Vòng đánh bạc vẫn tiếp tục. Mỗi khi những quân cọc trên bàn của hắn sắp thắng đến gần hai vạn lạng, liền bị vị phú thương nét mặt vô cảm kia cất tiếng gọi thét gom sạch. Cuối cùng hắn đã không thể nhớ rõ Lâm công ty trước sau đã lấy ra bao nhiêu lạng bạc cho mình, tóm lại hắn thua đến mức tay chân mềm nhũn, không dám tiếp tục chơi nữa.

Vòng bạc kết thúc, các phú thương đều đã rời đi, chỉ có hắn vẫn ngẩn ngơ ngồi đó với hai mắt đỏ ngầu. Hắn biết vị phú thương kia đang giở trò quỷ, nhưng cách nào cũng không thể nghĩ ra đối phương rốt cuộc đã giở trò thế nào. Lâm công tử cũng đầy vẻ chán nản, thấp giọng oán trách hắn: "Đêm nay ngươi bị làm sao thế? Chúng ta tổng cộng đã thua bảy vạn lạng."

Bảy vạn lạng? Tề Tiểu Sơn giật nảy mình, đây là con số mà hắn vốn chẳng dám nghĩ tới. Lâm công tử gật gật đầu: "Trừ đi một vạn lạng thua từ trước, phía sau ta lại lấy ra sáu vạn lạng. Chiếu theo thỏa thuận chúng ta phải chia đôi, ngươi thiếu ta ba vạn lạng."

Tề Tiểu Sơn ngẩn người, hắn tuy là một con ma cờ bạc nhưng cực kỳ giữ chữ tín, đối với khoản nợ này cũng không hề quỵt, chỉ cười khổ nói: "Ba vạn lạng, ta lấy đâu ra ngần ấy tiền để trả chứ?"

Lâm công tử thở dài, thông cảm vỗ vỗ vai hắn: "Đánh bạc chưa chắc đã thua, chỉ cần sới bạc này vẫn còn, chúng ta sớm muộn gì cũng gỡ lại được. Khoản nợ này ta cũng không vội, ngươi cứ viết cho ta một giấy thiếu nợ trước đã, đợi chúng ta gỡ lại rồi trả ta cũng chưa muộn, ta có lòng tin ở ngươi."

Đúng vậy, ngoài việc gỡ gạc lại từ sới bạc, hắn chẳng nghĩ ra cách nào để kiếm đâu ra ba vạn lạng bạc trả nợ. Hắn thừ người gật gật đầu, chết lặng viết giấy thiếu nợ, sau đó cùng Lâm công tử rời khỏi sơn trang.

Ngày hôm thứ hai, vòng bạc lại tiếp tục. Vị phú thương chuyên gọi cọc của hắn hôm qua không đến, trong lòng hắn thầm thở phào nhẹ nhõm. Lâm công tử lại lấy ra một vạn lạng bạc cho hắn làm chủ sới, hắn cũng không từ chối nữa, không chút do dự ngồi lên.

Bấy giờ kỹ thuật giấu bài trộm bài của hắn càng thêm thuần thuần thục, đè bẹp mấy con cừu béo này quả thật vô cùng thuận tay. Trải qua một đêm, hắn không tiếng động đã thắng được ba vạn lạng, cùng Lâm công tử chia chác sòng phẳng, bản thân thu về một vạn rưỡi lạng, điều này khiến lòng tin của hắn tăng vọt. Xem ra món nợ ba vạn lạng bạc cũng không khó trả hết cho lắm.

Đáng tiếc đêm thứ ba lại xảy ra ngoài ý muốn. Mấy vị phú thương tuy là cừu béo, nhưng đúng lúc Tề Tiểu Sơn sắp thắng đủ hai vạn lạng để hạ sới, họ lại lớn gan gọi cọc của hắn. Tề Tiểu Sơn vất vả nửa ngày trời, rốt cuộc vẫn bị bọn họ một mẻ hốt sạch.

Tề Tiểu Sơn lúc thắng lúc thua, trải qua bảy tám ngày, hắn đã không nhớ rõ mình đã ký bao nhiêu giấy thiếu nợ, cũng chẳng nhớ rõ bản thân rốt cuộc đã thua đi bao nhiêu bạc. Lúc đầu hắn còn có chút lo lắng, nhưng thua càng nhiều cảm giác càng trở nên tê mệt. Những con số mấy vạn mấy chục vạn ấy, đối với hắn đã chẳng còn kích thích lớn lao nào nữa.

Ngày tính sổ cuối cùng cũng đến. Mặc dù hắn biết ngày này sớm muộn gì cũng tới, nhưng không ngờ nó lại đến nhanh như vậy. Hôm nay hắn cũng như mọi khi, ăn tối sớm để chờ Lâm công tử dẫn đến sơn trang, nào ngờ Lâm công tử lại dẫn theo mấy người cùng tới. Hắn điềm nhiên giới thiệu với Tề Tiểu Sơn: "Vị này là Chu tiên sinh chủ quỹ của ta, vị kia là Ninh bộ đầu của nha môn tri phủ Hồ Châu, mấy vị này là bạn bè quen thuộc trên giang hồ, đều không phải người ngoài, mọi người cứ thân thiết với nhau đi."

Tề Tiểu Sơn lờ mờ cảm thấy có chút bất ổn. Chỉ thấy vị chủ quỹ ra vẻ học giả lấy bàn tính ra, lách cách gảy một hồi, sau đó đưa bàn tính đến trước mặt Tề Tiểu Sơn: "Tề công tử trước sau đã thiếu công tử nhà chúng ta mười tám vạn năm nghìn lạng bạc, xin Tề công tử xem qua cho kỹ."

Tề Tiểu Sơn ngây người nhìn Lâm công tử mặt lạnh tanh, hỏi: "Lâm công tử đây là có ý gì?" Lâm công tử thản nhiên nói: "Ngươi thua ta từng ấy bạc, xem ra hy vọng gỡ vốn chẳng còn là bao, ta muốn chấm dứt việc hợp tác với ngươi, cho nên món nợ này hôm nay tính toán cho xong, anh em ruột thịt còn phải sòng phẳng rạch ròi mà."

Mồ hôi lạnh trên mặt Tề Tiểu Sơn ròng ròng tuôn xuống, giọng khàn đọng: "Ta, ta lấy đâu ra ngần ấy bạc để trả nợ?"

Không sao! Ngươi không có nhưng cha ngươi có. Lâm công tử ngoắc ngoắc ngón tay, tiên sinh chủ quỹ lập tức dâng lên một cuốn sổ sách. Lâm công tử lật xem sổ sách, đầu không ngẩng lên nói, "Ta đã điều tra qua sản nghiệp của Tề gia trang các người, nhà cửa, ruộng đất, cửa tiệm cộng dồn lại lặt vặt, cũng đáng giá tầm mười bảy mười tám vạn lạng, phần lẻ ta bỏ qua cho ngươi, gom lại cũng đủ gắp bù khoản nợ ngươi thiếu rồi."

Tề Tiểu Sơn bỗng nhiên hiểu ra tất cả, hắn đột ngột chồm dậy, giận dữ chỉ vào Lâm công tử thét lên khàn giọng: "Mày, mày lừa tao! Tao, tao phải giết mày!"

Thân hình Tề Tiểu Sơn vừa động, phía sau liền hứng trọn một đòn nặng nề, lập tức ngã nhào xuống đất. Võ công của hắn vốn dĩ không tệ, nhưng vì ngày đêm chìm đắm trên sới bạc nên võ công đã sớm hoang phế gần hết, chớp mắt đã bị mấy tên du côn hắc đạo đánh cho không có chút sức phản kháng nào. Lâm công tử xua tay ngăn cản màn hội đồng của đám đông, sau đó lạnh lùng nói với Tề Tiểu Sơn đang bê bết máu: "Ngươi cứ dưỡng thương ở chỗ ta mấy ngày, ta sẽ đến Tề gia trang đòi nợ. Ngươi là đứa con trai độc nhất của cha ngươi, ta nghĩ, ông ấy sẽ không mặc kệ ngươi đâu chứ?"

Đồ khốn! Tao liều mạng với mày! Tề Tiểu Sơn thét lên the thé, giãy giụa hết sức định lao về phía Lâm công tử, nhưng lại bị ai đó đánh một đòn từ phía sau, lập tức ngất lịm đi.

Mơ màng chẳng biết qua bao lâu, lúc tỉnh lại hắn chỉ thấy đầy mắt ánh vàng, toàn thân mỏi nhừ đau nhức, mở mắt ra mới phát hiện mình đang nằm trên con phố người qua kẻ lại, quần áo rách rưới tả tơi, bên cạnh vây quanh mấy đứa trẻ đang hóng chuyện. Thấy hắn tỉnh lại, mấy đứa trẻ liền tản mác chạy mất dạng.

Lúc này mặt trời đã lên cao ba sào, ánh nắng vô cùng gay gắt, chói đến mức người ta suýt chẳng mở nổi mắt. Hắn chật vật bò dậy từ mặt đất, hỏi người qua đường rõ phương hướng rồi lập tức lảo đảo chạy về hướng Tề gia trang cách đó trăm dặm.

Không ăn không uống đi liền một mạch suốt cả ngày, khi trời chập tối hắn cuối cùng cũng về đến Tề gia trang. Từ xa nhìn lại Tề gia trang vẫn y như cũ, hắn vội vã lao lên liều mạng đập cửa: "Tề bá! Con đã về rồi!"

Cánh cửa kẽo kẹt mở ra, xuất hiện là một tên nam nhân lạ hoắc. Hắn ta đầy vẻ thối tha địch ý liếc nhìn Tề Tiểu Sơn, lớn tiếng quát mắng: "Thằng ăn mày thúi ở đâu ra nửa đêm canh ba đến phá giấc mộng người khác, muốn ăn đòn à? Mày là ai? Tề bá đâu?" Tề Tiểu Sơn vừa nói vừa định xông vào trong, nhưng bị gã nam nhân kia đẩy phăng ra ngoài. Chỉ nghe hắn ta mắng nhiếc: "Đại gia đây là người gác cổng ở đây, để mày cái thằng ăn mày thúi này xông vào được, chẳng phải tao sẽ bị đuổi việc hay sao? Còn không mau cút đi?"

Tề Tiểu Sơn vội quát lên: "Ta là thiếu gia của Tề gia trang, còn không mau cho ta vào!"

Tên nam nhân kia kinh ngạc nhìn đánh giá hắn một hồi lâu, vẻ mặt từ kinh ngạc dần biến thành khinh bỉ. Hắn ta cười khẩy mỉa mai: "Hóa ra mày chính là cái tên thiếu gia họ Tề chưa đầy nửa tháng đã nướng sạch cả Tề gia trang đó ư? Hân hạnh hân hạnh! Ngưỡng mộ ngưỡng mộ! Nhưng nơi này bây giờ không còn là Tề gia trang nữa rồi, Tề gia trang sớm đã đổi chủ từ lâu, mày mà còn xông vào nữa, cẩn thận tao tống mày lên quan đấy, khép tội mày tội xông vào dân trạch!"

Tề Tiểu Sơn nghe vậy vô cùng hoảng hốt, vội hỏi: "Cha ta đâu? Mẹ ta đâu? Còn thê tử của ta đâu?" "Ai mà biết được?" Tên nam nhân đó nhún vai, "Ra miếu Sơn thần ở hậu sơn mà xem đi."

Miếu Sơn thần sớm đã hoang phế từ lâu, hễ đến tối là âm u đáng sợ. Tề Tiểu Sơn không màng gì đến việc đói khát, vội vã chạy thẳng tới đó. Từ xa đã thấy miếu Sơn thần tiêu điều hắt ra một chút ánh đèn, hắn vội vã lao tới, nhìn qua khe cửa vào trong, liền thấy người cha râu tóc bạc phơ đang nằm trước án hương, hai mắt nhắm nghiền sống chết chẳng rõ; mẹ thì canh giữ bên cạnh cha, trên mặt đì đìa vệt nước mắt; người thê tử gầy yếu đang nấu nướng gì đó bên đống lửa, từ khe cửa tỏa ra mùi thuốc nồng nặc.

Nước mắt Tề Tiểu Sơn ào ào tuôn rơi. Hắn bụm miệng không dám để bản thân phát ra nửa tiếng động, hắn không còn mặt mũi nào gặp cha mẹ, càng không dám đối diện với người thê tử vừa mới gác cửa về làm dâu chẳng bao lâu đã phải chịu đại biến thế này.

"Tiểu Sơn bây giờ không biết ra sao rồi?" Người mẹ đột nhiên lải nhải nói với người cha, "Lão già ông cũng mau khỏe lại đi, để tôi còn có đường đến Hồ Châu tìm Tiểu Sơn. Một ngày không nhìn thấy nó, trong lòng tôi cứ thấp tha thấp thỏm không yên."

Lòng Tề Tiểu Sơn đau như cắt, không thể kìm chế nổi bản thân nữa, bèn lao phắt cửa xông vào, phịch một tiếng quỳ sụp trước mặt cha, òa khóc nức nở: "Cha! Mẹ! Hài nhi bất hiếu, hài nhi có lỗi với hai người!"

"Tiểu Sơn!" Người mẹ vừa mừng vừa sợ, vội vã gọi Tề lão gia đang nhắm mắt nằm ngập: "Lão gia ông xem ai về kìa?" Tề lão gia dưới sự dìu dắt của thê tử, cuối cùng cũng giãy giụa chật vật ngồi dậy được. Ông vớ lấy cây gậy chống bên cạnh, giáng thẳng lên đầu lên cổ Tề Tiểu Sơn. Tề Tiểu Sơn không né không tránh, hắn mong cha đánh mình thật mạnh vào, đánh mạnh thêm chút nữa, tiếc là cây gậy của cha giáng lên người hoàn toàn yếu ớt vô lực, xem ra người cha già nua đã bị biến cố lần này đánh gục hoàn toàn rồi.

"Lão gia đừng đánh nữa!" Tề phu nhân thương xót con trai, vội vàng kéo cây gậy của Tề lão gia lại. Tề lão gia thở hồng hộc, run rẩy chỉ vào con trai quát lên: "Ta không có đứa con như mày, cút! Cút cho ta!"

Tề phu nhân vừa ra hiệu cho Tề Tiểu Sơn tạm thời lui ra, vừa đỡ Tề lão gia nằm xuống. Tề Tiểu Sơn quỳ gối tiến lên hai bước, khóc nghẹn ngào: "Con không đánh bạc nữa, hài nhi thề không bao giờ đánh bạc nữa!" Tề lão gia quay lưng đi, không thèm đếm xỉa đến đứa con. Tề phu nhân lau nước mắt an ủi: "Không đánh thì tốt! Không đánh thì tốt! Chỉ cần con thực sự cai được cờ bạc, sản nghiệp mất rồi còn có thể làm lại từ đầu. Chỉ cần con học cho nên người, mẹ chịu khổ chút cũng chẳng sao."

Mẹ càng bao dung, Tề Tiểu Sơn càng thêm day dứt hổ thẹn. Thấy bên cạnh án hương có đặt một con dao thái rau, hắn vớ lấy dao định chém lên tay mình, hắn phải dùng máu tươi để tỏ rõ lòng dạ! Người thê tử bên cạnh thấy vậy hoảng hồn, dữ dội lao tới, liều mạng ôm chầm lấy tay hắn khóc lóc: "Tướng công đừng làm thế! Chàng mà tàn phế rồi, thiếp biết làm sao đây? Chỉ cần chàng thực sự cai được cờ bạc, thiếp sẽ không trách chàng nữa! Tất cả chúng thiếp đều không trách chàng đâu!"

Thấy thê tử khóc lóc như người nước, lòng hắn mềm nhũn, vứt dao thái rau ôm lấy nhau khóc rống. Tề phu nhân thấy vậy liền an ủi: "Sơn nhi, chỗ mẹ vẫn còn chút đồ trang sức, là của hồi môn mẹ mang theo khi gác cửa gác cổng nhà họ Tề. Ngày mai con đem đi cầm đồ, đổi lấy chút vốn làm dăm ba buôn bán nhỏ."

Thê tử cũng lấy ra đồ trang sức của hồi môn của mình, giao hết thảy cho hắn. Ôm lấy hai chiếc hộp trang sức nặng trĩu, Tề Tiểu Sơn rỏ lệ nói: "Mẹ, hai người cứ yên tâm, con không bao giờ đánh bạc nữa, cho dù có kề dao vào cổ con, con cũng kiên quyết không đánh bạc nữa!"

Đêm hôm ấy Tề Tiểu Sơn ngủ ngon một cách kỳ lạ. Sáng hôm sau, hắn sớm tinh mơ đã đến tiệm cầm đồ, đem đồ trang sức đổi lấy một nghìn lạng ngân phiếu. Số tiền này so với số bạc hắn thua thực sự chẳng đáng là bao, nhưng nếu tính toán chi li, cũng đủ để làm chút việc buôn bán tươm tươm, duy trì chi phí sinh hoạt cho cả gia đình lớn nhỏ.

Tề Tiểu Sơn vừa rời khỏi tiệm cầm đồ định quay về, liền thấy bên kia đường có một thư sinh nghèo ăn mặc bơ phờ vẫy tay gọi mình, hắn khó hiểu bước qua, liền thấy vị thư sinh đó chắp tay hỏi: "Tề thiếu gia, ngài có biết bản thân đã thua đến mức khuynh gia bại sản như thế nào không?"

Lòng Tề Tiểu Sơn nhói lên một cái, quay người định bước đi. Vị thư sinh kia vội vàng đuổi theo: "Tề thiếu gia đừng hiểu lầm, kỳ thực ta cũng giống như ngài, đều là những tên ngốc bị đám bịp bợm kia lừa cho tán gia bại sản. Ngươi bị kẻ họ Lâm đó nhắm trúng là ta đã chú ý đến ngươi rồi, chỉ tiếc là không có cơ hội nhắc nhở ngươi một tiếng."

Tề Tiểu Sơn khựng bước chân lại, tiện miệng hỏi: "Ngươi cũng từng bị bọn chúng lừa rồi ư? Bọn chúng đều là bịp bợm cả sao?"

Không sai! Vị thư sinh khẳng định gật gật đầu, vị Lâm công tử đó đúng là em ruột của nhị phu nhân tri phủ Hồ Châu không sai, nhưng những vị phú thương kia toàn bộ đều do bịp bợm giả trang, bọn chúng chuyên giúp Lâm công tử giăng bẫy dụ dỗ người xứ khác, ngươi đánh bạc với bọn chúng, mấy người bọn chúng tính kế một mình ngươi, chẳng phải là lấy trong túi ra dễ như trở bàn tay sao?"

Tề Tiểu Sơn bừng tỉnh đại ngộ, nhưng lại tò mò hỏi: "Bọn chúng làm giả gian lận thế nào?" "Ngươi đi theo ta!" Thư sinh vừa nói vừa bước đi.

Tề Tiểu Sơn do dự giây lát, sự tò mò trong lòng đã vượt qua lòng cảnh giác với vị thư sinh này, bèn vô thức bước theo sau vị thư sinh đó. Hắn tự nhủ trong lòng: Ta chỉ đi xem thôi, tuyệt không đánh bạc!

Hai người đi đến một quán trà yên tĩnh, thư sinh cẩn thận đóng kín cửa phòng nhã sảnh, sau đó lấy ra một bộ bài cửu, thoăn thoắt xào bài xếp bài, vừa xếp bài vừa hỏi: "Lâm công tử đó có phải đã nói muốn ngươi giúp hắn thắng tiền, sau đó dụ dỗ ngươi tham gia cờ bạc? Cuối cùng bắt ngươi viết ra những tờ giấy nợ mà chính ngươi cũng chẳng nhớ nổi, trong vòng nửa tháng liền lừa ngươi đến mức khuynh gia bại sản không?"

Tề Tiểu Sơn ngẩn ngơ gật đầu, ấp ú nói: "Ta nghĩ mãi không thông, tại sao bọn chúng lại nhìn thấu bài của ta, và mỗi khi đến thời điểm then chốt đều có thể một mẻ gọi sạch cọc của ta?" Thư sinh cười nói: "Lâm công tử đã hùa theo đánh bạc cùng ngươi, lúc ngươi phối bài chắc chắn sẽ không né tránh hắn đúng không? Hắn dùng thủ thế ra hiệu cho đồng hoả những lá bài ngươi phối, đồng hoả liền dùng thuật tung bài để hoán đổi cho nhau, cuối cùng phối ra một bộ bài lớn hơn ngươi, một mẻ đập cho ngươi thua sạch sành sanh." "Thuật tung bài là cái gì?" Tề Tiểu Sơn nghe mà ngẩn ngơ khó hiểu.

Thư sinh cười đầy bí ẩn: "Ngươi nhìn cho kỹ đây." Vừa nói vừa cầm một bộ bài cửu, úp bài xuống bàn, búng ngón tay một cái, lá bài vèo một tiếng bay thẳng vào tay Tề Tiểu Sơn. Vị thư sinh đó lại làm mẫu thêm hai lần nữa, trong chớp mắt đã đưa hai lá bài cửu đến bất kỳ vị trí nào hắn muốn. Tề Tiểu Sơn há hốc mồm trợn mắt, kỹ năng đánh bạc thế này hắn thậm chí còn chưa từng nghe thấy bao giờ. Hắn không khỏi chán nản sụp đổ ngồi xuống, sự hối hận và phẫn nộ trong lòng dâng trào không gì sánh được.

Vị thư sinh đó lại tiện tay bày thêm mấy ngón nghề cờ bạc, khiến Tề Tiểu Sơn xem đến ngẩn ngơ trợn tròn mắt. Thủ đoạn cờ bạc thần sầu quỷ khốc thế này, Tề Tiểu Sơn nằm mơ cũng chẳng dám tưởng tượng nổi. Cuối cùng thư sinh thu bài cửu lại, thở dài nói với Tề Tiểu Sơn: "Không giấu gì ngươi, năm xưa ta cũng bị đám bịp bợm này lừa cho tán gia bại sản, lưu lạc đầu đường xó chợ. May sao sau đó ta gặp được một cao thủ đỉnh cao trong môn phái cờ bạc, được ngài ấy không chê bai, ta bái ngài ấy làm thầy khổ luyện kỹ nghệ cờ bạc. Nay kỹ nghệ cờ bạc của ta đã đạt đến cảnh giới hóa cảnh, cho nên muốn tìm đám bịp bợm đó đòi lại công đạo năm xưa, chỉ là còn thiếu một tay chân. Từ lúc ngươi bị tên họ Lâm kia lừa vào tròng, ta đã để mắt tới ngươi rồi, ngươi chính là trợ thủ mà ta đang tìm kiếm."

Tề Tiểu Sơn vội vàng lắc đầu nói: "Ta đã thề rồi, tuyệt đối không tham gia bất kỳ sới bạc nào nữa." Thư sinh kinh ngạc nhìn hắn: "Lẽ nào ngươi đành lòng bị đám bịp bợm đó lừa đến mức khuynh gia bại sản ư?"

Tề Tiểu Sơn không chút do dự đứng phắt dậy: "Đa tạ nhã ý của ngươi, chỉ là ta quyết không đánh bạc nữa, cáo từ." Trong mắt thư sinh hiện lên vẻ tiếc nuối, lấy ra một tấm danh thiếp đưa vào tay hắn: "Đây là danh thiếp của ta, nếu ngươi đổi ý, có thể bất cứ lúc nào đến tìm ta."

Tề Tiểu Sơn thậm chí còn không thèm nhìn, tiện tay nhét tấm danh thiếp vào tay áo, chắp tay qua loa rồi cáo từ rời đi. Ra khỏi quán trà, hắn thở dài một hơi thật dài, thân tâm mệt mỏi như vừa trải qua một trận chiến ác liệt.

Vội vã trở về nhà, hắn đem ngân phiếu giao cho mẹ. Trên mặt Tề phu nhân nở nụ cười mãn nguyện, trả lại ngân phiếu cho hắn và nói: "Bây giờ cha con nằm liệt giường, con chính là cột trụ trong nhà. Con xem trong trấn có công việc buôn bán gì có thể làm được không, một nghìn lạng này cứ coi như là vốn liếng đi."

Tề Tiểu Sơn siết chặt tờ ngân phiếu trong tay, bỗng nhiên cảm thấy bản thân đã trưởng thành, phải gánh vác trọng trách nuôi sống cả gia đình. Hắn dùng sức gật đầu: "Mẹ cứ yên tâm, con sẽ không để mọi người phải chịu đói đâu."

Để duy trì chi phí sinh hoạt cho cả nhà lớn nhỏ, hắn đành phải gạt bỏ cái tôi thiếu gia đi, thuê một cửa tiệm buôn bán tạp hóa, dẫu rằng lợi nhuận ít ỏi, nhưng cũng đủ duy trì sinh hoạt gia đình. Ngày qua ngày bận rộn vì những khoản lợi lộc cỏn con, cuộc sống cũng xem như bận rộn sung túc. Tề Tiểu Sơn bắt đầu tập trung vào việc buôn bán của tiệm tạp hóa, dần dần bắt đầu có dư dả. Đúng lúc này, một kẻ mà hắn ít muốn gặp nhất, đột nhiên xuất hiện trước mặt hắn.

Ồ? Đây chẳng phải là Tề thiếu gia đó sao? Sao lại ra làm mấy cái việc buôn bán nhỏ thế này rồi? Lâm công tử tuấn mã áo gấm, đột nhiên xuất hiện trước cửa tiệm tạp hóa, dùng roi ngựa lật lật đống hàng hóa trong tiệm, hắn ta chậc lưỡi trầm trồ, Tề thiếu gia tôn quý dường nào, sao lại đi làm mấy thứ nghề hạ tiện thế này cơ chứ? Tề Tiểu Sơn trừng trừng nhìn kẻ thù đã hại mình khuynh gia bại sản, lạnh lùng nói: "Nếu Lâm công tử không mua đồ, thì đừng cản trở ta làm ăn."

Lâm công tử cười cợt nhả: "Hì hì, xem ra ngươi rất thích thú cái nghề hạ tiện này nhỉ. Được, ta mua, ta muốn mua sạch tất cả hàng hóa ở đây của ngươi." Vừa nói hắn ta vừa rút từ trong tay áo ra một tờ ngân phiếu vứt cho Tề Tiểu Sơn, "Năm trăm lạng đủ chưa? Đủ rồi chứ? Hàng ở đây đều là của ta rồi chứ?" Nói xong hắn ta quay sang mấy tên tùy tùng, "Đập cho ta!"

Hàm răng Tề Tiểu Sơn cắn kèn kẹt, liều mạng cắn răng nhẫn nhịn. Lâm công tử thấy hàng hóa đập phá hòm hòm gần hết, lúc này mới dẫn theo mấy tên tùy tùng nghênh ngang rời đi.

Trở về nhà, Tề Tiểu Sơn mệt mỏi đổ gục xuống giường, ánh mắt và nụ cười chế giễu đáng ghét của Lâm công tử cứ thoắt ẩn thoắt hiện trước mắt mãi không thôi. Trên giường có vật gì đó cấn vào sau lưng hắn, hắn uể oải thọc tay ra sau móc nó ra. Đó là một tấm danh thiếp, có ghi một cái tên lạ hoắc và địa chỉ. Nhìn thấy tấm danh thiếp này, ánh mắt hắn dần dần lóe lên một tia sáng rực.

Địa chỉ trên danh thiếp rất dễ tìm. Khi Tề Tiểu Sơn tìm thấy vị thư sinh nọ ở một khách điếm bình thường trong trấn, hắn đi thẳng vào vấn đề: "Tại sao lại là ta?"

Cái gì? Thư sinh không hề ngạc nhiên trước sự xuất hiện của Tề Tiểu Sơn, nhưng lại có chút khó hiểu trước câu hỏi của hắn. Tề Tiểu Sơn nhìn thẳng vào mắt thư sinh, nói: "Tại sao nói, ta mới là trợ thủ tốt nhất của ngươi?"

Thư sinh đón nhận ánh mắt thấu tận tâm can của Tề Tiểu Sơn, thản nhiên đáp: "Đưa tay ngươi ra đây!"

Tề Tiểu Sơn làm theo đưa hai tay ra, thư sinh lật qua lật lại quan sát đôi tay hắn, thở dài: "Mười ngón thon dài gầy guộc, cơ lòng bàn tay linh hoạt có lực, đây là một đôi thiên thủ sinh ra đã có sẵn, chỉ cần mài giũa một chút, là có thể bước chân vào hàng ngũ cao thủ tuyệt đỉnh." Nói rồi thư sinh xòe đôi tay của mình ra, Tề Tiểu Sơn nhìn thử, hóa ra lại rất giống với đôi tay của chính mình. Lại nghe thư sinh nói tiếp: "Ngoài nguyên nhân đôi tay ra, quan trọng hơn là chúng ta đều có chung kẻ thù."

Tề Tiểu Sơn trừng trừng nhìn chằm chằm thư sinh nói: "Ta muốn học thiên thuật từ ngươi, và dùng thiên thuật ngươi dạy để báo thù, thế nhưng ta không định hợp tác với ngươi, bởi vì trên sới bạc, ta sẽ không tin tưởng bất kỳ ai nữa!"

Thư sinh có chút ngạc nhiên, khẽ thở dài: "Không có trợ thủ, muốn chiến thắng đám bịp bợm đó, sẽ rất rất khó khăn." "Ta không sợ gian khó." Tề Tiểu Sơn dán chặt mắt vào đôi mắt thư sinh, "Ngươi dạy ta thiên thuật, ta báo thù thay ngươi, dù cho thất thủ thì ngươi cũng chẳng mất mát gì, biết đâu ngươi từ sự thất bại của ta, lại có thể tìm ra điểm yếu của đối phương." Thư sinh do dự một thoáng, cuối cùng khẽ gật đầu nói: "Được! Ta dạy ngươi!"

Tề Tiểu Sơn cầm lấy bộ bài cửu trên bàn, trong lòng dâng lên cảm giác vừa lạ lẫm vừa quen thuộc. Lần này hắn không phải đi đánh bạc, mà là đi báo thù.

Từ đó về sau, ban ngày Tề Tiểu Sơn trông nom việc buôn bán của tiệm tạp hóa, ban đêm lại đến chỗ vị thư sinh họ Vân kia để học kỹ nghệ cờ bạc môn thiên. Thiên phú của hắn quả nhiên xuất chúng hơn người, chỉ dùng chưa đầy một tháng thời gian, hắn đã luyện thành thạo các loại ngóc ngách trên bộ bài cửu đến mức thần sầu quỷ khốc, loáng thoáng đã vượt qua cả thầy.

Thư sinh thấy không còn gì có thể dạy thêm cho Tề Tiểu Sơn nữa, bèn nói với hắn: "Với trình độ bài bạc hiện tại của ngươi, đối mặt với đám bịp bợm họ Lâm kia, tuyệt đối sẽ không phải chịu thiệt nữa, chỉ là vẫn chưa thể đạt đến mức nắm chắc mười phần. Ngươi thực sự không cân nhắc hợp thủ với ta sao?"

Tề Tiểu Sơn kiên định lắc đầu: "Trên sới bạc, mẹ ruột ta còn chẳng tin nữa là!" Thư sinh đành chịu nói: "Vậy được! Ta đi ước chiến tên họ Lâm đó thay ngươi, tiền vốn đánh bạc ngươi không cần lo, ta có thể chuẩn bị thay ngươi."

Khỏi cần! Tề Tiểu Sơn lạnh lùng nói, "Ta đã đem tiệm cầm cố cho người khác, cộng thêm lợi nhuận tháng này, trong tay ta có một nghìn năm trăm lạng bạc làm vốn đánh bạc. Số tiền vốn này tên họ Lâm kia có lẽ căn cứ vào đó mà chẳng thèm coi ra gì đâu, nhưng ta tin chắc rằng, ngươi nhất định có cách khiến hắn chấp nhận lời khiêu chiến của ta." Nói đến đây hắn khựng lại một nhịp, "Ngoài ra, địa điểm của trận chiến này phải được ấn định tại đại sảnh của Hồng Vận đại súng phường ở Hàng Châu, do đầu bài (đầu bảng) đương gia của nơi đó giám tràng, đồng thời hoan nghênh các con bạc trong sới đến vây xem."

Hồng Vận đại súng phường ở Hàng Châu vốn dĩ là sản nghiệp của Nam Cung thế gia, do đại công tử Nam Cung Hào kinh doanh, sau khi Nam Cung Hào bỏ mạng dưới kiếm Nam Cung Phóng, sới bạc không người quản lý liền được bán cho Tào Bang. Nó dựa trên nền tảng tín nghệ vốn có, lại thêm danh tiếng của Tào Bang làm bảo đảm, cho nên đã trở thành sới bạc công bằng bậc nhất vùng Giang Nam. (Đầu tiền xin xem và )

Thư sinh có chút bất ngờ trước yêu cầu của Tề Tiểu Sơn, liền trầm ngâm suy nghĩ. Tề Tiểu Sơn thấy vậy thản nhiên nói: "Ta tin ngươi có năng lực sắp xếp thỏa đáng mọi chuyện, trận chiến này không chỉ là cuộc chiến của riêng ta, mà cũng là của ngươi."

Thư sinh đành bất đắc dĩ gật đầu: "Được! Ta đi sắp xếp!"

Một tháng sau, Tề Tiểu Sơn giả vờ đi Hàng Châu lấy hàng, giấu giếm cha mẹ thê tử đến Hồng Vận đại súng phường lừng danh thành Hàng Châu. Nơi này sớm đã người chật như nêm cối, chen chúc không kẽ hở, xem ra trận chiến giữa hắn và Lâm công tử, sớm đã lan truyền khắp giới cờ bạc Hàng Châu rồi.

"Xin mời mấy vị khách bao trọn cả sới bạc Hồng Vận nhập trường!" Theo tiếng hô vang của đầu bảng đương gia sới bạc Hồng Vận, ánh mắt khán giả đồng loạt đổ dồn về phía hành lang dẫn đến hậu viện sới bạc. Dưới sự chú mục của đám đông, Lâm công tử cùng hai tên đồng bọn nghênh ngang phách lối, ngạo nghễ bước vào. Sau bọn họ, Tề Tiểu Sơn thu mắt hướng mũi, không liếc ngang liếc dọc chậm rãi bước ra. Liền nghe vị lão đương gia trầm giọng nói: "Vòng đánh bạc ngày hôm nay là bài cửu, một cửa tối thiểu năm trăm lạng khởi điểm, không phong đỉnh; bài cửu xí ngầu mỗi ván thay mới một lần; nhà cái tối thiểu hai vạn làm chủ sới, năm vạn được hạ sới; nhà con bất cứ lúc nào cũng có thể gọi cọc của nhà cái, đánh cược toàn bộ số trù mã (phỉnh/chip) trên bàn của nhà cái; cũng có thể bổ sung hạ cược sau khi nhận được hai lá bài. Mấy vị đã rõ hết chưa?"

Đương gia chính là người giám tràng của sới bạc, chịu trách nhiệm giám sát sự công bằng của vòng bạc. Yêu cầu này đòi hỏi đương gia phải có tu vi thiên thuật và uy tín cực cao, không chỉ phải nhìn thấu thủ đoạn của bịp bợm, mà còn phải bảo đảm không thiên vị bên nào. Đầu bảng đương gia của sới bạc Hồng Vận có uy tín lẫy lừng trong ngành, do ông ta giám tràng, Tề Tiểu Sơn vô cùng yên tâm.

Lâm công tử trừng trừng nhìn Tề Tiểu Sơn cười lạnh: "Tề thiếu gia không biết kết giao được với vị bằng hữu có bản lĩnh gì, mà lại đến sới bạc của ta quậy phá, khiến việc làm ăn của ta sụt giảm nghiêm trọng. Ta hôm nay phụng phồi cùng ngươi đánh bạc, là nể mặt người bạn kia của ngươi đấy, ngươi mà thua, hắn ta phải đứng ra quyết một trận sinh tử với ta!"

Tề Tiểu Sơn lúc này mới biết, hóa ra vị thư sinh kia đã dùng chính bản thân mình làm con cờ thế mạng, ép Lâm công tử không thể không nghênh chiến. Thế nhưng hắn không hề cảm kích, hắn biết rõ, bản thân chẳng qua chỉ là con cờ để vị thư sinh đó thăm dò thực hư đối thủ mà thôi.

"Tề thiếu gia có hứng thú làm nhà cái không?" Lâm công tử khiêu khích nhìn Tề Tiểu Sơn, thấy hắn ngồi vào vị trí nhà con, có chút bất ngờ, "Ngươi không xào bài xếp bài tung xí ngầu, thì đánh bạc với ta thế nào đây?"

Tề Tiểu Sơn thản nhiên đáp: "Dựa vào vận may!" Nói rồi hắn lấy ra tấm ngân phiếu một nghìn năm trăm lạng đó, giao cho tiểu nhị sới bạc đổi thành ba khối phỉnh năm trăm lạng.

Vận may? Lâm công tử ngẩn ra, thấy Tề Tiểu Sơn chỉ có ba khối phỉnh, hắn không khỏi ngửa cổ cười lớn: "Ngươi mang ba khối phỉnh đến để thử vận may, có phải lần trước thua đến u mê đầu óc rồi không?"

Tề Tiểu Sơn thản nhiên đáp: "Trước mặt đầu bảng đương gia sới bạc Hồng Vận, ai dám làm giả? Phát bài đi!"

Đương gia đổ một bộ bài cửu hoàn toàn mới lên bàn, ra hiệu cho mấy người: "Xin kiểm tra bài!"

Lâm công tử thản nhiên cười nói: "Khỏi cần kiểm tra nữa, sới bạc Hồng Vận chúng ta hoàn toàn tin tưởng được." Hai tên bịp bợm dáng vẻ phú thương kia cũng từ bỏ việc kiểm tra bài, chỉ có Tề Tiểu Sơn lật xem từng lá bài một xong xuôi, mới gật đầu nói với đương gia là không có vấn đề gì. Đương gia đẩy bài nhập bàn, ra hiệu: "Bắt đầu!"

Lâm công tử thuần thục xào bài xếp bài, sau đó ra hiệu cho nhà con đổ bài, thấy mấy con bạc đều ném xuống một khối phỉnh tiền cược, hắn ta mới bắt đầu tung xí ngầu. Xí ngầu rơi xuống định vị, hắn ta căn cứ theo điểm số tách bài cửu ra, mấy người liền từ chỗ tách ra mỗi người lấy hai lá bài trong tay. Lâm công tử cười hỏi: "Có tăng cược không?"

Tề Tiểu Sơn lắc đầu. Hai nhà con kia đều tăng cược một nghìn lạng, sau đó Lâm công tử tiếp tục chia bài. Tề Tiểu Sơn nhìn lá bài trong tay, liền biết mình đã thua. Ban nãy lúc Lâm công tử xào bài xếp bài, hắn đã ghi nhớ được vị trí của phần lớn các lá bài, chỉ cần xí ngầu rơi xuống định vị, hắn đã sớm biết trước Lâm công tử sẽ nhận được lá bài gì rồi.

Kết quả hoàn toàn y hệt như dự đoán của hắn không sai một ly. Hắn ban nãy nhân cơ hội kiểm tra bài, đã sớm ghi nhớ hoa văn và vị trí của các quân bài cửu trên bàn, Lâm công tử có xào bài xếp bài kiểu gì đi nữa, cũng không thoát khỏi đôi mắt hắn. Đánh bạc trong tình trạng đã đoán trước được bài tẩy của đối phương, hắn dám khẳng định không phải nắm chắc mười phần, nhưng cũng chiếm ưu thế áp đảo.

Ba khối phỉnh chỉ còn lại hai khối, Tề Tiểu Sơn thầm cầu nguyện trong lòng, hy vọng ông trời đừng quá tàn nhẫn với mình. Như nghe thấy lời cầu nguyện của hắn, ván xí ngầu thứ hai rơi xuống định vị, hắn liền biết mình chắc chắn thắng rồi. Lập tức không chút do dự tăng cược, gỡ gạc lại được một ván.

Dựa vào kỹ năng cờ bạc vượt trội, số lần hắn thắng thua tuy không chênh lệch là mấy, nhưng mỗi lần gặp được ván bài nắm chắc phần thắng, hắn đều tăng cược truy sát. Dựa vào kỹ nghệ cờ bạc siêu việt, chẳng mất bao lâu, số phỉnh trước mặt hắn đã chất thành đống nhỏ.

Lâm công tử cuối cùng cũng tức giận đùng đùng đập bàn đứng phắt dậy, nói với Tề Tiểu Sơn: "Vận son của Tề thiếu gia lớn thật đấy, chi bằng để ngươi lên làm nhà cái đi." Tề Tiểu Sơn cũng không khách khí, thản nhiên ngồi vào vị trí nhà cái. Một khi sờ được bài cửu, lòng tin của hắn càng đầy đặn hơn, do chính mình xào bài xếp bài, những lá bài hắn có thể ghi nhớ lại càng nhiều hơn.

Dùng xong bữa tối, vòng bạc lại tiếp tục. Tề Tiểu Sơn không còn nghĩ đến thắng thua nữa, chỉ tập trung tinh thần chú ý vào ba mươi hai quân xương bài trong tay. Thấy Lâm công tử cũng dán chặt mắt vào những quân bài trong tay mình, hắn nảy ra một ý, lúc xếp bài cố ý chậm nhịp độ lại, để đối phương nhìn cho rõ, sau đó trong khoảnh khắc đẩy bài cửu ra giữa sới, lợi dụng cơ bắp lòng bàn tay, khéo léo hoán đổi vị trí của hai lá bài liền kề nhau. Đây là một tiểu xảo, nhưng không hẳn là gian lận, đương gia giám tràng tuy phát hiện ra điều này, nhưng cũng không ngăn cản.

Thủ pháp của Tề Tiểu Sơn có thể lừa không qua mắt đầu bảng đương gia sới bạc Hồng Vận, nhưng lừa gạt Lâm công tử và đồng bọn thì dư sức. Lâm công tử cứ ngỡ đã ghi nhớ rõ mấy lá bài đó, tính toán rằng mình nắm chắc phần thắng nhà cái, hắn ta không khỏi cười lạnh với Tề Tiểu Sơn: "Ta gọi cọc của ngươi!" Nói xong, đẩy hết phỉnh ra.

Tề Tiểu Sơn điềm tĩnh tự nhiên chia bài, sau đó ghép bốn lá bài thành từng đôi một. Đương gia lật từng lá bài của mấy người lên, hô lớn kéo dài giọng: "Nhà cái chí tôn, thông sát!"

Không đúng! Hắn đang gian lận! Lâm công tử vỗ bàn đứng phắt dậy, tức tối la lối om sòm. Đương gia liếc hắn ta một cái: "Lâm công tử có bằng chứng gì không? Nhớ được vị trí của lá bài nào đó, phát đến tay đối phương lại biến thành hình dáng khác, điều này hiển nhiên không thể dùng làm bằng chứng được." Đương gia thấy hắn ta nghẹn lời không nói được gì, liền phán: "Nhà cái thông sát."

Phỉnh chất đống dồn hết về phía Tề Tiểu Sơn, hơn sáu vạn phỉnh thoắt cái biến thành mười ba vạn lạng. Hắn chầm chậm cẩn thận xếp gọn gàng số phỉnh lại, sau đó dùng ánh mắt khiêu khích nhìn sang Lâm công tử: "Ta thấy Lâm công tử hôm nay đã thua sạch s túi rồi, còn muốn tiếp tục nữa không?"

Hai mắt Lâm công tử đỏ ngầu, đột ngột rút từ trong ngực ra mấy tờ giấy ném lên bàn: "Đây là khế nhà khế đất của Tề gia trang, ban đầu định giá là mười tám vạn lạng. Ta muốn quyết một trận sinh tử với ngươi!"

Tề Tiểu Sơn nén chặt sự hưng phấn trong lòng, nói: "Được! Đợi ta đi nhà vệ sinh chuyến đã."

Vội vã rời khỏi sới bạc, Tề Tiểu Sơn trốn đến nơi không một bóng người tự ép bản thân phải bình tĩnh lại. Khi hắn cảm thấy tâm bình khí hòa rồi, lúc này mới bước về phía đại sảnh. Đúng lúc này, một gã nhàn hán ở trấn nhỏ quê nhà chen từ ngoài đám đông vào, lau mồ hôi nhễ nhại thấp giọng nói với hắn: "Tề thiếu gia! Tề lão gia không qua khỏi rồi, Tề phu nhân bảo tôi đến đưa tin cho ngài, kêu ngài lập tức quay về ngay."

Trong lòng Tề Tiểu Sơn do dự giây lát, nhưng vẫn sải bước tiến về bàn đánh bạc. Khế đất khế nhà đang ở ngay trước mắt, hắn không thể vì bất kỳ chuyện gì mà phân tâm. Hắn phải lấy lại những thứ đã mất, không có chuyện gì có thể ngăn cản được hắn! Tâm thần thảnh thơi ngồi vào bàn, Tề Tiểu Sơn bình tĩnh nói với đương gia: "Có thể bắt đầu rồi!"

Trận hào bạc này kéo dài từ hoàng hôn cho đến tận trưa ngày hôm sau, khi Tề Tiểu Sơn cuối cùng cũng lấy lại được khế đất khế nhà đã mất, nước mắt không kìm được tuôn trào như mưa. Thấy Lâm công tử mặt mày xám xịt phịch người ngã quỵ xuống ghế, cảm giác khoái cảm báo thù trong lòng hắn đạt đến đỉnh cao chưa từng có!