúc đó ngươi giả vờ chống cự một chút, để Tiêu Oa Doanh công phá hương uyển mà ngươi tốn bao tâm huyết gầy dựng, đối mặt với vô vàn tài phú và phụ nữ, kỷ luật quân đội của Tiêu Oa Doanh ắt sẽ phế trãi, quân lệnh khó hành... Đến lúc đó Tôn Hương quân lại phục binh chủ lực trên biển tung toàn lực xuất kích, Tiêu Oa Doanh đơn độc lâm vào chốn tử địa, bên trong không lương thảo bên ngoài không viện quân, công tử Tương há chẳng phải chịu trói hay sao?”
Tôn Hương nâng chén rượu trầm ngâm hồi lâu, do dự nói: “Nếu quân nhà họ Du phát binh trợ giúp, chúng ta phải ứng phó ra sao?” “Tôn quân lo thừa rồi!” Thi Bách Xuyên cười nói, “Quân chế Đại Minh, quân đội nếu muốn rời xa nơi đóng quân để hành động, bắt buộc phải được Binh bộ chấp thuận. Du Trọng Sơn nếu muốn điều động quân đội rời khỏi hai tỉnh Giang Chiết, trước tiên phải trình báo lên Binh bộ, cho dù là hỏa tốc tám trăm dặm, đi về như thế này nhanh nhất cũng mất nửa tháng, đến lúc đó Tiêu Oa Doanh sợ rằng đã sớm toàn quân bị tiêu diệt rồi. Hơn nữa Ma môn sẽ thay Tôn Hương quân giám sát mọi sự điều động của các căn cứ quân sự ven biển bao gồm cả quân nhà họ Du, khi cần thiết sẽ khiến dụ lệnh của Binh bộ vĩnh viễn không đến được tay Du Trọng Sơn!”
Tôn Hương cướp bóc ven biển nhiều năm, đối với quân chế Đại Minh cũng vô cùng thấu triệt. Hắn biết triều đình Đại Minh để phòng ngừa võ tướng tự ý dùng binh, uy hiếp an nguy địa phương và triều đình, thậm chí xảy ra binh biến, cho nên việc hạn chế hành động của các căn cứ quân sự khắp nơi cực kỳ nghiêm ngặt, quân đồn trú bản tỉnh nếu muốn xuất tỉnh hành động, bắt buộc phải có thủ dụ của Binh bộ. Đây cũng là lý do vì sao dẫu ven biển Đại Minh đồn trú hàng triệu binh lính, hắn vẫn có thể tự do ra vào. Trong tất cả quân đồn trú ven biển của Đại Minh, chỉ có Tiêu Oa Doanh mới được thành lập là có thể tự do điều động mà không cần qua Binh bộ, không bị sự thống thuộc về địa lý hạn chế, cho nên mới trở thành cái gai trong mắt của tất cả hải tặc.
Tôn Hương trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng chậm rãi gật đầu nói: “Chỉ cần Thi trưởng lão có thể bảo đảm quân nhà họ Du không thể ra biển chi viện cho Tiêu Oa Doanh, tài phú và phụ nữ trong tay Tôn Hương ta, cùng với hòn đảo nhỏ kia thì có tính là gì? Nay Tiêu Oa Doanh đã là kẻ thù chung của Đại Hoà võ sĩ chúng ta, chỉ cần công tử Tương dám dẫn quân ra biển viễn chinh, ta có thể triệu tập hơn vạn người mai phục xung quanh hải đảo, vây khốn Tiêu Oa Doanh và công tử Tương đến chết trên đảo hoang!”
Nam Cung Phóng vỗ bàn đứng phắt dậy, hớn hở nói: “Tôn Hương quân đã có quyết tâm này, nỡ bỏ ra vốn lớn này, còn sợ Tiêu Oa Doanh không diệt, công tử Tương không chết sao? Hành động lần này, ta thấy có thể gọi là Trợ Thủ (chém đầu)!”
“Không sai, không sai!” Thi Bách Xuyên cũng nâng chén đứng dậy, “Tiêu Oa Doanh là thủ lĩnh của quân đồn trú ven biển, mà công tử Tương lại là thủ lĩnh của Tiêu Oa Doanh, tiêu diệt Tiêu Oa Doanh và công tử Tương, chính là chém đứt đầu của toàn bộ phòng tuyến bờ biển Đại Minh, từ nay về sau phòng tuyến bờ biển Đại Minh, đối với Tôn Hương quân mà nói chẳng khác nào xem như không có. Mưu kế của Nam Cung công tử quả nhiên xứng đáng gọi là hành động Trảm Thủ!” Tôn Hương ngửa cổ cười lớn, nâng chén đứng dậy, hiên ngang gật đầu nói: “Hành động Trảm Thủ! Hay lắm! Hãy để chúng ta vì suôn sẻ chém đứt cái đầu của Tiêu Oa Doanh, báo mối thù bị nhục nhã của ta, cạn chén!”
Ba người nâng chén chạm nhau, nở nụ cười ngầm hiểu.
Thành Hàng Châu sau khi chịu sự quấy nhiễu của Oa khấu, trái lại càng trở nên phồn hoa náo nhiệt hơn. Trong tâm trí mọi người, có quân nhà họ Du và Tiêu Oa Doanh hai đội quân mãnh hổ bảo vệ, Hàng Châu kiên cố tựa bàn thạch, cho nên thương gia nam bắc tới lui đều thích chọn Hàng Châu làm chốn dừng chân của mình, điều này cũng khiến thành Hàng Châu phồn hoa náo nhiệt hơn bất cứ thời điểm nào trước đây.
Trên con đường dài phồn hoa náo nhiệt, người qua lại như dệt, Minh Châu mắt ngọc mày ngây, ngây thơ lanh chanh nhảy nhót ở phía trước ngó đông ngó tây, tỏ ra vô cùng hưng phấn, chốc chốc lại quay đầu hối thúc Vân Tương đi nhanh theo sau nàng. Hiếm khi Tiêu Oa Doanh giành được đại thắng rồi được triều đình thông lệnh khen thưởng, toàn doanh được nghỉ phép ba ngày, nàng rốt cuộc cũng thuyết phục được Vân Tương đến đi dạo phố cùng mình, điều này tự nhiên khiến nàng vô cùng vui vẻ.
“Oa! Chiếc vòng này đẹp quá!” Minh Châu dừng lại trước một chiếc sạp hàng rong, nhặt một chiếc vòng ngọc lên xem đi xem lại, dáng vẻ yêu thích không nỡ buông tay. Thật ra với thân thế của nàng, chiếc vòng gì mà chưa từng thấy qua, nào coi trọng loại hàng lậu vỉa hè này chứ? Cố tình giả vờ làm dáng vẻ của người phụ nữ nhà quê, kỳ thực là xuất phát từ chút tâm tư thầm kín của thiếu nữ nhỏ tuổi.
Vân Tương bước tới nhìn một cái, gật gật đầu: “Cũng được đấy, thích thì mua lại đi.” “Được chứ!” Minh Châu vui vẻ đeo chiếc vòng lên cổ tay, vừa nhìn trái ngó phải vừa đợi Vân Tương trả tiền, nào ngờ hắn lại chắp tay sau lưng bước đi mất. Minh Châu đành phải đỏ mặt hét lên: “Này! Mau trả tiền đi chứ!”
Vân Tương có chút ngạc nhiên quay đầu lại: “Em mua đồ, sao lại bắt tôi trả tiền?”
Minh Châu bị nghẹn đến mức trợn trắng hai mắt, tức giận tháo chiếc vòng trả lại cho tiểu thương, bĩu môi bước thẳng về phía trước, lười tiếp tục để ý tới tên mọt sách ấy. Vân Tương vậy mà vẫn ngốc nghếch đuổi theo hỏi: “Sao lại không mua nữa? Hay là giá cả không hợp thích?”
“Đúng vậy đấy! Đắt quá, tôi mua không nổi!” Minh Châu không ngoảnh đầu lại mà nói. Chỉ nghe Vân Tương thong thả nói ở phía sau: “Tôi đây ngược lại có một chiếc vòng không quá đắt, chỉ là không biết cô có thích hay không?”
Minh Châu nhịn không được quay đầu lại, liền thấy Vân Tương như làm phép móc từ trong ngực ra một chiếc hộp gấm, chậm rãi mở ra, trong hộp lại là một chiếc vòng ngọc trong suốt lấp lánh, dẫu tính không phải là trân bảo hiếm có thế gian, nhưng cũng tốt hơn hàng vỉa hè kia không biết bao nhiêu lần. Minh Châu chuyển giận thành vui, đang định vươn tay ra nhận, chợt nhìn thấy ánh mắt nửa cười nửa không, thấu suốt thiên cơ kia của Vân Tương, mặt nàng đỏ lên, ra vẻ rụt rè nhìn chiếc vòng đó, bĩu môi khinh miệt nói: “Màu sắc không đủ tinh khiết, cũng không đủ trong suốt, thực sự rất bình thường.”
“Không thích sao?” Vân Tương nói rồi cất chiếc vòng đi, “Vậy tôi đem đi trả lại vậy, mấy trăm lạng bạc lận đấy, tôi thật đúng là có chút không nỡ tặng người khác.” “Dám thế à!” Minh Châu chẳng nói chẳng rằng cướp lấy chiếc vòng, cẩn thận đeo lên cổ tay, chiếc vòng ngọc màu xanh biếc đeo trên cổ tay thanh mảnh, tôn lên làn da trắng càng thêm trắng, sắc xanh càng thêm xanh. Nàng nhìn trái ngó phải, vừa mừng vừa yêu, đang định nói lời cảm ơn với Vân Tương, chợt thấy đối phương đang nhìn mình với nụ cười nửa miệng, trong mắt đong đầy sự yêu chiều. Mặt Minh Châu đỏ bừng, giơ bàn tay nhỏ đánh cho Vân Tương một quyền: “Đồ keo kiệt! Mấy trăm lạng bạc cũng không nỡ, trách sao tỷ tỷ không thèm anh nữa.”
Lời vừa thốt ra Minh Châu liền hối hận khôn nguôi, nàng lén lút liếc nhìn Vân Tương, chỉ thấy nụ cười của hắn cứng đờ trên mặt, trong mắt có một nỗi đau đớn khiến người ta giật mình hoảng sợ. Minh Châu muốn xin lỗi, há miệng rồi lại chẳng biết nói gì cho phải. Hai người trầm mặc chốc lát, Vân Tương cuối cùng cũng miễn cưỡng cười một tiếng: “Đúng vậy! Á nam ngưỡng mộ là vị anh hùng đầu đội trời chân đạp đất, sao có thể để mắt đến một kẻ thư sinh nghèo chỉ biết lừa gạt bịp bợm như ta chứ?”
“Không phải vậy đâu! Tỷ tỷ của tôi không phải là người như vậy!” Minh Châu đỏ bừng cả mặt vì sốt ruột, nhưng lại không biết giải thích thế nào đành nói: “Dù người khác nhìn anh thế nào đi nữa, trong lòng Minh Châu, anh chính là đại anh hùng đầu đội trời chân đạp đất!”
Vân Tương cảm động vỗ vỗ tay Minh Châu: “Đừng nói nữa, để người khác nghe thấy lại chê cười. Nghe nói phố Đông hôm nay có chợ phiên, đi trễ thì phấn son cô muốn mua sẽ bán hết đấy.”
Minh Châu ngượng ngùng nhìn xung quanh, mới phát hiện người đi đường trên phố đều đang nhìn mình và Vân Tương. May là người qua đường không nhận ra Vân Tương, lại càng không biết thư sinh vải thô nho nhã trước mặt này, chính là công tử Tương của Thôn Môn - kẻ dẫn dắt Tiêu Oa Doanh đại thắng Oa khấu.
Phía trước vang lên một hồi tiếng chiêng trống, thu hút mọi người bước tới. Minh Châu tâm tính trẻ con, tự nhiên sẽ không bỏ lỡ sự náo nhiệt trước mắt này, kéo tay Vân Tương chen vào trong. Liền thấy giữa sân hóa ra là hai tên nam tử bán nghệ, một người đang độ tráng niên, long tinh hổ mãnh; một người tóc tuy đã điểm bạc, trông bộ dáng tuổi đã gần lục tuần, nhưng vẫn dũng mãnh tựa như sư tử. Tên nam tử trung niên gõ một hồi đồng la, thu hút tất cả mọi người tới rồi mới chắp tay vòng quanh một vòng: “Sư đồ hai người chúng tôi gặp đại họa trong nhà, đành chịu ngậm đắng nuốt cay bắc thượng nương nhờ họ hàng, nào ngờ đi ngang qua quý địa, lộ phí đã cạn sạch, cho nên đành phải bán nghệ dọc đường, quyên mượn chút lộ phí. Nghe nói Hàng Châu phồn hoa Giang Nam, bách tính lương thiện hay làm việc thiện, chỉ mong chư vị phụ lão hương thân ra tay cứu giúp, giúp sư đồ hai chúng ta vượt qua cửa ải khó khăn.”
Mọi người ầm ĩ nói: “Đã là bán nghệ, vậy thì biểu diễn vài đường quyền trước đã, chỉ cần biểu diễn đẹp, chúng ta tự nhiên sẽ có tiền thưởng.” Tên nam tử kia xem chừng không phải là nhân vật chuyên môn bôn ba giang hồ bán nghệ, trên tay ngoại trừ một chiếc đồng la ra thì chẳng có bất kỳ đạo cụ thường dùng nào của dân gian bán nghệ cả. Dưới tiếng reo hò ồn ào của mọi người, hắn cũng không nói nhiều, đặt đồng la xuống vái chào một vòng: “Tại hạ xin phép biểu diễn trước cho mọi người một bộ quyền pháp, mọi người xem thấy vui vẻ thì vỗ tay một cái, tùy ý thưởng chút tiền lẻ, tại hạ xin đa tạ trước.”
Nói xong nam tử đó liền mở thế trận, quyền cước vù vù đánh ra. Mọi người đều là kẻ ngoại đạo, nhìn không ra bộ quyền pháp này có gì đặc sắc, đều cảm thấy nhạt nhẽo vô vị, Minh Châu cũng đầy vẻ khinh miệt nói với Vân Tương: “Tên bán võ nghệ này cũng quá không tận tâm rồi, ngay cả tiết mục đắp gạch trên đỉnh đầu, ngực đập đá lớn cũng không biết, thực sự chẳng có gì đáng xem cả, chúng ta đi thôi.” Vân Tương gật gật đầu, định cùng Minh Châu rời đi. Tên nam tử thấy mọi người sắp tản đi, không khỏi vội vàng nói: “Mọi người đừng đi chứ, lát nữa sư phụ tôi còn phải biểu diễn tuyệt kỹ cho mọi người xem nữa đấy!”
“Tuyệt kỹ gì?” Mọi người tranh nhau hỏi. Tên nam tử với vẻ mặt vô cùng cung kính nói: “Thần tiên tuyệt kỹ tiên pháp.”
Mọi người khinh thường, lần lượt tản đi, chỉ có lác đác vài người thực sự rảnh rỗi mới miễn cưỡng ở lại. Vân Tương thấy bọn họ quả thật không giống người bán nghệ, chắc là gặp tai nạn nên mới sa cơ lỡ vận đến mức này, liền móc ra vài vụn bạc đưa cho nam tử đó, cười nói: “Ta thấy quyền pháp của ngươi không tệ, tuyệt kỹ roi thần thì không cần xem nữa đâu.” Tên nam tử vội vàng nói cảm ơn. Vân Tương nhét bạc vào tay hắn, cùng Minh Châu đang định bước đi, lại thấy vị lão giả kia sải bước đi tới, giật lấy khối bạc trong tay nam tử ném thẳng về phía dưới chân Vân Tương, giơ tay liền tát cho nam tử kia một bạt tai, chửi mắng: “Thứ vô dụng, chúng ta là bán nghệ, chứ không phải ăn mày!”
Minh Châu thấy sắc mặt lão giả kia vô cùng bất thiện, vậy mà lại ném bạc đến dưới chân Vân Tương, không khỏi lớn tiếng quát: “Này! Tụi tôi có lòng tốt đưa bạc cho ông, ông không lấy thì thôi, sao lại còn ném trở lại, ném trúng công tử nhà ta thì các người phải biết tay!”
Lão giả kia cười lạnh nói: “Lão phu dẫu tuổi đã cao, nhưng chuẩn xác trên tay vẫn còn. Mấy hạt vụn bạc đó cách quý túc của vị công tử này vẫn còn mấy tấc, cách chỗ ném trúng hắn còn xa lắm!”
Vân Tương thấy vị lão giả này tuy phong trần mệt mỏi nhưng thần thái vẫn ngạo mạn, lại thêm ánh mắt sắc bén, đối với số bạc tiện tay ném trở về, điểm rơi nhìn vô cùng chuẩn xác, rõ ràng không phải là đồng đạo Thôn Môn bôn ba giang hồ tầm thường. Hắn vội vàng chắp tay nói: “Tiên sinh sư đồ bán nghệ dọc đường, tại hạ theo lời thưởng tiền, không biết có đắc tội chỗ nào mà lại khiến tiên sinh không vui như vậy?” Lão giả lạnh giọng hừ một tiếng: “Chúng ta là bán nghệ chứ không phải ăn mày, chút trò mèo của tên đồ đệ kém cỏi kia không đáng nhận tiền thưởng của công tử.”
Vân Tương cười nói: “Tiền thưởng tại hạ đã đem ra, tự nhiên sẽ không thu hồi lại. Tiên sinh nếu cảm thấy quyền pháp của cao đồ không đáng nhận tiền thưởng của tại hạ, chi bằng trổ tài cho tại hạ mở mang tầm mắt.”
Lão giả chậm rãi gật đầu, ngạo mạn nói: “Vậy công tử xin mở to mắt mà nhìn cho kỹ!” Dứt lời, chỉ thấy ông ta văng tay lên, giữa không trung truyền đến một tiếng kêu nhỏ "pốp", trong tay ông ta đã có thêm một cây roi mảnh dài chừng trượng, đen sì chỉ to bằng ngón tay, rủ xuống đất ngo ngoe động đậy, giống như một con rắn dài.
Minh Châu thấy vậy vỗ tay cười nói: “Hóa ra ông là cao thủ múa roi, mau trổ tài cho bọn tôi xem đi chứ!” Lão giả hừ lạnh một tiếng: “Lão phu đã trổ tài một lần rồi, các người không nhìn thấy là do mắt các người kém cỏi thôi. Muốn thấy cây roi này của lão phu, nếu không phải lưu lạc giang hồ, bình thường chỗ nào mà thấy được?” Nói xong vung tay một cái, ngoài sân giống như linh rắn chui hang, vù vù chui tút vào trong tay áo, khoảnh khắc sau ông ta lại khôi phục lại bộ dáng hai tay trống trơn.
Minh Châu đang cảm thấy kỳ lạ, lại thấy Vân Tương trợn tròn hai mắt nhìn chằm chằm xuống đất. Minh Châu hướng theo ánh mắt của hắn nhìn ra, liền thấy trên mặt đất từ lúc nào đã có thêm một con ong nghệ nứt thành hai đoạn. Con ong nghệ vẫn còn đang giãy giụa nhẹ, chưa chết hẳn. Minh Châu đang định cỏi sự cho ra lẽ, chợt nhận ra con ong nghệ nứt thành hai đoạn trên mặt đất này, chính là con đang bay lượn quanh đỉnh đầu mình ban nãy!
Vân Tương thấy lão giả quay người định đi, vội chắp tay hỏi: “Tiên sinh ra roi như thần, có thể gọi là người tại hạ thấy lần đầu trong đời, không biết đại danh có thể cho biết chăng?” Lão giả hơi do dự, trầm giọng nói: “Lão phu Phong Lăng Vân.”
“Hóa ra là Phong lão tiên sinh!” Vân Tương đuổi theo hai bước, khẩn khoản nói, “Tiểu sinh Vân Tương, không biết có thể mời lão tiên sinh uống một chén chăng?” Lão giả vốn đã quay người chuẩn bị rời đi, nghe vậy quay đầu lại, kinh ngạc đánh giá Vân Tương, ngạc nhiên hỏi: “Vân Tương? Chẳng lẽ là công tử Tương dẫn dắt Tiêu Oa Doanh đại bại Oa khấu đó sao?”
Vân Tương chưa kịp trả lời, Minh Châu đã ra vẻ thần bí nhỏ giọng nói: “Công tử Tương chính là công tử, ngàn vạn lần đừng nói cho người khác biết!” Lão giả nghi ngờ đánh giá Vân Tương từ trên xuống dưới, chắp tay nói: “Đã là công tử Tương mời mọc, lão phu há dám không tuân mệnh!”
Bốn người đi tới một tửu quán nhã phòng vắng vẻ bên đường, Vân Tương mời lão giả ngồi lên ghế trên, chắp tay nói: “Ta thấy Phong lão tiên sinh tướng mạo đường hoàng, khí chất bất phàm, tuyệt đối không phải là kẻ tầm thường, sao lại phải sa cơ lỡ đến mức ra đường bán nghệ?”
“Hử! Đừng nhắc tới nữa!” Phong Lăng Vân thở dài một tiếng, trong mắt lấp lánh ngấn lệ, “Lão phu quê gốc Phúc Kiến Đài Châu, thuở thiếu thời được cao nhân truyền thụ, luyện được một tay roi pháp cực giỏi, giang hồ tặng cho một cái đại hiệu là Thần Tiêu. Sau này lão phu tuổi ngày càng lớn, liền quy ẩn giang hồ về thôn chài Đài Châu ẩn cư, thu nhận một tên đồ đệ chất phác ngu ngốc là Trương Bảo, ngày thường câu cá uống rượu, đùa giỡn tôn nhi tôn nữ, tháng ngày trôi qua cũng xem như tiêu dao khoai hoạt. Cho đến trước hôm Oa khấu tàn sát cướp phá Đài Châu, thôn chài nhỏ nơi lão phu ẩn cư cũng không tránh khỏi kiếp nạn. Lão phu dẫu dẫn dắt hương dân liều chết chống cự, ngặt nỗi cô độc sức mỏng, người nhà già trẻ cùng đông đảo thôn dân đều bỏ mạng dưới tay Oa khấu. Lão phu thề phải báo mối thù lớn này, chỉ là cá nhân chung quy vẫn đơn độc yếu ớt, nghe nói công tử Tương dẫn dắt Tiêu Oa Doanh đại bại Oa khấu ở Hàng Châu, cho nên lão phu mới dẫn đệ tử tới nương nhờ, nào ngờ Tiêu Oa Doanh chê lão phu tuổi cao, cự tuyệt không thu nhận, lão phu nổi giận đùng đùng đành phẫn nộ rời đi. Vừa vặn lộ phí cạn sạch, đành phải cùng đồ đệ học người ta bán nghệ sinh kế trên đường phố, lại không ngờ lại tình cờ gặp được công tử.”
Vân Tương nghe vậy vui mừng khôn xiết, vội nói: “Tiêu Oa Doanh đang rất cần những cao thủ võ lâm như Phong lão tiên sinh và cao đồ, có thể có được sự giúp đỡ dốc sức của hai vị, là phúc khí của Vân Tương, cũng là phúc khí của bách tính ven biển! Xin cho tại hạ thay mặt Tiêu Oa Doanh vì sự có mắt như mù trước đây, nói một tiếng xin lỗi với hai vị!” Nói xong liền vái chào.
Phong Lăng Vân vội vàng đỡ Vân Tương dậy, nắm lấy tay hắn cảm thán nói: “Vị cô nương lúc trước nói ngươi chính là công tử Tương, lão phu còn chưa tin lắm, bây giờ thì hoàn toàn tin rồi. Cũng chỉ có nhân vật như công tử Tương mới có tấm lòng kính hiền sĩ như Tín Lăng Quân. Lão phu tới nương nhờ, xem ra là tìm đúng người rồi.”
Hai người lại hành lễ một lần nữa rồi mới ngồi xuống, lúc này chưởng quỹ đã dâng rượu và thức ăn lên, hai người liền nâng chén uống cạn trong tiệc, cùng bàn luận về tâm đắc và thể hội kháng cự Oa khấu. Nhắc đến những việc ác mà Oa khấu gây ra, hai người đều đầy căm phẫn, chỉ hận không thể lập tức dẹp yên họa hại, mang lại cho bách tính một thế giới thái bình.
Rượu chưa qua ba tuần, chỉ thấy một con ngựa phi nhanh tới trên đường cái, kỵ sĩ trên lưng ngựa từ xa đã nhìn thấy Vân Tương đang ngồi cạnh cửa sổ, lập tức lật người xuống ngựa ngoài tửu quán, xông vào nhã phòng nhanh như chớp, bái lạy Vân Tương: “Công tử! Tướng quân Du mời ngươi lập tức quay về Tiêu Oa Doanh!”
“Có địch tình phải không?” Vân Tương vội hỏi. Truyền lệnh điều binh nhìn Phong Lăng Vân ở bên cạnh, muốn nói lại thôi. Vân Tương thấy vậy trầm giọng nói: “Ở đây không có người ngoài, ngươi cứ nói thoải mái đi.”
Truyền lệnh binh vội vàng nói: “Tri phủ Kim Hoa vừa rồi đã gửi tới mấy người phụ nữ, bọn họ tự xưng là những thiếu nữ làng chài bị Tôn Hương Bình Dã Lang cướp đi ra đảo, nay may mắn trốn thoát về được.”
Vân Tương nghe vậy cả kinh, lập tức đứng phắt dậy: “Đi mau! Ta muốn tự mình gặp mặt mấy người phụ nữ này!”
Trong trung quân đại trướng của Tiêu Oa Doanh, Du Trọng Sơn đang lo lắng đi qua đi lại, nhìn thấy Vân Tương bước vào, ông ta vội vàng tiến lên, vội vã nói: “Ta vừa mới tra hỏi ba người phụ nữ trốn về đó rồi, quả thực là những cô gái làng chài bị Tôn Hương Bình Dã Lang bắt cóc đi. Ta hiện đã cho đại phu tới trị thương cho họ, đồng thời phái người đến quê nhà của họ để điều tra lai lịch, sáng mai sẽ có tin tức đưa về. Ngươi có suy nghĩ gì không?”
Vân Tương trầm ngâm nói: “Ta muốn tự mình hỏi bọn họ, nếu bọn họ quả thực trốn về từ sào huyệt của Tôn Hương Bình Dã Lang, nhất định có thể mang về cho chúng ta một số tình báo hữu ích.”
“Ta lập tức ra lệnh gọi bọn họ tới đây!” Du Trọng Sơn nói rồi chuẩn bị hạ lệnh, Vân Tương vội nói: “Vẫn là để ta qua thăm bọn họ đi, bọn họ đã chịu đựng muôn vàn đày ải, trị thương quan trọng hơn.”
Theo truyền lệnh binh đi tới đại trướng của y quan hậu doanh, Vân Tương cuối cùng cũng nhìn thấy ba thiếu nữ làng chài kiệt sức, thương tích đầy mình trong trướng. Ba người nhìn thái độ của binh tướng đối với Vân Tương, liền đoán ra hắn là người quản lý trong quân, đều lật người quỳ rạp xuống, nghẹn ngào nói: “Công tử, mau đi cứu tỷ muội của chúng tôi đi!”
Vân Tương ra hiệu cho đại phu đỡ ba người lên giường nằm nghỉ, mới hỏi: “Rốt cuộc là thế nào? Từ từ nói nghe xem.”
Từ lời kể ngắt quãng của ba người, Vân Tương lúc này mới biết hóa ra bọn họ là những cô gái làng chài cùng thôn, sau đó bị Oa khấu bắt cóc đưa đến một hòn đảo hoang vắng cách xa đại lục, chịu đựng mọi sự tàn sát và tra tấn. Trên hòn đảo đó những người phụ nữ giống như bọn họ vẫn còn hàng ngàn người, hòn đảo đó rõ ràng là một sào huyệt quan trọng của Oa khấu, mà thủ lĩnh của Oa khấu chính là Tôn Hương Bình Dã Lang.
Hóa ra mấy cô gái làng chài cùng thôn với bọn họ, bị giam cầm trên đảo đã lâu, nhân lúc lính canh lơ là sơ hở, lén lút ăn trộm một chiếc thuyền nhỏ trốn khỏi đảo hoang, nhưng lại bị chiến thuyền của Oa khấu đuổi theo, chiếc thuyền nhỏ trên biển đã bị pháo của Oa khấu đánh chìm, ngoại trừ ba người bọn họ may mắn không chết, mấy người tỷ muội trốn chạy còn lại đều đã bỏ mạng dưới đáy biển. Ba người phiêu dạt trên biển một ngày một đêm, mới được ngư dân cứu vớt, đưa tới châu phủ gần nhất, lập tức lại bị quan phủ đưa tới Tiêu Oa Doanh.
Thiếu nữ làng chài cuối cùng khóc lóc bái lạy: “Công tử mau phát binh cứu lấy những tỷ muội trên đảo đi, chúng tôi vẫn nhớ vị trí của hòn đảo đó, nguyện làm người dẫn đường cho đại quân!”
Vân Tương gật gật đầu, lại cẩn thận hỏi vị trí, địa hình của hải đảo cùng với số lượng Oa khấu, cuối cùng nói: “Các cô hãy cố gắng vẽ chi tiết địa hình của hải tặc ra, ta nhất định sẽ tìm cách cứu các tỷ muội của chúng ta về.”
Vội vã quay trở lại trung quân trướng, Vân Tương lập tức nói với Du Trọng Sơn: “Xin tướng quân lập tức triệu hồi các tướng sĩ Tiêu Oa Doanh, chúng ta phải nhanh chóng phát binh ra biển.”
Du Trọng Sơn vuốt râu trầm ngâm nói: “Tiêu Oa Doanh chỉ có sáu ngàn người, vứt bỏ sở trường chiến đấu bằng ngựa mà lao sư viễn chinh đảo hoang, đột ngột từ bỏ thiên thời, địa lợi, nhân hòa, có phải quá mạo hiểm không? Ta đã phái cấp báo hỏa tốc tám trăm dặm hướng Binh bộ thỉnh thị, để quân nhà họ Du cùng Tiêu Oa Doanh viễn chinh. Phản hồi của Binh bộ rất nhanh sẽ được gửi tới, đợi thêm chút nữa đi.” “Không kịp nữa rồi!” Vân Tương thở dài, “Dụ lệnh của Binh bộ đưa tới, nhanh nhất cũng phải nửa tháng sau. Nửa tháng đủ để Tôn Hương Bình Dã Lang chuyển dời toàn bộ phụ nữ và tài bảo đi nơi khác, đến lúc đó muốn tìm lại sào huyệt của hắn trong biển mênh mông, thì khó như lên trời.”
Du Trọng Sơn trầm ngâm hồi lâu, vẫn lắc đầu liên tục: “Chỉ với sáu ngàn tướng sĩ Tiêu Oa Doanh ra biển viễn chinh, quá mạo hiểm rồi, tuy thủ hạ của Tôn Hương chỉ còn lại hơn năm ngàn người, nhưng Tiêu Oa Doanh là lấy đường biển đánh đường bộ, vừa không quen địa hình lại vừa không có viện quân trợ giúp, nhỡ đâu Tôn Hương lại quy tụ thêm mấy nhóm Oa khấu khác mai phục trên biển, Tiêu Oa Doanh sẽ chịu thiệt lớn đấy!”
Vân Tương sắc mặt nghiêm nghị chắp tay với Du Trọng Sơn: “Tướng quân có phải không có lòng tin với Vân Tương không?”
Du Trọng Sơn thấy Vân Tương nói chuyện thận trọng, vội xua tay nói: “Công tử tuy không xuất thân từ quân đội, nhưng kể từ khi lãnh binh đến nay, tức thì thể hiện ra thiên phú và mưu lược vượt trội, có thể gọi là Vũ Hầu tái thế. Chỉ là lần viễn chinh này liên quan đến tính mạng của sáu ngàn tướng sĩ Tiêu Oa Doanh, bổn tướng quân không thể không thận trọng lại càng thận trọng.”
Vân Tương nhìn thẳng vào đôi mắt của Du Trọng Sơn, điềm đạm nói: “Sự cố kỵ của Du tướng quân ta đã cân nhắc qua rồi, nếu tướng quân đối với ta vẫn còn lòng tin, xin hãy lập tức triệu hồi tướng sĩ Tiêu Oa Doanh, chuẩn bị sẵn sàng xuất hải viễn chinh trong vòng ba ngày.” Sự điềm đạm trấn định của Vân Tương đã tiếp thêm cho Du Trọng Sơn sự tự tin vô hạn, ông ta cuối cùng cũng cười ha hả: “Được! Bổn tướng quân liền tin ngươi thêm một lần nữa, nhưng lần viễn chinh này, ta phải tự mình thống lĩnh đại quân.”
“Không được!” Vân Tương vội nói, “Lần viễn chinh này ta tuy đã có sự sắp xếp, nhưng vẫn không dám nói nắm chắc phần thắng tuyệt đối. Ta với Tôn Hương Bình Dã Lang thực sự đánh một ván cược liều lĩnh một mất một còn, tướng quân liên quan đến sự an nguy của hai tỉnh Giang Chiết, thực sự không nên mạo hiểm sự hiểm nghèo này. Tướng quân nếu có lòng tin với ta, tuy không dám nói nắm chắc mười phần, nhưng đối với trận chiến này, ta có chín phần nắm chắc thắng lợi. Có thể liều một phen!”
Du Trọng Sơn trầm ngâm hồi lâu, cảm thán thở dài: “Ta dẫu có sự tín nhiệm mười phần đối với ngươi, nhưng trận chiến này theo ta thấy, kỳ thực phần thắng không lớn. Ta muốn cùng ngươi suy diễn chiến thuật trên bản đồ hải quân, ta sẽ đóng vai Tôn Hương, ngươi dẫn quân tới đánh ta. Nếu bàn giấy suông mà ngươi cũng không thể thuyết phục được ta, ta không dám giao vận mệnh của toàn bộ Tiêu Oa Doanh vào tay ngươi.” Vân Tương hiểu ý gật đầu: “Nếu ta không thể khiến tướng quân tâm phục khẩu phục, cũng không dám mang tính mạng của sáu ngàn tướng sĩ Tiêu Oa Doanh ra mạo hiểm.”
“Mời!” Du Trọng Sơn vội mời Vân Tương đi vào trong tiểu trướng ở phía sau trung quân đại trướng. Ở đó có sa bàn và hải đồ, có thể tiến hành suy diễn chiến thuật trên đó, nhằm đo lường phần thắng và các loại tình huống bất ngờ ngoài ý muốn. Mấy thiên hộ Tiêu Oa Doanh số nóng ruột đứng chờ ở bên ngoài, đợi kết quả suy diễn cuối cùng giữa Du tướng quân và công tử Tương. Cuộc suy diễn này kéo dài ròng rã suốt nửa ngày, đến tận chạng vạng tối hai người mới từ trong trướng bước ra. Du Trọng Sơn quét sạch sự hoài nghi và do dự trước đó, lớn tiếng phân phó phó tướng Trương Vũ Nhiên: “Mau mau triệu hồi binh tướng Tiêu Oa Doanh, chuẩn bị sẵn sàng xuất hải viễn chinh ba ngày sau.”
Trương Vũ Nhiên vội vàng đáp lời lui xuống, Vân Tương cũng chắp tay nói: “Mọi thứ ở đây đành phó thác cho tướng quân, Vân Tương cáo từ trước, ba ngày sau sẽ lại dẫn quân viễn chinh.”
Giang Nam ngay trước mắt, tâm trạng Thư Á Nam càng thêm thấp thỏm bất an, nàng không biết bản thân đột ngột xuất hiện trước mặt Vân Tương, sẽ là một tình cảnh thế nào, lại sẽ mang đến tổn thương gì cho Minh Châu. Trong lòng nàng chỉ có một tín niệm, chính là vì đứa con trong bụng, tìm cho nó một người cha, nó không thể sinh ra mà không có cha!
Nàng biết kẻ bám theo như sói kia vẫn đang đuổi sát phía sau, mặc dù suốt dọc đường này nàng đã nghĩ ra đủ mọi cách, thế nhưng vẫn không thể hất cẳng được sự bám đuôi của hắn, hiện tại, trước khi sắp gặp lại Vân Tương, nàng nhất định phải nhanh chóng giải quyết cái đuôi đáng ghét này.
Hết cách, nàng nhớ tới cái ký hiệu từng nhìn thấy trước kia, cái ký hiệu ngọn lửa và đầu lâu đó. Nàng biết tai mắt của Ma môn ở khắp mọi nơi, nàng hy vọng ký hiệu này có thể giúp mình chặn đứng sự theo dõi của Ba Triết. Cho nên ba ngày trước nàng đã để lại đồ án ngọn lửa đầu lâu dọc đường đi, nàng tin rằng những đồ án này, thế nào cũng sẽ có một cái bị tai mắt của Ma môn phát hiện.
Ngay vào lúc nàng sắp sửa tuyệt vọng, cuối cùng cũng nhìn thấy vị nam tử mặc y phục trắng phau, phong thần tuấn tú kia. Trông có vẻ chỉ mới ngoài hai mươi, trong mắt lại có một loại sự tĩnh lặng và điềm đạm thấu suốt tất cả, lúc ấy hắn đang thong thả ăn bánh bao trong quán rượu ven đường, đôi ngón tay trắng ngần như ngọc cẩn thận xé bánh bao, chậm rãi đưa vào cái miệng môi hồng răng trắng, động tác mang theo một vẻ tao nhã không sao tả xiết, Thư Á Nam đây là lần đầu tiên nhìn thấy, có người ăn bánh bao cũng có thể ăn đẹp đến thế.
“Vị cô nương này dọc đường phong trần mệt mỏi, chi bằng xuống ngựa nghỉ ngơi chốc lát?” Ngay lúc Thư Á Nam đang do dự có nên dừng chân nghỉ ngơi ở đây hay không, thì thanh niên kia đột nhiên mỉm cười nhẹ với nàng, thần thái tự nhiên giống như nhìn thấy người bạn cũ vậy. Thư Á Nam lập tức lật người xuống ngựa, phân phó tiểu nhị đang đón lấy: “Một cân thịt bò, mười cái bánh bao, phải nhanh lên!” Nàng đã nhìn thấy đồ án ngọn lửa thêu ở vạt áo trong của đối phương, đó là thứ hắn cố tình để lộ ra.
Thanh niên chỉnh đốn y phục, đem đồ án được thêu giấu trở lại vào vạt áo, sau đó nhìn chằm chằm Thư Á Nam nhạt giọng hỏi: “Ngươi là môn hạ của vị trưởng lão nào? Gặp phải chuyện khẩn cấp gì, mà phải bại lộ hành tung của bản thân?”
Thư Á Nam thản nhiên đón lấy ánh mắt của hắn, phản vấn lại: “Ngươi lại là ai?” Thanh niên cười nhạt, phun ra hai chữ nhẹ nhàng: “Minh Nguyệt.” Dường như hai chữ này, đã đủ để giải thích tất cả.
Nghe tên hình như là ca ca của Minh Châu, Thư Á Nam thầm thấy buồn cười, trên mặt lại không đổi sắc, vội vã nói: “Có một tên người Oa Lạp đang truy sát ta! Bởi vì sợ ta tiết lộ bí mật hắn sát hại sứ giả của Khâu môn chủ.” Miêu Tông nhíu mày thật sâu: “Rốt cuộc là thế nào? Sứ giả gì chứ?”
Thư Á Nam vội vã nói: “Khâu môn chủ phái sứ giả đi Oa Lạp, muốn kết minh với Oa Lạp, nào ngờ nội bộ Oa Lạp có ý kiến phân liệt, có kẻ liền phái người giết chết sứ giả của Khâu môn chủ, để tuyệt diệt ý niệm kết minh. Chuyện này vừa hay bị ta đụng độ, có người liền muốn giết ta diệt khẩu, cho nên ta đành phải trốn chạy một mạch về phía đông, nào ngờ sát thủ vẫn bám riết không tha, ta trốn đến đây cũng không thể thoát khỏi sự theo dõi của hắn.”
Lời này của Thư Á Nam nửa giả nửa thật, khiến đối phương không thể phân biệt thật giả. Minh Nguyệt đang định hỏi kỹ, Thư Á Nam đã hoảng hốt nói: “Ở đây chỉ có một mình ngươi thôi sao? Mau gọi thêm chút nhân thủ giúp một tay, tên kia hung ác lắm đấy!”
Minh Nguyệt cười ha hả: “Có một mình ta là đủ rồi, ngươi hoàn toàn không phải lo lắng đâu.” Dứt lời hắn liền nhìn thấy nam tử dị tộc đang rón rén bước tới kia, trong mắt lóe lên hung quang tựa như loài sói.
“Là ngươi đã giết sứ giả Ma môn của bọn ta?” Minh Nguyệt chặn Thư Á Nam ra sau lưng, thản nhiên hỏi. Ba Triết ngẩn người, trợn mắt nói: “Không sai! Thì sao nào?”
“Vậy ngươi chết chắc rồi!” Minh Nguyệt nói xong đứng dậy bước về phía hắn, bước chân tuy khoan thai nhưng thân hình cực kỳ nhanh chóng, chớp mắt đã đến trước mặt Ba Triết, vươn tay liền chộp lấy vạt áo Ba Triết. Thân hình phiêu hốt cùng với thủ pháp nhanh nhẹn của hắn hoàn toàn vượt ngoài dự liệu của Ba Triết, hắn khẽ quát một tiếng, loan đao vung mạnh ra, mặc kệ chưởng nhắm thẳng vào mình, vung đao liền chém thẳng vào cổ đối phương. Hắn muốn dùng thủ pháp lưỡng bại câu thương, để tranh giành thế chủ động.
Sự hung hãn của Ba Triết dường như vượt quá dự liệu của Minh Nguyệt, thân hình hắn lóe lên nhẹ nhàng lướt tránh, theo đó lại áp sát Ba Triết từ một phía, thân hình của hắn vì tốc độ quá nhanh, đã biến thành một bóng trắng hư thực khó biện.
Ba Triết phát ra tiếng gầm giận dữ giống như sói tru, đao quang chớp lóe như sấm sét, thần thái giống như sói dữ gào thét, thế nhưng lại ngay cả vạt áo của Minh Nguyệt cũng chạm không tới. Chỉ thấy bóng dáng Minh Nguyệt mờ ảo, tự do ra vào trong luồng đao quang chớp tắt bất định, nhẹ nhàng phiêu hốt tựa như bướm lượn tiên bay, khiến người ta say đắm mê muội.
Thư Á Nam lúc hai người ra tay, đã chuẩn bị chuồn êm trốn xa, nào ngờ lại bị thân pháp của Minh Nguyệt thu hút, nàng bôn ba giang hồ nhiều năm, từng thấy qua đủ loại võ công khác nhau, nhưng chưa từng thấy qua loại võ công nào đẹp đến thế, chỉ thấy bóng dáng hư hư ảo ảo của Minh Nguyệt, không có chút tà ác nào của người trong Ma môn, chỉ có sự phiêu dạt thoát tục của đệ tử nhà tiên.
Thấy đao quang của Ba Triết lẫm liệt, cái lạnh buốt cắt da cắt thịt khiến người ta lạnh buốt toàn thân, khiến Thư Á Nam cũng không kìm được có chút lo lắng cho Minh Nguyệt, không biết là vì tên của hắn, hay là vì phong độ của hắn, trong lòng Thư Á Nam đối với hắn đã có thêm vài phần hảo cảm, không hy vọng hắn trở thành oan hồn dưới đao của Ba Triết. Chỉ là xem chừng một lát, liền thấy đao quang của Ba Triết tuy mãnh liệt, thế nhưng ngay cả vạt áo của Minh Nguyệt cũng chạm không tới, lúc này Thư Á Nam mới trút bỏ được lo lắng. Thấy Minh Nguyệt ngầm chiếm thượng phong, nàng không ở lại nữa, đeo bánh bao thịt bò lên, lật người lên ngựa, tiếp tục phóng nhanh về phía đông.
Hai bóng người quấn quýt lấy nhau cuối cùng cũng tách ra, liền thấy Minh Nguyệt vẫn thong thả chắp tay sau lưng, mang theo nụ cười trên mặt. Ba Triết kinh ngạc đánh giá đối phương, trầm giọng hỏi: “Thân thủ này của ngươi, ở Trung Nguyên tuyệt đối không phải là kẻ vô danh tiểu tốt, xin hãy lưu lại đại danh!” Minh Nguyệt cười nhạt: “Vãn bối hậu học, không dám nói danh tính. Ngược lại đao pháp hung hãn của các hạ, lại khiến ta nhớ tới một kẻ hung nhân trong truyền thuyết ở Oa Lạp.”
Ba Triết tự biết dùng võ công không thắng nổi đối phương, mà đối phương muốn giết mình cũng không dễ dàng, chỉ không biết hắn có đồng bọn nữa không. Nghĩ đến đây hắn căm hận trừng mắt nhìn đối phương một cái, lập tức âm thầm rút lui. Hắn giống như loài sói, một khi phát hiện đối thủ quá mạnh, liền sẽ không chút do dự rút lui khỏi chiến trường.
Minh Nguyệt đưa mắt tiễn bóng dáng Ba Triết biến mất sau khu rừng rậm bên đường, lúc này mới quay nhìn hướng Thư Á Nam rời đi, trong đôi mắt siêu trần thoát tục kia, phảng phất lóe lên một tia sáng khác thường.
Ba ngày sau, tất cả chiến thuyền của Tiêu Oa Doanh nhân lúc đêm tối âm thầm rời cảng xuất phát, lướt thẳng về phía vùng biển sâu thẳm không biết rõ nơi nào. Ngay khi chiến thuyền rời khỏi hải cảng không lâu, một con bồ câu đưa tin từ một tên hắc y nhân đang theo dõi sát sao động tĩnh của cảng biển bay vút lên, vượt lên trước chiến thuyền của Tiêu Oa Doanh, bay thẳng tới hòn đảo hoang vô danh treo lơ lửng ngoài khơi xa kia.
Ánh nắng ban mai dần nhô lên từ mặt biển, nhuộm mặt biển thành một màu đỏ rực, tô điểm cho đất trời thêm một tầng sát khí nghiêm nghị. Vân Tương chắp tay ngạo nghễ đứng ở mũi thuyền, ngoảnh đầu nhìn ra xa, chỉ thấy vịnh Hàng Châu sớm đã chẳng còn thấy bóng dáng, mà ở nơi giao hòa giữa biển và trời phía trước, một vòng mặt trời đỏ rực đang từ từ nhô lên từ mặt biển.
Bên cạnh Vân Tương ngoài Tiêu bá ra, còn có thêm một vị lão giả tóc trắng dũng mãnh tựa sư tử - Thần Tiêu Phong Lăng Vân. Kể từ cuộc kỳ ngộ trên đường phố Hàng Châu với Vân Tương, ông ta đã bị phong thái của Vân Tương khuất phục, tình nguyện đi theo bên cạnh Vân Tương, để báo mối thù phá nhà diệt thôn, đòi lại món nợ máu từ Oa khấu. Ba thiếu nữ làng chài cũng được Vân Tương mời tới mũi thuyền, bọn họ dựa vào trí nhớ để chỉ đường cho chiến thuyền. Ba thiếu nữ từ nhỏ đã phiêu dạt trên biển, đối với người thường mà nói biển cả mênh mông vô tận, trong mắt bọn họ lại có những cột mốc chỉ đường. Dưới sự chỉ điểm của bọn họ, đoàn thuyền tiến về mục tiêu đã định.
Bảy ngày sau, một hòn đảo ẩn hiện xuất hiện ở tận cùng đường chân trời. Ba thiếu nữ làng chài kích động chỉ tay về hướng hải đảo hét lớn: “Ở đó! Chính là ở đó! Kia chính là sào huyệt của Oa khấu!”
Vân Tương lên boong tàu cao nhất của chiến thuyền, cúi xuống nhìn các vị tướng sĩ đang hừng hực khí thế ở phía dưới nói: “Sào huyệt của Oa khấu ở ngay phía trước, ta xin nhắc lại quân trí lần cuối cùng: Không được phép mưu chiếm dù chỉ một tiền một vật trên đảo, không được xâm phạm bất kỳ người phụ nữ nào trên đảo, kẻ nào trái lệnh - trảm!” Thấy các tướng sĩ đồng thanh hô lớn đáp ứng, hắn vung tay chỉ về phía trước, chiến thuyền chia thành hai đội trái phải, bao vây vòng từ hai bên hải đảo, kiên quyết không để cho một tên Oa khấu hay một chiếc thuyền nào trốn thoát! Kỳ binh lập tức truyền đạt mệnh lệnh của Vân Tương tới tất cả chiến thuyền, dưới sự chỉ huy của lệnh kỳ, hàng chục chiến thuyền chia thành hai đội trái phải, rẽ sóng vượt gió, tiến thẳng về phía hòn đảo vô danh hình thù quái dị giữa biển.
Hai canh giờ sau, tất cả chiến thuyền đều cập bến đến địa điểm đã định, bao vây kín mít hải đảo. Chỉ thấy trong vịnh ngoại trừ mấy chiếc thuyền nhỏ thưa thớt ra, không hề nhìn thấy đại quân thuyền bè nào của Oa khấu cả. Các tướng sĩ tuy có chút kỳ lạ, lúc này Tiêu Oa Doanh đã giương cung trên dây, không thể không phát. Chỉ nghe Vân Tương ra lệnh một tiếng, hàng chục chiến thuyền lập tức nã pháo về phía đảo, chỉ thấy công trình kiến trúc thô sơ do Oa khấu xây dựng trên đảo, rất nhanh đã biến thành tro bụi trong mưa đạn. Thấy sự chống cự của Oa khấu không hề mạnh mẽ, Vân Tương lập tức hạ lệnh đổ bộ.
“Ngưu Bưu dẫn dắt một doanh đổ bộ trước tiên, đồng thời tiến thẳng về trung tâm hải đảo! Doanh thứ bảy bám sát theo sau!” Phó tướng leo lên cột buồm quan sát chiến cục, đồng thời liên tục báo cáo tình hình chiến trường kịp thời cho Vân Tương và những người khác. Chỉ nghe sự hưng phấn và vui mừng phát ra từ giọng nói của hắn, liền biết chiến cục tiến triển thuận lợi hơn dự kiến. “Doanh thứ nhất đã chiếm được cao điểm trên đảo, đang truyền tín hiệu về cho chúng ta. Mọi chuyện đều thuận lợi, trung quân có thể đổ bộ.”
Doanh thứ nhất của Ngưu Bưu và doanh thứ bảy của Trương Văn Hổ, ban đầu là tinh nhuệ của quân nhà họ Du, khi Du Trọng Sơn phụng mệnh thành lập Tiêu Oa Doanh, đặc biệt đã điều hai doanh tinh nhuệ này qua. Trận đại chiến của Tiêu Oa Doanh với Tôn Hương Bình Dã Lang, doanh thứ nhất và doanh thứ bảy đều lập được chiến công hiển hách, quả nhiên không phụ sự kỳ vọng lớn lao của Du Trọng Sơn. Thấy doanh thứ nhất của Ngưu Bưu đã chiếm được cao điểm hải đảo trước tiên, Vân Tương cũng vô cùng mãn nguyện, lập tức hạ lệnh: “Trung quân đổ bộ, tiến hành lùng sược triệt để toàn bộ hòn đảo, quyết không được bỏ sót một tên Oa khấu nào. Thủy quân lái chiến thuyền vào vịnh, tại chỗ chờ lệnh.”
Chiến thuyền chậm rãi cập bờ, Vân Tương dưới sự hộ vệ của trung quân đã đặt chân lên hòn đảo vô danh do Oa khấu chiếm đóng này. Thiên hộ Tiêu Oa Doanh chịu trách nhiệm chỉ huy đánh chiếm hải đảo Mạnh Trưởng Viễn vội vã chạy tới bẩm báo: “Vân công tử, chúng ta đã chiếm lĩnh toàn bộ hòn đảo, không gặp phải sự chống cự quá lớn nào của Oa khấu. Dường như Oa khấu đều đã ra khơi hết rồi, trên đảo chỉ có hai ba tên già yếu bệnh tật canh giữ, đã bị chúng ta tiêu diệt sạch sẽ.”
Đảo trống! Sắc mặt các tướng sĩ đều vô cùng kinh ngạc, trong lòng thầm mang theo chút bất an. Sắc mặt Vân Tương cũng có chút nặng nề, chậm rãi gật đầu nói: “Ta biết rồi. Trung quân lập tức niêm phong toàn bộ tài vật trên đảo, đồng thời tập trung phụ nữ đưa đến khu vực an toàn để canh giữ, các doanh còn lại lập tức đốn củi dựng trại, xây dựng doanh trại phòng thủ tại những nơi cao ráo có đầy đủ nguồn nước và nơi hiểm yếu, nhất định phải xây dựng nên một doanh trại kiên cố nhất trước khi mặt trời lặn!” Sắc mặt các tướng sĩ đều có chút nghi hoặc, Mạnh Trưởng Viễn vội hỏi: “Chúng ta còn phải ở lại trên hòn đảo này bao lâu nữa? Sao lại phải dựng trại trên hòn đảo hoang này chứ? Các tướng sĩ vừa trải qua đại chiến, có nên nghỉ ngơi chỉnh đốn một ngày rồi tính tiếp không?”
Vân Tương trừng mắt nhìn Mạnh Trưởng Viễn đầy bất mãn, trầm giọng nói: “Ta nói là lập tức! Trước khi mặt trời lặn mà không dựng xong doanh trại, ngươi tự mang cái đầu tới gặp ta!”
Mạnh Trưởng Viễn giật mình, không dám hỏi thêm nữa, lập tức chắp tay cáo lui, vội vàng đi chỉ huy binh lính đốn củi dựng trại. Vân Tương chầm chậm đi dọc theo con đường nhỏ trên đảo, liền thấy những kiến trúc đất gỗ trong lầu đã bị phá hủy hơn một nửa, chốc chốc lại có thể nghe thấy tiếng kêu la kinh hãi mờ ảo của phụ nữ. Đang đi, chợt nghe trong một căn nhà gỗ truyền ra tiếng kêu cứu mắng nhiếc của phụ nữ, Vân Tương lập tức ra hiệu cho trung quân thiên hộ Lý Quang Hàn qua xem xét thế nào.
Lý Quang Hàn lập tức dẫn theo hai binh dũng đá văng cửa xông vào, khoảnh khắc sau liền lôi một tên tướng lĩnh nửa hở nửa che ra ngoài. Chỉ thấy tên tướng lĩnh đó mặt đầy râu ria xồm xàm, cơ bắp toàn thân tráng kiện như trâu mộng, nhìn thấy Vân Tương cười ngượng ngùng, cúi mình bái lạy: “Mạt tướng bái kiến công tử.”
Vân Tương nhìn vào trong phòng, liền thấy một người phụ nữ đang co ro trong chăn nhỏ giọng khóc nức nở, hắn tức giận đến mức mặt đỏ bừng, đột ngột cất cao tiếng quát: “Người đâu, bắt Ngưu Bưu lại cho ta!”
Ngưu Bưu chưa từng thấy Vân Tương nổi giận lôi đình như thế bao giờ, hoảng sợ một vố lớn, vội vàng lắp bắp giải thích: “Công tử, ngài, ngài hiểu lầm rồi. Ngưu Bưu tôi dẫu có quậy phá thế nào đi nữa, cũng tuyệt đối không dám làm tổn hại đến tỷ muội đồng bào của chúng ta. Đó là một ả phụ nữ Oa, công tử không cần phải làm quá lên như thế.”
Một tên binh lính lôi người phụ nữ đó ra ngoài, quả nhiên là một ả phụ nữ Oa y phục xộc xệch. Các tướng sĩ thở phào nhẹ nhõm, lần lượt mắng nhiếc Ngưu Bưu: “Đồ không biết điều này, bây giờ là lúc nào rồi mà còn có tâm tư làm chuyện đó với phụ nữ Oa. Còn không mau xin lỗi Vân công tử, mặc quần áo vào rồi cút đi!”
Ngưu Bưu hậm hực chắp tay với Vân Tương, đang định quay người rời đi, lại thấy Vân Tương gầm lên một tiếng với trung quân thiên hộ Lý Hàn Quang: “Lý thiên hộ! Vẫn chưa bắt Ngưu Bưu lại, chẳng lẽ ngươi muốn kháng lệnh sao?”
Lý Hàn Quang thấy hai mắt Vân Tương trợn trừng, hận không thể giết người, đành phải vung tay ra lệnh cho binh lính bắt Ngưu Bưu lại. Ngưu Bưu bất mãn gầm lên với Vân Tương: “Vân công tử, lão Ngưu tôi xưa nay vẫn luôn kính trọng ngài, coi ngài giống như Du tướng quân vậy, nhưng chuyện ngày hôm nay ngài thực sự có chút làm quá lên rồi. Nghĩ xem Oa khấu hãm hiếp cướp bóc bao nhiêu tỷ muội của chúng ta, lão Ngưu tôi chơi đùa một ả phụ nữ Oa thì to tát gì chứ? Cho dù Du tướng quân có ở đây đi nữa, cũng chỉ nhắm một mắt mở một mắt mà thôi, có cần phải làm quá lên như thế không?”
Vân Tương nhìn Ngưu Bưu rồi đột nhiên tuôn rơi nước mắt, đau xót khôn nguôi thở dài: “Ngưu Bưu hỡi Ngưu Bưu! Trước khi đổ bộ ta đã nhắc lại quân kỷ hết lần này đến lần khác: Không được phép mưu chiếm dù chỉ một tiền một vật trên đảo, không được xâm phạm bất kỳ người phụ nữ nào trên đảo, kẻ nào trái lệnh - trảm! Sao ngươi cứ nhất quyết không chịu để tâm vào trong lòng chứ?” Vân Tương nói xong giơ tay chỉ ra xung quanh, “Trên hòn đảo này khắp nơi là vàng bạc châu báu, chỗ nào cũng có mỹ tửu phụ nữ, một khi có kẻ vi phạm kỷ luật mà không bị truy cứu, Tiêu Oa Doanh lập tức sẽ biến thành một đĩa cát rời. Hiện tại Tiêu Oa Doanh đơn độc thân treo hải ngoại, quân kỷ chính là sinh mệnh, nếu ta không giết ngươi, chính là hại chết hơn sáu ngàn tướng sĩ toàn doanh.” Nói đến đây hắn gầm lên một tiếng, “Người đâu! Lôi Ngưu Bưu ra ngoài chém đầu thị chúng!”
Mọi người đưa mắt nhìn nhau, trung quân thiên hộ Lý Hàn Quang vội nhỏ giọng nói: “Công tử, Ngưu Bưu là ái tướng của Du tướng quân, liệu có...”
Lời còn chưa dứt, liền nghe trong sân vang lên một tiếng kiếm ngân, có người đã rút kiếm đâm xuyên qua tim Ngưu Bưu từ sau lưng. Mọi người trân trừng nhìn kỹ, hóa ra là điểm kiểm doanh thứ bảy Triệu Văn Hổ, chỉ thấy hắn điềm nhiên thu kiếm vào vỏ, nói với các tướng sĩ: “Vân công tử nói không sai, hiện tại quân kỷ chính là sinh mệnh của Tiêu Oa Doanh, nếu giết một Ngưu Bưu có thể nghiêm minh quân kỷ, mạt tướng nguyện làm kẻ ác này!”
“Giết hay lắm! Giết hay lắm!” Vân Tương nước mắt đầm đìa, quay người lấy thanh Miến đao trong tay Tiêu bá, đem bội đao của Du Trọng Sơn ném cho Triệu Văn Hổ, “Lập tức đem đầu của Ngưu Bưu đi thị chúng, đồng thời thay ta đi tuần tra toàn quân, bất kỳ kẻ nào vi phạm quân kỷ, giết không tha!”
