Ánh đao như điện, lướt qua những cánh hoa đọng giọt sương mai. Cánh hoa khẽ run lên, tựa như vừa bị ngọn gió xuân lướt qua nhẹ nhàng. Một con ruồi đầu xanh đang đậu trên cánh hoa giật mình, kêu vo ve bay vút lên, nhưng giữa không gian lại bị chẻ thành hai nửa, rơi thẳng xuống đám cỏ rối.

Du Trọng Sơn - Tổng binh hai tỉnh Giang Chiết - từ tốn dùng chiếc khăn lụa lau sạch vết bẩn trên thanh Miến đao, lúc này mới bình tâm điều khí, thu đao vào vỏ. Vào canh giờ này mỗi ngày, ông đều múa kiếm luyện đao theo tiếng gà gáy, rất khó tin một kẻ có khuôn mặt thô kệch, thân hình cao lớn như ông lại có thể múa đao tinh tế nhường này.

Dưới hành lang, phó tướng cận thân Trương Vũ Nhiên đang đứng chờ. Thấy ông thu đao, vội vàng bước lên cúi đầu bẩm báo: "Bẩm Tổng binh đại nhân, ngoài cửa có người cầu kiến."

“Người phương nào?” Du Trọng Sơn đưa tay lau giọt mồ hôi trên trán. Gương mặt vuông chữ điền thoáng hiện vẻ không vui, ông lơ đễnh hỏi. Là đại thần nắm giữ binh mã hai tỉnh Chiết Giang, những kẻ vắt óc tìm cách bám sang quan hệ với ông thực sự nhiều vô số kể, phiền phức chẳng khác nào lũ ruồi nhặng, từ lâu ông đã cảm thấy vô cùng chán ngấy. Nếu có thể, ông hận không thể chém từng con “ruồi hình người” này thành hai nửa. Tiếc rằng con người không phải ruồi, thế nên ông chỉ đành nghiêm lệnh bộ hạ, bất kỳ kẻ không phận sự nào cũng tuyệt đối không gặp. Trương Vũ Nhiên đi theo ông nhiều năm, không thể không biết tính khí của ông.

“Hắn tự xưng là Công tử Tương.” Trương Vũ Nhiên vội nói.

“Công tử Tương?” Du Trọng Sơn giật mình, “Chính là cái tên cuồng ngôn muốn dùng sức lực của một người để dẹp yên giặc Oa, Thiên Môn công tử Tương đó sao?”

“Chính là hắn!” Trương Vũ Nhiên cười nói, “Cho nên thuộc hạ không dám tự quyết, mới mạo muội bẩm báo lên đại nhân.”

Du Trọng Sơn bật cười tức giận: “Tên tiểu lừa đảo này, lừa gạt dăm ba tên dân dã ngu muội thì thôi đi, vậy mà còn dám đưa mặt tới tận cửa? Ngươi còn ngẩn người ra đó làm gì, trói cổ lại tống thẳng đến phủ Hàng Châu cho ta, ăn vài trận hèo rồi xem hắn còn dám mê hoặc lòng người, lừa gạt tiền tài nữa không.”

Trương Vũ Nhiên có chút do dự, ấp úng nói: “Hắn bảo thuộc hạ chuyển lời cho đại nhân, tiểu nhân không biết có nên nói hay không.”

“Nói! Cứ ấp a ấp úng làm cái gì?” Du Trọng Sơn vốn là tướng lĩnh thế tập, từ nhỏ chịu ảnh hưởng từ các đời cha chú, nói năng hành sự luôn nhanh nhẹn quyết đoán, ghét nhất là những tên thư sinh câu nệ cùng đám bộ hạ dài dòng chậm chạp. Trương Vũ Nhiên đi theo nhiều năm, biết rõ tính khí của ông, đành phải cứng đầu nói: “Hắn nói hắn đến để hỏi tội đại nhân, đại nhân nếu không gặp hắn, chính là chột dạ sợ tội!”

Du Trọng Sơn năm mươi bảy tuổi theo đường thế tập Điểm kiểm tòng quân, từ một tên sĩ quan cấp thấp nhất từng bước leo lên chức Tổng binh thống lĩnh binh mã hai tỉnh, tự vấn hơn hai mươi năm binh nghiệp vừa qua, ông vẫn luôn sống đường đường chính chính, làm quan thanh liêm, chiến công hiển hách, điều này khiến ông vẫn luôn vô cùng tự hào. Hôm nay nghe có kẻ dám đến tận cửa hỏi tội, ông cười ha hả: “Được lắm! Ta cứ gặp hắn một lần, nếu hắn không nói ra được tội trạng của lão tử, lão tử sẽ khép thêm cho hắn một tội vu khống!”

Trương Vũ Nhiên vội vã cất bước rời đi. Du Trọng Sơn sải bước đến trung quân trướng, oai vệ ngồi phịch xuống phía sau án, liền nghe thấy tiếng bước chân vang lên ngoài cửa, một thư sinh áo xanh như liễu được Trương Vũ Nhiên dẫn vào. Chỉ thấy đối tượng hoàn toàn phớt lờ đám lang binh hổ vệ đang hằm hằm sát khí hai bên trướng, cung kính hành lễ với Du Trọng Sơn: “Tiểu sinh Vân Tương, bái kiến Tổng binh đại nhân.”

Du Trọng Sơn khinh bỉ liếc hắn từ trên xuống dưới một hồi, cười lạnh: “Ngươi chính là cái tên Thiên Môn công tử Tương gì đó sao? Nghe nói ngươi gây ra không ít chuyện trong giang hồ, lừa gạt không ít người, vậy mà còn dám đến gặp bản quan. Không sợ bản quan trói ngươi tống vào nha môn tri phủ để xử tội sao?”

Vân Tương cười ha hả: “Tiểu nhân giang hồ tự có bộ khoái truy bắt, tướng quân nếu dùng oai hổ để bắt chuột, chỉ sợ sẽ bị người thiên hạ chê cười là: Chống sói vô năng, bắt chuột có công.”

Du Trọng Sơn hừ lạnh một tiếng: “Nói vậy, ngươi tự nhận mình là tiểu nhân rồi? Đã thế, bản quan cũng mặc kệ những chuyện trộm gà trộm chó ngươi gây ra trong giang hồ, chỉ muốn hỏi ngươi, bản quan có tội gì? Ngươi mà không nói ra được một hai ba, thì quân côn trong trướng của bản quan e rằng cũng chẳng nhẹ nhàng gì hơn hèo phạt ở phủ tri phủ đâu.”

Vân Tương đối mặt với ánh mắt hung ác sắc bén của Du Trọng Sơn, thản nhiên nói: “Tướng quân kháng Oa không lực, đó là tội thứ nhất!”

“Nói nhảm!” Du Trọng Sơn nổi giận đùng đùng, tức giận đập bàn, “Từ khi bản quan nhậm chức Tổng binh Giang Chiết đến nay, đã nhiều lần đánh tan các cuộc xâm lược của giặc Oa, tiêu diệt hàng vạn địch thủ, khiến giặc Oa không dám đến quấy nhiễu lãnh thổ của ta, Du gia quân của ta thậm chí còn được bách tính ca tụng là Hổ quân! Ngươi lại dám nói ta kháng Oa không lực ư?”

Ánh mắt Vân Tương sắc như điện, đối đầu trực diện với Du Trọng Sơn: “Xin hỏi tướng quân, trong số giặc Oa, bộ phận Đông Hương mạnh nhất, số lượng hơn vạn người, tụ tập hoành hành trên biển suốt mấy năm qua, nhiều lần quấy nhiễu các thành trấn ven biển của chúng ta, tướng quân có kế sách tiêu diệt địch chăng?”

Du Trọng Sơn nghẹn lời, lập tức đáp: “Chỉ cần Đông Hương Bình Dã Lang dám quấy nhiễu khu vực Giang Chiết của ta, bản quan nhất định sẽ tiêu diệt hắn!”

Vân Tương cười ha hả: “Giặc Oa không dứt, quấy nhiễu không ngừng, đạo lý này ai ai cũng rõ. Tướng quân nhậm chức mấy năm nay, chỉ giữ được khu vực cai quản của mình, mà cũng dám nói có công kháng Oa ư?” Nói rồi hắn đưa tay vung lên hư không, tựa như thu trọn hàng ngàn dặm hải phòng vào trong tay áo, “Hai tỉnh Giang Chiết giàu có nhất thiên hạ, tướng quân binh tinh lương thực đủ đầy, dựa vào ưu thế đó mà không chịu tiến thủ. Chỉ biết đuổi sói sang hại láng giềng, khiến giặc Oa nhiều lần thọc sâu vào vùng đất liền các tỉnh Mân Quảng, đây là tội thứ hai!”

Du Trọng Sơn vội vã cãi: “Trú quân các nơi đều có chức trách riêng, người khác thủ không được, thì liên quan gì đến ta?”

“Xin hỏi tướng quân, bách tính các tỉnh Mân Quảng có phải là con dân Đại Minh hay không? Ngươi mang danh tướng quân trấn thủ biên ải, có trách nhiệm với sự an nguy của họ hay không?” Thấy Du Trọng Sơn á khẩu không trả lời được, Vân Tương thở dài ngao ngán, “Ngươi đường đường là Tổng binh hai tỉnh Giang Chiết, bảo vệ được sự bình an của một phương bách tính, đó là có công; nhưng ngươi với tư cách là một vị tướng cự phu đã chiến đấu nhiều năm với giặc Oa, chỉ lo quét tuyết trước cửa nhà mình, mặc kệ sống chết của láng giềng, đó là có tội!”

Du Trọng Sơn trừng mắt nhìn thư sinh hồi lâu rồi buôngõ thõng người thở dài: “Giặc Oa quấy nhiễu biên giới, bản quan tâm can như lửa đốt. Nhưng vì chức trách tại thân, có những việc dù ta muốn quản cũng lực bất tòng tâm. Tỉnh láng giềng gặp nạn còn có thể xuất binh cứu viện, nhưng đường xá quá xa thì sức người có hạn. Chẳng phải bản quan tâm hẹp hòi chỉ thấy mỗi hai tỉnh Giang Chiết, mà thực sự là lực bất tòng tâm.”

Vân Tương thở dài: “Hải phòng Đại Minh dài hàng ngàn dặm, cho dù có thêm mấy đội Hổ quân như Du gia quân đi nữa, cũng không thể canh giữ hết vùng biển vạn dặm này. Nếu ai cũng bo bo giữ mình một góc như tướng quân, thì họa giặc Oa muôn đời không dứt.”

Du Trọng Sơn khẽ gật đầu: “Chủ động xuất kích, lấy công làm thủ, quả nhiên là yếu quyết binh pháp. Nhưng thủy quân của ta vừa động, giặc Oa đã chạy trốn từ lâu, chuồn sang tỉnh láng giềng, bản quan dù có hùng binh mãnh tướng trong tay thì cũng đành chịu chết ngất thôi!”

Vân Tương gật đầu nói: “Chống lại giặc Oa, không thể chia cắt quản lý theo từng tỉnh, mà nên thành lập một đội thiết quân cơ động, làm thanh kiếm bén chủ động xuất kích. Một khi phát hiện tung tích giặc Oa, không cần biết thuộc khu vực nào, cứ ngàn dặm bôn ba, một đòn chí mạng, thậm chí thẳng tiến đến sào huyệt của giặc Oa, bắt giặc phải bắt vua trước. Với chức trách kháng Oa của tướng quân, nên lập tức dâng biểu tấu triều đình, xin hạ chỉ thành lập một đội ngũ cơ động tinh nhuệ chuyên trách tiêu diệt giặc Oa. Đó chính là Tiễu Oa doanh.”

“Tiễu Oa doanh?” Du Trọng Sơn trầm ngâm gật đầu, “Lời công tử nói rất phải, nhưng cho dù có Tiễu Oa doanh đi chăng nữa, thì việc dự đoán địa điểm giặc Oa xâm lược để nghênh chiến cũng khó như lên trời.”

Vân Tương thản nhiên cười: “Tướng quân chỉ cần huấn luyện tinh nhuệ, dâng biểu triều đình xin thành lập Tiễu Oa doanh. Còn về việc tiêu diệt giặc Oa như thế nào, bản công tử tự có diệu kế.”

Du Trọng Sơn đánh giá Vân Tương, nửa tin nửa ngờ hỏi: “Công tử bất quá chỉ là một tên bịp bợm giang hồ, sao lại hiểu về binh lược?”

Vân Tương cười nói: “Binh giả, quỷ đạo dã, cũng có điểm tương thông với nghề lừa bịp. Trong mắt ta, giặc Oa cũng giống như nhà cái đặt cược, hắn đặt cược vào hàng ngàn dặm hải phòng của Đại Minh ta, còn chúng ta là người đoán. Đoán trúng thì giữ lại đầu của chúng, đoán không trúng thì khổ cho bách tính. Nếu cứ đoán một cách thành thật, xác suất đoán trúng thực sự rất mong manh, nhưng nếu ra tay bịp bợm, xác suất đoán trúng sẽ tăng lên đáng kể.”

“Có lý, có lý!” Du Trọng Sơn liên tục gật đầu, ánh mắt nhìn Vân Tương đã hoàn toàn khác trước, “Nếu triều đình đồng ý thành lập Tiễu Oa doanh, ta nhất định sẽ cử cử công tử làm một chức Tham quân.”

Du Trọng Sơn vốn tưởng Vân Tương sẽ mang ơn đội đức, rốt cuộc những kẻ có tài năng như thế đều khao khát một sân khấu để thể hiện. Nào ngờ hắn lại khẽ lắc đầu nói: “Ta từ xưa chưa từng mượn tay người khác để đánh bạc, ta đã không đánh thì thôi, còn đã đánh thì phải tự mình ra trận.”

“Ý của công tử là...”

“Triều đình nếu đồng ý thành lập Tiễu Oa doanh, tướng quân họ Du chính là người thích hợp nhất. Ta có thể treo một chức danh tham quân hữu danh vô thực trước trướng của tướng quân, nhưng nếu tướng quân muốn trọng dụng ta, thì phải giao toàn quyền chỉ huy quân đội cho ta.”

Du Trọng Sơn khựng lại, ngỡ mình nghe nhầm, thấy Vân Tương mặt mày nghiêm túc, rõ ràng không phải đang nói đùa, ông không khỏi ngửa cổ cười lớn: “Thư sinh luận chiến, chẳng qua chỉ là bàn chuyện trên giấy. Ngươi vừa không có kinh nghiệm mang binh, lại chẳng có lấy nửa điểm chiến công, thậm chí còn chưa từng ra trận chiến đấu đúng không? Vậy mà lại muốn giao tính mạng của hàng ngàn tướng sĩ, sự an nguy của hàng vạn bách tính vào tay ngươi ư? Hoang đường! Công tử Tương, ngươi thực sự quá cuồng vọng rồi!”

Đối mặt với sự chế giễu, nét mặt Vân Tương vẫn không đổi. Đợi Du Trọng Sơn cười dứt trận, hắn mới thản nhiên đáp: “Gia Cát Khổng Minh cũng chỉ là một trang thư sinh, cũng không có kinh nghiệm cầm quân đánh trận, nhưng lại có thể nổi danh trận đầu, phò tá Lưu Bị chia ba thiên hạ; Hàn Tín từ một tên lính vô danh một bước lên mây, thống soái toàn quân Hán vương, cuối cùng cũng đánh bại được một đời kiêu hùng Hạng Vũ. Vân Tương không dám sánh vai với các bậc tiền bối, nhưng chỉ huy mấy ngàn nhân mã đánh bại một nhúm giặc Oa té riu, Vân Tương vẫn có chút tự tin này.”

Du Trọng Sơn vốn đã nín cười, nghe vậy không kìm được lại bùng lên một tràng cười lớn hơn, vừa cười vừa lau nước mắt nói: “Công tử Tương ơi công tử Tương! Ngươi nghĩ ngươi là ai? Mà dám tự ví mình với Gia Cát Vũ Hầu và Hoài Âm Hầu? Bậc đại gia binh pháp từ trên trời rơi xuống kiểu này, mấy trăm năm mới xuất hiện một người kỳ tài ngút trời, ngươi công tử Tương tài đức gì, mà dám đem bản thân ra so sánh với họ?”

Đợi Du Trọng Sơn cười đủ rồi, Vân Tương mới điềm đạm nói: “Tại hạ nguyện cùng tướng quân so tài dùng binh.”

Du Trọng Sơn lại cười lớn một trận: “So thế nào đây? Nếu ngươi muốn so với ta việc học thuộc binh thư, ta chắc chắn không lại ngươi. Nhưng cầm quân đánh trận, kinh nghiệm, mưu lược, uy tín là ba thứ không thể thiếu, ngươi ngoài việc học vẹt mấy cuốn binh thư ra, cả ba thứ này đều chẳng có cái nào, lấy gì ra để so với ta?”

Vân Tương mặt không đổi sắc nói: “Ta biết Du gia quân tháng nào cũng có diễn tập thực chiến, ngươi và ta có thể mỗi người chỉ huy một quân để phân cao thấp.”

Du Trọng Sơn hào hứng đánh giá Vân Tương, như đang nhìn trẻ con khoác lác, trên mặt tràn ngập nụ cười khoan dung: “Du gia quân là Hổ quân do một tay ta huấn luyện ra, chỉ tuân theo hiệu lệnh của ta, ngươi lấy uy tín gì để chỉ huy bọn chúng?”

Vân Tương trầm giọng đáp: “Gia Cát Lượng thuở mới xuất sơn, Lưu Bị liền lên đài bái tướng phong làm quân sứ, có toàn quyền sinh sát đối với toàn quân; Hàn Tín cũng được Lưu Bang trao soái ấn cùng Thượng phương bảo kiếm để tạo dựng uy tín. Tại hạ không dám phiền tướng quân long trọng như thế, chỉ cần tướng quân cho mượn một tín vật có thể chấp hành quân pháp, tại hạ nguyện cùng tướng quân phân cao thấp trên bãi diễn tập.”

Du Trọng Sơn cười lớn gật đầu: “Được! Trước đây mỗi lần diễn tập đều là tự mình đóng cửa luyện binh, lần này ta sẽ chơi cùng ngươi một phen.” Nói xong liền tháo thanh bội đao bên hông ném cho Vân Tương, “Đây là bội đao của bản quan, thấy đao như thấy người. Ta cho ngươi một doanh binh tướng, ngươi có thể đi làm quen trước đã, mười ngày sau gặp lại ở bãi diễn tập.”

Cú vện tay tùy tiện này của Du Trọng Sơn mang lực đạo cực lớn, khiến Vân Tương chao đảo lạng choạng, suýt chút nữa không bắt kịp. Lại khiến Du Trọng Sơn phải bật cười thành tiếng, quay đầu dặn dò Trương Vũ Nhiên: “Ngươi dẫn Vân công tử đến đại doanh đi, các doanh dưới trướng ta cứ để hắn tùy ý chọn lựa. Nói cho các tướng sĩ biết, Vân công tử có tài năng như Gia Cát Lượng, Hàn Tín, bảo mọi người tuyệt đối không được có chút xem thường nào.” Dứt lời tự thấy buồn cười, lại không nhịn được mà cười lớn một trận.

Trương Vũ Nhiên cũng cười hì hì ra hiệu với Vân Tương: “Vân công tử xin mời đi theo tôi.”

Vân Tương có chút chật vật ôm lấy thanh Miến đao, vái chào Du Trọng Sơn, nét mặt không đổi bước theo chân Trương Vũ Nhiên ra khỏi đại trướng. Hai người đi tới quân doanh bên ngoài, Trương Vũ Nhiên cười nói: “Lần diễn tập tới vốn là phiên của nhất doanh và thất doanh, nhưng ngươi cũng có thể chọn các doanh khác, bao gồm cả Hổ Bôn doanh chuyên hộ vệ Du gia quân, ngươi đều có thể tùy ý chọn lựa.”

“Cứ chọn nhất doanh đi!” Vân Tương tùy khẩu đáp. Thấy hắn có vẻ không hiểu rõ lắm về các doanh, Trương Vũ Nhiên tốt bụng nhắc nhở: “Nhất doanh tuy là tinh nhuệ của Du gia quân, bách chiến bách thắng, nhưng cũng là một đám kiêu binh hãn tướng, e rằng không dễ chỉ huy đâu. Hay là đổi cái khác đi?”

“Không cần, cứ nhất doanh!” Vân Tương thoạt nhìn yếu đuối, nhưng đã nói là làm. Trương Vũ Nhiên hết cách, đành dẫn hắn đến doanh địa của nhất doanh, từ xa đã lớn giọng hô vang: “Ngưu tướng quân, ta mang cao nhân đến cho huynh đây!”

Một gã hán tử cao lớn râu ria xồm xoàm, mặt đen như than, cởi trần khoe cơ bắp vạm vỡ như trâu chui từ trong lều ra, vừa thấy Trương Vũ Nhiên đã lớn tiếng chào hỏi: “Thằng nhóc thối, biết lão đại gia mày kiếm được chút rượu ngon, nên ngửi mùi mà mò tới đấy à?” Bỗng nhiên nhìn thấy Vân Tương ăn mặc như thư sinh, hắn hờ hững liếc qua một cái, chỉ vào Vân Tương hỏi Trương Vũ Nhiên, “Đến tòng quân à? Ngươi biết ta ghét nhất mấy tên thư đần mà, sao lại còn dẫn tới chỗ ta. Lão Thất là nho tướng, thích nhất mấy kẻ văn nhân, ngươi phải đưa hắn đến chỗ đó chứ.”

Trương Vũ Nhiên vội cười nói: “Đến đây đến đây, ta giới thiệu cho hai người. Vị này là Nhất doanh Điểm kiểm Ngưu Bưu Ngưu tướng quân, vị này là Vân công tử, hai người các vị mau thân thiết với nhau chút đi.”

“Sao cơ, không phải đến tòng quân à?” Ngưu Bưu nhận ra manh mối, vội hỏi, “Đây là chuyện thế nào?”

Trương Vũ Nhiên cười nói: “Vân công tử vừa lãnh được tướng lệnh từ chỗ Du tướng quân, từ bây giờ cho đến trước khi kết thúc diễn tập, nhất doanh trên dưới đều quy về hắn điều động chỉ huy, bất kỳ ai không được kháng lệnh.”

Ngưu Bưu có chút kinh ngạc: “Ta cũng quy về hắn chỉ huy á?”

Trương Vũ Nhiên khẳng định gật đầu: “Đúng! Ngươi cũng quy về hắn chỉ huy.”

“Tại sao, là người do triều đình phái xuống à?” Ngưu Bưu mang vẻ mặt không mấy thiện cảm đánh giá Vân Tương, đầy vẻ nghi hoặc. Không đợi Trương Vũ Nhiên mở miệng, Vân Tương đã trầm giọng nói: “Một vị tướng lĩnhhợp cách, chỉ tuân lệnh, chưa từng hỏi tại sao!”

“Ý của ngươi là ta khônghợp cách á?” Ngưu Bưu khiêu khích trừng mắt nhìn Vân Tương, quay sang hỏi Trương Vũ Nhiên, “Thằng nhóc này quân hàm gì, dựa vào đâu mà ta phải nghe lời hắn?”

Vân Tương giơ thanh Miến đao trong tay lên, trầm giọng quát: “Nhất doanh Điểm kiểm Ngưu Bưu nghe lệnh!”

Ngưu Bưu nhìn Vân Tương mặt mày nghiêm nghị, lại nhìn Trương Vũ Nhiên bên cạnh, ngẩn cả người. Thấy vậy, Vân Tương bất ngờ cười lớn: “Đây chính là Du gia quân sao, hóa ra đây chính là Du gia quân, mệnh lệnh của Du Trọng Sơn hóa ra chỉ là một tiếng đánh rắm!”

Ngưu Bưu nổi giận đùng đùng, hai nắm đấm siết chặt, hận không thể ăn tươi nuốt sống người ta: “Tiểu tử nhà ngươi dám nhục mạ tướng quân, lão tử xé xác ngươi!”

Vân Tương thẳng thắn đối diện với đôi mắt đỏ ngầu của Ngưu Bưu, giơ thanh Miến đao đến trước mặt hắn: “Du tướng quân ban cho ta bội đao, bảo ta người trong Du gia quân thấy đao như thấy người! Nhưng vị tướng lĩnh đầu tiên ta gặp lại phớt lờ bội đao của ông ấy, vậy mệnh lệnh của ông ấy không phải là đánh rắm thì là cái gì?”

Hai người trợn mắt nhìn nhau, chẳng ai chịu nhường ai. Nếu ánh mắt có thể hóa thành kiếm, thì giờ phút này họ đang kịch liệt chém giết lẫn nhau. Ngưu Bưu trợn mắt nhìn một lúc lâu, thấy vị thư sinh vẻ ngoài yếu ớt này trong mắt hoàn toàn không có chút thoái lui nào, hắn không khỏi chột dạ, miễn cưỡng chắp tay bái: “Mạt tướng bái kiến...” Nói tới đây đột nhiên quên mất đối xưng hô thế nào, đành chuyển ánh mắt sang Trương Vũ Nhiên bên cạnh. Trương Vũ Nhiên vội nhỏ giọng nhắc nhở: “Vân Tương, Vân công tử.”

Ngưu Bưu hời hợt chắp tay: “Bái kiến Vân công tử.”

Vân Tương trầm giọng ra lệnh: “Lập tức tập hợp bộ đội, ta muốn duyệt quân!”

“Bây giờ á?” Ngưu Bưu có chút bất ngờ, cũng khó trách hắn bất ngờ, lúc này binh lính vừa kết thúc buổi tập buổi sáng, đang ăn cơm sáng, duyệt quân lúc này thực sự có chút không hợp lẽ thường. Trương Vũ Nhiên cũng cẩn thận nhắc nhở: “Vân công tử, lúc này binh tướng đang dùng bữa, có phải nên đợi...”

“Giặc Oa tới tập kích, có đợi binh tướng ăn xong rồi hẵng đánh không?” Vân Tương lạnh lùng cắt ngang lời Trương Vũ Nhiên, quay đầu nói với Ngưu Bưu, “Lần sau ta sẽ không nói câu thứ hai, lập tức tập hợp bộ đội!”

Ngưu Bưu bất mãn trừng mắt lườm Vân Tương một cái, lớn tiếng hô vang: “Kèn lệnh đâu, thổi kèn!”

Tiếng tù và trầm đục vang vọng khắp quân doanh, mang theo sát khí nồng nặc và chiến ý ngút trời. Các binh tướng đang dùng bữa không biết đã xảy ra chuyện gì, vứt vội bát đũa từ bốn phương tám hướng chạy tới. Ngay từ khoác khắc tiếng kèn vang lên, Vân Tương đã bắt đầu đếm nhẩm trong đầu, đợi đến khi Ngưu Bưu chỉnh đốn xong đội ngũ, hắn mới dừng lại.

“Thỉnh Vân công tử duyệt quân.” Ngưu Bưu chỉnh đốn xong đội ngũ, lập tức ra hiệu với Vân Tương. Danh xưng công tử này vừa không phải quân hàm lại chẳng phải quan chức, lập tức khơi dậy sự tò mò của các binh tướng, nhưng kỷ luật Du gia quân nghiêm ngặt, đám binh tướng trong lòng tuy có điều nghi ngờ, nhưng xếp hàng vẫn vô cùng chỉnh tề tĩnh lặng!

Vân Tương chậm rãi bước lên đài cao, nhìn xuống hơn ba trăm hán tử bặm trợn dưới đài, giơ ngón tay đã đếm mấy nhịp lên cao giọng nói: “Từ lúc tiếng kèn vang lên cho đến khi chỉnh đốn xong đội ngũ, hơn ba trăm người của nhất doanh vậy mà tốn hết mười tám nhịp thở, đây chính là nhất doanh được xưng là tinh nhuệ của Du gia quân ư? Ta thấy toàn là một đám binh tồi tướng bại!”

Thấy trên mặt đám binh tướng đều lộ vẻ phẫn nộ và không phục, Vân Tương cười lạnh: “Các người đừng có không phục, có biết đội kỵ binh Mông Cổ từng hoành hành thiên hạ năm xưa, một vạn người mất bao nhiêu thời gian để tập hợp không? Mười nhịp thở! Nhanh hơn các người gần gấp đôi! Đây chính là lý do vì sao kỵ binh Mông Cổ có thể hoành hành thiên hạ, còn các ngươi ngay cả một nhúm giặc Oa bé tí cũng không đối phó nổi!”

Trên mặt đám binh tướng đều thoáng hiện vẻ kinh ngạc, tiếp theo có kẻ lớn tiếng chất vấn: “Xin hỏi lời này có căn cứ gì không?”

Vân Tương nhìn thẳng vào gã hán tử vừa lên tiếng, thấy hắn đứng ở hàng đầu, nhìn trang phục trông giống một tên Bách phu trưởng. Vân Tương không trả lời câu hỏi của hắn, mà quay sang hỏi Ngưu Bưu: “Ngưu tướng quân, trong lúc tập hợp tự ý lên tiếng mà không có tướng lệnh, sẽ bị phạt gì?”

Ngưu Bưu hơi chần chờ, ấp úng đáp: “Nhẹ thì mười quân côn, nặng thì năm mươi bêu rếu trước công chúng.”

Vân Tương lạnh lùng nói: “Thế sao ngươi còn không chịu chấn chỉnh quân kỷ?”

Ngưu Bưu hết cách, trừng mắt oán hận tên bộ hạ vô dụng kia một cái: “Người đâu! Lôi ra ngoài đánh nặng mười quân côn!”

Hai tên binh lính miễn cưỡng xốc nách vị Bách phu trưởng kia đi. Bách phu trưởng trừng mắt nhìn Vân Tương gầm lên: “Họ Vân kia! Lão tử không sợ chịu phạt! Ngươi nói vạn người Mông Cổ mười nhịp thở là tập hợp xong, có căn cứ gì không? Ngươi mà không nói ra được, lão tử không phục! Không phục!”

Hai tên lính lôi vị Bách phu trưởng đó đi, hắn vẫn còn đang lớn tiếng chửi rủa. Vân Tương ra hiệu cho đám lính thi hành hình phạt dừng bước, sau đó điềm tĩnh nói với Bách phu trưởng kia: “Theo ‘Mông Cổ quân kỷ’ ghi chép, vạn người tập hợp vượt quá mười nhịp thở, kẻ đến trễ đánh hai mươi roi; vượt quá mười mươi nhịp thở, chủ tướng chịu phạt gấp đôi; vượt quá hai mươi nhịp thở, chủ tướng chém đầu! Ngươi nếu không tin, có thể tra ‘Mông Cổ quân kỷ’, nếu phát hiện bản công tử có nửa câu sai sự thật, ta nguyện chịu phạt gấp đôi!” Nói tới đây hắn khừng lại, dưới ánh mắt kinh ngạc của mọi người dứt khoát vung tay, “Hành hình!”

Tiếng quân côn nện vào da thịt trầm đục, vang vọng hồi lâu trên thao trường. Đám binh tướng im phăng phắc, ánh mắt nhìn Vân Tương đã có chút thay đổi. Bọn họ bắt đầu nhận ra, vị thư sinh vẻ ngoài yếu ớt, thân phận bất minh này, hoàn toàn không hiền lành dễ bắt nạt như vẻ bề ngoài.

Vân Tương đảo mắt nhìn quanh đám binh tướng, trầm giọng nói: “Từ nay trở đi, phàm là tập hợp quá mười nhịp thở, mỗi nhịp mười quân côn! Ngưu tướng quân!”

“Mạt tướng có mặt!” Ngưu Bưu vội vàng khom người vâng lệnh.

Vân Tương thản nhiên nói: “Bảo các quân quan từ cấp Tả Tổng trở lên vào trướng nghị sự, những người khác tiếp tục dùng bữa.”

Ngưu Bưu lập tức giải tán bộ đội, đồng thời bảo các quân quan đến đại trướng của mình nghe lệnh. Trương Vũ Nhiên thấy Vân Tương đã kiểm soát được đại cục, vội vàng cáo từ rời đi, vội vã quay về bẩm báo lại với Du Trọng Sơn.

Nghe xong lời kể thêm mắm thêm muối của Trương Vũ Nhiên, Du Trọng Sơn có chút kinh ngạc. Hắn lúc nãy vẫn còn đang hối hận vì trúng phép khích tướng của công tử Tương, bất cẩn giao binh tướng của nhất doanh cho một tên thư sinh chưa từng mang binh, không biết sẽ gây ra cái rắc rối gì. Giờ phút này hay tin thư sinh kia đã hiệu lệnh được toàn doanh, hắn xoa chòm râu ngắn dưới cằm, trầm ngâm tự lẩm bẩm: “Công tử Tương này, trông không giống kẻ chưa từng cầm quân chút nào nhỉ.”

“Tên họ Vân này cũng quá tự coi mình ra gì rồi,” Trương Vũ Nhiên tỏ vẻ vô cùng bất bình thay cho đồng liêu, “Lấy lông gà làm lệnh tiễn, lại dám đánh cả bộ hạ của tướng quân.”

“Bội đao của lão tử là lông gà đấy à?” Du Trọng Sơn tiện tay tát cho Trương Vũ Nhiên một cái, “Khuất phục trước mệnh lệnh, đây là tố chất cơ bản của người quân nhân, ai mang binh mà chẳng thế? Nhất doanh này ngày thường vốn bị ta nuông chiều quen thói, để người ta trị liệu một phen cũng tốt.” Nói đến đây hắn hào hứng xoa chòm râu ngắn cười lên, “Công tử Tương này, ta thật sự đã xem thường hắn rồi.”

Chập tối, Vân Tương lê tấm thân mệt mỏi trở về chỗ ở, Minh Châu lập tức đau lòng chạy ra đón, nào là dâng trà dâng canh lại còn bóp vai đấm lưng cho hắn. Cô biết rằng, một vị văn nhược thư sinh chưa từng luyện võ mà phải dẫn quân huấn luyện ròng rã một ngày, sự vất vả có thể tưởng tượng được.

Tiêu bá đầy vẻ kính nể giơ ngón cái với Vân Tương: “Công tử ngày đầu tiên mang binh đã lập tức một cước uy hiếp, khiến người ta thán phục!”

Vân Tương nhíu mày: “Ngươi thấy hết à?”

Tiêu bá vội cười: “Theo lời công tử dặn, lão nô vốn dĩ không thể đi theo, nhưng Minh Châu sợ ngài xảy ra chuyện bất trắc, nên bảo lão nô âm thầm bảo vệ.”

Minh Châu cũng nói: “Việc này không thể trách Tiêu bá, đều là chủ ý của con cả. Mấy tên lính hán tử đó đứa nào cũng thô lỗ cục cằn, nhỡ lúc nào xúc động làm tổn thương công tử, thì có hối hận cũng không kịp!”

“Sao con có thể nói đám binh tướng đó như thế?” Vân Tương trầm mặt xuống, “Giang sơn Đại Minh hoàn toàn dựa vào bọn họ bảo vệ, sự bình yên của bách tính cũng nhờ họ canh giữ, hễ có chiến sự, người hy sinh đầu tiên chính là họ, sao có thể có chút bất kính nào với họ chứ?”

Minh Châu ngượng ngùng lè lưỡi: “Được rồi được rồi, con nói sai rồi, xin lỗi ngài được chưa nào. Biết ngài ngày đầu tiên cầm quân, mà đã yêu binh như con rồi đấy.”

Tiêu bá cười nói: “Nhưng ở trên thao trường, công tử cầm quân dữ dằn lắm đấy nhé! Lão nô lo đám binh tướng đó sẽ sinh lòng oán hận, lúc huấn luyện giở trò quỷ sau lưng thì chưa là gì, chỉ sợ chúng âm thầm báo thù, công tử sẽ gặp nguy hiểm mất.”

Vân Tương thở dài: “Đành chịu thôi. Ta nào không biết cầm quân phải cương nhu dung hòa, ân uy song hành chứ, nhưng mười ngày sau đã phải phân cao thấp với Du Trọng Sơn trong trận diễn tập, làm gì có thời gian từ từ điều giáo? Ta chỉ đành dùng uy tín của Du Trọng Sơn và quân kỷ của Du gia quân để lập uy, sau đó trước nghiêm khắc sau khoan dung, khiến các binh tướng trong vòng mười ngày trở thành thuộc hạ thực sự tuân lệnh ta.”

Tiêu bá có chút kinh ngạc nhìn Vân Tương: “Công tử trước đây chưa từng mang binh, từ đâu mà biết được những yếu quyết cầm quân này?”

Vân Tương cười nói: “Đọc kỹ sử sách, có thể học được rất nhiều thứ. Năm xưa danh tướng Nam Tống Ngu Doãn Văn, trước thềm Thạch Trạch Cơ vội vàng lâm trận, mang thân phận văn quan lần đầu tiên cầm quân, chính là vận dụng thủ thuật lập uy trước, vỗ về sau, trong thời gian ngắn đã thu phục hơn một vạn tướng sĩ Giang Hoài dưới trướng, lúc đó mới có chiến đại thắng Thạch Trạch Cơ lưu danh sử sách sau này.”

Tiêu bá khẽ gật đầu: “Ta cuối cùng cũng hiểu các bậc đại gia binh pháp như Gia Cát Lượng, Hàn Tín, Ngu Doãn Văn từ đâu mà có rồi. Hóa ra bàn chuyện trên giấy, đa số người ta sẽ trở thành Triệu Quát, nhưng cũng có số ít thiên tài thông minh tuyệt đỉnh, có thể một bước lên mây! Ta thấy công tử chính là thiên tài như vậy.”

Vân Tương cười xua tay: “Ngươi đừng khiến ta quá tự phụ, điều đó sẽ hại chết ta đấy. Phải rồi, ngày mai ta phải chuyển vào quân doanh ở, chỉ có sống chung với các tướng sĩ, mới thực sự trở thành thống soái của họ được.”

Minh Châu vừa nghe, lập tức làm mình làm mẩy đòi giả trai làm tùy tùng, mãi cho đến khi được Vân Tương hết lời khuyên can mới chịu thôi, nhưng để đổi lại điều kiện, Vân Tương đành phải đồng ý mang Tiêu bá theo, một mặt là phụ trách bảo vệ an toàn cho Vân Tương; mặt khác cũng phụ trách truyền đạt tình hình và tin tức gần đây của Vân Tương cho Minh Châu.

Trong thư phòng của Cận Vô Song ở kinh thành, tấu chương mới nhất của Tổng binh Giang Chiết Du Trọng Sơn được đặt ngay trên bàn của hắn. Hắn vừa gõ bàn trầm ngâm, vừa nhíu mày tự lẩm bẩm: “Du Trọng Sơn này, rốt cuộc muốn làm gì?”

Lão áo xanh đứng hầu bên cạnh cười phụ họa: “Hắn muốn rút gọn tinh nhuệ từ các trú quân ven biển để thành lập một đội quân mới, làm lực lượng cơ động đối phó với giặc Oa, không bị ràng buộc bởi thống thuộc hay khu vực, hễ có tung tích giặc Oa là chủ động xuất kích, nhằm xoay chuyển tình thế bị động trước giặc Oa.”

Cận Vô Song thở dài: “Ta sao lại không biết một lực lượng cơ động độc lập có tầm quan trọng thế nào đối với việc dẹp yên họa giặc Oa chứ. Nhưng một đội ngũ tinh nhuệ không bị ràng buộc bởi khu vực này, lại giống như một thanh gươm hai lưỡi, vừa có thể làm tổn thương người, vừa có thể làm tổn thương chính mình. Một khi nó lớn mạnh, sẽ uy hiếp đến sự yên bình của địa phương thậm chí là triều đình. Du Trọng Sơn này, đúng là ném cho ta một bài toán khó.”

Lão giả áo xanh trầm ngâm nói: “Nghe nói chủ ý thành lập đội tân quân này, là xuất phát từ gợi ý của công tử Tương.”

“Công tử Tương?” Cận Vô Song khựng lại, mân mê chiếc nhẫn ngọc đỏ trên ngón tay trầm ngâm hồi lâu, “Vậy thì cứ đồng ý với hắn, nhưng phải giới hạn về số lượng, tối đa không được vượt quá sáu ngàn người.”

“Không vượt quá sáu ngàn người?” Lão giả áo xanh có chút bất ngờ, “Chỉ riêng bộ phận Đông Hương mạnh nhất trong giặc Oa đã vượt quá vạn người, sáu ngàn người liệu có quá ít không?”

“Một chút cũng không ít!” Cận Vô Song cười nói, “Công tử Tương đã là đệ tử của Vân Khiếu Phong, dựa vào tài năng của hắn, lấy sáu ngàn đấu một vạn đã là dư dả rồi. Ngày mai hãy thỉnh Thánh thượng hạ chỉ, đồng ý yêu cầu của Du Trọng Sơn, thành lập tân quân Tiễu Oa doanh, giới hạn nhân số ở mức sáu ngàn người, lấy Du Trọng Sơn làm chủ soái, vẫn kiêm nhiệm chức Tổng binh Giang Chiết.”

Tiếng trống trận dồn dập vang lên chậm rãi trên thao trường, khiến buổi diễn tập tăng thêm vài phần bầu không khí thực chiến. Nhất doanh và thất doanh của Du gia quân đã tập hợp xong, chỉ đợi chủ soái đưa ra lời động viên cuối cùng trước khi diễn tập.

Vân Tương cưỡi ngựa lướt qua hơn ba trăm hán tử vạm vỡ đang đứng sừng sững như tượng, cuối cùng kìm cương dừng lại ở phía trước đội ngũ, lớn tiếng nói với các binh tướng: “Ta biết mười ngày ta cầm quân này, các ngươi đã chịu rất nhiều khổ cực, chịu rất nhiều tội, trong lòng không phục chút nào đối với tên thư đần là ta đây. Có lẽ một số người còn ôm hận trong lòng, muốn tìm cơ hội báo thù. Ta hứa với các người, chỉ cần các người có thể chứng minh nhất doanh là tinh nhuệ của Du gia quân trong trận diễn tập ngày hôm nay, chứng minh những lời chê bai sỉ nhục của ta đối với các ngươi là sai, ta có thể để các ngươi đánh cho một trận nhừ tử để xả giận. Nhưng bây giờ, xin hãy dùng hành động để chứng minh cho ta thấy trước đã!”

Nói xong, Vân Tương cưỡi ngựa quay về đài chỉ huy, từ xa nghe tiếng trống phía bên khu trọng tài đột ngột ngưng bặt, đó là tín hiệu bắt đầu diễn tập. Hắn gật đầu với Ngưu Bưu đang đứng hầu bên cạnh: “Đánh trống!”

Tiếng trống tiến công dồn dập vang lên, từng tiếng thúc giục người ta tiến bước. Hơn ba trăm tướng sĩ nhất doanh bước đi với những bước chân đều đặn, bắt đầu chậm rãi áp sát đối thủ. Vũ khí trong tay bọn họ tuy đã được đổi thành đao tre thương gỗ chuyên dụng dùng cho diễn tập, nhưng vẫn toát ra sát khí lạnh gác.

Đội hình của thất doanh đột ngột thay đổi trong lúc hành tiến, chia thành hai cánh tả hữu, kẹp lấy hai bên tả hữu tiến hành bao vây nhất doanh theo thế gọng kìm. Thấy vậy, Vân Tương liền ra hiệu cho Ngưu Bưu. Ngưu Bưu phất cờ lệnh, tiếng trống lập tức dồn dập hẳn lên, nhất doanh theo tiếng chia thành hai đội, nghênh đón đối thủ. Thấy khoảng cách với đối phương chưa đầy trăm bước, đội hình thất doanh lại đột ngột biến đổi, từ trận thế gọng kìm hợp thành trận thế hình mũi tên, như một thanh kiếm bén đâm thẳng vào trái tim nhất doanh. Đồng thời lúc đó, binh tướng thất doanh đã hô hét lao đi cắm cổ, phát động xung phong về phía đối thủ.

Trên đài trọng tài nhìn bao quát chiến trường, Du Trọng Sơn liên tục gật đầu, giải thích với vị tướng lĩnh bên cạnh: “Tên Điểm kiểm Trương Văn Long của thất doanh này quả thực là một tướng tài, khoảng cách ngắn ngủi ba trăm bước, thất doanh hai lần biến trận, đội ngũ hoàn toàn không hề hỗn loạn, có thể thấy được tố chất chiến thuật ngày thường của thất doanh tốt nhường nào.”

Một tên tham quân cười nói: “Hắn biến đổi qua lại thế này, ngoài việc trông đẹp mắt ra thì có ý nghĩa quái gì chứ?”

“Ý nghĩa lớn lắm đấy!” Du Trọng Sơn hễ nhắc đến binh pháp là lại hứng khởi bừng bừng, “Nó giống như cao thủ võ lâm giao đấu với người khác, tung ra một chiêu thăm dò trước, xem ngươi ứng phó thế nào, đợi nhìn rõ thực hư và mạnh yếu của đối thủ rồi mới tìm sơ hở mà xuất kích. Nói thì đơn giản, nhưng muốn biến hóa đội hình tùy tâm sở hữu như vậy, ngày thường không biết phải tốn bao nhiêu công sức. Nếu ví đội hình giống như chiêu thức của kiếm thủ, ngươi ra chiêu biến chiêu nhanh hơn người khác một chút, thì cao thấp thắng bại sẽ phân định ngay lập tức.” (Long Phượng Trung Văn) “Trương Văn Long hiện dùng trận hình gọng kìm làm binh lực nhất doanh tản ra, rồi lại biến thành trận hình mũi tên đột kích vào khoảnh khắc cuối cùng, cái này giống như kiếm thủ phát hiện sơ hở của đối thủ xong liền tung một đòn chí mạng. Thời cơ của đòn chí mạng cuối cùng này được nắm bắt vô cùng chuẩn xác, bây giờ nhất doanh muốn biến trận thì đã muộn rồi, ta thực sự rất muốn xem tên họ Vân kia ứng phó thế nào đây?”

Du Trọng Sơn tuy coi trọng thân phận, khinh thường việc so tài với một tên thư sinh vô danh tiểu tốt, nhưng vẫn cực kỳ coi trọng trận chiến này. Ông tuy đứng trên đài trọng tài quan sát trận chiến, nhưng trong lòng đã tự mình nhập cuộc vào chiến trường, tưởng tượng ra cảnh tượng bản thân thống lĩnh thất doanh phát động đợt xung phong cuối cùng.

Tiếng trống của nhất doanh đột ngột ngưng bặt, ngột ngạt đến mức khiến người ta ngạc nhiên. Tiếng trống trận của thất doanh lập tức khí thế càng thêm bừng bừng, binh tướng thất doanh càng thêm đấu chí sục sôi, tiếng hò hét vang dội cả đất trời, lập tức áp đảo hoàn toàn khí thế của đối thủ.

Tiếng trống vừa dứt, tiếng hò hét của nhất doanh bỗng nhiên im bặt, tiếp theo đội hình lập tức tản ra, còn chưa giao phong với đối thủ, hơn ba trăm binh tướng đã hộc tốc tản ra bốn phía, không thành đội hình, chưa đánh đã tan! “Nhất doanh thua rồi!” Tham quân bên cạnh Du Trọng Sơn kích động gọi lớn, vừa định bảo truyền lệnh giả dừng diễn tập lại, Du Trọng Sơn vội đưa tay ngăn cản: “Đợi đã! Nhất doanh chưa tổn hại một binh một tốt nào, sao lại tính là thua?”

Nhất doanh vừa tản ra, đợt đột kích và xung phong với khí thế như cầu vồng của thất doanh bỗng chốc mất đi mục tiêu công kích, giống như nhát kiếm tất sát của kiếm thủ đâm vào khoảng không, cảm giác khó chịu ấy có thể tưởng tượng được. Binh tướng thất doanh không khỏi dừng bước, ngưng hô hét, nhưng vẫn duy trì đội hình hoàn chỉnh. Chỉ thấy dũng sĩ nhất doanh tản ra bốn phương tám hướng, lớn tiếng chế giễu chửi rủa họ.

Binh tướng thất doanh tức giận đến mức hai mắt bốc lửa, nhưng vì vướng kỷ luật chiến thuật, không thể tản đội hình ra đuổi đánh mấy tên khốn kiếp của nhất doanh đó. Nếu duy trì đội hình mà đuổi theo đám binh lính tản mác đó, thì chẳng khác nào dùng nắm đấm đánh muỗi, hoàn toàn vô dụng. Tốc độ chạy trốn của một binh lính đơn lẻ chắc chắn nhanh hơn tốc độ truy kích của một đội ngũ rất nhiều.

Trên đài trọng tài, các tướng quân nhìn nhau rồi lại nhìn ta, bàn tán xôn xao: “Chuyện gì thế nhỉ? Nhất doanh đang giở trò quỷ gì vậy?” Cũng có tướng lĩnh đập bàn mắng to: “Hồ nháo, đúng là hồ nháo! Một trận diễn tập đàng hoàng mà lại bị cái tên họ Vân kia làm cho hỏng bét.” Chỉ có Du Trọng Sơn là nghiêm nghị nhìn chằm chằm thao trường, thấy các tướng lĩnh đều dồn ánh mắt về phía mình, ông trầm giọng nói: “Đây là chiến pháp của giặc Oa, thất doanh e rằng gặp nguy rồi.”

Dứt lời, tiếng trống của thất doanh đột ngột thay đổi, tiếp theo liền thấy thất doanh tản đội hình ra, đuổi sát theo các binh tướng của nhất doanh mà chém giết. Rõ ràng chủ tướng thất doanh đã không nhịn nổi nữa, hạ lệnh cho binh tướng tự do xuất kích. Đúng lúc này, bỗng nghe tiếng trống của nhất doanh chấn động vang lên, khiến người ta sôi trào huyết dịch. Tiếp theo liền thấy đám binh tướng nhất doanh vốn tản mác như bầy ong vỡ tổ lúc nãy, với tốc độ nhanh đến mức há hốc mồm, tập hợp thành hàng chục tiểu đội, đánh cho đám binh tướng thất doanh phân tán tứ tán chạy té khói. Chủ tướng thất doanh nhìn thấy tình hình trên sân, vội vã đánh trống tập hợp đội ngũ, nhưng tốc độ tập hợp còn chậm hơn binh sĩ nhất doanh rất nhiều, hoàn toàn không thể xoay chuyển cục diện chiến trường. Tiếp theo lại nghe tiếng trống của nhất doanh đột ngột biến đổi, hàng chục tiểu đội phân tán đó, chỉ trong khoảnh khắc đã tập hợp thành ba đội trăm người, phát động phản công nhắm thẳng vào chủ tướng chiến trường của thất doanh. Đội hình thất doanh đã tản mác, chỉ có trung quân là còn duy trì đội hình phòng thủ, làm sao địch nổi sự xung kích mạnh mẽ của ba đội trăm người, chớp mắt đã bị đánh cho rối loạn đội hình. Vị tướng lĩnh chỉ huy chiến trường kia tuy dũng mãnh, nhưng vẫn bị binh tướng nhất doanh bắt sống tại trận.

Các chiến sĩ nhất doanh áp giải vị chiến trường chủ tướng của thất doanh vừa bắt được, cũng chính là phó điểm kiểm của thất doanh đi đến trước đài trọng tài. Vị phó điểm kiểm đó lớn tiếng kêu oan với Du Trọng Sơn: “Nhất doanh vi phạm quy tắc diễn tập, lão tử không phục!”

Lúc này chủ tướng thất doanh là Triệu Văn Hổ cũng cưỡi ngựa đến trước đài trọng tài. Du Trọng Sơn nhìn vị ái tướng mày kiếm mắt sáng, nho nhã điềm tĩnh trước mặt hỏi: “Triệu Văn Hổ, ngươi có phục không?”

Triệu Văn Hổ lật người xuống ngựa, chắp tay bái lạy: “Chiến trường chủ tướng của thất doanh bị bắt sống, binh tướng tổn thất nặng nề, thua tâm phục khẩu phục.”

Giữa tiếng hò reo của binh tướng nhất doanh, Vân Tương ôm thanh bội đao của Du Trọng Sơn đi đến trước đài trọng tài, giao bội đao lại cho ái tướng của Du Trọng Sơn, chắp tay hành lễ với Du Trọng Sơn: “Mười ngày kỳ hạn đã đến, tiểu sinh xin giao trả bội đao cho Du tướng quân.”

Du Trọng Sơn gật đầu, đón lấy thanh bội đao từ tay phó tướng đưa tới, lớn tiếng tuyên bố: “Diễn tập hôm nay, nhất doanh đại thắng!”

Binh tướng nhất doanh bùng nổ tiếng hoan hô đinh tai nhức óc, kích động ùa về phía Vân Tương. Tiêu bá nhớ lại lời hứa trước khi diễn tập của Vân Tương, định tung người tiến lên bảo vệ, nhưng hơn ba trăm tướng sĩ ùa tới như thủy triều, làm sao dung tha cho lão cản trở? Chỉ thấy đám binh tướng không nói hai lời, xúm tay xúm chân bốc Vân Tương lên, tung cao lên không trung, rồi lại đỡ lấy thật vững vàng, tiếp theo lại tung lên, lại đỡ lấy... trên mặt ai nấy đều rạng rỡ niềm phấn khích và vui sướng từ tận đáy lòng. Một trận chiến thắng sảng khoái đầm đìa đã hóa giải nỗi ấm ức và thù hằn suốt mười ngày nay, sự bất mãn và căm hận của họ đối với Vân Tương lúc này đã tan thành mây khói từ lâu, chỉ còn lại sự kính phục từ tận đáy lòng.

Ngưu Bưu chen vào đám đông, vươn tay đỡ lấy Vân Tương, rồi đặt xuống đất thật vững chãi, sau đó sụp lạy: “Vân công tử, Ngưu Bưu ta trước đây có nhiều đắc tội, xin công tử thứ tội!”

Vân Tương vội vã đỡ Ngưu Bưu dậy: “Ngưu tướng quân xin đứng lên, chính ngày thường ngươi đã huấn luyện ra một đám tinh binh mãnh tướng, mới có đại thắng ngày hôm nay.”

Ngưu Bưu liên tục xua tay: “Chúng ta giao thủ với thất doanh nhiều lần rồi, thường thì bất phân thắng bại, trận đại thắng bắt sống chủ tướng đối phương như lần này trước đây chưa từng có, có thể thấy việc dùng binh của Vân công tử cao hơn lão Ngưu ta không chỉ một bậc.”

Vân Tương vừa định khiêm tốn vài câu, liền thấy chủ tướng thất doanh Triệu Văn Hổ chen tới, đánh giá Vân Tương kỹ lưỡng một hồi, lạnh lùng nói: “Vân công tử dùng binh như thần, có cơ hội mạt tướng vẫn muốn cùng ngươi phân cao thấp lần nữa.”

“Lão Thất, ngươi e là không có cơ hội đó đâu!” Ngưu Bưu cười ha hả, “Với tài năng của Vân công tử, chỉ huy một doanh thực sự là đại tài tiểu dụng. Du tướng quân là người biết dùng người, nhất định sẽ không để Vân công tử chỉ huy dăm ba cái binh tướng của một doanh quèn nữa đâu.”

Đang nói chuyện thì thấy phó tướng của Du Trọng Sơn là Trương Vũ Nhiên cưỡi ngựa tới, ôm quyền nói với Vân Tương: “Vân công tử, Du tướng quân có mời!”

Vân Tương vội vã theo Trương Vũ Nhiên đến trung quân đại trướng, liền thấy Du Trọng Sơn ngồi độc mã trong trướng. Thấy Vân Tương bước vào, Du Trọng Sơn lập tức đứng dậy nghênh đón. Chưa đợi Vân Tương hành lễ, ông đã chắp tay bái: “Vân công tử quả có tài cầm quân, Du mỗ trước đây khinh suất, mong công tử lượng thứ.”

Vân Tương vội vàng hành lễ đáp trả: “Du tướng quân không cần khách khí.”

Hai người hành lễ xong xuôi, phân chủ khách ngồi xuống. Du Trọng Sơn đưa một phần tấu chương trên bàn cho Vân Tương, nửa mừng nửa lo thở dài: “Tấu chương Du mỗ dâng lên triều đình đã có hồi âm, Thánh thượng đã đồng ý thành lập Tiễu Oa doanh, chỉ có điều số lượng nhân số lại bị giới hạn ở mức sáu ngàn người.”

“Sáu ngàn người?” Vân Tương nhíu mày, trầm ngâm nói, “Sáu ngàn người tuy hơi ít, nhưng nếu binh tinh tướng mã, lại khéo léo sử dụng, thì cũng gần như đủ dùng rồi.”

“Đủ dùng?” Du Trọng Sơn cười khổ lắc đầu, “Giặc Oa toàn là những kẻ liều mạng hãn dũng, sức chiến đấu đơn lẻ vượt xa binh dũng Đại Minh ta. Mặc dù ta có thể tùy ý chọn lựa tinh binh mãnh tướng từ các tỉnh ven biển để thành lập Tiễu Oa doanh tinh nhuệ, nhưng chưa chắc đã có thể chiến thắng giặc Oa trong trường hợp một chọi một. Mà giặc Oa chỉ riêng bộ phận Đông Hương Bình Dã Lang thôi đã có vạn người, muốn tiêu diệt chúng, nói dễ thế sao?”

Vân Tương thản nhiên đáp: “Giặc Oa tuy có dũng khí đơn độc, nhưng suy cho cùng cũng chỉ là hải tặc, kỷ luật trên chiến trường cũng như tố chất chiến thuật không bằng binh tướng Đại Minh. Chúng ta nắm lấy điểm yếu này, chưa hẳn không thể đánh một trận.”

Du Trọng Sơn khẽ gật đầu, nhìn Vân Tương thở dài: “Công tử tinh thông binh pháp, quả thực là nhân tài khó có được. Du mỗ đã nhận lệnh thành lập Tiễu Oa doanh, công tử nên là cao tham số một dưới trướng ta.”

Vân Tương cười nhạt, đứng dậy chắp tay vái chào: “Đa phần ý tốt của tướng quân, chỉ là Vân mỗ không thể nhận nổi, cáo từ!”

Thấy Vân Tương muốn đi, Du Trọng Sơn vội đứng dậy ngăn cản: “Công tử xin dừng bước! Ngươi nếu muốn tự mình mang binh, ta có thể đề cử ngươi làm thiên hộ, thống soái ba doanh một ngàn hai trăm người, thế nào?”

Vân Tương quay đầu cười lạnh với Du Trọng Sơn: “Du đại nhân đã quên mất lời hứa ban đầu rồi, Vân Tương còn lời nào để nói nữa? Đành cáo từ thôi!”

Du Trọng Sơn trầm mặt xuống: “Công tử Tương! Ngươi tuy thống lĩnh nhất doanh đại thắng trên thao trường, nhưng chỉ huy một doanh hơn ba trăm người hoàn toàn khác với việc chỉ huy toàn bộ Tiễu Oa doanh sáu ngàn người, sao ta có thể khinh suất giao tính mạng của sáu ngàn tướng sĩ vào tay ngươi chứ? Hơn nữa ngươi cũng chưa từng đánh bại bổn tướng quân, ta thế này cũng không coi là nuốt lời.”

Vân Tương cười ha hả, nhìn Du Trọng Sơn thản nhiên nói: “Chỉ cần tướng quân cho Vân mỗ một cơ hội, Vân mỗ cũng rất muốn thử xem.”

Đối mặt với sự khiêu khích này, dù tu dưỡng có tốt đến đâu Du Trọng Sơn cũng tức giận đến mức mặt mày đỏ bừng, trợn tròn hai mắt, nhìn chằm chằm Vân Tương trầm giọng nói: “Được! Ta cho ngươi cơ hội này! Tiễu Oa doanh một tháng sau sẽ được thành lập hoàn chỉnh, sau đó chúng ta mỗi người chỉ huy một doanh thủy quân và hai doanh bộ binh, phân cao thấp trên hải phòng tuyến. Nếu ngươi thắng được ta, ta sẽ nhường quyền chỉ huy Tiễu Oa doanh cho ngươi!”

“Lời đã định!” Vân Tương vươn tay phải ra, đập tay lập lời thề với Du Trọng Sơn. Một ước hẹn chưa từng có tiền lệ, cứ thế được chốt lại trong những tiếng cười nói.

Trở về chỗ ở, Tiêu bá nghe Vân Tương kể lại ước hẹn giữa hắn và Du Trọng Sơn xong, lão tức thì lo lắng đến mức liên tục xoa tay: “Chỉ huy một doanh và chỉ huy ba doanh, phương pháp hoàn toàn khác nhau, huống hồ công tử còn chưa từng nhìn thấy hải chiến bao giờ, sao có thể chỉ huy thủy quân? Mà Du Trọng Sơn lại trải qua trăm trận chiến, vừa có dũng vừa có mưu, lại thêm thủ hạ tướng sĩ ai nấy đều tận trung hy sinh vì chủ, công tử làm sao có thể thắng?”

Vân Tương tự tin đáp: “Gia Cát Lượng, Hàn Tín, Tôn Tẫn và các bậc tiền bối Thiên Môn trước đây cũng chưa từng cầm quân đánh trận, nhưng vừa xuất sơn là có thể mang binh chiến thắng, xoay chuyển cục diện chiến trường, có thể thấy bàn chuyện trên giấy, luận chiến suông chưa chắc đã hoàn toàn vô dụng. Ta tuy không dám so sánh với các bậc tiền bối Thiên Môn này, nhưng vẫn phải thử một lần mới cam tâm. Tuy nhiên ta không dám lấy tính mạng của các tướng sĩ ra để làm trò thử nghiệm, thế nên mới kích Du Trọng Sơn so tài với ta trong trận diễn tập, việc này vừa để lập uy trong quân, vừa là một lần kiểm nghiệm đối với năng lực cầm quân của bản thân. Nếu ta không thắng nổi Du Trọng Sơn, cho dù Du Trọng Sơn có giao quyền chỉ huy Tiễu Oa doanh cho ta, ta cũng không dám mang tính mạng của các tướng sĩ ra để mạo hiểm. Chỉ có vượt qua Du Trọng Sơn, ta mới thực sự tạo dựng được sự tự tin để chỉ huy toàn quân. Thế nên trận diễn tập lần này, đối với ta mà nói là một khảo nghiệm không thể thiếu.”

Tiêu bá trầm ngâm gật đầu, không khuyên can quyết định của Vân Tương nữa, chỉ hỏi: “Công tử cần lão nô làm gì?”

Vân Tương trải giấy mực bút nghiên, vội vã viết ra một danh sách tên các loại sách, sau đó đưa danh sách cho Tiêu bá: “Ngươi mau chóng đi mua hết những cuốn sách này về đây, ta muốn xem người xưa huấn luyện và chỉ huy thủy quân như thế nào. Từ bây giờ cho đến lúc diễn tập chính thức, vẫn còn một tháng thời gian, hy vọng vẫn còn kịp.”

Gió bắc lạnh buốt như dao, quất vào mặt đau rát, cũng thổi tung bụi mù ngập trời, khiến người ta mở mắt không nổi. Nhưng Thư Á Nam đã chẳng còn bận tâm đến những thứ đó nữa, cô liên tục quất roi giục ngựa, phi nước đại về hướng Đông Nam, tiến lên không chút do dự! Tốc độ phi nước đại của cô hoàn toàn không màng đến sức lực của ngựa. Rời khỏi đại trướng Oát Lỗ đã ba ngày, trên đại thảo nguyên đã không còn nhìn thấy bóng dáng đại trướng của người Oát Lỗ nữa, nhưng cô vẫn không dám dừng lại dù chỉ một chút, trong đầu chỉ nghĩ đến việc phải nhanh hơn nữa!

Ở tận chân trời phía sau cô, có một kỵ sĩ cô độc vẫn luôn kiên trì bám đuổi theo cô. Mặc dù nhìn không rõ dáng vẻ hay thậm chí y phục trang điểm của tên kỵ sĩ đó, nhưng cô thừa biết kẻ đó là ai. Lần đầu tiên nhìn thấy tên tùy tùng bên cạnh Lãng Đa, cô đã cảm thấy hắn ta giống như một con sói, nhưng lại có thêm vài phần tính chó so với sói, cho nên mới trung thành tuyệt đối với tên chủ nhân Lãng Đa đó.

Thấy chiến mã đã mệt đến mức sủi bọt mép, Thư Á Nam bất đắc dĩ phải kìm cương dừng lại. Quay đầu nhìn Ba Triết đang dần áp sát, cô thầm nhủ trong lòng: “Cứ trốn chạy thế này không phải là cách, phải nghĩ cách tiêu chuẩn cái đuôi đáng ghét này mới được!”

Phía trước không xa có một khu rừng nhỏ, điều này khá hiếm thấy trên thảo nguyên. Thư Á Nam giục ngựa đi vào trong rừng, đánh giá những thân cây xanh tốt um tùm, khóe môi khẽ vươn lên một nụ cười mơ hồ khó tả.

Ba Triết từ xa nhìn thấy Thư Á Nam đi vào trong rừng, bóng dáng hoàn toàn bị cây cối che khuất, nhưng hắn không hề lo lắng cô có thể trốn thoát khỏi sự truy lùng của mình. Hắn bẩm sinh có một chiếc mũi cực thính, hắn có thể dựa vào cái mũi để tìm ra hang cáo, huống chi là một người phụ nữ ngốc nghếch hơn cả cáo.

Khu rừng đã ở ngay trước mắt, mùi thơm thoang thoảng mờ ảo trong không khí dần trở nên nồng nặc hơn. Ba Triết giảm tốc độ ngựa, dùng sức phập phồng cánh mũi, từ từ giục ngựa đi vào trong rừng. Lần theo chút hương thơm cơ thể không tài nào nhận ra nổi ấy, hắn bám theo như một con chó săn. Tiến sâu vào trong rừng, liền nhìn thấy ở lùm cây khuất sau tán lá lấp ló một góc vạt áo. Trên mặt Ba Triết xuất hiện một nụ cười đắc ý lạnh lùng, hắn tung người từ yên ngựa nhảy vọt lên, lao thẳng về phía lùm cây. Trên đời này con mồi có thể thoát khỏi cú vồ này của hắn thực sự đếm trên đầu ngón tay.

Ba Triết cười lớn một tiếng: “Ra đây cho ta!” Đồng thời dùng sức trong tay, giật phăng vạt áo lại. Gần như cùng lúc đó, âm thanh gió thổi ào ào truyền đến từ phía sau, tốc độ cực nhanh, hoàn toàn không thua kém gì những đòn mai phục chí mạng trong bóng tối của cao thủ đỉnh cấp. Ba Triết cả kinh, vội rút đao quay người đỡ lấy, liền thấy một cành cây to bằng cẳng tay bật ngược lại từ thân cây. Ba Triết không kịp né tránh, đành phải cắn răng giơ đao nghênh đón. Đao cành chạm nhau, một cỗ lực đạo cực lớn truyền từ cành cây sang, lập tức đánh hắn bay văng ra ngoài, thanh đao trên tay cũng bị chấn văng đi.

Thân người vừa chạm đất, Ba Triết định lật người đứng dậy, ai ngờ trong đám lá khô cỏ dại dưới mặt đất, đột ngột bật lên một sợi dây thừng được thắt thành vòng tròng, tròng chặt lấy hai chân hắn, tiếp theo liền cảm thấy một trận trời đất quay cuồng, thân người bay bổng lên không trung, bị treo ngược lơ lửng giữa trời cao đất rộng.

“Khốn kiếp! Con đàn bà thối tha! Mau thả tao xuống!” Ba Triết chửi ầm lên, liền thấy Thư Á Nam thong thả bước ra từ sau thân cây, lạnh lùng nói với hắn: “Còn dám bám theo ta, lần sau nhất định sẽ không tha cho ngươi thế này đâu!” Nói xong liền dắt lấy chiến mã của Ba Triết, thong thả cất bước rời khỏi khu rừng.

“Đứng lại! Đừng đi! Thả tao xuống!” Ba Triết vừa la hét vừa giãy giụa, hắn không ngờ người phụ nữ thoạt nhìn yếu đuối này lại có tâm cơ thâm độc như thế, biết khéo léo tận dụng lực đàn hồi của cành cây làm thành bẫy rập; hắn lại càng hận bản thân, vậy mà lại bị một cỗ cơ quan đơn giản chơi xỏ.

Rút chủy thủ trong ống giày ra, Ba Triết cuối cùng cũng cắt đứt sợi dây thừng treo ngược mình lên, rơi bịch xuống đất. Hắn mặc kệ thương thế trên người, lập tức đuổi theo. Chỉ thấy bên ngoài khu rừng, Thư Á Nam đang cưỡi trên con ngựa của hắn, dắt theo chiến mã của mình, thong thả phi nước đại về hướng Đông Nam. Ba Triết tức giận đến mức gào lên với bóng lưng cô: “Ta nhất định phải giết ngươi! Ta nhất định bắt ngươi phải trả giá gấp đôi!”

Mặt trời mới nhô lên khỏi mặt biển, nhuộm lên một tầng sắc vàng óng ả cho biển khơi cuồn cuộn không ngừng. Trên bãi cát lộng gió biển gào thét, hai doanh chiến bộ và một doanh thủy quân với hơn một ngàn quan binh đang đứng nghiêm trang như tượng tạc, chờ đợi lời huấn thị cuối cùng trước khi diễn tập.

Vân Tương bước lên đài điểm tướng, nhìn xuống hơn một ngàn binh tướng Du gia quân bên dưới, cất cao giọng nói: “Tin rằng mọi người đều đã biết, đối thủ lần này của chúng ta chính là Du tướng quân. Ta biết vị trí của Du tướng quân trong lòng các vị rất quan trọng, nhưng, nếu các vị vì thế mà sinh lòng sợ hãi hay có ý nhường nhịn, thì đó chính là đang sỉ nhục Du tướng quân. Mỗi một vị anh hùng chân chính, đều hy vọng dùng thực lực trên chiến trường để chứng minh bản thân, chứ không phải dựa vào sự thí ơn chiến thắng của đối thủ. Cho nên, nếu các vị tôn trọng Du tướng quân, hãy dồn mười hai phần tinh thần, mang theo mười hai phần dũng khí, chứng minh cho ông ấy thấy, các vị hoàn toàn xứng đáng với sự dạy bảo và huấn luyện của ông ấy.”

Ánh mắt Vân Tương từ từ đảo qua hơn một ngàn nam nhi, cuối cùng dừng lại ở vị trí của Nhất doanh Điểm kiểm Ngưu Bưu ở hàng đầu, hắn bất ngờ cất cao giọng hô lớn: “Dũng sĩ đâu ở nơi nào?”

Ngưu Bưu ngẩn người, lập tức hiểu ý, cất giọng đáp: “Có mặt!”

Vân Tương lại hô: “Dũng sĩ đâu ở nơi nào?” Đám binh sĩ nhất doanh cùng Ngưu Bưu đồng thanh hô lớn: “Có mặt!”

Vân Tương nhìn quát toàn trường, rút kiếm hỏi lại lần nữa: “Dũng sĩ đâu ở nơi nào?”

“Có mặt!” Hơn một ngàn tướng sĩ lần lượt rút vũ khí ra, giơ đao đồng thanh hô vang. Vân Tương giơ kiếm chỉ thẳng ra biển lớn nơi các chiến hạm của Du Trọng Sơn đang neo đậu, cao giọng quát hỏi: “Giặc Oa đang ở ngoài khơi, có dũng sĩ nào cùng ta tiêu diệt chúng không?”

“Có!” Hơn một ngàn chiến sĩ thủy bộ quân đồng thanh đáp, âm thanh lấn át cả tiếng sóng biển vỗ rì rào. Vân Tương giơ kiếm vung lên: “Lên thuyền!”

Ngoài khơi sóng cả cuồn cuộn, chiến hạm chao đảo không ngừng. Vân Tương đứng ở đầu chiến hạm, nhìn xa xa về phía các chiến hạm xếp thành một hàng dài phía trước, mặt lạnh lùng không nói câu nào. Đứng phía sau hắn là Thủy quân doanh điểm kiểm Trương Long và Bộ quân doanh điểm kiểm Ngưu Bưu, Triệu Văn Hổ, cả ba người đều đang chờ hắn bố trí chiến thuật. Mặc dù Vân Tương đã chứng minh được năng lực dùng binh của mình trong chiến đấu trên cạn, nhưng lần này là chỉ huy tác chiến liên hợp trên chục chiến hạm với hàng ngàn tướng sĩ thủy bộ quân, hơn nữa đối thủ lại là Du Trọng Sơn dày dạn kinh nghiệm chiến trận, giỏi cả thủy lẫn lục, trong lòng ba vị tướng quân đều có chút thấp thỏm không yên, chẳng dám nghĩ đến chuyện chiến thắng, chỉ cầu mong thua không quá thảm hại, để không bị Du tướng quân trách phạt.

Đại chiến sắp nổ ra, ba vị có cao kiến gì không? Vân Tương thu lại ánh mắt, quay đầu hỏi. Thấy ba vị tướng lĩnh đưa mắt nhìn nhau, không nói nên lời, hắn không khỏi cười nói: Thế nào? Đối thủ là Du Trọng Sơn, mà các người lại bó tay hết cách rồi sao?

Ba vị tướng lĩnh trầm ngâm một lát, Trương Long mặt mày không râu chắp tay nói: Du tướng quân lần này bày ra trận hình nhạn hành, theo binh pháp, chúng ta hoặc dùng trận hình nhạn hành để chống lại, hoặc dùng trận hình trường xà để đột kích. Chỉ là Du tướng quân dụng binh vô cùng biến hóa, vẫn chưa nhìn ra ông ta còn thủ đoạn hậu thuẫn nào khác, cho nên mạt tướng không dám tự chủ ý.

Vân Tương chuyển ánh mắt sang Ngưu Bưu, hắn liền nói: Ta phiền nhất cái thứ biến tới biến lui này, theo ý ta, chúng ta cứ trực tiếp cho thuyền áp sát, dùng mỏ neo sắt móc chặt thuyền địch, như lũ giặc Oa, dùng dây thừng từ cột buồm đu sang thuyền địch, cướp thuyền luôn!

Vân Tương cười gật gật đầu, chuyển ánh mắt sang Triệu Văn Hổ. Chỉ thấy vị điểm kiểm trẻ tuổi có khuôn mặt nho nhã này trầm ngâm hồi lâu, mới chậm rãi nói: Với uy tín của Du tướng quân trong quân và kinh nghiệm chỉ huy chiến trường, đối đầu trực diện thì chúng ta chắc chắn bại không thể nghi ngờ.

Vân Tươngán thưởng gật gật đầu, dùng ánh mắt khích lệ Triệu Văn Hổ nói tiếp. Trải qua một tháng huấn luyện này, hắn không những tạo dựng được uy tín trong quân, mà còn nắm rõ tính tình phẩm hạnh của mấy vị tướng lĩnh dưới quyền. Trương Long tuy rành rẽ thủy chiến, nhưng xưa nay không có chủ kiến cá nhân, chỉ là một viên quan doanh quen nghe lệnh mà hành sự; Ngưu Bưu và một doanh của hắn thì dũng mãnh có thừa mà mưu lược không đủ, là tay thiện chiến trong việc xung phong hãm trận, nhưng không phải lương tướng biết trù tính vạch mưu; chỉ có Triệu Văn Hổ ít nói trầm mặc, lại khá có tâm cơ mưu lược, cho nên Vân Tương rất muốn nghe ý kiến của hắn.

Nhận được sự khích lệ của Vân Tương, Triệu Văn Hổ trầm ngâm nói: Du tướng quân dụng binh xưa nay vốn trầm ổn cẩn trọng, mạt tướng cũng không có phương lược phá địch nào hay. Kế sách hiện nay, chỉ có một chữ: kéo!

Kéo? Vân Tương vô cùng tâm đắc gật đầu, kéo đến khi nào?

Triệu Văn Hổ ngẩng đầu nhìn sắc trời: Ít nhất cũng phải kéo đến sau khi mặt trời lặn, trời vừa tối, ngoài biển một mảnh mịt mờ, mà huấn luyện thủy quân chiến đấu ban đêm lại không nhiều lắm. Như vậy, có thể triệt tiêu phần lớn ưu thế của đối thủ.

Lão Thất, ngươi đây không phải là chơi xấu đấy chứ? Ngưu Bưu mặt đầy vẻ khinh bỉ la làng lên, lần diễn tập này của chúng ta chính là muốn rèn luyện khả năng tác chiến phối hợp giữa thủy quân và bộ binh, chứ có phải đánh nhau thật đâu. Ngươi kéo đến tối mịt, tất cả chiến thuật ngoài biển đều không dùng đến, thế thì còn huấn luyện cái gì?

Không phải vậy! Vân Tương trầm giọng nói, diễn tập tức là thực chiến, không thể vì diễn tập mà diễn tập. Giặc Oa giỏi nhất là chiến đấu ban đêm và đánh lén, chuyến này chúng ta liền học theo giặc Oa, trước tiên kéo dài đến trời tối, rồi mới tùy cơ ứng biến.

Thấy ba vị tướng lĩnh không còn dị nghị, hắn quay đầu nói với tên truyền lệnh binh: Ra lệnh cho hạm đội, quay đầu hướng về phía nam, lùi lại hai mươi dặm trước.

Truyền lệnh binh lập tức trèo lên cột buồm, dùng cờ hiệu phát lệnh cho hạm đội. Thử khắc sau, hơn mười chiếc chiến thuyền chầm chậm quay đầu trong gió ngược, lùi dần về phía sau.

Trên chiến thuyền cách đó mười dặm, binh lính canh gác phụ trách quan sát lớn tiếng báo cáo trên cột buồm: Thuyền địch quay đầu rồi!

Phó tướng Trương Vũ Nhiên nghi ngờ lầm bầm: Cái tên công tử Tương này, chưa đánh đã lui, đang giở trò quỷ gì thế?

Du Trọng Sơn cười nói: Thằng nhóc này, đem diễn tập ra làm thực chiến rồi, lại giở cái bài của lũ giặc Oa ra đây. Nói rồi ông ta nhìn hướng gió, lại nhìn sắc trời, bảo truyền lệnh binh: Truyền lệnh hạm đội dừng thuyền, tại chỗ chờ lệnh. Phái thêm thuyền nhỏ bám theo thuyền địch, bất cứ lúc nào cũng phải báo cáo.

Trương Vũ Nhiên có chút khó hiểu hỏi: Chúng ta sao không đuổi theo?

Du Trọng Sơn lắc đầu nói: Hướng gió hiện tại không phù hợp, cho dù muốn đuổi cũng đuổi không kịp. Bằng vào tối nay hướng gió sẽ thay đổi, đến lúc đó ta xem tên nhóc kia còn trốn bằng cách nào! Hề hề, muốn chơi chiến đấu ban đêm với ta, tên nhóc này vẫn còn non lắm.

Sắc trời dần dần tối xuống, Vân Tương đang ngủ say trùm kín đầu trong khoang thuyền cuối cùng cũng mở cửa bước ra, mặc kệ ánh mắt lo lắng của mấy vị tướng lĩnh, đi thẳng đến bên cạnh một lão ngư dân ở mạn thuyền, hỏi: Mạnh lão bá, ngài thấy thời tiết và hướng gió tối nay sẽ có thay đổi thế nào?

Mạnh lão bá là lão ngư dân được Vân Tương đặc biệt mời lên chiến thuyền, bôn ba kiếm sống trên biển gần nửa đời người, những người bạn già cùng thời bôn ba kiếm sống trên biển với hắn, phần lớn đã chôn vùi dưới đáy biển, chỉ có hắn là kiên cường sống sót. Ngoài vận may ra, thì phần lớn là nhờ vào kinh nghiệm và trực giác mà người thường khó lòng sánh kịp đối với sự thay đổi thời tiết trên biển của ông. Vân Tương tuy hiểu biết rất ít về khí tượng biển, nhưng hắn thừa hiểu đạo lý biết người khéo dùng, cho nên đặc biệt dùng lễ tiết long trọng nhất để mời Mạnh lão bá - vị thần sống trên biển này lên thuyền.

Công tử xin mời nhìn! Mạnh lão bá đưa tay che trán, trỏ xa về phía tận cùng đường chân trời, trên biển ngoại trừ mấy con chim yến bay là đà, tuyệt đối không nhìn thấy thêm con chim biển nào khác, đêm nay trên biển ắt nổi gió to sóng lớn, thời gian đại khái là vào giờ Sửu.

Sức gió và hướng gió sẽ thế nào? Vân Tương vội hỏi.

Mạnh lão bá nhìn đám mây đen trên trời, trầm ngâm nói: Hướng gió từ đông chuyển sang nam, sức gió thì khó mà nói trước, nhưng tổng thể trên biển sẽ dấy lên những con sóng lớn cao hơn ba người.

Vân Tương gật đầu, vẫy vẫy tay với mấy vị tướng lĩnh đang nôn nóng chờ đợi phía sau: Đều vào trung khoang nghị sự đi.

Bản đồ biển khổng lồ được trải lên chiếc bàn trong trung khoang, Vân Tương chỉ vào bản đồ biển nói: Đêm nay có gió lớn từ đông sang nam, đối thủ của chúng ta cũng đang chờ ngọn gió lớn này để nhân gió đuổi theo hạm đội của chúng ta, chúng ta liền cho hắn cơ hội này.

Nói rồi hắn trỏ vào một khúc vịnh nhỏ trên bản đồ biển: Khúc vịnh nhỏ này ta từng đến xem qua, lúc gió lớn sóng dữ kéo đến, đây là một cảng tốt để tránh gió. Chúng ta lái thuyền đến đây, với sự cẩn trọng khi dụng binh của Du Trọng Sơn, tuyệt đối sẽ không dám mạo muội đuổi vào, nhất định sẽ canh chừng ở cửa cảng để thăm dò thực hư trước. Lúc này chúng ta liền an tâm chỉnh đốn trong vựng biển lấy nhàn chống mệt. Đợi bọn chúng chịu không nổi sóng gió ngoài biển mà trốn vào vịnh nhỏ, lúc đó chúng ta mới phát động tấn công.

Triệu Văn Hổ nhìn bản đồ biển trầm ngâm hồi lâu, tự lẩm bẩm: Cho dù là thế, chúng ta cũng vẫn không có chút nắm chắc chiến thắng nào cả.

Vân Tương cười nói: Triệu tướng quân không cần lo lắng, ngoài việc lấy nhàn chống mệt ra, chúng ta còn có một chiêu cuối cùng: đánh chìm thuyền!

Đánh chìm thuyền? Mấy vị tướng lĩnh đều giật mình.

Vân Tương giải thích: Đương nhiên không phải chìm thật. Chúng ta chỉ cần dùng xích sắt nối ba chiếc thuyền lớn lại với nhau, sau đó chặn ở lối vào vịnh, dùng đèn tín hiệu nói cho Du Trọng Sơn biết ba chiếc thuyền này đã bị chúng ta chủ động đánh chìm, toàn bộ thủy quân của ông ta sẽ bị nhốt trong vịnh nhỏ này rồi. Ta đã hỏi ngư dân rồi, lối vào vịnh nhỏ này vô cùng chật hẹp, ba chiếc thuyền chìm là đủ để chặn đứng đường thủy.

Trương Long khó hiểu gãi gãi đầu: Lần diễn tập này, hình như không có chiến thuật đánh chìm thuyền.

Phải đem diễn tập thành thực chiến, trong thực chiến, bất kỳ chiến thuật nào cũng có thể dùng đến.

Vân Tương dứt lời, Triệu Văn Hổ liền gật đầu nói: Không sai, đây là cách duy nhất để vây khốn Du tướng quân. Nhưng cho dù là vậy, chúng ta tối đa cũng chỉ đánh hòa mà thôi.

Vân Tương mỉm cười đầy thâm sâu khó lường: Nếu như tất cả bộ đội của chúng ta đều ở trong vịnh nhỏ, thì tự nhiên là hòa, nhưng nếu hai doanh bộ binh của chúng ta trước đó đã đổ bộ, và mai phục ở những nơi hiểm trở. Trận chiến này liền có thể phân định thắng bại.

Ngưu Bưu và Trương Long đưa mắt nhìn nhau, vẫn chưa thực sự hiểu rõ ý của Vân Tương. Chỉ có Triệu Văn Hổ chợt hiểu ra, vỗ tay tán thưởng: Cao minh! Khi màn đêm buông xuống, chúng ta trước tiên lén vận chuyển hai doanh bộ binh đến vịnh mai phục, sau đó lại lấy thủy quân làm mồi nhử, dẫn dụ Du tướng quân bước vào vịnh nhỏ, cuối cùng đánh chìm chiến thuyền để chặn lối ra vịnh. Lúc này hai doanh bộ binh của ta đã hoàn toàn chiếm lĩnh địa hình hiểm trở, hạm đội của Du tướng quân tiến thối lưỡng nan, tự nhiên chính là thua rồi.

Vân Tương lắc đầu nói: Nói là diễn tập thì chúng ta làm đến bước này, về chiến thuật coi như đã thành công. Nhưng trước thực chiến thực sự, đối thủ có thể vứt bỏ thuyền để lên bờ, tập trung lực lượng đột kích một điểm, binh lực chỉ có hai doanh của chúng ta, là không vây chết được bọn họ đâu.

Triệu Văn Hổ cười nói: Công tử khiêm tốn rồi, nếu đối thủ là giặc Oa, chúng ta làm được đến bước này, thì đã có thể coi là đại thắng rồi.

Vân Tương thấy trên mặt Ngưu Bưu và Trương Long thoáng hiện lên vẻ vui mừng chợt hiểu, rõ ràng đã lĩnh hội được ý đồ của mình, liền nói: Chúng tướng nghe lệnh!

Mạt tướng có mặt! Ba người lập tức cúi tay đứng nghiêm.

Vân Tương cầm lấy lệnh tiêm, nói: Khi màn đêm buông xuống, thủy quân trước tiên đưa hai doanh bộ binh đến vịnh mai phục, lúc sóng gió nổi lên thì giả vờ vòng qua tập kích sườn quân địch, khi hạm đội địch phát hiện ra phản công thì thuận gió rút lui, lái chiến thuyền vào vịnh nhỏ. Đợi hạm đội đối thủ tiến vào vịnh để tránh gió, thì đánh chìm ba chiếc thuyền lớn, sau đó vứt bỏ thuyền lên bờ. Làm được điều này, chính là thủ công!

Trương Long tiếp lấy lệnh tiêm, chắp tay nói: Mạt tướng tuân mệnh!

Vân Tương lại cầm lấy lệnh tiêm bảo Ngưu Bưu và Triệu Văn Hổ: Hai người các ngươi dẫn quân mai phục ở nơi địa thế hiểm trở, đồng thời chốt lửa trại ở trước trận địa làm nghi binh, nếu quân địch bỏ thuyền lên bờ, liền toàn lực xuất kích.

Ngưu Bưu tiếp lấy lệnh tiêm, có chút khó hiểu hỏi: Chúng ta nếu mai phục ở nơi địa thế hiểm trở, thì nên chốt lửa trại ở nơi quang đãng làm nghi binh chứ. Chốt lửa trại ngay trước trận địa của mình, chẳng phải là đã làm lộ chỗ mai phục của chúng ta rồi sao?

Vân Tương giải thích: Địa thế bờ đá ngọc ở vịnh nhỏ vô cùng quang đãng, chỉ dựa vào binh lực hai doanh thì không thể kiêm nhiệm hết được, cho nên chỉ có thể có bỏ có lấy. Chốt lửa trại ở điểm mai phục có địa thế hiểm trở, sẽ khiến cho chỗ quang đãng càng trở nên tối tăm hơn. Đối thủ không rõ thực hư, bỏ tối theo sáng là tình lý thường tình, thiêu thân lao đầu vào lửa cũng chính là đạo lý này. Ta từng nghiên cứu các chiến dịch trước đây của Du tướng quân, mười phần thì có tám chín phần ông ta sẽ đổ bộ ở nơi sáng sủa được châm lửa trại.

Ngưu Bưu bán tín bán nghi tự lẩm bẩm: Châm lửa trại ngay tại địa điểm mình mai phục, thế chẳng phải chỗ mai phục này đã hoàn toàn bị phơi bày trước mặt đối thủ rồi sao. Như vậy thì chỗ mai phục này còn có ý nghĩa ẩn nấp gì nữa? Lão Ngưu thật sự không hiểu, nhưng việc dụng binh của Vân công tử thì lão Ngưu sớm đã phục sát đất rồi, lần này tự nhiên cũng sẽ tuân lệnh mà làm.

Nói rồi tay cầm lệnh tiêm chắp tay bước ra cửa, không có một chút do dự nào.

Đợi ba vị tướng lĩnh rời đi, trong khoang thuyền chỉ còn lại Vân Tương và Tiêu bá, bỗng chốc yên lặng đến mức hơi rợn người.

Chần chờ hồi lâu, Tiêu bá nhỏ giọng hỏi: Trận chiến này, công tử nắm chắc được mấy phần?

Không có. Vân Tương thản nhiên nói, Ta giống như một tay cờ bạc bịp, tinh tế bố trí một ván cờ, ta chỉ có thể cố gắng bố trí ván cờ này hoàn mỹ nhất có thể, chứ không dám chắc người khác sẽ sập bẫy. Bằng vào ta đã nghiên cứu thói quen dụng binh của Du Trọng Sơn, với sự hiểu biết của ta về ông ta, mười phần ông ta sẽ sập bẫy.