Thường thì khi công ty xuất hiện tình trạng xấu, chính là lúc chuỗi vốn bị căng thẳng nhất, nhưng Liễu Quân vẫn gom đủ từng xu tiền mua nhà cũ giao cho Tiền Hoành Minh, tự mình giật gấu vá vai, chật vật chống đỡ. Điều khiến anh đau đầu nhất lúc này là khách hàng hủy đơn đặt cọc, nếu khách hàng hủy cọc, anh có giữ được chút tiền cọc ấy thì có ích gì, tiền cọc chỉ đủ mua nguyên liệu, không đủ tiền gia công. Sản phẩm bị hủy đơn đại khái trong những năm tháng này, đã trở thành đồng nghĩa với hàng tồn kho ứ đọng.

Mà công việc chính hiện nay của bộ phận kinh doanh là ba ngày một con nước liên lạc với khách hàng, dò hỏi đơn hàng hiện tại có an toàn không.

Một ngày đầu tháng Sáu, Liễu Quân đang bước ra từ kho tạm chứa thành phẩm, vốn bị cái oi bức của kho tạm ép cho ra đầy mồ hôi, quần áo làm việc ướt đẫm dán chặt vào người, đi ra ngoài lại bị mặt trời nướng cho rát bỏng, trong lòng Liễu Quân vô cùng táo bạo. Đúng lúc Thân Hoa Đông gọi điện tới, hỏi bên Liễu Quân có đơn hàng nào làm không xuể không, có thể điều sang cho Nhất cơ thành phố của bọn họ cứu nguy không. Hai người Liễu và Thân nói chuyện xưa nay vốn khá trực tính, lọt vào tai người ngoài thì chính là mặt dày mày mạnh, Liễu Quân cũng chẳng che giấu, đáp: "Từ đầu năm đến nay, cái danh từ tăng ca ở chỗ tôi đã trở thành lịch sử rồi, hiện tại cũng là ăn không đủ no, có một số hợp đồng dẫu biết là ăn không cũng chẳng dám chạm vào, không có đơn hàng nào cho cậu đâu. Bên cậu có thể duy trì được bao nhiêu phần trăm công suất hoạt động?"

"Hiện tại sắp chỉ còn 70% công suất thôi, tôi rất nghi ngờ tiếp theo còn phải giảm nữa. Sản phẩm của chúng ta năm nay xuất khẩu không mấy khả quan, đơn hàng sụt giảm rất nhanh. Có mấy đơn hàng giống như gân gà, nhưng tổng giám đốc Nhất cơ thành phố vẫn đầy lưu luyến không nỡ buông tay, tìm tôi bàn bạc cầu xin tôi giơ cao đánh khẽ nhận lấy, công ty chịu lỗ một chút, đảm bảo công suất hoạt động, tránh để lòng người dao động. Nhưng sao tôi dám đồng ý, tỷ giá thì cố gồng, giá nguyên liệu thì tăng từng ngày, một bản hợp đồng mà trừ đi những yếu tố này thì đâu chỉ là lỗ một chút. Lại thêm việc trước sau Thế vận hội để giữ thể diện môi trường Bắc Kinh, Hoa Bắc phải cho ngừng hoạt động không ít nhà máy, đơn hàng ở bên đó đến đây là hết, làm xong là tính sổ, đơn hàng mới thì phải đợi sau Thế vận hội mới giao, đó là nhát dao lớn cỡ nào, đúng là họa vô đơn chí, coi rẻ nhân mạng mà."

"Đừng cằn nhằn nữa, vẫn ít sự hy sinh hơn nhân dân Bắc Kinh một chút. Công việc quan trọng nhất hiện tại của tôi là dọn dẹp hàng tồn kho, đáng buồn là, thường xuyên có những công ty khách hàng mất hết lương tâm, rõ ràng tình trạng công ty bọn họ đã không xong rồi, chúng tôi gọi điện sang hỏi, bọn họ còn bảo không sao, tiền hàng đã chuẩn bị xong. Đến khi chúng tôi giao hàng qua, bọn họ không chịu trả tiền theo hợp đồng, mong muốn kéo dài thời gian thanh toán, tôi đành phải bù tiền vận chuyển để chở về. Vào lúc này, dẫu biết ai sống cũng chẳng dễ gì, ai dám để khách hàng ép hàng chứ, thà rằng tôi tự mình ép, ít ra còn nhìn thấy sờ thấy được."

"Đúng!" Thân Hoa Đông cùng chung mối thù với Liễu Quân, nhắc đến chuyện thế này thì hai người dù có gọi hết pin điện thoại cũng nói không hết. Hai người trao đổi một lúc lâu kinh nghiệm đối phó với kiểu khách hàng không giữ chữ tín nọ, Thân Hoa Đông chợt nhớ ra một chuyện: "Trưa nay lúc đi ăn cơm tôi đi ngang qua công ty môi giới của bạn cậu - Tiền Hoành Minh, mặt tiền rất lộn xộn, hình như đã xảy ra chuyện lớn gì rồi, tấm kính lớn cũng bị đập nát."

Liễu Quân lúc này mới nhớ ra đã mấy ngày nay không nhận được cuộc gọi nào của Tiền Hoành Minh. Mấy ngày đầu mới tiếp quản nhà của Tiền Hoành Minh, anh còn rất cảnh giác, ngày nào hoặc cách ngày thế nào cũng phải gọi một cuộc cho Tiền Hoành Minh, qua mấy ngày bình thường, bản thân anh bên này lại sứt đầu mẻ trán, cứ vô duy vô cợt mà lơ là phía Tiền Hoành Minh đi. Anh vội vã gọi điện cho Tiền Hoành Minh, trong máy lại báo tắt nguồn. Anh chạy ngược về văn phòng, bàn giao công việc xong liền phóng đến trung tâm thành phố. Vừa đi vừa gọi điện báo cáo tình hình này với Thôi Băng Băng, hỏi có nghe ngóng được tin gió tanh mưa máu gì không.

Đến khi Liễu Quân chạy tới tổng bộ công ty môi giới, thấy bên đó đã là người đi nhà trống, xuyên qua khung cửa kính bị đập nát có thể nhìn thấy bên trong người đi nhà trống, chỉ còn lại một bãi rác, ngược lại bên ngoài vây rất nhiều người hiếu kỳ đứng chỉ trỏ. Thôi Băng Băng hay tin cũng vội vã chạy đến, thấy vậy liền kinh ngạc hỏi: "Ai đập thế, rốt cuộc xảy ra chuyện gì."

Người rảnh rỗi bên cạnh có kẻ phấn khích đến mức bọt mép văng tứ tung đáp: "Sáng nay cãi nhau to lên, nói là ông chủ trốn rồi, cãi qua cãi lại, người kéo đến càng lúc càng đông, cuối cùng thì đập phá luôn. Cảnh sát cũng đến, cảnh sát đến thì có ích gì, đập xong từ đời nào rồi, dọn cũng dọn sạch trơ rồi."

Liễu Quân kéo Thôi Băng Băng: "Đi, đến văn phòng Hoành Minh."

Thôi Băng Băng bị chồng kéo chạy ra chỗ đậu xe ở góc phố, chạy đến thở hổn hển, mãi cho đến khi đến nơi đậu xe ở tòa nhà công ty Tiền Hoành Minh, nhịp thở của cô vẫn chưa bình tĩnh lại. Thế nhưng lúc đợi thang máy, thang máy mãi chẳng chịu xuống, chẳng biết bị kẹt ở tầng nào rồi. Liễu Quân chợt cảm thấy việc thang máy không xuống có liên quan đến Tiền Hoành Minh đang ở tầng chín. Anh bảo Thôi Băng Băng tiếp tục đợi thang máy, anh đổi sang đi cầu thang bộ, xông thẳng lên tầng chín. Thôi Băng Băng nhìn khoảng cầu thang tối thui, trong lòng thấy sợ, nhưng nghĩ ngợi rồi cũng bước theo.

Liễu Quân xông lên tầng chín trước, đi kèm với tiếng thở hồng hộc như cái ống bễ của anh, quả nhiên là một hiện trường hỗn loạn một cục. Có một người phụ nữ ngồi trên chiếc ghế xoay lớn bọc da chặn ngang cửa thang máy, hễ ai dám đến gần là cô ta la oai oái "Của tôi, ai cũng đừng hòng tranh", cũng có người ngồi lên chiếc bàn được ghép từ hai chiếc bàn làm việc, ôm mấy chiếc máy tính la hét "Đây là của tôi, đây là của tôi", mọi người náo nhiệt chia chác đồ đạc tạp nhặt trong văn phòng chỉ tiếc là bảo vệ cứ canh chừng ở cửa thang máy không cho chuyển đi, bọn họ đành phải chiếm giữ mãi, dưới đất đã vứt vung vãi những hộp cơm hộp ăn dở. Liễu Quân thầm nghĩ Tiền Hoành Minh chơi lớn tặng đông trùng hạ thảo cho bảo vệ, quả nhiên vẫn có chút hiệu quả.

Anh hơi hoãn lại một chút, liền sải bước đi thẳng tới văn phòng của Tiền Hoành Minh. Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, toàn bộ đồ đạc đều đã dịch chuyển, những thứ có thể chuyển đi đều đã chuyển đi, căn phòng làm việc vốn sang trọng nay xơ xác tiêu điều. Có người tay nắm chặt một chiếc khung ảnh, nôn nóng bất an đi tới đi lui, cùng những kẻ đồng cảnh ngộ gào lên kể lể bi kịch, đại khái nói là cho Tiền Hoành Minh mượn tư nhân cả triệu tệ, lại đi mượn tiền người thân bạn bè, quay tay rồi lại cho Tiền Hoành Minh mượn, ngờ đâu....... Liễu Quân nhìn tới nhìn lui thì khung ảnh bên trong trống rỗng, khung ảnh này Liễu Quân quen thuộc, vốn dĩ đặt bức ảnh gia đình ba người nhà Tiền Hoành Minh. Không biết bức ảnh trong khung đã bị Tiền Hoành Minh mang đi, hay đã bị đám người phẫn nộ trước mắt xé nát.

Tóm lại không thấy Tiền Hoành Minh đâu.

Bỗng nhiên có một nhân viên cũ của công ty Tiền Hoành Minh lao đến trước mặt Liễu Quân, lớn tiếng chỉ điểm cho mọi người thấy Liễu Quân là vây cánh thân tín của Tiền Hoành Minh, tức thì những kẻ còn di chuyển được xung quanh đều xúm lại, mấy kẻ đang chiếm giữ bàn ghế văn phòng không di chuyển được thì trừng trừng nhìn về phía này. Liễu Quân thấy không ổn, đây đều là những kẻ đã đỏ ngầu cả mắt, anh đương nhiên không chịu thiệt thòi trước mắt, bèn vặn hỏi nhân viên kia rằng: "Tiền Hoành Minh đâu? Tôi gọi điện thoại không liên lạc được. Lần cuối cùng cậu ta xuất hiện là khi nào, trên sổ sách của các anh còn bao nhiêu tiền? Các anh có biết ngân hàng mở tài khoản là ở đâu, số tài khoản là gì..."

Liễu Quân dồn dập hỏi như pháo liên thanh, tức thì dập tắt niềm hy vọng vừa mới nhen nhóm trong mắt mọi người, bởi vì những câu hỏi của Liễu Quân cũng giống hệt với những câu hỏi mà mỗi người ở đây đã hỏi khi bước lên lầu. Thế là đám đông lại giải tán trong chớp mắt, Liễu Quân trầm mặt ngẩng đầu lên, thấy Thôi Băng Băng lúc này mới thở hổn hển đi lên, anh kéo Thôi Băng Băng quay lại lối cầu thang bộ, chậm rãi đi xuống. Đến khi lên xe, anh mới cất lời: "Đoán chừng Hoành Minh cuỗm tiền trốn rồi, mấy người trên lầu đều là chủ nợ cho cậu ta mượn tiền. Đến nhà cậu ấy xem thế nào."

Ném lại câu này, anh khởi động xe.

"Biết ngay kết quả thế này mà, không trốn sớm không trốn muộn, sao lại chọn lúc này chứ. Cậu ta còn hỏi mượn tiền đồng nghiệp nữa cơ à?"

"Chị cậu ta cũng hỏi mượn tiền của đồng nghiệp bạn bè, nghe nói toàn mượn mấy triệu, điên cuồng thật."

"Tiền Hoành Minh xem ra vẫn còn có lương tâm với anh đấy. Không thì hôm nay anh phải bị xuất huyết não tại chỗ rồi, anh chắc chắn là kẻ cho cậu ta mượn nhiều tiền nhất."

Liễu Quân không khỏi thở dài một tiếng. Xe rất nhanh đã đến khu chung cư nghiêm ngặt có bảo vệ mà trước đây Tiền Hoành Minh ở, lần này bảo vệ không cho vào. Liễu Quân không dám nói căn nhà đó thực ra quyền sở hữu đã thuộc về anh, chỉ đùng cả hai vợ chồng thuyết phục bảo vệ, nói đủ điều hay ý đẹp với hy vọng lay động được bảo vệ. Nhưng bảo vệ vẫn không dám cho qua, cuối cùng nhẹ nhàng tiết lộ nguyên nhân, chẳng biết đã có ai phá vỡ phòng tuyến đến được cửa nhà họ Tiền, dùng sơn đỏ vẽ bậy lên cửa lớn nhà họ Tiền vô cùng đáng sợ. Hôm nay cũng đã có rất nhiều người muốn vào trong tìm nhà họ Tiền, bọn họ chỉ đành phòng thủ nghiêm ngặt, người rảnh rỗi một kẻ cũng không cho qua.

Rời khỏi phòng bảo vệ, Liễu Quân vô cùng khó hiểu: "Đã đi đâu rồi? Sao đến cả tôi mà cũng không nói một tiếng."

"Không nói với anh là vì tốt cho anh, đỡ để anh biết chuyện, phải đối mặt với một đám chủ nợ đáng thương mà nội tâm giằng xé."

"Ừ, em về công ty làm việc trước đi, anh về nhà lấy tất cả chìa khóa cửa mà Hoành Minh giao cho anh, đều đến tìm một lượt."

"Đừng tìm nữa, Tiền Hoành Minh không ngốc thế đâu. Cậu ta nếu tiện liên lạc, chắc chắn sẽ liên lạc với anh. Cậu ta nếu không liên lạc với anh, vậy thì chắc chắn là cậu ta không tiện. Anh cứ kiên nhẫn chờ đi, trong tay lúc nào cũng chuẩn bị sẵn một khoản tiền mà đợi."

Liễu Quân tuy cũng cảm thấy Thôi Băng Băng nói có lý, nhưng quan tâm ắt loạn, anh vẫn về nhà tìm chìa khóa và thẻ cửa, quay lại nhà họ Tiền. Đã có thẻ cửa trong tay, anh quẹt một cái là vào được, bảo vệ cũng không có lý do gì để chặn anh nữa. Liễu Quân đi lên lầu, quả nhiên nhìn thấy một mảng đỏ rực, đâu chỉ cửa lớn nhà họ Tiền đỏ rực, mà là toàn bộ sảnh cửa đều đỏ rực. Hộ gia đình khác cùng tầng thật đúng là xui xẻo. Liễu Quân đắn đo suy tính hồi lâu, mới mở cửa đi vào. Bên trong ngược lại vẫn giữ nguyên trạng, nhưng không có một bóng người, đến cả người giúp việc ngày nào cũng có mặt cũng chẳng biết đã đi đâu mất. Liễu Quân đi một vòng rồi đi ra, để lại danh thiếp ở chỗ ban quản lý. Nói căn nhà này đã thuộc về anh, có ai đến kiếm chuyện căn nhà này, xin hãy thông báo cho anh - Liễu Quân. Ban quản lý hiển nhiên rất muốn biết tại sao, Liễu Quân không thể trả lời. Lúc Liễu Quân rời đi, nghe thấy nhân viên quản lý lắm mồm nói đây đã là căn thứ hai trong năm nay rồi.

Đêm mùa hè luôn đến muộn một cách đặc biệt. Đến khi Liễu Quân không chút nghỉ ngơi chạy đến căn nhà cất giữ chùm chìa khóa cuối cùng, ánh tà dương ngoài cửa sổ mới vừa rực rỡ như máu, đỏ rực như lá cờ hắt máu trước cửa nhà họ Tiền. Dưới ánh tà dương như máu ấy, Liễu Quân vừa hay nhận được điện thoại của Gia Lợi. Giọng Gia Lợi rất khẽ, nói là vừa an đốn Tiểu Toái Hoa ngủ. Liễu Quân không lên tiếng, thế là Gia Lợi cẩn thận hỏi: "Anh có tin tức gì của Hoành Minh không? Cậu ấy bảo dạo này bận, mấy hôm nữa sẽ gọi điện cho em. Nhưng hôm nay đã là ngày thứ tư rồi. Trước đây chưa từng có chuyện lâu thế không gọi điện về nhà."

Liễu Quân tính toán lại, xấp xỉ là anh và Tiền Hoành Minh cũng bốn ngày không nói chuyện điện thoại. "Anh đang ở trong căn nhà hồi hai người mới cưới, căn mà đơn vị Hoành Minh phân cho cậu ấy đây, anh cũng đang tìm Hoành Minh." Liễu Quân không do dự, thành thật với Gia Lợi. "Cậu ấy tạm thời mất tích, rất nhiều chủ nợ cũng đang tìm cậu ấy. Ở bên Australia tiền của em có đủ dùng không?"

Tiền... em có. Hoành Minh bị làm sao vậy?"

"Mắc nợ, nợ nợ tư nhân, cũng nợ ngân hàng, chắc còn nợ cả các công ty khác nữa. Tạm thời anh cũng không biết cậu ấy bị làm sao, có tin tức anh sẽ thông báo cho em đầu tiên. Gia Lợi, em hứa với anh, lúc này tuyệt đối đừng về nước, em về nước không những không giúp được gì, mà còn có thể khiến Hoành Minh không có chỗ dung thân. Em đừng khóc, nghe anh nói cho hết đã. Ở bên đó em cũng xin hãy giữ kín tiếng, duy trì mọi thứ như bình thường. Có ai gọi điện đến hỏi em, bất kể là ai, em đều nói không biết, kể cả cảnh sát trong nước. Nhỡ đâu Hoành Minh liên lạc với em, xin em hãy lập tức nói với Hoành Minh rằng, anh mãi mãi đứng về phía cậu ấy."

Liễu Quân nói chưa dứt câu, Gia Lợi đã khóc nức nở không thành tiếng. "Liễu Quân, em rất lo lắng, anh nhất định phải tìm được Hoành Minh, thật đấy, nhất định phải tìm được. Anh là bạn nhiều năm với cậu ấy, anh nhất định hiểu tính cách của cậu ấy, cậu ấy sợ thua, sợ nghèo, cực kỳ sợ, cậu ấy có một câu cửa miệng, đối với những kẻ chơi kỳ hạn thua sạch sành sanh, cậu ấy hay nói, 'Thua thành ra thế này, mà vẫn còn mặt mũi sống tiếp, đầu heo không xứng đáng sống trên thế giới này.' Em sợ cậu ấy cũng tự coi mình là đầu heo mất. Liễu Quân, hay là em về nước đi, cho dù khiến cậu ấy không có chỗ dung thân, còn hơn là để cậu ấy một mình nghĩ quẩn."

"Gia Lợi, anh phải nhắc nhở em, Hoành Minh không phải kiểu người nghĩ quẩn như em tưởng đâu, cậu ấy là một người cực kỳ bất khuất kiên cường kiên nhẫn, em tuyệt đối đừng có suy nghĩ lung tung, làm ra chuyện ngốc nghếch. Em nhất định phải nghe lời anh, tạm thời đừng về. Ngoài ra, anh còn phải nhắc nhở em một chuyện, xin em hãy bắt đầu chú ý đến chi tiêu sinh hoạt của mình, tốt nhất là tìm một công việc đi, anh thấy Hoành Minh tạm thời rất khó trở mình. Mấy ngày nay anh vẫn luôn tiếp xúc với Hoành Minh, anh bây giờ bắt đầu lờ mờ ngộ ra rằng cậu ấy sớm đã có sự sắp xếp cho việc tạm thời mất tích hôm nay, ít nhất cũng sắp xếp trước một tháng rồi. Đã có sự sắp xếp lý trí như thế, anh tin là cậu ấy cũng có sự sắp xếp lý trí cho lối thoát của chính mình."

"Nhưng mà Hoành Minh... Liễu Quân có thể anh không rõ, Hoành Minh không hề tự tin, trong lòng cậu ấy thực ra cực kỳ sợ thua, thường xuyên lộ ra vẻ lo âu ở những nơi không có người, cậu ấy chưa bao giờ để anh nhìn thấy."

Liễu Quân kiên quyết đáp: "Gia Lợi, thực ra em rất lười, sự hiểu biết của em về Hoành Minh chỉ là bề ngoài. Anh là bạn cũ nhiều năm của Hoành Minh, không những hiểu tính cách của cậu ấy, mà còn hiểu cả nguyên nhân hình thành tính cách của cậu ấy. Em bây giờ cúp điện thoại đi rồi suy nghĩ thật kỹ nguyên nhân Hoành Minh đưa hai mẹ con em sang Australia, đây là sự sắp xếp tốt nhất dưới sự lý trí của cậu ấy. Anh lại nói cho em biết, cửa nhà em bị người đòi nợ bôi đầy sơn đỏ, công ty và tổng bộ môi giới nhà đất của Hoành Minh đều bị đập phá rồi. Em cân nhắc xem chủ nợ nhìn thấy em và Tiểu Toái Hoa sẽ có hành động gì. Em với tư cách là người trưởng thành, em có thể gánh vác, còn Tiểu Toái Hoa thì sao? Đứa trẻ còn nhỏ, không thể để trẻ con nhìn thấy bạo lực. Em đợi điện thoại của anh, cũng xin hãy thường xuyên quan tâm email, có tin tức anh sẽ không giấu giếm em."

Liễu Quân gần như cưỡng chế kết thúc cuộc gọi, bằng không Gia Lợi sẽ cứ cầm điện thoại khóc mãi không thôi, mà lại chẳng nói ra được câu nào mang tính xây dựng cả. Thực ra nỗi lo lắng trong lòng Liễu Quân cũng giống hệt của Gia Lợi, ban đầu anh cứ nghĩ Hoành Minh rốt cuộc đã cuỗm tiền trốn mất rồi, thế nhưng càng về sau càng thấy không đúng, trốn chạy thì chí ít cũng phải chào hỏi anh một tiếng, Tiền Hoành Minh là kẻ rõ nhất việc anh sẽ thiên vị tình nghĩa hơn phải trái, sẽ giúp che giấu. Mà hiện tại việc xác thực sự rời đi của Tiền Hoành Minh, đến cả Gia Lợi cũng không thông báo. Vậy thì có vấn đề lớn rồi. Nhưng anh sao dám nói nghi vấn của mình cho Gia Lợi nghe.

Điều Liễu Quân còn muốn biết nữa là, Tiền Hoành Hy có trốn chạy không, có phải hai chị em cùng nhau chuồn mất không.

Kiệt sức trở về nhà, Thôi Băng Băng kéo Liễu Quân xem mấy trang web của địa phương. Không nằm ngoài dự đoán, sớm đã có người trực tiếp tường thuật có hình ảnh có văn bản trên mạng rồi. Liễu Quân tỉ mỉ tra cứu phần bình luận, vẫn không tìm thấy chút manh mối nào.