Tống Vận Huy nhận lấy tờ giấy, lúc này mới cho phép Liễu Quân rời đi. Nhưng Liễu Quân đi với vẻ bực bội, hắn thật sự hy vọng Tống Vận Huy kéo giật hắn lại, khẳng định hắn là người duy nhất có thể hoàn thành dự án, hứa hẹn cung cấp đủ kinh phí để hắn buông tay thử nghiệm. Đáng tiếc, hắn không phải. Hắn chán nản nghĩ rằng, cơ hội này có lẽ đã vụt mất khỏi tay mình. Hắn thấy nản lòng vì không được nhúng tay vào một dự án đầy kích thích như vậy. Suy cho cùng, dự án này có nguồn vốn đầu tư từ Đông Hải, có sẵn đầu ra đang chờ thu mua, điều kiện bên ngoài vô cùng hậu hĩnh, mà mọi khiếm khuyết đều đến từ chính bản thân hắn. Bản thân hắn!

Liễu Quân hậm hực thở mạnh một hơi, ngẩng đầu nhìn lên, lại phát hiện bản thân ma xui quỷ khiến thế nào lại quay ngược lại tòa nhà văn phòng của Tống Vận Huy. Nhưng hắn muốn nói gì với Tống Vận Huy chứ, hắn có dám viết cam kết như các chủ doanh nghiệp khác không. Liễu Quân trầm mặc một lát, lại tiu nghỉu quay về bãi đỗ xe. Tống Vận Huy lại nhìn thấy cảnh này, anh liền gọi một cuộc điện thoại vào di động của Liễu Quân, rất hòa nhã hỏi: "Muốn làm à?"

"Rất muốn. Nhưng lực bất tòng tâm."

"Tôi từng có ý nghĩ này, nhưng trong quá trình trao đổi, thái độ của các bên xuất vốn phần lớn đều nóng vội, hám lợi trước mắt, lại phản đối việc tôi đầu tư lớn vào nghiên cứu phát triển. Nếu những người nắm giữ nguồn vốn rót vào biết tôi đem tiền ném vào Đông Hải 1, tôi nghi ngờ chẳng ai dám đầu tư."

"Có dự tính gì mới, lập tức nói cho tôi biết."

Sự coi trọng của Tống Vận Huy ít nhiều gì cũng cổ vũ Liễu Quân. Trở về Đằng Phi, cần phải đi lướt qua khu đô thị. Hắn gửi một tin nhắn cho Thôi Băng Băng, ngỏ ý muốn ăn tối cùng nhau, nhưng không nhận được hồi âm. Thế là hắn lại gửi tin nhắn lần nữa, nói rằng mình sẽ đợi ở một nhà hàng nào đó trong khoảng thời gian này, không gặp không về, vẫn không thấy hồi âm. Liễu Quân một mình ngồi trong nhà hàng thong thả ăn bữa tối, toàn bộ quá trình đều nhìn ra cửa, chỉ là mãi không thấy cái bóng dáng mà ngày trước gọi là đầy đặn, còn nay trong thời kỳ cả nước chuộng sự gầy gò thì bị gọi là béo ấy. Hắn đành thanh toán tiền rồi hậm hực nhắn thêm một tin nữa, giải thích rằng mình đã rời đi. Mấy ngày không có tin tức gì của Thôi Băng Băng, trong lòng Liễu Quân có chút hoảng hốt. Nhưng lúc này bảo hắn cứ mù quáng đuổi theo Thôi Băng Băng rồi phủ nhận lời nói ban đầu của mình, thì hắn lại không chịu. Vậy đành để thời gian giải quyết vấn đề vậy.

Trở về biệt thự của trung tâm nghiên cứu phát triển, thấy lầu Thái Cúc phía đông vẫn còn sáng đèn, hắn đã quen với việc này, nhân viên khoa học kỹ thuật của công ty đi muộn về sớm là chuyện cơm bữa, nhưng hắn vẫn đi qua xem thử. Nhìn lại thì hóa ra là Đàm công cùng Tiểu Kha và bốn người khác, đang vây quanh một chiếc bảng trắng vẽ vời xóa tẩy tranh luận kịch liệt. Đêm khuya thanh vắng, Liễu Quân nghe rõ mồn một ngoài cửa, những gì họ đang nói chính là chuyện về Đông Hải 1 đó. Khoảnh khắc này, Liễu Quân cảm giác mình giống như một kẻ phản diện, kiểu ngoan cố cổ hũ có tư tưởng bảo thủ. Khi các đồng nghiệp của hắn không công tăng ca làm thêm giờ để cống hiến cho Đông Hải 1, thì cái kẻ suốt ngày hô hào lấy khoa học kỹ thuật làm sinh mạng như hắn đang làm gì? Hắn đang bóp nghẹt nhiệt huyết của các đồng nghiệp.

Liễu Quân lùi lại mấy bước, do dự một lát mới bước vào trong. Hắn nhìn thấy ý tưởng phác thảo của mọi người, đương nhiên là phần mà Đàm công cùng mấy người bọn họ có thể nhúng tay vào. Khi Liễu Quân tỉ mỉ xem xét, mấy người xung quanh cứ trân trân nhìn hắn, hy vọng dẫu Liễu Quân ngoài miệng phủ nhận nhưng trong lòng đã dao động. Cho nên lúc Liễu Quân ngẩng đầu lên, liền bắt gặp tám con mắt tràn ngập vẻ mong chờ này. Liễu Quân á khẩu, dưới ánh mắt chằm chằm của mọi người, hắn đành phải nhìn lại bản phác thảo. Cứ lặp lại như thế vài lần, rốt cuộc hắn vẫn chẳng thể thốt nên lời, cuối cùng đành lắc đầu bỏ đi. Hắn có cảm giác ánh mắt của mọi người sắp thiêu cháy cả sống lưng mình, còn hắn thì tháo chạy chật vật tơi bời.

Một lát sau, Tôn công gọi điện đến, an ủi rằng: "Liễu tổng, Tiểu Đàm đã nói với tôi rồi, chúng tôi đều biết cậu khó xử, không muốn gây thêm áp lực cho cậu. Đừng nghĩ nhiều nữa, chuyện này phải dựa vào duyên phận, công ty hiện tại chỉ là chưa tới duyên mà thôi."

“Tôi đang tính toán, làm sao để vận hành... Ây gia..."

Tôn công khuyên giải hồi lâu mới cúp điện thoại. Liễu Thạch Đường lại gọi điện đến thăm dò, hỏi hắn có còn nhớ hai ông chủ xưởng đúc nhỏ bị chủ nhiệm ủy ban quản lý khu công nghiệp ép phải dời đi hay không, bảo Liễu Quân đoán xem tài sản ròng của hai ông chủ nhỏ đó có khoảng bao nhiêu.

Liễu Quân đang phiền lòng, liền tiện miệng đáp: "Năm triệu."

Liễu Thạch Đường cười nói: "Ta biết ngay là con đoán không chuẩn, đến ta còn nhìn lầm. Một trong số đó, vừa mới mua toàn bộ phần gác mái của một tòa nhà trong một khu chung cư khá đẹp, tổng cộng tám căn, trả trước 50%. Con nói xem như vậy tốn bao nhiêu..."

Liễu Quân nhạy cảm nói: "Bố lại đi cùng với ai đấy? Cô ta nói với bố thế nào?"

“Nói nhảm. Chiều nay bố gặp vợ hắn ở phòng giao dịch lớn của công ty chứng khoán, chìa ra đôi bàn tay cũng đen nhẻm mực. Chồng họ mở xưởng, vợ thì lướt sóng chứng khoán. Tính ra như vậy, tài sản tuyệt đối không chỉ năm triệu đâu. Con không ngờ tới phải không, một cái xưởng nhỏ bẩn thỉu như cái mai rùa mà sản lượng thực tế lại cao thế đấy."

“Bố, bố đang dạy đời con là đầu tư vào nghiên cứu phát triển quá nhiều phải không."

“Ta không phản đối con đầu tư, nhưng phản đối con đầu tư quá đà."

“Nếu con sắp xếp lại dòng vốn một cách hợp lý, đảm bảo quá trình sản xuất của nhà máy diễn ra bình thường..."

“Con đừng tự lừa mình dối người nữa, không thể nào đâu. Tiền nào của nấy, con đừng tưởng mình là thần tiên, nhắm mắt lại là có thể biến ra đồ vật. Ta thấy mấy ngày nay con cứ luẩn quẩn không thông, hay là thế này đi, con đi chơi mấy ngày, giải sầu một chút, quên hẳn cái Đông Hải 1 đi. Mấy ngày nay công ty để ta trông nom cho."

Liễu Quân không do dự, đồng ý ngay tắp lự, thời gian gần đây hắn chịu cảnh khốn đốn cả trong lẫn ngoài, rất cần sắp xếp thời gian để giải sầu. Hắn nhìn bản đồ Trung Quốc nửa ngày, ánh mắt rơi xuống miền Tây. Hắn gửi một tin nhắn cho Thôi Băng Băng, hỏi dạo này có thời gian đi Tân Cương không, có muốn cùng nhau băng qua sa mạc lớn nhất Trung Quốc không. Vẫn như cũ không có hồi âm. Thôi Băng Băng đinh ninh rằng trả lời chính là thỏa hiệp, cô không thể chẳng cần lời giải thích nào mà cứ thế ngoan ngoãn thỏa hiệp dưới mấy cái tin nhắn thả mồi của Liễu Quân được.

Liễu Quân làm tới cùng, soạn ra một danh mục hành lý chi tiết, gửi vào hộp thư của Thôi Băng Băng. Được dịp phân tâm thế này, cảm giác tội lỗi trong lòng hắn vơi đi không ít.

Lúc Liễu Quân đang chuẩn bị cho chuyến đi Tân Cương, Tiền Hoành Minh dẫn theo vợ con, đi lại con đường mòn trong thôn núi, tìm đến chỗ Phó a di. Ở cái nơi gần như cách biệt với thế gian này, hễ nhà nào có người ở là thường mở toang cửa phòng không màng phòng bị, giống như người ngoài nhấc chân là có thể bước vào. Chỉ có nhà Phó a di là đóng cửa, Tiền Hoành Minh cũng không rõ bên trong rốt cuộc có người hay không, thế mà vừa gõ cửa, cánh cửa ván gần như bật mở theo tiếng, bên trong là một người phụ nữ lớn tuổi vóc dáng thẳng tắp, sắc mặt tương phản mạnh mẽ với ánh nắng mùa xuân tươi đẹp ngoài cửa.

Gia Lợi không khỏi ôm chặt lấy Tiểu Toái Hoa đang nghiêm nghị, Tiền Hoành Minh lại tỏ vẻ như không có chuyện gì mà nói rằng: "Chào bác, làm phiền rồi. Con gái cháu đây là lần đầu tiên nhìn thấy cà chua mọc trên cành đấy, xin hỏi chúng cháu có thể hái một quả đã chín được không ạ? Cháu vốn định học các chú giải phóng kẹp mười đồng tiền dưới hòn đá, hì hì, lại sợ nhỡ đâu bác không nhìn thấy, còn tưởng bị ai trộm mất, lại công cốc rước giận vào người."

Lời nói của Tiền Hoành Minh ôn hòa, cử chỉ tao nhã, thái độ thành khẩn, khiến người ta không thể đề phòng. Khuôn mặt đầy cảnh giác của Phó a di hơi thả lỏng, nhạt giọng bảo: "Trẻ con thành phố chưa từng thấy mấy thứ này, thích thì hái đi, cũng chẳng đáng bao nhiêu tiền. Đằng nào ăn không hết thì cũng thối rữa thôi."

“Cà chua ngon thế này sao nỡ để thối rữa, chẳng phải có thể mang ra chợ bán sao? Hơn nữa ở đây sơn thủy hữu tình không ô nhiễm, chính là kiểu xanh sạch bảo vệ môi trường đang được ca ngợi hiện nay đấy ạ. Chẳng lẽ là vì cách chợ xa quá ạ?"

“Đúng thế, dăm quả cà chua còn chẳng đủ tiền xe đi lại nữa là. Các người hái đi, thích hái mấy quả thì hái, quả nào chưa đỏ thì đừng hái, thúi lắm, để ở nhà cũng chẳng đỏ lên được đâu."

Tiền Hoành Minh thầm nghĩ Phó a di này được đấy chứ, con người khá hào phóng, không giống một số kẻ cứ nghe thấy có người muốn mua cà chua là vội vàng hét giá lên cao, chém được nhát nào hay nhát nấy. Hắn nói lời cảm ơn, cùng Gia Lợi và Tiểu Toái Hoa mỉm cười đi ra khu vườn bên cạnh ngôi nhà. Phó a di vẫn hơi cảnh giác nhìn gia đình nọ, bà nhìn ra gia đình đó là người sang trọng, nhìn bộ dạng thương già xót trẻ của người nam chủ nhà, là có thể thấy rõ đây là người có học thức. Lại nhìn thấy cô bé hai tay ôm một quả cà chua vừa hái xuống cười ca hát, trên mặt Phó a di lộ ra một tia ý cười.

Gia Lợi cầm máy ảnh chụp trái qua phải mấy kiểu hướng về phía những quả cà chua và những bông hoa nhỏ màu vàng, Tiền Hoành Minh lau sạch quả cà chua đỏ nhất, lôi dao đa năng Thụy Sĩ khoét một miếng, miếng đầu tiên đã được Tiểu Toái Hoa hăng hái ăn mất. Hắn cũng ăn được một miếng nhỏ, liền nói với Phó a di rằng: "Ngon lắm ạ, ngon hơn rất nhiều so với mua ở chợ bình thường chúng cháu hay mua, rất tươi ngọt, cà chua phải có vị thế này chứ. Bác ơi, có phải là chọn giống tốt lắm không ạ?"

“Mấy thứ các người ăn ở thành phố toàn là thứ thúc ép trong nhà kính mọc lên, không giống như chỗ tôi đây, sớm đã dỡ màng nhựa ra, tự mình trồng tự mình ăn, cần gì phải bắt nó lớn nhanh thế làm gì, cứ thong thả đợi ánh mặt trời phơi chín rồi mới ăn."

“Bác ơi, rau xanh, ớt và dưa leo ở chỗ bác chắc chắn cũng ngon lắm, cháu hái hết đi được không ạ, toàn là những thứ tốt lành ra chợ mua cũng chẳng có, bác ra giá đi ạ."

Phó a di thấy gia đình này thực lòng thích mớ rau mà bà rảnh rỗi không có việc gì làm đem ra chăm sóc, nên kiên quyết không chịu nhận tiền, trong lòng còn thấy vô cùng đắc ý. Tiền Hoành Minh thì dưới sự chỉ dẫn của Phó a di, hái hẳn hai túi ni-lông đầy rau củ, để lại một trăm tệ rồi đi. Phó a di đuổi theo đòi trả lại tiền, Tiền Hoành Minh bảo lần sau đến sẽ hái tiếp, còn nói hắn lại chấm được món gà chạy bộ do Phó a di nuôi nữa, cứ để một trăm tệ ở nhà Phó a di, thiếu thì bù mà thừa thì bớt, đường dài hãy còn gặp nhau. Phó a di đuổi tận ra đến cạnh xe của Tiền Hoành Minh, thế nào cũng không thể nhét lại tiền vào tay đối phương được. Nhìn gia đình nọ nhiệt tình nói lời tạm biệt với bà rồi phóng đi mất hút, Phó a di cảm động thầm nghĩ, không phải một nhà thì không vào chung một cửa, cả nhà đều là người tốt, đến đứa trẻ mà cũng hiểu chuyện lễ phép nhường ấy.

Gia Lợi đợi đi xa rồi mới khen chồng có mưu trí ứng biến, biết cách tận dụng khéo léo môi trường xung quanh. Một người có tổn thương trong tâm hồn, nếu người ngoài chỉ ban phát sự bố thí đơn thuần, thì người đó chưa chắc đã tiếp nhận, cho dù người ngoài không nói câu "Này, ăn đi" thì cũng có thể đả thương đến người nhận. Nhưng Tiền Hoành Minh lại nắm bắt thành tựu nhỏ bé của Phó a di để ca ngợi hết lời, sau đó đem tiền tặng đi bằng phương thức mua sắm đầy chân tình thực ý, như vậy đối phương sẽ cảm thấy vô cùng thoải mái yên lòng. Chỉ có một người làm việc thiện từ đáy lòng, mới có thể nhắm trúng đối tượng, kiên nhẫn thiết kế phương thức làm việc thiện, không chỉ khiến người nhận không cảm thấy tự ti hổ thẹn, mà còn khơi dậy lòng kiêu hãnh trong lòng người nhận. Gia Lợi rất thích tấm lòng của chồng mình, cô chỉ là một người có thể nghĩ ra cách, nhưng chồng cô lại là một người có năng lực biến ý tưởng thành hiện thực, chính vì điểm này nên càng đáng để kính trọng hơn.

Tiền Hoành Minh không nhận công lao, chỉ bảo hằng ngày đi lại chốn thương trường, gặp người nói tiếng người gặp ma nói tiếng ma, chút kỹ nghệ vặt vãnh này chẳng đáng để nhạo báng. Trở về thành phố, hắn chia một ít rau mang đến tận nhà cho mấy người bạn, bạn bè đều rất thích tấm lòng này của hắn. Ba người nhà hắn cộng thêm bảo mẫu, rốt cuộc cũng không ăn hết ngần ấy rau củ. Hắn cũng chia một gói cho Liễu Quân, kể lại đầu đuôi ngọn ngành cho Liễu Quân nghe, bảo Liễu Quân từ nay về sau đừng nhúng tay vào nữa, mọi hành động cứ nghe theo chỉ huy để tránh làm hỏng việc. Hắn dự định từng bước một thật kiên nhẫn tiếp cận Phó a di, trước tiên hóa giải sự đề phòng trong lòng Phó a di, sau đó tùy cơ ứng biến, tốt nhất là khơi dậy năng lực chủ quan của chính Phó a di. Hắn còn nói cho Liễu Quân biết, bản chất Phó a di không xấu, chỉ là đi chệch hướng mà thôi, không thể cứ thế đánh đồng định đoạt một con người, phải cho người ta cơ hội.

Liễu Quân vô cùng cảm kích, cũng rất khâm phục sự kiên nhẫn của Tiền Hoành Minh. Chỉ có anh em mới có tâm tư giúp hắn chu toàn xử lý những chuyện thoạt nhìn có vẻ nhỏ nhặt thế này.